Chapitre 513
« Le Haut Commandeur approche ! »
« SALUONS LE HAUT COMMANDANT CHEVALIER ! »
Un grand groupe d’hommes en armure effectuèrent le salut militaire coutumier du royaume, dirigé vers un seul individu vêtu d’une armure runique complexe. Bien que l’armure fût différente de ce dont ils se souvenaient, ils reconnurent le commandant chevalier, le Commandeur Wayland. Se rangeant en ligne de chaque côté de lui, ils s’assurèrent qu’il avait un chemin dégagé vers la villa Valerian, où résidait leur seigneur, Arthur Valerian.
« Tant pis pour une matinée tranquille… »
Il n’était cependant pas seul, et les autres soldats remarquèrent rapidement que son entourage portait des vêtements de style similaire. D’abord, ils virent un homme vêtu d’une armure complète, semblable à celle de leur chef, bien qu’un peu plus simple. À côté de lui se trouvait une silhouette en robe, le visage caché derrière un masque. Alors que l’homme en armure était de la même taille que le Commandeur Chevalier, la silhouette en robe était plus petite et plus mince, ce qui amena beaucoup à supposer qu’il s’agissait probablement d’une femme. Le trio disparut bientôt par la porte principale, et ce n’est qu’alors que les chevaliers commencèrent à murmurer entre eux.
« Ces deux-là avaient l’air importants, qui pensez-vous que c’était ? »
« Peut-être de nouvelles recrues ? L’un d’eux ressemblait à un véritable chevalier, peut-être sont-ils là pour prêter serment de fidélité au Seigneur ? »
« Hah, cet endroit grandit vraiment. »
De retour dans le domaine, Roland soupira intérieurement, traversant le domaine vêtu de son armure Rune Mark II, une cape flottant derrière lui. Son ancienne armure, plus volumineuse, avait été fondue, ce qui en faisait son seul ensemble restant. Heureusement, il l’avait bien cachée sous sa robe lors de ses aventures à travers le royaume et était assez certain que personne ne relierait cette silhouette en armure à Wayland, le professeur adjoint – du moins pas encore. Même s’ils le faisaient, tant que son identité d’homme au masque de gobelin vert restait un mystère, il serait en sécurité.
À sa droite se trouvait Robert, portant l’une des armures de son magasin. Son corps entier était recouvert et le casque était équipé d’un changeur de voix. À sa gauche se trouvait Lucille, bientôt l’épouse de Robert. Elle portait une robe magique aux capacités runiques, spécialement tissée à partir de fils métalliques super légers, une technologie qu’il avait commencé à utiliser après sa visite à l’institut. Elle portait également un masque avec des découpes pour les yeux et une petite ouverture pour la bouche recouverte d’un filet assombri. Cela ne permettrait à aucun de ses traits du visage de transparaître, afin de préserver son identité secrète.
« Laissez-les entrer. »
Roland arriva à l’entrée du bureau d’Arthur. Dans le passé, ceux qui lui avaient souhaité la bienvenue étaient Gareth et Morien. Aucun d’eux n’était là pour l’accueillir ce jour-là, car les deux avaient atteint le niveau 3 de leurs classes et étaient occupés à s’entraîner. Mary était constamment avec Arthur ainsi qu’un entourage caché d’assassins, tous vêtus d’uniformes de femme de chambre. Peut-être que s’il était un ennemi, les deux nouveaux commandants chevaliers se seraient montrés, mais Roland avait déjà prouvé qu’il était un allié digne de confiance.
Le bureau d’Arthur Valerian était richement meublé mais sobre, avec du bois poli et de belles tapisseries qui tapissaient les murs, donnant à la pièce une élégance chaleureuse. Autrefois rempli uniquement de bibliothèques, le bureau avait été constamment amélioré, et il était même prévu d’ajouter une nouvelle aile au domaine. L’argent affluait régulièrement, et leurs progrès ne montraient aucun signe de ralentissement. Il était enfin temps d’investir leurs fonds durement gagnés.
