Chapitre 562
« Regardez dans le ciel ! »
« Est-ce un oiseau ? »
« Est-ce un wyverne ? »
« Non, c’est… c’est Lord Wayland ! »
Roland fendait le ciel, son unité de vol runique étouffée par un sort de silence alors qu’il se propulsait vers le domaine d’Arthur. Les gens en dessous levaient la tête et criaient, beaucoup agitant les bras avec enthousiasme. C’était encore quelque chose auquel il devait s’habituer, mais sa réputation auprès de la population était plutôt bonne. Beaucoup d’entre eux attribuaient l’état actuel de la ville à sa présence.
En passant à toute vitesse, il prit un moment pour regarder Albrook en contrebas. Cela faisait de nombreuses années qu’il était arrivé ici et la ville était presque méconnaissable. Ce qui était autrefois un village dépourvu d’infrastructures adéquates s’était transformé en un centre florissant d’innovation et de prospérité.
Les routes étaient pavées, les marchés animés, et des bâtiments en pierre bordaient les rues, beaucoup d’entre eux améliorés avec de la technologie runique. Des murs défensifs étaient équipés de tourelles automatisées, toutes alimentées par des générateurs runiques. Dans les rues, divers golems se promenaient, certains faisant partie de leur unité militaire et d’autres simplement aidant les gens dans leur travail. Roland expira en augmentant sa vitesse. C’était désormais sa maison, et il n’allait laisser rien la menacer.
Après environ une minute, il atteignit le domaine d’Arthur, son arrivée étant annoncée par une rafale de vent alors qu’il ralentissait et descendait. Les gardes eurent à peine le temps de réagir avant de le reconnaître, s’écartant pour le laisser passer. Il atterrit en douceur sur la cour principale devant le manoir d’Arthur et désactiva son unité de vol, qui se rétracta dans son stockage spatial. Mary, ainsi qu’Arthur, sortaient du domaine, ayant déjà été alertés des problèmes.
« Sir Wayland. »
Arthur l’appela en premier, son expression grave.
« Sebastian a envoyé un message. La purge… ça a commencé, n’est-ce pas ? »
Roland hocha la tête.
« La purge. Elle arrive, nous devons rassembler tous les commandants. »
Arthur acquiesça, puis demanda rapidement.
« À quel point c’est grave ? Combien de temps avons-nous ? »
« Selon moi et Sebastian, nous devrions avoir jusqu’au coucher du soleil. »
Roland vit Arthur expirer, ses épaules se détendant légèrement, mais son expression restait tendue.
« Le coucher du soleil nous laisse un peu de temps, mais pas beaucoup. Nous devons agir vite. »
« Oui, nous devons suivre le plan. »
« En effet, je vais faire le discours alors, cet appareil est-il prêt ? »
Roland hocha la tête.
« Heureusement, nous l’avons assemblé il y a quelques semaines, il est prêt. »
« Parfait, rassemblez les commandants, je serai avec vous sous peu, mon ami. »
Les deux hommes hochèrent la tête l’un vers l’autre et prirent des directions différentes. Arthur retourna dans le domaine, tandis que Roland se dirigea vers une salle de guerre spécialement préparée pour une telle occasion. Avec son rang de Haut Commandant des Chevaliers, il pouvait y convoquer tous les officiers et leur faire part de la situation actuelle. Arthur, quant à lui, devait informer la population de ce qui arrivait et faire respecter l’état d’urgence.
Arthur parcourut les couloirs de son domaine avec détermination, son esprit déjà en train de formuler les mots qu’il aurait besoin pour rassurer son peuple. L’appareil dont Roland avait parlé était une addition relativement récente, quelque chose qu’ils avaient testé en secret. Maintenant, il servirait à sa véritable fonction : transmettre un message à toute la ville en une seule fois.
