Chapitre 557

Ah, cela me ramène… la vie était tellement plus simple à cette époque.

Lucille prit la tasse de thé sur la table et en but une gorgée. Même si elle savait que cet endroit n’était pas vraiment réel, elle pouvait goûter l’infusion. Autour d’elle, un jardin s’étendait avec une herbe verte vibrante, des haies soigneusement taillées et des arbres majestueux. C’était une reproduction parfaite du jardin magique de l’institut.

“Mon cœur semble encore osciller vers cet endroit…”

Elle poussa un soupir en regardant autour d’elle. Cela n’avait pas toujours été ainsi. Lorsqu’elle tenta pour la première fois sa transformation, cet endroit ressemblait à la bibliothèque de son domaine familial. Pourtant, avec le temps et l’accumulation des responsabilités, son espace d’ascension a changé. C’était un phénomène peu courant, car cet espace conservait généralement la forme de sa première activation. Pour beaucoup, un espace d’ascension changeant indiquait un esprit troublé, une personne incertaine d’elle-même.

Lucille posa sa tasse de thé avec un léger tintement, fixant le jardin pittoresque devant elle. Le bruit des feuilles qui bruissaient et le chant lointain des oiseaux remplissaient l’espace, mais elle savait que rien de tout cela n’était réel. Ce n’était qu’une manifestation de son épreuve d’ascension, une illusion créée par son subconscient.

“C’est la deuxième fois que je me retrouve à l’institut pour une ascension.”

Murmura-t-elle, en repoussant une mèche d’azur qui lui tombait sur l’oreille.

“La première fois, c’était quand j’ai obtenu ma classe de Mage de Glace… chez moi, dans mon ancien foyer. Mais maintenant, me voilà encore ici.”

À côté de sa tasse de thé reposait une tranche de cheesecake délicate, que elle avait toujours adorée dans sa jeunesse. Elle prit une bouchée, la douceur fondant sur sa langue, lui rappelant que cet endroit semblait réel. La tranquillité de la zone apaisait ses inquiétudes, mais elle savait que rester trop longtemps ne servirait à rien.

Après avoir fini son thé et sa pâtisserie, elle se leva, sa silhouette drapée de l’ancien uniforme de l’institut qu’elle avait porté lors d’un temps qu’elle chérissait. Avec un soupir doux, elle se dirigea vers la grande bibliothèque où l’épreuve d’ascension s’était déroulée pour la dernière fois. À l’époque, elle était confuse et peinait à trouver son chemin. Tout l’institut était une réplique, et chaque endroit familier était intact. Elle se souvenait s’être perdue pendant des heures, incertaine de où aller, avant d’arriver enfin à la bibliothèque où elle avait rencontré une irrégularité.

Son regard s’attarda sur quelques éléments. L’un d’eux était l’ancien auditorium du département des Runes, qui fut plus tard supprimé en raison de sa popularité vacillante. À un moment, elle avait même rêvé de devenir professeure assistante à l’institut, mais sa famille s’était interposée. Un autre était la fontaine dans la cour principale où elle et ses camarades se rassemblaient après les examens. Non loin, il y avait un champ ouvert où elle avait rencontré Robert lors d’un exercice commun entre eux et l’académie des chevaliers. Ces jours-là étaient plutôt agréables, mais maintenant elle était adulte et devait avancer dans sa vie.

Secouant cette nostalgie, elle continua à marcher jusqu’à atteindre les portes de la bibliothèque. Elle les poussa et entra, ses yeux parcourant les étagères remplies de tomes de tailles et de couleurs variées. C’était exactement comme elle se souvenait : des rangées et des rangées de connaissances, soigneusement rangées et prêtes à être explorées. Pourtant, les apparences pouvaient être trompeuses.

“Comme avant.”

Elle se dirigea vers l’une des étagères et prit un livre. En feuilletant les pages, elle ne trouva rien d’autre que du papier blanc vierge. Tous les livres de la bibliothèque étaient identiques, même ceux qu’elle avait déjà lus. Cependant, non loin d’ici, dans un coin où elle avait autrefois recherché des runes, se trouvaient quelques tomes spéciaux, ceux qui commenceraient son voyage vers le niveau supérieur.

Elle se dirigea vers le coin d’étude familier près de l’aile est de la bibliothèque, où elle avait autrefois passé des heures à déchiffrer des motifs runiques sous la guidance du professeur Arion. Il y avait une table précise où la lumière se répandait à travers les grandes fenêtres en arc, illuminant les pages de ses livres d’une lueur douce. C’est là qu’elle avait toujours trouvé la clarté dans ses études.

