Chapitre 514
« Sir Durendal, hein ? »
« J’aime bien. Ça sonne… très chevaleresque. »
« Le mien n’est pas mal non plus. Je ne savais pas que votre frère était si féru de noms. »
« Eh bien… nous ne nous sommes jamais vraiment beaucoup parlé. »
« Ah, eh bien, je suis sûre que vous allez vous entendre ! Il semble vivre dans son propre monde, mais il est très gentil et compétent. »
La voix de Lucille portait une douceur inattendue lorsqu’elle parlait de Roland. Le respect qu’elle avait développé pour lui à travers le tourbillon des événements adoucissait toute amertume persistante qu’elle aurait pu ressentir en quittant sa vieille vie. Robert pouvait entendre l’admiration dans son ton et sourit sous son casque.
« Ouais, mon jeune frère est vraiment remarquable. Je me demande si notre père l’aurait laissé devenir l’héritier – je ne pense pas qu’aucun de nous puisse égaler ses accomplissements. »
Robert soupira, réfléchissant aux événements récents. Son frère Roland, qui avait quitté la maison à l’âge de dix ans, avait atteint le rang de Chevalier Commandant. Lui, par contre, n’était même pas encore chevalier de niveau 3 et était plus âgé que Roland. Alors que Robert avait toujours pensé que sa progression était suffisamment rapide pour atteindre ce rang avant trente ans, le talent de Roland semblait presque inhumain en comparaison.
Pour rendre les choses encore plus déroutantes, les capacités de Roland étaient énigmatiques. Il manipulait les machines runiques avec aisance, et sa magie semblait sans fin. Robert commençait seulement à réaliser la véritable puissance de son frère lors des événements au domaine De Vere. Même son père, qui avait mal interprété son identité, lui avait témoigné un certain respect, quelque chose que Robert avait cherché à obtenir à la frontière en tant que soldat royal.
Ils éprouvaient une profonde gratitude envers lui, et partir sans le rembourser était hors de question. Ils ont décidé de rester et de travailler, trouvant l’idée de rester dans cette région bien développée attrayante. Après une visite du domaine, ils étaient libres de se promener à leur guise. Ils ont profité de ce temps pour se promener dans les jardins – sans la bonne Mary, ce qui ajoutait un certain danger à leur exploration. Roland les avait déjà mis en garde contre quelques personnes qu’il serait sage de ne pas croiser, et Mary faisait partie de cette liste.
« Je suppose que nous recommençons vraiment, »
Dit finalement Robert.
« Nouveaux noms, nouvelles vies… C’est étrange comme le passé peut s’effacer rapidement. »
« Est-ce que ça vous dérange ? »
Demanda Lucille, le regardant, mais son visage restait caché par son masque actuel.
« Laisser tout cela derrière ? »
Robert arrêta de marcher et fit une pause avant de donner enfin sa réponse.
« Une partie de moi se sent… mal à l’aise, comme si j’avais abandonné ce que je devais être. Mais ensuite, je pense à Roland, et à la façon dont il s’est fait sa propre voie. Il semble avoir trouvé un but sans avoir besoin de regarder en arrière, et le voir prospérer me fait me demander si… non, si nous pouvons faire de même. »
Lucille répondit d’un ton doux.
« C’est drôle – il fut un temps où l’idée de quitter ma famille m’aurait terrifiée. Mais ici ? Avec vous, et même votre frère… je me sens libre. Comme si je pouvais enfin choisir qui je veux être. »
Robert sentit le poids des paroles de Lucille se déposer autour d’eux comme un manteau chaud par une nuit froide. Il était tellement habitué aux attentes du titre et de la famille de son père qu’il n’avait pas réalisé à quel point ils le contraignaient. Maintenant, en ce lieu, c’était comme si une porte s’était ouverte, une porte menant à une vie non liée aux anciens devoirs. Il regarda Lucille, qui semblait perdue dans ses pensées, son regard errant sur le jardin tranquille.
Ils marchèrent dans un doux silence, les bruits nets de leurs pas sur le gravier étant la seule perturbation à la tranquillité du domaine. Leurs pensées furent interrompues lorsque Lucille brisa le silence, une étincelle espiègle dans les yeux.
« Sir Durendal~ »
Répéta-t-elle, prolongeant le titre sur un ton taquin.
« Qu’est-ce que ça fait d’avoir un nom si chevaleresque qu’il semble appartenir à une légende ? »
Robert rit doucement, se sentant embarrassé pour une raison quelconque.
