Chapitre 517
Au dernier étage de la tour magique de l’Institut, le silence régnait. Roland se tenait là, songeant à une offre alléchante. Elle connaissait l’un de ses secrets les plus profonds et les plus sombres, mais pour l’instant, il semblait qu’elle ne le révélerait pas. Étonnamment, l’idée que son père découvre sa véritable identité ne le dérangeait plus autant qu’avant, grâce en grande partie à sa force et à son indépendance croissantes.
Tout cela avait commencé avec l’apparition d’un étrange chevalier temporaire, affecté comme son ombre, qui avait tenté de le tuer. Il avait supposé que l’un de ses frères et sœurs ou leurs mères étaient derrière cela, mais il n’avait jamais soupçonné son père. À ce stade, il avait déjà surpassé ses frères et sœurs et leurs mères ; ils ne pouvaient probablement pas s’opposer à lui, et peu d’assassins oseraient s’attaquer à quelqu’un de son rang. La plus grande préoccupation était le malaise d’expliquer tout cela et la possibilité que son père essaie de le récupérer de force ou même de faire appel au Duc Valérian pour obtenir de l’aide.
Roland n’était pas sûr de la position exacte de son père au sein de la hiérarchie militaire. En tant que Lord Maréchal, son père commandait un grand nombre de troupes, et bien qu’il appartînt à la faction royaliste, cela ne signifiait pas que sa voix serait ignorée par leurs opposants. En temps de crise, les factions du même royaume trouvaient souvent un terrain d’entente. Le Duc, attiré par la perspective d’endetter un potentiel détenteur de classe Niveau 4, accorderait probablement une telle faveur.
« Votre bibliothèque, dites-vous ? »
demanda Roland, sa curiosité piquée malgré ses réserves.
« Quel genre de connaissances contient-elle ? »
Le sourire de Yavenna s’élargit, une pointe de fierté brillant dans ses yeux violets.
« Elle abrite des textes anciens, de rares grimoires de sorts et des recherches qui s’étendent sur des siècles. Vous y trouverez des informations sur la magie runique, les enchantements et même certains arts interdits qui ne sont pas accessibles au corps professoral en général. C’est une mine d’or pour tout mage cherchant une compréhension plus approfondie. »
Il pouvait dire qu’elle exagéraient dans une certaine mesure, mais il ne pouvait pas sous-estimer les connaissances cachées stockées dans cette bibliothèque. Après tout, c’était un livre de là qui lui avait permis de finalement construire la prothèse runique. Il savait que la connaissance était pouvoir, et il n’avait même pas encore pleinement exploré la bibliothèque principale de l’Institut. Roland n’était pas prêt à abandonner cet endroit car il avait encore tant de choses à accomplir ici. L’Institut servait également de centre de téléportation excellent, et il avait l’intention d’enquêter sur chacune des tours élémentaires et leurs esprits de tour pour se renforcer.
« Comment mon programme scolaire se déroulerait-il exactement ? Et qu’attendez-vous de moi ici ? »
« Hah, je savais que vous ne pourriez résister à l’attrait de ma bibliothèque ~ »
Yavenna rit, ses yeux scintillant de satisfaction.
« Vous poursuivrez vos cours de théorie runique et resterez un membre actif du département Runique. Remplissez vos fonctions comme auparavant, sans éveiller les soupçons. Mais plus important encore, j’ai besoin que vous surveilliez de près les autres départements. »
« Je vois. Un rapport deux fois par semaine suffirait-il ? »
« Oh, ce serait merveilleux ! »
répondit Yavenna, clairement intriguée par sa suggestion. Cette méthode était une pratique courante dans le monde plus moderne de Roland. Enregistrer ses découvertes par écrit ou les sauvegarder sur un dispositif runique serait beaucoup plus simple que de la rencontrer en personne chaque semaine. L’efficacité était sa priorité, et Yavenna semblait apprécier son approche simplifiée.
