Chapitre 526

En contrebas, l’escalier s’ouvrait sur une vaste chambre, à l’architecture ancienne mais étrangement préservée. Des piliers sculptés de runes complexes et de motifs squelettiques bordaient la pièce, s’élevant pour soutenir un haut plafond rocheux. L’air vibrait d’une mana latente, épaisse et presque oppressante. Au fond, une imposante double porte se dressait, ornée des mêmes motifs de crânes que Roland avait vus plus tôt. Celles-ci, cependant, étaient enchâssées dans de l’obsidienne, et une faible lueur rouge pulsait des runes gravées dessus.

Alors que Roland pénétrait dans la vaste chambre, ses bottes résonnaient faiblement sur le sol de pierre polie. Agni marchait silencieusement à ses côtés, ses flammes atténuées en réponse à l’attitude prudente de Roland. Ce sol était radicalement différent des couloirs sinueux et des petites pièces qu’il avait explorées plus tôt. C’était une vaste étendue caverneuse, assez semblable à la zone de lave ouverte de l’ancien donjon.

Son viseur commença à analyser les environs, projetant de faibles contours des subtilités cachées de la pièce. La chambre était divisée en sections distinctes, avec cinq structures imposantes dominant l’espace – des temples de style aztèque ressemblant à ceux des étages précédents, mais plus grands et plus ornés. Chaque temple portait une couleur distincte et un symbole lumineux à son sommet, correspondant à ceux inscrits au-dessus des portes d’obsidienne sinistres au fond.

« Ces temples, est-ce que les couleurs ont de l’importance ? »

Murmura Roland en regardant son écran. Son drone volait près du plafond et scannait toute la zone. Il pouvait voir directement les autels au sommet de ces temples et chacun d’eux portait un bloc étrangement formé. Chacun était recouvert d’un motif énergétique différent qui illuminait la partie supérieure.

La structure la plus proche était le Temple Rouge, pulsant d’énergie ardente. Ses murs étaient ornés de sculptures complexes de flammes et de rivières de lave, et le symbole qui le surmontait avait la forme d’un soleil flamboyant. Même de cette distance, Roland pouvait sentir la chaleur résiduelle qui en émanait.

Non loin de là, du côté opposé, se dressait le Temple Bleu. Il irradiait une aura de tranquillité mais d’une puissance indéniable. Ses sculptures représentaient des cascades et des vagues fluides, et le symbole lumineux qui le surmontait ressemblait à une gouttelette figée en plein vol.

« Je vois le schéma ici. Les suivants devraient être verts pour l’élément vent et bruns pour l’élément terre. Mais ensuite, il y a le dernier… noir. Représente-t-il l’élément des ténèbres ? »

Au fond se dressait le Temple Noir, sinistre et menaçant. Ses sculptures représentaient des figures ombragées et des vides en spirale qui semblaient attirer le regard dans leurs profondeurs. Derrière lui se dressait un grand escalier menant à d’immenses portes ressemblant à des grilles. À l’aide de son drone, Roland observa un mécanisme encastré dans le sol près des portes.

Roland soupira doucement. Ce genre d’énigmes était une caractéristique de l’architecture des donjons, et la conception du temple précédent à l’étage supérieur laissait présager des dangers potentiels. Bien que les mécanismes semblaient différents, il y avait une forte possibilité qu’une erreur puisse déclencher une avalanche de monstres. Peut-être même que, à l’heure actuelle, d’autres créatures étaient cachées dans les murs, attendant patiemment toute âme malheureuse qui échouerait au défi de ce niveau.

« Si je réussis à résoudre ce problème et à vendre l’information à la guilde, ils me récompenseront probablement »

« Awoo ? »

Roland cligna des yeux et jeta un coup d’œil sur le côté.

