Chapitre 519
Un homme vêtu d’une armure argentée se tenait dans la lumière tamisée d’une lanterne vacillante, à l’intérieur de sa tente de campagne, entouré de cartes, de rouleaux tactiques et de gobelets à moitié vides. Dehors, l’aube se levait, projetant une lumière cendrée sur le paysage brumeux et imbibé de rosée. Le léger cliquetis rythmique de l’armure et les murmures du camp qui commençait à s’agiter parvenaient à ses oreilles, mais l’atmosphère était silencieuse à l’intérieur de sa tente.
Un bruissement à l’entrée attira son attention. Il se retourna, les sourcils levés, alors qu’un de ses chevaliers entrait, s’inclinant légèrement. C’était l’un de ses commandants, toujours en armure complète, portant les signes de l’urgence. Son casque était sous un bras, et des gouttes de sueur luisaient sur son front malgré la fraîcheur du matin.
« Seigneur Maréchal. »
Dit le chevalier, sa voix basse et sombre.
« Nouvelles urgentes. Le Comte Graham De Vere souhaite vous parler par le cristal. Il était… insistant. »
Le regard de Wentworth Arden se durcit. La tentative soudaine du Comte de le contacter ne pouvait signifier qu’une chose : De Vere avait appris l’absence de son fils. Il s’y était attendu, mais pas si rapidement.
« A-t-il dit autre chose ? »
Demanda Wentworth, sa voix froide comme du fer.
« Non, mon seigneur. Seulement qu’il exigeait votre présence immédiatement et que l’affaire concernait Lady Lucille. »
« Oui, Seigneur Maréchal. »
Wentworth fit un seul signe de tête silencieux, digérant l’information. Il savait que son fils avait disparu lors de son retour à la maison. Ses chevaliers étaient indemnes, battus par un ennemi non identifié qui avait réussi à percer une voiture renforcée magiquement.
Le Comte Graham figurait sur la liste des suspects car il méprisait clairement son fils pour ce qu’il avait fait, mais ils avaient conclu un pacte de non-agression.
Le contrat était conçu pour l’empêcher de jamais nuire à son fils, directement ou indirectement. Cependant, il y avait toujours une possibilité de trouver des moyens de contourner cela. Certains nobles avaient des groupes prêts à faire leurs offres sans avoir besoin d’ordres explicites. Un contrat ne liait que ceux qui l’avaient signé, pas les autres.
Certaines failles rendaient l’évasion possible. Une clause du contrat exigeait de Graham qu’il divulgue ou élimine tous les groupes qu’il connaissait et qui pourraient agir en son nom. Pour contourner cela, il aurait pu demander à l’un de ses hommes fidèles de former un groupe indépendamment, sans ordre explicite. Si Graham ne savait pas vraiment si un tel groupe existait, il ne pouvait pas être tenu pour responsable. Cependant, la création d’une structure comme celle-ci était exceptionnellement difficile, et la plupart des nobles hésitaient à créer des organisations secrètes qu’ils ne pouvaient pas entièrement contrôler. Il y avait toujours le risque que le vassal gérant un tel groupe puisse déclencher une révolte, les empêchant de le prévoir.
« Très bien. Demandez au mage de préparer le cristal et assurez-vous que nous ne soyons pas interrompus. »
Le chevalier s’inclina, son expression montrant sa compréhension. Il sortit rapidement de la tente, quelques instants plus tard, un mage revint, portant une petite boîte en bois complexe gravée de runes. Il la posa soigneusement sur la petite table devant Wentworth, baissant la tête respectueusement avant de reculer. Les doigts de Wentworth effleurèrent la boîte qui contenait le cristal avant de l’ouvrir.
« Est-ce prêt ? »
« Oui, Seigneur Maréchal. »
« Commencez le sort alors. »
Après l’ordre donné au mage, il procéda au sort. Il murmura une incantation, ses mains se déplaçant gracieusement alors que de faibles traînées argentées de mana crépitaient et se rassemblaient autour du cristal à l’intérieur de la boîte. L’orbe pulsa d’une faible lueur bleu glacial lorsque le sort s’activa, et la forme du Comte Graham De Vere se matérialisa à l’intérieur, son visage immédiatement contorsionné de colère.
