Chapitre 566
« Seigneur Valérian. »
« Parlez. »
Un homme avec un bras en métal massif s’agenouilla devant Arthur Valérian. En se relevant, une autre étrangeté apparut : un œil artificiel brillant, dont la surface était parcourue de fines runes pulsatant au rythme lent et régulier.
« Était-il sage de laisser partir le Haut Commandant ? Et si les monstres perçaient ? »
« Si cela arrive, Sir Wischard. »
Répondit calmement Arthur.
« Tu auras enfin l’occasion de tester ce nouveau bras. Mais même si ce n’est pas pour maintenant, sois prêt. La vraie bataille approche… bientôt. »
« …Oui, Seigneur Valérian. »
Sir Wischard fit une courte révérence et se détourna pour partir, son visage sans émotion. Tout autour de lui, un chaos contrôlé se déployait. Des tourelles runiques tiraient en rafales soigneusement mesurées, abattant des vagues de monstres qui s’élançaient vers les défenses extérieures. Des mines explosaient avec une violence ardente, secouant le sol à chaque détonation. Les unités exosquelettiques lançaient des flammes sur les ennemis, nettoyant des groupes entiers en quelques instants. Les archers n’avaient pas encore été appelés, attendant patiemment sur les murs, et malgré l’avancée des monstres, la marée semblait ralentir.
« Si les choses se déroulent comme Roland l’a prévu, cela ne devrait pas prendre plus de quelques heures… »
Le regard d’Arthur ne se posait plus sur le champ de bataille. Il regardait bien au-delà des monstres mourants, vers une ville lointaine, un endroit qui deviendrait sa prochaine opportunité de prouver sa valeur.
« Tu veux que je monte dans ça ? »
« Oui. »
L’homme grand et chauve se frotta la nuque en regardant la étrange machine mécanique devant lui. Son expression montrait clairement qu’il n’était pas vraiment enthousiaste.
« On dirait un cercueil avec des jambes. »
Roland ne prit pas la peine de discuter. Le prototype était grossier et volumineux, la plaque d’armure angulaire lui donnait une silhouette brute et carrée, quelque part entre une boîte et une pyramide. Six grosses roues noires bordaient ses côtés, chacune conçue pour ressembler aux pneus qu’il se rappelait de son monde d’origine. Elles n’étaient pas gonflées à l’air ; elles étaient faites d’un matériau caoutchouteux en couches, dans un motif flexible conçu pour se comprimer sous pression. Ce n’était pas parfait, mais compte tenu des limitations de ce monde, c’était une prouesse remarquable. Le véhicule fonctionnait avec un moteur runique construit sur mesure, capable de tirer son énergie soit d’un fluide de mana, soit des batteries runiques originales de Roland.
« Considère-le comme un golem mobile. »
Dit-il en s’approchant de la porte ouverte.
« Il nous y mènera beaucoup plus vite que si l’on marchait. »
« Haha, je ne savais pas que tu étais si lâche, Maître de Guilde ! »
Avant qu’Aurdhan ne puisse répondre, Armand s’avança avec un sourire suffisant et le poussa négligemment de côté. Une veine épaisse sur le front d’Aurdhan gonfla encore plus, sa mâchoire se contractant alors qu’il était repoussé par son ancien disciple.
Roland observa l’échange avec une curiosité modérée. Il n’était pas tout à fait sûr, mais il semblait qu’Armand nourrissait encore une certaine rancune envers le passé. Après tout, Aurdhan l’avait exclu après sa défaite face à Roland il y a des années. Maintenant, ayant atteint une classe de niveau 3, Armand se sentait peut-être enfin assez audacieux pour riposter. La peur qui le maintenait en ligne semblait s’évanouir, remplacée par quelque chose comme de la fierté ou peut-être même de la rancune.