« Commandeur Wayland, vos rapports sont généralement moins… mouvementés, c’est ce que je veux dire, mais je mentirais. »
Remarqua Arthur, la bouche se contractant d’amusement, bien que son regard restât vif.
« Dites-moi, ne vous est-il pas venu à l’esprit de peut-être les interroger avant de les amener ici sous le couvert de la nuit ? »
Roland soupira, ôtant son casque et le tenant à sa hanche.
« Pour être juste, Arthur, je les ai interrogés, et ils ont accepté… du moins l’un d’eux. »
Répondit-il, haussant légèrement les épaules et jetant un coup d’œil aux deux silhouettes derrière lui. Lorsque le couple s’était réveillé ce matin-là, il les avait informés de la situation à Albrook, en les assurant qu’Arthur pouvait être digne de confiance pour garder leur secret. Maintenant, il ôta son casque comme un signal qu’il était sûr pour eux de faire de même, et ils le suivirent bientôt.
« Oh… vous deux vous ressemblez vraiment, bien qu’il y ait quelques différences, n’est-ce pas, Mary ? »
« Oui, mon seigneur, la ressemblance est assez étrange. »
Roland regarda Robert, comprenant immédiatement ce qu’ils voulaient dire. Bien qu’ils partageaient des traits similaires, son frère aîné était plus trapu, avec une mâchoire carrée prononcée, tandis que les traits de Roland étaient plus équilibrés, avec une qualité savante. La force était le premier mot qui venait à l’esprit en regardant Robert, tandis que Roland avait une apparence plus uniforme et équilibrée, avec moins de défauts.
« Alors, si je comprends bien, il s’agit de Robert Arden, votre frère aîné, et de Lady Lucille De Vere, toute une suite… »
Arthur semblait légèrement troublé, et Roland ne s’attendait pas à ce qu’il ne le soit pas. Ce n’étaient pas de simples réfugiés qu’il avait amenés avec lui, et ils étaient tous deux enfants de nobles. Ils n’étaient pas vraiment inférieurs à Arthur en statut, car même s’il était le fils d’un duc, il était toujours un bâtard. Robert, quant à lui, était issu d’une épouse légitime, et le père de Lucille était un comte.
Arthur rit doucement, secouant la tête en observant la scène inhabituelle qui se déroulait devant lui. Le frère de Roland, Robert, se tenait debout, son maintien marqué par la rigidité disciplinée d’un chevalier chevronné. Lucille, quant à elle, bougeait avec grâce, mais ses regards nerveux autour du bureau laissaient entrevoir son malaise dans un environnement aussi inconnu. Cependant, il y avait aussi beaucoup de curiosité, et elle n’arrêtait pas de regarder les nombreux dispositifs runiques à l’intérieur de son bureau.
« Mes excuses pour vous avoir importuné, Seigneur Valerian. »
Robert répondit finalement tout en s’inclinant, son armure produisant un léger cliquetis.
« Hah, je ne suis pas Seigneur Valerian, du moins pas encore. Il n’y a pas de raison pour les titres si nous sommes simplement entre nous, comme vous l’avez peut-être remarqué, votre jeune frère m’appelle simplement par mon nom, j’apprécierais que vous fassiez de même, mon ami. »
La surprise couvrit le visage de Robert alors qu’il jetait un coup d’œil à Roland pour confirmation. Roland répondit simplement par un signe de tête, car il avait déjà contacté Arthur auparavant et avait discuté avec lui de ce problème avant même que son frère ne se réveille après avoir dormi plus d’une journée entière.
« Je t’avais dit que ça irait. Tu n’as qu’à jouer le chevalier quand nous sommes en public. »
Robert se détendit, sa posture rigide se ramollissant, bien qu’un éclair de soulagement restât soigneusement masqué dans son expression. Il fit un signe de tête à Arthur, reconnaissant l’ouverture du seigneur. Lucille, attrapant le regard rassurant de Roland, se détendit également visiblement.
