Chapitre 532

“Professeur Wayland, pourriez-vous nous expliquer… ”

“Non. Le professeur Arion répondra à toutes vos questions. Excusez-moi.”

“…”

Un groupe d’étudiants en uniforme resta sans voix en voyant leur professeur s’échapper de l’amphithéâtre à la fin de la séance. Ils avaient tellement de questions sur les runes et leurs applications ; ils avaient l’impression qu’un monde nouveau venait de leur être révélé. Pourtant, l’homme responsable de cette révélation n’avait aucun intérêt à répondre à leurs questions ou à leur donner des conseils sur la mise en œuvre des runes. Avant que quiconque ne puisse l’arrêter, il avait déjà disparu au coin de la rue.

“Le professeur Wayland semble occupé. Je me demande s’il effectue des recherches ?”

“Probablement. Peut-être prépare-t-il déjà une nouvelle leçon. À votre avis, sur quoi portera-t-elle ? Oh, j’ai tellement hâte !”

Le groupe gloussa, son excitation palpable. Pendant ce temps, l’homme en question marchait résolument vers l’une des tours des mages. Ses obligations quotidiennes étaient terminées, et il voulait seulement rentrer chez lui. Les leçons qu’il dispensait étaient bricolées quelques heures avant chaque cours – une pensée après coup au milieu des exigences de son travail à Albrook. Heureusement, ses tâches d’enseignement ne lui prenaient que quelques heures, lui laissant suffisamment de temps pour emprunter des livres dans le bureau de la directrice pour élargir ses connaissances dans divers domaines.

Son enquête sur les autres membres du corps professoral progressait régulièrement, en grande partie grâce au professeur Arion et aux artisans nains. Les dispositifs de surveillance qu’il avait discrètement déployés avaient commencé à donner des résultats intéressants, qu’il avait rapidement transmis à la directrice et au département de l’application de la loi. Si quelques individus avaient déjà été appréhendés pour avoir accepté des pots-de-vin, rien de révolutionnaire n’avait encore été découvert.

‘Je pense que je vais écourter mes recherches, il y a trop de travail à faire, je dois retourner dans le donjon et nettoyer ces quatre temples…’

Des plans pour établir une porte de téléportation dans la ville étaient également en cours. Heureusement, il n’était pas nécessaire de construire une tour de mage séparée ou de développer un nouvel esprit de tour à cet effet ; Sebastian était déjà en place. La puissance de calcul de l’esprit de la tour était plus que suffisante pour gérer la porte personnelle de Roland et les deux portes voisines. De plus, créer une porte avec un point de cheminement fixe était beaucoup plus simple et consommait moins d’énergie qu’une porte nécessitant des ajustements constants de la part d’un esprit de tour.

Avec ces pensées à l’esprit, Roland continua son chemin. Cependant, alors qu’il s’apprêtait à entrer dans la tour des mages pour rentrer chez lui, son casque se mit à biper. Curieux de cette alerte inattendue, il jeta un coup d’œil rapide au message. À sa surprise, il signalait la réapparition de deux individus qui avaient disparu depuis un certain temps.

‘Ces deux-là ? pensa-t-il. Je croyais qu’ils avaient dit qu’ils prendraient le bateau de retour. Ont-ils changé d’avis ?’

Grâce à l’une des caméras runiques, il aperçut le couple – deux de ses associés, qui étaient aussi les frères et sœurs de sa femme, Elodia – causant une commotion à l’institut. Il leur avait fourni un emblème temporaire pour leur donner accès à l’installation au cas où ils en auraient besoin, mais il ne s’attendait pas à ce qu’ils l’utilisent réellement.

Les deux déclarèrent leur intention de parcourir le royaume en tant qu’aventuriers de rang Platine, laissant Roland supposer qu’ils seraient partis pendant un certain temps, voire jusqu’à un an. Il ne put s’empêcher de secouer la tête en observant la scène. Armand était à ses pitreries habituelles, gesticulant avec animation, tandis que Lobelia se tenait à côté, les yeux roulants d’exaspération. Cependant, Roland remarqua les cernes sous leurs yeux. De toute évidence, leur voyage ne s’était pas déroulé aussi bien qu’ils l’auraient espéré.

