Chapitre 530
Roland retira le tissu, dévoilant une étrange machine à trois roues, ressemblant à une voiturette. Son châssis était un mélange de métal et de bois, renforcé par des runes gravées qui brillaient faiblement à la lumière. À l’arrière se trouvait un bloc moteur, alimenté par des runes, connecté au cadre runique scintillant à l’intérieur. Un léger boîtier métallique cachait le mécanisme interne, le protégeant des regards indiscrets.
« Ah, donc on utilise enfin ce vieux machin ? »,
dit Bernir en se grattant la barbe. Son regard se posa sur les grandes roues, ou plutôt, sur ce qui leur manquait.
« Oui. Avec ça, on devrait pouvoir le faire fonctionner, il tremblait beaucoup avant. »
Roland jeta un coup d’œil aux roues métalliques attachées à sa vieille création. L’idée lui était venue après avoir construit son premier vélo runique alimenté par sa propre mana. Auparavant, il avait eu l’intention de le terminer comme moyen de transport pour aller et venir de la ville. Cependant, il avait finalement abandonné le projet pour se concentrer sur ses inventions golems. Avec l’aide de Bernir et d’Arthur, il n’avait plus besoin de faire de fréquents voyages en ville et les matériaux étaient régulièrement livrés à son atelier. De plus, utiliser une machine l’empêcherait de monter de niveau dans des compétences comme la course ou la vitesse.
Néanmoins, dès qu’il avait du temps libre, il s’amusait à peaufiner la conception. Maintenant, elle était presque terminée. Ce véhicule comportait deux roues à l’avant et une à l’arrière. S’il avait pu opter pour une conception à quatre roues, la configuration à trois roues permettait d’économiser de l’espace et de réduire les coûts de production. Bien qu’il ne soit pas un grand passionné de mécanique dans son monde d’origine, il avait appris que la configuration « tadpole » qu’il avait choisie offrait une meilleure stabilité, une meilleure traction et un meilleur freinage que le type « delta » qui présentait d’autres avantages. Si ce projet réussissait, il pourrait éventuellement créer les autres modèles qu’il avait en tête, y compris un vrai véhicule à quatre roues.
Il prit un des objets noirs, semblables à du caoutchouc, que Rastix avait fabriqués, le tenant pour en inspecter la qualité. Le matériau s’étira légèrement sous sa prise, et sa surface présentait un motif texturé léger conçu pour une meilleure adhérence.
« Ces pneus devraient amortir la conduite et fournir une meilleure adhérence »,
expliqua Roland à Bernir, qui observait avec un enthousiasme croissant. Des chariots existaient dans ce monde, mais leurs systèmes de suspension reposaient sur des enchantements qui absorbaient et dissipaient les chocs, plutôt que sur des matériaux comme le caoutchouc. Les modèles moins chers utilisaient de grands ressorts basiques, mais Roland voulait que sa création soit plus efficace. En minimisant le recours aux enchantements, il pouvait concentrer toute la puissance disponible sur la génération de couple pour faire tourner les roues et propulser le véhicule vers l’avant. Une fois les bases en place, il étudierait la possibilité de réduire les vibrations par la magie.
« Système de suspension ? »,
demanda Bernir, perplexe devant le nom, car il ne savait pas quelle partie de ce système était suspendue. Roland ne répondit pas, car il n’était pas celui qui avait inventé la terminologie pour ces choses, et se concentra plutôt sur la pose d’un des pneus semblables à du caoutchouc sur la roue métallique. Il avait fallu des semaines d’expérimentation à Rastix pour produire un matériau suffisamment durable pour supporter les contraintes du voyage, mais suffisamment souple pour s’adapter parfaitement aux roues.
Roland devait le reconnaître, le gnome était un véritable génie. Ce pneu créé alchimiquement n’avait pas besoin d’air pour garder sa forme et sa fonction. Au lieu de cela, il l’avait conçu avec une structure en treillis unique à l’intérieur du matériau semblable au caoutchouc. Alors que Roland avait créé les schémas, c’était l’ingéniosité de Rastix qui l’avait rendu possible. Cela a causé quelques explosions et des fuites de vapeurs toxiques, mais au final, ils ont fait de bons progrès.