« Tu ne réfléchis pas trop, encore une fois, Maître de Guilde ? Quand notre Wayland nous a déjà laissé tomber ? »
Lobelia intervint juste après son frère, jetant un regard par-dessus son épaule avec un léger sourire. Le golem mobile, aussi volumineux qu’il paraissait de l’extérieur, avait un intérieur étonnamment spacieux. Il était assez large pour accueillir tous les sept sans trop de difficulté, même Agni.
Bientôt, quatre personnes étaient assises à l’intérieur, ne laissant que le Maître de Guilde et le loup massif encore debout dehors. Aurdhan croisa les bras et murmura quelque chose entre ses dents, mais finalement, le poids de la pression sociale collective l’épuisa. Il entra avec les autres, prenant place à côté de Robert, qui siégeait au centre. Robert servait de barrière entre le Maître de Guilde et son ancien disciple, tandis que les deux femmes étaient assises en face d’eux.
« Agni, non. Tu ne t’assois pas là. »
« Awooo ? »
Agni se figea, oreilles dressées, confus. Il avait commencé à se diriger vers la zone principale de sièges comme s’il en faisait partie, mais Roland le coupa dans son élan. Agni était aussi grand qu’un cheval. Les sièges n’étaient pas conçus pour quelqu’un de sa taille.
« Tu as ta propre place. À l’arrière. Vas-y. »
Le loup de lumière donna un grognement mécontent, clairement peu impressionné d’être séparé du reste du groupe. Roland lui donna quelques coups de coude, et finalement Agni céda. Avec une hésitation réticente, il grimpa dans le compartiment arrière conçu spécialement pour lui.
Un instant plus tard, une paire d’yeux lupins apparut par une petite ouverture entre les cabines. Lobelia se pencha en avant et lui donna une caresse derrière les oreilles, ce qui fit dresser ses oreilles et faire vibrer sa queue contre le sol en métal.
« Haha, tu as l’air drôle comme ça, Agni. »
Lucille se déplaça légèrement sur le côté pour faire de la place à la tête d’Agni, qui reposait maintenant confortablement à travers la petite ouverture entre les compartiments. Elle semblait vouloir l’atteindre pour le caresser, ses doigts tremblant d’hésitation. Finalement, elle résista à l’envie, serrant son grand grimoire plus fort contre elle et se détournant. Un léger rougeur monta à ses joues, bien qu’elle la cachât sous son casque runique.
Avec tout le monde rassemblé à l’intérieur, Roland resta le seul à rester dehors, debout. Il n’entra pas immédiatement. Au lieu de cela, il resta près de l’avant de la machine. Il y avait une troisième cabine à l’avant, conçue pour un conducteur, mais il n’avait pas besoin de l’occuper. Le véhicule pouvait être contrôlé à distance comme toutes ses autres créations runiques. Il jeta un coup d’œil au groupe, leurs voix étouffées derrière les murs blindés. Puis il regarda devant lui, vers le chemin sombre qui menait à travers les tunnels. Il était temps d’agir et de réaliser la prochaine étape du plan pour atteindre Aldbourne.
Roland posa sa main contre la plaque de métal du véhicule, et les runes gravées sur sa surface commencèrent à briller d’une lumière douce et pulsante. Ce n’était pas discret. Cette machine n’avait pas été conçue dans un souci de discrétion. Des arcs de magie traçaient des motifs complexes sur sa structure alors que la puissance circulait dans le réseau runique. Le moteur s’anima avec un léger crépitement, un son ressemblant à de l’électricité statique qui s’accumulait dans l’air, jusqu’à ce qu’un sort de silence se déclenche, le réduisant au silence complet. Malgré sa masse, la construction ne produisait plus aucun bruit, pas même un murmure.
‘Bon, tout semble bien se passer. Les runes sont stables, et le mana circule correctement…’
Bientôt, il se mit à marcher, ses bottes métalliques résonnant dans le tunnel. Le véhicule avançait derrière lui en parfaite synchronisation, son cadre lourd glissant en douceur sur le terrain irrégulier. La poussière se soulevait sous ses roues alors qu’elles repoussaient la terre. Le poids était conséquent, laissant des marques distinctes sur le sol dur et rocheux alors que le golem mobile et, plus précisément, le véhicule de combat runique, avançait.
