Chapitre 523
« Excusez-moi, mais où est le noble Loup-Soleil ? »
« Oh, désolé, il y a eu un changement de plan, le Chevalier Commandant et son loup apprivoisé ne seront pas disponibles pendant quelques jours. »
« Mais… »
Les prêtres, vêtus des habits cérémoniels de l’Église Solarienne, échangèrent des regards frustrés. Ils étaient arrivés plus tôt que prévu, espérant emmener la bête divine avec eux pour accomplir les rituels habituels devant leurs fidèles. C’était devenu une routine hebdomadaire pour eux et Agni, le Loup-Soleil, était censé les attendre dehors. Cependant, il semblait qu’ils étaient refoulés pour des raisons qu’ils n’avaient pas anticipées.
Un des prêtres, un vieil homme à la longue barbe grisonnante, s’approcha des chevaliers faisant la garde. Son visage était sévère mais empreint d’une pointe d’épuisement, comme s’il avait vu plus que suffisamment de ce genre d’interférence en son temps.
« Je dois insister, nous avons un devoir sacré à accomplir. La bénédiction divine du loup est de la plus haute importance. Vous ne pouvez pas simplement nous refuser l’accès sans explication. Nous n’avons pas été informés de quelconque changement de programme. »
Le chevalier à l’avant, un homme corpulent avec une cicatrice descendant sa joue, croisa les bras sur sa poitrine et resta ferme.
« Le Haut Chevalier Commandant a donné de nouveaux ordres. Agni ne sera pas disponible pour vos rituels pendant les prochains jours, peut-être même jusqu’à la semaine prochaine. Vous devrez vous débrouiller sans lui. »
Le visage du prêtre principal se contracta, la frustration bouillonnant sous son extérieur composé.
Il s’exclama, sa voix résonnant dans la cour.
« Les fidèles attendent la bénédiction du Loup-Soleil. Vous rendez-vous compte du genre de tumulte que cela va causer parmi nos disciples ? »
Le chevalier cicatrisé ne broncha pas, son expression impassible.
« Je suis les ordres de mon commandant, pas votre emploi du temps. Si les fidèles ont des questions, vous pouvez en discuter avec vos supérieurs ou le Chevalier Commandant à son retour. »
Le prêtre aîné soupira, ajustant ses robes cérémonielles. Ses compagnons murmurèrent leur accord, leurs voix portant des nuances d’indignation. Cependant, ils pouvaient voir qu’ils ne parvenaient pas à se faire entendre et ils étaient également conscients des tourelles magiques pointées vers eux, ils ne pouvaient donc rien faire de plus que battre en retraite.
« Le grand prêtre sera au courant de cela ! »
Les chevaliers restèrent immobiles tandis que les prêtres s’éloignaient, leurs robes cérémonielles flottant au vent. Un des plus jeunes prêtres murmura à voix basse, seulement pour être réduit au silence par un regard vif de l’aîné. Pendant un moment, les chevaliers gardèrent les yeux sur les croyants solariens, ne parlant qu’une fois qu’ils eurent disparu dans la forêt.
« Était-ce vraiment approprié ? Et si ils allaient à l’Inquisition ? »
« Ne t’inquiète pas, aie confiance en notre Haut Chevalier Commandant, tout ira bien, nous devons juste suivre les ordres. Maintenant, redresse-toi, si quelque chose arrive à Lady Elodia, nos têtes rouleront ! »
« Nos têtes, Monsieur ? Le Haut Chevalier Commandant ferait-il une telle chose… »
Le chef des gardes regarda les deux plus jeunes soldats debout à côté de lui. Pour une raison quelconque, il commença à regarder autour de lui nerveusement avant de les faire signe de se rapprocher. Sa voix chuta à un murmure.