« C’est un peu surréaliste, mais je suppose qu’un nouveau départ mérite un grand nom. Durendal. Il y a une certaine… force en lui. C’est un bon choix. Et Curtana… ça sonne à la fois élégant et tranchant, mais plus approprié pour une dame chevalier qu’une érudité. »
« Peut-être que je vais simplement devoir en devenir une, Sir Wayland semble avoir un don pour les deux. »
Les deux rirent et alors que leurs rires s’estompaient, Robert sentit son regard s’attarder sur Lucille. Ils avaient quelque chose de sincère, quelque chose qui s’était formé dans leur décision partagée de laisser derrière eux leurs vies antérieures. Au début, il s’était demandé si fuir avait été le bon choix, mais plus ils passaient de temps ensemble, plus il aspirait à un avenir à ses côtés. Bien qu’ils ne soient pas encore mariés, il ne pouvait imaginer personne d’autre dans sa vie, et il sentait que Lucille ressentait la même chose.
L’air changea lorsqu’ils tournèrent un coin, et la maison principale apparut une fois de plus, se dressant grande et solennelle sous la douce lumière de l’après-midi. Les bannières Valériennes flottaient légèrement, leurs riches teintes reflétant la ville colorée au loin. Dans le calme qui s’installa entre eux, ils s’arrêtèrent, leurs mains se trouvant l’une l’autre, les doigts s’entrelaçant alors qu’ils se tenaient face à face.
« Lucille… je veux dire, Lady Curtana… »
« O-oui ? Sir Durendal ? »
Bien qu’ils portaient tous les deux des casques, leurs yeux portaient un désir qui parlait plus fort que les mots. Mais avant qu’ils ne puissent continuer, une toux résonna à proximité, brisant le charme. Ils se séparèrent dans un mouvement paniqué, leurs mains se détachant alors qu’ils se composaient rapidement.
« Euh… »
« Euh… »
« Sir Durandal, Lady Curtana… j’espère que je n’empiète pas sur quelque chose d’important ? »
Ils se tournèrent vers la voix pour voir Roland debout à proximité. Ils n’étaient pas sûrs s’il était resté là longtemps, mais leurs deux visages étaient maintenant rouges. C’était la seule fois où ils étaient heureux qu’il leur ait fait porter ces couvre-visages car il les avait surpris dans un moment assez embarrassant.
« Pas du tout, Sir Wayland. »
Bégaya Robert, se raclant la gorge maladroitement, sa posture se raidissant. Lucille redressa le dos et fit une petite révérence à Roland, tentant de cacher son embarras derrière une apparence composée.
« Je vois, très bien alors. J’ai terminé ma conversation avec Lord Arthur, mais avant que nous ne retournions, je veux que vous rencontriez quelqu’un. »
Roland hocha la tête, maintenant l’apparence de leur supérieur direct. Avec autant de soldats autour, il était préférable, au moins pour l’instant, qu’ils croient qu’il était en charge. Son plan était d’élever Robert et Lucille au niveau 3 dès que possible, avec l’espoir que Robert puisse prendre un rôle de Chevalier Commandant sous Arthur. Aux côtés de Sir Gareth et de Sir Morien, Robert compléterait le trio des Chevaliers Commandants, ce qui pourrait enfin permettre à Roland de démissionner et de se concentrer pleinement sur son atelier.
« Rencontrer quelqu’un, dites-vous ? »
Demanda Robert d’un ton précipité, ajustant sa posture. Roland était certain qu’il avait interrompu leur moment de complicité, mais des questions plus pressantes réclamaient leur attention. Bernir était toujours captif à l’Institut, et Roland devait régler cela avant de partir. On ne savait ni quand ni si il reviendrait, il devait donc s’assurer qu’ils iraient bien en son absence.
« Suivez-moi aux terrains d’entraînement, Sir Durendal, la personne que je veux que vous rencontriez est par ici. »
Roland se retourna, et les deux le suivirent de près. Ils se frayèrent un chemin autour du domaine, atteignant finalement les terrains arrière. L’ancienne résidence du maire avait été transformée en une véritable forteresse, bien que des expansions soient encore en cours. Les terrains intérieurs étaient réservés aux chevaliers de haut rang et aux soldats de confiance, tandis qu’une nouvelle section avec une caserne secondaire était en construction à l’extérieur des principales fortifications. C’est là qu’ils rencontreraient la personne que Roland avait en tête.
Alors qu’ils entraient sur les terrains d’entraînement, les sons d’épées qui s’entrechoquaient et de grognements emplissaient l’air. La zone était animée de soldats s’entraînant en formation, affinant leurs positions et leurs frappes sous l’œil aiguisé de Sir Gareth. Parmi le mélange de combattants chevronnés et d’apprentis enthousiastes, quelques jeunes hommes se démarquaient, leur enthousiasme les distinguant des vétérans.
‘Maintenant que l’argent afflue, cet endroit est vraiment devenu populaire, mais ils ont encore besoin de beaucoup plus d’entraînement avant d’être prêts au combat.’