Grâce à ce pneu auto-amortissant, Roland espérait enfin terminer sa création. Peut-être qu’à l’avenir, il révolutionnerait les transports à Albrook. Cependant, il était bien conscient de la réticence du monde à adopter de nouvelles technologies. Les gens ici étaient profondément attachés à leurs traditions, et il faudrait probablement du temps pour qu’ils s’habituent à utiliser un véhicule au lieu d’une monture. Il imaginait déjà la résistance de ceux qui élevaient des chevaux ou apprivoisaient des montures, l’accusant de porter atteinte à leurs moyens de subsistance.
« Eh bien, on verra ce que ça donne »
Après un moment de réflexion, il hocha la tête et commença à monter les pneus. Normalement, un outil spécialisé serait nécessaire pour étirer le pneu sur la jante. Heureusement, la force surhumaine de Roland rendait cela inutile. Le matériau caoutchouteux était suffisamment souple pour qu’il puisse le mettre en place sans trop d’effort. Sa force de niveau 3 amélioré lui permit de monter les trois pneus avec une relative facilité.
« Patron, vous faites ça comme si c’était facile »,
grogna Bernir, visiblement impressionné.
« Vous devriez être capable de faire la même chose. Votre niveau n’est pas bas »,
répondit Roland en le regardant travailler sur la dernière jante. Bien que Bernir n’ait pas la moitié de sa force, il était toujours un forgeron de haut niveau.
« Avez-vous pensé à la classe que vous allez choisir ? »
Bernir était proche d’un jalon important : il ne lui manquait plus que vingt-neuf niveaux pour atteindre cent cinquante, le seuil pour entrer dans le royaume des élites de niveau 3. Avec l’afflux de matériaux de haute qualité et le travail à venir, Roland était confiant que son assistant atteindrait ce niveau bientôt. ŗ𝓪ＮȎꞖЁś
« Un Maître Forgeron, je suppose ? »,
Roland put voir Bernir se gratter la tête comme s’il n’y avait pas vraiment réfléchi.
« Je ne suis pas sûr qu’il y ait d’autres choix, patron… »
« Je pense que vous sous-estimez vos talents. »
Tout le monde dans ce monde avait plusieurs possibilités, mais un Maître Forgeron ou l’une des autres classes avancées était le choix habituel pour la plupart. Normalement, Bernir devrait probablement choisir entre les variantes Maître Armurier ou Maître Armurier d’armes. Les deux étaient considérées comme des professions plus spécialisées, le Maître Forgeron étant considéré comme une option plus généraliste : compétent, mais pas exceptionnel dans l’un ou l’autre domaine.
Roland se demanda si Bernir s’orientait vers cette voie moins spécialisée. Après tout, Bernir ne fabriquait plus beaucoup d’armes ou d’armures. Au lieu de cela, il avait commencé à se concentrer sur les pièces modulaires pour les créations magiques de Roland. Cependant, Roland ne voulait pas que son meilleur ouvrier fonde son avenir uniquement sur les inventions de Roland.
« Je suis ? »,
demanda Bernir, son expression pleine de doute.
« Oui. Si vous voyez quelque chose de spécial dans l’une de ces classes avancées, n’hésitez pas à la poursuivre, même si vous échouez la première fois. »
Roland parlait d’expérience. Lui aussi avait échoué à son premier essai d’ascension de niveau 3. Bien qu’une grande partie de ce qui s’était passé pendant l’épreuve était flou dans sa mémoire, des fragments restaient. Les cristaux nécessaires à l’avancement n’étaient pas un problème pour Bernir, et il valait toujours la peine de viser une classe prestigieuse. Le vrai problème était les classes actuelles de Bernir. Elles n’étaient pas particulièrement rares, ce qui signifiait que même si Bernir acquérait une nouvelle classe exceptionnelle, l’épreuve serait probablement une épreuve difficile pour lui.