« Oh, désolé, Agni. Je me suis perdu dans mes pensées. »

Agni, son fidèle compagnon, s’était affaissé à l’entrée de l’étage, la queue remuant paresseusement. Mais il semblait que le loup commençait à s’ennuyer d’attendre. Roland avait lancé davantage de drones dans la zone, scannant chaque recoin tandis qu’Agni n’avait rien à faire.

« Hm… Tu es peut-être un peu sous-niveau pour cette zone »

« Woof ?! »

Roland rit en voyant Agni aboyer avec indignation, comme si le commentaire avait blessé son orgueil. Cependant, un coup d’œil à certaines des créatures qui rampaient dans le donjon et aux statistiques actuelles d’Agni ont confirmé à Roland que son évaluation était probablement correcte.

Nom :

Loup Solaire [Forme Divine]

[ N 169 ] [ Exp 9 %]

Type :

Bête Divine/Feu/Terre

PV

27971/28971

PM

20944/29944

SP

42759/46759

Force

250

Agilité

344

Dextérité

180

Vitalité

287

Endurance

314

Intelligence

286

Volonté

270

Charisme

20

Chance

18

Bien que son compagnon loup, Agni, montait rapidement de niveau, il lui faudrait encore un certain temps pour rattraper le niveau de Roland, qui approchait des deux cents. Les monstres de cette zone étaient également de haut niveau, se situant près de sa propre plage. Même s’ils étaient vulnérables à la mana sacrée, il restait une marge de complications.

Champion Squelette Infernal N 195

« Il y en a quelques-uns qui rampent, ils ne seraient pas un problème, mais qu’en est-il de ces temples élémentaires ? Et qu’en est-il de cette pièce… »

Ce qui inquiétait le plus Roland, c’étaient les cinq temples élémentaires. Chacun était marqué de motifs de mana distincts, suggérant la possibilité que les monstres à l’intérieur ne soient pas uniquement squelettiques. S’ils n’étaient pas affectés par les énergies divines d’Agni, la situation pourrait devenir beaucoup plus dangereuse.

Roland savait qu’il devait rapprocher Agni de son niveau. Les grandes portes menaçantes au-delà des temples laissaient présager un défi majeur qui les attendait – probablement un monstre de boss de niveau deux cents ou plus. Les capacités divines d’Agni pourraient ne pas suffire à le protéger s’ils n’étaient pas préparés à ce qui les attendait.

« Mais… nous pourrions peut-être utiliser cet endroit pour atténuer ce problème, n’est-ce pas ? »

« Worf ? »

Agni inclina la tête sur le côté, car il n’avait aucune idée de ce que son maître voulait dire. Roland ne répondit pas, mais lui caressa la tête.

« Eh bien, voyons ce qu’il y a dans ce premier temple, mais devrions-nous prendre le chemin facile ou le chemin difficile ? »

Ils arrivèrent au pied de la zone, et à l’aide de ses drones, Roland réussit à reconstituer ce que cet étage réservait. Les temples étaient immenses, chacun de la taille d’un château. Ils contenaient probablement des couches de tunnels sinueux et de pièges sournois, grouillant de monstres. À leur sommet, une couche dense de mana élémentaire brillait de façon menaçante, une barrière infranchissable pour la plupart des aventuriers.

Les murs eux-mêmes rayonnaient d’une mana pulsante, si dense qu’elle pouvait brûler la chair si quelqu’un osait les escalader. Cependant, Roland avait d’autres options que de simplement grimper. Avec son fidèle planeur en remorque, il pouvait contourner une grande partie du chemin standard. Cela signifierait de traiter avec le bouclier de mana au sommet du temple, ce qui nécessitait une planification minutieuse. Bien que ses drones n’aient détecté aucune créature gardant les blocs élémentaires au sommet, le risque de déclencher un piège restait élevé. Cela donna une idée à Roland.