« Merci, Monsieur Arthur. Nous apprécions votre discrétion dans cette affaire et votre hospitalité. Nous savons que c’est… inhabituel, étant donné les circonstances. »
Dit Lucille, sa voix ferme et reconnaissante. Arthur fit un geste de la main avec désinvolture tout en se penchant en arrière sur sa chaise. Trouvant la rencontre un peu déconcertante, car il n’était pas vraiment habitué à être remercié par d’autres nobles.
« Ne vous en faites pas. Je suis honoré d’offrir l’aide que je peux, et vous êtes tous les deux les bienvenus ici. D’après ce que j’ai entendu, vous vous intégrerez parfaitement à ma joyeuse bande de vauriens. Cela étant dit… »
Il jeta un coup d’œil vers Mary qui se tenait patiemment à ses côtés.
« Mary, voudriez-vous faire visiter le domaine à nos invités ? Leur montrer les jardins, peut-être les jardins. Gareth ou Morien pourraient peut-être faire visiter les casernes et les terrains d’entraînement à Monsieur Robert, et peut-être que Lady Lucille aimerait visiter notre forge runique ? Elle voudra peut-être aussi se familiariser avec Maître Brylvia, notre maître forgeron runique résident. »
« Un maître forgeron runique ? J’adorerais ! »
Sa future belle-sœur était toujours la passionnée de runes qu’elle avait toujours été. Bien qu’elle ait fréquenté l’Institut et participé à des recherches runiques approfondies, elle n’avait pas travaillé sur le terrain avec la forge runique pratique. Il était clair qu’elle aspirait à visiter des lieux réels où se pratiquait le véritable artisanat runique, plutôt que les environnements stériles de l’Institut.
« Excellent »
Dit Arthur, hochant la tête tandis que Mary inclinait la tête avec un léger sourire, faisant signe à Robert et Lucille de la suivre.
« Par ici, Monsieur Robert, Lady Lucille. Je vais vous faire visiter. »
« Souvenez-vous, lorsque vous êtes dehors en public, n’utilisez pas vos vrais noms. »
Avant qu’ils ne partent, Roland les arrêta pour leur lancer un rappel. Leurs anciens noms devaient être abandonnés et jamais prononcés en public. La seule raison pour laquelle ils pouvaient les utiliser ici était grâce à son système de surveillance runique, qui empêchait quiconque de les entendre.
« Puis-je savoir comment je dois les appeler ? »
Demanda Mary avant d’entrer dans la pièce, car elle avait été laissée dans l’ignorance. Roland hocha la tête et répondit peu après.
« Nous avons décidé d’utiliser Durendal pour Robert et Curtana pour Lucille. J’ai déjà organisé de nouveaux statuts pour les deux, nous devons juste finaliser leurs nouvelles identités à la guilde. »
Après le départ de Robert et Lucille avec Mary, Roland et Arthur restèrent dans le bureau, les faibles bruits de leurs pas s’estompant dans le couloir. La posture d’Arthur changea subtilement, signalant sa volonté de discuter des questions de stratégie et des plans futurs avec Roland. Avec un léger soupir, il croisa les doigts et regarda Roland avec une expression pensive.
« Eh bien alors. Je suppose que nous devrions discuter de l’avenir d’Albrook et de nos intérêts mutuels. Mes frères ont été… silencieux, inhabituellement. Pourtant, ils envoient toujours des espions à Albrook – rien d’ouvert, mais suffisamment pour être une nuisance. Je n’aurais pas besoin de grand-chose pour justifier une action si je le voulais, mais je ne suis pas sûr que nous soyons prêts. »
Roland hocha la tête. Il avait accès au système de surveillance d’Albrook et savait que le problème des espions persistait. Après la capture de nombreux espions, ils avaient changé de tactique, contactant la guilde des voleurs à la place. Le chef de la guilde, qui travaillait secrètement du côté de Roland, fournissait de fausses informations aux espions. On ne savait pas combien de temps ils seraient dupés, mais pour l’instant, ils avaient trop peur de causer des problèmes dans la ville. Leurs seules options étaient d’interroger les résidents ou de tenter des pots-de-vin.
