Chapitre 544
« Identité confirmée, nom de code Durendal. Veuillez présenter votre carte d’identité. »
« Je ne m’y habituerai jamais… Comment l’appelait-il ? Authentification à deux facteurs ? »
Robert recula après avoir appuyé sa main contre la surface de verre lisse. Comme toujours, elle s’illumina, et une seconde plus tard, un léger bip confirma la lecture. Le processus n’était pas encore terminé – il devait encore insérer une carte spéciale à moitié dans la fente latérale. Sans elle, il ne pourrait pas ouvrir la chambre ni même entrer dans l’atelier à moins que son frère ne soit présent.
« Il a prétendu que ce truc pouvait aussi détecter si quelqu’un était sous l’influence d’un sort. »
La porte de la chambre coulisssa, révélant un tunnel lisse. D’épais conduits métalliques bordaient les murs, pulsant de runes et d’énergie magique fluide. Le spectacle lui semblait toujours irréel alors qu’il s’adaptait encore à sa nouvelle vie à Albrook. Sa nouvelle identité le plaçait sous le commandement direct de son jeune frère.
Il y a des années, cela aurait été impensable – une humiliation insupportable. Servir sous les ordres du frère qu’il avait autrefois méprisé ? Mais maintenant, après tout, cela n’avait plus d’importance. Il lui devait la vie. Et la vérité était indéniable – Roland était le plus talentueux des quatre frères et sœurs. Même les deux aînés ne pouvaient pas se comparer.
« C’est dommage vraiment, s’il s’en souciait suffisamment, il pourrait certainement devenir le prochain Baron Arden, père le lui pardonnerait probablement s’il expliquait tout… »
Robert marcha lentement en avant, perdu dans ses pensées. Il ne pouvait s’empêcher de sentir que les talents de Roland pourraient être mieux utilisés ailleurs. Sa force et son ingéniosité étaient indéniables, et obtenir le soutien de la couronne ne serait pas difficile. Avec ses créations runiques, le domaine Arden deviendrait plus fort, et avec leur père – un maréchal dans l’armée les soutenant, leur famille pourrait même atteindre le rang de vicomte ou plus haut.
« Mais je suppose… ce n’est pas si mal ici… »
Son regard se porta vers l’avant alors qu’il pénétrait dans une autre chambre, celle-ci regorgeant de dispositifs runiques encore plus nombreux qu’il ne comprenait pas. À l’un des établis se trouvait une personne chère à son cœur – Lucille, ou Curtana, comme on l’appelait maintenant. Tous deux avaient abandonné leurs noms de famille pour faire partie de l’opération de Roland, un choix que Robert croyait toujours bien meilleur que ce qui se serait passé si Roland ne l’avait pas sauvé.
« Oh ? Avez-vous terminé votre entraînement ? »
Les boucles azur de Lucille rebondissaient lorsqu’elle se tourna vers lui, sa voix légère et curieuse. Même maintenant, Robert était frappé par sa beauté, mais même cela pâlissait en comparaison de son intelligence. Depuis son arrivée ici, elle s’était lancée dans son travail, déterminée à rattraper Roland – un exploit presque impossible, à son avis.
Il remarqua les légères ombres sous ses yeux et, comme toujours, ressentit une pointe d’inquiétude. Elle se poussait trop fort encore une fois. Et, comme toujours, il essaierait de la convaincre de se reposer. Robert s’approcha de Lucille avec un léger froncement de sourcils, croisant les bras en s’appuyant contre l’établi.
« Vous êtes restée là toute la nuit, n’est-ce pas ? »
Lucille soupira mais ne leva pas les yeux des runes brillantes qu’elle étudiait sur une petite plaque métallique. Elle était maintenant une Mage des Runes, spécialisée dans le contrôle de la magie runique. Bien qu’elle ne puisse pas elle-même inscrire des runes sur le métal, sa capacité à les manipuler surpassait de loin celle d’un runesmith ordinaire.