« Je pourrais aussi installer une console principale dans votre bureau, ou ailleurs dans la tour. Cela faciliterait grandement l’utilisation du système de surveillance runique. »
Il se tapa le menton, ses gants métalliques claquant contre son casque alors qu’il envisageait déjà des moyens de rationaliser le travail. S’il pouvait automatiser la majeure partie du processus, il pourrait réduire le temps consacré à ces enquêtes. Mais alors qu’il réfléchissait à ces idées, il remarqua l’Archimage le regardant avec un sourire étrangement entendu.
« Si vous envisagez déjà de telles solutions »,
dit-elle en levant un sourcil.
« Cela signifie-t-il que vous acceptez mon offre ? »
Le regard de Roland se porta vers Yavenna, rencontrant son sourire curieux. Il avait pesé le pour et le contre, mais son offre était trop alléchante pour être refusée. Sa bibliothèque lui donnerait accès aux connaissances qu’il désirait, et son offre le protégeait également contre Wentworth. Pour le moment, il avait le sentiment de ne pas être tout à fait apte à affronter quelqu’un de ce niveau. Sa force avait été mise à l’épreuve et il avait échoué à répondre à ses propres attentes. Le monde était encore vaste et avant de vraiment l’affronter, il restait quelques choses à faire.
« Oui, Madame la directrice. J’accepte. »
Roland inclina la tête avec une pointe de formalité, signalant l’accord temporaire entre eux. Il n’était pas sûr des détails, mais il n’eut pas à attendre longtemps car Yavenna était préparée.
« Génial, alors veuillez signer en bas de la ligne. »
Avant qu’il ne puisse poser des questions, une plume et un long parchemin flottèrent vers lui. C’était un contrat magique, un type de contrat qu’il avait signé de nombreuses fois auparavant. Ce n’était pas sa première expérience, donc avant de signer quoi que ce soit, il lut attentivement.
« Ce contrat est très complet, mais pourrions-nous aborder quelques points ? »
La directrice leva un sourcil, clairement surprise qu’il l’ait examiné si attentivement.
« Oh ? Vous essayez vraiment de renégocier mon contrat ? Comme c’est audacieux ~ »
Elle ne semblait pas contrariée qu’il mette en doute les termes fixés par une Archimage, juste surprise. En vérité, elle pouvait probablement le forcer à signer n’importe quoi ou présenter un contrat beaucoup moins favorable. La plupart des gens comprendraient cela et se conformeraient simplement, mais Roland n’avait pas l’intention de se laisser marcher sur les pieds. Il était prêt à tenir bon, même si cela signifiait des heures de marchandage avec elle ici. Les lèvres de Yavenna se courbèrent dans un sourire ironique alors qu’elle se penchait en arrière, croisant les bras comme si elle allait s’installer pour un spectacle.
« Très bien, professeur adjoint, écoutons vos propositions. Considérez cela comme un … test de votre courage. »
Roland hocha la tête et se prépara, conclure un accord avec un mage de calibre supérieur n’était jamais facile, mais il ferait de son mieux pour obtenir le meilleur accord possible.
« Premièrement, cette clause stipule… »
Il exprima toutes ses préoccupations concernant le contrat, et la directrice sembla à la fois surprise et agacée par ses questions. Cependant, son assurance ne fit que renforcer sa conviction qu’elle avait choisi le bon homme pour le travail – quelqu’un qui n’avait pas peur de défier même une Archimage comme elle. Après avoir passé un peu plus d’une heure à examiner le contrat en détail, ils parvinrent enfin à un accord.
Roland serait tenu de se rendre à l’Institut au moins une fois par semaine. La directrice se réservait le droit de le convoquer pour des missions spécifiques, et s’il accomplissait certaines tâches, il pourrait être exempté de ses obligations hebdomadaires. En retour, il avait accès à sa bibliothèque personnelle pendant une journée par semaine. Bien qu’il ne puisse emporter aucun livre avec lui, il était libre de les étudier à sa guise sur place.