« Vous n’étiez pas là quand cela s’est produit, mais le Commandant a anéanti une troupe entière de chevaliers tout seul, ici même. Il était impitoyable ! Il a même vaincu le Chevalier Commandant Emmerson – à mains nues, et ne lui a montré aucune pitié ! »
« À mains nues ? »
Les deux hommes échangèrent des regards inquiets avant de regarder leur chef. Ils avaient entendu des rumeurs à propos du Commandant, mais ils n’étaient pas sûrs de ce qui était vrai. L’homme apparaissait rarement, mais lorsqu’il le faisait, le chaos suivait. Ils l’avaient même vu voler sur un chariot métallique, poursuivi par les forces d’une faction adverse, seulement pour que Lord Arthur intervienne et le sauve.
« Maintenant que vous comprenez, taisez-vous et surveillez ! »
« Euh… Oui, Monsieur ! »
Les gardes se dispersèrent, transmettant des ordres à d’autres hommes pour qu’ils se répartissent et sécurisent la zone. L’ensemble du site était maintenant gardé par plus de trente soldats. De grandes tourelles runiques étaient stratégiquement placées partout, et quelques golems imposants se tenaient comme des sentinelles silencieuses. C’était une véritable forteresse qu’aucun intrus ordinaire n’oserait défier. Pour couronner le tout, des aventuriers de niveau 3 étaient stationnés à proximité, prêts à intervenir en un instant si quelque chose tournait mal.
Avec tout ce remue-ménage, le chef se figea, une goutte de sueur roulant sur son front. Quelque chose n’allait pas. Lentement, il tourna la tête sur le côté. Là, une des tourelles était pointée directement sur lui. Il pouvait jurer qu’elle n’avait pas été pointée dans sa direction un instant auparavant…
« Je pense que j’inspire plus la peur que le respect… mais peut-être que ce n’est pas si mal. Qu’en penses-tu, Agni ? »
« Worf ? »
« Je suppose que oui. »
Roland jeta un coup d’œil à l’écran d’affichage devant lui, où il surveillait les soldats et les chevaliers stationnés autour de sa maison. Son système de surveillance avancé offrait une vue complète de la zone. Pendant un bref instant, il remarqua un des gardes sursauter, clairement effrayé après avoir réalisé que la tourelle avait pivoté pour le suivre. L’expression inquiète de l’homme fit réfléchir Roland. Il comprit à quel point il devait paraître intimidant pour ces gens.
« S’ils savaient que je les surveille jour et nuit, ils pourraient penser que je suis une sorte de fou. »
« Awooo ? »
« Ce n’est rien, je vais bien. Allons-y. Souviens-toi, avant d’entrer dans le donjon, passe à ta forme rubis. »
Les deux compagnons commencèrent leur trajet à travers un tunnel caché menant au donjon. Le passage avait été restauré après l’incident du Lich il y a longtemps, ses murs élargis et renforcés à l’aide de golems de terrassement. Maintenant, Agni pouvait passer facilement, même avec sa plus grande taille.
La forme d’Agni en Loup-Soleil flamboyant illuminait le passage, sa lueur dorée rayonnante éclairant leur chemin. Mais bientôt, son apparence commença à changer. Des rubis rouges scintillants émergèrent de sa fourrure, remplaçant la brillance ardente. La lueur dorée s’estompa tandis qu’il se transformait en sa forme rubis, une transformation qui était bien plus que cosmétique. Cette forme augmentait considérablement sa résistance aux attaques physiques, durcissant ses défenses comme une pierre précieuse impénétrable.
La raison principale de la transformation, cependant, était plus subtile. Elle permettait à Agni de se déplacer dans le donjon sans être détecté, se fondant dans le décor sans alarmer les prêtres qui occupaient les lieux. La plupart d’entre eux n’avaient aucune idée de sa nature hybride et ne soupçonneraient jamais que le loup à la fourrure rubis était, en fait, le fabuleux Loup-Soleil béni par leur déesse.
