Chapitre 527

Roland flottait dans les airs sur son élégant planeur. Devant lui se dressait une barrière massive de flammes, tourbillonnant et rageant avec une férocité presque consciente. Son visière affichait des projections en temps réel, mettant en évidence les points faibles et les zones d’énergie concentrée au sein du bouclier de feu. C’était une construction complexe – un chef-d’œuvre d’une magie de niveau 3 – pas quelque chose de facile à contrer. Pourtant, comme toutes les créations magiques, elle avait une faille, un point faible, et c’est là que Roland se concentrerait.

Il y avait plusieurs approches qu’il pouvait adopter. L’une était la force brute : produire une vague d’énergie brute pour briser la barrière directement. Cependant, s’il concentrait son attaque sur le point faible identifié, il pourrait obtenir le même résultat avec la moitié de la dépense de mana, bien que cela demanderait toujours une quantité incroyable. Le bouclier était immensément puissant, tirant son énergie du vaste donjon lui-même. Il n’avait clairement pas été conçu pour résister à une attaque provenant de cette direction. L’approche prévue était probablement par l’entrée principale du temple, où le retrait d’un bloc élémentaire entraînerait la dissipation naturelle du bouclier.

La deuxième option – et celle que Roland était plus enclin à choisir – consistait à perturber le sort et à le détourner à son propre usage. Pour les mages expérimentés capables de s’aligner sur la fréquence d’un sort, c’était une technique viable, quoique avancée. Il était notoirement difficile à exécuter dans le chaos du combat, mais Roland avait le luxe du temps pour analyser la barrière. Avec ses compétences, ce serait un jeu d’enfant. Une fois qu’il aurait pris le contrôle de la structure du sort, le désactiver serait aussi simple que de supprimer l’une de ses propres créations.

Il existait également une troisième option : créer une petite brèche dans la barrière et envoyer un golem. Le golem pourrait récupérer le bloc élémentaire à l’intérieur de la structure, ce qui pourrait entraîner l’effondrement total du bouclier externe. Cependant, il n’y avait aucune certitude que le bouclier se comporterait comme prévu, et Roland n’aimait pas l’incertitude dans les situations critiques. Une autre option était d’utiliser de grandes quantités de poudre anti-magie, mais c’était une ressource limitée. Ainsi, il choisit la deuxième option et commença sa tentative de piratage de mana.

Les runes sur ses gants se mirent à briller lorsqu’il activa sa magie. Toute son armure scintilla lorsqu’il modifia certaines de ses runes pour s’adapter à cette tâche. Les gantelets de Roland vibraient d’énergie alors qu’il s’accordait à la fréquence de mana de la barrière de feu. D’étranges symboles apparurent sur le bouclier incandescent, un mécanisme de défense pour contrer la plupart des formes d’altération externes. Cependant, la visière de Roland fournissait un flux constant de calculs, son trait de « Multiples Esprits » analysait les couches complexes du sort plus rapidement qu’un mage conventionnel ne pourrait jamais le comprendre.

« Ça devrait suffire… »

Les runes sur ses gants pulsaient rythmiquement alors qu’il injectait un fil de son propre mana dans la structure de la barrière. Elle résista d’abord, l’énergie ardente ondulant vers l’extérieur comme pour le repousser. Roland, imperturbable, intensifia sa concentration, amplifiant son mana pour correspondre à la fréquence de résonance de la barrière. Les flammes commencèrent à se stabiliser, leurs mouvements chaotiques ralentissant tandis que la magie de Roland s’insinuait dans le cœur du sort. Agni, observant à une distance de sécurité, grogna doucement, sentant l’intense énergie magique qui se construisait dans l’air.