La compréhension des runes par Robert était minimale, pour le moins. Même s’il avait acquis le titre de Vassal Runique et la compétence Maîtrise Runique qui l’accompagnait, ses connaissances restaient rudimentaires. La compétence passive lui permettait simplement de canaliser le mana plus efficacement à travers les structures runiques. Bien que cela améliora légèrement son affinité naturelle avec les runes, cela ne l’aida en rien à modifier ou à personnaliser les sorts de manière significative.
« Ne commence pas avec ça, Robert. J’ai presque fini d’affiner cette rune de golem, c’est tellement fascinant ! Sais-tu que si je change ce petit composant ici, je pourrai augmenter le flux de mana de 0,13 % ! »
« Ah… bien sûr… »
Robert expira, secoua la tête alors que Lucille se laissait à nouveau absorber par son travail. Elle était brillante, sans aucun doute, mais il se demandait si elle se rendait compte à quel point elle se négligeait dans le processus. Il supposait que c’était un trait qu’elle partageait avec Roland – une poursuite implacable de leurs objectifs, quel qu’en soit le coût. Peut-être était-ce quelque chose qui accompagnait le fait d’être un maniaque des runes.
« Je vais te laisser faire, alors. »
Dit Robert, se redressant.
« Je voulais juste te faire savoir – j’ai terminé mon entraînement. »
Cela attira l’attention de Lucille. Elle leva enfin les yeux, ses yeux perçants s’écarquillant légèrement en reconnaissant ses paroles.
« Tu veux dire… ? »
Robert hocha la tête.
« Oui. Je suis prêt pour mon avancement. »
Le visage de Lucille s’illumina d’un mélange d’excitation et elle rangea enfin la plaque runique.
« C’est merveilleux ! Tu as vraiment travaillé dur, Robert. As-tu décidé quelle classe tu souhaites choisir ? »
Il ne le nia pas car les dernières semaines avaient été infernales, pour le moins. D’abord, il avait été envoyé dans le donjon pour gagner des niveaux, forcé de lancer d’étranges bombes sur des monstres qui pouvaient le tuer d’un seul coup de leurs doigts osseux. C’était la partie facile. Ce qui suivit fut bien pire – le régime épuisant de Roland pour améliorer ses compétences les plus importantes.
Robert passa d’innombrables heures et jours à boire des potions de mana jusqu’à ce qu’il soit sur le point de vomir, le tout pour accélérer sa compétence Maîtrise Runique. Heureusement, frapper des monstres squelettiques immobilisés avec des armes runiques l’aida à la monter rapidement. Son réservoir de mana s’était également élargi grâce à quelques livres de compétences que son frère lui avait donnés, mais même avec cet avantage, il dépendait encore fortement des potions fournies par Rastix. Elles fonctionnaient, mais les effets secondaires étaient brutaux – l’accumulation de toxicité le laissait vomir certaines nuits et incapable de dormir correctement.
« Cela dépend de ce que je peux choisir. »
Robert ne s’attendait à rien d’exceptionnel. Sa classe actuelle, Lame Noble, était spécialisée dans l’escrime, mais il n’était pas sûr de pouvoir aller au-delà de Champion de l’Épée. À vrai dire, il n’avait aucune idée des classes de niveau 3 qui étaient même disponibles. Cette connaissance était généralement gardée secrète, et son père étant absent, il n’y avait personne à qui il pouvait demander des conseils.
