Chapitre 524
« Hm… est-ce que j’ai vraiment besoin de sortir ça ? Ça devrait aller si ça reste là. »
Roland se tenait devant l’entrée de la chambre du cœur du donjon. À l’intérieur, le cœur flottait dans une pièce presque vide. Au centre se dressait une colonne ronde ressemblant à un piédestal, et au-dessus flottait l’objet en question. De loin, il ressemblait à un artefact magique – quelque chose de méticuleusement façonné par un maître artisan. Cependant, pour quelqu’un comme lui, un véritable maître artisan, il était clair que ce n’était pas le cas.
L’orbe flottant, le cœur du donjon, n’était pas un artefact, mais il n’était peut-être pas non plus vraiment vivant. Roland essaya de l’examiner, mais s’aventurer plus loin dans la pièce serait de mauvais augure pour son expédition actuelle. La surface du cœur scintillait, passant d’un éclat opaque à une clarté translucide. Il pulsait d’une telle quantité de mana que cela repousserait probablement les mages ordinaires, mais son esprit n’était pas rempli de la beauté de ce qu’il voyait, mais plutôt de la façon dont il pouvait l’utiliser.
« Et si je le laissais simplement ici ? Je pourrais peut-être l’utiliser… »
Une pensée s’insinua dans l’esprit de Roland. Il ne comprenait pas entièrement le fonctionnement de ces cœurs de donjon, mais il soupçonnait qu’ils pouvaient fonctionner de manière similaire aux esprits de tours artificiels – quelque chose entre un être vivant et une machine programmée. Les cœurs semblaient absorber des quantités massives de mana de l’environnement et des aventuriers qu’ils avaient vaincus, utilisant cette énergie pour augmenter progressivement de taille. Le processus était lent, prenant souvent des centaines d’années avant qu’un changement notable ne se produise.
Cette prise de conscience souleva une nouvelle question dans son esprit : et si je pouvais influencer ce changement ? Et si je pouvais contrôler le cœur et le soumettre à ma volonté ? Si cela était possible, aurais-je encore besoin de m’aventurer dans d’autres donjons à la recherche de monstres ? Ou pourrais-je simplement ordonner au cœur de générer les créatures dont j’ai besoin ?
‘Le sol est recouvert de runes, similaires à celles des autres chambres cachées, avec le temps je devrais pouvoir désamorcer les défenses, peut-être si je lui fais croire que je fais partie des monstres du donjon, il ne déclenchera pas les pièges ?’
Roland envisagea des moyens d’accéder à la chambre. Une fois à l’intérieur, il pourrait examiner plus attentivement le cœur flottant du donjon. Son but n’était pas de le détruire, mais d’exploiter sa puissance à ses propres fins. S’il pouvait déchiffrer comment le faire engendrer des monstres spécifiques, cela suffirait. Peut-être pourrait-il lui ordonner de produire de puissants monstres de boss qu’il pourrait exploiter pour obtenir des ressources ou même contourner complètement le processus conventionnel. Des récompenses comme l’Œuf d’Agni pourraient devenir accessibles, ou il pourrait potentiellement créer des ennemis de niveau 3 pour l’entraînement.
Cependant, il savait que ce ne serait pas une tâche accomplie en une seule journée. Les runes sur le cœur étaient probablement de niveau 4, bien au-delà de sa maîtrise actuelle. La douleur intense qu’il a ressentie en essayant de les transcrire dans un langage de programmation runique l’a confirmé. Même s’il réussissait à décoder la rune qu’il a observée, des parties critiques semblaient manquer.
« Woo ? »
« Ah désolé Agni, je réfléchissais juste, tout va bien, ne rentre pas ou tu déclencheras un piège. »
Agni marchait derrière Roland, sa forme rubis irradiant une chaleur faible et projetant une lumière ambiante qui dansait sur les murs de la caverne. La lueur créait des ombres changeantes qui scintillaient dans la chambre faiblement éclairée. Malgré son apparence imposante, le compagnon loup semblait anormalement alarmé et agité. Il allait et venait, sa queue serrée, signe clair d’inquiétude.
