Chapitre 509
Haut au-dessus de la forêt, Roland, Robert et Lucille poursuivaient leur vol, le planeur glissant sans heurts dans l’air frais de la nuit. Le vent étant maintenant dans leur dos, Roland commença à se détendre légèrement, bien que son esprit n’ait jamais cessé de calculer. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule à Robert et Lucille, qui étaient tirés par l’échelle attachée au planeur. Les deux semblaient plus à l’aise maintenant qu’ils avaient pris de la distance par rapport au domaine, mais il ne pouvait pas vraiment comprendre ce qu’ils ressentaient.
« Comment vous sentez-vous ? Nous ne sommes pas loin de la ville, si nous arrivons à la tour des mages, nous devrions être en sécurité. »
Roland s’écria, sa voix encore intentionnellement plus menaçante que d’habitude. Il avait enfin eu le temps de traiter ce qu’il avait fait, mais il n’était toujours pas sûr que ce fût la bonne chose à faire, même si cela lui semblait l’être. Peut-être aurait-il pu attendre quelques mois avant de lancer la mission de sauvetage, mais peut-être était-ce le meilleur. Il ne pouvait pas être certain de ce qu’il serait advenu de Lucille et Robert s’il avait refusé son aide. Les laisser finir comme Roméo et Juliette était une vraie possibilité s’ils étaient séparés trop longtemps. Mais comme les choses étaient, ils ne pourraient pas continuer à vivre comme avant – constamment cachés, avec la menace imminente que leurs parents puissent les retrouver et les ramener, un sort que Roland avait enduré pendant de nombreuses années.
« Nous allons bien, mais allons-nous y arriver ? Le soleil va se lever, êtes-vous sûr de la porte ? »
« Ça devrait aller… »
Robert demanda, mais Roland ne savait pas comment répondre. Il avait décollé de la tour des mages au milieu de la nuit. Le vieux mage de la tour avait eu la gentillesse de lui prêter une chambre pour se calmer, mais il n’était pas sûr qu’il allait simplement les laisser utiliser la porte aussi facilement. Les mages devaient être au courant de son départ et la nouvelle de l’enlèvement de Lucille les avait probablement atteints. Bien que ce monde n’ait pas de téléphones portables, il avait des boules de cristal qui pouvaient transmettre des informations rapidement. Roland devait supposer que les forces de Graham avaient contacté les mages pour demander de l’aide. Bien qu’il ait utilisé une tactique de diversion, chaque ville avait probablement été avertie de ce qui s’était passé quelques heures auparavant.
« Qu’est-ce que vous voulez dire par « ça devrait aller » ? »
« Eh bien, la porte de téléportation devrait être refroidie maintenant, donc nous pouvons l’utiliser pour sortir d’ici. »
« Ça a l’air prometteur, »
« Mais… »
« Ah, oui, j’avais peur qu’il y ait un « mais » »
Robert rit nerveusement. Lucille, quant à elle, resta silencieuse. Le stress de la situation pesait lourdement sur elle, et l’épuisement des nuits blanches commençait à se faire sentir.
« Oui, j’aimerais que ce soit fini aussi, mais nous devons encore maintenir la façade et prendre le contrôle de la tour pendant un moment. »
Roland aurait souhaité pouvoir simplement aller voir le vieux mage et lui demander d’activer la porte, mais cela risquait de révéler sa véritable identité. Il avait réussi à masquer son modèle de mana et avait même préparé des bombes runiques spéciales qui répandaient de la poudre anti-magique, ce qui aiderait à neutraliser les mages à proximité. La poudre avait un effet supplémentaire – elle dispersait le mana environnant, créant une « zone de mana morte » temporaire. Cela permettrait non seulement d’empêcher les mages de lancer des sorts, mais aussi d’empêcher les sorts de détection de fonctionner, gardant son secret en sécurité même si des mages spécialistes essayaient de découvrir la vérité plus tard.
« Je vois… mais pouvez-vous vraiment prendre le contrôle d’une tour entière de mages tout seul ? »
« Eh bien, je n’ai pas besoin de prendre le contrôle de toute la tour, »
répondit Roland à la question de Robert.
