Chapitre 534

Roland retint sa respiration tandis que l’Aigle-Tempête poussait un cri perçant, un son si aigu qu’il faisait vibrer l’air autour de lui. Il se stabilisa, son marteau brillant faiblement alors qu’il puisait dans son mana. L’arme avait été conçue non seulement pour canaliser son mana pour les sorts, mais aussi pour fonctionner comme une arme conventionnelle – une fonction qu’il avait négligée. C’était l’une de ses faiblesses : sa forte dépendance à ses créations et aux dégâts magiques qu’elles pouvaient infliger. Mais s’il se trouvait incapable de les utiliser ? Pourrait-il survivre ?

« Voyons comment je m’en sors sans mon équipement… »

Sa voix était à peine audible au-dessus du vent rugissant alors qu’il approchait du monstre, tenant un lourd bouclier à sa gauche et son marteau-bâton à sa droite. La créature était proche du niveau deux cents – pas une grande menace comparée aux détenteurs de classe de niveau 3 qu’il avait affrontés auparavant. Même le plus faible Commandant Chevalier qu’il avait vaincu aurait été plus fort.

Son but était de devenir plus fort, et compter uniquement sur son équipement runique pouvait parfois mettre sa vie en danger. Bien que son réservoir de mana était vaste, il n’était pas infini. Il pouvait déjà s’imaginer faiblir dans une bataille prolongée. Plus ses créations devenaient puissantes, plus elles consommaient de mana, et il devait se préparer à la possibilité de rencontrer un ennemi capable d’annuler ses outils magiques ou de drainer son énergie.

Bien que dissiper la poussière anti-magique était faisable, il devait prévoir des adversaires utilisant des méthodes totalement différentes. Son niveau n’était pas si élevé, donc combattre ces types d’ennemis lui permettrait d’améliorer plus facilement ses compétences de combat précédemment ignorées. Ainsi, il leva son bouclier et se prépara alors que le monstre aviaire s’apprêtait à fondre sur lui.

L’aigle se jeta en premier, ses ailes massives soulevant un vent de force de tempête qui fit tomber des débris des murs du temple. Roland s’accroupit, se préparant tandis que la bourrasque le heurtait. Il mit tout son poids derrière son bouclier, encaissant la charge de plein fouet. La barrière de mithril noir absorba l’impact des griffes du monstre. Une personne normale aurait eu le bras brisé, mais grâce à son corps amélioré – renforcé par la classe de Seigneur Suprême – Roland réussit à tenir bon sous l’immense pression.

« J’ai à peine réussi à me défendre… »

Il n’avait activé aucun sort de renforcement ni la Puissance du Seigneur Suprême pour améliorer sa puissance. C’était sa force physique de base, renforcée seulement par son multiplicateur de niveau 3, qui lui permettait de se tenir tête à tête avec le monstre de boss. Pourtant, il sentit la tension dans son poignet et sut que rester sur place serait une erreur.

Les griffes de la créature se sont abattues, crépitant d’une énergie semblable à la foudre. La décharge parcourut le corps de Roland, mais fut principalement absorbée par son armure. Cependant, il remarqua une faiblesse flagrante – le mithril rouge, bien qu’excellent pour atténuer les attaques de feu, était beaucoup moins efficace contre le vent et la foudre. Une douleur vive le parcourut, mais il serra les dents et avança.

Saisissant le moment où la créature s’était trop engagée dans son attaque sur son bouclier, Roland balaya son marteau sur son flanc exposé, l’arme augmentant en vitesse lorsqu’il activa l’une de ses compétences d’attaque. Le marteau crépita d’énergie brute lorsqu’il entra en contact avec le flanc de l’Aigle-Tempête, la force du coup envoyant une onde de choc dans l’air. La créature poussa un cri assourdissant, l’impact la déséquilibrant. Roland profita de l’ouverture, fit un pas en avant et frappa de nouveau, visant cette fois l’articulation de l’aile de la créature.