Roland s’arrêta net des terrains d’entraînement, observant l’afflux régulier de nouveaux venus. Beaucoup étaient des aventuriers, tandis que d’autres étaient de nouveaux détenteurs de classes de combat éveillés qui avaient choisi de ne pas faire carrière dans l’aventure. Bien que Roland considère l’aventure comme le choix idéal, offrant liberté et autonomie, il comprenait que ce n’était pas pour tout le monde. Pour beaucoup, rejoindre les troupes personnelles d’un noble était plus attrayant. Ils recevraient de la nourriture, des vêtements et des armes, et en retour, tout ce qu’ils avaient à faire était de s’entraîner et de partir occasionnellement en expédition – sans l’incertitude de parcourir des donjons humides et de faire face à des attaques constantes de monstres. Pour certains, cette vie structurée était bien préférable aux dangers d’une existence errante.
« Haut Commandant ? »
Un des instructeurs identifia instantanément Roland et s’approcha rapidement de lui pour lui demander la raison de sa présence.
« À l’aise, caporal. Amenez le stagiaire Fin. »
« Stagiaire Fin ? Bien sûr, commandant ! Veuillez patienter un instant. »
Tout le domaine fonctionnait désormais avec une structure militaire formelle, complète avec des grades définis et une hiérarchie de commandement solide. Au sommet se trouvaient les Chevaliers Commandants, et Roland détenait le titre de Haut Chevalier Commandant. S’il obtenait une classe de niveau 3 secondaire, il pourrait accéder au rang de Grand Chevalier Commandant, mais son objectif ultime était de se retirer de son rôle de chevalier.
Il faisait confiance à Robert et aux autres pour maintenir l’ordre et diriger efficacement à sa place.
Après quelques instants, un jeune homme fit un pas en avant. Son visage brillait de traces de sueur des exercices, mais son expression était confiante et enthousiaste. Dans sa jeune adolescence, il avait les cheveux noirs et une corpulence mince et bien équilibrée. Malgré sa jeunesse, il se déplaçait avec un comportement calme et solennel, comme s’il imitait une figure qu’il admirait.
« Stagiaire Fin, présent, monsieur ! »
Dit Fin avec un salut vif, se tenant au garde-à-vous devant Roland. Il était l’un des orphelins, avec Jorg et Marcie, à obtenir leurs classes. Il était le seul du trio à obtenir une classe de combat de guerrier. Ses options étaient soit de devenir un aventurier, soit de rejoindre les soldats d’Arthur. Il pouvait soit devenir un garde-frontière, soit peut-être viser plus haut avec l’aide de Roland.
Devenir chevalier était une voie bien plus prestigieuse que de rejoindre les rangs des soldats ordinaires. Bien que les classes de soldats ne soient pas aussi inférieures aux classes de chevaliers que certains le supposent, le titre de chevalier portait toujours une certaine estime. Contrairement à la croyance populaire, le sang noble n’était pas requis pour devenir chevalier. La possibilité de débloquer la classe de chevalier pouvait être obtenue grâce à un rituel d’ascension, la première étape étant généralement l’acquisition de la classe d’écuyer – un objectif atteignable de plusieurs manières.
Un chemin impliquait d’avoir des liens familiaux avec des chevaliers, ce qui aidait au déblocage initial de la classe. Dans les cas de Roland et de Robert, leurs antécédents ont simplifié les choses : en développant certaines compétences et en les améliorant, ils pouvaient accéder à la classe d’écuyer sans servir directement un noble. Pour ceux qui n’avaient pas de telles connexions, cependant, d’autres moyens étaient nécessaires, nécessitant généralement l’implication directe d’un chevalier.
Travailler sous un chevalier et recevoir une formation personnelle pouvait débloquer la classe grâce à une réussite cachée liée au rôle d’écuyer. Une autre option, plus fiable, était un vœu écrit – quelque chose que Roland avait l’intention de faire faire à Fin. Ce vœu magique offrait un chemin direct vers la chevalerie, évitant la nature imprévisible de la réussite cachée. Un contrat scellé par la magie était assez simple à organiser, et pour les plans de Roland, c’était idéal.
Il existait également une voie plus directe pour obtenir la classe de chevalier, même pour ceux qui n’avaient jamais atteint la classe d’écuyer. Si un noble d’au moins le rang de baron leur attribuait un titre officiel, cela débloquerait une réussite associée. Avec cette réussite, ils n’avaient qu’à répondre à des exigences de compétences spécifiques pour atteindre la classe de chevalier de niveau 2.
« Bien. Fin, je voudrais que tu rencontres Sir Durendal et Lady Curtana. »
Présenta Roland, faisant un geste vers Robert et Lucille. Le jeune homme regarda les deux et il était clair que ses yeux étaient attirés par la forme galante de Robert.