« Maintenant alors, voyons comment les choses se passent à l’intérieur du donjon. »
Avec sa femme en sécurité et ses inquiétudes immédiates mises de côté, il tourna son attention vers le donjon. Cet endroit recelait une foule de souvenirs, la plupart désagréables, mais c’était aussi là qu’il avait atteint le niveau 3. En revenant maintenant, il ressentait une pointe d’anticipation. Peut-être que pendant ce voyage, il pourrait découvrir quelque chose pour l’aider avec son problème actuel de montée en niveau. Atteindre le niveau cent avec le Maître-Runeforger était son objectif principal maintenant, mais pour cela, il avait besoin d’un terrain d’entraînement approprié qui ne serait probablement pas facile à trouver.
« Il n’y aura probablement pas de monstre de niveau 4 que je pourrai facilement tuer avec la magie divine ? Ce serait bien si c’était le cas… »
Il marmonna pour lui-même en se dirigeant vers l’entrée cachée. La porte s’ouvrit en glissant sur le côté et il était là.
« Ah, il fait plutôt chaud ici… »
Cette chambre était auparavant une pièce cachée avec quelques récompenses à l’intérieur, mais maintenant elle était transformée en quelque chose ressemblant à une chaufferie. Il y avait de nombreux grands tuyaux allant dans différentes directions, faisant partie du système de générateur géothermique qu’ils étaient en train d’établir à l’intérieur.
« Tout progresse bien. Avec toute cette énergie géothermique, nous n’aurons plus besoin de générateurs éoliens supplémentaires de sitôt. »
Le regard de Roland balaya les machines, qui avaient été installées dans le cadre d’un système expérimental pour exploiter son énergie thermique latente. Il avait eu du mal à tout expliquer aux nains du syndicat, mais finalement, ils avaient accepté ses plans. Maintenant, avec cette vaste réserve d’énergie à sa disposition, Roland pouvait facilement faire fonctionner une usine entière tout en fournissant plus que suffisamment d’énergie pour alimenter toute la ville. Les possibilités étaient illimitées, et ce système allait bientôt devenir la colonne vertébrale de sa cité magique.
« Si tout se passe bien, les nouvelles unités de logement seront équipées de lumières runiques, de refroidisseurs et d’eau chaude. »
Grâce à l’abondance d’énergie géothermique, le plan de transformer toute la ville en un pays des merveilles magique était sur le point de s’achever. Le réseau de câbles s’étendait maintenant à presque tous les coins, et la plupart des infrastructures de soutien étaient déjà en place. Il ne restait plus qu’à installer le matériel qui exploiterait cette énergie.
Une fois que tout serait opérationnel, Roland anticipait une augmentation de la satisfaction des habitants de la ville. Après tout, ce projet promettait une nouvelle ère de commodité et d’innovation magiques, alimentée par une source d’énergie inépuisable et presque gratuite provenant du donjon lui-même.
Après avoir jeté un coup d’œil autour et vérifié s’il y avait des fuites potentielles, il sortit. Après qu’Agni eut traversé quelques couloirs secrets, il arriva aux niveaux intermédiaires du donjon. Là, il fut accueilli par un donjon bien peuplé, avec plusieurs groupes d’aventuriers combattant des monstres de bas niveau.
Ils étaient engagés dans un combat contre quelques squelettes, semblables à ceux qu’il avait renforcés avec son cube nécrotique. La vue d’aventuriers combattant des squelettes enflammés morts-vivants fit réfléchir Roland. Cela lui rappela son passé, à l’époque où il faisait la même chose. Il ne put s’empêcher d’analyser leurs techniques, qui, bien que rudimentaires, montraient une certaine promesse. La plupart d’entre eux étaient équipés d’équipement runique provenant de sa boutique. Bien qu’il ait cherché à faire des profits, ses produits étaient généralement abordables et durables.
« Je vais peut-être devoir m’habituer à tous ces regards indiscrets »
Certains aventuriers chassaient les monstres, mais d’autres avaient les yeux rivés sur lui – ou plus précisément, sur Agni. La présence imposante de la créature était différente de tout ce qu’ils pouvaient espérer gérer. Grâce à Agni, Roland eut peu de difficulté à atteindre le dixième niveau. Les aventuriers inexpérimentés étaient soit trop effrayés, soit trop intimidés par la bête massive à la fourrure rubis. D’un seul reniflement ou hurlement, Agni pouvait envoyer des groupes entiers se disperser, le prenant probablement pour un monstre chassant les aventuriers.