« Presque là, je te donnerai le signal si quelque chose ne va pas. »

Pour l’instant, tout se déroulait comme prévu, mais Roland ne pouvait pas se débarrasser de l’incertitude de ce qui l’attendait. Sa magie runique, aussi puissante soit-elle, n’était pas omnipotente. Elle ne pouvait pas contrôler toutes les variables, une vérité qu’il avait fini par accepter après ses rencontres avec la directrice et la sorcière qui l’avaient capturé si facilement. Ces expériences avaient laissé une marque, alimentant sa volonté de s’améliorer – non seulement dans l’artisanat et le combat, mais aussi dans l’art de la résolution de problèmes.

Alors que le bouclier de mana vacillait et se dissolvait, Roland survola l’apex du Temple Rouge. La chaleur oppressante augmenta brièvement avant de s’estomper, lui donnant une vue dégagée du bloc élémentaire niché dans un berceau de runes ornées. La forme ressemblait à certains glyphes qu’il avait déjà vus, mais il était pour la plupart étranger à la conception. Il pulsait d’énergie ardente, baignant la zone immédiate d’une lueur cramoisie. Roland tendit une main gantée et utilisa son sort de « main magique » pour le saisir.

À l’instant où ses doigts de mana se refermèrent autour du bloc élémentaire, le temple tout entier trembla violemment. Un grondement profond et rauque résonna à travers la chambre, comme si le temple lui-même était vivant et ressentait son intrusion. La visière de Roland s’illumina d’avertissements tandis que les tremblements se propageaient dans le temple, les étranges sculptures le long de ses murs s’animant.

« On y va. »

Murmura-t-il, glissant vers le haut pour éviter la surface tremblante en dessous tout en emportant l’objet ressemblant à un glyphe. Soudain, les portes de pierre menant à ce niveau commencèrent à se fissurer, révélant des créatures forgées à partir de feu et d’os. Des élémentaux de feu jaillirent, leurs formes flamboyantes crépitant d’énergie, tandis que des guerriers squelettiques vêtus d’armures fondues se levèrent pour les rejoindre.

Berserker Squelettique Infernal Fondu Nv 194

Élémental de Feu Supérieur Nv 196

« Une variante différente de morts-vivants et d’élémentaux de feu. »

Roland avait anticipé un changement dans les types de monstres qu’ils affronteraient, et il avait eu raison de décider qu’Agni devrait rester à l’écart. Les ennemis étaient des squelettes infernaux modifiés, leurs formes trempées dans de la lave en fusion. Tout en étant toujours morts-vivants, leur forte affinité avec le feu affaiblirait probablement l’impact des flammes divines d’Agni. De plus, il y avait les élémentaux de feu supérieurs – des manifestations pures de mana qui étaient complètement immunisées contre les attaques à base de feu.

Néanmoins, Roland resta calme, confiant dans les préparatifs qu’il avait faits. D’un ordre rapide envoyé à travers son armure, les tourelles positionnées le long du plafond s’animèrent. Leurs mécanismes vrombirent, et les premiers coups retentirent, perçant l’air avec une force dévastatrice.

Les tourelles lancèrent une salve synchronisée de projectiles runiques, chacun infusé d’énergie contra-élémentaire – sainte et aqueuse. Pour quelqu’un des compétences de Roland, combiner ces deux longueurs d’onde élémentaires était sans effort, un témoignage de sa maîtrise des nuances complexes de la magie runique. Les guerriers squelettiques s’effondrèrent sous l’assaut incessant, leurs noyaux fondus éclatant en explosions de feu. Les élémentaux de feu supérieurs ne s’en sortirent pas mieux, leurs formes de flammes rugissantes et de roches fondues se désintégrant sous le barrage implacable.

Roland resta en l’air, observant ses créations faire le travail à sa place. Bien que leur puissance soit limitée, ces créatures avaient d’énormes faiblesses qui pouvaient être exploitées. Avec la première vague de squelettes fondus et d’élémentaux de feu supérieurs éliminés par ses tourelles, Roland exhala un soupir de soulagement. Ses préparatifs portaient leurs fruits, mais ce n’était que le début. Le temple trembla plus violemment maintenant, des fissures se répandant à sa surface comme si toute la structure se rebellait contre son intrusion.