‘Les choses ne se sont-elles pas déroulées comme prévu ? Ils ont l’air un peu plus maigres…’

Roland dut s’empêcher d’entrer dans la tour des mages pour rentrer chez lui. Au lieu de cela, il fit demi-tour et se dirigea vers la place centrale de l’institut, où Armand et Lobelia causaient un remue-ménage. Quoi qu’il ait ramené si brusquement, cela allait forcément être ennuyeux. Il valait probablement mieux désamorcer la situation avant que les gens ne commencent à poser plus de questions.

Le terrain de l’institut était aussi animé que jamais. Les étudiants se déplaçaient en groupes, discutant avec animation des théories et élaborant des stratégies pour leurs prochains travaux. Quelques membres du personnel hochèrent la tête respectueusement au passage de Roland, mais la plupart évitèrent le contact visuel direct. Sa réputation d’énigmatique professeur adjoint au tempérament notoirement court en avait fait à la fois une figure d’admiration et d’appréhension.

Alors qu’il s’approchait de sa destination, la voix tonitruante d’Armand coupa le bavardage ambiant.

“… et puis j’ai frappé ce dragon droit dans la mâchoire, et elle a sauté !”

Un murmure collectif suivit.

“Oh !”

“Et qu’est-ce qui s’est passé ensuite ?”

“Ha, écoutez bien – voici la partie amusante !”

À l’arrivée de Roland, il trouva une petite foule rassemblée autour d’Armand et de Lobelia. L’institut, peuplé principalement d’enfants privilégiés de nobles et de marchands, accueillait rarement des aventuriers bruyants, faisant des frères et sœurs un spectacle irrésistible.

Armand, avec son charisme naturel et son allure robuste, avait captivé les jeunes filles mages, qui étaient pendues à ses lèvres. Son apparence négligée – et un manque notable de tenue appropriée – ne semblaient que rehausser son attrait.

Lobelia, en revanche, avait attiré un cercle de jeunes hommes aux yeux écarquillés. En tant que jeune demi-elfe, elle était remarquablement belle en soi. Combinée à son statut de détentrice d’une puissante classe de niveau 3, elle exsudait un certain attrait qui remuait quelque chose de primal chez les jeunes rassemblés. Ils étaient manifestement désireux de s’assurer ses services – ou peut-être simplement son attention avant que l’occasion ne leur échappe. ⱤＡŊȎᛒÊŚ

“Vous êtes une aventurière Platine, n’est-ce pas ? Combien pour vous engager comme garde du corps personnel ?”

Demanda l’un d’eux avec empressement.

“Hé, Edward, recule ! Je l’ai vue en premier !”

Interjeta un autre, son ton ruisselant d’indignation.

“Ha, comme si !”

Rétorqua le premier, lançant un regard noir à son rival. La compétition croissante était aussi transparente que comique, et Lobelia semblait prendre tout cela avec calme, ses lèvres se courbant en un sourire faiblement amusé.

Roland s’approcha de la scène d’un pas décidé, les yeux se rétrécissant tandis qu’il observait la foule qui s’était rassemblée autour d’Armand et de Lobelia. Il pouvait entendre l’excitation et les bavardages exagérés des étudiants, mais ce qui le frappait, c’était l’apparence négligée des frères et sœurs de sa femme. Ils avaient l’air désemparés, leurs vêtements déchirés et sales, et l’épuisement visible sur leurs visages. Il ne put s’empêcher de pousser un profond soupir. Ce n’était pas exactement l’accueil qu’il leur avait prévu, mais il était typique d’Armand de se mettre sous les feux de la rampe de la manière la plus inconfortable.

Sans perdre une seconde, Roland marcha directement vers le groupe, sa présence coupant le tumulte comme une lame tranchante. Les étudiants firent une pause, certains se redressant à la vue de leur professeur. La réputation de Roland le précédait, et il n’était pas surprenant que la foule commence rapidement à se disperser ou du moins à se déplacer sur le côté.

‘Je suis vraiment vu comme un méchant hein… mais pas tout à fait ?’

