Chapitre 520

Le soleil commençait à dissiper la brume matinale, mais le camp restait enveloppé d’un calme étrange. Deux soldats se tenaient devant la tente du Lord Maréchal, leur souffle formant des volutes dans l’air frais. Leurs armures tintinnabulaient doucement lorsqu’ils changeaient de poids, tous deux visiblement mal à l’aise.

« Tu crois qu’on aura bientôt du congé ? »

demanda l’un, sa voix à peine audible.

« J’espère, mais connaissant le Lord Maréchal, il va nous faire patrouiller de nouveau la frontière… »

Il lança un regard inquiet vers les rabats de la tente. Leur chef était à l’intérieur, communiquant par des moyens magiques. Aucun son ne s’échappait de la toile épaisse, car elle était sous un enchantement de silence. Si quelqu’un était assassiné là-dedans, ils n’entendaient rien.

« Ouais… »

Ils échangèrent un bref rire grinçant, mais leur amusement s’estompa rapidement. La sévérité du Lord Maréchal était légendaire, un sujet à la fois de crainte et de légende. Ils n’osaient pas se plaindre trop fort, pas à proximité de sa tente. Même à voix basse, aucun d’eux n’était certain que leur chef ne les entende pas à travers les parois de toile.

Leur conversation anxieuse prit fin brusquement lorsque le rabat de la tente bruissa – puis, sans avertissement, la tente explosa. Une force puissante jaillit de l’intérieur, projetant les deux hommes en arrière comme une bourrasque de vent. Des éclats de terre, de tissu et de bois se dispersèrent dans toutes les directions, transformant le camp serein en un chaos.

Les soldats se relevèrent, toussant tandis qu’un nuage de poussière et de débris se déposait sur le campement. Un silence soudain et oppressant s’abattit sur la scène, à l’exception du léger craquement du bois brisé. Ils fixèrent des yeux écarquillés les restes de la tente du Lord Maréchal, réduite à un anneau déchiqueté de tissu et de poteaux brisés.

Les soldats échangèrent des regards incertains, aucun n’osant parler. Le regard de Wentworth les balaya brièvement, ses yeux pareils à de l’acier, avant qu’il ne parle, sa voix calme mais pleine d’autorité.

« Nous partons, vous avez dix minutes. »

Les deux soldats se redressèrent au garde-à-vous, incertains s’ils devaient poser des questions ou simplement obéir. Avant que l’un ou l’autre puisse répondre, Wentworth s’avança, sa voix pas forte mais facilement entendue par les milliers de soldats présents.

« Rangez le camp et mobilisez les hommes. Nous marchons vers la frontière nord. »

Le soldat déglutit difficilement et salua.

« Immédiatement, Lord Maréchal ! »

Alors que les soldats s’empressaient d’exécuter ses ordres, Wentworth s’arrêta au bord des débris et regarda vers l’horizon. Le soleil du matin brillait à travers la brume qui se dissipait, sa lumière dorée scintillant sur son armure polie. Ses yeux se fixèrent sur la direction du royaume intérieur, ses sourcils froncés dans la pensée. Pendant un instant, il resta immobile, comme s’il méditait sur un adversaire invisible – celui qui était responsable de sa fureur.

Finalement, il se retourna. Un cheval l’attendait, sa silhouette sombre imposante. Ses troupes se déplaçaient comme une machine bien huilée, démontant et rangeant les tentes restantes avec une précision rodée. Le camp grouillait d’activité, les soldats se préparant à une marche inattendue. Wentworth monta sur sa monture, un énorme cheval de guerre bardé aussi resplendissant que l’armure de son cavalier. L’animal hennit et piétina le sol, comme s’il ressentait la colère bouillonnante de son maître.

Le Lord Maréchal examina le camp une dernière fois, ses pensées s’emballaient. Il avait besoin de réponses – et rapidement. Quel que soit cet « homme en vert », ses actions avaient perturbé un équilibre précaire, opposant deux puissantes maisons l’une à l’autre et exposant des faiblesses dangereuses dans les défenses du royaume. Wentworth serra fermement les rênes. Pas aujourd’hui, mais bientôt, il découvrirait l’identité de cet homme et verrait la justice se faire.

« Aaa… tchoo ! »

Roland éternua, levant une main pour se couvrir la bouche tandis que la poussière tourbillonnait autour de lui. Grimaçant, il activa une cuirasse de mana, son champ scintillant l’enveloppant et bloquant les particules flottantes. Il ne portait pas son armure habituelle mais un équipement plus léger, mieux adapté à la manœuvre dans les tunnels souterrains de son atelier. Aussi plus adapté au travail désordonné auquel il s’adonnait maintenant.

