Chapitre 558

Les lèvres de Lucille tremblaient alors qu’elle réalisait que l’épreuve avait officiellement commencé. L’immense sablier au loin coulait de fines grains de sable lumineux, chacun marquant les précieuses secondes qu’il lui restait pour compléter ce puzzle complexe. Elle n’avait aucun doute que ne pas finir avant que le dernier grain ne tombe entraînerait son rejet lors de l’ascension. Et cela n’était pas envisageable.

Elle se précipita pour saisir une autre rune flottante, analysant sa forme et sa structure. C’était une autre partie du puzzle, qui devait être combinée avec deux autres pour former la structure runique correcte. Il semblait que cette étape de l’épreuve d’ascension se concentrait au moins sur la vérification de ses connaissances des composants runiques et de leur interaction. Elle n’était pas sûre s’il y aurait une étape ultérieure où elle devrait appliquer cela en combat, car les épreuves de niveau trois comprenaient généralement plusieurs tâches.

Pour rendre les choses encore plus intéressantes, la rune qu’elle avait créée précédemment commença à flotter vers l’obélisque au centre. Elle fusionna lentement avec l’écriture runique présente là-bas et se combina avec la première rune. Il lui devint maintenant évident ce qu’elle devait faire, et avant que le sable de cet hourglass ne s’écoule, elle devait terminer tout le passage runique.

Le pouls de Lucille s’accéléra alors qu’elle rassemblait d’autres runes flottantes, son esprit s’emballant pour les assembler dans le bon ordre. Chaque rune avait une forme unique, brillant de teintes distinctes, et elle discerna rapidement leurs fonctions. Certaines étaient fondamentales, servant de base pour des constructions plus grandes, tandis que d’autres étaient des modificateurs, modifiant ou amplifiant les effets. Si elle faisait une erreur dans l’assemblage, la magie instable crépiterait et forcerait les composants à se séparer.

Elle prit une profonde inspiration, se forçant à rester calme malgré la pression du temps qui s’écoulait. En sélectionnant et fusionnant soigneusement la prochaine séquence de runes, elle comprit que ce n’était pas seulement un test de mémoire, mais aussi une question d’intuition, d’adaptation et de maîtrise de la nature même des runes. Cette épreuve était conçue pour quelqu’un prêt à repousser les limites de la magie runique elle-même, ce qu’elle avait toujours souhaité accomplir.

L’obélisque au centre pulsa avec une intensité croissante, absorbant chaque groupe de runes réussi. À chaque ajout, l’écriture runique se remplissait et brillait de plus en plus intensément, indiquant qu’elle approchait de la fin. Plus elle combinait de runes, plus le motif devenait clair. Pourtant, le temps s’épuisait, et il ne restait que quelques minutes.

Ses yeux passèrent rapidement des runes flottantes à l’obélisque, évaluant les motifs en travaillant. Chaque séquence terminée résonnait d’un son étrange avant d’être absorbée. La sueur perlait sur son front alors qu’elle peinait à se rappeler ses leçons passées avec le professeur Arion. Elle était tombée amoureuse des runes dès qu’elle avait découvert l’immense potentiel de leurs applications. Beaucoup les considéraient comme de simples enchantements et privilégiaient la magie élémentaire, mais elle était déterminée à prouver que les runes étaient la forme de magie la plus supérieure que ce monde ait à offrir.

« Les runes peuvent s’adapter à tout. Elles peuvent devenir tout ce que vous souhaitez qu’elles soient. C’est leur force. Elles ne sont limitées que par l’imagination et la connaissance de celui qui les manipule ! »

Juste au moment où le dernier grain de sable tombait de l’hourglass, Lucille rassembla la séquence finale de runes, ses mains demeurant stables malgré la pression qui pesait sur elle. Au moment où elles fusionnèrent, une impulsion d’énergie aveuglante jaillit de l’obélisque, envoyant une vague de puissance déferler dans l’espace. L’inscription runique achevée brillait intensément, les symboles changeants se stabilisant en une forme finale, parfaite.

