Chapitre 512

« … »

« Où suis-je… Je suis sûr que j’étais… »

Roland se serra la tête, luttant pour reconstituer ses pensées éparses. Son esprit était un brouillard épais, les souvenirs lui glissant entre les doigts. La dernière chose dont il se souvenait, c’était de boire le thé que sa femme lui avait donné. Puis il s’était réveillé là, allongé sur un plancher de bois, dans un endroit étrange et inconnu. La pièce avait quelque chose de surréaliste, comme un décor de l’institut magique où les étagères flottaient dans les airs.

Alors que Roland observait son environnement, un sentiment de familiarité déroutant le submergea. L’architecture autour de lui paraissait bizarre, une imitation déformée d’un endroit qu’il connaissait bien. Les murs se pliaient selon des angles inhabituels, et les meubles flottaient paresseusement dans la pièce, comme si la gravité avait pris des vacances. Il fit un pas hésitant, pour réaliser qu’il se tenait debout sur le plafond, et pourtant il ne tomba pas.

« Est-ce… le domaine Arden ? »

Murmura-t-il, la confusion emplissant sa voix. Cela ressemblait à la propriété familiale, mais tout semblait déformé, comme si le domaine essayait de se souvenir de lui-même et échouait. Les tapisseries étaient usées mais restaient magnifiques, leurs scènes changeant subtilement dès que Roland détournait le regard.

Roland tenta de se rattacher à la réalité, parcourant un couloir qui s’étirait et ondulait comme un reflet sur l’eau. Un souvenir vague et insaisissable le tirailla au fond de l’esprit : l’aile presque abandonnée du domaine, son sanctuaire d’enfance, et la bibliothèque qu’il fréquentait. Il avança tandis que le monde se déformait autour de lui, mais à chaque pas, le décor devenait plus stable. Les souvenirs commencèrent à revenir et avec eux, le manoir se solidifia. Enfin, il se retrouva devant une porte qu’il n’avait pas vue depuis des années, celle par laquelle il était arrivé dans ce monde, la chambre du Roland originel.

Après avoir respiré profondément, il tendit la main et tourna la poignée. La porte s’ouvrit avec un grincement presque silencieux, révélant sa chambre d’enfant telle qu’il s’en souvenait – ou presque. Le lit était petit, recouvert d’une courtepointe délavée qu’il reconnut comme étant l’œuvre de sa femme de ménage. Le reste était vide, pas de jouets ni de tableaux, juste un lit avec un ajout inattendu. Une silhouette était allongée sur le lit, un enfant dont il ne pouvait pas vraiment voir le visage.

L’enfant avait probablement le même âge que Roland lorsqu’il était arrivé pour la première fois dans ce monde : environ cinq ans. Le garçon ne le regardait pas, il fixait plutôt la fenêtre, une vue cachée à Roland. Finalement, cependant, l’enfant sentit la présence de quelqu’un d’autre dans la pièce et lança un coup d’œil par-dessus son épaule. Ses traits se précisaient, bien qu’un voile brouillait encore la vision de Roland.

Le garçon parla, sa voix petite mais ferme. Le cœur de Roland sauta un battement. Il reconnut cette voix : c’était la sienne lorsqu’il était enfant dans ce monde. Il tenta de parler, de demander au garçon qui il était, mais ses lèvres refusèrent de s’ouvrir. Au lieu de cela, il se sentit attiré vers l’avant, chaque pas lent et lourd, comme marcher dans la boue. À chaque pas, il devenait plus difficile de bouger, mais le garçon continua de parler.

« Tu ne devrais pas être là… si tu restes, ça te remarquera. »

Roland se figea à mi-pas – ou peut-être ne pouvait-il tout simplement plus avancer. Aux mots du garçon, un grondement profond se mit à secouer tout le domaine. La fenêtre, autrefois obscurcie par la brume, commença à se dégager, révélant quelque chose qui se cachait au-delà. À travers la brume, il put enfin le distinguer : un œil énorme et monstrueux, étrangement familier, comme quelque chose d’un cauchemar oublié.

Il semblait flotter dans une sorte de vide, d’énormes tentacules en sortant, avec de nombreux petits yeux partout. Chaque tentacule ondulait dans l’air comme s’il respirait, ses petits yeux clignotant de façon erratique, cherchant quelque chose. Roland ne pouvait pas placer où il avait vu cette créature auparavant, ni pourquoi elle le remplissait d’une telle terreur. Le garçon sur le lit resta immobile, son regard fixé sur Roland.