Maintenant que ses obligations extérieures étaient allégées, Roland avait enfin le temps de réfléchir à ses projets futurs. L’un de ses projets clés était l’extension de son atelier, une tâche rendue possible grâce à l’excavation magique. Il était en train de déplacer de la terre, espérant créer une nouvelle installation pour l’aider, lui et d’autres.

« Le sol ici est beaucoup plus sec qu’ailleurs, j’aurais peut-être dû porter un casque complet. »

Il dépoussiéra ses gants, les mottes de terre tombant au sol tandis que sa cuirasse de mana les laissait passer. Il plissa les yeux vers la chambre à moitié finie en retournant à son travail. Il portait un harnais métallique recouvert de runes, simplement du métal assemblé pour utiliser sa magie.

« Cela ne devrait pas prendre longtemps… »

Le sol trembla légèrement en se séparant. Le processus était à la fois méthodique et simple – il avait maîtrisé l’art de manipuler la magie de la terre à l’aide de ses runes. Au lieu d’être rejetée, la terre déplacée était compactée en blocs plus petits, qui pouvaient ensuite être utilisés comme renforts muraux ou panneaux de sol. Ces blocs nécessitaient cependant un traitement avec des concoctions alchimiques spécifiques. Pour l’instant, il les transportait simplement dans un conteneur sur le côté – un conteneur équipé d’une rune spatiale.

Le processus était remarquablement efficace, bien plus rapide que toute méthode d’excavation moderne qu’il ait jamais connue. S’il le souhaitait, il pourrait probablement créer une entreprise de construction spécialisée dans les repaires souterrains, car il avait perfectionné cette compétence. Une fois la zone dégagée, il utilisa d’autres outils magiques et des calculs mathématiques pour identifier tous les points faibles. À ces points critiques, il plaça des colonnes de soutien, qui avaient été préparées à l’avance et stockées dans un autre conteneur à runes spatiales.

Utilisant une combinaison de son sort de main magique et d’un sort de lévitation, il positionna tout avec précision, nécessitant peu d’assistance extérieure. Ses golems araignées sont ensuite intervenus pour sécuriser les structures, fondant les blocs durcis de manière transparente. Le processus ressemblait presque à un jeu. En quelques heures, il avait toute la chambre aménagée, et de nombreuses autres chambres similaires pourraient être créées pour ses projets futurs. Son objectif était de transformer la zone en terrain d’entraînement pour lui-même et les autres.

« Devrais-je garder les monstres ensemble ou les séparer en groupes ? »

Il réfléchissait en marchant sur le sol durci qu’il avait construit. La phase suivante consistait à créer des couloirs menant à des cellules de détention, où il contiendrait des monstres. Ces monstres ne seraient pas utilisés pour monter de niveau, mais plutôt pour perfectionner des compétences spécifiques. Son plan était simple : capturer quelques squelettes de rang 3. Ils serviraient de cibles d’entraînement pour des personnes comme Robert et Lucille. Bien que la pratique sur des mannequins d’entraînement soit efficace, frapper une créature réelle – en particulier une créature de niveau supérieur – était exponentiellement plus bénéfique.

« Oh, je devrais probablement tester cette nouvelle théorie avant de décider quoi que ce soit. »

Roland murmura pour lui-même et se dirigea vers un conteneur spécial recouvert de runes ressemblant à un grand coffre en fer. Un symbole de crâne gravé sur son côté servait d’avertissement concernant le contenu dangereux à l’intérieur. Lorsqu’il activa le sort, le symbole du crâne commença à briller d’une teinte cramoisie, et un son étrange émana de l’intérieur – des hurlements et le cliquetis inquiétant des os.

« Oh ? Veut-il sortir tout seul ? Mais il ne devrait pas pouvoir atteindre l’extérieur. »

D’un geste de la main, il activa un autre sort. L’énergie magique jaillit dans le conteneur, extrayant de force l’être à l’intérieur. La chambre faiblement éclairée fut soudainement illuminée par la créature – un squelette avec un crâne enflammé. Il trembla violemment mais était impuissant sous les effets du sort télékinétique de Roland, qui le maintenait en suspension dans les airs. Sa mâchoire claquait de façon menaçante alors qu’il flottait devant lui, pour être ensuite lâché sans ménagement au sol à quelques mètres de là.

« Ces créatures mortes-vivantes sont incroyablement utiles. La plupart des êtres ne survivraient pas dans un espace de stockage spatial à moins qu’il ne soit reconfiguré pour eux. »

Il avait mené des recherches approfondies sur le stockage spatial pendant son séjour à l’institut et prévoyait d’approfondir sa compréhension en utilisant la nouvelle bibliothèque à laquelle il avait désormais accès. Le coffre contenant le monstre contenait un espace parfaitement cubique d’environ dix mètres de diamètre, entièrement contrôlé par ses runes. L’intérieur manquait d’air et de toute atmosphère planétaire, ressemblant au vide de l’espace extra-atmosphérique. Pour la plupart des êtres vivants, la survie dans un tel environnement était impossible – ou du moins, elle le serait sans modifications spécifiques.