En s’approchant, elle les vit : plusieurs livres empilés proprement sur la table, se distinguant parmi d’innombrables autres vides. Ils étaient beaucoup plus grands et d’une conception unique. En s’approchant davantage, elle remarqua quelque chose de familier. Tout comme lors de son précédent test, la même clé qu’elle avait utilisée auparavant reposait à proximité, conçue pour s’adapter aux serrures des livres placés sur la table. Chacun était scellé, et déverrouiller l’un d’eux lancerait l’épreuve d’ascension. Maintenant, elle devait décider quel livre ouvrir.

Comme pour toute autre épreuve, il y avait des indices indiquant à quelle classe le livre correspondait. Elle saisit l’un des livres, qui rayonnait d’énergie de givre et avait une couverture bleu froid. Des glaçons se formaient sur sa surface, indiquant clairement qu’en l’ouvrant, elle obtiendrait une sorte de classe de mage supérieure, quelque chose qu’elle ne recherchait plus.

Dans le passé, son père avait dicté son avenir. On s’attendait à ce qu’elle prenne la classe de mage élémentaire qui correspondait à son affinité pour le givre. C’était son affinité élémentaire principale, avec l’eau en secondaire. De plus, elle avait deux affinités mineures pour les plantes et la terre, lui permettant de lancer des sorts de niveau inférieur de ces éléments. Cependant, cela nécessitait beaucoup plus de mana, car ses capacités étaient principalement axées sur la glace.

Le chemin tracé par sa noble maison l’obligerait à devenir soit une Cryomancienne, se concentrant uniquement sur la glace, soit une Mage Glaciaire, qui incorporait l’eau dans ses attaques dans une certaine mesure. Ce n’étaient que deux options qui lui étaient offertes, mais elle avait agi dans son dos et choisi une classe qui lui permettait de travailler avec des runes. Même maintenant, elle se souvenait du livre couvert de runes magnifiques. Il lui avait parlé, et en fin de compte, c’est ce qu’elle avait choisi, à la grande désapprobation de son père.

« C’est à ce moment-là que mon père a commencé à se comporter ainsi… »

Ce choix avait été la goutte d’eau pour lui. C’est alors qu’il avait décidé de l’utiliser comme une pièce d’échange pour les autres nobles. Il devait croire qu’elle ne pourrait rien accomplir avec une composition de classe aussi inhabituelle et que la marier lui apporterait encore le plus de bénéfices pour leur domaine noble.

« Mon père s’inquiète-t-il ? »

Au fond de son cœur, elle aspirait à revenir. Malgré la façon dont elle avait été traitée, il restait son père. Elle prévoyait toujours de le revoir un jour, mais seulement après avoir accompli quelque chose qu’il ne pourrait nier. Ce n’est qu’après avoir réalisé quelque chose de grand qu’elle se montrerait à nouveau. Mais avant que cela ne puisse arriver, elle devait décider ce que son avenir lui réservait.

« Maintenant… il y a beaucoup de tomes cette fois. Ce ne sera pas facile… »

Lucille se tenait devant la collection de tomes verrouillés, chacun rayonnant d’une énergie magique différente. La variété cette fois dépassait ses précédentes ascensions, rendant le choix encore plus difficile. Elle passa ses doigts le long des reliures ornées, ressentant la fraîcheur du tome de glace, la solidité terreuse d’un autre, et la sensation fluide semblable à de l’eau d’un autre encore.

« Il y en a tellement, mais… »

Après un coup d’œil rapide, elle réalisa que la plupart des livres ici étaient de faible qualité. Avec son sens du mana, elle pouvait déterminer lesquels contenaient l’énergie la plus puissante, et les tomes élémentaires devant elle étaient relativement faibles. Tout cela avait du sens. Elle n’avait suivi qu’un seul cours de mage élémentaire et ne l’avait jamais renforcé avec un autre élément ou le même à nouveau. Pour devenir Cryomancienne, elle aurait dû suivre un cours de mage de glace de niveau supérieur, et pour devenir Glacialmancienne, elle aurait eu besoin d’un cours de mage d’eau. Cependant, elle avait choisi de devenir Mage des Runes, une classe qui n’était pas du tout alignée avec une puissance élémentaire élevée.

Une par une, elle commença à mettre de côté les tomes plus faibles, veillant à ne garder que ceux contenant la plus forte concentration d’énergie magique. Ce furent eux qui lui offriraient la classe de niveau trois la plus puissante. Bientôt, la plupart des livres disparurent de la table et seules trois restèrent, toutes portant des runes à leur extérieur.

Le premier livre arborait une couverture complexe de runes argentées scintillantes, gravées profondément dans sa surface en cuir sombre. Ces runes pulsaient faiblement en rythme, comme si elles répondaient à la présence même de Lucille. Le livre dégageait un sentiment de contrôle, d’ordre et de magie runique puissante. Il lui offrirait probablement une mise à niveau de base de sa classe actuelle de Mage des Runes, la faisant probablement évoluer vers Maître Mage des Runes ou une version inférieure. Son regard se porta bientôt sur le livre du milieu, qui dégageait une aura différente.