« Nous devons juste entrer dans la salle de la porte de téléportation. De là, ça devrait aller… Nous allons y être bientôt, alors préparez-vous et essayez de ne pas parler. »
Roland savait que s’il essayait d’organiser une rencontre ou montrait son casque non-gobelin, Graham pouvait facilement demander aux mages de révéler sa véritable identité, la lui donnant sur un plateau d’argent. Bien que le comte puisse être certain que c’était Roland qui était derrière tout cela, sans preuves concrètes, Roland pouvait toujours le nier.
Le planeur filait vers la tour des mages, sa silhouette coupant la première lumière de l’aube. Le ciel commençait à changer, des teintes de violet et d’orange se glissant à l’horizon, rappelant à Roland combien de temps il leur restait. Son esprit s’emballait, calculant chaque détail de leur prochain mouvement. Robert et Lucille s’accrochaient à l’échelle en dessous, tous deux encore protégés par la barrière de mana que Lucille avait conjurée, mais elle commençait à faiblir.
« Accrochez-vous bien, nous sommes presque en sécurité. »
Ils arrivèrent aux portes de la ville au lever du jour. La magie que Roland avait utilisée pour se dissimuler ne fonctionnerait pas aussi bien à la lumière du jour, mais cela n’avait plus d’importance. Il était temps de mettre fin à ce voyage dans le royaume et de rentrer chez eux. De son espace de stockage, il sortit des batteries de remplacement, les laissant flotter dans le compartiment du planeur pour remplacer les anciennes. Il but aussi une potion à haute teneur en mana, restaurant une partie de son énergie pour le dernier tronçon.
« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? »
Un des gardes au sommet des portes de la ville murmura, plissant les yeux vers le ciel. Finalement, les soldats sur et sous les portes aperçurent leur planeur, scintillant à la lumière du matin. Une partie de la réflexion du soleil brilla sur leurs visages, mais il était déjà trop tard. Roland poussa le planeur à une vitesse presque maximale, malgré le fait qu’il transportait deux passagers supplémentaires. Ils dépassèrent les gardes, qui se précipitèrent pour réagir. Alors qu’ils disparaissaient de leur vue, une cloche retentit derrière eux, résonnant à travers la ville – une alarme signalant que quelqu’un avait infiltré son espace aérien.
Les gens qui s’étaient réveillés pour commencer leur travail levèrent tous les yeux alors que quelque chose filé à travers le ciel, une silhouette sombre filant vers la tour des mages. Les citoyens de la ville murmurèrent de confusion, se demandant ce qui se passait, mais Roland n’avait pas le temps de s’inquiéter d’être vu. Avec le soleil qui se levait, ils devaient agir vite avant que d’autres défenses ne soient activées.
« Nous y sommes presque ! »
Roland cria à Robert et Lucille, sa voix gardant une pointe de tension. Le planeur fonçait vers la haute et imposante structure de la tour des mages, sa forme se dressant au-dessus de la ville comme un phare silencieux. Malgré l’évasion chaotique, les calculs de Roland étaient précis – il avait cartographié la ville lors de visites précédentes, et la trajectoire de son planeur était exacte. En approchant de la tour, il se concentra sur la localisation d’un autre balcon au même niveau qu’il avait commencé cette aventure en planeur.
La tour des mages était entourée d’un ensemble de protections magiques et d’enchantements défensifs conçus pour empêcher tout accès non autorisé. Cependant, Roland y était déjà venu auparavant et avait laissé un dispositif pour l’aider à entrer. Caché dans la pièce avec le balcon qu’il avait occupé auparavant, le dispositif ressemblait à un cube ordinaire. Maintenant qu’il était de retour, sa surface commença à briller, révélant de multiples runes.
Une fois activé, le dispositif se connecta à sa combinaison et ouvrit une large brèche dans les défenses de la tour, leur permettant de glisser à travers jusqu’à un autre balcon voisin. Après avoir accompli sa tâche, le dispositif fondit en une flaque de métal, effaçant toute trace de son existence. Toute la tour fut instantanément en émoi, mais ils furent trop lents pour réagir.
