Chapitre 518

« Lâchez-moi, qui croyez-vous toucher ! »

« Veuillez, My Lady, vous calmer, le Seigneur vous a ordonné de rester dans vos appartements, veuillez vous calmer. »

Dans un couloir faiblement éclairé, Francine Arden se débatait contre la poigne ferme des gardes, sa voix aigué et emplie de fureur.

« Relâchez-moi sur-le-champ ! Qui êtes-vous pour m’emprisonner comme une vulgaire criminelle ? »

Elle siffla, sa stature noble inchangée même si ses poignets se crispaient sous leur emprise.

« Mère, s’il vous plaît. »

La voix douce de Lucienne résonna à côté. Elle regardait deux hommes emmener sa mère dans sa propre chambre tandis que deux autres fermaient la porte derrière elle pour l’empêcher de s’enfuir.

Elle parlait doucement mais fermement, posant une main rassurante sur l’epaule de sa mère. Cela faisait seulement quelques jours que son frère avait combattu et gagné le duel. Ensuite, leur père avait ordonné aux chevaliers de le ramener à la maison, où il devait être placé en arrêt domiciliaire. Elle savait que son père avait passé un accord avec le Comte Graham De Vere pour s’assurer que son frère, Robert, ne reverrait jamais sa bien-aimée, Lucille De Vere. Mais quelque chose d’étrange s’était produit peu après : pendant le voyage de retour, Robert avait disparu, enlevé au milieu de la nuit par un personnage inconnu.

Sa mère venait de recevoir la nouvelle qui lui avait été cachée pendant leur voyage de retour. Toutes les deux avaient reçu l’ordre de ne pas quitter les terres du manoir, mais sa mère n’était pas prête à obéir. Elle était prête à prendre un des commandants chevaliers et à parcourir la campagne elle-même, sans savoir que son implication pourrait seulement entraver la recherche. Depuis que Robert avait été capturé et torturé par le comte, elle craignait pour sa vie.

Lucienne observait sa mère attentivement, inquiète qu’elle ne fasse quelque chose de drastique. Elle n’arrivait pas à annoncer à sa mère que, peut-être, Robert était en sécurité – il y avait quelques détails qui ne concordaient pas. L’un d’eux était que tous les gardes affectés à surveiller son frère étaient revenus indemnes. Bien que son père ait refusé de partager le rapport avec elle, elle avait vu la carriole lourdement blindée, qui avait un trou de forme étrange sur le dessus. Quiconque avait enlevé son frère avait fait des efforts considérables pour l’enlever. S’il s’était agi d’une simple tentative d’assassinat, il n’était pas logique de laisser les gardes en vie ou d’emmener Robert avec eux. Il y avait plus que ce qui apparaissait à l’ôil.

« Je me demande… est-ce que mon frère Roland pourrait être impliqué dans tout ça ? »

Quand elle a pensé à qui pourrait être impliqué dans la disparition de Robert, une seule personne lui est venue à l’esprit – son autre frère, Roland. C’était le seul qu’elle connaissait ayant à la fois la volonté et les moyens de réaliser un acte aussi audacieux. Elle connaissait bien sa force, et la magie qu’il maniétait était vraiment étonnante. La plupart des gens supposeraient que le Comte De Vere envoyait un message, mais elle en doutait. Il devait y avoir plus dans cette histoire, et au fond, elle croyait que son frère était en sécurité.

« Pourquoi ne laissons-nous pas entrer un peu d’air frais, mère ? »

« Je ne veux pas d’air frais, nous devons ramener Robert ! »

« S’il vous plaît My Lady, le Baron va… »

Alors que Lucienne réfléchissait à ses soupçons concernant l’implication de Roland, elle s’approcha d’une des grandes fenêtres de la chambre de sa mère, espérant que l’air frais de la nuit pourrait aider sa mère à se calmer. Elle déverrouilla la lourde vitre et la poussa, laissant entrer une brise, emportant les senteurs de terre humide et de rosée du matin. Elle s’appuya contre le rebord de la fenêtre, fermant les yeux un instant, trouvant du confort dans le silence au-delà du chaos de la pièce. Sa mère ne désistait pas et il faudrait probablement un certain temps pour qu’elle se calme. Mais alors qu’elle rouvrit les yeux, quelque chose attira son attention – une faible lueur verdâtre au loin, s’approchant à vitesse constante du manoir.

Elle plissa les yeux, regardant la lumière prendre forme, se transformant en un oiseau sculpté d’une pure énergie lumineuse. Il miroitait dans des nuances d’émeraude et de jade, laissant une douce traîne d’étincelles magiques dans son sillage. Le souffle de Lucienne se coupa lorsqu’il vola plus près, réalisant qu’il ne s’agissait pas d’un oiseau ordinaire. Elle reconnut la signature magique – c’était une hirondelle messagère magique, un sort utilisé par les magiciens de l’institut où elle avait étudié.

