Chapitre 548
« Un Champion runique, hein ? »
Rolan joignit ses mains en croix sur sa poitrine tandis qu’il examinait les données projetées sur l’écran de son casque. Il revenait d’une expédition dans le donjon après avoir assemblé la porte de téléportation. Alors qu’Agni, Armand et le reste du groupe restaient dans le donjon, il était là pour s’assurer que la porte de la ville fonctionnait correctement. Il ne voulait pas que des gens se rendent directement dans son atelier souterrain, aussi l’union avait-elle été chargée d’en assembler une à Albrook. En même temps, il descendit dans le donjon pour servir de défenseur principal. Les monstres y avaient été pour la plupart vaincus, et tant que personne n’entrait dans les temples élémentaires, tout irait bien.
Une fois de retour, Roland trouva son frère, Robert, en train de subir son épreuve d’ascension de niveau 3. Dans l’un des niveaux de son atelier, il avait créé un espace spécial pour l’entraînement aux compétences, que Robert utilisait pour améliorer ses compétences de niveau 2. Roland ne savait pas à quoi s’attendre de son frère « aîné », mais il fut agréablement surpris par sa classe unique, qui semblait être un type de classe de chevalier axée sur l’équipement runique. La description de l’épreuve suggérait que Robert gagnerait la capacité d’utiliser plus efficacement l’équipement runique. Roland savait bien à quel point un tel équipement pouvait devenir puissant, surtout si l’utilisateur possédait les compétences nécessaires pour réduire le mana requis pour activer les composants runiques.
« Il attend peut-être beaucoup de moi… il serait préférable de ne pas le décevoir. »
Alors qu’il montait en ascenseur, il réfléchissait à la façon dont son frère s’était concentré sur cette nouvelle classe. Il était clair que Robert ne l’avait obtenue qu’en raison du titre de vassal et qu’il s’attendait à recevoir un équipement sur mesure à l’avenir, quelque chose qu’il devrait entreprendre s’il réussissait.
« Je suppose que je devrai relever ce défi. Quel type de runes conviennent le mieux aux duels et qui pourraient lui aller ? »
Bien qu’il ne puisse pas aider directement son frère pendant l’épreuve d’ascension, il pouvait toujours le guider. Son esprit possédait la connaissance d’un vaste éventail de sorts runiques, ainsi que des techniques pour les personnaliser pour des résultats plus efficaces. S’il était le runeforge dans l’épreuve, il pouvait probablement créer quelque chose pour surpuiser ses ennemis, mais ce n’était pas le but. L’épreuve exigeait que Robert maîtrise lui-même les bonnes combinaisons, et lui apprendre cela ne serait pas une tâche facile. Robert était un chevalier porteur traditionnel, habitué à compter sur les autres, comme son écuyer ou tout autre membre du personnel militaire disponible, pour son équipement. Seuls les commandants de chevalier avaient le privilège de demander un équipement personnalisé, et il n’avait pas encore atteint ce rang.
Les portes de l’ascenseur coulèrent en s’ouvrant avec un léger sifflement, révélant une vue imprenable sur les éoliennes dispersées dans son jardin. Sans hésitation, il sortit, rentra chez lui pour prendre un crayon et un carnet avant de se diriger vers la ville. En marchant, sa main se déplaçait rapidement, griffonnant des runes, des croquis d’armures et des dessins d’épées recouvertes de runes.
« Cela devrait être utile. »
Son poignet bougeait rapidement, devenant un flou alors qu’il essayait de compiler un guide. Chaque rune, chaque courbe complexe, avait été méticuleusement rendue sur les pages de son carnet. Il devait penser du point de vue d’un chevalier, pas d’un runeforge. Il y avait un certain schéma macro pour les sorts runiques et connaître les symboles runiques plus grands aiderait Robert à identifier ce qu’était l’enchantement. Il était clair que s’il voulait obtenir cette nouvelle classe, il aurait besoin de savoir à quoi il avait affaire au combat et de pouvoir élaborer des stratégies pour contrer les enchantements.
« Cela devrait suffire… »
« Vous là. »
« Sir Grand Commandant ! »
« Apportez ceci à ma propriété, il faut qu’il arrive entre les mains de Sir Durendal. »
« Comme vous le commandez ! »
Il s’était promené en ville et en une demi-heure avait rempli le carnet de soixante pages avec toutes sortes de combinaisons de runes de base et d’explications. Il pouvait encore en faire plus, mais cela suffirait à occuper Robert pendant quelques jours. Une fois cela fait, il le remit à l’un des soldats qui s’éloigna à toute vitesse comme si sa vie en dépendait.