« Je dois installer un ascenseur privé pour me conduire directement à la zone de lave… Ou peut-être que je pourrais percer de l’autre côté et créer ma propre entrée depuis un endroit différent ? »
Le nombre croissant de personnes dans le donjon et le temps perdu à voyager entre les niveaux devenaient problématiques. Deux options venaient à l’esprit : la première consistait à construire un tunnel et à installer un système d’ascenseur. La seconde utiliserait l’une des chambres cachées et le générateur géothermique qu’il avait déjà installé. Avec son expertise actuelle, la création d’une petite porte de téléportation était également une solution viable. Bien que cela consommerait une grande quantité de mana, cela pourrait en fin de compte s’avérer moins cher et plus efficace que de percer des couches de roche dense.
« Ce n’est pas une mauvaise idée », pensa-t-il. « Je devrais chercher un endroit approprié et voir si c’est faisable. »
Après avoir traversé la salle du boss déjà nettoyée, Roland arriva dans la vaste zone de lave ouverte. Comme les dix niveaux précédents, cette zone était plus bondée que d’habitude, bien que les aventuriers soient dispersés en raison de la difficulté accrue des monstres. La destination immédiate de Roland était le site minier, où se trouvait l’entrée du véritable donjon. Cependant, avant de continuer, il y avait une autre affaire qu’il voulait enquêter – une zone qui était restée insoupçonnée jusqu’à présent.
Grâce à ses soldats et à la guilde, Roland avait réussi à déployer de nombreux capteurs dans tout le donjon. Il n’y avait pas un seul coin qu’il ne pouvait pas voir grâce à son dispositif de cartographie. Ce système, initialement conçu pour soutenir leurs activités de protection et aider les golems à secourir les aventuriers, présentait un avantage inattendu : il lui permettait de mesurer des phénomènes inhabituels. Avec l’aide de Sébastien, il avait identifié un endroit particulier dans l’ancien donjon qui émettait une signature de mana intrigante. Il était temps de le vérifier lui-même.
Roland se dirigea vers la zone qui avait piqué sa curiosité. Là, un groupe de golems de roche volcanique barraient son chemin, semblables au monstre qu’il avait vaincu lorsqu’il avait récupéré Agni. Autrefois, ces monstres étaient une véritable menace pour lui, mais maintenant, il n’avait même pas besoin de bouger le doigt.
« Agni. »
« Woof ! »
Agni sauta sur le premier monstre, et le massacre commença. Les golems marchaient péniblement dans les flaques de lave, mais pour Agni, résistant au feu, le terrain enflammé ne présentait aucune menace. Les golems de roche volcanique, imposants en apparence, s’effondrèrent comme de l’argile fragile sous les assauts incessants du loup massif. Sa forme à la fourrure rubis scintillait à chaque coup, la force de ses coups résonnant dans la caverne.
Roland observa calmement, une main glissant le long de la surface rugueuse de la paroi de la caverne alors qu’il cherchait l’anomalie.
« Ils ont tendance à apparaître dans les zones avec des monstres puissants. Celui-ci semble intelligent, cependant – il sait comment rester caché… mais… »
Une fois la bataille terminée, ils pénétrèrent plus profondément dans le donjon, arrivant dans une grotte apparemment stérile. Des rochers irréguliers dépassaient de toutes les surfaces, créant un espace qui n’offrait aucune place pour manœuvrer. La zone était désolée – aucune ressource, aucun monstre, aucun indice de trésors cachés. Même les rochers étaient exceptionnellement durs et dépourvus de qualités intéressantes. La plupart des aventuriers abandonneraient ici, considérant cela comme une impasse sans intérêt. Cela, Roland le soupçonnait, était précisément ce que le créateur de cet espace avait prévu.