« Je suis sûr que tu obtiendras une belle compétence, tu devrais consulter les notes fournies par Sir Roland. »
« Je l’ai déjà fait. »
Avant que Robert ne parte pour l’expédition dans le donjon, Roland lui avait donné une pile de papiers détaillant les choix de classe possibles. Son frère avait rassemblé une impressionnante collection de livres sur la progression des classes – certains acquis lors de ses voyages, d’autres provenant de l’institut magique. Les documents décrivaient les meilleures options pour quelqu’un comme Robert, mais ils étaient également assortis d’un avertissement clair : ne visez pas trop haut. Il était bien conscient du blocage de niveau 3 – s’il visait une classe avancée hors de sa portée, il pourrait se retrouver bloqué sans classe pendant longtemps, incapable de progresser. C’était un risque qu’il ne pouvait pas se permettre de prendre.
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« Mais je ne le saurai pas avant d’y arriver… »
Il jeta un coup d’œil sur le côté, où se trouvait une commode mal placée avec des étagères. À l’intérieur se trouvaient de nombreux cristaux de rituel d’ascension. Roland lui avait dit de les utiliser et de ne pas avoir peur d’abandonner le rituel d’ascension s’il pensait que la classe qu’il avait choisie était mal adaptée. C’était une décision qui allait façonner toute sa vie. Il valait mieux prendre la pénalité de restriction de temps que d’être coincé avec une classe de niveau 3 faible.
« Mon frère aime bien se préparer, n’est-ce pas ? »
« Je pense que c’est un bon trait. On ne peut jamais être trop préparé ! »
répondit Lucille alors que Robert prenait un cristal sur l’une des étagères. Pour des nobles comme eux, voir autant de cristaux n’était pas trop surprenant, mais ils coûtaient toujours une fortune.
« Pense-t-il que j’aurai besoin d’autant juste pour progresser… ? »
« Ne sois pas stupide. Tu n’es pas le seul à avoir besoin de subir des rituels d’ascension. Il les a probablement préparés pour les enfants aussi. Je crois que certains d’entre eux arrivent à l’âge adulte bientôt. »
Elle répondit avec un sourire, mais sa bouche se contracta au moment où elle entendit sa réponse.
« Je pense qu’il y a quelqu’un d’autre qui devrait prendre son entraînement plus au sérieux au lieu de passer toute la journée dans l’atelier… ou avec des nains ivrognes. »
« Je me concentre juste sur mes compétences pour le moment… »
Lucille évita le regard de Robert. Il savait qu’elle n’avait pas utilisé toutes les installations disponibles. Elle pouvait entraîner ses capacités magiques contre des monstres squelettiques, tout comme il perfectionnait les siennes physiques. Utiliser du matériel runique sur eux accélérerait également la progression de sa compétence runique, mais elle préférait étudier des livres et rendre visite à des artisans nains.
Elle prenait du retard en niveaux, mais Robert s’était promis qu’une fois qu’il aurait atteint le niveau 3, il l’emmènerait personnellement dans le donjon et l’aiderait à atteindre le niveau 150 afin qu’elle puisse également progresser. Malgré son épuisement, Lucille semblait satisfaite de sa situation actuelle. Il semblait que s’échapper d’ici avait été la bonne décision car elle avait enfin pu se concentrer sur ce qu’elle aimait le plus : ses runes.
D’une certaine manière, Robert ressentit une pointe de jalousie. Contrairement à lui, Lucille appréciait vraiment son temps ici. Il savait combien elle aimait les runes et la magie. Travailler sous la direction d’un maître comme son frère était probablement un rêve devenu réalité pour elle. Même dans le passé, elle parlait constamment de la fascination du langage magique des runes, affirmant qu’il surpassait de loin la magie conventionnelle. Maintenant, elle avait enfin l’occasion de le prouver en assistant Roland, quelqu’un qui semblait capable d’élever l’artisanat à un niveau totalement nouveau.
Mais qu’en était-il de lui ? Avait-il de tels rêves ? Dans le passé, il souhaitait simplement devenir un chevalier comme son père. Il voulait prouver sa valeur au nom Arden, être à la hauteur des attentes qui pesaient sur lui en tant que noble. Mais maintenant, les choses avaient changé. Son père n’était plus son objectif, et le poids de la noblesse ne le ligotait plus. Il était libre de tracer sa propre voie.
