Chapitre 525

“Tentative d’intrusion non autorisée détectée. Veuillez vous conformer au protocole d’identification sous peine de conséquences.”

La voix mécanique émanant de l’orbe était froide et dérangeante pour les aventuriers se tenant à proximité. Elle s’échappait de la boîte métallique, à travers laquelle le bras de l’étrange orbe mécanique s’étendait. Pour les spectateurs, cela ressemblait à un œil étrange, sans paupière, et les mots qu’il prononçait remplissaient les deux aventuriers d’inquiétude.

“Qu’est-ce que ce truc ? Il connaît mon nom !”

“Monsieur. Veuillez simplement nous montrer votre identification, ne compliquons pas les choses. Si vous résistez, vous serez signalé à la guilde et également aux forces de notre seigneur, Lord Arthur Valerian !”

Les gardes levèrent leurs armes. Bien qu’ils n’étaient pas de taille pour les deux aventuriers de haut niveau, ils restèrent fermes, encouragés par la présence du nom de leur seigneur derrière eux. Pendant un instant, Roland craignit de devoir intervenir, mais la situation semblait sous contrôle.

La construction avec l’orbe était sa création, conçue en collaboration avec l’union des nains. C’était un golem aux fonctionnalités limitées, construit spécifiquement pour scanner les cartes d’aventurier et vérifier leur légitimité. Alors qu’un appareil similaire fonctionnait en surface, ce poste de contrôle secondaire a été établi pour suivre le flux de personnes entrant et sortant du donjon nouvellement découvert. Le système enregistrait non seulement le nombre d’aventuriers, mais aussi leurs classes, comptant ceux qui entraient et ceux qui périssaient.

Ces statistiques étaient non seulement cruciales pour évaluer le niveau de danger du donjon et les menaces posées par ses habitants monstrueux, mais elles servaient également un autre objectif : prévenir les meurtres commis par des aventuriers. De tels incidents, comme la tentative d’attentat contre sa vie et celle de Rastix, nécessitaient une surveillance plus stricte. Grâce aux scans du golem et aux capteurs intégrés dans les murs, il serait possible de suivre les individus dans une certaine mesure et de les confronter plus tard s’ils tentaient de quitter le donjon dans des circonstances suspectes.

‘Je suppose que nous n’aurons pas à intervenir’

Une fois le nom du noble Valerian invoqué, les deux aventuriers commencèrent à reculer. Ils étaient probablement peu habitués à la résistance dans les donjons, qui étaient typiquement des zones sans loi. Cependant, la vue de la machine magique capable d’identifier leurs noms et leurs rangs les avait clairement pris au dépourvu. À contrecœur, l’un d’eux sortit une carte d’aventurier scintillante et la tendit aux gardes. L’autre murmura quelque chose entre ses dents, mais finit par faire de même. L’orbe scanna les cartes, émettant un bruit mécanique étrange avant de clignoter en vert.

La voix mécanique déclara, se rétractant dans son boîtier. Les gardes se retirèrent, laissant passer les aventuriers, bien que leurs expressions soient restées sévères. Une fois le groupe hors de portée, les deux gardes purent être vus soupirer de soulagement.

“Euh… je pensais que nous étions fichus…”

“Ouais, heureusement, le nom de Valerian a suffi à les faire fuir.”

Les gardes échangèrent des regards nerveux, clairement soulagés que la confrontation ne se soit pas aggravée. Roland, toujours observant de l’ombre, laissa échapper un petit sourire amusé. Il avait également utilisé cette tactique dans le passé, tout comme ces gardes. Invoquer le nom de Valerian était un excellent bouclier et utile pour maintenir l’ordre. Cependant, il ne pouvait qu’espérer que les hommes qu’il avait choisis et qui allaient bientôt le rejoindre n’abuseraient pas de ce pouvoir.

“Allons-y, Agni.”

Roland chuchota, s’avançant à découvert, sa capuche tirée bas.

Les gardes se redressèrent en le remarquant.

“Halte, identifiez-vous…”

Avant que l’un des gardes puisse terminer sa phrase, l’aîné lui saisit l’épaule et secoua la tête.