Après quelques minutes, le tunnel commença à s’élargir. Plus loin, une seconde porte massive bloquait leur passage. Elle était identique en construction à celle qu’ils avaient franchie plus tôt. Des runes s’étendaient sur sa surface, vacillant faiblement alors qu’il avait déjà activé le mécanisme de déverrouillage.
*Vroum.*
La serrure se désengageait, et bientôt lui et ses compagnons seraient dans les tunnels que le donjon avait créés pour la fuite. Les énormes boulons se rétractèrent, de la poussière s’échappant en nuages alors que la porte s’ouvrait lentement avec un grincement. Au-delà se trouvait le tunnel de sortie, long, droit et silencieux. Roland fit un pas en avant, scrutant la zone. Il écouta le moindre grognement ou clictement de monstres, mais il n’y eut rien.
« Comme prévu. C’est clair. »
« Hé, Wayland, qu’est-ce qui se passe dehors ? »
Bien que Roland ait franchi la porte, les personnes à l’intérieur du golem mobile ne pouvaient pas voir ce qui se passait dehors. Le véhicule avait été construit pour une protection maximale, lourdement blindé et scellé contre les perturbations extérieures. Il n’avait pas de fenêtres, ni de système de ventilation standard. À la place, des runes gravées dans sa structure produisaient lentement de l’oxygène et filtrant l’air usé.
Roland attendit que le véhicule passe la porte pendant qu’il gardait la garde. Une fois dehors, il ordonna à la porte runique de se refermer. Cette fois, les boulons se déplacèrent légèrement avant de s’enfoncer dans de nouvelles sections du mur de roche.
« Tout va bien, mais le voyage pourrait devenir cahoteux à partir de maintenant. Si tu lèves les yeux et regardes sur les côtés, tu verras des poignées. »
Roland répondit au Maître de Guilde, qui semblait incapable de rester silencieux.
« Oui, je les vois. »
« Bien. Tiens-les bien et ne les lâche pas. »
Il n’y avait pas eu le temps de préparer des ceintures de sécurité pour tout le monde, et elles n’auraient probablement pas été très utiles de toute façon. Tous à l’intérieur étaient des êtres de niveau 3 et assez résistants. Même si le véhicule prenait de la vitesse, des blessures graves étaient peu probables, ou du moins il l’espérait.
Finalement, Roland entra dans la cabine avant, conçue pour un seul occupant. Il flotta au-dessus pendant un bref instant avant de descendre. En s’installant, l’écran de son casque s’alluma, affichant la vue extérieure à travers l’un des yeux golemique qu’il avait installés.
« Maintenant… en route. »
Roland toucha une rune lumineuse sur le panneau devant lui. Dès que sa manique entra en contact, le panneau commença à glisser, révélant quelque chose qui ressemblait à un volant. Les runes environnantes pulsaient de lumière, signalant qu’il était temps de bouger.
Bien qu’il puisse tout contrôler avec ses capacités runiques, saisir un volant physique semblait plus naturel, plus réactif. Cela lui rappelait le jour où il passa son permis de conduire.
Il pouvait encore voir son moi de dix-huit ans, nerveux, échangeant timidement sa place avec l’instructeur, pour finir par échouer à l’examen après avoir presque forcé une autre voiture à s’arrêter brusquement. Il lui fallut une autre tentative pour réussir, mais il finit par y arriver. Ce véhicule ne ressemblait pas à une voiture ordinaire. La direction était trop rigide, plus comme quelque chose conçu pour un transport blindé. Pourtant, cela lui rappelait ces souvenirs enfouis depuis longtemps.