Pendant un instant sans souffle, le silence régna. Puis, l’obélisque trembla, les runes à sa surface se délièrent et commencèrent à spiraler dans l’air comme des constellations célestes. La plateforme sous ses pieds trembla, et tout l’espace de l’épreuve vibra comme pour reconnaître son succès. Lucille se protégea les yeux alors que l’écriture lumineuse formait quelque chose ressemblant à des marches, chacune composée d’une rune qu’elle venait d’assembler.

« Pas encore fini… »

Lucille hésita un instant, fixant les escaliers flottants devant elle. Chaque marche était faite de runes rayonnantes, brillant d’une énergie qui semblait à la fois ancienne et nouvelle, comme si elles étaient vivantes. Au moment où elle posa le pied sur la première, elle vibra sous ses pieds, comme si sa présence réveillait la magie qu’elles contenaient. L’instant où son pied quitta la marche, celle-ci se figea, activant un sort de gel.

« Magnifique. Le sort a une sorte d’effet de gel différé… c’est si beau. »

Elle ne pouvait s’empêcher d’admirer les particules de givre tourbillonnant dans l’air alors qu’elle montait. À chaque pas, davantage de givre apparaissait derrière elle, effaçant les escaliers qu’elle avait déjà gravis. Il était évident que c’était un voyage à sens unique, et elle se demandait ce qui l’attendait devant.

En montant plus haut, elle arriva sur une autre plateforme, où se dressait un obélisque beaucoup plus grand, orné d’un réseau de runes encore plus complexe. Les runes pulsaient d’une lueur cramoisie, indiquant le type de sortilège runique avec lequel elle allait travailler.

« Fascinant… cette fois, c’est une sorte de sort de flammes. »

Lucille posa le pied sur la deuxième plateforme, ses yeux scrutant autour d’elle. Les escaliers couverts de givre derrière elle s’étaient complètement dissous, ne laissant que le chemin devant. L’obélisque devant elle pulsa d’une lueur rouge foncé, et à mesure qu’elle s’approchait, les runes sur sa surface devenaient plus nettes. Il était évident que la complexité avait augmenté, mais le sablier au loin était de la même taille.

« Ce ne sera pas facile… mais… »

Même si l’intensité du défi augmentait, cette épreuve lui apportait une joie immense. Elle adorait identifier les composants corrects et les assembler. Lors de l’épreuve précédente, elle avait dû combiner trois parties runiques, mais maintenant certaines en nécessitaient quatre. Plus elle travaillait, plus elle se laissait envahir par les symboles complexes, chacun plus élaboré que le précédent.

Pourtant, avec le temps, ses connaissances commencèrent à vaciller. Les structures runiques devenaient étranges et méconnaissables, et avant qu’elle ne s’en rende compte, sa première épreuve d’ascension touchait à sa fin.

« Ah… N… Non ! »

« Ce n’est pas grave, tu es en sécurité. »

Une voix apaisante lui adressa la parole, mais elle avait d’autres choses en tête.

« Non, laissez-moi étudier plus de runes. Je n’avais pas fini ! »

« Hein ? »

Lucille ouvrit les yeux et vit Robert debout devant elle. Son regard confus montrait clairement que sa crise n’était pas attendue, surtout venant de quelqu’un qui venait de rater sa première épreuve d’ascension de niveau 3.

« Tu t’es tellement amusée ? D’abord, concentre-toi sur l’épreuve. Rappelle-toi ce qui s’est passé. »

Roland l’appela, sa gauntlette flottant au-dessus de sa tête, brillant d’une teinte dorée alors qu’il lançait le même sort qu’il avait utilisé sur Robert. À mesure que les souvenirs de ce qui s’était passé revenaient, Lucille se mit à parler rapidement, décrivant chaque détail de son expérience avec enthousiasme, au point que Roland semblait presque mal à l’aise.