L’oiseau semblait beaucoup plus grand qu’une hirondelle ordinaire et volait deux fois plus vite que la normale. Leur maison était protégée par une barrière magique, entretenue par des mages embauchés par son père. Pourtant, pour une raison quelconque, même le mage de niveau 3 – dont les services avaient été très chers – n’a pas réagi à sa présence et lui a permis de passer. Bien que Lucienne puisse voir l’oiseau de ses propres yeux, elle ne pouvait sentir aucune mana émanant de lui, comme si quelqu’un l’avait délibérément dissimulé pour passer inaperçu.

Son céur fit un bond lorsque l’oiseau s’arrêta net devant la fenêtre qu’elle avait ouverte. Elle recula de peur qu’il ne s’agisse d’une sorte d’attaque ennemie, mais à sa surprise, l’oiseau resta en place, battant de ses ailes éthérées comme s’il l’attendait. Elle tendit la main avec précaution, se demandant si elle devait effectuer le sort habituel qui permettrait à l’hirondelle d’identifier son motif mana. Sa mère protesta dès qu’elle vit l’oiseau magique éclairer la pièce, les gardes sautant en avant pour protéger toutes les deux des dommages.

« Que faites-vous, vous deux idiots, protégez ma fille ! »

« Y-jeune dame, veuillez laisser cela à nous. »

Les deux gardes qui étaient encore dans la pièce avancèrent, leurs épées levées. Ils s’approchèrent de l’oiseau mystérieux qui planait devant la fenêtre. Lucienne hésita, méfiante quant à ce que l’oiseau mystérieux pourrait signifier. Pourtant, elle réalisa qu’il n’y avait aucune intention malveillante derrière lui, c’était juste un message et il était probablement envoyé par quelqu’un qu’elle connaissait. Ses doigts tremblaient alors qu’elle tendait une main vers lui, et l’oiseau répondit, planant plus près jusqu’à ce qu’il se pose légèrement sur sa paume.

« Lucienne, que fais-tu, recule de ce truc ! »

Francine cria lorsqu’elle vit sa fille tendre la main vers l’oiseau magique avant que les gardes ne puissent l’atteindre. Lucienne jeta un coup d’ôil à sa mère, lui adressant un regard rassurant, bien que son céur battait de manière incertaine. Elle tendit la main et envoya un peu de sa mana dans l’oiseau. Lorsque son énergie le toucha, la lueur de l’oiseau s’intensifia, son contour scintillant plus vivement pendant un instant avant de se dissoudre en une spirale de lumière verte. Lucienne recula alors qu’un bloc rectangulaire flottait vers le bas, atterrissant doucement sur le plancher en bois, brillant de runes complexes qui pulsaient doucement.

La pièce devint silencieuse, les yeux de chacun fixés sur l’objet mystérieux. Les gardes levèrent leurs épées, prêts à frapper si l’appareil montrait un signe d’hostilité, mais Lucienne savait mieux. Il s’agissait certainement d’un appareil fabriqué par son frère Roland, car elle ne pouvait imaginer que quelqu’un d’autre ait les compétences ou les ressources pour fabriquer un objet aussi particulier. Le bloc flottait maintenant à quelques centimètres au-dessus du sol, ses runes brillantes projetant une douce lumière sur la pièce.

« Recule, enfant ! »

Francine n’en avait rien ; elle avait enfin réussi à écarter sa fille du dispositif brillant qui s’était activé. L’homme posté à l’extérieur se rua dans la pièce, rejoignant les deux autres gardes pour former une barricade protectrice autour des deux femmes. Pendant ce temps, l’objet rectangulaire flotta jusqu’au sol et projeta une forme au-dessus de lui. Au début, l’image était floue, mais elle s’est progressivement transformée en deux figures translucides.

« Est-ce que c’est… Robert ? »

« Je vous l’ai dit, Mère, c’est sans danger, c’est juste un artefact de message magique, quelqu’un a dû envoyer ici pour une raison. »

Lucienne essaya d’expliquer à sa mère que tout allait bien et tandis que la femme voyait les traits de son fils prendre forme. Francine arrêta de respirer alors que la figure devenait plus claire, se matérialisant progressivement en une image de Robert debout à côté d’une femme – une femme belle et confiante dont la main était entrelacée à la sienne. Lucille De Vere. La projection scintilla légèrement tandis que Robert commençait à parler, sa voix maladroite mais calme.