Le bloc élémentaire pulsait d’énergies étranges, comme s’il essayait de communiquer avec le temple tout entier. Il pouvait dire que le donjon ne lui avait pas accordé l’autorité de manier cet artefact – il le voulait de retour. La première vague de monstres avait été éliminée, mais d’autres étaient en route. Son dispositif de cartographie affichait un groupe de points convergeant vers un seul endroit, probablement montant les escaliers pour l’atteindre – l’intrus qui avait volé leur précieux trésor.

Roland calcula rapidement ses options. Le temple s’éveillait, et les créatures qui s’y trouvaient convergeaient. Ses tourelles étaient puissantes, mais il n’était pas sûr jusqu’où. Cependant, pour que ce test se termine, il devait continuer à observer, même si cela signifiait que ses créations seraient détruites dans le processus. Une marée de monstres déferla : des guerriers squelettiques trempés dans de la lave en fusion et d’énormes élémentaux de feu supérieurs, leurs formes flamboyantes pulsant de mana brute.

La visière de Roland s’illumina d’un ensemble de données, mais il resta immobile, son attention fixée sur le chaos qui se déroulait. C’était précisément ce qu’il avait anticipé. Au-dessus, les tourelles qu’il avait minutieusement construites s’animèrent. Chaque tourelle s’activa, ses canons pivotant avec précision. Toutes étaient connectées via un système en réseau, contrôlé par les runes de son armure, leur permettant de cibler avec une précision mortelle. La première salve éclata, des traînées de projectiles incandescents tranchant l’air alors qu’ils se dirigeaient vers leurs cibles.

Les squelettes fondus furent les premiers à tomber. Les boulons runiques, infusés d’énergie élémentaire aqueuse et sainte, déchirèrent leurs noyaux fondus, brisant leurs os carbonisés et éteignant la lave qui les traversait. Chaque impact envoyait des explosions de feu ondulant à travers l’étage supérieur. Malgré leur nombre écrasant, il n’y avait qu’une seule entrée vers la zone supérieure, les forçant à un goulot d’étranglement alors qu’ils essayaient de se faufiler. Ce point d’étranglement permit à ses tourelles de lancer des explosions de mana concentrées, créant des dégâts éclaboussures à grande surface et rendant l’assaut beaucoup plus facile à gérer.

« Elles se débrouillent bien, mais… Les mêmes problèmes persistent comme toujours. »

Il resta en place, observant calmement les tourelles faire leur travail. Le sol du temple fut bientôt jonché des restes de ses adversaires, et l’air se remplit de l’odeur âcre de roche fondue et d’os carbonisés. Tout semblait bien, mais il savait qu’il y avait un problème, ses tourelles commençaient à surchauffer. Bien qu’elles soient faites de matériaux améliorés, il y avait toujours une limite à leur temps de fonctionnement. Les runes commençaient à grésiller et plus elles fonctionnaient longtemps, plus elles subiraient des dommages.

Pour résoudre le problème, Roland ajusta quelques paramètres. Il commença par réduire la cadence de tir des tourelles, ce qui contribua à économiser de l’énergie, mais ce ne fut pas suffisant en soi. Pour améliorer l’efficacité, il mit en place un cycle de refroidissement de dix secondes pour certaines des tourelles, les mettant en séquence. Commençant par deux, il les programma pour alterner les périodes de refroidissement. Ce changement permit aux monstres d’avancer plus facilement, et bientôt ils commencèrent à envahir le niveau supérieur. Cependant, Roland et ses tourelles étaient positionnés haut au-dessus, rendant difficile pour les créatures de les atteindre directement.

Les Berserkers squelettiques étaient désemparés, incapables de grimper ou de réduire efficacement la distance. Mais parmi la horde se trouvaient des types de mages capables de lancer des sorts, ainsi que des élémentaux de feu qui représentaient une menace similaire. Roland s’assura que ses canons magiques donnaient la priorité à ces attaquants à distance. Malgré tout, quelques sorts à longue distance réussirent à passer, le forçant finalement à s’impliquer dans la bataille.