Roland était venu deux fois auparavant dans cette tour. En tant que membre de la guilde des mages, ils offraient leurs services pour un large éventail de tâches. Bien que cela comprenait le combat, les mages ici n’étaient pas spécialisés dans ce domaine. Typiquement, les mages prenaient des rôles de soutien, restant dans les lignes arrière des groupes ou en temps de guerre. Ils avaient besoin de temps pour préparer leurs sorts et comptaient sur un groupe de gardes pour leur protection afin de réaliser quoi que ce soit dans des situations dangereuses. Cependant, dans cette tour des mages, il n’y avait pas de gardes. C’était un espace sûr pour les mages d’être parmi les leurs, ce qui rendait l’infiltration beaucoup plus facile une fois que quelqu’un était déjà à l’intérieur.
Alors que le planeur approchait du balcon, Roland se pencha en avant, dirigeant avec précision. D’une dernière poussée de vitesse, ils traversèrent la brèche dans les défenses et atterrit sur le rebord de pierre avec un choc. Le planeur dérapa jusqu’à l’arrêt, et Roland sauta, vérifiant rapidement les environs. Robert vola vers l’avant avec l’élan et atterrit sur ses deux pieds, Lucille étant toujours dans ses bras. Il vacilla un instant, mais réussit à se stabiliser malgré son état d’épuisement. Le balcon était désert, tout comme le précédent. Roland exhala de soulagement, mais savait que la partie difficile était loin d’être terminée. Il fit signe à Robert et Lucille d’avancer.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps. Nous devons entrer dans la tour et atteindre la salle de la porte avant qu’ils ne verrouillent tout. »
Robert et Lucille hochèrent la tête en signe d’accord aux instructions de Roland et restèrent silencieux. Pendant ce temps, Roland laissa tomber un dispositif circulaire sur le sol, activant une minuterie qui se mit à biper doucement. Son planeur fusionna sans heurts dans sa combinaison alors qu’il agrandissait l’entrée de l’un de ses espaces spatiaux. Une fois le tout rangé en sécurité, il lança une bombe runique vers la porte pour une entrée spectaculaire. La porte se brisa instantanément, un nuage de fumée s’élevant alors qu’ils pénétraient directement dans la chambre avec la porte.
Roland apparut de l’autre côté et lança rapidement d’autres sphères runiques. Bien qu’elles aient explosé, elles ont causé des dégâts minimes aux environs, servant plutôt à aveugler et à désactiver temporairement tout attaquant potentiel. Elles ont également dispersé de la poudre anti-magique dans l’air, neutralisant tous les sorts qui pourraient être lancés dans sa direction. Tant que la poudre ne dérivait pas vers lui, Roland pouvait continuer à lancer des sorts sans problème, car les sorts runiques ne nécessitaient que ses runes pré-fabriquées et rien de plus.
Le trio se précipita dans le couloir rempli de fumée, leurs pas résonnant sur les murs de pierre de la tour des mages. Les frappes calculées de Roland leur avaient fait gagner un temps précieux, mais ils savaient tous que cela ne durerait pas. Robert portait la Lucille épuisée, qui serrait toujours son bras, son visage pâle mais résolu. L’épuisement de ses nuits blanches et la tension mentale de son enlèvement avaient fait des ravages, mais elle s’était raidie.
Roland ouvrit la voie, lançant ses bombes pré-fabriquées, surprenant les mages qu’il rencontrait. Bien qu’il se sentît coupable de causer la perturbation, il savait que cela devait paraître convaincant. Heureusement, la salle de la porte n’était pas loin, et bientôt le trio glissa sous la porte avant qu’elle ne se ferme complètement. La tour des mages avait un esprit artificiel semblable à celui de Sebastian, et il réagissait comme une mesure défensive – scellant chaque porte à proximité, essayant de le piéger tout en protégeant les mages qui vaquaient à leurs occupations.