Alors que de nombreux jeunes mages s’éloignaient, ils ne s’éloignèrent pas trop. Au lieu de cela, ils restèrent, comme s’ils attendaient que quelque chose se produise. Peut-être espéraient-ils un spectacle – voir leur infâme professeur Full-Mithril confronter les deux aventuriers Platine. Peut-être, juste peut-être, espéraient-ils qu’une bataille éclate afin de pouvoir assister à un spectacle palpitant. Cependant, alors que Roland s’approchait, Armand et Lobelia le reconnurent instantanément.

“Wayland !”

Lobelia fut la première à l’appeler, sa voix empreinte d’agacement. Elle s’éloigna rapidement du groupe tandis que les adolescents se dispersaient, se positionnant à ses côtés. Il était clair qu’elle était heureuse de le voir. Il n’était pas sûr de ce que les deux avaient traversé, mais ce n’était pas l’endroit pour en discuter. Maintenant qu’ils étaient là, il pouvait les ramener à la maison, ce qui était probablement la principale raison de leur venue.

“Wayland, mon ami, tu nous as trouvés, attends d’entendre ça, tu ne croiras pas ce qui nous est arrivé !”

Armand, quant à lui, semblait apprécier l’attention de ces jeunes filles. C’était comme s’il voulait lui raconter toutes ses récentes aventures pendant que toutes ces personnes étaient à l’écoute. Roland ne perdit pas de temps. Sa main se tendit et attrapa Armand et Lobelia par les bras, fermement mais sans brutalité.

“Vous deux, venez avec moi, ne parlez pas.”

Roland tira Armand et Lobelia hors de la foule, ignorant les murmures et les chuchotements des étudiants. Le bourdonnement d’excitation se transforma rapidement en murmures silencieux tandis que le professeur Full-Mithril emmenait les frères et sœurs.

“Attends, Way–”

Armand protesta alors qu’il était tiré. Même s’il était plus grand que Roland, son corps était tiré comme s’il était un jeune garçon puni par son père.

“Pas ici. Quelles que soient les bêtises dans lesquelles vous vous êtes fourrés, nous en parlerons dans un endroit privé.”

Armand esquissa un sourire gêné, mais Lobelia soupira simplement, reconnaissante de l’intervention. Alors qu’ils traversaient le terrain du campus, Roland leur maintint une prise ferme. Les étudiants se séparèrent comme des vagues devant eux alors qu’il se dirigeait directement vers la tour des mages du feu. Son travail pour la journée était terminé, et il n’avait aucune envie de faire face à la propagation de nouvelles rumeurs. Une fois à l’intérieur, il relâcha sa prise et lança un regard sévère aux deux fauteurs de troubles.

“Venez, je vais vous ramener à Albrook. Vous ne devriez pas rester ici trop longtemps.”

Roland regarda autour de lui. Quelques yeux curieux les observaient encore, et il savait que ce n’était pas du tout idéal. Alors que son implication dans l’affaire de Robert était largement connue, il ne voulait pas que quiconque s’intéresse à Armand et Lobelia, car cela les mènerait inévitablement à Albrook. Il n’était pas sûr de ce que ces deux-là avaient fait, mais il y avait toujours le risque que le comte découvre la vérité sur ce qui s’était passé après le procès.

“Il est toujours aussi grincheux, hein ?”

“Taisez-vous, Armand.”

Lobelia siffla en réponse, lui donnant un coup de coude dans les côtes.

“Aïe, pourquoi ça ?”

“Peux-tu comprendre la situation ?”

“Ahhh… !”

Armand sembla avoir finalement réalisé quelque chose et fit un clin d’œil à Roland. Lobelia, en revanche, savait dès le début qu’il fallait garder le silence. Elle hocha simplement la tête tandis que les deux suivaient Roland, qui les guida vers la chambre de la porte de téléportation.

Dans des situations comme celle-ci, le statut nouvellement acquis de Roland s’avéra inestimable. Personne ne l’interrogea, et personne n’osa s’enquérir de ses deux compagnons. Les mages responsables de la porte de téléportation se retirèrent tranquillement, lui permettant de l’activer sans interférence. Quelques instants plus tard, les trois se retrouvèrent de l’autre côté de la porte, arrivant à leur destination à l’intérieur de son atelier.

