Chapitre 561

La cible ne remplit pas les conditions pour devenir un vassal.

« Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? »

« Non… »

« Tu en es sûr ? Tu as fixé pendant un moment. »

« Juste en train d’admirer la vue. »

« Je ne savais pas que tu étais un tel flirt, M. Wayland. »

« Seulement avec toi, Mme Wayland. »

Elodia rit doucement en se redressant dans le lit. Roland la regardait, bien que ses yeux se fussent portés sur le message système qui persistait dans le coin de sa vision. Il avait déjà essayé auparavant, mais il semblait impossible d’accorder le statut de vassal à quelqu’un sans une classe de combat. C’était juste une autre règle de ce monde qu’il allait devoir accepter.

« Oh… regarde l’heure ! »

Juste au moment où leurs lèvres allaient se toucher, Elodia se retira, ses yeux se tournant vers l’horloge.

« Il doit y avoir des restes d’hier. Il suffit de les réchauffer… Je dois partir. Nous avons notre première activité extrascolaire aujourd’hui ! »

« Oh, c’était aujourd’hui ? »

« Mhm. »

Roland sentit une pointe de déception, mais quand il vit l’enthousiasme sur le visage de sa femme, il retint toute plainte. À la place, il se prépara à affronter la journée lui-même. Beaucoup de choses s’étaient passées récemment, et la création de l’école pour enfants n’était qu’une partie de tout cela.

Lorsque Elodia sortit, deux gardes s’approchèrent d’elle. Une calèche l’attendait à proximité pour la ramener en ville, ainsi que les orphelins qui vivaient encore au domaine. La scène rappela à Roland sa vie passée, lorsqu’il prenait aussi le bus pour aller à l’école à l’heure, toujours pressé d’éviter d’être en retard.

« Les choses se passent bien ces derniers temps. »

Avec la maison maintenant vide, il décida de vérifier ce qui se passait en ville. Près d’un an s’était écoulé depuis qu’il avait sauvé son frère et Lucille, la femme de son frère. Il lui avait fallu quelques mois pour s’installer, mais maintenant tous deux servaient comme commandants de chevaliers respectés dans l’armée de Valeria.

« Je vais juste prendre quelques sandwiches, ça devrait suffire pour l’instant… »

Après avoir pris de la nourriture dans sa version de réfrigérateur, Roland descendit dans son atelier. Des rangées d’écrans s’allumaient pour le saluer, l’éclairage stérile du plafond lui rappelant le genre d’espaces de bureau dans lesquels les gens passaient leur vie, piégés. En mangeant son petit-déjeuner, ses yeux parcouraient les écrans, surveillant les mouvements de ses alliés.

Durendal était devenu l’un des principaux commandants de chevaliers dans l’armée d’Arthur. Robert agissait maintenant comme son bras droit, gérant la plupart de la logistique et des responsabilités liées à ce rôle. Avec eux qui géraient le côté militaire, Roland avait été libre de se concentrer sur le développement de ses propres compétences, bien que la progression ait récemment ralenti.

Nom

Roland Arden L 216

Classes :

T3 Runesmith Overlord L41 [ Principal ]

T2 Runesmith Lord L50 [ Tertiaire ]

T2 Ingénieur Runique L50 [Secondaire]

T1 Mage L25 [ X ]

T1 Scribe de Mana Runique L25 [ X ]

T1 Forgeron Runique L25 [ X ]

Bien qu’il ait réussi à continuer à monter de niveau, le rythme avait fortement ralenti. Le problème principal : un manque de monstres appropriés à chasser. La progression basée sur le combat devenait inefficace, le forçant à s’appuyer davantage sur le côté artisan de sa classe. Heureusement, les armures élémentaires lui avaient donné un coup de pouce significatif. Mais rassembler les ressources et trouver le temps de les fabriquer avait pris des mois.

« Devrais-je faire un voyage dans le super donjon une fois que tout cela sera terminé ? »

Roland se pencha en arrière dans sa chaise, terminant la dernière bouchée de son sandwich. Il savait qu’il était bien plus fort que l’aventurier moyen. Avec sa force actuelle, il pouvait chasser des monstres bien au-dessus de son niveau, ce qui rendait la progression relativement facile. La seule chose qui le retenait était le poids de ses responsabilités à Albrook, ainsi que la nécessité d’attendre l’événement d’abattage à venir. Une fois cela terminé, il serait enfin libre de se concentrer à nouveau sur sa croissance.

Cependant, s’aventurer dans le super donjon était une tout autre affaire. C’était dangereux. D’après ce qu’il pouvait recueillir, la plupart des créatures à l’intérieur étaient de niveau 3, et il y avait même des rapports de monstres de niveau 4 rôdant plus profondément. Le boss principal était censé être une créature de niveau 5. Du moins, c’était la rumeur. Les preuves concrètes étaient rares, car peu osaient s’approcher du territoire de la créature. La plupart des aventuriers gardaient leurs distances, craignant qu’elle ne se réveille et ne les attaque sans avertissement.