En entrant dans la salle désignée, une équipe de techniciens effectuait déjà les derniers réglages de l’appareil runique. La grande plateforme circulaire pulsait d’énergie, sa surface gravée de symboles complexes qui brillaient lorsqu’ils s’activaient. L’appareil était relié à une grande console runique, qui transmettrait son image directement à la place de la ville, où une grande projection holographique apparaîtrait au-dessus de la fontaine dédiée à sa famille.
Une des personnes, portant un uniforme de majordome, se tourna vers lui et hocha la tête.
Seigneur Valerian, tout est prêt. Vous pouvez commencer quand vous êtes prêt.
Arthur inspira profondément, puis monta sur la plateforme. Dès que ses bottes touchèrent le sol, les runes s’illuminèrent, et une douce lumière remplit la pièce. La zone autour de lui brilla alors que son corps était illuminé par une brume magique. Elle pulsa pendant un bref instant avant de s’estomper, et il regarda vers un écran qui retransmettait l’image de ce qui se passait sur la place de la ville.
Une statue de son père, le duc Alexander Valerian, se dressait fièrement, entourée par l’eau scintillante d’une fontaine en marbre blanc. Maintenant, l’eau brillait encore plus intensément alors que les runes situées en dessous commençaient à s’activer. Au début, la distorsion était subtile, avec des ondulations se formant juste sous la surface. Puis, les mécanismes cachés dans la base du monument prirent vie. Une série de engrenages et de runes enchantées s’activa en parfaite séquence. L’eau de la fontaine, qui coulait librement, ralentit soudainement jusqu’à s’arrêter, tandis qu’une image apparaissait au-dessus.
Les habitants d’Albrook poussèrent un cri d’émerveillement lorsque la silhouette énorme et lumineuse de leur seigneur de la ville prit forme. Certains avaient déjà vu cet appareil en action lors de tests mineurs, mais jamais à une telle échelle. La présence holographique d’Arthur dominait la place, son expression étant résolue mais rassurante. La place, autrefois remplie du bavardage des marchands et des habitants, devint instantanément silencieuse. Arthur prit une respiration. Sa voix, maintenant amplifiée par la magie de l’amplificateur sonore runique, se fit entendre à travers la ville alors qu’il commençait son discours.
« Citoyens d’Albrook »
Commença-t-il, sa voix portant à travers la ville grâce à l’amplificateur sonore runique.
« Je me tiens devant vous aujourd’hui non seulement en tant que votre seigneur, mais aussi en tant que votre protecteur. Un grand danger approche. Comme vous l’avez été informés, la purge est sur nous. »
Les citoyens levèrent la tête, beaucoup murmurant entre eux à la mention de la purge. Depuis des mois, les responsables de la ville avaient diffusé des informations sur la rupture imminente du donjon, veillant à ce que la population soit préparée à son arrivée éventuelle. Leurs efforts semblaient avoir porté leurs fruits, car les citoyens ne paraissaient pas aussi alarmés qu’ils auraient pu l’être autrement.
« Comme vous le savez, nous nous sommes longuement préparés à ce moment. Aujourd’hui, le danger est parmi nous, mais ne vous inquiétez pas… »
Une vague de murmures parcourut la foule, mais personne ne paniqua. Le leadership d’Arthur avait assuré que la ville était bien informée et prête. Sa voix resta ferme, attirant l’attention sans semer la peur.
« …Les murs de la ville tiendront. Nos défenses sont solides, nos golems et nos chevaliers sont prêts. Cependant, je dois exhorter tous les non-combattants à se rendre immédiatement aux abris désignés au centre de la ville. Ces lieux ont été fortifiés et approvisionnés pour assurer votre sécurité. »
Les amplificateurs runiques portèrent ses paroles dans chaque district, des quartiers commerçants aux secteurs résidentiels. À travers la ville, des gardes et des responsables désignés commencèrent à guider les citoyens vers les abris tout en essayant de maintenir l’ordre.