« Maintenant alors, je devrais retourner au travail… »
Roland avança, ses bottes en mithril claquant sur le pavé tandis qu’il approchait d’un grand bâtiment fortement gardé. Deux gardes ouvrirent les portes massives, tandis que derrière lui, des murs de pierre imposants cachaient ce qu’il regardait. La structure était construite à partir d’épaisses dalles de pierre renforcée, encore renforcée par des couches de magie terrestre. À l’intérieur, son regard se posa immédiatement sur la grande porte circulaire au centre de la pièce – celle que l’Union des Nains avait travaillé à établir.
« Hé, le Grand Commandant nous a enfin honorés de sa présence. Je suppose que nous pouvons commencer ? »
Brylvia l’attendait, de grands lunettes attachées à son front tandis qu’elle lui faisait signe de s’approcher. Elle avait été chargée d’assembler la porte pendant son absence. Grâce au petit prêt qu’Arthur avait obtenu, ils avaient réussi à rassembler tous les matériaux nécessaires en un temps record. Le projet avait mis la ville profondément dans le rouge, mais une fois la ferme du donjon opérationnelle, Roland pensait qu’ils pourraient récupérer leurs pertes en moins de six mois.
« Est-ce prêt ? »
« Oui. »
Tous les deux se firent un signe de tête et le test final commença. Le regard de Roland ne quitta jamais la grande structure circulaire tandis que Brylvia activait la séquence finale. Les runes gravées le long de son pourtour extérieur s’animèrent, chaque rune incandescente alimentant une cascade centrale de lumière. Lentement, le cœur de la porte se transforma, ce qui était autrefois un disque froid et inerte ondulait maintenant d’une surface fluide, semblable à de l’eau, de mana. Il scintillait dans des teintes de bleu profond et d’argent, ses mouvements coulaient avec grâce avant qu’une explosion d’énergie n’illumine tout. Il fit une pause, fasciné par le spectacle. Même s’il avait déjà vu ce phénomène auparavant, c’était toujours une brillante démonstration de technologie magique.
« Remarquable, c’est toujours un spectacle à voir… »
Il pensa à lui-même tandis que les nains se précipitaient autour de la porte, prenant des mesures pour assurer sa stabilité. Il effectua sa propre analyse et confirma que tout était en ordre. La porte était connectée à un grand panneau avec un écran plat, similaire à ceux de son propre atelier. À l’écran, le système d’exploitation géré par Sebastian effectuait des calculs complexes.
« Tous les signes runiques fonctionnent à un rythme acceptable. C’est un succès ! »
Des acclamations éclatèrent de l’équipe impliquée dans le projet, leurs poings se levant dans les airs pour célébrer. Mais le regard de Roland ne quitta jamais la porte. L’immense portail circulaire pulsa devant lui, signifiant qu’une phase majeure du projet avait été achevée. Bien que cette porte ait été construite à partir de matériaux de qualité inférieure et ait une portée limitée, elle suffisait à initier la deuxième phase de leur plan.
« Envoyez le signal. »
Sa voix coupa les acclamations, tonnant d’autorité. L’un des nains à la console se redressa immédiatement, l’excitation s’estompant tandis que tout le monde retournait au travail. La porte était maintenant pleinement active, et bientôt, la première personne traversa.
« Pourquoi dois-je y aller en premier… Je perds toujours contre elle, elle doit tricher, mais comment ? »
C’était Armand, grommelant tandis qu’il testait à contrecœur le système de téléportation. Sa présence de l’autre côté confirma leur succès. Ils pouvaient maintenant transporter des gens d’avant en arrière sans laisser de trace. Sans une trace visible de mineurs menant dans le donjon, personne ne soupçonnerait ce qui se passait.
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« Maintenant alors, combien devrions-nous siphonner sans le déclarer au duc ? »
Arthur avait pris l’habitude de vivre dangereusement, sachant que pour gagner le concours d’abattage, il devait être discret. Techniquement, le donjon souterrain appartenait au domaine Valerian et à la Guilde des Aventuriers, ce qui signifie que toute opération menée selon les règles nécessiterait de partager les bénéfices avec les deux entités. Cependant, avec la coopération du Maître de la Guilde à un prix beaucoup plus bas, ils pourraient retenir une partie de leurs gains.
« Il est préférable de le répartir. Une partie aux marchands de confiance, d’autres à la Guilde des Voleurs. Ils ont beaucoup de choses avec lesquelles nous pourrions faire du troc. Une fois que nous en aurons assez, nous pourrons commencer à l’imposer correctement. »
Il s’agissait d’une initiative risquée, et ils devraient rester vigilants contre d’éventuels espions. Heureusement, tout le donjon était sous son contrôle, tout comme la ville elle-même. Bien qu’il n’aimait pas particulièrement surveiller l’ensemble du territoire ainsi que ses résidents, il le considérait comme un mal nécessaire. Ce n’est que grâce à une surveillance attentive qu’ils pourraient protéger tout le monde des espions et des cultistes abyssaux.
