Chapitre 510

Je voudrais officiellement informer tous mes lecteurs que j’ai commencé à écrire une nouvelle histoire intitulée Heavy Metal [A Monster Evolution LitRPG]

“Maître, comment puis-je vous aider ?”

“Contactez l’Institut. J’ai besoin de parler à Arion.”

“Veuillez patienter, exécution de la tâche…”

Un petit orbe lumineux flottait devant le visage de Roland. C’était Sebastian, l’esprit artificiel de son atelier, qui avait récemment commencé à apprendre de nouveaux mots. Sebastian fonctionnait un peu comme une IA. Pendant qu’il exécutait la tâche, Roland s’efforçait de comprendre pourquoi il ne trouvait pas une personne en particulier à la maison. Il s’est même connecté au système de surveillance de la ville, mais il n’a toujours pas pu retrouver son ami disparu.

“Tout va bien ? Y a-t-il d’autres ennemis à proximité ?”

Avant que Roland ne puisse reprendre sa recherche, il entendit une voix l’appeler du côté. Après avoir tourné la tête, il vit son frère Robert et la compagne de Robert, Lucille, debout ensemble, se tenant la main. Robert avait retiré son masque de hobgobelin et une partie de son armure. Roland comprit rapidement pourquoi ils semblaient inquiets, car il devait avoir l’air étrange, marchant de long en large et criant des ordres à un orbe lumineux, comme s’il y avait une menace imminente.

“Non, vous pouvez tous les deux vous détendre. Cet endroit est sûr. Nous sommes de retour à Albrook, chez moi. Nous sommes juste sous terre. Le comte Graham ne pourra pas vous trouver ici, ni Wentworth Arden. Ce sont des terres valériennes. Même s’ils voulaient vous suivre, il leur serait extrêmement difficile d’arriver jusqu’ici.”

“Merci, Roland.”

Dit Robert, sa voix quelque peu faible. Il avait l’air assez fatigué de toute cette épreuve, et il valait probablement mieux donner à ces deux-là une chambre pour se reposer, car ils avaient l’air épuisés. Lucille réussit un faible sourire, les yeux tremblants alors qu’elle essayait de ne pas s’endormir.

L’espace autour d’eux n’était pas particulièrement accueillant – c’était principalement un laboratoire vide. Roland n’avait réussi à installer ici qu’une porte de téléportation, tandis que le cœur de Sebastian était logé dans une autre pièce. À part quelques établis et chaises, il n’y avait presque rien d’autre. Il serait probablement préférable de guider Robert et Lucille jusqu’à l’ascenseur et de les laisser prendre l’air. Il avait une chambre d’amis chez lui où ils pourraient séjourner pendant qu’il réfléchissait à la suite.

Maintenant que Robert et Lucille étaient là, Roland savait qu’il devrait créer de nouvelles identités pour eux. Il envisagea de fabriquer une nouvelle armure pour Robert – une armure qui dissimulerait son identité et modifierait sa voix. Robert pourrait se faire passer pour l’un des chevaliers d’Arthur, travaillant sous les ordres de Morien ou de Gareth, qui étaient tous deux maintenant des chevaliers de niveau 3. Le niveau de Robert était élevé pour un niveau 2, et avec quelques parchemins runiques, Roland pensait pouvoir aider son frère à atteindre le statut de Commandant de Chevalier bientôt.

Cacher l’identité de Robert n’était pas seulement nécessaire à cause du comte Graham. Robert avait également servi dans l’armée royale et occupait un grade officiel. Bien qu’il ait participé à plusieurs escarmouches et obtenu un congé, celui-ci n’était pas indéfini. Bien que personne n’ait pu s’y opposer lorsque Lord Marshal Arden l’a pris, Robert pourrait être considéré comme un déserteur s’il ne retournait pas. Roland et Robert en avaient déjà discuté, mais il était clair que Robert préférait être étiqueté comme déserteur plutôt que de laisser l’amour de sa vie, Lucille, devenir un objet de marchandage par un mariage noble.

Quant à Lucille, les lois ne la liaient pas de la même manière. Elle pouvait renoncer à son titre de De Vere, mais son père pouvait toujours utiliser son influence pour la ramener. Les lois de ce monde favorisaient fortement la noblesse, et ses sentiments compteraient peu. Roland pensa à concevoir une robe pour elle – quelque chose de plus léger qu’une armure runique mais avec certaines de ses fonctionnalités. En tant que mage runique, Lucille pourrait bien utiliser son travail, car elle possédait les compétences passives requises. Modifier sa voix et dissimuler son identité avec un masque ne serait pas difficile, et elle pourrait facilement travailler dans son atelier ou avec l’Union des Nains.