Il était presque comme s’il craignait le cœur du donjon lui-même – son propre créateur. Peut-être cette réaction était-elle une sauvegarde instinctive, un trait inné injecté par le donjon pour s’assurer que ses créations ne pourraient jamais se retourner contre lui.
« Pourquoi tu ne sors pas Agni, empêche les gens de venir ici. »
« Woof ! »
Agni suivit rapidement l’ordre, se retirant du voisinage du cœur du donjon sans hésitation. Une fois son compagnon parti, Roland reporta son attention sur la chambre, songeant à son prochain mouvement. Il était venu ici dans l’intention de jeter un coup d’œil rapide à ce sur quoi il travaillait, mais la configuration inhabituelle de la chambre du cœur l’avait pris au dépourvu. Maintenant, il devait décider s’il devait prioriser l’investigation du cœur ou poursuivre l’expédition spéléologique qu’il avait prévue.
« Je suppose que je vais laisser une sonde ici et laisser Sebastian l’analyser plus tard… »
Après quelques délibérations, il fit son choix. Avec ses progrès technologiques actuels, il n’avait pas besoin de gérer toutes les tâches personnellement. Son assistant IA, Sebastian, pouvait gérer cette partie de l’enquête. La sonde qu’il avait en tête était un appareil d’enregistrement capable de surveiller les schémas de mana changeants autour du cœur et de scanner les runes. Une fois les données collectées, elles seraient transmises à Sebastian pour une analyse détaillée.
Cette solution permit à Roland d’explorer d’autres zones du donjon tandis que les mécanismes de défense du cœur étaient laissés à eux-mêmes. Confiant dans sa décision, il récupéra quelques cubes dans son stockage spatial et les encastra dans les murs voisins. Ces sondes, bien que non identiques aux capteurs de cartographie runique, partageaient des fonctionnalités similaires. Elles n’avaient pas besoin d’être à l’intérieur de la chambre du cœur elle-même pour effectuer leurs analyses. La forte concentration de mana dans la chambre du cœur permettait aux appareils de capter les fluctuations et d’analyser les runes à distance. Cependant, la densité intense de mana ralentirait le processus de numérisation, nécessitant probablement plusieurs jours pour être terminé.
Entre-temps, Roland prévoyait de s’enfoncer plus profondément dans le donjon. Ses gantelets brillaient faiblement alors que des trous carrés apparaissaient dans les murs, où il inséra soigneusement les sondes. Une fois en place, il les scella, en prenant soin de les dissimuler complètement. Bien qu’il ne s’attendait pas à trouver des aventuriers ou des monstres dans cette zone, il préférait garder les appareils cachés aux regards indiscrets. Lorsque tout fut en place, Roland restaura l’entrée, en veillant à ce qu’elle ait l’air intacte et aussi naturelle qu’à son arrivée.
‘Devrais-je ordonner que cette zone soit scellée pour de bon ? Ou cela attirerait-il trop l’attention indésirable ?’
La pensée persista dans son esprit. Il envisagea brièvement d’utiliser son statut de Haut Commandant Chevalier pour sécuriser la chambre, en stationnant des gardes pour tenir les aventuriers à distance. Cependant, un tel acte pourrait se retourner contre lui. Attirer l’attention sur la zone pourrait inciter d’autres personnes à enquêter, révélant potentiellement l’existence du cœur du donjon.
Bien que la destruction des cœurs de donjon soit illégale, Roland savait que cela n’arrêtait pas tout le monde. Ces artefacts vivants faisaient l’objet de recherches intenses, et certains archimages paieraient des prix exorbitants pour des cœurs fonctionnels ou même endommagés. Sceller la chambre pourrait potentiellement y mettre une cible, incitant certaines organisations du monde souterrain à agir. Ces cœurs étaient assez difficiles à détecter. Même lui avait besoin de placer des centaines de capteurs de cartographie runique partout avant de découvrir cet endroit grâce à Sebastian.