« Tu dois partir… »

Dit l’enfant d’une voix basse et urgente.

« Si ça te voit… #$^@ »

Soudain, les paroles de l’enfant se transformèrent en une statique forte et déformée, étouffant tout ce qu’il essayait de lui faire savoir. L’énorme œil à l’extérieur ne les regardait pas directement, mais ses tentacules massives et agitées se rapprochaient du domaine, s’enroulant lentement autour de lui. Les murs commencèrent à se resserrer autour d’eux, se pliant et se déformant comme s’ils répondaient à l’approche de la créature à l’extérieur. Le pouls de Roland s’accéléra tandis qu’une sensation de claustrophobie le gagnait. C’était comme si la pièce elle-même avait peur, essayant de se protéger.

L’enfant resta assis sur le lit, le fixant à travers une brume, son visage flou. Pendant un bref instant, il sembla sourire – une expression douce et apaisante qui déconcerta grandement Roland. Puis, soudain, une lumière rayonnante jaillit de l’enfant, inondant tout le domaine de blanc. L’entité monstrueuse à l’extérieur poussa un rugissement assourdissant, ses tentacules se rétractant tandis qu’elles étaient englouties dans la lueur chaude et pulsante. Roland put sentir la chaleur étrange de la lumière le pénétrer, à la fois féroce et réconfortante, comme si elle repoussait les ténèbres qui s’approchaient.

La lumière brûlante devint plus intense, éloignant Roland de l’étrange pièce et de la figure monstrueuse à l’extérieur, jusqu’à ce que tout autour de lui se fonde en un flou surréaliste. Il se sentit glisser en arrière, une douce traction comme si quelque chose le guidait. Puis, la lumière s’estompa, et lorsque Roland ouvrit les yeux, il se retrouva allongé sur son propre canapé, fixant le plafond familier de sa maison. La chaleur persistante du rêve le remplissait de confusion. Son cœur battait alors que le souvenir de cet énorme œil, une présence sinistre, remplissait ses souvenirs, mais bientôt les pensées s’estompèrent et il retrouva son calme.

« Qu’est-ce que c’était… Je suis sûr, j’ai déjà vu cet œil, tout était si réel… »

Murmura-t-il en essayant de se rappeler l’étrange rêve qu’il venait de faire. L’énorme œil et les paroles de l’enfant résonnaient faiblement dans son esprit, le laissant mal à l’aise. Il s’assit lentement, se frottant les tempes comme pour chasser les derniers vestiges du rêve. Le sentiment de la présence du garçon et de cette lumière protectrice persistait, se mélangeant au calme de sa maison. Il lança un coup d’œil autour de lui, s’attendant à ce que les murs vacillent ou que le canapé s’enfonce dans une autre dimension, mais tout restait solide.

« Au moins, je ne suis pas dans une illusion. »

Après avoir activé sa compétence de débogage et scanné son environnement, il était certain qu’il n’était pas piégé dans une illusion de secte abyssale. Le rêve était trop vif, et il se demanda s’il y avait plus que ce qui apparaissait. C’était tout simplement trop surréaliste pour être considéré comme un rêve ordinaire. Ce monde était bâti sur une magie puissante, habité par des entités et des forces étranges. Son instinct lui disait qu’il serait imprudent d’ignorer le rêve, mais pour le moment, d’autres préoccupations réclamaient son attention.

Nom

Roland Arden L 198

Classes :

Forgeron runique T3 Surpuissant N23 [Principal]

Forgeron runique T2 Seigneur N50 [Tertiaire]

Ingénieur runique T2 N50 [Secondaire]

Mage T1 N25 [X]

Scriba runique T1 N 25 [X]

Forgeron runique T1 N 25 [X]

« Mon niveau n’a pas augmenté depuis un moment, n’est-ce pas ? »

Roland soupira en regardant son écran de statut. Ses progrès étaient stagnants, et le voir détaillé ne faisait que lui rappeler la montagne de travail qui l’attendait. L’étrange rêve qu’il venait de faire laissait un léger écho dans son esprit, mais les questions pratiques le ramenèrent à la réalité. Le souvenir fugace de l’avertissement de l’enfant et de l’œil monstrueux ne s’estomperait pas, cependant.