Il existait plusieurs types de boîtes de conservation, certaines étant capables de ralentir le temps à l’intérieur tandis que d’autres pouvaient même conserver la nourriture à l’infini. Celles qu’il utilisait créaient une sorte de porte vers une autre dimension dans laquelle il créait des espaces spatiaux. Dans celui-ci, il gardait ce monstre à l’intérieur, mais peut-être qu’à l’avenir, il serait capable de créer des constructions qui altéreraient le temps lui-même. C’était une ancienne méthode d’entraînement tirée de divers ouvrages qu’il avait lus de son propre monde, et peut-être qu’à l’avenir cela deviendrait une possibilité. Cependant, pour le moment, il était limité par certaines lois et il n’était pas venu ici pour tester de nouvelles méthodes spatiales.

« Le voici, il semble réagir comme une machine. »

Les flammes du squelette éclatèrent alors qu’il chargeait vers lui. Le monstre se jeta en avant, ses mains osseuses tendues, enveloppées de feu. Roland resta sur place, observant attentivement ses mouvements. La cuirasse de mana autour de lui brillait faiblement tandis que les flammes de la créature s’y jetaient, incapables de pénétrer le bouclier magique. Il leva la main et d’un mouvement rapide donna une gifle à la tête osseuse du monstre.

Ce monstre était assez faible par rapport à lui et au moment où sa paume le toucha, des parties de sa mâchoire s’envolèrent. Le monstre s’envola sur le côté et s’écrasa contre le mur du fond avec un cliquetis retentissant. Des morceaux d’os se brisèrent à l’impact, se dispersant sur le sol de la chambre. Les flammes sur son crâne diminuèrent momentanément, vacillant comme pour protester. Roland rit légèrement, se brossant la main comme si elle était devenue poussiéreuse.

« Pas vraiment durable, ai-je exagéré ? »

Le squelette gisait par terre, battu mais non découragé. Malgré sa moitié inférieure brisée et sa main gauche manquante, il continua à ramper vers lui avec une détermination implacable. La créature manquait de peur, d’instincts de survie, ou même du raisonnement de base de ses golems, qui étaient programmés pour économiser de l’énergie et employer des tactiques. À certains égards, ce n’était rien de plus qu’un automate sans cervelle.

Mais il n’était pas là pour combattre ou réutiliser la créature pour un autre de ses programmes de golems. Il avait de plus grandes ambitions. Les noyaux de monstres d’êtres de rang 3 offraient une bien meilleure base pour ses recherches que ce squelette de bas niveau de rang 1. Après avoir plongé dans sa ceinture à outils, il récupéra un artefact en forme de cube. Sa surface était inscrite de runes – différentes des runes habituelles. Ces marques étaient plus sombres, plus sinistres, rayonnant une aura de pouvoir occulte.

Une fois son mana appliqué, une aura vert foncé jaillit de cet étrange appareil. L’aura vert foncé serpente hors du cube comme des filaments de fumée, imprégnant l’air autour de Roland et du squelette brisé. L’effet fut immédiat. Les fragments d’os éparpillés sur le sol de la chambre commencèrent à trembler, puis à se déplacer, comme attirés par une force invisible. Les yeux de Roland brillèrent de satisfaction alors qu’il observait son expérience se dérouler.

Les restes fracturés du squelette claquèrent et se raclèrent, s’assemblant comme les pièces d’un puzzle grotesque. Les flammes dans son crâne se rallumèrent, cette fois en brillants d’une teinte verte sinistre. Un étrange son glaçant résonna dans la chambre tandis que l’énergie nécrotique pulsait depuis le cube, imprégnant le monstre d’une vitalité surnaturelle. Sa forme semblait plus robuste maintenant, ses fractures irrégulières fusionnant de manière transparente. Même sa moitié inférieure brisée se régénéra, l’os se remettant en place avec une précision étrange.

« Hm, intéressant. A-t-il été renforcé par le mana nécrotique de niveau supérieur ? »

Il y avait un effet secondaire imprévu à son expérience. Son objectif avait été simple : tester s’il pouvait reproduire des sorts de nécromancien en utilisant ses runes, tout comme il l’avait fait avec succès avec le mana divin et les sorts de guérison. Son objectif principal était de restaurer les « mannequins d’entraînement » squelettiques qu’il développait pour la pratique des compétences. Capturer des créatures mortes-vivantes à plusieurs reprises était à la fois fastidieux et dangereux, et il cherchait une solution plus efficace.

