Chapitre 542
« Mon Seigneur, votre destrier est prêt. »
« Ah… comme le temps passe… »
Arthur fit une pause, son regard se posant sur Gareth, l’un de ses chevaliers les plus fidèles. Gareth se tenait patiemment, tenant les rênes d’un cheval blanc comme neige – le destrier personnel d’Arthur. Pendant un instant, Arthur se contenta de contempler sa crinière argentée, immobile, comme si ses jambes refusaient de le porter.
« Mon Seigneur, peut-être qu’une autre personne pourrait… »
« Non… non, je dois être celui qui fait cela. J’ai besoin de connaître les chiffres exacts. »
Marie était également présente, accompagnée d’une suite de chevaliers et de soldats de moindre importance, tous prêts à escorter leur seigneur jusqu’à la banque de la ville. Établie il n’y a pas longtemps, la banque avait connu une croissance rapide depuis la découverte du second donjon. Maintenant, Arthur partait pour obtenir les fonds nécessaires à l’expédition – et pour renforcer son armée. L’extermination des monstres pouvait commencer à tout moment, et ils avaient besoin d’argent.
« Partons ! »
Les soldats saluèrent et se tenaient au garde-à-vous, attendant qu’Arthur monte à cheval. Il lança un regard autour de lui, son expression impénétrable, bien qu’intérieurement, il s’adaptait encore à cette autorité nouvelle.
Il n’y a pas si longtemps, il ne commandait presque personne, ses seuls fidèles serviteurs étant les trois qui l’avaient accompagné depuis le début. Le respect était rare, accordé seulement par ces quelques-uns. Mais maintenant, les choses avaient changé. Il pouvait voir de la dévotion dans les yeux de ses soldats et, chez certains, même de la peur.
C’était une sensation étrange et stimulante, mais il se rappela que ce n’était que le début. Il restait encore beaucoup de travail à faire s’il voulait réussir dans ses ambitions… et peut-être, un jour, revendiquer le titre de Duc comme sien.
«Ce n’est qu’une perte temporaire, nous récupérerons l’argent dans quelques mois ou peut-être un an… Roland a toujours l’air d’avoir un plan, mais c’est aussi un gouffre béant en matière de dépenses… »
En traversant les rues, l’esprit d’Arthur resta préoccupé par le poids de sa décision. Il connaissait les risques liés à la prise d’un aussi gros prêt, mais les récompenses potentielles surpassaient de loin les dangers. Avec les bons investissements, ils pouvaient potentiellement gagner le prochain concours d’extermination, mais aussi consolider Albrook comme une véritable forteresse dans la région.
Alors qu’ils approchaient de la succursale de la Banque Nationale de Caldris, Arthur prit un moment pour apprécier la transformation qui avait eu lieu depuis sa création. Bien qu’elle n’ait jamais été trop modeste, la taille et l’aspect avaient été améliorés pour accueillir plus de clients.
La structure en pierre blanche et austère contrastait fortement avec les environs médiévaux d’Albrook, sa façade immaculée dégageant un air d’exclusivité et de puissance. De hautes colonnes de style grec bordaient l’entrée, chacune ornée de filigranes d’or complexes représentant les armoiries royales et des runes arcaniques de protection. La BNC était plus qu’une simple banque ; c’était une vitrine du prestige noble.
Au moment où Arthur atteignit les marches principales, un groupe de gardes d’élite en armures de plaques impeccables s’avança, leurs lances formant une barrière croisée pour empêcher l’entrée. Leurs visages étaient inexpressifs, leur posture rigide – des professionnels intransigeants qui servaient les plus riches et les plus puissants du royaume. Même Arthur, fils d’un Duc, ne pouvait pas s’imposer à ces gens, car ils servaient la couronne.
« Présentez votre identification. »
Arthur plongea la main dans son manteau et sortit sa carte bancaire en obsidienne, embossée des armoiries de sa famille. Au moment où il la leva, les gardes l’examinèrent attentivement, leurs yeux scintillant de la faible lueur de sorts de détection magique. Après une brève pause, ils hochèrent la tête et s’écartèrent.
