Chapitre 549
« Oh, j’ai tellement hâte ! Le tournoi des champions approche à grands pas ! »
« Je sais ! Mais penses-tu vraiment que Sir Robert peut gagner ? Le Seigneur met beaucoup de foi en lui. »
« Je suis sûre qu’il sera victorieux ! »
« Je ne sais pas… Son premier adversaire… J’ai entendu dire que c’est un guerrier chevronné qui privilégie la vitesse et les attaques rapides. »
« Tu ne dis rien ! »
Deux serviteurs chuchotèrent entre eux en se cachant dans ce qui semblait être la cuisine du château. C’étaient de simples ouvriers, bavardant à propos du tournoi qui approchait rapidement. À leur insu, le champion dont ils parlaient, Sir Robert, était à l’écoute et les observait depuis l’ombre.
‘Roland avait raison… Cette épreuve me donne déjà des moyens de rassembler des informations avant même qu’elle ne commence. Je dois utiliser cela à mon avantage.’
Robert pensa en lui-même tout en essayant de comprendre ce dont ces deux personnes parlaient. Ils discutaient de son premier adversaire, et d’après ce qu’il avait compris, ce guerrier misait sur la vitesse et l’agilité. Cela signifiait qu’une armure lourde ne serait pas le meilleur choix, mais il ne pouvait pas se décider uniquement sur cette hypothèse, d’après ce qu’il avait compris il y aurait plusieurs adversaires et celui-ci serait probablement le plus faible d’entre eux.
« Vous là, parlez, que savez-vous des autres participants. »
Finalement, il sortit de l’ombre pour confronter les deux serviteurs. Leur conversation n’avait pas dépassé les bavardages, il devait donc s’assurer qu’ils répondraient à ses questions. Malheureusement, au moment où ils le virent, ils se figèrent de peur, le visage pâle. Peu importe combien de fois il leur demanda, ils tremblaient seulement, incapables de lui donner une seule réponse.
« S’il vous plaît, Champion, nous ne savons rien. »
« Très bien, vous êtes libres de partir. »
Robert soupira tandis que les deux serviteurs tremblaient devant lui, clairement réticents ou incapables de révéler quoi que ce soit de plus. Il semblait que les presser davantage ne donnerait aucun résultat. Il avait besoin d’une autre façon de rassembler des informations.
‘Combien de temps me reste-t-il ? Il pourrait y avoir une limite de temps pour l’assemblage de l’équipement runique si je prends trop de temps ici…’
Au loin, il aperçut une tour avec une grande horloge, il se déplaçait déjà dans les locaux depuis une demi-heure et n’avait trouvé que ces deux personnes parlant de son premier adversaire. Bien que ces informations soient utiles et qu’elles aient révélé certains de ses enchantements, il lui en fallait plus.
Il devait y avoir d’autres moyens de rassembler des informations. Il se détourna des serviteurs tremblants et se dirigea vers ce qui ressemblait à un terrain d’entraînement. S’il y avait des chevaliers ou des écuyers qui s’entraînaient, il y avait une chance que l’un de ses futurs adversaires s’y trouve. Au début, il pensa que l’endroit était presque vide, mais en s’approchant, le choc de l’acier contre l’acier résonna dans l’air.
‘Attendez… cela pourrait-il signifier… ?’
Robert prit conscience de quelque chose. Il était possible qu’à moins d’être près d’une certaine zone, il ne sentirait pas la présence de personnes. Une sorte d’enchantement aurait pu bloquer ses sens, ou d’autres barrières étranges auraient pu interférer, rendant difficile la collecte d’informations. Si c’était vrai, il devrait fouiller tout le terrain du château, y compris l’intérieur, pour trouver des indices pour ses combats d’épreuve.