« Persévérants, n’est-ce pas ? »

Les mages squelettiques au sein de la horde commencèrent à s’adapter, coordonnant leurs sorts pour à la fois protéger leurs alliés et lancer des contre-attaques. Roland fut forcé d’ériger ses propres boucliers, interceptant les boules de feu grésillantes lancées dans sa direction. Pendant ce temps, ses tourelles maintenaient leur barrage incessant, donnant la priorité aux mages qui pouvaient résister à plusieurs projectiles aqueux. Heureusement, l’élément sacré infusé dans les boulons affaiblissait considérablement ces ennemis, réduisant exponentiellement leur résistance et accélérant leur destruction.

Sa visière affichait un flot de données alors qu’il se synchronisait avec les tourelles, ajustant parfois manuellement leur visée pour contrer les mages. Les icônes rouges brillantes sur son HUD s’éteignirent une par une alors que les lanceurs de sorts squelettiques étaient systématiquement éliminés, leurs formes fragiles s’effondrant sous les coups de précision.

Alors que le champ de bataille en dessous se dégageait des menaces à distance, Roland prit un moment pour évaluer la situation. Les tourelles, bien qu’efficaces, épuisaint leurs réserves de batterie à un rythme alarmant. Elles étaient conçues pour de courtes rafales de combat de haute intensité, et non pour des engagements prolongés comme celui-ci. Un coup d’œil à son interface confirma ce qu’il soupçonnait déjà : la plupart des tourelles étaient sur le point de tomber en panne.

Une par une, les tourelles se turent, leurs canons refroidissant alors que leurs batteries se vidaient complètement. Les lèvres de Roland se serrèrent, mais il avait réussi, la horde avait été stoppée et aucun monstre mort-vivant ne restait. Le temple était maintenant vide, toutes les créatures ayant été décimées par l’assaut incessant de ses créations. Pourtant, la bataille avait révélé plusieurs lacunes dans son approche. Les tourelles, bien qu’efficaces contre les vagues de monstres, n’étaient pas durables pour des engagements prolongés. Leurs problèmes de surchauffe et leurs réserves d’énergie limitées étaient des problèmes qu’il devait résoudre s’il voulait s’appuyer sur elles lors de futures rencontres.

« Je devrai probablement installer un bouclier pour les protéger des sorts et résoudre le problème de l’énergie avant que celles-ci puissent être utilisées, mais… Ce n’est pas si grave. »

Bien qu’il y ait eu quelques problèmes, les canons sont restés intacts et pourraient encore être utilisés à l’avenir. L’acier nain avait réussi à résister à l’effet de détérioration des runes, prouvant sa résistance. Maintenant, Roland devait juste trouver un moyen d’alimenter ses créations ou de recharger leurs batteries. Avec le temps, cet endroit pourrait servir de source précieuse de matériaux.

Alors que le temple tombait silencieux, Roland descendit prudemment, sa visière scannant toute signature de mana persistante. Le symbole magique qu’il avait récupéré dans le temple continua à pulser faiblement, bien qu’il n’attire plus de défenseurs. Tous les monstres avaient été éliminés, et la tâche avait pris un peu plus de dix minutes à compléter.

Les golems planant à proximité s’activèrent et s’enfoncèrent plus profondément à l’intérieur du temple, à la recherche de trésors cachés et de compartiments secrets. Pendant ce temps, Roland se concentra sur la collecte des matériaux restants des monstres vaincus. Les élémentaux de feu supérieurs avaient laissé tomber des cristaux scintillants infusés de mana de feu – un matériau très recherché. Les alchimistes et les artisans appréciaient ces cristaux, car ils pouvaient servir de noyaux pour les forges ou les fonderies. Cependant, dans ce cas, Roland envisageait de les vendre pour augmenter ses fonds.