‘Je suppose que personne ne le découvrira à moins que je ne le leur indique. Je vais simplement renforcer la chambre cachée avec quelques barrières et ça devrait aller…’
Il décida de le garder caché aux autres en ne le mentionnant pas aux autres. Tant que peu de gens le savaient, personne ne pourrait le répandre comme une rumeur. Tout ce donjon était surveillé par Sebastian et il serait informé de toute intrusion ou perturbation. Pour l’instant, la discrétion était la meilleure politique. Roland renforça l’entrée de la chambre, en la recouvrant d’un mélange de défenses runiques et d’illusions magiques pour la faire paraître complètement naturelle. Quiconque trébucherait dessus ne trouverait rien de plus qu’une portion de mur de caverne sans intérêt.
« Allons-y Agni, je te défie à la course jusqu’au lac de lave ! »
« Awoo ! »
Une fois cela réglé, les deux se mirent à courir. Bien que Roland soit de niveau supérieur et ait un meilleur multiplicateur de statistiques, il ne pouvait pas tout à fait suivre son loup rubis. Agni fila devant, mais Roland réussit à maintenir l’écart suffisamment petit pour garder son compagnon en vue. La course fut une distraction bienvenue par rapport aux pensées lourdes qui persistaient sur ses soucis actuels. Les bottes de Roland claquèrent sur le sol rocheux alors qu’il se poussait plus fort, suivant la forme rubis d’Agni qui filait devant comme un éclair rouge.
Le chemin tourna et vira, mais finalement, ils arrivèrent au lac de lave, qui avait maintenant commencé à changer.
« Je vois, donc le pont avance bien. »
Roland s’approcha du lac de lave, accueilli maintenant par la vue d’un pont en marbre noir partiellement assemblé s’étendant sur l’étendue de lave en fusion. Le pont, une merveille d’ingénierie, avait été construit pour fournir un passage plus sûr vers le cœur du donjon, où se trouvait l’entrée secrète des mines. Malgré sa conception robuste, les échafaudages et les sections inachevées indiquaient que le projet était loin d’être terminé.
Au début, il avait été sceptique lorsque les membres du syndicat des nains avaient mentionné l’idée. Le lac de lave se remplirait de lave et se viderait comme un mécanisme d’horlogerie, ne laissant qu’une courte fenêtre de temps pour traverser. Cela créait de grands défis pour le transport des marchandises du centre vers le rivage. Cependant, les nains avaient maîtrisé le timing. Une enquête plus approfondie a révélé que le lac de lave était beaucoup moins profond qu’initialement prévu. Grâce à cette découverte, ils ont pu concevoir un pont à la fois stable et relativement facile à assembler.
« Je pensais qu’ils étaient fous de tenter ça, mais nous y voilà. »
Il était assez étrange de voir les lourds câbles métalliques tendus partout. La construction avait commencé avec des artisans nains étendant de longs câbles épais de l’autre côté du lac de lave. Certains de ces câbles étaient également attachés au plafond au-dessus. Au début, la construction ressemblait à un pont de corde fait d’un alliage spécial, mais au fil du temps, il s’est transformé en sa forme actuelle – une structure solide faite d’épaisses dalles de marbre noir, assemblées sur place.
Non loin du lac se trouvait un campement établi par le syndicat. Là, un grand groupe de tailleurs de pierre travaillait dur à la création de blocs et de colonnes massifs destinés à servir de principaux supports du pont. Ils ont collaboré avec la guilde des alchimistes pour renforcer les pierres qu’ils ont extraites du donjon. Bien que le processus ait été lent, le marbre noir résultant était entièrement résistant à la lave et capable de résister à des inondations répétées sans bouger.