Pour obtenir des privilèges supplémentaires à la bibliothèque, il lui suffisait de prolonger son séjour à l’Institut ou de réaliser d’excellents résultats dans les missions qui lui étaient confiées, selon un système de mérite qu’ils avaient convenu. Il pouvait même utiliser ces points de mérite pour renoncer à son obligation de présence hebdomadaire, bien que cela nécessite un grand nombre de points.
Une fois que Roland eut obtenu les conditions finales, il signa son nom sur le parchemin d’un geste fluide et exercé, et le contrat brilla brièvement avant de disparaître dans l’éther. La directrice lui fit un signe de tête satisfait, ses yeux violets brillants tandis qu’elle acceptait leur alliance formalisée.
« Excellent, professeur adjoint Wayland. J’espère que ce sera une entente fructueuse pour nous deux. Ne me décevez pas. »
Roland inclina la tête, reconnaissant ses paroles. Il ressentait déjà le poids de cet accord – mais cette fois, la balance était plus en sa faveur qu’il ne l’avait initialement prévu. Elle avait accès à ses talents, et lui, à son tour, à ses archives privées. Les connaissances contenues dans sa bibliothèque pourraient être la clé pour faire progresser sa compréhension des runes, des machinations et peut-être bien plus encore.
« Je suppose que je vais me retirer maintenant ? »
« Bien sûr. Vous êtes libre d’emmener votre ami avec vous, s’il le souhaite… Il semble prendre du plaisir avec le personnel de la forge, cependant. Si vous le souhaitez, je n’aurais rien contre le fait qu’il fasse partie de l’institut. »
Roland hocha la tête, reconnaissant que sa visite ici touchait à sa fin. Conformément à leur accord, il aurait quelques jours pour régler ses affaires avant d’être tenu d’assister à certains cours à l’Institut. Bernir était libre de partir avec lui, bien qu’il puisse également rester à la forge, tant qu’il continuerait à agir comme les yeux, les oreilles et l’épée de la directrice. Cette position offrait à Roland un niveau de liberté inattendu – même en dehors de l’Institut, il pouvait invoquer son nom, un bouclier protecteur qu’il n’avait jamais possédé auparavant.
Alors qu’il se retournait pour partir, il sentit son regard sur lui – un regard étrange et persistant. La directrice montrait rarement des émotions, et si elle le faisait, c’était souvent voilé d’amusement ou de curiosité. Mais maintenant, il y avait quelque chose de différent, quelque chose de plus profond. Il sortit de sa chambre avec l’espoir que leurs futurs échanges seraient moins intenses.
Une fois Roland parti, la directrice se laissa tomber en arrière sur sa chaise, une ombre de solennité couvrant ses traits. Elle attendit que le bruit de ses pas se soit estompé avant de tendre la main sous son bureau, sortant une vieille photo usée qu’elle avait gardée cachée avant son arrivée. Elle était usée et délavée, les bords recourbés par des années de manipulation, mais les figures étaient encore visibles. L’une d’elles ressemblait à un Wentworth plus jeune, son visage légèrement adouci, mais toujours mature. À côté de lui, se trouvait un homme plus âgé portant une armure de paladin solaire et à ses côtés une mage elfe, ses oreilles longues et sa peau verte. Cependant, il y avait quelqu’un d’autre dans le cadre, quelqu’un qu’elle regardait avec tristesse dans les yeux.
« Le passage du temps est implacable, n’est-ce pas ? »
murmura Yavenna doucement, traçant doucement son doigt le long du bord du tableau encadré qui présentait une remarquable ressemblance avec une photographie moderne. Elle laissa sa main reposer sur l’image de Wentworth avant de pousser un soupir réfléchi.