« Spécial, hein ? Mais mon bras… »
Pendant qu’ils parlaient, le regard de Bernir dériva vers sa prothèse runique, et il la serra instinctivement. Il avait perdu son bras lors de l’incident du Culte Abyssal, un événement qui l’avait laissé définitivement altéré.
« Je me demande… sera-t-il capable de garder ce bras prothétique pendant l’épreuve d’ascension ? »
C’était une grande question. D’après ce que Roland savait, les membres perdus ne se régénéreraient pas simplement dans le royaume de l’ascension. Avec un seul bras, Bernir pourrait même ne pas être capable de réussir les épreuves les plus simples. Mais ce n’était pas une prothèse quelconque. C’était une merveille d’artisanat runique, connectée à son âme. Contrairement aux membres repoussés, cette prothèse était supérieure à la chair et au sang originaux. Elle pouvait effectuer des tâches que l’ancien bras ne pouvait jamais faire, et Bernir était devenu assez habile à l’utiliser.
Si la prothèse accompagnait Bernir dans le royaume de l’ascension, elle pourrait devenir un atout crucial. En fait, elle pourrait même l’aider à atteindre une classe de niveau supérieur. Roland ne pouvait s’empêcher de se demander si, grâce à cette épreuve unique, quelque chose de totalement nouveau pourrait émerger : une classe née de la fusion des runes et de l’homme.
« Il ne va pas se transformer en cyborg ou quelque chose comme ça, si ? »
Pendant un instant, une image vive flasha dans l’esprit de Roland : Bernir aux yeux rouges brillants, la plupart de son corps remplacé par des prothèses runiques complexes, ayant abandonné les faiblesses de sa chair pour une machinerie runique froide et inflexible. Roland frissonna et secoua rapidement la pensée.
« Ce n’est certainement pas quelque chose que son épouse approuverait… »
La dernière chose que Roland voulait, c’était de devenir une sorte de scientifique fou qui expérimentait sur des gens, en remplaçant leurs membres par des constructions mécaniques. L’idée était absurde, mais il ne pouvait ignorer le fait que certaines personnes pourraient être désireuses d’embrasser de telles méthodes si cela leur conférait du pouvoir.
Une fois que sa technologie se serait répandue davantage dans le monde, Roland était certain que des imitateurs apparaîtraient. Certains commenceraient sans aucun doute à expérimenter, peut-être même en franchissant des lignes éthiques qu’il ne rêverait pas d’approcher. Il devait faire la paix avec cette inévitable réalité. Il ne pouvait pas contrôler la façon dont les autres utilisaient ses inventions, ni laisser leur mauvaise utilisation peser sur lui.
« Voilà… ça devrait aller. Maintenant, que diriez-vous de faire un tour, Bernir ? »
« Moi ? »,
demanda Bernir en se désignant lui-même avec surprise.
« Qui d’autre ? »,
répondit Roland avec un léger sourire. Il n’avait pas vraiment besoin de ce véhicule à roues. S’il voulait voyager, il pouvait simplement voler. Bien que le planeur qu’il avait utilisé pour sauver Robert était trop voyant, il y avait d’autres moyens pour lui de se déplacer. Cette nouvelle création, cependant, était mieux adaptée à Bernir. Son assistant voyageait souvent entre l’atelier syndical et ce palais. Son assistant n’aimait pas particulièrement monter à cheval, donc ce véhicule serait probablement un parfait substitut. Roland espérait que cela faciliterait les déplacements de Bernir et servirait peut-être de publicité gratuite, car il connaissait sa grande bouche et son attitude bruyante.
Bernir se frotta la barbe pensivement en étudiant la voiturette à trois roues. Malgré sa surprise initiale, une pointe d’excitation se glissa dans son expression. Il comprenait son fonctionnement en théorie, mais la perspective de naviguer dans les rues sur cet étrange engin était indéniablement fascinante.
« D’accord, patron, je vais essayer. Ça n’explosera pas, hein ? »
« Je ne suis pas Rastix »,
répondit Roland à Bernir qui souriait tout en levant les yeux au ciel.