Elle passa ses doigts sur la tranche, sentant l’énergie sous ses phalanges. Le titre, bien que partiellement obscurci par les gravures runiques, semblait évoquer la maîtrise des constructs. Cela devenait encore plus évident avec la représentation d’un golem runique en bas de la couverture. Choisir cette voie lui donnerait la capacité de créer et de contrôler des golems bien au-delà de ce qu’un Maître Mage des Runes pourrait faire. C’était le choix parfait pour sa position actuelle, où elle commandait une petite armée de golems. Logiquement, c’était la meilleure option si elle considérait son rôle en tant que membre des chevaliers d’Arthur.

Mais alors, il y avait le troisième tome : un qui était très différent des deux autres. Ce troisième livre était le plus étrange du trio. Sa couverture scintillait avec une série fluide et en perpétuel changement de runes, comme si elles étaient vivantes. Elles tournaient et se tordaient, changeant constamment de formes et de motifs, leurs mouvements hypnotiques et envoûtants. Les couleurs qui coulaient sur la couverture du livre étaient différentes de tout ce que Lucille avait vu auparavant. C’était comme si elle regardait un arc-en-ciel fait de runes, un spectacle fascinant de magie runique.

Au moment où elle toucha le livre, une poussée d’énergie inconnue parcourut ses doigts, et elle sentit immédiatement quelque chose s’éveiller en elle, une attraction inexplicable. Les runes sur la couverture semblaient la percevoir, et leurs mouvements devinrent plus intenses, comme si elles réagissaient au mana en elle. Pendant un instant, elle eut l’impression de pouvoir les modifier, changer leur structure même.

“Q-Qu’est-ce que c’est…”

La sensation s’évanouit presque instantanément, mais elle était fascinée par le troisième livre. Il était différent, et semblait lui permettre de faire quelque chose qui ne devrait pas être possible pour une mage des runes : changer les runes à un niveau plus fondamental. Normalement, elle était limitée à travailler dans le cadre d’un système runique. Elle ne pouvait pas l’ajouter ou le retirer directement. Au maximum, elle pouvait diriger des ressources d’un endroit à un autre ou modifier le noyau interne du sort, mais elle ne pouvait jamais affecter directement les composants ; cela relevait du domaine des runesmiths.

L’esprit de Lucille s’emballa alors qu’elle analysait la possibilité. Pouvait-elle vraiment acquérir la capacité de modifier les runes de la même manière qu’un rune-mage ? La probabilité était faible, mais peut-être, dans une certaine mesure, cette nouvelle classe lui permettrait-elle de faire quelque chose avec les structures runiques. Mais à quel prix ? Son regard se porta de nouveau sur le grimoire contenant la classe axée sur le contrôle des constructs et celui qui était une amélioration directe de sa classe actuelle, deux choix plus sûrs.

« Je devrais probablement choisir l’un de ces deux… mais… »

Elle était fascinée par les runes depuis longtemps, pas seulement par leur contrôle ou par les méthodes complexes de modification de la matrice pour créer de meilleurs sorts, mais aussi par l’artisanat de la runesmithing. Bien qu’elle n’ait jamais voulu tenir un marteau de runesmith, l’idée de pouvoir transformer les runes en d’autres à un niveau plus fondamental avait toujours été un rêve, un rêve qui pourrait peut-être devenir réalité si elle choisissait ce grimoire.

Sa main trembla en posant le livre et elle regarda les trois possibilités. L’une était son vieux rêve, la classe de Maître Rune Mage, l’autre était probablement quelque chose comme un Rune Golemancer, qui serait la meilleure option pour sa situation actuelle. Ensuite, il y avait la troisième, un chemin inconnu, étrange, une classe qui pourrait peut-être lui permettre de transcender les limites d’un Rune Mage typique, lui permettant de manipuler la propre essence des runes.

Le cœur de Lucille battait la chamade alors qu’elle fixait les trois livres. Le moment de choisir était venu, et sa main tremblait en prenant celui du milieu, dédié au contrôle des golems. Ce serait le plus utile de tous. Elle acquérirait probablement de nombreuses compétences pour renforcer la puissance des constructs. Elle avait vu Roland utiliser de étranges golems flottants, et peut-être pourrait-elle commencer à les contrôler et à les maîtriser aussi. Cependant, elle le remit en place et tourna son regard vers le dernier, dont les runes changeaient encore, formant des motifs étranges et inconnus.

