Chapitre 521
« Alors, observez bien la table – le professeur Wayland va faire une démonstration ! »
Un chat noir – le professeur Arion – flottait sur le côté tandis qu’un grand homme vêtu d’une armure étincelante et d’une robe s’avançait. Ses pas étaient lents et délibérés.
« Regardez, c’est l’adjoint ! »
« Vous croyez que si on devient mages runiques, on aura le droit de porter des armures magiques aussi impressionnantes ? »
« Je ne sais pas. Ça a l’air lourd… ça ne serait pas trop inconfortable ? »
« Peut-être, mais j’ai entendu dire qu’il est possible d’inscrire des runes sur des robes aussi, en utilisant un tissu spécial ! »
« Procurez-m’en une ! »
« Hah ! Tu crois que je peux me permettre une robe aussi chic ? »
« Silence, s’il vous plaît ! La présentation va commencer ! »
« Quelqu’un peut-il me citer les rangs et sous-rangs connus des artefacts runiques ? »
Demanda-t-il, sa voix calme mais quelque peu autoritaire, ce qui amena le groupe de mages à prêter attention. Sa réputation de combattant redoutable le précédait, et personne n’osait désobéir à celui qui aurait prétendument affronté de hauts nobles et en serait sorti indemne. Des rumeurs circulaient selon lesquelles il avait repoussé des assassins avec aisance. La mystérieuse disparition de Viola Castellane, qui n’était pas encore revenue à l’institut, n’a fait qu’alimenter les spéculations déjà folles.
« Oh ! »
« Je sais ! »
La question était relativement élémentaire, ce qui incita de nombreux étudiants à lever la main. Il choisit une étudiante portant des lunettes, qui se leva précipitamment, son ton précipité trahissant sa nervosité.
« Nous divisons les artefacts en cinq groupes : Mineurs, Communs, Majeurs, Grands et Légendaires. Les sous-groupes sont classés comme les plus bas, bas, intermédiaires, hauts et les plus hauts ? »
« Oui, c’est exact. Vous pouvez vous asseoir. »
Répondit-il d’un léger signe de tête, reconnaissant sa réponse. Wayland observa les visages étrangement attentifs des jeunes mages, son regard s’arrêtant brièvement sur les cinq sphères métalliques disposées sur la table devant lui. Chaque sphère brillait faiblement sous l’éclairage magique ambiant de l’amphithéâtre, leurs surfaces gravées de runes qui semblaient identiques à première vue.
« Aujourd’hui, nous allons explorer non seulement les propriétés fondamentales des artefacts runiques, mais aussi la manière dont leur puissance évolue lorsqu’ils sont utilisés ensemble. Ces sphères – des artefacts de niveau inférieur – sont inscrites de runes identiques. Elles génèrent le même sort d’orbe de flamme. Observez. »
Le premier orbe flotta dans les airs, répondant à son mana lorsqu’il l’activa. Une petite flamme, d’environ la taille d’une bille, vacilla au-dessus. Elle brûlait régulièrement, sa teinte rouge irradiant une douce chaleur, mais avec une puissance insuffisante pour causer des dommages importants.
« Celui-ci est inscrit de la rune la plus basse possible. Maintenant, remarquez comment l’orbe de flamme change lorsque nous activons des artefacts inscrits de runes de qualité supérieure. »
Wayland fit un geste vers l’orbe suivant, qui flottait à côté du premier. Les runes de ce deuxième orbe, bien que presque identiques à l’œil non averti, étaient légèrement plus raffinées – indicatives du sous-groupe « Bas » des artefacts de niveau inférieur. Il l’activa, et un plus grand orbe de flamme se forma, irradiant une énergie plus forte.
« Vous observerez généralement une augmentation de vingt pour cent de la puissance d’un sort lorsque nous passons de « Plus bas » à « Bas », et cette tendance se vérifie lorsque nous progressons dans les sous-rangs des artefacts. »
La démonstration continua lorsqu’il activa successivement les orbes de niveau intermédiaire, haut et le plus haut. Chaque orbe de flamme grandissait, le dernier étant deux fois plus grand que le premier. La progression était méthodique, et les étudiants calculèrent avec empressement les changements de taille en utilisant leurs compétences mathématiques.
« Oh, il est vraiment deux fois plus grand que le premier ! »
Murmura une étudiante avec excitation.
« Qui se donnerait la peine d’utiliser les runes les plus basses de toute façon ? »
Marmonna un autre.
« Eh bien, crois-tu que tu auras l’argent pour te permettre les artefacts les mieux classés ? »
Rétorqua un troisième, levant les yeux au ciel.