“Monsieur ! Nous vous attendions, veuillez passer.”

Roland ne répondit pas et traversa simplement l’entrée qu’il avait lui-même conçue. La machine de scannage, qui s’activerait normalement pour les autres aventuriers, resta silencieuse. C’est alors que le garde réalisa qui était vraiment Roland. L’homme était perspicace – un trait précieux pour un garde.

“Continuez vos devoirs.”

“Oui, mon seigneur !”

Sur ce, Roland s’enfonça plus profondément dans les tunnels du donjon. Le rythme sourd de l’extraction minière et le bourdonnement des équipements alimentés à la mana s’estompèrent derrière lui alors que le couloir étroit cédait la place à une vaste étendue faiblement éclairée. Agni marchait silencieusement à ses côtés, sa forme rouge rubis scintillant alors qu’il se transformait en sa forme solaire. Des flammes d’énergie divine s’allumèrent autour de lui, et les monstres morts-vivants qui se cachaient à proximité gémirent d’inconfort, leurs formes décomposées réagissant à son aura rayonnante.

“Eh bien, je vais les laisser à toi, Agni.”

“Awoo !”

Agni chargea en avant, engageant un squelette infernal massif tandis que Roland jetait un coup d’œil à l’écran de son casque. Deux points marquaient une chambre cachée plus loin – sa prochaine destination.

“Les voilà. Ils doivent se reposer.”

Agni combattait déjà deux monstruosités squelettiques massives et plusieurs crânes flottants stridenta. Grâce à son énergie rayonnante, les corps décomposés des créatures se désintégraient simplement en étant près de lui. C’était un terrain d’entraînement idéal, et Roland appréciait le fait que la carte du donjon leur permettait d’éviter les autres aventuriers, dont la plupart étaient occupés à explorer des zones plus profondes et inexplorées.

“Je devrais d’abord vérifier ces deux-là,”

Dit Roland en passant devant les restes effondrés de monstres tombés.

“Puis voir ce qu’il y a plus loin. La plupart des expéditions se sont arrêtées dans des zones avec des monstres de niveau deux cents. Il pourrait y avoir une chambre de boss quelque part à proximité.”

Ce n’était pas une hypothèse sans fondement. Pour une raison quelconque, les donjons de ce monde semblaient privilégier les multiples de dix. Typiquement, les monstres de chaque étage ne dépasseraient pas dix niveaux, et un boss apparaîtrait à chaque dixième niveau d’un donjon contenant plusieurs étages. Cette règle était assez cohérente, bien qu’il y ait eu quelques exceptions notables. Le problème avec ce donjon particulier, cependant, était sa nature unique, car il n’avait pas de véritable entrée à leur connaissance. Ce qui rendait le comptage des étages difficile.

Alors qu’Agni s’occupait des derniers monstres, Roland avança vers un ancien lieu de farm qu’il avait présenté à Mary, Armand et Lobelia. Le trio avait passé beaucoup de temps ici à s’entraîner, utilisant ses bombes de mana saintes pour éclaircir les morts-vivants. Maintenant, un autre aventurier occupait l’endroit, et Roland était impatient d’évaluer ses progrès.

“Déjà terminé ?”

Demanda Roland en riant.

“Awooooo !”

Agni hurla en réponse.

“Haha, je suppose que nous devrons trouver des morts-vivants plus forts aux niveaux inférieurs pour toi. Mais d’abord, vérifions ces deux-là.”

D’un signe de tête, Roland partit, serpentant à travers des passages tortueux et descendant plus profondément dans le donjon. Ses bottes ne firent aucun bruit sur le sol de pierre, et son armure – raffinée à travers d’innombrables itérations – lui allait comme une seconde peau. Bientôt, il atteignit la chambre cachée. Un mouvement de sa main activa l’entrée secrète, qui s’ouvrit silencieusement. À l’intérieur, deux figures levèrent immédiatement leurs armes, pour les baisser en voyant la lueur de la visière de Roland.

“Ro—Haut Commandant ? Que vous amène ici ?”

Demanda l’un d’eux.

“À l’aise, Sir Durendal, je suis là pour vérifier vos progrès. Comment ça se passe ?”