« Sir Roland a dit que je devrais choisir une classe qui me convient le mieux… ou qui est la plus unique. »

Sa main saisit le grimoire en constante évolution alors que son esprit était décidé. Elle pouvait obtenir une compétence temporaire ainsi que de nombreux autres livres de compétences liés aux runes pour rattraper son retard. Elle était certaine que Roland avait prévu qu’elle pourrait choisir une classe plus unique, tout comme Robert l’avait fait. Chaque fibre de son être la poussait à choisir celui-ci plutôt que les deux autres. Si elle ne le faisait pas, elle savait qu’elle le regretterait toute sa vie.

Lucille prit une profonde inspiration et inséra la clé dans la serrure du grimoire en perpétuelle mutation. Au moment où le mécanisme cliqua, une vague d’énergie traversa la pièce, et les runes du livre brillèrent d’une lumière éthérée. Les symboles changeants sur la couverture s’étendirent vers l’extérieur, s’élevant du grimoire comme s’ils étaient des entités vivantes. Les pages se tournèrent toutes seules, libérant une explosion d’énergie radieuse qui l’enveloppa entièrement.

Toute la bibliothèque autour d’elle vacilla avant de se dissoudre en fragments scintillants, et en quelques instants, elle se retrouva dans un espace totalement différent. Le monde qui l’entourait était vaste et infini, rempli de runes flottantes de tailles et de couleurs variées. Certaines pulsaient d’une douce lumière dorée, d’autres brillaient d’un rouge profond ou d’un azur éclatant. Elles changeaient en permanence, se réarrangeant en motifs avant de se briser et de se reformer encore.

Elle se tenait sur une immense plateforme circulaire qui flottait dans les airs. Les runes s’y rassemblaient, formant des motifs géométriques complexes qui pulsaient d’une énergie rythmée. Au centre, un grand obélisque se dressait, couvert d’écritures runiques. Lucille s’avança prudemment, ses yeux scrutant la scène. C’était bien plus élaboré que n’importe quel test d’ascension qu’elle avait connu auparavant.

« Pas d’instructions ? »

Alors qu’elle s’attendait à ce que l’épreuve de niveau trois soit beaucoup plus difficile que la précédente qu’elle avait passée, cela n’était qu’une confusion. Il n’y avait pas grand-chose avec quoi travailler. La séquence de runes sur le grand obélisque semblait être une piste, mais elle n’était pas sûre de quel type. Après avoir tourné autour de la plateforme, elle remarqua qu’à part une table à côté de l’obélisque, il n’y avait rien d’autre de substantiel. Cependant, une fois qu’elle commença à interagir avec les nombreuses runes flottantes autour d’elle, les choses commencèrent à avoir du sens.

« Attends, est-ce que ça pourrait être… »

Elle tendit la main vers l’une des runes flottantes, et comme si elle répondait à son appel, elle glissa dans sa main. Cela n’avait pas beaucoup de sens pour elle. Les runes ne devraient pas pouvoir prendre forme dans l’air, pourtant celle-ci fonctionnait encore. En l’examinant, elle réalisa qu’il ne s’agissait que d’une composante mineure — une rune qui n’était pas tout à fait complète. Pour fonctionner, elle avait besoin de plus de parties, toutes semblant flotter autour d’elle.

Lucille fronça les sourcils, son esprit s’emballant alors qu’elle examinait la rune flottante dans sa paume. Elle pulsait faiblement, comme en attente d’être complétée. Autour d’elle, d’innombrables autres runes dérivaient sans but précis, formant des motifs temporaires avant de se dissoudre à nouveau. L’obélisque au centre restait inchangé, son script complexe brillant dans des teintes douces de bleu et d’or.

« Donc, c’est l’épreuve… »

Elle prit une profonde inspiration et laissa ses instincts la guider. Tendit la main, elle saisit une autre rune dans l’air. Les deux runes furent alors rapprochées, et comme elle l’avait prévu, une réaction entre les deux composants se produisit. Les deux runes fusionnèrent brièvement, puis se repoussèrent avec un craquement magique aigu.

« Je vois, celle-ci en a besoin d’une de plus… »

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, cherchant le symbole runique correct qui relierait les deux pièces. La pulsation constante et le mouvement des runes rendaient cela difficile, mais elle savait ce qu’il fallait faire. Soudain, elle tendit la main, et une troisième partie runique flotta vers elle. Elle la rapprocha des deux autres. Cette fois, il n’y eut pas de craquement. Au lieu de cela, les runes fusionnèrent, formant une structure runique beaucoup plus grande qui resta en place sans bouger.

Maintenant, elle comprenait ce qu’il fallait faire. Mais pouvait-elle finir avant que le temps ne s’écoule ? Au loin, elle remarqua autre chose, un énorme sablier. Son sable venait de commencer à couler vers le bas. L’épreuve avait commencé et elle devait se dépêcher.

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