Félicitations ! Puissant Coup a atteint le niveau 6

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Instantanément, son système a sonné avec une notification : l’une de ses compétences précédemment inutilisées avait augmenté de niveau. C’était une compétence de niveau 2 qu’il avait acquise il y a longtemps, mais qu’il avait rarement entraînée. Le système l’avait améliorée de deux niveaux presque immédiatement, le récompensant pour s’être engagé dans un véritable combat avec un monstre proche de son niveau, ce qui semblait dépasser l’entraînement sur des morts-vivants immobilisés. Il en prit note mentalement avant de reporter son attention sur la bête volante.

L’aigle recula, une aile se repliant maladroitement alors qu’il luttait pour rester en l’air. De l’énergie éolienne verte jaillit de son corps, formant des tornades miniatures qui tourbillonnaient dans la chambre. Les vents tourbillonnants menaçaient de déséquilibrer Roland, mais il s’accroupit bas, enfonçant son bouclier dans le sol de pierre pour s’ancrer contre la bourrasque implacable.

« Il a changé de tactique… »

Roland observa attentivement le monstre. Après avoir encaissé quelques coups solides, il s’était désengagé, s’envolant plus haut pour prendre de la distance et un meilleur point de vue. La stratégie était simple mais efficace – sécuriser les hauteurs pour reprendre le contrôle de la bataille. Normalement, il utiliserait ses propres sorts à distance pour contrer ce problème, mais c’était un test de ses compétences physiques, il devait donc s’adapter autrement.

Roland prit un moment pour analyser le mouvement de l’Aigle-Tempête, observant comment il utilisait ses ailes massives pour canaliser le mana dans son environnement, créant ces tornades chaotiques. L’air était épais d’une puissance élémentaire brute, et les bourrasques rendaient la concentration difficile. Il sentait son corps se tendre sous la pression constante, mais il n’allait pas reculer maintenant.

« Quelque chose arrive. »

Bien qu’il n’utilisait pas activement ses compétences runiques, Roland s’appuyait sur son sens du mana pour surveiller la situation. Une quantité massive d’énergie convergeait dans l’abdomen du monstre, se rassemblant pour quelque chose de grand. L’énergie monta dans le cou de la créature alors qu’elle relevait la tête en arrière, se préparant clairement à lancer une attaque. Il a évalué ses options : utiliser son bouclier pour bloquer la frappe imminente, tenter d’esquiver, ou passer à l’offensive et attaquer avant que le monstre ne puisse achever son mouvement.

La décision fut prise en un instant, son marteau cliqueta alors qu’une tête pointue en forme de lance émergea du haut, le transformant en quelque chose qui ressemblait à une hache à longues dents. Il saisit fermement l’arme transformée, ses muscles se contractant alors qu’il se préparait à lancer. La gorge de l’Aigle-Tempête brilla d’une lumière verte et jaune alors que le mana accumulé montait, signe avant-coureur d’une attaque respiratoire imminente. Roland avait vu assez de dragons et de monstres élémentaires pour savoir à quel point une telle attaque pouvait être dévastatrice, surtout dans un espace clos comme celui-ci.

Avec une profonde expiration, il lança la hache à longues dents de toutes ses forces, activant une autre compétence basée sur l’endurance. L’arme traversa les airs comme un éclair, tranchant à travers les vents chaotiques comme si de rien n’était. L’Aigle-Tempête n’eut même pas le temps de réagir ; la hache à longues dents s’enfonça profondément dans son estomac, au moment même où la créature ouvrait son bec pour libérer son attaque.

L’impact fut immédiat et catastrophique. La perturbation soudaine du flux de mana fit exploser prématurément l’énergie accumulée. Un boom assourdissant secoua tout le temple alors qu’une violente décharge d’énergie de vent et de foudre jaillissait du corps de l’Aigle-Tempête. L’explosion a détruit des parties de l’intérieur du temple et a fait courir des fissures sur le plafond du donjon au-dessus. Des morceaux de pierre sont tombés, certains manquant de peu Roland alors qu’il se jetait à couvert.