Pour garder sa présence inaperçue, il se faufila vers le terrain d’entraînement. Au moment où il franchit le seuil de la zone d’entraînement, une multitude de mouvements se révéla. Chevaliers, écuyers et guerriers de toutes sortes s’affrontaient avec des armes d’entraînement en bois, leurs formes cuirassées se précipitant à travers l’arène de terre battue. Des étincelles jaillirent lorsque les lames se rencontrèrent, et l’air résonna du bruit du combat.
‘C’est ça. Mes adversaires doivent être parmi eux, mais… comment les trouver ?’
Ses yeux balayèrent le champ, absorbant chaque détail. La zone était remplie d’hommes en armure, certains portant des équipements runiques tandis que d’autres s’entraînaient dans de simples gambesons. Un problème surgit car il ne savait pas à qui il devait prêter attention, ni si l’armure runique qu’ils portaient serait utilisée contre lui.
‘Mes adversaires devraient être les plus habiles, n’est-ce pas ?’
Le regard de Robert balaya le terrain d’entraînement alors qu’il essayait de distinguer ses adversaires de la masse de chevaliers et d’écuyers. Il y avait près d’une centaine de personnes éparpillées dans la zone. Certains s’entraînaient, d’autres parlaient, et quelques-uns se reposaient simplement. Il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps à regarder des combats d’entraînement aléatoires. Au lieu de cela, il se concentra sur ceux qui se démarquaient, ceux qui avaient des mouvements précis, une technique raffinée et de la confiance dans leurs pas.
Un choc d’acier à proximité attira son attention. Deux chevaliers étaient engagés dans un duel rapide, leurs frappes nettes et implacables. L’un d’eux brandissait deux épées massives, plus proches de hachoirs que d’épées traditionnelles. Son style de combat était brutal, misant sur une force offensive écrasante avec une imprudence déconcertante lorsqu’il s’agissait de défense. Le poids pur de ses coups envoyait des ondes de choc dans l’air, et Robert remarqua des runes brillantes inscrites sur toute la longueur de ses armes. Des runes d’impact. Chaque fois que les lames entraient en collision avec le bouclier de son adversaire, des étincelles jaillissaient, et la force de l’impact semblait devenir plus lourde à chaque coup.
‘Pour contrer une rune d’impact, il est généralement préférable de l’éviter ou d’utiliser une rune de dispersion d’impact pour arrêter l’élan et prendre l’adversaire par surprise.’
Robert plissa les yeux. Si ce chevalier était l’un de ses futurs adversaires, il aurait besoin d’un plan. Affronter quelqu’un avec une telle puissance brute et écrasante de front serait une erreur. Cependant, il n’était pas sûr que choisir une rune pour contrer les lourdes lames soit la meilleure idée. Il était probablement préférable d’étudier ses mouvements et de chercher une occasion de contre-attaquer. Les guerriers qui misaient uniquement sur une offensive écrasante pouvaient être facilement abattus si leur attaque était chronométrée contre eux au bon moment.
Après avoir passé un certain temps à observer le combat de l’homme, il poursuivit finalement ses recherches. Non loin du duel, un autre chevalier se tenait sur le bord, tenant une lourde rapière de duel. Son armure était légère, et les runes sur son équipement amélioraient clairement sa vitesse. La rapière avait probablement une puissance de pénétration accrue, quelque chose que Robert devrait également surveiller.
Il avait maintenant identifié trois ennemis potentiels, chacun étant très différent des autres. S’il avait appris certaines de leurs forces et de leurs faiblesses, un problème subsistait. Leurs styles de combat et leurs armes variaient trop pour qu’il puisse choisir des runes qui les contreraient toutes efficacement. Il semblait qu’au lieu de se concentrer sur la neutralisation de leurs capacités, il devrait s’appuyer sur quelque chose qui compléterait ses propres compétences.
‘Peut-être que Roland avait raison et que cette épreuve consiste davantage à identifier les runes qu’à autre chose.’