La technologie employée était simple, reposant uniquement sur un système de poulies, mais les progrès étaient constants. Toute cette construction fit réaliser à Roland qu’il n’était pas aussi omniscient qu’il le croyait parfois. Même s’il venait d’un monde moderne, il y avait encore des aspects de celui-ci qu’il ne comprenait pas ou ne connaissait pas entièrement. Ce qu’il aurait pu considérer comme impossible ou excessivement coûteux, les nains l’ont abordé avec pragmatisme et ingéniosité. Au rythme auquel ils travaillaient, il ne faudrait que quelques mois pour atteindre la partie médiane du lac. Une fois terminé, ils pourraient transporter des marchandises sur le pont sans interruption.
‘Je me demande, si je pouvais contrôler le cœur du donjon, pourrais-je déplacer la zone minière vers un meilleur emplacement ? ou peut-être pourrais-je changer les métaux qu’il produit ?’
Ses pensées dérivent vers le cœur du donjon et les possibilités qu’il recelait. Ce monde était un mélange étrange de mécanismes de jeu et de réalité. S’il appliquait cette logique au cœur du donjon, il pourrait peut-être manipuler la disposition – changer l’emplacement de certaines pièces ou modifier les points d’apparition des monstres. Cependant, de telles modifications pourraient potentiellement rendre l’effort de construction du pont entier inutile.
Pourtant, sans aucune recherche concrète pour étayer ses théories, cette idée restait spéculative au mieux. Pour l’instant, achever le pont était la solution la plus pratique. Une fois terminé, les opérations minières pourraient se dérouler sans interruption, et les aventuriers n’auraient plus à s’asseoir autour du lac, attendant qu’il se vide.
« Eh bien Agni, ça devrait se dégager dans une minute, allons-y. »
Certaines personnes le regardèrent et certaines ont peut-être même identifié qui il était. Alors que la forme de loup solaire d’Agni était plus connue des inquisiteurs, les anciens aventuriers se souvenaient encore de l’ancienne forme rubis. Cependant, il ne prévoyait pas d’emprunter cette entrée aujourd’hui car elle était assez encombrée d’autres aventuriers et aussi de mineurs.
Le milieu du lac de lave avait également changé. Maintenant, il ressemblait à un bunker construit avec le même matériau de marbre noir que le pont. Cette structure servait d’entrée au donjon de niveau supérieur, conçue pour une meilleure accessibilité. Une trappe massive sur le dessus permettait aux gens d’entrer ou de sortir, et pour ceux qui ne voulaient pas attendre que le lac se sépare, un pont temporaire fait de cordes métalliques offrait une voie alternative.
L’accès au donjon de niveau supérieur était une grande source de revenus, de sorte que la guilde des aventuriers et les autres parties prenantes s’étaient pleinement engagées à soutenir les efforts des nains. Roland, cependant, avait commencé à privilégier l’utilisation de l’entrée arrière pour ses excursions. Avec ses compétences actuelles, cela lui permettait d’éviter les couloirs étroits et bondés du chemin principal. Il se dirigea vers l’endroit où il était tombé autrefois avec son frère Robert et sa femme actuelle, Lucille. À son arrivée, il activa un sort de flottaison, glissant doucement vers l’entrée secondaire qui, pour le moment, restait inutilisée.
Roland descendit lentement, son sort de flottaison magique assurant un atterrissage doux et contrôlé. L’entrée secondaire restait fermée et était considérée comme trop problématique pour un usage général. Les vers responsables de sa chute précédente constituaient toujours une menace, et d’autres monstres erraient parfois dans la zone. De plus, le terrain inégal du gouffre rendait la construction d’un système d’ascenseur un défi important. Le syndicat semblait privilégier l’entrée principale, laissant celle-ci comme alternative pour des personnes comme Roland.