Agni, positionné à l’entrée de la chambre, hurla d’alarme mais tint bon. Son aura ardente brilla plus fort, déviant les petits débris. Roland s’accroupit derrière son bouclier et se mit à couvert alors que les énergies du monstre se déchaînaient. Lorsque la poussière se fut déposée, l’Aigle-Tempête autrefois majestueux était étendu par terre, son corps se contractant alors que des étincelles résiduelles de foudre dansaient sur ses plumes. La créature poussa un faible cri rauque avant que sa forme ne se désintègre en particules de lumière verte et jaune, laissant derrière elle un groupe de cristaux de vent de haute qualité ainsi qu’un orbe qui était son cœur.

Félicitations ! Puissant Lancer a atteint le niveau 4

Haut-Aigle-Tempête Élémentaire a été vaincu.

Une autre de ses compétences a augmenté de niveau – une qu’il avait acquise en même temps que la précédente mais qu’il avait rarement utilisée. Le mini-boss vaincu, Roland alla récupérer son arme là où elle gisait par terre. La bataille s’était exceptionnellement bien déroulée, mais la victoire était entièrement due à ses tactiques calculées et à la polyvalence de son arme multifonctionnelle, qui avait induit son adversaire en erreur en lui faisant croire qu’il manquait de capacités à distance.

Pourtant, il ne pouvait ignorer les risques qu’il avait pris. Un mauvais jugement d’une milliseconde ou d’un millimètre aurait pu entraîner un coup manqué, le laissant sans arme pour poursuivre le combat. Même s’il était sorti victorieux, la fatigue commençait à se faire sentir. N’utiliser que ses statistiques physiques était quelque chose auquel il n’était pas habitué, mais s’il voulait remédier à ses faiblesses, c’était un aspect de lui-même qui devait être renforcé.

La bataille terminée, Roland réactiva ses sorts runiques, invoquant son marteau dans la paume de sa main. Son regard se porta ensuite sur le butin laissé par le monstre.

« Plus de cristaux de vent comme ceux des élémentaux de vent, quelques plumes étranges et un cœur… »

À première vue, le monstre semblait être un véritable oiseau, mais à y regarder de plus près, il s’agissait davantage d’un golem magique, créé à partir de mana condensé et d’énergie élémentaire. Une fois que son cœur avait été endommagé par son marteau, le mana stocké à l’intérieur s’était déchaîné, entraînant sa destruction. Il savait que comprendre les faiblesses d’un ennemi était la moitié de la bataille. Cibler le cœur directement avait été un pari calculé – et cela avait payé.

Les plumes tombées attirèrent son attention. Elles pulsaient faiblement avec le mana du vent, leur surface scintillant dans des nuances de vert et d’argent. Malgré leur apparence délicate, presque éthérée, les plumes étaient étonnamment résistantes.

Après en avoir ramassé une, Roland l’examina de près. La plume semblait à la fois absorber et émettre du mana du vent ainsi que de l’électricité, semblable aux cristaux de vent qu’il avait collectés plus tôt, mais sous une forme beaucoup plus concentrée. Il la retourna dans sa main et envisagea ses utilisations potentielles.

Bien que ses compétences de runesmithing étaient avancées, il n’était pas certain de pouvoir créer quelque chose de pratique à partir de ces matériaux. Cette goutte particulière pourrait mieux servir Rastix ou rapporter un bon prix à la maison de vente aux enchères. Bien que ses connaissances étaient vastes, il ne connaissait pas toutes les recettes alchimiques ni les myriades d’utilisations des parties de monstres dispersées à travers ce monde.