Pourtant, une question persistante subsistait : quelle était sa voie ? Il expira, serrant fermement le cristal d’ascension. Quoi qu’il en soit, il le trouverait après avoir atteint le niveau 3. C’était la dernière étape avant qu’il ne devienne vraiment sa propre personne.
« Très bien, plus d’hésitation. »
Il se tourna vers Lucille.
« Je vais commencer le rituel maintenant. »
Elle lui fit un signe de tête encourageant, ses taquineries précédentes disparues. Cependant, avant qu’il ne puisse poursuivre l’activation, un autre être entra dans la pièce. Robert se tourna vers la source de la perturbation. Sébastien, n’étant plus une simple boule de lumière flottante, possédait maintenant une forme physique – une structure humanoïde blanche assez élégante qui se déplaçait avec une grâce étrange. Son corps était lisse, presque porcelaine, avec de subtiles lignes traçant ses articulations et son torse, indiquant les mécanismes complexes en dessous. Ses membres étaient longs et assez maigres. Il n’était pas un golem de fer grossier, mais quelque chose de bien plus raffiné, une construction façonnée par un artisanat minutieux et une ingénierie runique de pointe.
Mais c’est son visage qui se démarquait le plus.
Contrairement aux visages sans traits des golems ordinaires, le visage de Sébastien présentait une qualité étrangement humaine. Ses yeux – si on pouvait les appeler ainsi – étaient deux fentes faiblement lumineuses, rayonnant une douce lumière azur qui pulsait doucement lorsqu’il bougeait. Les contours de son visage étaient lisses, presque sculptés, mais dépourvus de détails inutiles. Il y avait une simple bouche, un nez et des sourcils, tous des éléments qui contribuaient à une expression humaine. Pourtant, en ce moment, aucun d’entre eux ne semblait fonctionner.
« Ah, Sébastien, qu’as-tu pensé de ton nouveau corps ? Je n’ai pas encore fini de travailler sur ce module d’expression, donc tu devras attendre un peu plus. »
Lucille applaudit dans ses mains, son épuisement précédent momentanément oublié. Elle s’approcha rapidement, les yeux brillants d’excitation en faisant le tour du golem, inspectant chaque détail de son corps nouvellement construit.
« Je ne comprends pas votre question, Lady Curtana. »
répondit Sébastien, sa voix beaucoup moins robotique qu’avant, mais ses lèvres ne bougeant pas lorsqu’il parlait. Pour un esprit artificiel, qui était quelque chose de semblable à une machine d’intelligence artificielle, la notion d’aimer quelque chose était difficile à saisir. Pourtant, malgré sa réponse monotone, il y avait quelque chose d’indéniablement impressionnant dans la fluidité de ses mouvements. Il tourna la tête vers Robert, l’inclinant légèrement, presque en imitant la curiosité humaine.
« C’est donc sur ce que vous avez travaillé tout ce temps ? »
« En effet. »
répondit Lucille, incapable de contenir son enthousiasme.
« Roland m’a aidée à concevoir la coque extérieure et à construire les runes, mais ce sont les nains et moi à la forge principale qui avons construit son nouveau corps. »
Robert ne savait que penser. Les golems manquaient généralement de traits faciaux et étaient utilisés soit pour la construction, soit pour la guerre. Celui-ci semblait étrange et quelque peu étrange. Cependant, c’était l’un des projets de Lucille dont elle était fière, il n’en parlerait donc pas.
« Si cela réussit, nous prévoyons d’installer plus de modèles dans la ville pour aider les résidents dans leur travail ! »
« Je vois… »
« Hm ? Tu n’as pas l’air trop impressionné. »
Robert croisa les bras, regardant le construit humanoïde avec un léger scepticisme.