Les murmures se répandirent dans la salle tandis que les étudiants analysaient les implications. Ils supposaient que la présentation soulignait les avantages évidents des artefacts de haute qualité, car la même utilisation de mana produisait un sort avec une puissance beaucoup plus grande. Mais Wayland n’avait pas terminé. Il leva une main, calmant les murmures.
« Vous pourriez penser que cela signifie que les artefacts de rang supérieur seront toujours supérieurs aux artefacts de rang inférieur. Cependant, veuillez observer à nouveau. »
D’un geste de la main, le professeur Wayland rapprocha l’orbe avec la plus petite flamme de celle qui produisait la plus grande. À la surprise de tous, la flamme du plus petit orbe commença à grandir, gonflant régulièrement jusqu’à dépasser la taille de la plus grande flamme d’une faible marge. La salle devint silencieuse. Les yeux des jeunes mages s’écarquillèrent d’étonnement en observant l’impossible.
« Comment… comment est-ce même possible ? »
Bégaya finalement l’un d’eux, incapable de contenir sa surprise, et Wayland finit par révéler le secret.
« Le véritable facteur limitant de la puissance d’un sort runique n’est pas le rang de l’artefact, mais la compréhension des éléments runiques par le mage. Un mage runique qualifié peut manipuler la structure runique interne qui régit le système de sorts. Alors qu’un runesmith travaille à modifier les composants externes, c’est le mage runique qui peut remodeler la disposition interne. Avec un peu de pratique, des ajustements comme celui-ci deviennent relativement simples. Cependant, il y a des inconvénients… »
Proclama Wayland alors que le spectacle continuait. La flamme continua de grandir en taille et soudain un son crépitant emplit la salle. Le petit orbe qui avait été amplifié au-delà de sa capacité commença à se fissurer, de fines lignes se formant sur sa surface métallique tandis que la tension du sort amélioré dépassait sa structure. En quelques instants, un fort « pop » résonna dans le hall, et la flamme s’éteignit, laissant l’orbe, ou ce qu’il en restait, s’écraser sans vie sur la table.
« Comme vous pouvez le constater, la surcharge d’un artefact de niveau inférieur peut entraîner une instabilité. Il est crucial de respecter les limites des matériaux utilisés dans sa construction, ainsi que le rang des runes inscrites. Ici, les runes ont été poussées au-delà de leur capacité de conception, provoquant l’effondrement des structures runiques internes. »
C’était une leçon importante à enseigner aux enfants pour qu’ils pensent différemment et remettent en question les limites préconçues. Même l’artefact le plus simple pouvait devenir une arme mortelle entre les mains d’un maître. Et maintenant, il y avait une dernière leçon qu’il décida de démontrer.
Les quatre orbes restants se rapprochèrent, leur lueur s’intensifiant à l’activation du sort. Cependant, au lieu de produire un orbe de flamme chacun, ils combinèrent leurs énergies pour former un seul orbe en leur centre. Ce nouvel orbe était beaucoup plus grand et brûlait d’une flamme bleue, irradiant une température encore plus élevée.
« Si vous rassemblez plusieurs artefacts avec une rune identique, et synchronisez correctement leur puissance de sortie, vous pouvez amplifier leur puissance collective de manière exponentielle. C’est ce qu’on appelle la « Synergie runique ». C’est l’un des principes fondamentaux que vous devez apprendre si vous espérez un jour devenir un mage runique. »
Soudain, le grand orbe enflammé commença à se déplacer, se transformant d’abord en une forme rectangulaire, puis en un triangle, et enfin en une étoile. Les enfants observaient avec émerveillement, leur fascination grandissant en réalisant à quel point la plupart des gens sous-estimaient le potentiel de la magie runique, croyant qu’elle était limitée par l’artefact ou le runesmith qui l’avait créé.
« Avec suffisamment de connaissances, vous pouvez adapter un sort à vos besoins. Il y aura toujours des limites, mais elles ne sont pas aussi rigides que beaucoup voudraient vous le faire croire. Alors que les runes fournissent la structure, c’est la compréhension de cette structure par le mage qui permet une véritable maîtrise. »
Sur ce, la présentation prit fin et l’étoile flamboyante s’estompa. Les orbes revinrent à leurs positions d’origine sur la table, leur faible lueur s’estompant lorsqu’ils s’éteignirent. Roland, qui se faisait passer pour Wayland le mage runique, observa les visages silencieux et frappés de stupeur de ses étudiants et se demanda s’il n’avait pas peut-être trop exagéré avec le cours. De l’arrière de la salle, le professeur Arion s’avança. Sa patte fit un geste paresseux lorsqu’il parla, son ton rempli d’admiration et de joie.