« Ah, je vois… intéressant. Runes changeantes et le pouvoir de les transformer ? »

« Oui ! »

La poitrine de Lucille battait encore à cause de l’excitation de l’épreuve, ses yeux brillant de l’énergie persistante des forces runiques avec lesquelles elle avait travaillé. L’échec aurait dû la dévaster, mais à la place, une exaltation parcourait ses veines. Elle savait qu’elle pourrait finir par revenir à la même épreuve avec plus de connaissances et tenter de résoudre encore plus d’énigmes runiques — un rêve devenu réalité.

« Je dois revenir… je devrais pouvoir le faire bientôt, non ? »

« Hah… »

En se levant, elle entendit Roland rire d’un rire étrange. Robert, quant à lui, la regardait avec une expression inquiète, jetant un coup d’œil à Roland comme pour confirmer que tout allait vraiment bien.

« Elle va bien, je suppose. C’était une épreuve intéressante, mais tu ne pourras pas la repasser avant au moins douze heures. Et si tu te reposes pour l’instant, on en parlera demain ? »

Ils avaient commencé l’épreuve tard dans la nuit, dans l’intention qu’elle se repose si cela s’avérait trop éprouvant pour son esprit. Mais elle n’était pas du tout fatiguée. Au contraire, ses pensées s’emballaient avec de nouvelles idées, des fragments de runes et des structures tourbillonnaient dans son esprit. Elle n’avait aucune intention de se reposer. Ce qu’elle devait faire maintenant, c’était rechercher les runes et tout écrire ce dont elle se souvenait avant que les détails ne s’effacent.

« Oui, il me faut du papier ! »

Lucille se redressa d’un coup et courut hors de la zone de repos de l’atelier, où un canapé en cuir confortable restait inutilisé. Elle se fichait de se reposer, son esprit étant trop rempli d’idées. Elle se précipita vers le bureau le plus proche, ses mains tremblant d’excitation alors qu’elle attrapait une pile de parchemins neufs et une plume, la trempant précipitamment dans l’encre.

Le flot d’idées dans son esprit ressemblait à un puzzle qu’elle devait résoudre avant que les détails complexes ne s’effacent. Sa plume dansait sur le parchemin, esquissant les runes changeantes qu’elle avait rencontrées, essayant de reproduire leurs transformations complexes. De temps en temps, elle s’arrêtait, fixant les motifs qu’elle avait dessinés, comme si elle s’attendait à ce qu’ils prennent vie sur la page comme ils l’avaient fait lors de l’épreuve.

« Intéressant… »

« Aïe ! »

Elle avait été tellement absorbée par son travail qu’elle avait complètement perdu la notion du temps et des deux personnes qui se tenaient derrière elle. Le bruit soudain de la voix de Roland la fit sursauter si violemment qu’elle faillit tomber de sa chaise. Heureusement, Robert la rattrapa avant qu’elle ne touche le sol.

« Je vois. Attends ici un instant. »

Roland, plus intéressé par les runes qu’elle avait esquissées que par sa chute, examina brièvement les parchemins avant de disparaître de la pièce. Lorsqu’il revint, il portait plusieurs cahiers qui lui semblaient familiers.

Elle les reconnut immédiatement. Elle avait déjà parcouru plusieurs des notes de Roland par le passé, mais elle ne les avait pas entièrement comprises à l’époque ou avait choisi de se concentrer sur d’autres aspects de la recherche sur les runes, notamment le fonctionnement interne de chaque rune.

« Utilise ceux-ci »

dit Roland en lui tendant les cahiers.