Il se tourna vers la deuxième figure dans la chambre, Sir Gareth. En tant que chaperon de son jeune frère, Gareth était chargé d’assurer la sécurité de Robert contre les sursauts inattendus de monstres. Un champion de l’épée de niveau 3 armé d’un équipement runique puissant, Gareth pouvait s’occuper rapidement des démons morts-vivants.

Robert, quant à lui, comptait sur des bombes runiques et des parchemins pour s’occuper des berserkers qui réapparaissaient continuellement. Lucille était absente, son niveau n’étant pas encore assez élevé pour cette zone. Au lieu de cela, elle travaillait avec l’union des nains, affinant les armures et les armes – une entreprise plus conforme à ses intérêts en matière d’artisanat et de gestion runique.

Roland avait initialement prévu d’assigner cette tâche à Armand et Lobelia, mais les deux n’étaient pas encore retournés à Albrook. Bien qu’ils soient indemnes, ils prenaient leur temps à errer dans le royaume. C’était leur première occasion d’explorer librement après avoir atteint le niveau 3, alors Roland a choisi de ne pas les presser.

Il les avait cependant prévenus que le Comte Graham pourrait envoyer des forces après eux en raison de leur implication dans l’incident récent. Même ainsi, Roland s’est abstenu de dicter leurs actions. Ils étaient adultes et capables de prendre leurs propres décisions. Il respectait cela et a décidé de ne pas intervenir, quel que soit leur choix. Leur remplaçant a fini par être Gareth, quelqu’un qui avait lui-même suivi le processus avec l’aide de Mary.

“Sir Durendal est un naturel, il n’aura probablement pas besoin de la moitié du temps que j’ai mis pour progresser davantage.”

Roland offrit un signe de tête approbateur en observant Robert. Son niveau avait déjà augmenté, et ce n’était que son premier jour d’entraînement ici. Roland n’avait aucun doute que son frère atteindrait bientôt le niveau requis pour tenter son épreuve d’ascension. Une fois que Robert aurait atteint ce cap, il pourrait également veiller sur Lucille le moment venu.

Si les gains de niveau rapides étaient bénéfiques, Roland était conscient des risques. Si trop de compétences étaient à la traîne, la gamme d’options de classe de niveau 3 diminuerait considérablement. L’équilibre était essentiel, et il espérait que Robert garderait cela à l’esprit au fur et à mesure de sa progression.

Cette préoccupation était également l’une des principales raisons pour lesquelles Roland établissait son propre terrain d’entraînement pour monstres. Une fois terminé, il fournirait à sa belle-sœur un environnement contrôlé pour perfectionner ses compétences. Elle pourrait s’entraîner à lancer des sorts contre des squelettes de niveau 3, se poussant jusqu’à ce que son mana soit complètement épuisé, lui permettant de développer efficacement sa puissance et son endurance.

“Ravi d’entendre ça, si vous êtes en difficulté, n’oubliez pas d’activer l’appareil que je vous ai donné.”

Robert fit un signe de tête en regardant un bracelet qui était à son poignet. Il l’envelopperait d’un puissant voile de mana pendant quelques minutes, mais informerait également Roland du problème.

“Je le ferai, mais je ne pense pas que ce sera nécessaire.”

Roland sourit à la confiance de son frère, bien qu’il ne puisse pas complètement se débarrasser de ses inquiétudes. C’était bien que Robert soit optimiste, mais le donjon était imprévisible. La confiance excessive pouvait être fatale. Pourtant, Roland choisit de faire confiance aux préparatifs qu’ils avaient faits.

“Je vous laisse donc à cela.”

Dit Roland.

“Sir Gareth, surveillez-le et restez hors de danger l’un et l’autre. Même si les monstres ici sont sensibles aux énergies saintes, cela ne peut pas être dit pour les aventuriers, soyez prudents.”

Gareth hocha la tête avec une expression solennelle. Même s’ils portaient les crêtes de Valerian, cela ne les protégerait pas de tout le monde. Il y avait encore des gens qu’ils devaient surveiller. Théodore avait probablement des aventuriers qui travaillaient pour lui et ils seraient généreusement récompensés pour avoir tué un commandant de chevalier à l’intérieur d’un donjon. Les gens étaient assez inconscients du système de surveillance et se sentiraient encouragés à agir.