« Wentworth Arden ! Vous voilà ! »
La voix de Graham siffla à travers la connexion magique, son regard perçant se fixant sur l’expression impassible de Wentworth.
« J’exige une explication. J’ai reçu un message de ma fille, déclarant qu’elle s’est enfuie avec votre fils et a fui le royaume ! J’aurais dû savoir que vous seriez impliqué dans cette supercherie ! »
L’expression de Wentworth resta impassible, mais intérieurement, il calculait ses pensées. Si ce que disait Graham était vrai, alors non seulement son fils avait disparu, mais aussi son amante. Pour rendre les choses encore plus étranges, le Comte affirmait que les deux s’étaient enfuis et avaient fui le royaume ensemble, une chose qui n’arrivait peut-être que dans les romans d’amour et pas quelque chose qu’il ne croyait pas.
« Comte De Vere. »
Il commença à parler, sa voix stoïque comme toujours.
« Je vous assure que je n’ai joué aucun rôle dans les récents… agissements de Robert. En fait, mon fils a disparu de nos propres rangs, et je n’ai pas réussi à le retrouver depuis. »
Wentworth inclina légèrement la tête comme s’il était ennuyé par les accusations.
« C’est aussi surprenant pour moi que pour vous. »
Le visage de Graham se tordit, ses soupçons persistant.
« C’est ce que vous dites, Seigneur Arden, mais le fait est que votre fils est introuvable et ma fille – ma fille, Wentworth – a disparu sans laisser de trace. Qu’avez-vous l’intention de faire à ce sujet ? Vous ne prévoyez certainement pas de l’ignorer ? »
La mâchoire de Wentworth se serra à la menace voilée dans les paroles de Graham. Bien que le Comte soit deux rangs au-dessus de lui en tant que noble, il était toujours un Maréchal, quelqu’un de très impliqué dans l’armée du royaume.
« Comte De Vere, je vous conseillerais de faire attention à vos accusations. La disparition de mon fils n’est pas moins un coup dur pour ma famille que le départ de votre fille ne l’est pour la vôtre. Et pourtant, je ne vous ai pas lancé d’accusations infondées. »
La voix de Wentworth, froide et retenue, portait un avertissement qui fit durcir le visage du Comte. La projection magique vacilla légèrement, mais Graham se pencha en avant, les yeux se rétrécissant tandis qu’il donnait sa réponse.
« Si j’apprends que vous ou un membre de votre famille a été impliqué dans cette mascarade, Maréchal, vous serez tenu responsable, traité ou non. Votre fils a été vu avec Lucille dans le passé, et je n’ai aucun doute qu’il a utilisé des moyens sournois pour la prendre de moi ! »
Les yeux de Wentworth brillèrent car il n’appréciait pas les insinuations de Graham, en particulier le mépris flagrant du Comte pour son rang.
« Vous vous oubliez, Comte, »
Dit-il, sa voix devenant basse, se transformant en menace.
« J’ai toléré votre manque de respect assez longtemps. Permettez-moi de vous rappeler que même si je ne porte pas votre titre, je commande les forces qui protègent ce royaume, y compris le vôtre. Si vous êtes si prompt à rompre notre contrat sur de simples soupçons, je ne me retiendrai pas. »
Les deux hommes se sont fixés du regard à travers la projection scintillante. La bouche de Graham se tordit dans une grimace, mais avant qu’il ne puisse répondre, l’un des conseillers de Wentworth s’avança et murmura avec insistance à son oreille.
« Monsieur, il y a des nouvelles du domaine. »
Murmura le conseiller, gardant sa voix basse.
« Ils ont vu un message magique laissé par votre fils… il prétend s’être enfui et avoir épousé la fille du Comte De Vere. »
Les yeux de Wentworth s’écarquillèrent brièvement avant qu’il ne retrouve rapidement son calme. Cette nouvelle confirmait l’information que le Comte Graham avait partagée : Robert s’était effectivement enfui avec Lucille, défiant ses ordres directs. Ce n’était pas seulement imprudent ; c’était potentiellement désastreux. Pourtant, au milieu de sa colère, une faible lueur de confusion s’insinua. Il y avait plus dans cette histoire qu’on ne lui disait, et peut-être que le Comte pourrait combler les lacunes.