Quelque part au fond de son esprit, il sentit qu’il avait déjà rencontré cette entité. Elle ressemblait un peu au monstre responsable de la perte du bras de Bernir, alors peut-être n’était-ce qu’un cauchemar dû à sa culpabilité. Il secoua la tête et se concentra sur son environnement – la maison calme ou les ronflements sourds d’Agni juste devant la porte principale de sa maison, dans laquelle il ne pouvait plus entrer.
Une note sur le comptoir attira son attention. Il reconnut immédiatement l’écriture d’Elodie.

*Il y a de la nourriture dans le réfrigérateur runique. Empêche Agni de la manger, il a déjà été nourri et il grossit depuis que tu es si occupé. Je serai avec les autres enfants et je reviendrai après la tombée de la nuit.*

Roland rit, imaginant son loup surdimensionné fourrer sa tête par la fenêtre de la cuisine, reniflant le réfrigérateur avec espoir, et recevant des friandises d’une Elodie mécontente. Agni, malheureusement, avait grandi depuis longtemps. Il restait habituellement dans sa niche de la taille d’une écurie, mais il semblait préférer rester plus près de son maître, même si cela signifiait bloquer le passage. Il décida de laisser Agni continuer son rôle autoproclamé de chien de garde pour le moment, car il avait besoin d’un instant pour rassembler ses pensées.

Une horloge juste en face de lui indiquait qu’il était près de sept heures du soir. À en juger par la note, sa femme reviendrait probablement dans une heure ou deux. Le dortoir qu’il avait construit pour tous les orphelins n’était pas loin, alors il n’était pas trop inquiet pour sa sécurité. Robert et Lucille dormaient encore profondément, car ils n’avaient pas acquis de compétence de résistance au sommeil comme lui.

Même s’il avait été drogué par un puissant agent soporifique, cela n’avait duré qu’environ dix heures. Il faudrait qu’il en parle à sa femme à son retour, mais il comprenait son raisonnement. Il était resté coincé à l’institut pendant longtemps, et lorsqu’il était finalement rentré, il repartait ou était absorbé par la fabrication de la prothèse runique de Bernir. Il était clair qu’elle s’inquiétait de le voir se surpasser. Pourtant, il savait qu’un vrai repos n’était pas encore une option. Ses récentes aventures lui avaient montré qu’il était loin d’être assez fort ou indépendant pour se sentir en sécurité.

« Devrai-je atteindre le niveau 4 avant de pouvoir me détendre ? »

Après avoir soupiré, il se dirigea vers le réfrigérateur runique, où il trouva des friandises de sa femme : un repas bien préparé avec de la viande, des légumes rôtis et même du pain à l’ail, l’un de ses préférés. Sans surprise, son armure était toujours principalement sur lui, car il n’avait réussi à enlever que son casque. D’une manière ou d’une autre, Elodie avait réussi à le mettre sur le canapé, probablement à l’aide d’un sort de lévitation, ce qui était possible grâce à certaines des inventions de sa maison auxquelles sa femme avait accès.

« Devrais-je lui retirer ses privilèges runiques pour ça ? »

Il rit pour lui-même en se levant, faisant un geste de la main pour lancer un sort de silence. Ses pas devaient être silencieux afin de ne pas déranger Agni et son frère, qui dormaient encore. Bientôt, il était assis à la table à manger, savourant son repas tout en méditant sur ses projets. Sa priorité était de sauver Bernir, mais il restait beaucoup de travail à faire.

Pour commencer, son niveau stagnait depuis un certain temps, il prévoyait donc de retourner au donjon. Avec l’aide de ses diverses créations runiques, il espérait progresser rapidement dans les temples des morts-vivants. Roland comptait sur des rencontres avec des monstres morts-vivants de niveau supérieur, ce qui lui permettrait de gagner de l’expérience une fois de plus. Son ancienne méthode d’utilisation de schémas runiques avait atteint ses limites, et il ne s’attendait pas à découvrir des runes de niveau 4 de si tôt. Pour y parvenir, il aurait probablement besoin d’infiltrer les installations principales de l’Union des Nains, où les plus grands artisans gardaient leurs secrets.