« Bienvenue à la Banque Nationale de Caldris, Lord Valerian. Vous pouvez passer. »
D’un geste subtil, Arthur fit signe à son escorte de rester dehors. Seule Marie le suivit, ses yeux toujours vigilants scrutant les environs à la recherche de menaces potentielles. L’intérieur de la BNC était une merveille d’artisanat et de magie. Les sols en marbre brillaient sous la lumière de lustres de cristal flottants, leur douce lueur fournissant un éclairage raffiné mais efficace. De hauts plafonds voûtés s’étendaient au-dessus, des fresques enchantées représentant des moments de grande histoire financière.
Se tenant à des positions clés dans le grand hall se trouvaient plusieurs golems massifs, leurs corps métalliques sombres ornés d’insignes dorés de la banque. Leurs yeux, brûlant d’une lueur bleue constante, suivaient chaque mouvement dans le bâtiment. Ces sentinelles n’étaient pas de simples décorations, car elles constituaient la dernière ligne de défense contre d’éventuels voleurs ou agresseurs. Arthur savait que Roland adorerait étudier leurs enchantements, mais toute tentative serait considérée comme une attaque hostile.
« Lord Valerian, bienvenue, »
Un banquier élégamment vêtu les accueillit d’une profonde révérence. Ses robes de soie fine portaient le sceau de la banque, et son comportement rayonnait ce genre de confiance froide que seuls ceux qui étaient habitués à traiter avec la noblesse possédaient.
« Je suis Alistair Grendholm, surintendant financier principal. Comment pouvons-nous vous aider aujourd’hui ? »
Arthur croisa le regard de l’homme et comprit immédiatement que ce ne serait pas un adversaire facile. Il était venu ici non seulement pour emprunter de l’argent, mais aussi pour négocier des incitations favorables. Celles-ci pourraient atteindre plus de cinquante pour cent s’il ne parvenait pas à obtenir un bon marché. Tout dépendait de sa réputation et de sa capacité à se vendre.
L’homme en face de lui était un prêteur professionnel – quelqu’un qui ne laisserait pas partir une seule pièce à moins d’être convaincu de la capacité d’Arthur à rembourser. Arthur avait quelques actifs qu’il pouvait utiliser comme garantie, le plus important étant son manoir de luxe récemment agrandi. Cependant, la maison de vente aux enchères était interdite, car elle appartenait à la famille Valerian et restait sous le contrôle de son père.
Arthur prit une lente inspiration, se stabilisant en croisant le regard froid d’Alistair Grendholm. Les yeux rusés du banquier brillaient d’amusement, comme s’il anticipait déjà une négociation longue et ardue.
« Je cherche un prêt, un prêt substantiel. »
Alistair haussa un sourcil, les doigts joints en forme de toit tandis qu’il se penchait légèrement en avant.
« Une ouverture audacieuse, Lord Valerian. J’admire la franchise. Puis-je vous demander la somme ? »
Arthur lança un regard à Marie, qui fit un signe de tête à peine perceptible. Ses mains tremblaient légèrement lorsqu’il sortit un morceau de parchemin sur lequel il avait marqué le montant des pièces d’or qu’il souhaitait emprunter. La somme était assez élevée et l’homme leva un sourcil avant de parler sur un ton amusé mais respectueux.
« Ah, un jeune noble ambitieux. C’est une somme considérable, mon seigneur. Mais puis-je vous demander quel gage vous avez l’intention d’offrir ? »
« Ma propriété personnelle à Albrook. De plus, j’ai obtenu une participation importante dans les ressources du donjon. Une fois nos opérations pleinement lancées, nous prévoyons des rendements substantiels grâce aux matériaux rares et aux noyaux de monstres. »
Le banquier tapait des doigts sur le bureau en chêne poli.