« Armand, il y a plus de travail à faire, j’ai besoin que tu protèges le prochain envoi. »
« Ah, il n’y a pas de repos pour le beau, n’est-ce pas ? »
Armand haussa les épaules et sourit en sortant par la porte. Maintenant que le groupe d’expédition initial pouvait revenir, ils commenceraient à transformer tout le niveau en un terrain agricole approprié. Ils devaient transporter toutes les pièces de tourelle, puis nettoyer les cinq temples une fois de plus. Une fois cela fait, Roland affronterait enfin la chambre du boss une fois de plus avant d’envoyer les mineurs nains percer ce mur étrange. Il ne savait pas ce qui se trouvait derrière, mais il était certain que c’était important.
« Cela pourrait encore prendre un certain temps. Je me demande si Robert pourra monter en grade avant cela. Son temps de recharge devrait être plus court que le mien. »
« Donc, c’est une rune de flamme générale… et c’est une rune d’eau, n’est-ce pas ? »
« Ah, génial ! Tu commences enfin à comprendre, mais ce n’est que le début, alors fais attention ! »
« Euh… bien sûr. »
Pendant que Roland continuait son travail, Robert était entièrement absorbé par ses études. Assis devant lui se trouvait Lucille, la femme qu’il adorait le plus dans ce monde. Cependant, sa chaleur habituelle avait été remplacée par un regard sévère. Elle s’était attachée les cheveux en queue de cheval et, pour une raison quelconque, avait décidé de porter des lunettes. D’une main, elle tenait un bâton, qu’elle utilisait pour pointer vers le tableau noir recouvert de notes et de schémas. Robert était resté là pendant plusieurs heures, et il se demandait déjà si cette nouvelle classe valait la peine de s’ennuyer à mourir.
« Hé, est-ce que tu écoutes même ? »
« O-oui ! »
Robert sauta sur place alors que ses pensées dérivaient ailleurs. Pendant ce temps, Lucille continua de frapper le tableau noir, le traitant comme si c’était son élève personnel. Dans son autre main, elle tenait un carnet, celui que son frère avait apparemment préparé pour ses études. Il y avait beaucoup de choses à couvrir, mais s’il voulait passer à une classe de niveau 3, c’était probablement une étape nécessaire.
« Oh, regarde l’heure. Pourquoi ne faisons-nous pas une petite pause ? »
Heureusement, Lucille comprenait l’importance de bien rythmer les choses. Ils avaient déménagé de l’atelier souterrain à leurs quartiers actuels dans la ville. Robert savait qu’il ne pouvait pas imposer son frère éternellement, alors ils avaient choisi l’une des meilleures maisons dans la partie la plus riche de la ville, près du domaine d’Arthur. Pour l’instant, il entretenait toujours la façade d’être l’un des chevaliers d’Arthur, mais peut-être qu’une fois qu’il aurait atteint le niveau 3, il gagnerait lui-même le rang de commandant.
Les quartiers d’habitation, élégants mais utilitaires, avaient été réaménagés en salle d’étude improvisée. Sur une petite table en chêne se trouvaient plusieurs morceaux de métal, chacun méticuleusement inscrit de runes qui brillaient faiblement sous la douce lumière de la lampe. Il s’agissait d’aides pédagogiques faites pour lui afin qu’il puisse voir les runes en action. Ce qu’il devait apprendre, c’était d’identifier correctement ces structures plus grandes afin que lorsqu’il affronterait un adversaire blindé utilisant ces enchantements, il soit prêt à réagir instantanément.
Pendant un instant, il se demanda si tout cela valait la peine. Peut-être serait-il plus facile de suivre le chemin d’un « Champion de l’Épée » à la place. La classe conservait toujours son propre prestige, et il n’était pas tout à fait certain qu’il resterait à Albrook pour toujours. Roland leur avait donné à tous deux la liberté de choisir leurs propres chemins, et ils étaient libres de partir à tout moment.
Cependant, après avoir vu son frère travailler sans relâche jour et nuit, Robert ressentit une vague de gêne. Il s’était toujours considéré comme travailleur, mais voir Roland se surpasser sans repos presque tous les jours avait déclenché quelque chose en lui. Inspiré, il décida d’aller de l’avant. Il réussirait ce test et deviendrait quelque chose de plus grand qu’il ne l’avait jamais imaginé. Il ne s’agissait plus d’être passable. Il voulait être exceptionnel – tout comme son jeune frère, Roland, qui ne semblait jamais s’arrêter.
« Maintenant alors, reprenons, d’accord ? »
« Oui, chérie. »
Robert hocha la tête et reprit sa pratique. Le temps continua de filer tandis qu’il restait concentré sur ses études. Bien qu’il ait finalement eu accès à l’épreuve d’ascension, il a choisi de continuer à apprendre d’abord. Au fil du temps, il a également reçu des aides pédagogiques supplémentaires, notamment des potions de clarté qui l’ont aidé à mémoriser les textes plus facilement. Heureusement, elles ne lui faisaient pas autant remonter l’estomac que les potions de récupération de mana.