Ensuite, la modernisation d’Albrook était également en ordre, y compris son frère. C’était un chevalier bien entraîné, ayant reçu une formation appropriée et ayant servi lors des batailles dans le nord du royaume. Il serait un bon atout pour les troupes d’Arthur. Les autres fils Valériens étaient toujours dehors et avec le seigneur d’Albrook gagnant en puissance, les choses commenceraient à bouger. Roland pouvait le voir être invité à des fêtes nobles et peut-être s’affronter avec des troupes adverses. Il y avait des moyens de s’emparer de territoires, et cette ville où il avait sauvé quelques enfants des rues semblait mécontente de son leadership.

Des retombées l’attendaient également de la part de la directrice, et potentiellement de son propre père. Auparavant, il avait pensé que Wentworth se souciait peu de sa famille, la considérant comme de simples pions jetables. Cependant, Wentworth avait passé des marchés avec le comte Graham De Vere et la maison Castellane lorsque Lucienne était impliquée. Il était possible qu’il finisse par venir chercher Robert aussi.

« Il y a aussi l’église… c’est vraiment incroyable… »

Agni était traité par eux comme une sorte de bête sacrée, ce qui rendait difficile son déplacement. Une fois que Roland aurait réglé ses affaires, il prévoyait d’emmener Agni dans le donjon pour des aventures, mais avec des fanatiques solariens partout, ce serait probablement un défi. Avec un soupir, Roland termina son repas, s’essuya les mains avec un chiffon et jeta un coup d’œil par la fenêtre. La nuit à l’extérieur était calme, mais ses oreilles captèrent quelque chose – des pas et une respiration familiers.

« Hm, je suppose qu’Elodie est revenue tôt. »

C’était sa femme, marchant à travers le complexe qui avait des lumières automatiques pour montrer le chemin et des tourelles pour la défendre contre tout danger. Roland sentit un sentiment de calme le submerger lorsqu’il entendit les pas d’Elodie s’approcher. Il était rassurant de savoir que malgré toutes les choses chaotiques qui réclamaient son attention, ici, dans sa propre maison, il y avait la paix – aussi temporaire soit-elle.

« Elle m’a drogué avec cette potion… »

Un sourire apparut sur ses lèvres alors qu’il se rapprochait de l’entrée. Il s’assura qu’aucune lumière ne brillerait dans le coin où il se tenait, puis il attendit. Elodie s’approcha par l’avant, mais il savait qu’elle n’utiliserait pas cette porte, car elle avait été bloquée par un gros loup. Au lieu de cela, elle devait faire le tour et utiliser la porte arrière, où il l’attendait déjà. Enfin, la porte grinça, et Elodie entra, ses yeux s’adaptant à la faible lumière.

« Bienvenue de retour ! »

Cria Roland en enfonçant ses deux index dans la taille d’Elodie par derrière. Elle était très chatouilleuse près de ses hanches et sursautait toujours de façon comique s’il y insérait ses deux doigts en même temps.

« AIE ! »

Elodie bondit en avant, manquant de peu de laisser tomber le paquet de livres et de papiers qu’elle tenait en se retournant pour faire face à Roland. Ses grands yeux s’adoucirent au moment où elle le vit sourire malicieusement dans l’ombre, et son regard furieux se transforma en un sourire amusé.

« Roland ! »

S’exclama-t-elle en se saisissant la poitrine d’une main.

« Tu m’as fait mourir de peur ! »

Il rit, se frottant la nuque en reculant d’un pas.

« Je n’ai pas pu résister. C’est pour m’avoir donné ce thé spécial. »

Elodie leva les yeux au ciel, secouant la tête avec agacement, mais sous son regard boudeur, un sourire commença à se former.

« C’était pour ton bien. Tu avais besoin de repos plus que quiconque, et je le referais si cela signifie que tu dormiras réellement. »

Il leva une main en signe de reddition moqueur, puis ferma la porte derrière elle. Il y avait des choses qu’ils devaient discuter, mais peut-être que cela pouvait attendre.

« Ah, je sais, mais la prochaine fois, peut-être juste demander ? »

« Comme si cela marcherait un jour ~ »

Ils savaient tous les deux à quel point Roland pouvait être têtu, et après une petite pause, le couple se retrouva dans les bras l’un de l’autre. Bien que le temps ici était fugace et qu’il y avait beaucoup plus de travail à faire, Roland savoura cet instant, car demain, il devait finaliser ses plans et décider comment s’attaquer au problème de Bernir.