« Comte Graham, il semble que vos paroles étaient vraies, mais il y a quelque chose que vous omettez, comment a-t-il été possible que votre fille soit enlevée directement de chez vous ? »
Graham fronçait toujours les sourcils, mais lorsque Wentworth l’interrogea, son expression s’assombrit encore. Il était clair qu’il hésitait à répondre à cette question, mais après un soupir, il commença enfin à parler.
« Maréchal Arden… »
Commença Graham, son ton passant de l’indignation précédente à une reconnaissance à contrecœur
« Notre domaine a… certaines défenses en place. Mais il semble qu’elles aient été contournées avec une facilité alarmante. Un assaillant inconnu portant d’étranges vêtements verts a enfoncé la tour où Lucille était retenue. Cette personne a manié une magie inhabituelle, une magie que nos mages n’ont pas pu détecter avant qu’il ne soit trop tard. »
Le regard de Wentworth se rétrécit alors qu’il essayait de rassembler les morceaux.
« D’étranges vêtements verts et une magie indétectable… ? »
« Oui, il a traversé les rochers renforcés de la tour avec de la magie et a utilisé une sorte de tige frémissante. »
« Traversé, dites-vous ? Avec de la magie de flamme ? »
Cela ressemblait étrangement à la façon dont Robert avait été enlevé de la voiture dans laquelle il était transporté. Quiconque avait aidé à l’évasion de Robert, et maintenant celle de Lucille, possédait des pouvoirs bien supérieurs à ceux des mages ou des mercenaires de cour typiques. Il ne connaissait personne capable de tels exploits, et tandis que Graham continuait à expliquer comment l’homme s’était enfui sur un étrange artefact volant, le mystère ne faisait que s’approfondir.
Personne qu’il connaissait ne correspondait à une telle description ; leur pouvoir devrait être bien supérieur à celui des détenteurs de classe 3 réguliers, peut-être même un niveau 4. Mais qui, sain d’esprit, ferait une telle chose ? Il ne pouvait imaginer aucun motif réel, car son fils n’était personne de particulièrement important, et sa nouvelle épouse non plus. Il comprendrait s’ils voulaient le faire chanter, lui et le comte, mais au lieu de cela, ils n’ont reçu que des informations sur leur fugue.
« Il n’y a pas eu de demandes, de rançons, d’ultimatums laissés derrière ? »
Demanda Wentworth, sa voix empreinte de suspicion. Tout le scénario commençait à paraître orchestré et peut-être que le Comte lui mentait.
« Non, Maréchal. Ce personnage mystérieux a enfoncé le domaine, a libéré ma fille sans un mot, et a disparu sans laisser de trace ni d’explication. Mes hommes l’ont suivi jusqu’à une tour de mage voisine, mais c’était futile – il a détruit la porte, et les mages n’ont pas pu retracer où il s’était échappé. Et maintenant, j’apprends que ma fille s’est enfuie avec votre fils. Pensez-vous que je crois à ces absurdités ? »
Wentworth ne répondit pas immédiatement. Son esprit était en ébullition alors qu’il essayait de comprendre ce problème. Si cet assaillant possédait une magie indétectable et pouvait enfoncer les domaines nobles aussi facilement que Graham le suggérait, il serait une menace sans précédent pour le royaume. Pourtant, l’histoire de la fugue, bien qu’improbable, n’était pas impossible. Les actions récentes de Robert, combinées à son implication connue avec Lucille, suggéraient qu’il ne s’agissait pas d’un enlèvement aléatoire, mais plutôt d’un plan d’évasion conçu par quelqu’un disposant de ressources extraordinaires.
« Mon fils n’est pas un imbécile, et il n’est pas assez naïf pour faire confiance à des étrangers avec sa vie. Quiconque les a aidés, l’a fait avec son consentement et celui de votre fille. »
Il a conclu qu’il devait s’agir d’un effort coordonné, d’autant plus que le Comte n’a pas mentionné de résistance de la part de sa fille. Son fils a dû avoir de l’aide extérieure, peut-être de quelqu’un qu’il a rencontré pendant son service à la frontière ou peut-être un vieil ami de l’académie des chevaliers. Il ne pouvait pas non plus écarter quiconque de l’Institut de Xandar – Lucille y avait étudié pendant des années et connaissait probablement de nombreux mages puissants. L’homme qui avait fabriqué cette étrange armure pour Robert lors du duel était particulièrement suspect, et il pourrait avoir besoin de contacter sa connaissance à l’institut une fois que ce serait terminé.