« Mère, Lucienne, »

Il commença, regardant droit devant comme s’il s’adressait à elles en personne mais en regardant directement un point, ou peut-être quelqu’un derrière.

« Si vous regardez ceci, alors je suis sûr que vous êtes maintenant au courant de ce qui s’est passé. Je suis en sécurité, et je n’ai aucune intention de rentrer à la maison. Je connais les projets que Père a faits, mais je ne peux plus les respecter. »

Son regard s’adoucit tandis qu’il regardait Lucille, qui était à côté de lui, leurs mains entrelacées comme s’ils étaient mari et femme.

« Je suis là où je dois être. »

Francine haleta, sa main se portant à sa bouche tandis que les mots de Robert s’incrustaient. Les gardes échangèrent des regards inquiets mais maintinrent leurs positions, prêts à protéger s’il s’agissait d’une ruse. Pourtant, le visage de Lucienne, illuminé par la douce lumière de la projection, montrait quelque chose de différent : un faible sourire plein d’espoir.

‘Ce doit être lui… Ce doit être mon grand frère Roland !’

Lucienne sut instantanément que Roland avait quelque chose à voir avec cela. Sauver Robert de l’arrêt domiciliaire était une chose, mais libérer Lucille aussi était un bonus inattendue. Elle était certaine qu’il avait fait en sorte que tout cela se produise, et l’appareil rectangulaire recouvert de runes ne faisait que le confirmer. Son céur se sentait léger à cette révélation – enfin, elle avait une certaine fermeture.

Elle voulait prendre sa boule de cristal et l’appeler immédiatement ou retourner à l’institut, où il pourrait se trouver. Cependant, elle comprit que ce secret ne pouvait pas être dévoilé – pas à son père, et pas même à sa mère. S’il s’avérait que son frère avait enlevé la fille du comte, il deviendrait un homme recherché. Puisqu’aucun coupable n’avait été mentionné, cela signifiait probablement que Roland était toujours en sécurité, probablement caché à l’Institut ou à Albrook – un endroit qu’elle connaissait parce qu’il lui avait autrefois confié des détails de son passé lors d’une conversation sincère.

« Nous savons qu’il peut y avoir des conséquences pour ce que nous avons fait, mais comprenez, Mère, j’ai dû choisir ma propre voie, tout comme je sais que vous auriez choisi la vôtre si vous aviez eu la même chance. »

Il fit une pause, son regard devenant plus vif alors qu’il laissait ses pensées vagabonder.

« Et si cela signifie aller à l’encontre des souhaits de notre famille, qu’il en soit ainsi. »

Lucienne arrêta de penser et se concentra sur l’image de son frère. Il s’adressait directement à leur mère et essayait clairement de les informer de sa situation.

« Mère, si vous voyez ceci, ne vous inquiétez pas. Je vais bien. Lucille et moi avons décidé de nous enfuir bientôt…

Robert s’arrêta un instant, baissant la tête comme pour cacher son visage rougissant, difficile à remarquer dans cette projection translucide.

…et de devenir mari et femme, non pas comme des nobles mais comme des gens du peuple.”

Alors que ces mots résonnaient dans la pièce, le visage de Francine devint pâle, ses lèvres entrouvertes de surprise. Elle recula en titubant, se rattrapant à une chaise voisine. Son esprit tourbillonnait tandis qu’elle luttait pour comprendre ce qu’elle venait d’entendre. Mariés ? Enlevés ? Son fils, Robert, avait toujours été serviable, peut-être trop obéissant ; imaginer qu’il défie leur famille et les projets Wentworth de cette manière était presque incompréhensible. Les gardes autour d’elle échangèrent des regards mal à l’aise, ne sachant pas comment répondre.

« Je sais que cela peut vous sembler irréfléchi, Mère, mais essayez de comprendre. Je ne peux plus suivre les projets de Père pour ma vie. Lucille et moi… nous voulons faire nos propres choix, même si cela signifie nous éloigner de tout ce que j’ai connu. Je souhaite seulement qu’avec le temps, vous nous acceptiez…

Alors que l’image de Robert continuait à parler, la projection vacilla, projetant des ombres vertes fantasmagoriques sur la pièce. Francine, toujours étonnée, s’affaissa sur la chaise derrière elle, son regard fixé sur la figure transparente de son fils. Les gardes regardèrent Lucienne, incertains de savoir s’ils devaient consoler la dame ou rester prêts. Lucienne s’approcha de sa mère, pour lui donner une tape rassurante sur l’paule.