« Un autre chef-d’œuvre, adjoint Wayland. Si vous continuez comme ça, nous devrons construire une salle plus grande juste pour accueillir tous les esprits curieux que vous inspirez. »
Roland voulait soupirer mais réussit à garder son calme. Grâce à la directrice, il était coincé à faire ce travail secondaire une fois par semaine. Pour aggraver les choses, il devenait beaucoup trop populaire à son goût. Il semblait que l’institut ne privilégiait pas les leçons pratiques, ce qui rendait ses cours uniques. Au lieu de donner des cours pendant une heure entière, il remplissait souvent le temps avec des démonstrations en direct, et les étudiants adoraient ça.
Si cette tendance se poursuivait, le département pourrait devoir cesser d’accepter de nouveaux étudiants ou mettre en place des critères de notation plus stricts pour en filtrer certains. Quoi qu’il en soit, c’était un problème croissant que Roland ne voulait pas gérer.
« Bien sûr, eh bien, j’ai terminé ici, donc je vais y aller. »
« Ah, bien sûr ! Et ne vous inquiétez pas, nos amis travaillent déjà sur l’appareil que vous avez proposé. »
« Bien. »
La directrice lui avait confié la surveillance de l’institut, et Roland avait déjà élaboré un plan pour y parvenir. Il avait chargé les nains d’assembler un panneau runique, un appareil grâce auquel elle pourrait contrôler et surveiller toutes les caméras de l’institut. Bien qu’elle s’appuyait sur ses spores pour la surveillance, leur portée avait ses limites, faisant de son système une option plus fiable pour le moment.
Ils avaient déjà désigné un endroit sûr pour stocker tous les enregistrements, le transformant en une base de données de collecte de preuves. Si nécessaire, il pourrait extraire les données et les faire analyser par Sebastian, en recherchant tout signe de comportement suspect. Le système était encore à ses débuts, avec des ressources limitées, il faudrait donc probablement des mois avant qu’ils ne découvrent quoi que ce soit d’inhabituel.
‘Je me demande si elle me laissera partir après que j’aurai réglé ça ou pas…’
Il prit rapidement ses affaires et quitta l’amphithéâtre avant même que les étudiants puissent le faire. Les gens le respectaient ici, se tenant toujours sur le côté lorsqu’il passait. Son poste d’adjoint le faisait craindre des professeurs et des étudiants, et il était devenu assez tristement célèbre. Cela l’aidait à éviter les discussions inutiles, mais cela ne l’aidait pas dans son enquête car tout le monde se méfiait de lui.
Ce fut sa première vraie journée de travail depuis le sauvetage de son frère. Plus tôt dans la matinée, il avait visité la bibliothèque cachée, et dans l’après-midi, il avait aidé Arion à donner un cours. Maintenant, il ne restait plus qu’une patrouille dans les environs avant de pouvoir terminer sa journée. Il espérait une résolution rapide de la situation actuelle, bien qu’au fond, il doutait qu’elle soit résolue si facilement. Au moins, c’était fait, et il avait toute une semaine devant lui pour se concentrer sur d’autres tâches à Albrook.
‘J’ai besoin de devenir plus fort…’
La pensée persistait, insistante, s’insinuant dans son esprit malgré ses tentatives pour l’ignorer depuis qu’il avait atteint le niveau 3. Son corps avait subi des changements importants lors de son ascension, mais ce n’était toujours pas suffisant. Il devait aller de l’avant – non seulement en perfectionnant ses compétences d’artisanat, mais aussi en aiguisant ses capacités de combat.
À cette fin, il construisait l’installation pour monstres. Là, il prévoyait d’emprisonner des squelettes infernaux, espérant que leur présence lui permettrait de dépasser ses limites précédentes et d’atteindre une force plus grande que jamais. Cependant, il devait d’abord capturer des spécimens, et pour cela, il devait retourner dans le donjon qu’il n’avait pas visité depuis un moment.
Après avoir accompli ses fonctions à l’Institut, il rentra chez lui. Sa sœur, Lucienne, n’y était pas, mais il était certain qu’elle avait reçu son message. Pour couvrir ses traces, il avait engagé Robert et Lucille pour parler à leurs parents, espérant les envoyer sur une fausse piste.
Il avait méticuleusement modifié les schémas et la trajectoire mana de la lettre, créant de nombreux chemins de diversion menant dans toutes les directions. Il n’y avait aucune chance qu’elle soit retracée jusqu’à lui. Et même si quelqu’un réussissait à la suivre, la piste se terminerait à l’Institut, où la directrice protégerait probablement son identité.
« Adjoint professeur, le téléporteur est prêt. »
« Merci. »
La porte s’ouvrit pour lui, et en quelques secondes, il était de retour dans son atelier – un voyage qui prendrait un mois à une personne ordinaire. Roland entra, accueilli par l’odeur familière du métal et des réactifs alchimiques. C’était son sanctuaire, créé à l’origine pour son usage personnel, mais évoluant progressivement au fil du temps.