« Permettez-moi de préciser une chose : Albrook tiendra. Nos préparations ont été minutieuses, et notre détermination est inébranlable. Restez vigilants. Restez unis. Et sachez ceci, moi, Arthur Valerian, je suis avec vous ! Et je promets sur le nom de mon père, aucun mal ne vous arrivera, ni à cette ville ! »
Un bref silence suivit, puis un chant d’encouragement unifié retentit. Les gens faisaient confiance à leur seigneur, et la confiance inébranlable d’Arthur les rassura. Avec ces derniers mots, l’hologramme vacilla puis disparut, laissant le temps aux habitants de se calmer. Arthur descendit de la plateforme, la sueur perlant sur son front alors qu’il prenait un moment pour respirer.
« Seigneur Arthur, c’était un excellent discours. »
Mary s’approcha de lui en premier, un sourire rassurant sur le visage.
« Tu le penses, Mary ? J’ai improvisé un peu à la fin… Quoi qu’il en soit, nous devrions rejoindre Sir Wayland et les autres. »
« Oui, Seigneur Arthur, tout le monde devrait déjà s’être rassemblé. »
Arthur et Mary se dirigèrent rapidement vers la salle de guerre, où Roland et les commandants de plus haut rang de la ville étaient déjà rassemblés. La pièce, sculptée dans de la pierre renforcée, était faiblement éclairée par des orbes lumineux incrustés dans les murs. Une carte enchantée géante d’Albrook et de ses régions environnantes était projetée au-dessus de la table centrale, se mettant à jour en permanence avec les derniers rapports des capteurs et des caméras golem.
À l’entrée d’Arthur, tous les regards se tournèrent vers lui. La tension dans la pièce était palpable, mais ce n’était pas la seule émotion ressentie par les présents : il y avait aussi de l’anticipation. Tous ici s’étaient préparés pendant des mois. Leurs forces avaient augmenté régulièrement au cours de l’année écoulée, et maintenant, le moment était enfin venu de révéler ce qu’ils avaient caché au monde. Roland et les autres savaient qu’une fois l’abattage terminé, Albrook serait enfin reconnu. Cependant, avec cette reconnaissance viendraient aussi ses propres problèmes.
Tous les commandants de chevaliers d’Albrook étaient là.
« Comme nous l’avions prévu, les monstres commencent à se former… »
Roland, debout à la tête de la table, ne perdit pas de temps. Durendal et Curtana se tenaient à ses côtés, tous deux jetant un œil à la représentation magique de la ville. Leur armure portait des signes évidents d’enchantements runiques. Celle de Durendal était bien plus épaisse que la combinaison légère que portait Curtana, mais chacune servait un but différent.
De l’autre côté, Sir Gareth et Sir Morien attendaient. Tous deux portaient des armures de chevalier inscrites de symboles runiques, une caractéristique apparemment courante. Tous détenaient le rang de commandant de chevalier, mais une nouvelle présence se trouvait parmi eux — un homme nommé Wischard. Il était au moins deux fois plus âgé que tous ceux rassemblés. Ses cheveux étaient gris depuis longtemps, et une épaisse barbe couvrait la partie inférieure de son visage. Cependant, ce qui ressortait le plus, c’était la grande main de style golem en acier nain runique attachée à son épaule droite.
Arthur prit place à la tête de la table, ses yeux balayant les commandants rassemblés. Chacun d’eux avait passé des années à perfectionner ses compétences, se préparant pour un moment comme celui-ci. Ils avaient participé à d’innombrables exercices et jeux de guerre, mais rien ne pouvait vraiment les préparer à ce qui allait arriver.
Roland ne perdit pas de temps, activant la table de projection au centre de la pièce. L’interface runique s’anima, affichant une carte topographique détaillée du donjon sous Albrook. Des marqueurs rouges pulsaient dans les cavernes, indiquant des zones de concentration intense de mana. C’était là que les créatures de l’abattage allaient probablement émerger.