« … Hé, que fais-tu ? Recrache ça ! »

Agni se figea en pleine mastication, sa gueule ardente serrée autour du cœur de vent de haute qualité. Ses yeux se dirigèrent coupablement vers Roland, ses oreilles s’aplatissant comme s’il savait qu’il avait été pris. Le cœur du monstre brillait encore faiblement, pulsant d’énergie, bien que maintenant légèrement recouvert de bave ardente d’Agni.

« Agni, on en a parlé ! Tu ne peux pas te mettre à croquer tout ce qu’on trouve ! »

« aWooo… »

Il marcha vers son compagnon enflammé, qui eut la décence de gémir doucement, laissant tomber le cœur au sol avec un bruit sourd amorti. Les flammes du loup vacillèrent, signe clair de ses remords, mais Roland ne laissait pas passer cela. Il s’accroupit pour inspecter le cœur, l’essuyant soigneusement avec un chiffon de son sac.

« Tu as de la chance que ça ne se soit pas fissuré, mais pour ça… tu n’auras pas de cristaux de mana pendant toute une semaine ! »

Agni poussa un gémissement pitoyable, sa queue ardente tombant bas alors qu’il pataugeait par terre pour protester. Roland, cependant, resta ferme, son expression inébranlable alors qu’il rangeait le cœur nettoyé dans son stockage.

« Non, Agni. Ne me fais pas ces yeux de chiot. Tu dois apprendre à te contrôler. Je crois que tout ce culte des croyants solaires te monte à la tête… Maintenant que j’y pense, tu as l’air plus lourd. T’ont-ils donné des friandises supplémentaires ? »

Agni tourna la tête sur le côté, l’image même d’un enfant coupable pris la main dans le pot de confiture. Roland soupira, sachant très bien que les adorateurs gâtaient probablement la bête sacrée avec des offrandes. Rétrécissant les yeux, il observa le loup pousser un soupir exagéré et s’effondrer sur le sol de pierre dans un tas excessivement dramatique. Sa crinière ardente s’est estompée jusqu’à une faible lueur, l’image même de la résignation. Les lèvres de Roland se sont transformées en un sourire narquois face aux singeries de son partenaire, bien qu’il ait gardé son expression sévère intacte.

« … peut-être que je devrais commencer à rationner tes collations aussi, »

Roland rit à haute voix, gagnant un autre gémissement d’Agni, dont les oreilles s’aplatirent encore plus.

« Tu survivras. Maintenant, lève-toi. Il nous reste encore trois temples à traverser. »

Après avoir secoué la tête, Roland reporta son attention sur la chambre du temple maintenant nettoyée. Il n’y avait pas de passages cachés – seul le bloc élémentaire restait, prêt à être ramassé. Il avait la même forme que celui qu’il avait récupéré dans le temple de flamme, mais la magie qu’il irradiait appartenait à l’élément vent.

Il glissa le bloc dans son stockage, l’artefact s’assombrissant instantanément en entrant dans l’espace spatial. Comme prévu, le temple commença à gronder, les mécanismes du donjon se réinitialisant en préparation pour les futurs challengers. Les vents magiques qui avaient autrefois hurlaient dans le temple se sont calmés, laissant derrière eux un silence étrange.

Roland et Agni ont poursuivi leur quête, s’aventurant plus loin vers les autres temples élémentaires à la recherche des blocs restants. Après avoir sécurisé le bloc Élémentaire Vent du Temple Vert, ils se sont dirigés vers le Temple de l’Eau, où de nouveaux défis les attendaient.

Le Temple de l’Eau était serein mais menaçant, son architecture reflétant la nature fluide et changeante de son élément. Roland s’approcha prudemment de l’entrée, recherchant des pièges et des runes cachées à travers les lentilles de sa visière. Comme il s’y attendait, la porte nécessitait le bloc Élémentaire Vent pour avancer. Avec précision, il l’inséra en place. Les portes ont brièvement brillé avant de s’ouvrir, leur donnant accès.