Fabriquer de nouvelles identités pour eux ne serait pas difficile, surtout avec l’aide de la guilde. Leurs vies nobles pourraient être terminées, mais avec son soutien, ils pourraient bientôt devenir des détenteurs de classe de niveau 3, et à partir de là, le monde serait à leur portée. L’adrénaline de leur évasion persistait encore dans ses veines, mais l’épuisement commençait à le gagner. Il avait passé des semaines à planifier chaque imprévu, mais maintenant que la partie la plus dangereuse était terminée, il sentait le poids de l’inconnu peser sur lui. Il manquait toujours une personne et il avait une idée de la raison.

“Vous avez également toute ma gratitude, monsieur Roland, si ce n’était pas pour y…”

Lucille allait faire une légère révérence, mais elle s’effondra presque par terre. Heureusement, Robert, qui lui tenait la main, la tira rapidement près de lui, lui offrant son épaule pour la soutenir.

“Ah, attention.”

Roland pouvait dire qu’ils étaient tous les deux complètement épuisés, et pour aggraver les choses, Arion ne répondait pas. Avec Sebastian, il pouvait toujours prendre l’appel par son casque une fois la connexion établie. Mais pour l’instant, il était plus important de prendre soin de son frère.

“Emmenons-vous deux quelque part pour vous reposer. Vous avez besoin de dormir. Nous pourrons en parler plus tard une fois que vous vous serez remis.”

Il fit un geste vers l’ascenseur qui les conduirait vers le haut et hors de l’atelier souterrain. Ce n’était pas loin, et cela les mènerait directement à l’extérieur. Cependant, sans surprise, l’ascenseur était déjà occupé. Au début, Roland pensa qu’une seule personne était à l’intérieur, mais il se rendit vite compte de son erreur lorsque les portes coulissant s’ouvrirent avec un doux “ding”.

“Awooof !”

“Agni… ta queue est dans mon visage ! Arrête de bouger, s’il te plaît. Je t’ai dit d’attendre dehors.”

“Awwwooo…”

Ce fut un spectacle assez curieux. Agni, le grand compagnon de Roland, s’était blotti étroitement pour tenir dans l’ascenseur. Sa fourrure recouvrait une femme – sa femme, qui avait l’air à la fois amusée et légèrement agacée. Sous sa forme de Lumière du Soleil, Agni semblait plus duveteux que sous son apparence rubis secondaire, et même si les flammes étaient éteintes, le trajet devait être inconfortable pour elle. Elle réussit à se dégager de l’ascenseur exigu, mais Agni avait plus de mal. Alors qu’il essayait de bouger après sa sortie, l’ascenseur gémit, tremblant comme si le métal allait plier sous la tension.

“Agni, arrête de bouger, tu vas endommager l’ascenseur.”

Dit Roland sur un ton agacé. Ses paroles furent accueillies par un faible gémissement d’Agni, qui ne semblait clairement pas apprécier les espaces confinés ou le fait d’être réprimandé par son maître.

“Roland ! Tout va bien ? Enlève ce casque et laisse-moi voir ton visage.”

Avant qu’il ne puisse continuer à être en colère contre Agni, il regarda sa femme, Elodia. Bien qu’il l’ait informée de tout son plan et de tout ce qui s’était passé au domaine De Vere, cela ne voulait pas dire qu’elle n’était pas inquiète. Il ne pouvait pas ignorer ses sentiments, alors il décida d’enlever son casque, révélant un visage qui avait l’air assez privé de sommeil.

“Tu es si pâle…”

Les yeux d’Elodia s’écarquillèrent en le voyant, son inquiétude était évidente. Elle s’approcha, passant ses doigts doucement sur sa joue. Ils partagèrent un moment tendre, mais ensuite sa main bougea, ses doigts pinçant sa joue et la tirant.

“Aaïe…”

“Tu n’as pas dormi depuis des jours, n’est-ce pas ?”

“Euh… je suis désolé.”

Roland pouvait dire que sa femme était mécontente de son état. Dans leurs conversations précédentes, il avait omis l’ampleur de leur charge de travail, sachant qu’elle désapprouverait sa tendance à faire plusieurs nuits blanches de suite. Malgré le fait d’être un détenteur de classe de niveau 3 et d’avoir accès à des élixirs, son corps avait toujours besoin de repos approprié.

“Ah… que vais-je faire de toi ?”

Elle avait fait la moue pendant un instant, mais après avoir soupiré et secoué la tête, l’expression d’Elodia s’adoucit. Son inquiétude pour lui l’emportait clairement sur toute frustration. Doucement, elle prit sa main dans la sienne, tout en se tournant vers Robert et Lucille.

“Ce sont ces deux-là ?”

“Oui, ce sont Robert et Lucille, ils vont rester avec nous pendant un certain temps.”

Elodia les regarda tous les deux et put dire qu’ils tenaient à peine le coup et avaient besoin de repos. Cependant, un problème subsistait : Agni était toujours coincé dans l’ascenseur et avait besoin d’aide pour en sortir. Roland se précipita, attrapa ses pattes et commença à tirer. Finalement, le grand loup réussit à se dégager.