“Qu’est-ce que cet endroit ? Et qu’est-ce que cette étrange lumière blanche ?”

Demanda Armand alors qu’il était le premier à rompre le silence.

“C’est à l’intérieur de mon atelier. Je suppose qu’il a légèrement changé depuis la dernière fois que vous y étiez.”

répondit Roland en remarquant qu’Armand jetait un coup d’œil curieux autour de l’atelier inférieur. Il y avait plus d’équipement maintenant qu’à leur dernière utilisation de la porte de téléportation, et la chambre était bien éclairée. Auparavant, ils étaient passés rapidement de la zone de l’ascenseur à la porte sans avoir beaucoup de temps pour regarder autour. Bien qu’il faisait confiance aux deux, il les avait déjà scannés pour détecter tout parasite potentiel ou toute capacité de métamorphose. Ils semblaient propres, mais il valait toujours mieux faire preuve de prudence.

“Maître, initialisation du scan… Aucune influence extérieure n’a été détectée dans l’atelier runique.”

Annonça une voix calme et mécanique, ce qui incita Armand à hausser un sourcil.

“Oh ? Qu’est-ce que ce truc ? Une orbe de lumière parlante ?”

Sebastian, son esprit de tour artificiel, flotta vers l’avant, émettant une douce lueur constante.

“C’est quelque chose que les mages aiment appeler un esprit de tour artificiel, mais c’est légèrement différent de ceux-là.”

répondit Roland en sachant qu’Armand n’avait probablement aucune idée de ce dont il parlait.

“Oh… c’est comme un esprit invoqué ? Est-ce qu’il obéit aux ordres ? Peut-il répondre à des questions ?”

“Je suppose que oui, mais ne changeons pas de sujet, qu’est-il arrivé à vous deux ? Je pensais que vous vouliez faire un tour du royaume ?”

Roland posa enfin la question, soulevant le problème qui le préoccupait. Les deux personnes devant lui avaient l’air d’être en fuite et de ne pas avoir dormi depuis des jours. Étant donné qu’ils étaient toujours des détenteurs de classe de niveau 3, il n’y avait que quelques scénarios plausibles qui auraient pu conduire à un tel état. Bien que Roland rencontrait souvent des gens au-dessus de son niveau, cela ne signifiait pas que de tels individus étaient courants dans le monde entier. Le royaume était vaste, et chaque ville abritait généralement seulement une poignée de ces élites.

‘Le comte aurait-il envoyé ses hommes pour les capturer ? Ou ont-ils de nouveau rencontré la secte ?’

La secte avait toujours été une menace persistante, ayant déjà tenté à plusieurs reprises de le freiner. Grâce à la présence de l’église à Albrook, il pouvait dormir paisiblement la nuit. Mais si la secte découvrait que deux personnes proches de lui erraient dans le royaume sans protection, il pouvait facilement imaginer qu’ils envoyaient des agents pour infecter le couple avec leurs parasites insidieux.

“Ah, c’était une grande aventure ! Nous avons visité de nouvelles villes, combattu de nouveaux monstres et bu de nouvelles liqueurs ! Vraiment le meilleur moment que j’aie passé depuis des lustres, n’est-ce pas, Lobelia ?”

“Oui, bien sûr – jusqu’à ce que quelqu’un vienne tout gâcher. Je t’ai dit de te contrôler. Et qu’est-ce que tu es allé faire ?”

“Eh bien, ce n’est pas ma faute si les filles ne peuvent pas se lasser de moi ! Tu ne peux pas me blâmer pour ce qui s’est passé. C’était juste un moment de passion !”

Roland plissa les yeux en regardant Armand qui rejouait avec ses cheveux.

“Moment de passion ? Je ne comprends pas…”

Lobelia gémit et enfouit son visage dans ses mains, clairement exaspérée.