« Le donjon m’intrigue. Cependant, évaluer une ressource encore inexploitée est… difficile. »
Il fit une pause, étudiant le visage d’Arthur pour voir sa réaction. Lorsqu’il n’en vint aucune, il poursuivit.
« La propriété est précieuse, mais pour un prêt de cette ampleur, nous avons besoin d’assurances plus fermes. »
Arthur fronça les sourcils. Il s’attendait à de la résistance, mais il était clair que sans levier supplémentaire, la banque réduirait soit la somme, soit augmenterait les intérêts à un niveau inacceptable. Il avait besoin de quelque chose de plus convaincant. Avant qu’il ne puisse parler, l’homme proposa quelque chose lui-même.
Alistair recula légèrement sur sa chaise ; ses doigts toujours joints comme s’il pesait les paroles d’Arthur avec un calme expérimenté. Son regard se porta sur Marie qui se tenait plus loin dans le fond.
» Lorsqu’il s’agit d’un prêt de cette taille, il faut considérer tous les risques potentiels. Les ressources du donjon peuvent être précieuses, mais elles ne sont pas garanties. Et si votre propriété à Albrook est bien considérée, elle seule peut ne pas suffire à couvrir une somme aussi importante, alors puis-je proposer quelque chose ? »
L’homme demanda et Arthur hocha la tête pour lui permettre de parler. Même si Arthur était celui qui essayait d’obtenir de l’argent, son statut était encore supérieur à celui de cet homme qui n’était rien de plus qu’un employé d’une banque.
« Peut-être… le Haut Commandeur des Chevaliers lui-même pourrait-il offrir quelques assurances ? »
Arthur cligna des yeux, confus.
« Sir Wayland ? »
Le sourire du banquier était petit, mais il était là. »
Si je peux me permettre d’être aussi audacieux. »
Alistair dit, se penchant un peu plus en avant,
« Compte tenu de la réputation illustre du Haut Commandeur des Chevaliers, son implication dans cette aventure renforcerait certainement votre position. La banque pourrait considérer ses services comme une garantie. »
Pendant un bref instant, la pièce fut silencieuse. Roland n’était pas là pour qu’Arthur lui demande s’il était d’accord, mais Arthur connaissait déjà la réponse à cette question. Son ami avait été celui qui avait poussé pour ce petit prêt de milliers de pièces d’or et lui avait dit de conclure un bon marché pour eux. Légalement, Arthur était le supérieur de Roland et pouvait prêter ses services à d’autres. Il ne savait pas ce que la banque lui demanderait, il devait donc chercher des réponses. Il ne se prêterait pas s’ils avaient l’intention de le faire tuer des gens en leur nom.
« Pourriez-vous élaborer ? Que voulez-vous dire par « services » ? »
demanda Arthur, la voix ferme.
« Bien sûr, Lord Valerian. Ce que je veux dire, c’est que la réputation du Haut Commandeur des Chevaliers en matière de forge de runes le précède. »
« Forge de runes ? »
Arthur était un peu confus, il pensait qu’ils souhaitaient l’embaucher comme mercenaire, mais il s’agissait des compétences de forgeron de Roland.
« Oui, nous connaissons les compétences du Commandeur des Chevaliers Wayland, nous aurions simplement besoin que les gains de ses créations soient redistribués pour le prêt. »
« Je vois… »
Cela ne semblait pas aussi mauvais qu’il le pensait. Roland produisait toujours des armes runiques, des armures et même des golems dans son atelier. Certains étaient vendus directement dans son magasin, mais d’autres à la maison de vente aux enchères Valerian.
« Si c’est ce que vous voulez, je suppose que je pourrais accepter un compromis… Cependant, je propose que la banque ne reçoive les gains que des commissions à la maison de vente aux enchères, et non du magasin ou des projets personnels de Sir Wayland. »
L’expression polie d’Alistair ne changea pas, mais Arthur pouvait dire que l’homme réévaluait l’affaire. La maison de vente aux enchères était l’endroit où l’équipement runique de la plus haute qualité de Roland était vendu à l’élite – nobles, chevaliers et riches marchands disposés à payer un prix supérieur. La banque gagnerait certainement une somme considérable grâce à ces commissions. Mais le magasin personnel de Roland, bien que rentable, s’adressait à un public plus large à des prix plus accessibles et vendait davantage en gros. Arthur ne se souciait pas beaucoup des revenus qu’il perdrait, il souhaitait simplement lier cet accord à ses propres profits.