« Ils t’apprendront la logique derrière la disposition des composants des runes et t’aideront à passer cette épreuve. »

Lucille prit avec empressement les cahiers que Roland lui tendait, ceux qu’elle avait déjà parcourus auparavant. Cependant, maintenant qu’elle avait affronté cette épreuve et se souvenait de certaines runes flottantes, les petits composants dessinés et expliqués ici avaient beaucoup plus de sens qu’avant. Le système était logique, simple dans sa conception mais difficile à maîtriser. Il y avait de nombreuses combinaisons, et pour réussir cette épreuve, elle devrait probablement toutes les passer en revue.

« Merci. »

« Ne t’inquiète pas. Maintenant, repose-toi, tu fais inquiéter mon frère. »

« Je ne m’inquiétais pas… »

Robert, qui se tenait à proximité, rougit et détourna la tête lorsque Roland le lui fit remarquer. Bientôt, Lucille se retrouva seule avec lui dans la pièce, et elle sourit.

« Désolée de t’avoir inquiété. Rentrons à la maison. »

Les deux retournèrent à Albrook, chez eux, mais au lieu de dormir, Lucille resta éveillée toute la nuit, feuilletant les notes de Roland avec une faim insatiable de connaissances. Chaque page tournée lui procurait une poussée d’exaltation, chaque diagramme révélant une compréhension plus profonde des structures de runes. Elle griffonna ses propres pensées dans son carnet personnel, copiant ses anciens schémas et les développant avec ses propres idées.

Son esprit brûlait d’idées. Et si elle pouvait modifier les structures en cours de formation ? Et si elle ne se contentait pas de compléter des runes, mais en créait de toutes nouvelles ? Les runes changeantes de l’épreuve avaient été vivantes d’une manière qu’elle n’avait jamais rencontrée auparavant. Était-il possible de reproduire cet effet et d’en faire sa propre puissance ? La pensée de ne pas devoir dépendre entièrement des runesmiths était exaltante, la poussant à travailler tard dans la nuit jusqu’à ce que l’épuisement la submerge et qu’elle s’effondre, succombant enfin au sommeil.

Lorsque le matin arriva, Lucille sentit quelque chose de doux contre son visage. Quelqu’un lui avait laissé un oreiller pendant qu’elle dormait à son bureau. Clignant de fatigue, elle peina à chasser la brume persistante de l’excitation de la recherche de la veille. Des notes éparpillées et des cahiers ouverts l’entouraient, preuve des heures qu’elle avait passées plongée dans ses études.

« Robert ? »

Elle appela mais ne reçut aucune réponse. À la place, son regard se posa sur une seule note laissée de côté, dont l’écriture était indubitablement la sienne.

« Je suis partie m’entraîner avec les chevaliers… »

Un sourire se dessina sur son visage en lisant. Il lui avait drapé une couverture et placé l’oreiller sous sa tête après qu’elle se soit écroulée d’épuisement.

« … s’il te plaît, repose-toi, dit-il… Je devrais probablement arrêter de lui faire peur. »

Après avoir fini la lettre et s’être étirée, Lucille expira profondément, fixant la lumière dorée du matin filtrant à travers la fenêtre. Le monde extérieur s’éveillait, mais son esprit était déjà en train de courir en avant. Elle avait goûté à quelque chose lors de cette épreuve et elle souhaitait maintenant la compléter. Ce n’était qu’à ce moment que sa vie en tant que véritable chercheuse en runes commencerait.

La recherche de Lucille la consumait, au point qu’elle négligea sa pratique du contrôle des golems. Heureusement, Roland le lui permit, sachant qu’elle ne pourrait se concentrer sur autre chose jusqu’à ce qu’elle fasse une avancée. Une seconde épreuve arriva quelques jours plus tard, apportant avec elle un nouvel échec. Elle avait progressé, dépassant trois obélisques, mais d’autres restaient. Alors, elle continua.