« Je suppose que je ne vois tout simplement pas l’intérêt de les rendre si… humains. Ces petites mains peuvent-elles même tenir une épée ou une masse ? »
Lucille soupira, les mains sur les hanches.
« Tous les golems ne doivent pas être utilisés pour le combat ! Il y a beaucoup d’autres façons dont ils peuvent nous aider ! »
« … »
Ce fut le moment où Robert réalisa qu’il n’aurait probablement pas dû ouvrir la bouche, car Lucille commença un long monologue.
« L’ingénierie runique progresse au-delà de la simple guerre et du travail manuel. Imaginez une ville où des constructions comme Sébastien aident à la vie quotidienne, guident les visiteurs, assistent les commerçants et aident même dans les quartiers de guérison. Avec les modifications appropriées, les golems pourraient devenir plus que de simples serviteurs – ils pourraient être des compagnons, des protecteurs, des symboles de progrès ! »
« Je euh… »
Robert eut du mal à trouver les mots justes alors que l’enthousiasme de Lucille brûlait dans ses yeux. Il ne doutait pas qu’elle croyait en ce qu’elle disait, mais l’idée que des constructions jouent un tel rôle semblait… étrange. Le monde dans lequel il avait grandi avait toujours été centré sur les devoirs nobles, l’honneur et la force au combat.
Mais encore une fois, son monde entier n’avait-il pas déjà été bouleversé ? Peut-être était-ce simplement une autre partie des changements qu’il devait accepter. Sébastien, pour sa part, resta étrangement immobile, seul le léger son de ses runes internes trahissant la vie dans son cadre.
« Eh bien, je devrais probablement commencer mon épreuve d’ascension maintenant… »
« Ahh… »
Lucille rit en se couvrant la bouche, elle réalisa que Robert s’était retrouvé incapable de répondre à son bavardage runique.
« Hehe, je me suis un peu laissée emporter. Que dirais-tu de t’asseoir ici et je veillerai sur toi jusqu’à ton retour ? »
Robert hocha la tête et s’installa sur une chaise à côté de Lucille. Le cristal était dans sa main ; il lui suffisait de l’activer, mais il hésitait encore. Il le fixa un instant avant de sentir une petite main se poser sur son épaule. Se tournant vers elle, il constata qu’elle ne disait rien, se contentant d’offrir un sourire. Il hocha la tête en retour et activa enfin le cristal, qui le transporterait dans la zone de rituel d’ascension – une zone qu’il avait déjà visitée quatre fois auparavant.
Le monde s’immobilisa alors qu’il se sentait aspiré quelque part, lorsqu’il ouvrit les yeux, il était de retour à l’endroit où tout avait commencé. Robert resta immobile un instant, cillant des yeux tandis que les environs familiers de la zone d’entraînement du domaine Arden se matérialisaient devant lui. C’était le même vieil endroit – le sol en pierre, le haut plafond et la faible odeur de sueur et de fer qui persistait dans l’air. Les échos de son passé résonnaient ici où il avait affronté des gobelins tout en essayant désespérément de prouver sa valeur en tant qu’Arden.
C’était un endroit où il avait passé d’innombrables heures à repousser ses limites, à combattre des monstres et à affiner son art de l’escrime – le tout dans l’espoir de gagner en force et en respect. Il avait combattu ici lorsqu’il était jeune, désireux de faire ses preuves. D’une manière ou d’une autre, cet endroit était devenu son rituel d’ascension, où il serait transporté chaque fois qu’il cherchait à obtenir sa prochaine classe.
Comme auparavant, le processus est resté inchangé. Il y avait plusieurs portes menant hors de la chambre, chacune offrant une nouvelle classe potentielle. Le seul indice sur la classe qu’il pourrait recevoir était un symbole au-dessus de chaque porte, accompagné d’une arme et de quelques armures placées à côté. Cette fois, ce n’était pas différent – sauf pour une chose. À sa surprise, l’une des portes semblait un peu plus unique que les autres…