Chapitre 531

“Cela devrait être tout, Lord Arthur.”

“Comme c’est grandiose… Il n’est pas étonnant que certaines personnes perdent la tête pour de telles choses, il est difficile de ne pas…”

Dans une pièce bien éclairée, un homme aux cheveux d’argent se pencha. Il prit une poignée de pièces et les observa scintiller à la lumière magique. Il laissa les pièces filer entre ses doigts, le cliquetis résonnant faiblement dans la vaste salle du trésor. La richesse amassée au cours du mois précédent était stupéfiante. Des piles d’argent, d’or et de pierres précieuses rares brillaient sous la lumière des lampes magiques enchantées, chaque pièce témoignant de son influence croissante et de la prospérité du domaine. Pourtant, malgré toute la richesse qui l’entourait, un malaise le rongeait.

Mary, sa servante et sa confidente la plus fidèle, se tenait silencieusement à côté de lui, tenant un épais dossier de documents. Son uniforme était impeccable et son comportement calme, bien que ses yeux perçants regardaient Arthur avec amusement. Lorsqu’il sembla perdu dans ses pensées, elle se racla la gorge doucement.

“Milord, si je puis me permettre ?”

Dit-elle, tendant le dossier vers lui. Arthur cligna des yeux, sortant de sa transe induite par l’avidité.

“Ah, oui, Mary. Excusez-moi. Qu’y a-t-il ?”

“Il s’agit d’une proposition de Maître Roland,”

Expliqua-t-elle en lui remettant les papiers.

Son expression devint sérieuse alors qu’elle hésitait, choisissant ses mots suivants avec soin.

“Les dépenses engagées sont… assez considérables.”

Arthur haussa un sourcil en prenant le dossier et en l’ouvrant. Le contenu était dense, avec des diagrammes, des calculs et des descriptions de diverses dépenses. Il semblait que son allié avait l’intention de commander un nombre important de produits auprès de l’union des nains – une entreprise qui nécessiterait beaucoup de capital. Alors que son ami avait méticuleusement comptabilisé le coût du plus simple des rivets, l’œil d’Arthur se contracta lorsqu’il scruta le résumé en bas de la page.

“Par les dieux…”

Murmura Arthur en parcourant les chiffres.

“Cela pourrait épuiser la moitié de nos revenus pour le trimestre.”

“En effet, et je suis sûre que Maître Roland proposera un autre grand projet peu après…”

Pendant un instant, Arthur se sentit faible, ses jambes menaçant de céder tandis qu’il s’appuyait sur un mur voisin pour se soutenir. Il avait travaillé sans relâche pour en arriver là et avait espéré que les dépenses incessantes finiraient par diminuer. Cependant, son ami Runesmith semblait incapable de ralentir, poussant toujours en avant sans s’arrêter pour profiter des fruits de son travail. Arthur laissa échapper un soupir lourd et posa le dossier sur une table voisine. En se pinçant le nez, il pesa les implications.

“Les créations de Roland nous ont déjà valu le succès. Les golems dans le donjon se sont plus que rentabilisés, générant des profits constants… Et les tourelles nous ont permis de réduire les dépenses militaires… tout en augmentant la satisfaction des citoyens… “

Le jeune lord commença à peser le pour et le contre des décisions de Roland. Il était parfaitement conscient que la plupart de l’or du trésor serait finalement réclamé par son père. Malgré les accords officieux avec le maître de la guilde et les nouveaux chefs de la pègre dans le quartier rouge, leurs opérations consommaient toujours presque tous les bénéfices qu’elles généraient. ᚱÃ𐌽ÔβĚ𝘴

Pourtant, Arthur nourrissait des ambitions qui nécessitaient des ressources plus importantes. Il voulait augmenter le budget militaire pour recruter davantage de soldats, se préparant à l’avenir qu’il envisageait. Ces soldats auraient besoin d’armes, d’armures et de suffisamment de nourriture pour rester forts et loyaux. S’il espérait un jour s’opposer à ses frères aînés et poursuivre son nouvel objectif de devenir l’héritier du duc, renforcer l’armée était non négociable.

“Lord Arthur, il y a encore plus.”

Alors qu’il réfléchissait, Mary intervint.

“Oh ?”

Avant qu’Arthur ne puisse répondre davantage, un autre ensemble de documents lui fut remis. Ceux-ci détaillaient les gains financiers potentiels d’un nouveau plan – un plan axé sur la culture d’un niveau de donjon récemment découvert. La proposition mettait en évidence des minerais rares tels que l’Ignisium et la Galéite, tous deux imprégnés de pouvoir élémentaire et extrêmement précieux.