« Fin, tu serviras désormais d’écuyer personnel à Sir Durendal. »
Les yeux de Fin s’écarquillèrent légèrement de surprise, mais il se reprit rapidement. Il était encore un jeune homme qui ne connaissait pas le décorum chevaleresque approprié, quelque chose que Roland espérait que Robert l’aiderait à apprendre. Pendant un certain temps, Roland s’était senti coupable de la situation de Fin, ayant laissé le garçon s’entraîner avec peu de supervision pendant qu’il s’occupait de ses propres responsabilités. Jorg avait Bernir, Marcie avait Elodia, et maintenant, avec la présence de Robert, Fin aurait aussi quelqu’un pour le guider.
« Ce serait un honneur, Sir Durendal. »
Répondit-il, baissant la tête tandis que ses yeux brillaient d’une anticipation claire. Robert, par contre, ne semblait pas trop savoir comment réagir. Il ne s’attendait pas à se voir confier un écuyer, et encore moins un écuyer aussi désireux.
« Euh, merci, Fin. »
Bégaya Robert, regardant Roland, qui sembla l’encourager d’un signe de tête subtil.
« Mais je ne suis pas sûr d’être prêt pour ce genre de responsabilité pour le moment. Je n’ai même pas terminé mon entraînement. Je veux dire, je n’ai même pas encore atteint le niveau 3. Êtes-vous sûr qu’il devrait être placé avec… »
Robert s’interrompit avant de parler, remarquant les regards étranges sur les visages de ceux qui l’entouraient comme s’ils le jugeaient pour avoir fait quelque chose d’inapproprié. Après avoir réalisé son erreur, il se redressa rapidement.
« Je veux dire… Monsieur, oui, Monsieur le Haut Commandant, ce serait un plaisir ! »
Roland dut réprimer un rire ; c’étaient des moments comme celui-ci qui lui rappelaient les avantages d’être le chef du groupe. Avec la structure militaire fermement établie, il occupait le poste de second commandant ici, et personne ne pouvait refuser ses ordres. Seul Arthur était au-dessus de lui ici et tout le monde le savait.
« Vous vous en sortirez bien, Sir Durendal, Fin est un local et connaît la ville, demandez-lui n’importe quoi et il vous le procurera. Maintenant, Lady Curtana, suivez-moi, je vais vous montrer la forge et vous faire connaître tout le monde là-bas. »
Robert cligna des yeux, momentanément dépassé par le soudain revirement des événements. Il ne s’attendait pas à un écuyer – surtout pas quelqu’un d’aussi désireux que Fin. Alors qu’il percevait le regard plein d’espoir du jeune homme, un sentiment de responsabilité s’installa sur lui. Fin serait son premier écuyer, et Robert n’était pas entièrement confiant qu’il serait à la hauteur de la tâche de le guider. Mais sa gratitude envers son frère était immense, il décida donc de faire de son mieux. Si Roland pensait qu’il pouvait entraîner ce jeune homme à devenir un chevalier approprié, alors peut-être que Robert devrait faire confiance au jugement de son frère ; après tout, Roland avait fait ses preuves en tant que décideur avisé.
« Très bien, Fin. J’ai hâte de travailler avec vous. »
Un sourire se répandit sur le visage de Fin alors qu’il saluait vivement, clairement satisfait de la réponse de Robert. Roland observa l’échange d’un signe de tête approbateur avant de se tourner vers Lucille.
« Fin, fais visiter correctement les casernes et les terrains d’entraînement à Sir Durendal, et souviens-toi de suivre tous ses ordres. »
Fin hocha la tête avec enthousiasme, déjà débordant d’excitation à l’idée de faire visiter son nouveau mentor. Alors qu’il faisait un pas en avant, Roland se tourna vers Lucille, son expression s’adoucissant.
« Allons-y, Lady Curtana ? Je pense que vous avez encore besoin d’un atelier à vous. »
Dit-il, faisant un geste vers le chemin qui menait à la tour où se trouvait la forge qu’il était censé occuper.
« Mon propre atelier ? »
Il ne pouvait pas voir son visage, mais il pouvait dire d’après son ton que sa belle-sœur débordait d’excitation. Après des années passées à l’institut, observant Arion travailler aux côtés de forgerons nains, il était certain qu’elle serait un atout précieux pour leurs rangs. Il ne savait pas trop quoi faire de la forge qu’Arthur lui avait installée à Albrook, mais avec elle ici, elle ne serait pas gaspillée.
‘Génial, maintenant il ne me reste plus qu’à leur trouver une maison à vivre dans la ville et à les installer. La seule chose qui reste maintenant est de récupérer Bernir…’
Pensa Roland en marchant. Son assistant était toujours captif à l’institut et pour que tout cela se termine enfin, il devait retourner le récupérer.