« Q-quel est le sens de tout cela ? »
Au grand désarroi de Roland, le même mage amical qui l’avait aidé plus tôt se trouvait dans la chambre, au milieu de son petit-déjeuner – bien que ce repas doive attendre. Lorsqu’il passa la porte, il s’assura de lancer un breuvage spécial qu’il avait obtenu de Rasrix. Après qu’il ait percuté la porte fermée, il s’est transformé en une substance collante qui s’est rapidement cristallisée et durcie.
« N’essayez rien de drôle, vieux, et vous ne serez pas blessé ! »
Roland le mit en garde, bien qu’il ne voulait pas y recourir. Il lança l’une de ses bombes désactivantes restantes dans la direction du mage. Le mage était autour du niveau 2 et possédait quelques objets enchantés capables de produire un bouclier de mana. Bien qu’il ait réussi à endurer la fausse explosion scintillante, il s’est rapidement retrouvé incapable de canaliser le mana.
« Poudre anti-magique ? »
murmura l’homme, déconcerté. Avant qu’il ne puisse réagir davantage, une rafale de vent se dirigea vers lui, apportant avec elle l’odeur de brume soporifique. Roland avait lancé le sort, s’assurant que le vieux mage ne souffrirait pas trop et allait simplement se coucher. La porte se tenait devant lui, inactive mais à portée de main. Maintenant, il lui suffisait de l’activer et ils seraient de retour à la maison.
« V-vous êtes fou, »
Le mage haleta en essayant de rester conscient.
« Cette porte ne s’activera pas avec la tour dans cet état. Vous venez de vous piéger ici… »
Finalement, le vieux mage s’effondra inconscient. Roland, cependant, n’était pas déconcerté. Il avait anticipé cette complication. Ses recherches approfondies sur les portes de téléportation l’avaient préparé à ce moment. Pour un Runesmith de son calibre, briser les mesures de protection ne serait pas un problème – cela ne prendrait que quelques instants.
« Donnez-moi un peu de temps. »
Robert et Lucille se blottirent l’un contre l’autre pendant qu’il travaillait sur la porte. Il pouvait dire que la tour avait été scellée maintenant, mais aussi qu’ils recevaient des visiteurs de l’extérieur. Les gardes et les soldats locaux appartenant au domaine De Vere commençaient à envahir cet endroit. Il n’avait probablement pas plus de cinq minutes avant qu’ils n’arrivent ici, puis peut-être une minute avant qu’ils ne percent le mur cristallisé qu’il avait créé.
Le temps était compté, mais il continua à travailler, sa main reposant sur la porte et les runes qui s’animaient lentement. Leur lueur indiquait qu’il prenait le contrôle de leur logiciel et le truquait de manière à pouvoir le contrôler pleinement.
Roland travaillait furieusement sur la porte de téléportation, ses doigts se déplaçant sur les runes anciennes, alors qu’il tentait de recalibrer leur position. Sans l’esprit de la tour de son côté, il devait tout calculer à la main et se connecter à sa tour à la maison. Il ne se replierait pas sur l’institut, mais retournerait directement à Albrook. Une fois la connexion établie, il laisserait Sebastian maintenir la connexion de l’autre côté, mais pour le moment, il devait tout faire de sa propre tête.
« J’entends des pas, ils arrivent, combien de temps encore ? »
Robert chuchota, sa voix à peine audible par-dessus le clic et le claquement de la porte qui était presque entièrement éclairée de runes.
« Pas longtemps. Gardez simplement un œil sur la porte. »
Roland répondit tout en essayant de rester calme. Bien que les autres ne puissent pas le voir, son visage était pâle. Il luttait vraiment pour arracher le contrôle à l’esprit de la tour, mais il était sur le point d’atteindre son objectif. Soudain, juste au moment où l’on entendit des coups de la part de la porte, la porte s’anima enfin et bientôt la lumière bleue familière apparut au milieu.