“Je vois…”

Murmura Arthur, son ton changeant alors qu’il parcourait les pages.

“Donc, c’est plus un investissement pour l’avenir…”

Il semblait que son ami intelligent ne demandait pas seulement plus de fonds, mais présentait également des moyens de générer des rendements encore plus importants. Le plan de Roland ne consistait pas seulement à dépenser ; c’était une manœuvre calculée pour étendre leur base de ressources, potentiellement doublant ou même triplant leurs revenus à long terme. Pourtant, cela nécessitait de la foi – et un coût initial massif. Arthur exhala profondément, passant une main dans ses cheveux argentés.

“Il a toujours un moyen de me lier les mains. Je peux difficilement dire non lorsqu’il me présente des perspectives comme celles-ci.”

Mary s’autorisa un léger sourire, s’approchant.

“Maître Wayland a prouvé sa valeur à maintes reprises. Il ne s’agit pas de savoir si cela réussira, mais quand. Pourtant, la décision vous appartient, milord.”

“Oh, vous vous êtes enfin réchauffée à son égard ? N’est-ce que des éloges que j’entends ?”

Arthur rit tandis que sa servante détournait la tête, une légère trace de gêne sur son visage. Par le passé, elle s’était montrée ouvertement sceptique quant à leur pacte. Pour elle, il avait semblé déraisonnable de faire autant confiance à un homme qui cachait sa véritable identité. Ils savaient maintenant qu’il était un noble fugitif qui ne semblait pas être un subordonné, mais plutôt un égal.

« Certes, ses résultats sont difficiles à nier, mais cela ne signifie pas que j’approuve ses méthodes ou son mépris de la hiérarchie. »

Ce n’était pas un secret que Mary n’aimait pas le fait que Wayland ne voyait pas Arthur comme son supérieur. Le jeune lord s’en fichait un peu car il le voyait comme plus qu’un simple vassal.

« Hiérarchie, hein ? Parfois, il faut casser le moule pour atteindre la grandeur et il n’a pas encore déçu, vous ne trouvez pas ? »

Mary ne dit rien, se concentrant à nouveau sur l’un des papiers qu’elle tenait. Elle le présenta ensuite à Arthur avec son sceau. Même s’ils n’étaient pas dans son bureau, il pouvait toujours approuver ce plan que Wayland avait présenté.

“Si vous approuvez le plan budgétaire de Maître Wayland, veuillez apposer votre sceau ici, milord.”

Dit Mary, sa voix calme et égale. Elle tendit le papier et le sceau avec une légère révérence, son comportement l’incitant à prendre une décision. Arthur hésita, regardant le détail complexe du budget devant lui. Chaque ligne représentait une petite fortune, et la somme finale était stupéfiante. Il pouvait sentir le poids qui pesait sur lui. Les coffres de son domaine, bien que sains, n’étaient pas inépuisables, et ce n’était pas une dépense minime. Sa main survola le sceau, tremblant un peu.

“Y a-t-il quelque chose qui ne va pas, Lord Arthur ?”

“Qui ne va pas… hah… non, tout va bien !”

Une goutte de sueur se forma sur son front alors qu’il hésitait davantage, c’était probablement l’un des projets les plus coûteux que son ami avait organisés et il avait encore des doutes. Cela représentait environ la moitié de leurs revenus et le reste devrait être envoyé au duc comme impôts. Mary resta là sans rien dire de plus, regardant Arthur baisser lentement la main et apposer finalement son sceau d’approbation sur le document.

“Voilà.”

Dit-il, la voix légèrement tremblante comme s’il venait de sprinter pendant plusieurs minutes.

“C’est fait. Que les dieux favorisent nos efforts.”

Mary accepta le document scellé avec une légère révérence, une pointe de satisfaction dans les yeux.

“Très bien, milord. Je m’occuperai personnellement de cette question.”

“Oui, ce serait mieux, je serai dans la salle d’entraînement… si tout échoue, je le regagnerai moi-même !”

Mary ne savait pas comment répondre à la plaisanterie d’Arthur. Il était clair qu’il se dirigeait vers la salle d’entraînement pour s’entraîner contre un monstre mort-vivant. Ses niveaux augmentaient rapidement, et il devenait de plus en plus difficile de le tenir éloigné du donjon de niveau supérieur. Amener des monstres vers lui, un par un, avait ses limites, mais c’était beaucoup plus sûr que de s’aventurer dans un donjon lui-même. Si leurs ennemis découvraient un jour cette méthode, ils saisiraient sans aucun doute l’occasion de le piéger là-bas.

“Mais… qu’était-ce que ce papier concernant une école ? Il semblait déplacé.”