« Un ajustement raisonnable. »
Alistair admit, hochant légèrement la tête.
« La maison de vente aux enchères attire la plupart des acheteurs fortunés… »
Il recommença à taper sur le bureau, essayant clairement de calculer les bénéfices potentiels. Normalement, ils ne seraient pas en mesure d’obtenir de l’argent de la maison de vente aux enchères, car elle appartenait au Duc Valerian. Cependant, les gains de Roland étaient liés à Arthur, car il était son chevalier personnel, ils pouvaient donc les prendre pour eux.
« Si nous devons renoncer aux gains directs de l’entreprise privée du Haut Commandeur des Chevaliers, je devrai ajuster le taux d’intérêt légèrement à la hausse. »
Arthur résista à l’envie de froncer les sourcils. La banque n’était pas sur le point de le laisser partir sans tirer le maximum de l’affaire. Il avait anticipé cela. Heureusement, cela restait dans sa fourchette acceptable. Si le taux d’intérêt n’était que marginalement plus élevé, mais que le montant du prêt restait intact, cela en vaudrait la peine. Arthur était même prêt à dépasser la limite, car Roland lui avait présenté un montant de gains qui rembourserait facilement cette somme en un an ou deux.
« Ajustements ? Êtes-vous sûr que vous ne reconsidérerez pas ? »
Même si tout était conforme à ses calculs, cela ne voulait pas dire qu’il allait simplement l’accepter. S’il pouvait rabaisser ne serait-ce qu’une fraction de pour cent du prêt, il le ferait. Bientôt, les deux hommes eurent une conversation animée sur le potentiel de gains de la ville et la facilité avec laquelle Arthur pourrait rembourser le prêt. Il savait qu’aussi longtemps que la banque était assurée qu’elle récupérerait son argent, elle travaillerait volontiers avec eux.
Marie resta debout dans un coin sans bouger, son regard fixé sur les golems qui représentaient une menace potentielle pour son seigneur. Le temps passa, et après environ une demi-heure, les deux hommes semblèrent parvenir à un accord. Finalement, Alistair claqua des doigts, et l’un des autres employés apporta un parchemin avec un contrat préparé.
« Veuillez le lire, Lord Valerian. »
Arthur hocha la tête, surpris par l’arrivée rapide du document. Cela signifiait que quelqu’un avait écouté leur conversation et l’avait préparé pendant qu’ils parlaient. Il prit son temps pour le lire, ce qui prit une autre demi-heure.
Après s’être assuré qu’il n’y avait aucun piège caché dans le contrat, Arthur expira doucement et prit la plume offerte par Alistair. D’un geste fluide et exercé, il signa son nom au bas du parchemin et le compléta d’un cachet Valerian, scellant l’accord.
« Excellent. »
Alistair dit avec un signe de tête satisfait, roulant le parchemin et apposant le sceau officiel de la banque dessus.
« Les fonds seront transférés sur vos comptes désignés dans les trois prochains jours. Si vous avez besoin d’une autre aide financière, la Banque Nationale de Caldris est toujours à votre service. »
« J’apprécie votre coopération, surintendant Grendholm. J’espère que ce sera un arrangement mutuellement bénéfique. »
« C’est toujours notre intention, Lord Valerian. Que la fortune favorise vos efforts. »
Avec cela, Arthur se leva, signalant à Marie de le suivre. Le poids de l’accord se posa sur ses épaules, mais au lieu de le charger, il ne fit que renforcer sa détermination. Il avait obtenu les fonds, et maintenant, il s’assurerait qu’ils seraient utilisés à bon escient.