“Hé, arrête !”

Agni ne fit aucune pitié, léchant le visage de Roland avec enthousiasme tout en remuant sa queue comme une hélice. Heureusement, le plafond de cette partie souterraine de l’atelier était assez haut, donc l’installation du loup de Lumière du Soleil de la taille d’un cheval n’était pas un gros problème. Une fois qu’il fut sorti, Roland prit un moment pour demander à sa femme des nouvelles de la personne disparue, quelqu’un qui devrait être là.

“Bernir est quelque part ? Il aurait dû arriver avant moi, t’a-t-il contactée ?”

Après une poussée retentissante, Roland réussit à faire dégager Agni. Le loup renifla du nez mais laissa quand même sa langue pendre avant d’aboyer comme un chien quelques fois.

“Bernir ? Non, mais n’est-il pas à l’Institut ? Peut-être qu’il s’amuse simplement avec les autres forgerons, tu as mentionné qu’ils l’avaient accepté ?”

“Peut-être…”

Voilà le nœud du problème actuel : Lucille et son frère étaient maintenant en sécurité, mais son assistant avait disparu. Il ne voulait pas utiliser la porte de téléportation sur le territoire de Graham et la relier directement ici, car cela révélerait les coordonnées de celle-ci. L’institut possédait ces coordonnées, mais personne d’autre ne les avait, du moins pour l’instant. Si ses ennemis reliaient son précédent déguisement vert à cette porte de téléportation, ils pourraient découvrir sa véritable identité.

C’est pourquoi il avait dit à Bernir d’aller d’abord à l’institut, puis de rentrer à la maison avec l’aide d’Arion. Il y avait eu assez de temps pour que Bernir revienne maintenant, mais il était toujours porté disparu. Peut-être s’inquiétait-il pour rien et Bernir était tout simplement resté pour discuter avec ses nouveaux amis. Mais pour une raison quelconque, son instinct lui disait que quelque chose n’allait pas. Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles Bernir n’était peut-être pas revenu, et l’une d’elles impliquait un certain mage puissant – une possibilité qui le préoccupait profondément.

“Maître, le professeur Arion attend sur la ligne un. Souhaitez-vous que je le fasse venir ?”

Avant que Roland ne puisse demander des éclaircissements, une boule de lumière flotta plus près. Il semblait qu’Arion avait finalement répondu à l’appel, et Roland pourrait demander directement où se trouvait Bernir.

“Je…”

Roland hésita un instant, mais Elodia secoua la tête, sachant déjà ce qu’il allait dire.

“Je vais emmener ces deux-là en haut. Termine juste ici et viens manger quelque chose. On en parlera plus tard.”

“Merci, ça ne prendra pas longtemps.”

Bien que sa femme soit un peu boudeuse, Roland ne put que sourire légèrement. Il se tourna vers Robert et Lucille, qui n’avaient pas encore rencontré Elodia en personne. Lors de leur visite il y a cinq ans, Elodia travaillait encore comme réceptionniste à la guilde locale des aventuriers. Ils l’avaient peut-être vue pendant leur séjour en ville, mais jamais avec lui. Bien que Roland soit resté en contact avec Lucille après leur départ, leurs conversations abordaient rarement sa vie amoureuse ; au lieu de cela, elles s’étaient concentrées sur les activités de son frère.

“Je suppose que je devrais vous présenter. Robert, Lucille, voici ma femme, Elodia.”

Robert cligna des yeux avec surprise, clairement pris au dépourvu par cette nouvelle. Il savait que Roland était marié grâce aux lettres de Lucille, mais il n’avait jamais vu sa femme. Lucille, quant à elle, fit un faible sourire, ses yeux fatigués scintillant alors qu’elle essayait de rester éveillée.

“Ce sont mes salutations.”

Lucille réussit à parler, mais sa voix était à peine plus qu’un murmure. Elodia sourit chaleureusement, son inquiétude initiale cédant la place à une attitude plus accueillante.

“Le plaisir est pour moi. Nous en parlerons plus après que vous vous soyez reposés. Vous avez tous les deux l’air d’avoir besoin d’une longue sieste.”

“Allez avec Elodia ; elle vous montrera votre chambre. Reposez-vous, vous deux.”

“Notre chambre ? Vous voulez dire que nous partagerons la même ?”

Robert serra Lucille dans ses bras, mais eut l’air timide pour une raison quelconque.

“Euh, oui ? Est-ce un problème ?”

“Un problème ? Non, pas du tout !”