« Alors où sont-ils maintenant, Wentworth ? Si vous ne les avez pas aidés, qui l’a fait ? Et si vous n’avez pas de réponses bientôt, je m’assurerai que votre famille subira les conséquences. »
« Les menaces n’accéléreront pas leur retour. »
Coupa Wentworth, sa patience s’épuisant.
« Si je découvre le lieu de séjour de mon fils et de votre fille, je promets de vous en informer et j’espère que vous ferez de même. Cette situation est aussi déconcertante pour moi que pour vous, Comte. »
Les regards des deux hommes se sont croisés à travers la lumière scintillante du cristal, leur méfiance l’un envers l’autre étant bien réelle.
« Si je découvre que votre fils a contraint ou mis en danger ma fille de quelque manière que ce soit, je ne me reposerai pas tant que votre maison ne sera pas mise à genoux. »
La connexion s’est rompue, laissant Wentworth fixé sur le cristal qui s’estompait, la mâchoire serrée. Si Robert et Lucille s’étaient vraiment enfuis, les conséquences pourraient en effet être dévastatrices, mettant leurs familles aux prises et déclenchant une faille qui pourrait résonner dans toutes les maisons nobles. Il avait fait de son mieux pour éviter une guerre ouverte avec le comte. Pourtant, quelqu’un avait effrontément sapé ses efforts, orchestrant un sauvetage hautement qualifié et à enjeux élevés que même lui ne pouvait pas retracer ni comprendre.
Wentworth resta dans le silence de sa tente, sentant le poids de la colère et de la frustration s’installer sur lui comme un lourd manteau. Il resta immobile un instant, ses doigts reposant sur le cristal maintenant faible. Puis il se tourna vers son mage, qui se tenait silencieusement dans l’ombre.
« Découvrez tout ce que vous pouvez sur cet… individu en vert. »
Commanda Wentworth d’un ton calme mais ferme.
« Aucun détail n’est trop petit, traquez-le. »
Le mage hocha la tête.
« J’appellerai immédiatement les réseaux d’information, Seigneur Maréchal. Il y en a peu qui ont les compétences et les ressources pour réaliser un tel exploit inaperçu. Nous le trouverons ! »
« Peu en effet… »
Murmura Wentworth, son regard s’assombrissant tandis qu’il regardait la boule de cristal.
« Et encore moins avec des motifs pour le faire… »
Le mage se retira tranquillement, laissant Wentworth aux prises avec ses pensées. Il prit quelques minutes pour les rassembler, mais il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que sa vieille connaissance avait quelque chose à voir avec cela. Finalement, il plongea dans sa poitrine pour récupérer un miroir qu’il n’avait pas utilisé depuis des lustres. C’était une pièce magnifique et complexe avec des motifs de feuilles et de vignes qui s’enroulaient à sa surface. Avec un soupir, il toucha le miroir et canalisa un peu de son mana pour l’activer.
La surface du miroir ondulait, puis se calma, révélant le visage de la directrice, Yavenna Arvandus. Ses grands yeux violets brillaient d’une pointe d’amusement à l’appel inattendu.
« Eh bien, eh bien, qu’est-ce que c’est ? Après toutes ces années, le grand Maréchal se souvient enfin de ses vieux amis. »
Le front de Wentworth se bombait alors qu’une grosse veine apparaissait dessus. Il était facilement capable de rester calme lorsqu’il parlait à quelqu’un comme Graham, mais cette vieille archimage réussissait toujours à lui marcher sur les nerfs.
« À quoi dois-je l’honneur, Wentworth ? Ou préférez-vous Mon Seigneur ou Seigneur Maréchal ? Bien que j’aie toujours aimé « gamin », pourquoi ne ferais-je pas ça ? »
Yavenna taquina, ses longues oreilles remuant de joie à la vue de l’expression ennuyée de Wentworth. Wentworth serra la mâchoire, se forçant à maîtriser sa frustration. Il n’était pas d’humeur aux taquineries habituelles de Yavenna, surtout pas après la conversation chaotique avec le Comte Graham. Ses doigts se resserrèrent autour du miroir orné, qui se tendit sous la pression.