« La partie supérieure est plate, si quelque chose apparaît là, il n’aura pas beaucoup d’espace pour manœuvrer ou se défendre… Je suppose que cela devrait fonctionner, cela prendra juste un peu de temps à mettre en place. »

Comme toujours, Roland était venu sur-préparé. Grâce à sa maîtrise de la magie spatiale, il pouvait transporter une partie de son atelier avec lui, soigneusement rangée dans une dimension de poche enchantée. Parmi ses outils, il y avait plusieurs dispositifs qui pourraient être utiles pour s’attaquer à la configuration particulière de ce donjon, bien que leur installation prendrait du temps – probablement plusieurs heures, voire une journée entière.

« Cela peut prendre un certain temps, Agni »

Dit Roland, en désignant un groupe de morts-vivants patrouillant près des temples. Les créatures se déplaçaient seules ou en petits groupes, clairement pas la menace principale de cet étage.

« Tu vois ces morts-vivants là-bas ? »

« Awoo ! »

Agni répondit avec enthousiasme, ses oreilles se dressant.

« Génial. Je veux que tu les élimines seul et que tu gagnes de l’expérience. Peux-tu faire ça ? »

« Woof ! »

Malgré le fait que les morts-vivants soient de niveau supérieur à 190, les flammes divines d’Agni lui permettraient de les éliminer avec relative facilité. Pour son compagnon loup, c’était l’occasion idéale de s’entraîner et de monter de niveau. Pendant qu’Agni chassait, Roland pouvait mettre son plan en action. Si tout fonctionnait comme il l’avait prévu, cette zone pourrait même devenir un lieu d’entraînement de choix pour lui à l’avenir.

Roland commença par récupérer son planeur, le même qu’il avait utilisé lors de l’évasion de Robert. Il était depuis devenu un outil qu’il ne pouvait pas facilement montrer en public, mais ici, dans le donjon, il n’y avait personne à craindre. Avec une aisance habituelle, il s’éleva dans les airs, s’élançant vers plusieurs golems flottants en forme de dodécaèdre. Ces constructions scrutaient le plafond rocheux juste au-dessus du temple rouge et flamboyant – précisément là où Roland envisageait de mener son expérience.

« Les roches semblent assez solides », murmura-t-il après avoir inspecté la zone.

La structure rocheuse du donjon était impressionnamment durable, pas au niveau de matériaux comme le mithril ou l’acier nain, mais assez solide pour servir de base à son projet. Planant plus près, il donna quelques coups expérimentaux à la surface avec son doigt avant de porter un coup solide. Le résultat ? Une seule petite fissure apparut. Satisfait, Roland décida qu’il était sûr de procéder.

« Premièrement, je dois insérer quelques tiges de soutien. Cela devrait maintenir le tout stable. »

De son stockage spatial, il sortit une tige de fer épaisse. Ce n’était pas une tige ordinaire, car elle présentait un motif en tire-bouchon, lui donnant l’aspect d’une gigantesque vis ou d’un boulon. Au sommet se trouvait une tête hexagonale, semblable à celles que l’on trouve dans les fixations modernes.

Bien qu’il puisse utiliser son pouvoir magique pour enfoncer le boulon dans la roche, Roland optait parfois pour l’approche manuelle. Utiliser ses mains économiserait sa magie pour des tâches plus critiques plus tard. Avec son planeur planant régulièrement, il se prépara à ancrer la tige de soutien dans le plafond robuste, première étape de son plan complexe désormais en cours.

Roland fixa la première tige de soutien en la faisant tourner puissamment grâce à son pouvoir magique. Ce n’est qu’après qu’elle soit à moitié enfoncée qu’il récupéra une clé hexagonale pour l’enfoncer complètement. Les rainures profondes de la vis s’enfoncèrent dans la pierre, fournissant une base stable pour la structure qu’il avait en tête. Chaque rotation de la tige produisait un craquement satisfaisant et même si des gravats commencèrent à tomber, le bouclier de mana rouge en dessous de lui les dévia tous.