Finalement, il s’autorisa un soupir de soulagement. D’abord, il retira la robe de l’institut ainsi que son armure. Utilisant son mana et quelques sorts soigneusement conçus, il détacha le lourd placage. L’armure flotta vers un porte-manteau mural, où elle s’attacha à des pinces magnétiques conçues pour la maintenir solidement. Roland se frotta le cou, sentant le poids de la journée s’alléger légèrement alors qu’il s’installait dans la solitude de son espace de travail.
« Enfin, un peu de paix. »
Murmura-t-il, mais avant qu’il ne puisse se détendre, un orbe brillant flotta vers lui.
« Des problèmes ? »
Demanda-t-il en regardant l’un des moniteurs.
« Un incident s’est produit à la boutique. »
« Un incident ? Pourquoi n’ai-je pas été informé ? »
Répondit Roland à son assistant IA, qui répondit rapidement.
« Il ne correspondait pas aux critères spécifiés. »
« Il ne correspondait pas ? Rejouez l’incident sur le moniteur principal. »
Il n’aimait pas le son de cela et attendit que Sebastian fasse apparaître l’enregistrement de ce qui s’était passé. Le moniteur s’anima et en quelques secondes, il eut toute l’histoire. Le comptoir de la boutique était visible, avec sa femme debout derrière, son expression calme mais quelque peu agacée. Un client corpulent se tenait de l’autre côté, le visage rouge de colère. Ses gestes étaient erratiques, sa voix élevée.
Roland regarda l’interaction se dérouler. Le client frappa du poing sur le comptoir, criant de manière inintelligible, probablement en colère contre la qualité de l’un de leurs produits. Élodie répondit calmement, son expression imperturbable malgré l’agression de l’homme. Le garde du corps réagit assez rapidement, puis une courte bagarre se déroula, où l’homme fut jeté dehors sans ménagement. Là, il fut appréhendé par des soldats que lui avait donné Arthur.
« Ces incidents se produisent de plus en plus ces derniers temps… »
Rien ne lui est arrivé et elle se tenait derrière une vitre renforcée que même un détenteur de niveau 3 aurait du mal à briser. Cependant, il ne pouvait pas laisser passer cela et il ordonna rapidement.
« Sebastian, utilisez vos protocoles de reconnaissance faciale, accédez au système de surveillance de la ville, et trouvez qui est cet homme. Trouvez toute personne suspecte avec laquelle il a interagi, ne laissez personne de côté. »
« Comme vous le souhaitez, maître. »
Il ne laisserait pas passer ça. L’homme serait rapidement puni pour avoir offensé la femme du commandant chevalier, mais cet incident soulevait également des inquiétudes plus importantes. Aurait-il pu être engagé par les opposants d’Arthur ? Peut-être s’agissait-il d’une tentative de sonder les défenses du magasin, un précurseur d’une tentative d’enlèvement d’Élodie – quelque chose qu’il ne pourrait jamais permettre.
Avec ces pensées troublantes qui tourbillonnaient dans son esprit, il monta à l’étage pour la voir. Plus de la moitié de la journée était passée, mais le magasin restait ouvert. Il entra dans l’ascenseur, le prenant jusqu’à l’entrée de sa maison. Puis il se dirigea vers l’entrée du magasin, où il trouva sa femme en train de bâiller et de regarder quelqu’un examiner les vitrines.
« Oh, tu es déjà de retour ? Je serai encore coincée ici pendant une heure. »
Elle lui sourit comme si tout allait bien. Pour elle, qui avait travaillé à la guilde locale des aventuriers, traiter avec un aventurier turbulent n’était rien d’extraordinaire. Cependant, pour Roland, les choses devaient changer. Peut-être était-il temps d’un changement – non seulement pour lui, mais aussi pour ceux qui l’entouraient.
« Pourrais-je te parler ? Ça ne prendra pas longtemps. »
« Euh, bien sûr ? Quelque chose ne va pas ? »
« On pourrait dire ça. »
Les deux sortirent, Élodie suivant avec une expression légèrement perplexe. En marchant, Roland réfléchissait à la meilleure façon d’agir. Engager un nouveau commis était assez facile, et honnêtement, sa femme n’avait pas besoin de travailler du tout. Mais il savait à quel point elle appréciait de rester active et impliquée. Puis il eut une idée. Son esprit erra vers les cours qu’il avait donnés à l’institut, et une idée commença à prendre forme.
« Élodie, serais-tu intéressée à enseigner aux enfants ? »
« Enseigner ? Moi ? »