« Il est trop tôt pour une confrontation directe, mais avec le temps, nous pourrons peut-être nous tenir d’égal à égal avec vos frères. »
« Vous l’avez mentionné, mais je ne suis pas sûr de vous croire entièrement. Alors qu’Albrook a grandi, mes chers frères ont eu une assez grande longueur d’avance sur moi. »
Roland hocha la tête en écoutant. Bien qu’il ait discuté de diverses questions avec Arthur auparavant, ils n’avaient jamais sérieusement envisagé de passer à l’offensive – cela avait toujours semblé irréaliste. Mais après que Roland eut atteint le niveau 3 et aidé les gardes les plus fidèles d’Arthur à monter de niveau, les choses commencèrent à changer. Ils réussirent même à effrayer les forces de Theodore Valerian alors qu’il s’enfuyait de sa tentative de téléportation ratée.
Aldbourne était à proximité et, avec le temps, pourrait devenir leur nouveau territoire – si Arthur avait même de telles ambitions. Leur partenariat avait commencé par un simple échange d’assistance mutuelle, et aucun d’eux n’avait initialement imaginé s’étendre au-delà de cette ville. Mais maintenant, leur force grandissait à un rythme impressionnant. Ils devaient décider d’une direction, et pour cela, Roland devait comprendre l’objectif ultime d’Arthur.
« Nous pourrons probablement nous rattraper avec le temps, mais d’abord, dites-moi – le voulez-vous même ? Y a-t-il une raison pour nous de nous battre ? Nous pourrions envisager de rejoindre l’un de vos frères. Si ce n’est pas Théodore, alors peut-être Julius ? »
Roland posa la question avec réflexion ; après tout, il avait déjà réalisé la plupart de ce qu’il voulait. Le fait qu’Arthur devienne le prochain duc Valerian serait un excellent résultat, mais ce n’était pas essentiel aux plans de Roland. En tant qu’artisan runique établi, Roland pouvait probablement rejoindre n’importe quelle faction qu’il choisissait. Arthur, cependant, avait encore le choix : il pouvait continuer à construire ses forces et poursuivre son héritage en tant qu’héritier légitime. Mais était-ce vraiment son objectif ? Y avait-il une raison de pousser plus loin ?
« C’est une bonne question… »
Arthur réfléchit un moment et se leva de son siège pour s’approcher de la fenêtre. De là, il pouvait voir des soldats s’entraîner, la sueur leur tombant du front alors qu’ils tentaient désespérément de devenir plus forts.
« Vous savez, avant que je ne vienne ici, j’avais presque abandonné tout espoir… »
Arthur fit une pause, regardant par la fenêtre et regardant plus loin dans la ville avant de continuer.
« Même après avoir pris le contrôle d’Albrook, il y avait une partie de moi qui ne croyait pas vraiment que tout cela fonctionnerait. Je voulais me convaincre du contraire, me disant que tous ces efforts, toute la planification et les alliances, mèneraient quelque part. Mais au fond, je me… persuadais, je suppose, de croire qu’il y avait une chance. »
Roland écoutait attentivement, les bras croisés, son expression adoucie. Bien qu’il fût un homme de peu de mots, cela ne signifiait pas qu’il n’avait pas d’émotions. Arthur s’ouvrait à lui afin qu’il puisse au moins écouter.