« Vous l’avez fait ! »
Soudain, les premières fissures apparurent dans le mur cristallisé qu’il avait créé. Les soldats essayaient de percer, et les vibrations de leurs coups répétés envoyaient de petites secousses dans la pièce.
« Allez, maintenant ! »
Roland cria, les yeux fixés sur la porte alors qu’elle pulsait d’énergie, se stabilisant pour la téléportation. Robert n’hésita pas – il se précipita en avant en tirant Lucille avec lui. Une fois qu’ils furent devant la porte, ils s’arrêtèrent tous les deux pour regarder l’homme responsable de tout cela, puis, promptement, ils sautèrent à travers.
« Nous y sommes ! »
« Qui est-ce ? Qu’est-ce que ce masque ! »
« Arrêtez-vous immédiatement, monstre ! »
Il ignora les cris des soldats et des mages qui se précipitaient vers lui, son esprit entièrement préoccupé par le maintien de la stabilité de la porte. Ses réserves de mana étaient déjà tombées en dessous de dix pour cent, lui laissant un mal de tête lancinant. Tout ici devait être fait de sa propre puissance, mais d’une manière ou d’une autre, il réussit. Juste au moment où la foule s’engouffra, il décida d’utiliser ses dernières bombes avant de plonger rapidement à travers la porte lui-même.
Ceux qui restèrent derrière crièrent, se protégeant le visage et les yeux. Celui qu’ils avaient essayé d’appréhender avait disparu, mais ce n’était pas leur seul problème. La teinte bleu profond autrefois vibrante de la porte commença à virer à un rouge menaçant. Les runes qui bordaient sa structure circulaire commencèrent à grésiller et à fondre. D’un tremblement retentissant, la porte s’effondra, fermant toute chance de poursuivre le trio.
Le chaos éclata dans la tour des mages alors que les soldats et les mages se précipitaient pour évaluer les dégâts. Il ne restait que les restes brisés de la porte. Leur cible avait disparu, et maintenant ils étaient confrontés à un système de téléportation paralysé, sans moyen de suivre où les voyous s’étaient enfuis.
De l’autre côté de la porte de téléportation, Roland bascula en avant, atterrissant durement sur le sol de pierre de son atelier à Albrook. Ses membres le faisaient souffrir de l’épuisement, et sa tête lui faisait une douleur lancinante à cause de la tension de maintenir la connexion. Alors qu’il se roulait sur le dos, haletant lourdement, il entendit les voix de Robert et de Lucille à proximité.
« Nous avons réussi… »
Robert murmura, serrant toujours Lucille fermement, les yeux grands ouverts alors qu’ils s’adaptaient aux environs sombres de la base cachée de Roland. Lucille, à peine capable de se tenir debout, s’appuya lourdement sur lui pour se soutenir, son visage pâle, bien qu’une lueur d’espoir brillait dans ses yeux. D’un mouvement rapide, Robert jeta le casque de gobelin de côté, le métal claquant fort contre le sol dur et rocheux.
Roland s’assit lentement, essuyant la sueur de son front. Son corps réclamait le repos, mais il ne pouvait pas se permettre de s’effondrer pour autant – pas avant d’avoir présenté son frère et sa belle-sœur aux autres. Il sentit quelqu’un se précipiter pour le saluer, accompagné d’une autre silhouette trop grande pour entrer dans l’ascenseur qui pouvait les amener ici. Un sourire se répandit sur son visage alors qu’il enlevait enfin le masque et le casque qu’il portait. Trois mots s’échappèrent de ses lèvres, signalant la fin de ce long voyage.
« Je suis chez moi. »
« … »
Cependant, pendant qu’il se reposait, quelque chose commença à le troubler. Il prit son casque une fois de plus et le plaça sur sa tête. En faisant apparaître son dispositif de cartographie pour vérifier, il remarqua que quelque chose n’allait pas. Le point descendant dans l’ascenseur appartenait clairement à sa femme, Elodia, et tout le monde qu’il s’attendait à voir était compté. Mais pour une raison quelconque, quelqu’un qui était censé être arrivé avant lui manquait. Quelque chose n’allait pas.