Lors de sa troisième tentative, elle réussit enfin. Cinq obélisques étaient nécessaires pour compléter la première partie de l’épreuve. À la surprise de personne, ce n’était pas qu’un simple puzzle runique. Lorsque le dernier obélisque fut activé, un autre ensemble d’escaliers apparut, menant à une zone inconnue. Alors que la lumière aveuglante s’estompait, elle se retrouva devant l’entrée d’un vaste labyrinthe, un autre test qu’elle devrait surmonter.

Le labyrinthe s’étendait devant Lucille, ses murs contenant des essaims de runes brillantes. C’était une œuvre d’art et de magie, mais aussi un puzzle en soi. Chaque tournant recelait des secrets, et chaque coin pouvait mener à de nouveaux obstacles ou à la sortie. Les runes s’embrasèrent sur les murs comme si elles attendaient qu’elle les étudie et en modifie la composition.

« C’est un autre test… celui-ci semble piéger, mais celui-là est une impasse… »

Il lui devint rapidement évident que cela allait être difficile. Un grondement retentit derrière elle alors que le chemin se resserrait. Elle disposait d’un temps limité pour passer et elle devrait décoder les runes sur les murs pour s’en sortir. Bientôt, elle se retrouva devant un mur apparemment bloqué, pour découvrir un passage secret qui la mènerait à un endroit plus sûr. C’était cela, le but de cette prochaine épreuve : manipuler les runes tout en affrontant la mort.

Sa lutte continua, et l’échec suivit. Comme auparavant, elle se retrouva incapable d’avancer, subissant une nouvelle erreur lorsqu’elle interpréta mal certaines runes en fuyant frénétiquement les murs qui se refermaient, ornés de pics. Pourtant, tout cela en valait la peine. À chaque échec, sa compréhension des runes s’approfondissait, et plus cela durait, plus elle réalisait à quel point elle en savait peu.

Malgré les échecs qui persistaient depuis des semaines, cela ne la dérangeait pas. Chacun était une opportunité d’apprendre et de découvrir davantage sur le monde du pouvoir runique.

Lors de sa cinquième tentative, elle réussit enfin, et une troisième épreuve l’attendait. Celle-ci impliquait un automate géant ressemblant à une statue d’obsidienne d’un héros, étrangement semblable à un certain bienfaiteur en armure. Il était fissuré et fragmenté à plusieurs endroits, et sa tâche était de le restaurer. Au début, cela semblait être un défi étrange pour une mage runique qui ne pouvait pas vraiment réparer les runes ou les métaux ensemble, mais le test lui conféra une nouvelle capacité intrigante.

Félicitations, vous avez obtenu Rune de Transmutation

Grâce à sa compréhension des structures runiques, elle a pu saisir la méthode, bien que l’on ne sache pas encore si elle la retiendrait longtemps. La nouvelle compétence était incroyable, elle lui permettait de changer et de remodeler les runes qu’elle adorait. C’était un rêve devenu réalité, mais cela demandait beaucoup de concentration et de mana. Il semblait que cette partie de l’épreuve consistait à faire preuve de débrouillardise, car son mana avait ses limites.

Lucille se tenait au centre de la dernière étape potentielle de l’épreuve, le cœur battant à tout rompre alors qu’elle se concentrait intensément sur l’automate en obsidienne antique devant elle. Ses doigts tressaillaient alors qu’elle examinait les fissures et les fragments, la surface métallique brillant faiblement dans la faible lumière de la chambre d’épreuve.

« Je peux le faire, je peux remodeler les runes à ma volonté… » Elle porta toute son attention à une partie du golem devant elle. Une rune fissurée solitaire vacillait et se déplaçait là. Bien que la structure ait été endommagée par le temps ou un accident, elle pouvait encore manipuler la rune. Affecter le métal lui-même était impossible, mais avec sa nouvelle compétence, elle pouvait rapprocher la rune, ajuster sa taille ou l’allonger pour l’adapter ailleurs sur la pièce de métal. Elle était presque là, car le chemin vers la transmutation des runes s’ouvrait devant elle, et elle n’oublierait jamais qui en était responsable.