« Intéressé par un peu de terrassement, Agni ? »
« Worf ? »
Les oreilles d’Agni se dressèrent, mais le loup semblait réticent à naviguer parmi les rochers irréguliers et tranchants qui se dressaient devant lui. Roland haussa simplement les épaules et activa sa magie. D’une touche de ses mains gantées, il commença à appuyer sur les rochers tranchants, les adoucissant en terre ordinaire. Bien qu’ils aient l’air solides, les rochers n’étaient que des amas de terre renforcés par le mana, leur structure se défaisant facilement une fois que le mana était affecté par le sien.
« Cette zone est définitivement différente »
marmonna Roland, notant la composition particulière. Cela avait du sens – c’était là que le créateur du donjon avait caché le cœur. Après avoir traversé un couloir étroit, il arriva à un mur solide. En activant sa compétence de débogage, les runes cachées gravées à la surface devinrent visibles. L’expérience de Roland dans l’ouverture de chambres cachées lui servit bien, et il ne fallut qu’une minute pour déchiffrer et réorganiser l’énigme. Avec un léger grondement, le mur se déplaça, révélant un chemin caché. Au bout du couloir se trouvait l’objet de sa recherche : un étrange orbe flottant, sa surface pulsant d’une puissance brute et débridée.
« Alors, voilà, la pièce centrale du donjon. »
Roland avait beaucoup lu sur ces objets magiques. Les théories sur leurs origines variaient considérablement. Certains les croyaient être des artefacts divins, des restes de dieux maléfiques qui les avaient laissés derrière eux comme des germes de chaos. D’autres affirmaient qu’ils n’étaient rien de plus que des monstres évolués, se nourrissant de l’énergie que les aventuriers fournissaient par leurs morts dans les limites du donjon. Malgré les désaccords, il y avait une vérité universellement acceptée : la destruction d’un cœur de donjon signifiait l’annihilation du donjon entier et probablement de tous ceux qui y restaient.
« Je me demande si ce truc pourrait alimenter directement toute la ville… »
Le mana dans la zone était incroyablement dense, le cœur pratiquement immergé dedans. Une énergie tourbillonnante rayonnait de l’orbe, projetant une lumière irréelle et vacillante qui dansait sur les murs de la caverne. Bien que le cœur soit juste devant lui, il ne pénétra pas dans la salle. Traverser le seuil déclencherait une cascade de problèmes. L’orbe lui-même semblait sans défense, et la chambre était petite, mais au moment où il entrerait, une avalanche de monstres serait probablement déchaînée, tous se précipitant dans la zone.
« Je me demande ce que je devrais faire de ce truc… »
Il était venu plus par curiosité que par autre chose. Il n’y avait aucune raison réelle pour qu’il prenne le cœur, car cela ferait de lui un ennemi de chaque créature du donjon. S’échapper serait difficile, et si l’orbe était endommagé dans l’afflux de monstres qui suivrait, tout le donjon s’effondrerait.
« Intéressant… »
Après avoir activé sa compétence oculaire, Roland put discerner un fait intrigant – il pouvait copier les inscriptions magiques à la surface du cœur sans avoir besoin de s’approcher. Heureusement, le cœur était une sphère presque parfaite, flottant et révélant tous ses côtés. Mais il y avait une complication. Les runes étaient extraordinairement complexes, bien au-delà de sa compréhension actuelle. Elles semblaient appartenir à une structure qui était probablement de niveau 4.
Son œil se contracta de fatigue à cause du mana accablant qui rayonnait de l’orbe, le forçant à détourner le regard. C’était une magnifique pièce de matériel de recherche, mais un examen plus approfondi devrait attendre. Les possibilités étaient stupéfiantes, comme s’il pouvait en quelque sorte copier le cœur du donjon entier, le potentiel de ce qu’il pourrait faire était presque illimité. Un approvisionnement sans fin de monstres, peut-être ceux qu’il pourrait adapter à ses besoins de montée en niveau, un donjon d’entraînement personnel de sa propre fabrication…