« À l’heure actuelle, il semble que les monstres viennent tout juste de se former. Grâce à nos efforts pour siphonner le mana autour de la ville, nous avons réussi à les retarder, mais ils viendront. »
C’était la vérité que Roland avait découverte il y a plusieurs mois. Les tunnels étaient reliés au super donjon, et il en était certain. Ils s’étendaient sous terre comme des artères dans toutes les directions, couvrant probablement la majeure partie de l’île de Dragnis. Ce fut une découverte choquante, mais après des investigations plus approfondies, cela devint indéniable.
Ces tunnels ne s’étaient pas formés du jour au lendemain. Ils avaient été créés de manière systématique par le donjon au fil des années, peut-être même des siècles. Roland n’avait aucune idée de comment cela avait commencé, mais après avoir analysé les événements d’abattage passés, il était convaincu que le donjon s’était étendu sous la surface tout au long de cette période. Il existait sur cette île depuis des centaines d’années, et maintenant, il semblait prêt à attaquer. Il n’était pas certain de la force des monstres qui émergeraient, mais il s’attendait à voir apparaître de nombreux créatures de niveau 3.
« Savons-nous d’où ils sortiront ? »
Arthur posa la question et Roland répondit rapidement.
« Il y a quelques points, ici… ici et… ici… »
Alors qu’il pointait la carte, celle-ci s’élargit et se déplaça vers quelques parties en dehors de la ville. Où Roland indiqua, un point rouge vif apparut pour montrer les zones où la mana du donjon était à sa concentration la plus élevée. Ce seraient les principaux points d’émergence pour la grande brèche du donjon, appelée l’élimination. Arthur étudia rapidement la carte de près et nota quelque chose qu’il observa.
« Toutes ces zones sont en dehors de nos murs… »
« C’est exact, Mon Seigneur. Grâce à nos efforts, les tunnels émergents ont été raccourcis. Les monstres ne pourront pas nous surprendre par en dessous. Ils seront contraints d’affronter directement nos défenses automatisées. »
« Hmm… c’est plutôt splendide. »
Roland hocha la tête, sachant que de nombreuses tourelles runiques bordaient leurs murs, avec des plus grandes positionnées sur chaque tour. Si tout se passait comme prévu, les tourelles s’occuperaient de la majorité du travail. Cependant, ils restaient incertains quant à la force des monstres ou à la durée de l’attaque. La stratégie consistait à compter sur les défenses magiques pour éliminer la majorité de la menace avant d’envoyer leur armée pour finir le travail.
« Qu’en est-il de nos amis de la Guilde des Aventuriers ? Sont-ils prêts ? »
« Enthousiastes et prêts. »
L’événement de l’élimination était largement connu dans tout le royaume. Des aventuriers de toute la région s’étaient rassemblés sur l’île de Dragnis. Bien que la plupart d’entre eux soient attirés par la ville principale ou les plus grands établissements alentour, une bonne partie était aussi ici. Certains venaient pour la gloire, d’autres pour l’or, mais tous connaissaient l’enjeu. La Guilde des Aventuriers avait déjà installé un poste de commandement dans la ville, travaillant aux côtés des commandants de chevaliers pour coordonner leurs efforts.
Aurdhan, le maître de la guilde, avait gagné une fortune considérable cette année. Une somme importante d’argent avait trouvé son chemin dans ses poches pour avoir retenu des informations sur le dernier niveau du donjon, qui était désormais sous leur contrôle. Seules les personnes directement approuvées par lui étaient autorisées à s’y aventurer et à affronter le boss final. Même alors, la plupart de la zone était utilisée par ses hommes pour la collecte de ressources et l’entraînement, laissant aux aventuriers un donjon dépourvu d’un vrai boss.