« Oui, mais on a eu quelques accidents de temps en temps. Vous vous souvenez quand ce golem a explosé ? »
« C’était il y a longtemps… »,
grogna Roland en secouant la tête. Après avoir taquiné Roland pendant un moment, Bernir s’approcha du véhicule. Sa prothèse runique se plia légèrement lorsqu’il saisit le volant. Bien qu’il ne soit pas étranger aux inventions de Roland, il restait prudent. Le potentiel de quelque chose qui pourrait mal tourner le maintenait concentré.
« Bien. »,
dit Roland en tendant à Bernir une petite carte métallique inscrite de runes. Bernir examina la carte, en notant ses dessins complexes. Roland fit un geste vers une prise rectangulaire sur le véhicule. Lorsque Bernir introduisit la carte, les runes sur la carte commencèrent à briller faiblement et le véhicule commença à répondre.
« Vous avez probablement remarqué les deux pédales. Celle de gauche est pour le freinage, et celle de droite est pour l’accélération. »
Les véhicules dans le monde de Roland avaient souvent une troisième pédale pour l’embrayage et une boîte de vitesses pour changer de vitesse. Cependant, celui-ci était beaucoup plus simple. Il accélérait en douceur sans nécessiter de changements de vitesse manuels. Il n’y avait pas de vitesses mécaniques dans cette conception ; appuyer sur la pédale d’accélérateur augmentait simplement l’utilisation de mana. Bien que Roland connaissait le fonctionnement des moteurs à combustion et possédait les connaissances nécessaires pour les recréer dans ce monde, il l’a jugé inutile pour le moment. Un moteur à combustion pourrait réduire la consommation de mana, mais son développement complet nécessiterait du temps : une ressource dont il disposait peu ces derniers temps.
La voiturette était plus compacte et particulière qu’un chariot traditionnel, ne comportant qu’un seul siège situé au milieu. Roland observa Bernir s’installer à l’intérieur, notant un peu de maladresse. Cependant, ce modèle avait été conçu en tenant compte des proportions de Bernir, de sorte que ses pieds atteignaient les pédales et le volant avec aisance.
« C’est étonnamment confortable… »,
remarqua Bernir en se déplaçant sur le siège. Roland hocha la tête, satisfait du retour d’information. Il avait pris soin de fabriquer un siège rembourré pour assurer le confort lors de longs trajets. Bernir étant maintenant installé à l’intérieur, il était temps pour un essai routier.
« Bien. Maintenant, appuyez sur la pédale d’accélérateur g… »
Roland continua de parler avec l’intention d’ajouter « doucement ». Avant qu’il ne puisse terminer la phrase, Bernir enfonça tout son pied sur la pédale. Ses yeux s’écarquillèrent. Bien que la voiturette ait une limite intégrée pour la vitesse et l’utilisation de mana, une action aussi agressive a tout de même entraîné une soudaine poussée de puissance. Le véhicule jaillit en avant, et Bernir fut plaqué contre le siège rembourré alors que la voiturette fonçait avec une force surprenante.
« Waouh ! »,
cria Bernir en serrant le volant fermement alors qu’il luttait pour stabiliser les mouvements sauvages de la voiturette. Cependant, Roland comprit rapidement qu’il avait surestimé l’intuition de la direction pour quelqu’un sans expérience préalable. Dans le monde de Roland, les gens avaient une compréhension de base des voitures, que ce soit par expérience personnelle ou simplement en observant les autres. Bernir, en revanche, n’avait pas de point de référence. Ses mains tordaient le volant de manière erratique dans les deux sens, alors qu’il paniquait.
Malgré leurs discussions antérieures sur le fonctionnement du volant, la soudaine poussée de vitesse avait clairement effacé toute la formation de Bernir. Son instinct de surcorrection ne fit que faire dévier violemment le véhicule, le faisant s’approcher dangereusement d’un banc avant de le manquer de justesse.