Arthur quitta le trésor, se dirigeant vers les terrains d’entraînement tout en réfléchissant à certains des projets proposés. Parmi eux, une idée particulièrement intrigante – une initiative pour créer un système scolaire au sein de la ville, gratuit pour les citoyens. Elle se distinguait, non seulement parce qu’elle ne comportait pas de prix indiqué, mais aussi parce que le concept lui-même était inhabituel. L’éducation et les écoles étaient généralement le domaine des nobles, pas des citoyens.

Pourtant, l’idée présentait des avantages, clairement exposés dans la proposition.

“Aider les enfants à apprendre à lire et à écrire dès leur plus jeune âge augmenterait la probabilité qu’ils obtiennent des classes de départ plus avancées. Nous avons déjà assez d’agriculteurs et de villageois simples dans cette ville… Est-ce qu’il a juste un penchant pour aider les autres, ou… ?”

Arthur ne savait pas si son ami était simplement bienveillant ou s’il envisageait le tableau d’ensemble. Avec des citoyens plus instruits, la ville pourrait prospérer. Il serait plus facile de trouver des fonctionnaires compétents et des travailleurs qualifiés. Et avec l’afflux récent de résidents, ils étaient déjà confrontés à des pénuries dans diverses professions – y compris les universitaires.

“Peut-être devrais-je commencer à planifier l’avenir lorsque je deviendrai duc… et nous avons aussi ce truc qui arrive… nous pourrions utiliser les ressources de ce projet, mais puis-je vraiment gagner ? »

Ses pas résonnaient dans le couloir alors qu’il s’approchait de la zone d’entraînement. Son rythme s’accéléra, poussé par la pensée que s’il ne continuait pas à s’entraîner, il pourrait être dépassé par son allié – un homme qui pensait clairement toujours à l’avance.

“Hé, M. Bernir, qu’est-ce que c’est que ce machin que tu as là ?”

Un nain corpulent s’écria, les bras croisés, observant une machine particulière. Bernir, un travailleur du Runesmith humain, venait d’arriver. L’engin avait l’air inhabituel – un mélange de machinerie et d’une voiture. Cependant, rien ne le tirait vers l’avant, et au lieu de quatre roues, il en avait trois. L’artisan nain remarqua également quelques rayures sur le châssis, ainsi que quelques branches coincées ici et là.

« C’est juste une nouvelle invention que le patron a faite »

Dit Bernir avec un sourire en descendant de la voiture. La fierté dans sa voix était indéniable. Les nains se rassemblèrent, leur curiosité piquée, pour inspecter le véhicule. Les questions et les commentaires fusèrent, mais Bernir les écarta, impatient de livrer le colis que Roland lui avait confié.

« Un engin qui se déplace tout seul, hein ? Comme les trains nains, c’est ça ? »

L’un des nains les plus âgés, sa barbe striée de gris, plissa les yeux devant les runes lumineuses gravées dans le véhicule qui devinrent plus apparentes car la couche extérieure semblait avoir été légèrement endommagée pendant le trajet à travers la forêt.

“Oui, quelque chose comme ça, mais je dois livrer quelque chose à Maître Brylvia.”

“Entre juste, tu sais qu’elle est dans la forge, comme toujours.”

Répondit le nain à la barbe grise d’un ton dédaigneux, le faisant partir. Il était clair que ces hommes plus âgés étaient beaucoup plus intéressés par le véhicule runique que par ce que Bernir apportait. Son patron n’avait pas mentionné qu’il devait garder la voiture runique cachée à qui que ce soit, donc Bernir ne se faisait aucun scrupule à la montrer. Sans la carte-clé qu’il portait, ils ne pourraient pas la démarrer de toute façon. De plus, la technologie de la batterie runique était quelque chose qu’ils comprenaient déjà, donc il n’y avait pas besoin de secret. Bernir s’est dit que son patron avait probablement l’intention de vendre la voiture à d’autres éventuellement, et laisser les artisans avoir un aperçu était une excellente publicité. Ils aimaient toujours bavarder sans fin, surtout lorsqu’ils étaient ivres.

“Alors, je vais me présenter !”

Le complexe nain grouillait d’activité. Des étincelles jaillissaient des forges, le martèlement rythmique des marteaux résonnait dans l’air, et l’odeur du métal en fusion se mêlait au parfum terreux de la pierre. Il s’approcha de la lourde porte en fer et frappa fermement. Une voix aiguë et autoritaire répondit presque immédiatement.

“Qui ose interrompre mon travail ? Parlez vite ou partez !”

“C’est Bernir, Maître Brylvia ! J’ai apporté les schémas et quelques matériaux que le patron voulait que vous ayez !”