Elodia comprit rapidement et rit. Roland lui avait demandé de préparer la chambre d’amis, qui ne contenait qu’un grand lit, adapté à un couple. Il semblait cependant que son frère et Lucille étaient plutôt dans une relation à distance. Partager une chambre – et un lit – pourrait leur sembler gênant, mais après ce qu’ils venaient de vivre, cela ne devrait plus avoir beaucoup d’importance.

“Ne vous inquiétez pas, je vais m’occuper d’eux. N’y passez pas trop de temps et remontez bientôt.”

“Je le ferai,” répondit Roland, regardant les trois entrer dans l’ascenseur et monter. Il se retrouva seul avec un Agni plus calme et le faible bourdonnement des runes. Il n’y avait pas de temps à perdre ; il devait aller au fond de ce mystère.

Son assistant Bernir avait en effet disparu, et il n’était nulle part près d’Albrook. La seule explication était qu’il était à l’Institut, et Roland craignait de savoir déjà pourquoi.

“Sebastian, fais apparaître Arion sur le moniteur principal.”

“Oui, maître.”

Le moniteur principal s’alluma, projetant une lumière froide et pâle sur la pièce sombre. Alors que l’image se précisait, elle révéla Arion, le professeur distingué de l’Institut. Son visage était beaucoup trop près de la caméra runique qu’il utilisait. Cela rendait son visage félin beaucoup plus grand qu’il ne le devrait et mettait en valeur ses yeux félins pour les rendre particulièrement grands.

“Professeur Wayland, c’est un plaisir de vous voir. Oh, cher, je crois que nous avons un petit problème.”

Dit Arion tout en s’ajustant légèrement pour amener son visage dans une vue plus proportionnelle. Malgré le calme habituel du professeur, il y avait une pointe d’inquiétude dans ses yeux félins qui mit immédiatement Roland sur les nerfs.

“Quel genre de problème ?”

Roland voulait savoir, mais d’abord, il devait découvrir ce qui était arrivé à Bernir.

“Avant cela, savez-vous où est mon assistant ? Est-il toujours à l’Institut avec vous ?”

Les moustaches d’Arion frémièrent légèrement, et ses yeux se rétrécirent.

“Ah, oui, Bernir. À ce sujet… eh bien, il semble qu’il soit… détenu.”

“Détenu ?”

La voix de Roland s’affermit et sa fatigue s’évanouit en un instant. Il avait supposé que ce serait le cas, mais il gardait encore un peu d’espoir de se tromper.

“Par qui ? Pour quelle raison ?”

L’écran scintilla un instant alors qu’Arion ajustait l’appareil qu’il utilisait. Son visage félin prit une expression plus neutre avant de répondre.

“Je crains que la directrice elle-même ne l’ait ordonné. Elle ne m’a pas beaucoup expliqué, mais elle l’a empêché d’utiliser la porte de téléportation pour vous rejoindre. Pire encore, elle m’a également interdit de l’utiliser…”

“La directrice Arvandus l’a fait ? A-t-elle donné une raison ?”

Roland retint sa frustration en parlant. Il avait prévu de laisser derrière lui la vie à l’institut, car il n’y avait plus rien à y gagner pour lui. Arion était là pour lui fournir tous les futurs articles de recherche et il avait réussi à créer des améliorations à sa technologie spatiale, à sa technologie de téléportation et il avait même créé un esprit de tour dans Sebastian.

“Elle ne l’a pas fait, mais il semble que mon assignation à résidence et le retour de votre assistant dépendent de vous.”

“De moi ? Je vois…”

“Ah, vous vous y attendiez, mon ami ?”

“Dans un sens… je suppose qu’elle veut que je vienne à son bureau pour expliquer ce qui s’est passé au domaine De Vere ?”

“Je n’en suis pas sûr. Elle donne rarement des explications claires, surtout au reste du corps professoral. Ce fut une assez grande surprise lorsqu’elle a donné l’ordre. Mais ne vous inquiétez pas trop ; votre assistant n’est pas détenu dans le donjon. Il est avec les autres nains du département Runique, échangeant des techniques de forge.”

“Ça me rassure.”

Répondit Roland, bien qu’il restât confus. Il semblait qu’il ne pouvait pas partir sans affronter cette femme. Elle était une détentrice de classe de niveau 4, et il avait indirectement utilisé son statut lors de l’incident du domaine De Vere. Il ne serait pas étrange qu’elle soit en colère contre lui, mais il pourrait y avoir une autre explication. Wentworth semblait la connaître, et il y avait une possibilité que ce soit lié au domaine Arden.

‘Le calendrier ne correspond pas tout à fait, cependant. J’ai secouru Robert plusieurs heures après l’arrivée de Bernir à l’Institut. Cela pourrait concerner autre chose, mais je ne le saurai pas avant d’y aller…’

Il s’interrogea sur la vraie raison pour laquelle elle avait détenu Bernir. S’il voulait le revoir, il devait retourner à l’Institut – quelque chose qu’il espérait éviter dans un avenir proche.