À cette fin, il avait tenté d’émuler le mana nécrotique, dans l’intention de « guérir » les morts-vivants et de les rendre réutilisables. Cependant, les résultats ont dépassé ses attentes. Il a découvert que l’énergie de la mort pure et concentrée pouvait non seulement améliorer ces créatures, mais aussi écraser complètement leur programmation existante.

« Fascinant, il n’essaie pas de m’attaquer, me voit-il comme un nécromancien ou un Lich qu’il doit obéir maintenant ? »

Roland examina le squelette nouvellement réanimé, sa posture plus droite et ses mouvements d’une fluidité dérangeante par rapport à avant. Les flammes vertes dans ses yeux brillaient d’une faible intelligence, bien que son esprit reste lié aux énergies nécrotiques que Roland y avait infusées. Il se tenait au garde-à-vous, attendant son prochain ordre comme un soldat attendant des ordres.

« Voyons… Avance ? »

Le squelette obéit immédiatement, faisant quelques pas hésitants. Le cliquetis de ses pieds osseux contre le sol en pierre de la chambre résonna faiblement. Il bougeait comme s’il était un vrai nécromancien et avait été invoqué de ses propres mains, pourtant il restait un monstre ordinaire, quelque chose qu’il pouvait tuer pour gagner des points d’expérience.

« Arrête-toi. »

Le squelette se figea à mi-pas, son obéissance immédiate. Roland hocha la tête, intrigué par la réactivité apparente et aussi par le fait qu’il ne se soit pas transformé en créature invoquée. Si c’était le cas, alors il aurait dû réajuster son sort. Pour une raison quelconque, les monstres invoqués faisaient de pires partenaires d’entraînement, donnant moins d’expérience aux compétences pour les frapper, probablement comme un moyen d’empêcher les gens de tricher comme il avait l’intention de le faire.

« Peut-être parce que j’émule les sorts de Lich plutôt que les sorts de nécromancien, le système l’enregistre toujours comme un serviteur de monstre. Mais je ne le saurai pas avec certitude avant que quelqu’un ne teste ses compétences en le frappant. »

Ce bonus inattendu à sa magie était intrigant, mais pas critique. Des tests plus approfondis seraient nécessaires pour comprendre toutes les implications. Améliorer ces monstres comportait certains risques. Si l’un d’eux devait devenir incontrôlable, surtout en son absence au centre d’essai qu’il avait l’intention d’automatiser, cela pourrait devenir un désastre.

« Maintenant… retourne au coffre. »

Le monstre obéit, se retournant silencieusement et rampant dans la boîte spatiale d’où il avait été invoqué. Cela marquait la fin de ce test. Cependant, une chose lui avait sauté aux yeux : la présence persistante de ces énergies. Même après avoir désactivé le cube, il pouvait toujours sentir le mana de la mort oppressant imprégnant la chambre.

« Si l’Inquisition Solarienne savait ce que je fais maintenant… »

L’Église Solarienne méprisait les nécromanciens plus que les cultistes, et s’ils découvraient jamais ce qu’il faisait, cela signifierait une exécution rapide. Heureusement, il avait des méthodes pour traiter l’énergie nécrotique dans la zone, en veillant à ce qu’elle ne s’échappe pas. À l’aide du mana divin, la purger était une simple affaire.

Après avoir tendu la main vers un autre cube – celui-ci inscrit de runes divines – il l’activa. L’artefact commença à briller, et comme pour désinfecter un espace contaminé, le mana mort-vivant fut progressivement éradiqué. Quiconque entrerait maintenant dans la chambre croirait avoir pénétré dans un sanctuaire sacré digne de Solaria elle-même.

« Alors maintenant, une fois cet endroit terminé, améliorer les compétences au rang 3 sera assez simple… »

Ce n’était qu’un des nombreux projets sur lesquels Roland travaillait, mais maintenant que la plupart des tâches fastidieuses étaient terminées, il y avait enfin assez de temps pour se concentrer sur bien plus encore. Il y avait plusieurs façons pour lui de gagner plus de force et il avait l’intention de se pousser vers l’avant. Ce n’est que lorsqu’il atteindrait le rang 4 ou s’en approcherait qu’il commencerait à s’arrêter.

« Alors, qu’est-ce qui suit… »

Il lança un coup d’œil à un tableau noir voisin, où un plan détaillé était exposé. Plusieurs tâches étaient énumérées, chacune nécessitant de l’attention. Tout ce qu’il avait à faire maintenant était de choisir laquelle aborder ensuite.