La porte grinça, révélant une femme naine trapue. Elle était vêtue d’un lourd tablier en cuir, ses mains tachées de suie et d’huile. Malgré sa petite taille, sa présence était imposante.

“Ah, le subordonné de Wayland, donne-moi ça.”

Dit-elle avec un sourire narquois, bien qu’il n’y ait pas de malice dans son ton.

“Entre donc, et voyons ce que ce ‘génie’ à toi a concocté cette fois.”

Bernir entra, posant soigneusement la bourse spatiale sur une table en pierre au centre de la pièce. Elle n’attendit pas et l’ouvrit simplement pour en examiner rapidement le contenu. Les schémas étaient soigneusement roulés et reliés, tandis que l’Ignisium brillait d’une teinte cramoisie surnaturelle, de faibles volutes de flammes léchant les bords du minerai. Les yeux de Brylvia s’écarquillèrent à la vue du métal rare.

“Par la barbe du vieux dieu, il ne plaisantait pas. C’est de l’Ignisium, c’est vrai.”

“J’aurai besoin d’une équipe pour affiner une partie de ceci,”

Dit Brylvia en levant les yeux du parchemin.

“Et beaucoup plus d’ignisium si nous voulons faire de ces projets une réalité. Dis à ton ‘patron’ que je suis partante, mais il ferait mieux d’être prête à négocier s’il veut avoir la priorité sur mes autres projets.”

Bernir hocha la tête.

“Oui, je le lui ferai savoir. Et ne t’inquiète pas – il a déjà un plan pour plus de matériaux. Toujours.”

Brylvia rit, un son profond et cordial.

“Oui, c’est vrai. Maintenant, sors de ma forge, jeune homme. J’ai du travail à faire.”

Alors que Bernir se retournait pour partir, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à l’atelier. C’était un endroit rempli d’artisans nains – un endroit où il avait toujours rêvé de travailler. Cependant, maintenant qu’il était plus âgé, il ne pouvait pas imaginer une vie où il ne travaillerait pas pour son patron. Ses méthodes étaient très différentes de celles des nains, mais il réussissait pourtant à les surpasser en matière d’inventions runiques. S’il continuait sur cette trajectoire, son nom serait bientôt connu dans tout le royaume. Il semblait que rien ne pouvait l’arrêter.

“Maintenant alors, tout devrait être en ordre, il ne me reste plus que… plus de travail et pas assez de temps.”

Grâce au système de surveillance de la ville, il avait déjà confirmé que Bernir était arrivé à l’union des nains. Il semblait s’être enfoncé dans quelques buissons en chemin, mais il avait réussi à arriver sain et sauf. Mary avait également confirmé le budget et maintenant il devait simplement le transformer en réalité.

Le projet actuel de Roland consistait à équiper le niveau du donjon de certaines de ses tourelles et d’une chambre cachée. La construction de la chambre serait probablement coûteuse, car elle comprendrait une unité de portail. Son plan était d’utiliser ce niveau comme point de distorsion, lui permettant de contourner le voyage entièrement. La porte lui permettrait également de transporter des minerais rares plus rapidement, sans compter autant sur la guilde.

“Ce maître de guilde voudra probablement une part du butin… mais c’est toujours moins cher que de traiter avec toute la guilde.”

Dans son rapport à Arthur, il a noté qu’ils devraient probablement soudoyer le chauve. Cet individu avait des liens avec la guilde des voleurs, et bien que leurs activités ne soient pas entièrement légales, il en allait de même pour tous les frères Valerian – ils ne faisaient que jouer au jeu. Sans preuves concrètes, ils restaient en sécurité. Si leur implication était découverte, le maître de la guilde porterait le blâme, pas Arthur, qui pourrait plausiblement prétendre ignorer toute la situation.

En plus des ressources rares renouvelables, il y avait une grande porte au bout du niveau. Bien qu’il ne l’ait pas encore confirmé, Roland avait l’intention de dégager tout l’étage la prochaine fois qu’il entrerait dans le donjon. La porte menait probablement à l’une de ces deux possibilités : une autre section du donjon, similaire à la zone en fusion après le dixième niveau du donjon d’Albrook, ou une chambre de boss – ou peut-être les deux. Roland gardait toujours l’espoir que ce nouveau donjon était simplement une branche du super donjon situé au centre de l’île. Même maintenant, ce vaste labyrinthe restait largement inexploré, ses passages souterrains étant réputés s’étendre dans plusieurs directions.

“Eh bien, je devrais m’y mettre.”

Un soupir s’échappa de sa bouche alors qu’il ramassait un marteau. Bien qu’il ait sous-traité de nombreux projets à l’union des nains, il restait encore beaucoup de choses dont il devait s’occuper lui-même.