« Compris, Haut Commandant. Nous resterons sur nos gardes. Aucun aventurier ne nous prendra au dépourvu. »

Satisfait, Roland se tourna pour quitter la chambre. Agni avait fini de nettoyer les morts-vivants à proximité et était maintenant assis à l’entrée de la chambre, la queue qui le fouettait. La faible lueur de ses flammes illuminait le couloir sombre, créant une auréole surnaturelle autour de lui.

« Bon travail, Agni. Allez, allons plus loin. J’ai promis de ne pas rester plus de cinq jours ici. »

Avec tout ce qui était réglé ici, il pouvait enfin commencer son aventure. Son objectif était d’explorer des zones que les autres n’étaient pas encore prêts à explorer. Alors que le nouveau donjon avait attiré de nombreux aventuriers de rang platine, la plupart d’entre eux étaient encore des bleus dans leur nouveau rang.

Les aventuriers de haut niveau restaient dans la ville principale, où ils avaient accès au prestigieux donjon de rang S. Il y avait peu d’incitation pour eux à venir ici, laissant ce donjon largement peuplé par ceux de niveau inférieur à 200. Ces aventuriers se concentraient davantage sur le gain de niveaux dans des zones plus sûres que sur l’exploration de zones plus profondes et dangereuses inexplorées.

Grâce à sa carte, Roland évitait facilement les lieux de farm habituels et les rencontres avec d’autres aventuriers. Agni était très efficace contre les monstres qu’ils rencontraient, laissant Roland s’occuper du nettoyage.

Auparavant, il aurait eu besoin d’un golem mule qui le suivait pour transporter leur butin. Maintenant, il n’y avait plus besoin. Avec un simple sort de Main du Mage, les noyaux de monstres, les os et les armes étaient rapidement rassemblés et déposés dans son espace de stockage runique.

Comme auparavant, Agni a dû abandonner la plupart des pierres de morts-vivants corrompus qu’ils ont rencontrées, leur nature souillée les rendant impropres à la consommation. Cependant, le voyage n’a pas été sans récompenses. Dans l’une des chambres secrètes cachées du donjon, Roland a réussi à récupérer une arme en mithril noir – une lourde masse à l’aspect inquiétant ornée de motifs de crânes le long de son manche. La tenir était maladroit en raison de la conception, et son poids n’était pas quelque chose qu’une personne normale pouvait supporter.

‘Peut-être que je pourrais donner ça à Robert une fois qu’il deviendra un détenteur de classe de niveau 3 ? Mais je suppose qu’il est plus un utilisateur d’épée… mais il y a assez de mithril dedans pour faire une épée longue.’

Il l’examina pensivement, envisageant déjà comment réutiliser le métal. Grâce à sa classe de Runesmith, les armes et les objets qu’il recevait n’avaient pas beaucoup d’importance. En fait, il préférait trouver des objets comme des boucliers de tour ou des armes volumineuses comme celle-ci. Plus ils contenaient de métal, plus il pouvait fabriquer d’artefacts enchantés.

Ils poursuivirent leur voyage, retraçant leurs pas jusqu’à la zone du temple où il avait rencontré Rastix et le groupe d’aventuriers qui l’avait abandonné pour la première fois. L’autel était toujours là, perché au sommet d’une pyramide aplatie rappelant l’architecture aztèque. Cette fois-ci, cependant, la zone était déserte car il n’y avait personne autour, ni aucun objet à prendre.

‘Ce serait un bon endroit pour un peu de farm ?’

Auparavant, les aventuriers avaient déclenché un piège sur cet autel, provoquant une attaque d’un essaim de monstres morts-vivants. Il se demandait s’il pouvait faire de même et les cultiver pour de l’expérience. Cela semblait être une perspective tentante, mais l’objet ayant déclenché le piège étant déjà manquant, il n’était pas sûr que cela fonctionnerait. En fin de compte, il y renonça. Son objectif principal était de s’enfoncer plus profondément dans les ruines et peut-être de découvrir une chambre de boss.