Il examina les cristaux de feu avec intérêt, leurs teintes cramoisies vibrantes brillant faiblement dans ses mains gantées. Chaque cristal rayonnait une chaleur intense, mais le voile de mana de son armure le protégeait de l’inconfort. Une fois satisfait de son inspection, il rangea soigneusement les cristaux dans l’une de ses poches spatiales runiques. Portant son attention sur une autre découverte particulière, Roland remarqua une chute inhabituelle – quelque chose de différent de tout ce qu’il avait rencontré chez d’autres monstres morts-vivants. Intrigué, il se prépara à enquêter plus avant.

« C’est ? »

Ignisium

Minerai

Un minerai rare trouvé entre le substratum rocheux volcanique et le magma.

Roland se souvenait vivement que les monstres morts-vivants étaient enfermés dans une armure faite d’une substance semblable au magma. Il semblait que le minerai Ignisium était présent dans cette zone, et maintenant il avait l’occasion de le collecter. Ce minerai rare pouvait être raffiné pour fabriquer des alliages extrêmement résistants à la chaleur, parfaits pour améliorer certaines de ses créations. En combinant l’Ignisium avec du mithril rouge, il pourrait forger une armure encore plus avancée résistante aux flammes. Cependant, ce n’était que le début. Ses pensées dérivaient vers les autres temples dispersés à ce niveau.

« Si ces morts-vivants laissent tomber ce minerai, les autres temples pourraient-ils contenir des trésors similaires ? »

Son esprit s’emballa de possibilités. Il envisagea des armements totalement immunisés contre la magie élémentaire de types spécifiques. Il pouvait se voir fabriquer plusieurs ensembles d’armures, chacun adapté pour contrer un élément particulier en utilisant des alliages de mithril mélangés à des minerais comme l’Ignisium. L’idée était alléchante, le potentiel illimité.

Il ramassa méthodiquement chaque fragment de minerai, utilisant ses capteurs pour détecter et extraire les fragments incrustés dans le sol et les murs. Chaque morceau d’Ignisium qu’il rangeait dans sa poche spatiale ressemblait à une autre étape vers la protection future de son arsenal. Pendant qu’il était occupé ici, ses golems l’informèrent d’autres trésors cachés à l’intérieur du temple. C’était vraiment une mine de trésors qui lui permettrait probablement de continuer ses dépenses fastueuses à l’avenir.

« Armes, armures, et même de l’or, et ce n’est qu’un seul temple, que vais-je trouver dans les autres ? »

Roland n’était pas généralement quelqu’un qui saliverait sur les trésors, mais avec tout cela à sa disposition, son avenir semblait exceptionnellement brillant. Pour couronner le tout, il avait déjà une méthode efficace pour nettoyer cette tour. Il restait à s’attaquer aux quatre autres. Cependant, un problème pressant persistait : les autres aventuriers.

Bien que leurs progrès soient lents, Roland estima qu’ils pourraient atteindre cette zone dans quelques semaines. Il avait besoin de temps – du temps pour consolider sa domination sur cet étage. Cela signifiait retourner pour faire le plein de tourelles et d’autres fournitures. Alors qu’il réfléchissait à ses options, une idée lui vint à l’esprit. Bien que cela puisse empiéter sur un territoire légèrement immoral, cela ne nuirait à personne.

Il pourrait utiliser un générateur d’illusions pour obscurcir l’entrée de cette zone, se donnant ainsi un temps précieux. Puisqu’il prévoyait déjà d’utiliser des illusions pour dissimuler ses tourelles, le déployer pour induire en erreur d’autres aventuriers ne serait pas une grande extension.

« AWWoooo ! »

Un hurlement puissant le sortit de ses manigances. Son compagnon, clairement ennuyé d’attendre, faisait maintenant du bruit près de l’entrée.

« Oui Agni, j’arrive ! »

Avec un plan solide qui se formait dans son esprit, Roland passa à l’action. Cet endroit était beaucoup trop précieux pour le laisser tomber entre les mains de quelqu’un d’autre. Il devait extraire tout ce qui valait la peine avant que d’autres ne soient même au courant de son existence.