Au début, Robert supposait qu’il était censé choisir des runes pour contrer d’autres effets runiques. Mais maintenant, debout sur le terrain d’entraînement, observant les chevaliers s’affronter et échanger des coups, il réalisa que l’épreuve ne consistait pas seulement à réagir aux autres. Il s’agissait de comprendre ses propres capacités et de savoir quelles runes amélioreraient sa propre force. Néanmoins, savoir au préalable ce que ces champions savaient faire ou non lui donnerait un avantage, alors il continua à se déplacer sur le terrain. De nombreux chevaliers utilisaient diverses armes tranchantes, et le temps passa jusqu’à ce qu’il entende une forte sonnerie de cloche. La tour de l’horloge au loin faisait quelque chose.
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Robert eut à peine le temps de comprendre ce qui se passait avant que le bourdonnement dans ses oreilles ne s’intensifie. Le monde autour de lui changea, les couleurs se mélangeant comme de l’encre se répandant sur du parchemin. Il sentit la traction d’une force invisible, son corps sans poids pendant un bref instant avant d’être soudainement remis à la terre. L’air sentait le métal brûlé et l’énergie magique. Il reconnut immédiatement l’odeur, il était arrivé à une forge de runes.
« Ah, vous devez donc être celui-là, »
Le runesmith se révéla, sa ressemblance avec Bernir, l’assistant de Roland, était étrange.
« Il était temps. Le tournoi n’attend personne. Maintenant, qu’est-ce que vous souhaitez utiliser ?
Un sentiment de déjà-vu envahit Robert lorsqu’il entendit l’homme parler. Il était certain qu’il avait eu cette même conversation auparavant, mais l’épreuve d’ascension avait effacé ses souvenirs. D’un seul coup d’œil, il comprit pourquoi il était là, et c’était pour choisir ses enchantements runiques ainsi que l’équipement qu’il utiliserait en tant que champion.
Il semblait qu’il y avait une limite de temps pour la période de recherche. Il avait passé quelques heures à parcourir l’espace illusoire pour faire des recherches sur ses adversaires, mais il n’avait réussi à trouver des informations que pour quatre d’entre eux. Il n’y avait plus de retour en arrière et il devait faire un choix à nouveau. Bientôt, il se mit à ramasser son armure ainsi que l’épée qui lui convenait le mieux. Tout comme avant, sa main gauche était occupée par un bouclier.
« Maintenant, la vraie question, Sir Chevalier, quels enchantements désirez-vous ? »
« Quant aux runes… pourriez-vous en faire des hybrides ? »
« Quant aux runes… pourriez-vous en faire des hybrides ? Comme les fusionner ensemble ? »
Le runesmith ressemblant à Bernir croisa les bras et se mit à réfléchir.
« Ah, vous souhaitez mélanger les runes ensemble, en réduisant le nombre de charges en faveur de l’utilisation de votre mana ? »
Robert hocha rapidement la tête car c’était exactement ce qu’il voulait.
« Oui, est-ce possible ? »
« Bien sûr ! Je suis le meilleur runesmith de ces terres ! »
Pendant un moment, Robert ne fut pas sûr que cela puisse être fait, mais Roland lui avait donné pour instruction d’essayer quelque chose qu’il appelait des structures de runes hybrides. Ces runes combinaient les deux types, celles qui utilisaient des charges et celles alimentées par le mana. L’inconvénient était que les enchantements devenaient légèrement plus faibles en raison de l’échange de composants, mais en retour, il serait capable d’utiliser les deux à la fois, son mana ainsi que quelques charges à utiliser une fois qu’il serait en difficulté.
« Oui. C’est un assortiment de runes assez intéressant, Champion ! J’ai hâte de les fabriquer ! »
Bientôt, Robert expliqua quelles runes il voulait sur son armure et son épée. Lucille et son frère lui avaient inculqué ce qu’il devait viser, et il avait fait de son mieux pour transmettre cette information. Les runes n’étaient pas très différentes de sa première tentative, mais cette fois, il demanda au runesmith de les placer à des endroits spécifiques sur son armure, de déterminer le nombre de charges dont elles avaient besoin, et d’apporter quelques modifications personnalisées aux composants runiques à l’intérieur. L’homme sembla réagir favorablement à cet ajustement, quelque chose qu’il n’avait pas fait auparavant.