« Je n’aurais jamais pensé voir même un aperçu du succès. Le monde ne favorise pas les gens comme moi, Roland. Les bâtards, les imposteurs. Mes frères… ils étaient les héritiers légitimes. Même s’ils m’avaient traité comme un membre de la famille, il n’y aurait pas eu de place pour moi. »
La voix d’Arthur se durcit, ses doigts tambourinant contre le rebord de la fenêtre.
« Et pourtant, nous voilà. La ville grandit, le peuple est avec nous, et pour la première fois, j’ai l’impression d’avoir quelque chose qui vaut la peine de se battre. »
Il se tourna vers Roland, une lueur de résolution d’acier dans le regard.
« Quand vous êtes arrivé, je ne sais pas… d’une certaine manière, les choses ont commencé à bien se passer. Vous avez aidé tout le monde à grandir, renforcé les défenses et nous avez appris des choses que nous n’aurions jamais apprises par nous-mêmes. Je pense que je suis devenu plus gourmand à cause de ça. Je veux ça, Roland. Je veux aller de l’avant, pour voir si je peux tout gagner. Pour leur prouver une fois pour toutes que je n’étais pas seulement un bâtard… »
Arthur fit une pause avant de regarder Roland dans les yeux. Les deux avaient déjà discuté de leur passé, mais jamais vraiment de leurs objectifs futurs.
« Mais qu’en est-il de vous ? Je suis peut-être un bâtard gourmand, mais si vous souhaitez vous retirer, je comprendrai. »
Roland se demanda un instant comment répondre à cette question et, pour une raison quelconque, il se sentait bavard aujourd’hui.
« Pour être honnête, je n’ai jamais voulu que ça aille si loin, je pensais que si je trouvais un trou assez profond, personne ne me dérangerait. Je suis donc venu ici, à Albrook – une petite ville au milieu de nulle part, sans rien d’intéressant. Cela semblait être l’endroit idéal pour disparaître dans l’obscurité… »
Il poussa un soupir en haussant les épaules alors qu’il se souvenait des divers événements qui avaient mené à ce moment.
« Quelque chose a toujours semblé mal tourner, comme si plus j’essayais de me retirer, plus le monde trouvait des moyens de me ramener… »
Il fit une pause pour rassembler ses pensées, les yeux parcourant les environs à la recherche de quelque chose à regarder tandis qu’il résumait ses pensées.
« Mais ensuite, les choses ont changé. C’est quand j’ai commencé à travailler avec des gens, avec vous et les autres ici à Albrook. Je me suis rendu compte qu’autant que je voulais garder le monde à distance, il y a de la valeur à faire partie de quelque chose. J’ai essayé de rester détaché, mais maintenant… je n’arrive pas à imaginer un monde sans eux. Cependant, je comprends aussi que le pouvoir est primordial dans ce monde et que sans lui, tout ce que j’ai créé pourrait être emporté en un instant. »
Arthur hocha la tête, comprenant d’où venait Roland.
« Je suppose que c’est pourquoi j’ai décidé de continuer, de continuer à grandir et j’ai toujours besoin de continuer. Avec vous Arthur, j’ai probablement la meilleure chance. C’est probablement le cœur du problème ? »
Arthur rit aux derniers mots de Roland qui impliquaient qu’il était utilisé pour son poste. Cela ne le dérangeait pas cependant, car tous les deux avaient une compréhension mutuelle de leurs positions et maintenant de leurs objectifs.
« Alors, que diriez-vous que nous allions de l’avant ensemble comme nous l’avons fait auparavant ?
« Ça ne me semble pas une mauvaise idée. »
« Alors, que notre union bâtard continue, jusqu’à ce que nous atteignions nos objectifs ensemble ! »
Les deux hochèrent la tête l’un vers l’autre et se serrèrent bientôt la main, scellant leur pacte par une compréhension silencieuse. Leur voyage, bien qu’il fût semé d’embûches et de rebondissements inattendus, avait forgé entre eux un lien qui était plus qu’une simple convenance – c’était une ambition partagée, qui était passée d’une simple survie à quelque chose de bien plus grand.