Un autre jour, Robert s’assit sur sa chaise, regardant les pièces d’armure enchantée éparpillées devant lui. Ses yeux scrutaient les runes complexes gravées dans le métal, essayant de donner un sens aux motifs pulsatoires. Lucille se tenait à côté de lui, une présence douce mais ferme, les bras croisés tandis qu’elle le regardait attentivement.
« D’accord, Robert. »
Dit Lucille, sa voix ferme mais encourageante.
« Que vois-tu dans ces dessins ? »
Il fronça les sourcils, traçant ses doigts sur l’une des pièces d’armure – une épaulière ornée de plusieurs symboles faiblement lumineux.
« On dirait que… celle-ci est une rune défensive. Elle a une structure en couches. Les plus externes semblent fortifier le matériau lui-même, tandis que les internes pourraient augmenter mon endurance ou rediriger les forces d’impact. »
Lucille hocha la tête avec approbation.
« Bien. Tu commences à voir la situation dans son ensemble. Ce sont les bases de ce que tu devras comprendre au combat. La force des runes ne réside pas toujours dans la puissance brute qu’elles libèrent, mais dans la façon dont elles fonctionnent ensemble. Qu’en est-il de cette cuirasse ? »
Robert reporta son regard sur la cuirasse devant lui, une pièce plus complexe que l’épaulière. Il pouvait voir au moins trois types différents de runes courant sur sa surface, certaines entrelacées, ce qui rendait plus difficile d’identifier leur utilisation. Il se pencha plus près, plissant les yeux sur la cuirasse avant de passer doucement ses doigts sur les motifs complexes des runes. Parfois, les runes étaient si proches les unes des autres qu’il était difficile de les comprendre, mais elles avaient toujours une structure assez définie.
« Hm, on dirait une sorte de réseau de runes multi-améliorantes, probablement conçues pour augmenter la force, la vitesse et la vitalité. »
« C’est presque correct ! Mais il y a aussi une rune de bouclier de flamme ici sur le côté. »
« Ah… »
Robert réalisa qu’il avait manqué l’une des runes, qui était en partie cachée sur le bord de la plaque. Grâce à Roland, il avait appris une technique pour identifier la plupart des runes et comprendre où elles étaient généralement placées. En se penchant plus près, il pouvait même sentir les traces magiques, et il savait qu’avec plus d’études, il pourrait éventuellement être en mesure de repérer les zones critiques pour désactiver les enchantements au combat. Cependant, ses connaissances actuelles étaient encore principalement limitées aux runes régulières et ne s’étendaient pas à quelque chose de trop spécifique.
« Ne te décourage pas, tu apprends assez vite ! »
« C’est grâce à ces potions et aux notes de Roland que c’est plutôt facile à comprendre. »
Il était quelque peu satisfait de ses progrès actuels, mais il ne pensait pas que ce soit tout à fait suffisant non plus. Ses études ont continué, complétées par des scénarios de combat spécialement préparés avec l’aide de son frère. Cependant, la meilleure façon de s’améliorer était toujours de tenter à nouveau l’épreuve d’ascension. Après la première semaine et quelques jours, il décida enfin de réessayer. Même s’il échouait, il aurait au moins plus de connaissances internes.
« Es-tu prêt, Robert ? »
« Oui. »
« N’oublie pas de faire attention à tout ce qui semble déplacé. Il peut y avoir un moyen de préparer des contre-mesures pour tes adversaires avant de choisir tes runes. N’hésite pas à poser des questions aux personnes illusoires qui se trouvent là, elles pourraient même te donner un indice. »
Il répondit à son frère qui venait de trouver un peu de temps pour lui après être revenu d’une autre journée au donjon.
« Je le ferai. Merci pour le conseil. »
Finalement, le moment vint de reprendre l’épreuve. Roland et Lucille étaient avec lui alors qu’il s’asseyait et activait le cristal d’ascension, le transportant de nouveau dans la zone d’entraînement habituelle. Après avoir franchi la porte une fois de plus, il fut conduit vers le même étrange seigneur blindé et reçut le même discours. Il fut ensuite chargé d’aller voir le runeforge et de se préparer.
« Hm, quelque chose de déplacé ? Le tout semble déplacé. »
En marchant, il s’est empêché de se diriger directement vers la forge de runes. Au lieu de cela, il s’arrêta pour regarder autour de lui, espérant que quelque part dans ce vaste château ou même sur les terrains extérieurs, il pourrait trouver un indice sur l’identité de son adversaire et sur les runes qu’il privilégierait pour exploiter une faiblesse.