‘Je pense que j’ai tout compris… n’est-ce pas ?’
Il n’était pas sûr de s’être trompé dans le placement de certains composants, mais tout comme avec la cloche de l’horloge, il n’aurait pas la chance de se corriger. Le monde changea une fois de plus, et en quelques secondes, les runes furent inscrites. Tout comme lors de sa première tentative, un écuyer s’approcha de lui et le guida vers l’arène pour son premier combat contre l’homme qui ressemblait à son ancien instructeur.
« Je cède… »
Son premier adversaire était tombé, et il avait l’impression de l’avoir vaincu beaucoup plus rapidement qu’avant. Grâce à son entraînement et à ses investigations précédentes, il avait pu se préparer à la combinaison de runes que l’homme utilisait. Ses compétences de combattant étaient déjà supérieures, ce qui lui donnait un avantage. Avec la structure de runes hybrides sur son équipement, il n’avait utilisé aucune des charges et s’était appuyé uniquement sur son propre mana pour combattre.
Sa victoire fut accueillie par les acclamations de la foule, et il eut un bref moment pour se reposer avant d’affronter un autre adversaire. Les acclamations s’estompèrent en un bourdonnement lointain tandis que son attention se concentrait sur le champ de bataille qui l’attendait. Il avait remporté le premier combat, mais le véritable test ne faisait que commencer. Son écuyer s’approcha de lui, lui tendant son arme tandis que le tournoi reprenait.
L’homme suivant à apparaître était inconnu, quelqu’un que Robert n’avait pas vu dans l’arène d’entraînement, et ses runes lui étaient étrangères. Ce combat fut acharné, mais grâce à son entraînement, il réussit à remporter une autre victoire, bien que son armure ait reçu quelques égratignures superficielles. Son troisième adversaire était l’homme à la lourde rapière, qui lui causa quelques problèmes.
‘Je crois que ces chevaliers sont différents de ceux d’avant…’
Un, deux, trois, puis quatre adversaires tombèrent devant sa lame et ses runes. Enfin, un homme en armure sombre apparut. Sa lame était massive, quelque chose qui ne pouvait être maniée qu’à deux mains, pourtant il la tenait d’une seule main en s’approchant. Les runes sur la grande lame brillaient d’une étrange intensité. Cela semblait être son cinquième et dernier adversaire.
Il pouvait sentir que cette personne était forte. Ses mains tremblaient légèrement, non seulement de fatigue, mais aussi de peur. Il pouvait dire que, lors de l’épreuve précédente, il était tombé contre ce même adversaire. Mais cette fois, ce serait différent. Peut-être que l’ordre de ses ennemis avait changé, mais celui-ci restait au même endroit.
Le choc commença. Ses potions de récupération étaient maintenant épuisées, mais il était toujours en pleine santé, et ses runes étaient à moitié pleines. L’épée massive que son adversaire brandissait s’abattait sur lui encore et encore, envoyant une étrange lame en demi-lune d’énergie cramoisie à chaque coup.
Robert réussit à peine à détourner les premiers coups, son bouclier vibrant douloureusement sous l’impact. Chaque attaque envoyait des ondes de pression dans l’air, le forçant à bouger constamment de peur d’être submergé. Les arcs de croissant cramoisi laissaient de faibles marques de brûlure sur le sol, un témoignage étrange de la puissance imprégnée dans la lame de son adversaire.
‘Ces runes… elles drainent mon endurance…’
Non seulement son ennemi produisait des attaques d’énergie mortelles, mais après chaque blocage, il perdait de l’endurance et devenait plus lent. Il serra les dents. L’arme de son adversaire était imprégnée de runes drainant l’énergie, faisant en sorte que chaque blocage et parade lui coûtent plus que de l’endurance, car cela sappait sa capacité même à réagir.