« Quelles circonstances ont pu conduire à un tel éloignement profond entre vous et votre fils ? Une fois cette affaire résolue, je devrai réprimander ce petit coquin… »
Ses doigts tremblèrent pendant un bref instant avant qu’elle ne replace le tableau encadré dans sa cachette. Elle n’était pas très contente de garder ce secret, mais elle tiendrait parole. Yavenna connaissait les risques qui se profilaient à l’Institut, les fils cachés d’un jeu plus vaste et plus dangereux, et Roland l’aiderait à les découvrir.
Pendant ce temps, Roland descendait l’escalier en spirale du bureau de Yavenna, l’esprit tourbillonnant de tout ce qui s’était passé. Il avait réussi à obtenir un arrangement bénéfique, mais les termes de son nouveau rôle et les attentes de Yavenna le rongeaient toujours. Il avait accepté un travail qui pouvait l’entraîner dans des conflits troubles au sein de l’Institut, avec des ennemis capables d’utiliser une magie inconnue.
Un souvenir de l’incident de De Vere persistait dans son esprit. Son père avait réussi à cacher ses troupes du système de surveillance et des golems de Roland. Bien qu’ils puissent être vus directement par les caméras, ils avaient réussi à échapper entièrement à son radar. Pour remédier à cette vulnérabilité, Roland envisageait de rechercher des techniques de dissimulation allant au-delà des simples sorts. Il avait besoin d’une compréhension plus approfondie des systèmes de ce monde et espérait que les connaissances qu’il acquerrait dans la bibliothèque restreinte seraient suffisantes pour faire la lumière sur ces mystères.
Bientôt, il était dehors et arriva au kiosque. Cependant, au lieu de se diriger directement vers la forge où Bernir s’amusait, il fit une pause. Il était venu ici avec trois objectifs principaux : le premier était de parler à la directrice, le second d’emmener Bernir à la maison, et le troisième de régler les problèmes concernant à la fois le domaine De Vere et la famille Arden.
« Maintenant que j’ai sa permission, cette zone devrait convenir. »
Avant de venir ici, on lui avait demandé une grande faveur. Bien qu’il ait eu des réserves, son frère et Lucille insistaient tous les deux. Depuis leur départ pour Albrook, leur père avait cherché à connaître leur localisation. Maintenant qu’il était à l’Institut, il espérait recueillir des informations à ce sujet, bien qu’il ne soit pas sûr de la réaction de son père.
Initialement, il avait supposé que son père ignorerait ses obligations familiales et abandonnerait Robert. Mais après son apparition au duel, il semblait plus probable que son père continuerait à enquêter. Peut-être que s’il pouvait apporter une certaine conclusion à cette affaire, il pourrait éviter de nouvelles complications.
De son inventaire, il sortit un petit cube gravé de mini-runes complexes. Le plaçant au centre de sa paume, il canalisa une grande quantité de mana dans l’objet. Le cube commença à briller, ses runes scintillant alors qu’une vague d’énergie magique verdâtre enveloppait la forme métallique, la modelant progressivement en la forme d’une grande hirondelle, entièrement composée de mana – similaire à celle que Roland utilisait pour échanger des lettres avec Arion.
« Je me demande comment ils vont réagir après avoir vu ça… »
L’oiseau formé de magie prit son envol, scintillant brièvement avant de se transformer en un faisceau de lumière. Il monta en flèche, puis se scinda en deux faisceaux, chacun virant dans une direction différente. Roland observa le sort un instant avant de se détourner, sa prochaine destination étant la forge, où son assistant était retenu par ses pairs enthousiastes. Il se dirigea vers la forge, ses pas devenant plus légers à la pensée qu’il avait quelques jours pour régler les affaires à Albrook. Pour une fois, les choses semblaient s’aligner en sa faveur, bien qu’il sache mieux que de trop faire confiance à la chance.
Quand il arriva à la forge, Roland trouva Bernir dans un état bruyant, avachi sur une enclume, riant aux éclats aux côtés des nains. Ils se félicitaient mutuellement avec des récits d’escapades passées, les chopes levées haut, les joues rouges à la fois de la chaleur de la forge et de la force de leur boisson. Bernir, pris dans la camaraderie, ne remarqua à peine l’entrée de Roland jusqu’à ce qu’un nain lui donne du coude et lui fasse signe de la tête dans la direction de Roland.