« Cela devrait suffire, trois de plus devraient suffire pour la plate-forme. »

En dessous, Agni poursuivait sa tâche avec enthousiasme, éliminant les patrouilles de morts-vivants avec des jets de flammes divines. Chaque coup provoquait la destruction et l’effondrement des squelettes, leurs noyaux corrompus se désintégrant sous la pureté de ses attaques. Bien qu’il ait occasionnellement grignoté certains des squelettes qui n’avaient pas été brûlés, Roland décida de laisser passer.

« Eh bien, retour au travail. Si je fais cela correctement, cela devrait durer même après mon départ »

Là-haut, il récupéra des tiges supplémentaires, en les espaçant régulièrement sur la zone qu’il avait l’intention de renforcer. Alors que des parties de la roche étaient détruites, les murs du donjon se révélèrent assez uniques. Après avoir laissé les tiges incrustées pendant un certain temps, les murs commenceraient à se régénérer, s’accrochant au métal comme un étau. C’était un matériau remarquablement pratique à utiliser – si indulgent que même s’il faisait une erreur, les murs sécuriseraient naturellement les tiges par eux-mêmes.

Roland travailla efficacement, incrustant la dernière tige de soutien dans le plafond. Il vérifia leur alignement à l’aide de la fonction de scan de son armure runique, en la recoupant avec ses calculs mathématiques. Les angles étaient précis, et une fois satisfait, il commença à assembler la plate-forme qui abriterait l’une de ses tourelles. Cette tourelle n’était pas destinée à contrer les menaces aériennes ou à servir de base d’opérations ; son objectif était unique : viser directement en dessous, sur leur cible – le temple rouge.

De son stockage, Roland récupéra une série de pièces modulaires : une plaque de base rotative, un long canon renforcé de runes résistantes au feu, et un cœur de batterie runique centrale pour alimenter l’arme. Chaque pièce s’emboîtait parfaitement, s’emboîtant avec des clics satisfaisants. Une fois assemblée, la tourelle était prête – fabriquée en acier nain durable et capable de blesser des créatures de niveau 3.

« Hm… Elodia avait raison. Je dépense vraiment tout l’argent que je gagne… »

Murmura Roland avec un sourire narquois, se demandant si toutes les parties de monstres qu’il obtiendrait de cette expédition couvriraient le coût de plus de tourelles. Depuis un certain temps, il commandait des pièces améliorées auprès de l’Union pour améliorer ses créations. Parmi celles-ci figuraient les tourelles améliorées, probablement aussi puissantes que le canon à mana qu’il avait fabriqué dans le passé. Pourtant, grâce à l’acier nain supérieur et aux progrès de la technologie runique, ces nouvelles conceptions étaient beaucoup plus compactes et beaucoup moins sujettes à la panne.

« Si cela se passe bien, je devrai en fabriquer beaucoup plus… »

Il regarda au loin, où se dressaient les autres temples. Pour terminer son projet, il devrait déployer une série de tourelles au-dessus de chaque temple. Les coûts d’une telle entreprise seraient importants, mais les récompenses potentielles dépassaient l’investissement. Il s’agissait d’un étage de donjon que personne d’autre n’avait exploré, ce qui valait la peine d’être étudié. Si ses hypothèses étaient correctes, cette zone présentait un grand potentiel. Les blocs élémentaires au sommet des cinq temples vaudraient probablement bien plus que le coût de quelques tourelles en acier nain, et cela ne tenait même pas compte de toutes les gouttes de monstres ou des trésors possibles à l’intérieur.

Roland poursuivit son plan, assemblant méthodiquement d’autres tourelles alors qu’il planait d’un endroit à l’autre. En dessous de lui, Agni continuait à massacrer les monstres, assurant la sécurité de la zone. Cependant, lorsqu’il commença à construire la troisième tourelle, Roland remarqua que son efficacité diminuait. Le maintien de sa position dans les airs consommait plus de mana qu’il ne l’avait prévu.