Alors qu’il sortait du grand hall bancaire, le soleil de l’après-midi projetait son éclat doré sur les marches en pierre polie. Son escorte attendait, ses rangs disciplinés se tenant au garde-à-vous. Gareth, son chevalier toujours fidèle, tenait les rênes de son destrier, prêt au départ.
Après être monté à cheval, Arthur envisagea de donner l’ordre d’informer Roland de l’accord, mais décida rapidement que ce n’était pas nécessaire. Au loin, son regard attrapa l’une des tourelles golems, son œil fixé dans leur direction, et il sut que son ami était probablement au courant de chacun de ses mouvements. Il n’était toujours pas sûr de ce qu’il ressentait à propos de ce niveau de surveillance de son allié, mais pour le moment, il n’avait guère le choix.
Se détournant du dispositif de surveillance, il fit signe à ses hommes de l’escorter jusqu’au domaine. Une fois l’argent arrivé, il devrait signer une montagne de papiers pour l’utiliser. Pas une seule pièce ne serait gaspillée – son avenir en dépendait.
«Arthur semble tenir sa part du marché, à moi maintenant de faire le reste.»
Roland était assis dans son atelier, regardant le grand écran tandis qu’Arthur et ses hommes retournaient de la banque. Il savait qu’il n’avait pas à s’inquiéter d’obtenir les fonds, mais il s’intéressait toujours à la banque, ainsi qu’aux golems à l’intérieur, ainsi qu’aux cartes qu’ils possédaient. Alors que normalement Arthur pouvait simplement utiliser la carte, la somme dont ils avaient besoin était bien plus importante que quelques poignées de pièces d’or. Ils avaient besoin de suffisamment d’argent pour financer le projet du donjon ainsi que de nombreux bâtiments dans la ville en constante expansion.
Un problème que Roland avait avec la banque était son incapacité à jeter un coup d’œil à l’intérieur. La banque et l’église lui refusèrent toutes deux l’accès à leurs établissements. Toutes ses tourelles et ses caméras étaient positionnées à l’extérieur, mais elles refusèrent d’autoriser quoi que ce soit à l’intérieur. Elles refusèrent également l’installation d’appareils runiques, qui se répandaient dans la ville comme une traînée de poudre. Beaucoup de gens profitaient déjà de bains chauds et de réfrigérateurs, mais la banque savait mieux que d’autoriser du matériel runique étranger dans ses murs.
«Je ne sais toujours pas comment accéder à ces cartes, et en obtenir une pour moi-même n’est pas possible… »
Bien qu’il ne soit pas un noble, il répondait techniquement aux conditions minimales pour obtenir l’une de ces cartes noires insaisissables. Le problème était que l’acquisition d’une carte nécessiterait qu’il expose pleinement son statut. Il n’y avait aucun moyen de contourner cela, et c’était la principale raison pour laquelle il avait choisi de l’éviter.
Demander à Arthur de le laisser examiner sa carte était une option, mais si quelque chose tournait mal, il n’avait aucune idée de la réaction de la banque. Il avait entendu des histoires de mages et de forgerons de runes tentant de pirater les cartes – aucune de ces histoires ne s’est bien terminée.
«Je vais devoir abandonner cette idée, mais je me demande si ma compétence de débogage fonctionnera ou non… elle n’a pas pu évoluer. »
Débogueur L9
Compétence passive
Permet à l’utilisateur de trouver et de résoudre les défauts. Bonus à l’Intelligence +5.
Cette compétence qui avait dicté une grande partie de sa vie avait atteint sa limite et n’avait pas augmenté depuis un certain temps. Il ne savait pas si elle le ferait un jour, car c’était quelque chose qu’il avait pris de sa vie passée.
«Eh bien, j’ai d’autres choses à m’inquiéter… »
Il finit par éteindre l’écran et se leva de sa chaise, il était temps d’établir sa ferme de métaux dans le donjon et de voir ce qui se trouvait derrière ce mur.