Le dragon était unique, une bête endormie censée reposer au cœur d’un volcan. Le défier sans l’autorisation de la maison du Duc était interdit. Le faire entraînerait la condamnation de toute l’île. Roland n’était pas encore prêt à affronter quelque chose d’une telle envergure. Il n’avait même pas atteint le niveau d’un détenteur de classe de niveau 4.

À son rythme actuel, cela lui prendrait plus de dix ans, peut-être même plus longtemps. Il ne se leurrait pas en croyant qu’il atteindrait le niveau 4 aussi rapidement qu’il avait atteint le niveau 3. Pourtant, c’était son objectif. Il était bien conscient que des menaces puissantes existaient encore, et que l’une d’elles pourrait mettre en danger lui ou les personnes qui lui étaient chères.

Seules quelques personnes atteignaient ce niveau. Les détenteurs de classe de niveau 4 étaient considérés comme l’élite de l’élite. Chaque pays ou empire les traitait comme des armes vivantes, suffisamment précieuses pour changer le cours des guerres. Les détenteurs de classe de niveau 5 étaient encore plus rares. Ils restaient dans leurs propres territoires, agissant comme des symboles de pouvoir et de dissuasion. Ils se déplaçaient rarement, sauf si un autre de force égale apparaissait. Lorsqu’ils le faisaient, des légendes naissaient, et le monde autour d’eux était à jamais changé.

« L’entraînement se passe bien, et grâce à tout le fluide de mana, nous avons pu rembourser la dette bien plus tôt que prévu. »

Le prêt qui préoccupait tant Arthur a été rapidement remboursé après qu’ils ont découvert les tunnels longs et sinueux remplis de mana. En utilisant leurs filtres spécialisés, ils pouvaient liquider le mana. En plus d’alimenter leurs golems, il pouvait être vendu à un prix considérable. Associé aux ressources qu’ils obtenaient de l’élevage de monstres via les tourelles runiques, ils avaient remboursé la dette il y a quelques semaines et commençaient maintenant à réaliser un profit. Si cela continuait, ils rattraperaient rapidement le frère d’Arthur.

Le regard de Roland parcourut le terrain d’entraînement, où plusieurs golems se déplaçaient en formation parfaite. Lucille menait le groupe, mais elle ne pouvait pas tous les contrôler en même temps. Pour résoudre ce problème, ils avaient mis en place une unité de commandement au sein de leurs forces. Seules ces unités étaient directement sous son contrôle, et elles relayaient les ordres aux golems moins intelligents. Sa magie runique s’était renforcée après de nombreuses améliorations de son équipement, qu’elle avait contribué à assembler.

« Je me demande comment va Lucienne… »

Voir Lucille lui rappelait toujours sa jeune sœur. Il continuait de visiter l’institut chaque semaine, parfois même en donnant des cours dans le donjon voisin. Cette fois, du moins, personne n’essayait de le tuer. Mais sa sœur n’était jamais revenue. Leur père avait apparemment décidé que c’était trop dangereux pour elle de continuer à étudier là-bas.

C’était une décision avec laquelle Roland était d’accord. Viola Castellane était également restée à l’écart, mais la puissance de sa maison s’étendait toujours dans la région. Il était probable que des tentatives d’assassinat soient menées contre sa sœur. Wentworth était puissant, mais il disposait de peu de serviteurs assez forts pour la protéger en dehors de leur territoire. À la place, elle avait un tuteur privé et restait dans le domaine d’Arden.

C’était l’option la plus sûre, mais cela signifiait aussi que Lucienne en souffrirait. Sans les experts et les installations de l’institut, il serait beaucoup plus difficile pour elle de développer ses compétences et d’atteindre des niveaux. Sa croissance ralentirait, et Roland ne pouvait s’empêcher de se demander s’il pouvait faire quelque chose à ce sujet. Il était maintenant un professeur respecté, mais cela ne suffisait pas à garantir sa sécurité.

Bientôt, son regard se porta sur un autre point d’intérêt, Arthur Valerian. Son ami noble avait fait des progrès significatifs, mais il n’avait pas reçu de compétence de vassal. Il aurait été inhabituel que le fils d’un duc devienne son vassal, même si cela signifiait acquérir une compétence puissante et une classe rare.

Au lieu de cela, Arthur avait choisi de suivre sa propre voie, une décision que Roland respectait. Cependant, cela signifiait aussi qu’il devait reporter son ascension de niveau 3. Il s’entraînait rigoureusement, poussant ses compétences et ses niveaux à leurs limites, mais le bon moment n’était pas encore venu. Roland ignorait quelle classe Arthur visait, mais il semblait qu’elle nécessitait des livres de compétences difficiles à obtenir.