“Cet idiot a eu une liaison avec la fille d’un noble…”

Roland sursauta en entendant Lobelia parler. Les nobles étaient méticuleux quant à leurs engagements et à leurs arrangements sociaux. Si la jeune femme en question était déjà promise à un autre noble ou attendait un arrangement formel, cette situation pourrait être désastreuse. Si des rumeurs se répandaient sur le fait qu’elle avait eu une liaison avec un aventurier turbulent comme Armand, sa réputation et sa vie pourraient être irrémédiablement compromises.

Soudain, tout s’emboîta. Quelle que soit la famille noble qu’ils avaient rencontrée, elle prendrait probablement des mesures considérables pour punir l’homme qui avait séduit sa fille. La véritable préoccupation était le statut de ce noble, car les maisons de rang supérieur constitueraient des menaces beaucoup plus importantes.

“Ce noble ou cette maison noble a-t-il un nom ?”

demanda Roland, le ton ferme.

“Je n’en suis pas tout à fait sûr… mais je pense que c’était un baron ?”

répondit Armand d’un haussement d’épaules. Une vague de soulagement envahit Roland à la mention d’un baron. Bien que son propre père ait le même rang, peu de barons pouvaient se comparer aux ressources et à l’influence de sa famille. Une maison noble de moindre importance aurait probablement des moyens limités – moins d’élites de niveau 3, par exemple, à envoyer pour une poursuite prolongée sur cette île. Il expira, se pinçant l’arête du nez tandis qu’il traitait la situation.

“Donc, si je comprends bien. Vous avez eu une aventure avec la fille d’un baron, et maintenant ils vous ont envoyé des gens ?”

Armand haussa les épaules, son sourire aussi insouciant que jamais.

“C’est une façon de le dire. Mais bon, ce n’est pas ma faute si son père n’approuve pas son goût pour les hommes comme moi.”

Lobelia gémit, sa patience s’amenuisant en regardant son frère sourire avec satisfaction, agissant comme s’il n’avait rien fait de mal. Avec un soupir exaspéré, elle lui donna instinctivement une tape sur le bras avant de parler.

“Armand, pour une fois dans ta vie, arrête de tout traiter comme une blague. Ce n’est pas juste une bagarre de taverne dont tu peux te sortir en charme.”

“Elle a raison. Si une maison noble a décidé de vous prendre pour cible, cela pourrait rapidement dégénérer. Même un baron peut tirer des ficelles pour envoyer des chasseurs de primes ou engager des mercenaires. Vous avez de la chance d’être revenus à Albrook sains et saufs.”

Armand leva les mains en signe de reddition moqueuse, le sourire toujours collé à son visage.

“Détendez-vous, Wayland. Nous sommes toujours en vie et en bonne santé. Nous avons juste dû courir un peu, mais tout va bien maintenant !”

Roland fronça les sourcils alors qu’Armand commençait à rire, mais hocha légèrement la tête. Pour l’instant, il était préférable pour eux de rester discrets à Albrook. Même si le noble parvenait à les retrouver ici, il n’y aurait pas grand-chose qu’ils puissent faire, car Armand et Lobelia étaient tous deux au service d’Arthur, le fils d’un duc.

“Un peu ?”

Lobelia rétorqua, croisant les bras et lançant un regard noir à son frère.

“Tu veux dire que courir de ville en ville pendant une semaine, dormir à peine et repousser les voyous engagés compte comme ‘un peu’ pour toi ?”

Elle éleva la voix, sa frustration grandissant, tandis que Roland recula instinctivement. Une liaison avec la fille d’un noble était déjà assez grave, mais au moins ils étaient maintenant à Albrook, une ville où les fugitifs semblaient inévitablement converger.

Roland poussa un profond soupir, se pinçant l’arête du nez alors qu’Armand et Lobelia continuaient à se chamailler. Il n’avait pas l’énergie pour ça. Après une journée complète de cours, de schémas runiques et de gestion des singeries étudiantes, son esprit était déjà surmené. La dernière chose dont il avait besoin était un autre problème impliquant des nobles.

‘Eh bien, au moins ils sont de retour ici maintenant, c’est un souci de moins.’

Bien qu’ils se chamaillent, pour une raison quelconque, un sourire se glissa sur son visage. Bien que le temps soit compté, il semblait que de telles choses n’étaient pas mauvaises de temps en temps…