« Bernir ! Faites de petits ajustements – ne luttez pas ! Relâchez la pédale d’accélérateur et essayez d’utiliser les freins ! »,
cria Roland en essayant de guider Bernir à distance de sécurité. Mais il était clair que la panique de son assistant avait complètement pris le dessus. La voiturette runique était maintenant sur une trajectoire de collision avec la maison, et Roland ne pouvait que se préparer à l’inévitable.
« Freinez ! Freinez ! »,
cria-t-il, sa voix essayant de percer le moteur mana bourdonnant. Enfin, Bernir enregistra la commande. Il leva le pied de l’accélérateur et le claqua sur la pédale de frein de toutes ses forces. Les roues se bloquèrent, et la voiturette grinça en s’arrêtant, glissant sur le sol alors que la friction prenait enfin le dessus.
« Oof… »,
grogna Bernir alors que le véhicule s’arrêtait brusquement – un peu trop brusquement. La soudaine décélération le lança en avant hors de son siège. Roland grimaça. Dans sa hâte de terminer le projet, il n’avait pas encore conçu un système de ceinture de sécurité approprié, en supposant que Bernir serait un conducteur plus prudent. Peut-être aurait-il dû lui montrer comment conduire avant de lui donner le volant.
Heureusement, Roland fut rapide à réagir. D’un coup de poignet, il lança son sort de main magique, enveloppant Bernir d’une couche de mana brillante avant qu’il ne puisse être éjecté de la voiturette runique. La force magique le remit doucement à sa place, empêchant tout dommage.
« Ça a été chaud… Vous allez bien ? »
Bernir reprenait encore son souffle, mais au lieu de la peur, il y avait un éclat d’excitation indéniable dans ses yeux.
« Hah… c’était… intéressant ! On peut recommencer ? »
« Vous voulez recommencer ? »,
Roland cligna des yeux incrédule, puis laissa échapper un petit rire.
« D’accord, mais dirigez-vous vers le champ ouvert cette fois – quelque part sans rien dans lequel vous pouvez vous écraser. »
Le complexe était entouré de murs, avec des moulins à vent occupant un côté, mais l’autre côté était principalement un terrain ouvert. Ce serait un endroit plus sûr pour Bernir de s’entraîner. À la surprise de Roland, Bernir sembla prendre rapidement le pli. Après quelques autres secousses d’avant en arrière, il commençait à s’y habituer, réussissant à diriger avec plus de précision.
« Y a-t-il un moyen de reculer ? »
« Oui. »,
« Vous voyez ce levier sur le côté ? »
« Oui. »
« Tirez-le vers le bas. »
Bernir suivit les instructions, et la voiturette répondit en douceur, passant en marche arrière. Un large sourire se répandit sur son visage alors qu’il manœuvrait le véhicule. Il semblait que l’invention de Roland était déjà un succès.
Roland observa Bernir avec amusement. Son assistant, autrefois incertain de l’engin, naviguait maintenant avec assurance dans le champ ouvert. La voiturette runique, bien qu’encore brute, avait déjà prouvé qu’elle était un succès remarquable. Bien qu’elle ne soit pas si rapide, elle réduirait le trajet de trente minutes jusqu’à son atelier à environ dix minutes. Avec elle, Bernir serait capable d’économiser beaucoup de temps.
« Bien, maintenant que vous vous y êtes habitué, j’ai besoin que vous apportiez ceci à l’union. »
« Oui ! Laissez-moi faire ! »
Il était amusant de voir un homme adulte agir comme un enfant, mais il était clair que Bernir était fasciné par le véhicule en mouvement. Il attrapa rapidement la sacoche spatiale qu’il avait préparée pour l’union des nains et bientôt il était en route.
« Le voilà… Il ne va pas se casser contre un arbre… si ? »
La silhouette de Bernir disparut dans la forêt alors qu’il se demandait si cela avait vraiment été une bonne idée.
« Hé, Agni, viens ici une seconde… »
« Awoo ? »
Son loup de confiance se prélassait de toute façon dans le complexe, alors avant que Bernir ne soit trop loin, il lui ordonna de le suivre. Il valait mieux prévenir que guérir.