« Bien, maintenant discutons… »
La réunion se poursuivit encore dix minutes, où Roland, Arthur et les commandants rassemblés passèrent en revue le déploiement des troupes, les points de repli, la priorisation des cibles et les réserves. Ils élaborèrent leur stratégie avec une efficacité brutale, le temps étant compté. À la fin de la réunion, la carte magique s’éteignit lentement, se retirant dans la table runique. Les gens commencèrent à se lever, certains échangeant un bref signe de tête ou des notes finales avant de partir à leurs rôles assignés. L’ambiance était tendue, mais il n’y eut pas de panique, seulement une détermination à atteindre la victoire.
Arthur se leva de son siège, son expression stoïque alors qu’il essayait de rester calme. Il se tourna pour parler brièvement avec Morien, avant que Mary ne se penche pour lui donner une mise à jour discrète sur les préparatifs du refuge. Dans la pièce, Roland n’avait pas bougé. Il restait immobile, les bras croisés, semblant observer la projection s’estomper avec un froncement de sourcils sous son casque. Lorsque les dernières personnes sortirent, Arthur se retourna pour partir mais s’arrêta lorsque la voix de Roland l’atteignit.
« Arthur »
Il appela calmement, pas fort, mais juste assez pour être entendu.
« Un instant ? »
Arthur regarda en arrière, incertain de la raison, mais hocha la tête. Les autres commandants dans la salle de guerre comprirent le signal et se retirèrent rapidement pour laisser les deux seuls. Lorsque le dernier commandant de chevalier et aide de camp sortit, les deux hommes restèrent debout face à face. Ce n’est qu’une fois que personne n’écoutait, que Roland commença à discuter d’un problème qu’il avait repéré dans leur planification.
« … »
« … »
« C’est ça ? Hmm… tu soulèves un bon point… mais ce ne sera pas une tâche facile. »
« Ce ne le sera pas, mais c’est probablement la meilleure et la seule occasion que quelque chose comme ça soit possible. »
Leur conversation avançait rapidement, et Arthur semblait hésiter. Roland avait proposé une stratégie qui pourrait potentiellement leur causer des problèmes, mais si elle réussissait, les récompenses seraient grandes.
“Je pense que c’est une entreprise qui vaut la peine, malgré le risque.”
“C’est… mais sommes-nous vraiment prêts ?”
“Je pense que oui, mais tu devras en décider par toi-même.”
Arthur fit une pause un instant, la tête baissée en contemplation. Puis, soudain, il releva la tête avec un sourire sur le visage.
“Est-ce seulement pour faire avancer ma cause, ou as-tu peut-être ta propre noble ambition ?”
Roland fut surpris par la question et fit un pas en arrière.
“Tu ne peux pas me berner, mon ami. Très bien, si tout se passe bien, fais comme bon te semble, tu as ma bénédiction pour agir librement.”
“Je… te remercie.”
Bien que cela n’ait pas fait partie du plan initial, Roland s’était depuis longtemps concentré sur la vision d’ensemble. L’événement d’abattage ne serait pas seulement une occasion pour Arthur de prouver sa valeur à son père, mais aussi une opportunité pour d’autres gains. S’ils pouvaient profiter du chaos que cela engendrerait, ils pourraient considérablement renforcer leur position sur l’île.
Arthur lui donna un signe de tête ferme avant de se retourner sur ses talons. En quittant la salle de guerre, les lourdes portes se fermèrent derrière lui avec un dernier bruit sourd qui résonna comme le battement d’un tambour de guerre. Roland resta immobile encore quelques instants, fixant la table de projection runique tamisée, qui ne reflétait plus que l’éclat des runes enfouies dans le métal…
“Beaucoup de choses vont changer après ça…”
Murmura-t-il pour lui-même avant de partir. L’affichage sur son casque lui montrait tout ce qu’il devait voir, et il était temps de se préparer. Si ce qu’il avait discuté avec Arthur se concrétisait, il lui faudrait jouer un rôle bien plus actif que prévu au départ.