“Allez, Agni. Les niveaux des monstres ne vont faire qu’augmenter maintenant, donc je vais prendre les devants.”

“Awooo ?”

“Bien sûr, je te fais confiance, mais nous ne pouvons jamais être trop prudents ici, c’est là que le plaisir se termine.”

“Woof !”

“Bien, voyons ce qui nous attend plus bas.”

Le couple poursuivit, descendant un autre niveau dans les profondeurs du donjon. L’air devint plus lourd, imprégné de l’odeur âcre de la terre, du soufre et même du métal. Les murs pulsaient faiblement avec des veines de mana, leur lueur faible et sporadique mais toujours capable d’illuminer les longs couloirs sinueux. C’était maintenant un terrain inexploré pour lui, donc la prudence était essentielle.

La visière de Roland affichait une mini-carte détaillée, bien que son efficacité diminua à chaque pas plus profond dans les couches inférieures du donjon. Alors que des parties du donjon avaient été cartographiées par des aventuriers précédents, ils s’aventuraient maintenant en territoire inconnu, hors de portée même de ses capteurs avancés.

Des missions avaient été confiées à des aventuriers pour déployer des dispositifs de cartographie dans ces zones inexplorées, mais tous n’avaient pas réussi à atteindre leurs cibles désignées. En conséquence, Roland devait maintenant s’acquitter lui-même de la tâche, en veillant à ce que les dispositifs soient correctement placés pour étendre la couverture de la carte.

Alors qu’ils s’enfonçaient plus profondément, ils commencèrent à rencontrer des monstres de plus haut niveau. Bien que les types d’ennemis soient restés pour la plupart les mêmes – principalement des groupes de squelettes infernaux – leur organisation et leur nombre devinrent plus difficiles. Ces morts-vivants ressemblaient à des versions tordues de groupes d’aventuriers, avec des porte-boucliers formant des lignes de front solides et des archers positionnés stratégiquement à l’arrière.

La fréquence d’apparition des liches a également augmenté, rendant les progrès ultérieurs beaucoup plus fastidieux. Cependant, grâce à l’aura divine maniée à la fois par Roland et Agni, ils ont pu progresser relativement facilement à travers les profondeurs inexplorées du donjon. Les couloirs les menèrent à plus de temples et de cryptes. Certains grouillaient de monstres, tandis que d’autres contenaient des trésors cachés attendant d’être réclamés.

Finalement, ils arrivèrent à un escalier, celui-ci étant sensiblement différent de ceux qu’ils avaient rencontrés auparavant. La taille de l’escalier semblait étrange – beaucoup plus grande que nécessaire pour un petit groupe d’aventuriers errants. Il semblait qu’il était conçu pour accueillir une force plus importante, suggérant peut-être l’importance de ce qui se trouvait devant.

L’intérêt de Roland fut piqué. Les monstres qu’ils rencontraient maintenant avaient atteint des niveaux dans les années quatre-vingt-dix. Si ce donjon suivait les mêmes schémas que les autres qu’il avait explorés, cette zone pourrait être proche de l’entrée de la chambre du boss.

“Il vaut probablement mieux faire attention à partir de maintenant. Voyons d’abord ce qu’il y a là-bas.”

Les runes gravées dans son dos commencèrent à briller doucement alors qu’il invoquait un petit dodécaèdre flottant. Ses runes complexes s’illuminèrent, répondant à son ordre. L’appareil dériva en avant, descendant les escaliers pour explorer la zone en dessous. Sur trois de ses faces distinctes, des yeux golems étaient actifs, transmettant des images détaillées des environs.

“Intéressant. Qu’est-ce que cette chambre ? Pourrait-ce vraiment être la chambre du boss ?”

Murmura-t-il pour lui-même, intrigué par ce qu’il voyait. Les images affichées étaient fascinantes – une chambre expansive et inquiétante. Après que son drone eut effectué plusieurs scans, confirmant la disposition et la présence de signatures d’énergie magique, Roland décida qu’il était temps de procéder et d’explorer la zone lui-même.