« Ne soyez pas triste, Mère. Tout ce qui compte, c’est que Robert soit sain et sauf, n’est-ce pas ? »

Francine leva les yeux vers sa fille, qui lui adressait le sourire le plus radieux qu’elle ait jamais vu. À ce moment précis, Francine sembla réaliser que c’était bien la vérité. Tout ce qui importait, c’était que son enfant était en sécurité, et certainement, un jour dans le futur, ils se retrouveraient. Elle réussit à se relever et continua d’écouter l’enregistrement scintillant, les larmes brillants dans ses yeux.

« Je ne sais pas ce que Père va penser, et à ce stade, cela n’a pas d’importance. Je… non, nous avons pris notre décision, et nous vivrons notre vie comme bon nous semble. Je m’attends pleinement à ce que Père me renie, mais cela n’a pas d’importance. S’il vous plaît, dites-lui de laisser tout héritage à vous et à Lucienne. J’espère que vous comprendrez tous les deux ma décision. »

Le dispositif magique commença à scintiller, et Robert jeta un coup d’ôil vers quelqu’un hors champ avant d’essayer rapidement de conclure son message.

« Je sais que nos actions vont compliquer les choses entre Père et le Comte De Vere, mais nous devons faire ce qui est juste pour nous. S’il vous plaît, ne nous cherchez pas car nous avons déjà fui le royaume. Peut-être à l’avenir, une fois que tout cela sera réglé, nous trouverons un moyen de nous réunir, mais pour l’instant, c’est au revoir. »

Avec cela, l’image de Robert se tourna vers Lucille, qui lui serra la main et donna un sourire doux et rassurant. Ils se tenaient côte à côte, ressemblant à un couple parfait, leurs expressions résolues. L’enregistrement s’estompa, et pour un dernier instant, la voix de Robert s’adoucit.

« Prenez soin l’un de l’autre. Je vais vous manquer tous les deux… et sachez que où que je sois, vous êtes dans mon céur. »

La projection s’évanouit, laissant la pièce enveloppée de silence. Seul le doux bourdonnement du dispositif mana restait, projetant une faible lueur qui diminuait lentement jusqu’à ce que les runes s’obscurcissent complètement. Les gardes bougérent mal à l’aise, se jetant des regards, incertains de savoir s’ils devaient dire quelque chose. Lucienne cependant, ressentit un mélange d’émotions étranges, principalement positives.

Le calme qui s’installa dans la pièce sembla irréel, presque trop lourd à briser. Lucienne maintint sa main sur l’paule de sa mère, la calmant tandis que les doigts tremblants de Francine couvraient sa bouche. Pendant un moment, Francine sembla perdue, incapable de comprendre ce qu’elle avait vu. Son fils avait défié tout, laissant derrière lui une vie de noblesse, de richesse et de devoir. Il avait choisi une nouvelle voie, et pire encore, il était parti sans demander sa permission ni son aide.

« Quelque chose se passe, reculez ! »

Un des soldats cria alors qu’un faible grésillement émana soudainement du dispositif runique rectangulaire. Ils remarquèrent qu’il se comportait bizarrement ; ses runes autrefois brillantes se gravaient maintenant dans les planches du sol, libérant un nuage de fumée épaisse et acre. Lucienne et sa mère furent escortées hors de la pièce tandis que les soldats les protégeaient de la fumée avec leur corps.

Mais aussi rapidement que le phénomène avait commencé, il prit fin. L’appareil avait fondu en une flaque au sol, qui commençait déjà à refroidir. Quelques instants plus tard, un homme en robe se rua sur les lieux – un mage à la longue barbe blanche, embauché par le seigneur du domaine. Il fut le premier à examiner les restes de l’artefact runique détruit.

Le mage de niveau 3 s’agenouilla auprès des restes de l’appareil, les sourcils froncés alors qu’il se concentrait. Il agita sa main au-dessus de l’artefact fondu, marmottant une incantation, mais aucune trace de mana ne répondit. Son visage se tordit de confusion alors qu’il ne sentait rien, aucune faible signature, aucune énergie arcanique persistante.

« Ceci… ceci est impossible, je ne sens aucune mana nulle part dans cette pièce. C’est comme si cet appareil… l’avait absorbé. »

Lucienne entendit ces mots et comprit leur signification. D’une certaine manière, son frère avait réussi à dissiper la mana que son sort avait créée, la rendant intraçable – même par des moyens spéciaux. Elle ressentit une vague de soulagement, sachant que son frère ne serait pas trouvé et était en sécurité. Ses yeux se portèrent sur l’appareil fondu, un faible sourire traversant son visage alors qu’elle se demandait quand elle pourrait le revoir. Dans son céur, elle savait que cela pouvait prendre du temps, mais elle attendrait. Un jour, elle en était certaine, ils seraient tous réunis.