‘Un choix sage. Il ne peut pas continuer à compter sur des forces extérieures, et il n’est probablement pas sûr qu je reste à son service pour toujours.’

C’était la décision la plus logique. Si Arthur obtenait une classe liée aux runes, il resterait toujours dépendant de Roland ou d’autres runesmiths. Ce dont il avait vraiment besoin, c’était d’une classe sur laquelle il pourrait compter sans aide extérieure. Les classes runiques n’étaient pas les seules options prestigieuses disponibles. Tout comme Roland avait reçu sa classe Overlord, il y avait probablement d’autres classes rares réservées à une élite. Les débloquer nécessiterait des combinaisons de compétences uniques, et peut-être même une lignée spéciale ou des artefacts rares.

Avec leurs revenus actuels en augmentation, cette possibilité devenait de plus en plus réaliste. Arthur avait déjà effectué plusieurs achats intéressants, sans doute en préparation de ce qui allait arriver.

« Hm ? »

Les yeux de Roland se fixèrent sur l’écran, attirés par l’éclair orange qui pulsait de façon insistante dans le coin. Ses doigts bougèrent instinctivement, faisant apparaître la fenêtre d’alerte. Un des capteurs de périmètre avait détecté quelque chose, une anomalie dans les tunnels souterrains.

« C’est étrange… Sebastian. »

« Oui, Maître ? »

« Déploie un golem éclaireur à ces coordonnées. La concentration de mana semble augmenter rapidement. Je veux une confirmation pour savoir si c’est un phénomène naturel ou autre chose. »

« Compris. »

Sebastian resta une lueur flottante, son nouveau corps humanoïde encore incomplet. Il était désormais responsable de la surveillance de toute la ville et du contrôle de presque tous les golems qui s’y trouvaient. L’alerte provenait des tunnels. Quasiment immédiatement, une unité de golems roulants fut activée et envoyée pour enquêter, fournissant un flux visuel de la situation.

Ils avaient progressivement étendu leur réseau de capteurs, mais les tunnels souterrains semblaient sans fin. La forte concentration de mana rendait difficile le déploiement efficace des golems, les obligeant à recourir à des méthodes alternatives. Armand et Lobelia, tous deux assez forts pour résister à la densité de mana, jouaient un rôle crucial dans ces efforts.

De nombreuses sections des tunnels, y compris celle d’où provenait l’alerte, n’étaient pas encore entièrement équipées. Pour compenser, Roland avait mis en place des stations spécialisées avec des golems caméra mobiles. Ces unités pouvaient se rapprocher des points problématiques et relayer des informations même à travers les interférences causées par les champs de mana denses.

Roland se pencha en arrière dans sa chaise, se demandant s’il devrait prendre plus de nourriture en regardant le flux en direct de son golem éclaireur. Les tunnels sombres s’étendaient à l’infini, serpentant comme un labyrinthe, avec des cristaux lumineux incrustés dans les murs fournissant une lumière partielle. Pendant un moment, rien d’inhabituel ne se produisait, juste la brume de mana perturbant le signal par intermittence. Puis, soudain, l’image se brouilla.

Il se redressa, les yeux plissés alors que des parasites clignotaient à l’écran. La vision du golem se déformait un instant avant de se stabiliser. Une silhouette se dessinait devant, à peine discernable dans la lumière changeante. Avant que le golem ne puisse obtenir une vue plus claire, quelque chose bougea, rapidement. L’écran clignota violemment avant de devenir noir.

« Unité Perdue »

Sebastian l’informa de manière évidente et une expression sombre traversa le visage de Roland. Quoi qu’ait détruit le golem, cela l’avait fait avec une efficacité alarmante. Il remonta la vidéo, la ralentissant image par image. La dernière image claire montrait une silhouette, il n’était pas clair si c’était humanoïde ou une bête, mais une chose était certaine, le moment était venu.

« Ces coordonnées… »

Roland posa la main sur le clavier, se connectant à la console runique. En quelques secondes, une image holographique s’anima, affichant les cavernes souterraines qu’ils avaient réussi à cartographier. L’anomalie se trouvait profondément dans l’une des sections les plus éloignées.

‘C’est encore loin… nous avons du temps.’

« Sebastian, active le Code Orange. Évacuez tous les non-combattants du donjon. Toute personne en dessous du niveau deux doit partir immédiatement. »

« Oui, Maître. »

L’ordre fut donné, et le processus d’évacuation commença. Le donjon souterrain, habituellement animé par des mineurs et des soldats, était maintenant en état de chaos contrôlé. Les combattants de bas niveau et les civils se précipitèrent vers la porte de téléportation pendant que les premières équipes de réponse se mobilisaient.