Une porte avec un petit rebord de sécurité marquait l’entrée, sans surveillance de serrures magiques. Une fois à l’intérieur, Roland et Agni furent arrêtés à une deuxième barrière de sécurité. Ce point de contrôle était tenu par des nains et ses propres soldats. Bien qu’ils aient autorisé l’entrée de l’autre côté, ils devaient vérifier l’identité de toute personne tentant d’accéder à la zone minière. Des monstres apparaissaient encore parfois dans les tunnels de connexion, et après l’incident du Lich, l’ensemble du site avait été fortifié avec des défenses supplémentaires. Cela était nécessaire pour assurer la sécurité des travailleurs et des aventuriers.
« Qui va là… Oh… Monsieur, veuillez passer ! »
La porte comportait un petit loquet, permettant à l’un des soldats de regarder à travers. Pour éviter des retards inutiles, Roland retira sa robe à capuche, révélant son visage. Bien que tout le monde ne le reconnaisse pas immédiatement, il avait déjà pris les dispositions nécessaires. Les soldats stationnés ici avaient été informés de son passage et avaient reçu l’instruction de le laisser passer sans aucun problème.
La lourde porte grinça en s’ouvrant, et Roland entra, accueilli par le cliquetis rythmique des pics et le léger bourdonnement des lumières magiques résonnant du plus profond de la zone minière. Des nains et d’autres travailleurs travaillaient sans relâche, taillant de grandes pierres dans les murs et les traitant sur place. Tous les débris jugés indignes étaient laissés derrière, pour être réabsorbés par le donjon lui-même, recyclant le mana dépensé et préservant son écosystème.
« Wooo ! »
« Tu deviens sentimental, Agni ? Nous avons passé du temps ici, mais il est temps de passer à autre chose. Je me demande si nous trouverons un autre endroit comme celui-ci plus loin. »
« Woof ! »
Agni agita sa queue avec enthousiasme à la mention de l’exploration. Les deux avaient passé beaucoup de temps dans cette zone, qui était maintenant animée. Outre les mineurs nains et les gardes, il y avait aussi des aventuriers. L’entrée du donjon de niveau supérieur avait été ouverte et renforcée avec de l’acier nain – une mesure que Roland avait suggérée sans révéler le secret que cette section ne faisait pas partie du même donjon.
« Vos cartes, s’il vous plaît. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
Sur son chemin vers l’entrée, Roland aperçut un groupe d’aventuriers de niveau 3 arrêtés par deux gardes. Depuis l’incident avec Rastix, il avait ordonné à ses hommes de surveiller de près qui entrait et sortait du donjon. Grâce à des capteurs encastrés dans les murs, il était possible d’identifier certains des aventuriers et même de suivre leurs actions à l’intérieur. Cela leur a permis de détecter si quelqu’un se retournait contre ses compatriotes à l’intérieur. Cependant, certains de ces détenteurs de classe de niveau 3 étaient notoirement orgueilleux. Ils ne comprenaient pas toujours qui détenait vraiment l’autorité ici, agissant souvent comme si leur force les dispensait des règles.
« Écartez-vous simplement. Nous n’avons pas le temps pour ça ! »
« Monsieur s’il vous plaît, nous ne pouvons pas vous laisser passer sans votre carte. »
« Savez-vous même qui je suis ? J’ai combattu des monstres qui vous réduiraient en bouillie d’un seul regard. Maintenant, bougez ! »
Roland fit une pause, observant la scène se dérouler de l’ombre du mur de la caverne. Les aventuriers de niveau 3, une paire vêtue d’une armure élégante ornée d’enchantements lumineux, se tenaient devant ses gardes, leur voix élevée en signe de défi. Il semblait qu’ils pourraient tenter de s’introduire de force à l’intérieur.
Avant qu’ils ne puissent aggraver la situation, un étrange engin à côté des gardes ronronna. D’un récipient rectangulaire, un bras mécanique s’étendit en douceur. À son extrémité se trouvait un orbe brillant, maintenant incandescent et pivotant pour se concentrer sur les fauteurs de troubles. La lumière clignotante projetait des reflets nets sur leur équipement enchanté.
« Identification… Mercun, aventurier de rang Platine… «