‘Alors je ne peux pas le laisser dicter le rythme.’
Robert roula sur le côté, évitant une autre frappe descendante dévastatrice qui fit onduler des fissures dans le sol en pierre. Il ajusta sa prise sur son épée, canalisant le mana dans les runes hybrides qui fortifiaient sa lame. Son runesmith avait fait un excellent travail car il pouvait sentir l’énergie circuler à travers les enchantements, résonnant avec ses propres réserves magiques.
Avec un éclair de vitesse, il se jeta en avant, feignant une entaille sur le flanc exposé de son adversaire. Prévisiblement, la lame massive se balançait pour contrer, mais Robert l’avait anticipé. Il se retira à la dernière seconde et tordit son corps sur le côté, évitant de justesse le contre-coup avant de porter un coup rapide et précis au poignet du chevalier.
Une étincelle de lumière bleue scintilla lorsque ses runes interagirent avec les défenses de l’adversaire. L’homme chancela, le poids de sa propre lame travaillant contre lui. C’était le moment qu’il attendait. Utilisant ses charges restantes, il augmenta la netteté de sa lame et améliora sa force pour porter un coup critique. Le chevalier noir gémit d’agonie lorsqu’il fut blessé, son poignet s’envolant au loin tandis que Robert revendiquait sa victoire.
« Je l’ai fait… »
Il haleta pour reprendre son souffle, le corps fatigué et transpirant d’épuisement. La bataille était terminée, la foule acclamait, et c’était enfin fini. Avec impatience, il regarda le seigneur des runes, qui leva la main pour faire taire la foule.
« Très bien, mon champion. Reposez-vous bien maintenant. D’autres challengers vous attendent demain. »
« D-demain ? »
Il répéta le dernier mot, réalisant qu’il avait sous-estimé cette épreuve de niveau trois. Ces cinq adversaires n’étaient pas la fin, et il était là pour plus qu’il ne l’avait imaginé.
« Ugh… »
« Ça va… tu es de retour. Concentre-toi, Robert. »
Robert haleta pour reprendre son souffle, le cœur battant la chamade alors qu’il se rappelait avoir été percé par une lame irradiant de l’énergie électrique. Il était retourné dans le monde réel, et son frère, ainsi que Lucille, étaient là pour le calmer. Roland lançait déjà son sort pour l’empêcher d’oublier ce qui s’était passé. Tout comme ils l’avaient convenu, il commença à énumérer les détails de ce qui s’était passé. Il se concentra sur les ennemis qu’il avait affrontés, ceux sur lesquels il avait rassemblé des informations, et ceux qui lui avaient causé le plus de problèmes.
« J’ai encore échoué… »
Il laissa tomber les épaules en soupirant. Cependant, tandis qu’il était découragé par ce qui s’était passé, son frère ne semblait pas s’en soucier. Au lieu de cela, il commença à griffonner des choses sur le tableau noir voisin, énumérant les forces et les faiblesses de ses adversaires dont il se souvenait, ainsi que l’endroit où il avait trouvé les informations.
« Donc, tu as échoué deux fois, d’autres ont échoué dix fois ou plus, ne t’inquiète pas, tu as toujours un gros avantage. »
Alors que Robert était démoralisé, son frère commença à parler.
« Un avantage ? »
« Oui. Comment penses-tu que je suis arrivé aussi loin ? En faisant les choses selon les règles ? »
« Tu ne l’as pas fait ? »
« Non, bien sûr que non. La voie du succès est de plier les règles… »
Robert n’était pas sûr de ce que son frère voulait dire, mais il semblait qu’il avait une sorte de plan pour le faire passer cette étrange épreuve d’ascension, et bientôt il retournerait pour réessayer pour la troisième fois…