Lentement au début, le véhicule massif roula en avant, ses six roues comprimant et s’étendant sur le sol inégal du tunnel formé par le donjon. Puis, peu à peu, la vitesse augmenta. La poussière soulevée tourbillonnait derrière eux en rafales. Le transport golemique avançait plus vite, glissant tranquillement sur le terrain accidenté. En même temps, à l’intérieur de la cabine, les gens commencèrent à parler.
« C’est moi ou on accélère ? »
murmura Armand, en tenant une des poignées suspendues au plafond.
« Nous avançons effectivement plus vite. »
Robert parla calmement, les yeux à moitié fermés comme s’il méditait malgré les secousses et les cahots. Les autres, y compris le Maître de Guilde, restèrent silencieux, concentrés plutôt sur les bruits venant de l’extérieur. Bien que le véhicule soit isolé pour empêcher tout son de s’échapper, ils pouvaient encore entendre ce qui se passait au-delà de ses murs. Faiblement au début, les cris de monstres lointains parvinrent bientôt à leurs oreilles.
Le véhicule se précipita en avant, des vibrations résonnant à travers sa structure. Le tunnel devant tournait et s’élargissait de manière imprévisible, façonné par des surges chaotiques de mana lors de la rupture du donjon. Des pierres inégales dépassaient des murs, mais elles s’effondraient sous le poids du géant forgé dans un acier nain épaissi.
« Préparez-vous. Monstres devant. »
Avant que quiconque ne puisse répondre, le véhicule golem s’illumina, ses runes extérieures s’embrasant d’un bleu brillant. Une barrière sphérique de mana translucide éclata vers l’extérieur, englobant toute la construction. Elle scintillait comme la lumière de la lune cristallisée avant de s’amincir en une couche protectrice autour du véhicule.
Des dizaines de monstres se déversèrent dans le tunnel devant : des abominations tordues, à moitié formées, de chair et d’os, engendrées par la magie instable du donjon. Ils hurlaient, griffaient les murs, et certains se tournaient directement vers le véhicule en progression.
« Ce sont des monstres ? On ne devrait pas ralentir ! »
Aurdhan cria, une pointe d’inquiétude dans la voix, mais Roland n’allégea pas la vitesse. Au contraire, le véhicule rugit en avant, accélérant. La magie afflua autour des roues alors que la barrière s’embrasait, brillant de plus en plus fort et ronflant plus fort, jusqu’à ce qu’elle percute la première créature.
*BOUM*
Il ne s’arrêta pas. Le corps de la bête se plia sous le cadre renforcé, explosant en une brume noire. D’autres suivirent, mais le véhicule ne faillit pas. Le bouclier s’illumina à chaque impact, brûlant la chair avec des flammes sacrées et réduisant membres et torses en cendres fumantes. La machine traversa le chaos comme une force imparable de métal et de runes.
« Wow ! »
« Aïe ! »
« Je… je ne peux plus le tenir… »
« N’ose pas ! »
L’intérieur du véhicule n’était pas de tout repos. Même les détenteurs de classe de niveau 3 étaient secoués dans leurs sièges. Le sol tremblait à chaque collision. Agni gémit brièvement, se préparant dans son compartiment arrière, la queue rentrée, mais lui aussi semblait comprendre : c’était nécessaire.
Armand se cramponna d’une main tandis que l’autre se plaquait contre sa bouche. Son estomac ne supportait pas bien le trajet.
« Je t’avais dit de ne pas manger cette deuxième portion de ragoût de sanglier de lave avant une mission. Et tu as aussi bu deux tankards entiers de bière naine ? »
Lobelia sifflota, s’éloignant autant que le compartiment exigu lui permettait de son frère.
« Je ne pensais pas qu’on serait propulsés à travers un tunnel infesté de monstres à cette vitesse ! »
Armand gémit, serrant la bouche avec sa main de toutes ses forces.