À l’intérieur, l’atmosphère du temple a immédiatement changé. L’air est devenu humide et frais, et le bruit de l’eau qui coule résonnait doucement dans les couloirs étroits et sinueux. Roland et Agni rencontrèrent bientôt de nouveaux monstres élémentaires. Des formes squelettiques, imprégnées d’une énergie aquatique scintillante, se levèrent pour leur barrer le passage. Une fois vaincues, ces créatures ont laissé tomber des ressources similaires à celles trouvées dans les autres temples.

Cette fois, Roland a été récompensé par du Tidemetal – un métal fluide qui brillait d’un bleu éclatant sous la lumière. Ses propriétés ressemblaient à celles du mercure, ce qui le rendait plus difficile à collecter que les matériaux solides qu’il avait rencontrés auparavant. Les élémentaux serpentins de l’eau ont produit des cristaux d’élément eau de haute qualité après leur défaite. Alors qu’ils avançaient, Roland et Agni découvrirent plusieurs salles au trésor cachées, leur persévérance étant récompensée par des trouvailles rares, y compris un trident de niveau 3 fabriqué avec le Tidemetal mentionné précédemment.

Bien que les ennemis n’étaient pas plus forts que ceux rencontrés dans les Temples de Flamme et de Vent, la navigation dans le Temple de l’Eau présentait des défis bien plus importants. Beaucoup de tunnels étaient submergés, et Roland et Agni ont dû affronter plusieurs chambres inondées dominées par de colossaux serpents d’eau.

Les flammes d’Agni, généralement un atout, se sont avérées être plus un inconvénient ici. La chaleur intense a généré de grandes quantités de vapeur, rendant l’air épais et difficile à respirer. Pire encore, les flammes étaient largement inefficaces contre les élémentaux de l’eau. Seuls les squelettes semblaient vulnérables, leur défaite étant facilitée par les énergies divines imprégnées dans le feu d’Agni. La frustration a amené Roland à se demander brièvement s’il ne serait pas plus sage de laisser Agni dehors.

Cependant, alors que Roland s’efforçait de surmonter ses propres faiblesses, il a estimé qu’il était important pour Agni de faire face aux siennes également. Le loup devait apprendre à gérer sa vulnérabilité à l’élément eau et à affronter les ennemis qui maîtrisaient son pouvoir. Roland savait qu’il ne serait pas toujours là pour le protéger. Résolu dans cette croyance, ils ont poursuivi leur aventure, finissant par grimper jusqu’à la tanière du prochain mini-boss du temple – un poisson massif et menaçant.

La partie supérieure du temple était saturée de particules de mana élémentaire de l’eau, si épaisses qu’elles formaient un environnement éthéré où la créature nageait avec aisance. La vue était à la fois fascinante et humiliante, servant de rappel brutal à Roland qu’il était encore relativement inexpérimenté en tant qu’aventurier. Il pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre de donjons qu’il avait explorés, et chacun semblait présenter un défi unique et inattendu.

Vaincre la créature s’est avéré être une tâche ardue. Ses schémas de mouvement erratiques étaient difficiles à prédire, et les vagues incessantes d’eau qu’il a invoquées n’ont fait qu’ajouter au chaos. Roland s’est retrouvé poussé, pas tout à fait à sa limite, mais il s’y approchait.

« Peut-être que je devrais faire ça une autre fois… »

Roland grommela entre ses dents alors qu’une autre vague d’eau s’abattait sur lui, trempant complètement son armure. Sans l’utilisation de son mana pour former une mince barrière protectrice, une grande partie de l’eau s’est infiltrée à l’intérieur, le laissant avec une sensation inconfortable et humide. C’était un nouveau défi – se battre sans sa magie, avec l’eau implacable qui le poussait, affaiblissant ses attaques et les rendant plus difficiles à porter.

« Viens ici, espèce de poisson maudit… »

Avec un gémissement, il se mit à courir. Ce poisson stupide n’aurait pas le meilleur de lui même sans sa magie, il persévérerait.