« Informe Arthur. Nous devons rassembler les commandants. »

Roland ne perdit pas de temps. Il se dépêcha, se dirigeant vers l’armurerie. Après avoir passé plusieurs contrôles de sécurité, il entra dans une pièce bordée de suits d’armure, chacune brillant d’une énergie unique.

La première était le Salamandre de Feu, suivie par le Zéphyr de Vent, la deuxième armure qu’il avait construite. La troisième, faite de Terranite, portait le nom d’Onyx. Deux autres suits se tenaient à côté, chacune représentant un autre métal élémentaire sur lequel il travaillait. D’un geste de la main, il appela son armure. Les pièces se connectèrent rapidement à sa combinaison Silvergrâce. Une fois son casque en place, il activa son stockage spatial, aspirant toutes ses créations car il n’était pas certain des problèmes qu’il pourrait rencontrer.

Le temps était compté alors que ce qui ressemblait au début de l’épuration se déroulait. Alors que les sirènes retentissaient dans tout le donjon, les citoyens ordinaires d’Albrook restaient inconscients. Roland s’était abstenu d’alerter la population. Cette responsabilité revenait à Arthur. En tant que seigneur de la ville, c’était à lui de prendre en charge la défense.

Roland, bien qu’étant considéré comme le bras droit ou même le partenaire d’Arthur, n’avait pas l’autorité d’ordonner aux résidents de la ville de retourner chez eux. Cette responsabilité appartenait au dirigeant de la ville, pas à lui. Au lieu de cela, il se dirigea vers le domaine d’Arthur pour l’informer de ce qui se passait dans le donjon.

‘Je ne peux pas utiliser la porte. Elle doit être prête pour l’évacuation.’

Il pensa en entrant dans l’ascenseur et en montant au dernier étage. Il n’y avait qu’une seule porte dans la ville, et il ne pouvait pas se permettre de la bloquer lorsque les gens en avaient besoin pour s’échapper. La porte avait un nombre limité d’utilisations par jour. Si elle était trop utilisée, elle surchaufferait et se casserait irrémédiablement. Pour cette raison, il opta pour une autre solution. Il utiliserait la nouvelle unité de vol qu’il avait conçue.

Une fois dehors, il activa son stockage spatial. Des runes sur son dos commencèrent à briller, et de son armure, une machine métallique se déploya. Des segments de métal poli s’enclenchèrent en place alors que l’unité de vol apparaissait, s’intégrant parfaitement à son armure en mithril runique.

D’un sifflement aigu, les ailes s’étendirent ; elles étaient larges, élégantes, et bordées de runes scintillantes qui pulsaient en synchronisation avec sa respiration. Elles ressemblaient aux ailes d’un avion, faites d’un alliage renforcé et recouvertes de circuits runiques. Bientôt, une poussée d’énergie fut envoyée aux propulseurs.

Son ancien modèle était mieux adapté à la fois au combat et au vol. Il lui permettait de se tenir dessus tout en lançant des sorts et en maniant ses armes. Cependant, il était trop distinctif et étroitement lié à son passé criminel d’avoir aidé Robert et Lucille à s’échapper. Pour éviter d’attirer l’attention, il avait créé un dispositif alternatif. Ce nouveau modèle ressemblait à un jetpack avec des ailes, le rendant beaucoup moins reconnaissable.

« On dirait que la calibration est parfaite, on y va. »

Sans hésiter, Roland activa pleinement les runes de vol. Une puissante rafale de vent éclata sous lui alors qu’il s’élançait dans le ciel, laissant derrière lui une traînée faint de mana bleu. La ville d’Albrook s’étendait sous ses yeux, ses bâtiments et ses rues baignés dans la douce lumière du matin.

Il orienta légèrement ses ailes, ajustant sa trajectoire vers le domaine d’Arthur. L’unité répondit instantanément, modifiant sa trajectoire de vol avec un effort minimal. C’était le fruit de mois de recherche, de raffinements et de tests, son propre jetpack, mais alimenté par une ingénierie runique pure.

Alors qu’il survolait les toits, l’urgence de la situation pesait sur lui. Quoi qu’il ait détruit le golem, cela s’était fait avec une vitesse terrifiante. Les tunnels étaient un danger connu, et cela confirmait ce qu’il craignait. Heureusement, le siphonnage constant de mana depuis plusieurs mois leur donnerait un peu de temps, le temps de se préparer et de défendre leur région avec un minimum de pertes.

« Nous n’avons pas beaucoup de temps. Arthur doit mobiliser les chevaliers, et je dois préparer les défenses. »

Ses ailes se réajustèrent une fois de plus, le propulsant à toute vitesse vers l’avant. La bataille approchait, et Roland avait l’intention de l’affronter de front.