Pensant rapidement, il appliqua un sort de magnétisation aux roches environnantes, permettant à ses bottes de s’accrocher à la surface. En réduisant son poids grâce à un sort de lévitation, la tension sur ses réserves de mana diminua considérablement. Son planeur pouvait désormais planer indépendamment, lui épargnant l’effort de supporter tout son poids.

L’ajustement lui donna l’impression d’un astronaute marchant sur la lune alors qu’il reprenait son travail. Avec cette méthode améliorée, Roland réussit à ériger toutes les tourelles qu’il transportait dans son stockage spatial – un total de huit. Avec toutes ces tourelles, il était à court de batteries supplémentaires et commença à se demander ce qu’il devrait faire de ce problème plus tard.

« Si mes calculs sont corrects, alors le cordon nécessaire devrait faire près de plusieurs kilomètres… C’est problématique. »

Au début, il se demanda s’il existait un moyen de rendre son projet plus durable. Devoir remplir ses batteries runiques à chaque fois serait assez épuisant. Il était probablement possible de se connecter à l’un des générateurs géothermiques de l’autre donjon en creusant dans les murs, mais ce serait une entreprise longue et fastidieuse. Cependant, il y avait une source de chaleur ici, ainsi que d’autres énergies élémentaires qui pouvaient être exploitées. Il serait probablement possible de créer un générateur à cet endroit ; il aurait juste besoin d’en concevoir un que les aventuriers ne remarqueraient pas.

Les tourelles qu’il avait fabriquées seraient déguisées par un sort d’illusion une fois qu’il en aurait fini avec elles, et grâce aux grandes quantités de mana provenant des temples, les mages auraient probablement des difficultés à détecter ses créations. S’ils le faisaient, il avait également pris la précaution de laisser la crête de Valérian dessus pour indiquer qu’elles étaient la propriété de Lord Arthur, espérant que les gens éviteraient de leur tirer des flèches ou de leur lancer des sorts.

« Maintenant, voyons ce qu’il en est de cette barrière et je devrais probablement dire à Agni de se retirer pour le moment. »

Roland sauta de nouveau sur son planeur et descendit là où se trouvait Agni. Son loup était en train d’essayer de dévorer un autre cristal de monstre corrompu, et Roland fut assez rapide pour l’arrêter. Après quelques gémissements, il réussit à faire reculer Agni jusqu’à l’entrée du donjon. Il lui avait fallu une demi-journée pour assembler le tout, mais il ne savait pas vraiment à quoi s’attendre. Si les choses devenaient difficiles, il valait mieux se retirer vers les escaliers et courir vers le haut, où les monstres ne pourraient pas les suivre. Ses analyses indiquaient que l’entrée ne présentait aucune porte ou verrou cachés, ce qui rendait leur voie d’évacuation assez sûre.

Il restait à s’attaquer à la barrière de mana rouge scintillante au sommet du Temple Rouge. La barrière pulsait comme une entité vivante, chaque battement résonnant avec la puissance ardente émanant du temple lui-même. Planant au-dessus dans son planeur, ses tourelles pointées vers le bas, Roland se prépara à la tâche critique à venir. Tout avait mené à ce moment. Tout ce qu’il devait faire maintenant, c’était désactiver le bouclier de mana de l’extérieur. Une fois cela accompli, il serait temps d’affronter les défenses du temple. Il anticipait une certaine résistance, mais il y avait aussi une chance que rien ne soit déclenché – laissant une demi-journée de travail gaspillée.

« Voyons… cela ne devrait pas prendre trop de temps »

Pendant qu’il travaillait, Roland surveillait attentivement le bouclier, aidé par son trait de Multiples Esprits. Il avait déjà mis au point une méthode pour le percer : en contrant la fréquence de la mana, il pouvait déstabiliser la barrière et la forcer à s’effondrer. Maintenant, il était temps de voir ce qui l’attendait cette fois…