« Patron ! Euh… heu …! URRRRPppp. »
Bernir s’écria, bégayant, puis laissant échapper un rot assourdissant, ce que les autres nains saluèrent. Il semblait que le demi-nain autrefois exclu avait enfin trouvé un groupe qui l’acceptait. C’étaient les mêmes nains avec lesquels il avait travaillé lors du duel de Robert, et il était clair qu’ils avaient formé un lien fort à travers les épreuves qu’ils avaient traversées lors de l’assemblage de l’armure de puissance. Roland n’était pas sûr de devoir se sentir bien ou mal pour l’état de Bernir. Il était de bonne humeur, mais il avait promis à quelqu’un qu’il le ramènerait sain et sauf, et il était temps de partir.
« Bernir… »
« Patrooooon ! »
Il bredouilla, le visage rouge.
« Je jure que ces nains… la meilleure compagnie que j’aie eue depuis Albrook ! »
« J’en suis sûr, mais j’ai peur qu’il soit temps de rentrer. »
Le visage de Bernir s’affaissa légèrement, mais il réussit un sourire de travers.
« Oui, je suppose que nous avons quelques choses à faire, hein ? Allons-y alors ? Mais avant de partir, un dernier toast pour le meilleur patron de tous les temps ! »
« Oui ! »
Roland fit un dernier signe de tête aux nains, qui levèrent leurs chopes en guise d’adieu. À côté de lui, Bernir trébucha, son bras passé sur l’épaule de Roland pour le soutenir. Alors qu’ils retournaient en arrière, Roland se demanda s’il aurait dû emporter une potion pour contrer l’ivresse. Un sort de purification pourrait fonctionner, mais à l’Institut, trop d’yeux étaient braqués sur lui. Il valait mieux se diriger directement vers la tour et utiliser le téléporteur sans attirer l’attention. Pas besoin d’adieux, car il reviendrait assez tôt et probablement resterait assez longtemps.
Roland mena soigneusement Bernir dans la salle de téléportation. Là, la porte et le mage responsable étaient déjà en attente. La pièce se remplit d’un bourdonnement d’énergie magique, et en un instant, ils furent de retour à Albrook, sortant du portail scintillant dans l’atelier souterrain de Roland.
Alors que les effets magiques de la téléportation s’estompèrent, Bernir vacilla et cligna des yeux, regardant autour de lui avec une sensation de reconnaissance hébétée. Roland le stabilisait d’une prise ferme, l’aidant à parcourir les quelques marches restantes jusqu’à l’ascenseur.
« Allez, Bernir. Ramènons-toi à la maison. »
dit Roland, le ton quelque part entre amusé et résigné. Il pouvait simplement lancer un sort à ce stade, mais il n’était pas sûr de le devoir faire. Peut-être que laisser Bernir avoir un mal de tête déchirant le lendemain l’empêcherait de boire autant.
Une fois arrivés au dernier étage et sortis, deux figures familières les accueillirent : Elodia et la femme de Bernir, Dyana. Alors que leur enfant était avec la femme de Roland, Dyana chargea vers eux avec un regard décidément menaçant sur son visage.
« Bernir ! Où as-tu bien pu être ? Et pourquoi tu sens la taverne lors d’une fête ? »
« Euh… Patron ? Aide-moi. »
Bernir regarda Roland avec des yeux suppliants, mais après avoir vu le visage enragé de Dyana, il recula simplement.
« Désolé… tu es seul avec celle-là… »
Bernir lança à Roland un regard trahi lorsqu’il réalisa qu’il n’y aurait pas d’échappatoire à la colère de sa femme. Il n’y avait pas d’échappatoire, son regard perçant était fermement fixé sur lui et ses vêtements dépenaillés, et il n’en entendrait probablement pas la fin pendant un bon moment…