« C’est exactement pour ça que je t’ai dit de m’écouter, espèce d’idiot ! »
Lucille murmura quelque chose entre ses dents mais ne se plaignit pas. En fait, elle semblait apprécier le voyage cahoteux, un petit rire discret s’échappant de ses lèvres. Robert, quant à lui, se pencha aussi loin que possible d’Armand, manifestement en train de réfléchir à changer de siège et de tenter sa chance à côté de sa femme si Armand ne pouvait pas se calmer. Aurdhan semblait sur le point de craquer, mais il serra plutôt la poignée en métal à côté de lui. Sa prise se resserra jusqu’à ce que l’acier plie sous la force de sa poigne.
« Je ne signerai plus jamais de contrat avec ce fou… »
Il murmura quelques mots à voix basse, et le voyage rocailleux continua. Roland jeta un œil à l’affichage devant lui, maintenant envahi de points rouges. En utilisant une combinaison de logiciels préprogrammés et de ses propres capacités, il avait tracé l’itinéraire avec le moins de monstres possible. Pourtant, cela ne les empêcha pas de percuter plusieurs créatures en chemin.
Ce qu’il vit était fascinant. Des monstres se formaient à partir de mana d’un bleu pur, et il pouvait observer le processus en temps réel. Malgré la pollution de mana épaisse à l’extérieur, l’extérieur du véhicule restait protégé, permettant à Roland d’utiliser ses capteurs magiques pour lui fournir des données visuelles.
Les créatures matérialisèrent à partir d’énergie condensée, puis se précipitèrent soit vers la sortie du tunnel, soit se tournèrent pour faire face au véhicule. Il y en avait beaucoup, mais il semblait que la plupart s’étaient déjà formées, et la densité du mana commençait à diminuer. Certains monstres se dirigeaient dans d’autres directions, certains vers Albrook et d’autres vers la destination qu’il visait.
Son plan était simple : atteindre Aldbourne et aider à résoudre leur problème de monstres. Il existait d’autres moyens d’aborder la situation, mais cette méthode offrait le moindre risque de détection. Personne d’autre ne connaissait ces tunnels souterrains et ne s’attendrait pas à leur arrivée.
Tenter d’ouvrir une porte de téléportation en surface aurait risqué d’être repéré, et en établir une ici-bas était presque impossible. La pollution du mana interférerait, empêchant la formation de la porte. Voyager à travers les tunnels en véhicule était un raccourci stratégique. Le passage menait presque directement à la ville et était assez large pour accueillir même le véhicule blindé qu’il avait créé. Ils n’avaient qu’à continuer à grande vitesse, ce qui leur permettrait d’arriver à destination en seulement deux heures.
« Je suis chanceux, ce donjon a créé un raccourci aussi pratique. Sans cela, à moins que je ne construise un vaisseau volant, il n’y aurait aucun moyen d’y arriver à temps. »
Malgré le voyage difficile, Roland se sentait confiant dans sa création. Elle tenait bon sous la pression. Cependant, les impacts constants avec les monstres commençaient à l’affaiblir. Il avait déjà été obligé de canaliser son propre mana dans la barrière, renforçant le bouclier pour maintenir la stabilité du véhicule. Selon ses estimations, ce serait un voyage à sens unique.
« Tiens bon. Ça risque d’être un peu inconfortable, mais tiens le coup. »
La voix de Roland résonna dans le compartiment principal cahoteux, où Armand luttait encore pour garder son calme. Quelques instants après l’avertissement, tous à l’intérieur ressentirent une poussée soudaine de force. En un instant, ils furent tous attirés vers l’arrière du véhicule, où Agni et les deux femmes étaient assises.
Roland avait activé les propulseurs, ayant enfin dégagé le groupe principal de monstres. Avec moins d’obstacles devant eux, il était temps d’accélérer encore davantage. Le véhicule devint un flou, déchirant le tunnel et ne laissant derrière lui que des pierres brisées et des restes de monstres dispersés.
Peu importe si la construction golemique tenait plus de deux heures ; ce qui comptait, c’était qu’une fois ce délai écoulé, ils devraient encore accomplir leur mission : conquérir la ville d’Aldbourne…