« Assez, Yavenna, je ne suis pas là pour échanger des plaisanteries. »
Le sourire de Yavenna s’estompa légèrement, sentant la gravité de son ton, mais elle resta malgré tout détendue.
« D’accord, vous avez toute mon attention. Qu’est-ce qui vous trouble, vieux ami ? »
Son expression resta neutre alors qu’il essayait de déchiffrer la sienne. Il ne pouvait jamais dire ce que cette femme pensait, et même maintenant, elle semblait ignorer la raison pour laquelle il l’avait contactée.
« J’ai besoin d’informations. Un homme nommé Wayland… Il a aidé mon fils lors du duel contre le chevalier de De Vere. Et puis… il y a plus. Je crois qu’il pourrait être impliqué dans quelque chose de bien plus désastreux. Vous n’auriez pas par hasard des informations à son sujet, n’est-ce pas ? »
« Vous voulez parler de mon professeur adjoint ? Bien sûr, je le connais. Je l’ai envoyé avec votre fille ; il semble avoir fait du bon travail pour la protéger. Mais il est revenu après ce petit duel – y avait-il autre chose ? »
Ce n’est pas ce qu’il s’attendait à entendre, car cela impliquait que ce Wayland n’avait rien à voir avec l’évasion de Robert.
« Alors, vous avez ordonné à cet homme d’aider ma fille ? »
« Je l’ai fait, alors, ne devriez-vous pas me remercier, au lieu de m’accuser de quelque chose que je n’ai pas fait ? »
La poigne de Wentworth se resserra sur le miroir, sa frustration grandissant. Il devait résoudre un différend avec la famille Castellane, apparemment suscité par l’ingérence de Yavenna, avec ce Wayland servant de simple pion. Bien qu’il ne semblait pas que Yavenna soit directement impliquée, il avait toujours l’intention de l’interroger sur le récit des événements de Graham et de l’informer, au cas où elle saurait quelque chose sur la fugue de son fils et de la fille du comte.
« Oh ? Quelque chose comme ça s’est passé ? C’est une sacrée histoire, ils se sont enfuis, dites-vous ? J’espère que vous n’attendez pas de cadeaux de mariage. »
La veine sur son front continua de grossir tandis que l’archimage continuait à faire des commentaires piquants.
« Yavenna, je suis venu vous voir pour obtenir des informations, pas des blagues. Vous trouverez peut-être cela amusant, mais pour ma maison – et le royaume – il s’agit d’une question de sécurité. »
« Sécurité, dites-vous ? Très bien. Vous avez piqué ma curiosité, Wentworth. Mettons de côté notre charmante histoire. J’aiderai si je peux, mais je crains que mon professeur n’ait rien à voir avec les affaires de votre fils et son choix d’amour. Mais, si je trouve quelque chose, je ne manquerai pas de vous en informer. Que diriez-vous de me rendre visite pour prendre un thé ? Oh, ça me rappelle ! »
Wentworth a lutté contre l’envie de lever les yeux au ciel pendant que Yavenna continuait à discourir, son amusement étant douloureusement évident. Mais malgré ses taquineries, il savait que si quelqu’un pouvait l’aider à donner un sens à ce gâchis, c’était elle. Après tout, Yavenna était l’une des rares mages dont les contacts s’étendaient profondément dans les milieux magiques et nobles.
« Yavenna, j’apprécie l’invitation, mais je suis pressé par le temps. Si vous pouvez apprendre quelque chose d’utile sur le lieu de séjour de Robert ou sur cet insaisissable personnage en vert, je vous en serais redevable. »
« Ah, toujours aussi stoïque et héroïque. Vous savez, certaines choses ne changent jamais ~ »
Il s’est retenu de dire quoi que ce soit d’autre, se contentant d’être d’accord avec elle avant de lui faire un au revoir poli et de mettre fin à l’appel. Son fils était porté disparu, mais un étrange message laissait entendre qu’il était toujours en vie – et apparemment marié à la fille d’un autre noble, dont le père le méprisait. Il ne savait pas qui était l’homme en vert, mais s’il réussissait à le trouver, il le ferait payer et le rendrait aussi douloureux que possible.