Chapitre 507
« C’est sacrément dingue. Est-ce que j’ai attrapé un virus ? Sortir Robert de ce carrosse était une chose… mais ça, c’est… »
Roland avait libéré son frère de son assignation à résidence, et cela avait été étonnamment facile. Les gardes et Wentworth ne s’attendaient à aucune complication, et ils n’avaient pas le personnel nécessaire. Son père avait emmené les troupes royales officielles faire un détour pour secourir son fils, mais il ne pouvait pas faire de même au retour de son domaine. Il avait plutôt laissé une de ses unités d’élite, que Roland avait neutralisée avec quelques bombes à sommeil bien placées. Ce n’était pas excessivement difficile, et il avait veillé à ne pas déclencher de balises cachées qui pourraient alerter les autres de sa présence.
La plupart des gens ne croiraient pas que quelqu’un puisse neutraliser trente chevaliers sans en tuer un seul, il avait donc au moins un peu de temps avant qu’ils ne se réveillent. Une fois réveillés, ils informeraient probablement Wentworth, et peut-être le comte. Son père pourrait éventuellement interroger le comte sur l’évasion de Robert, ou peut-être avait-il une taupe quelque part qui transmettrait l’information. Quoi qu’il en soit, Roland savait qu’il n’avait pas beaucoup de temps pour mener à bien cette mission insensée : c’était maintenant ou jamais.
« Peut-être devrais-je prendre Robert et revenir dans un mois ou deux ? »
Se dit-il, commençant à avoir des doutes. Ce domaine comportait beaucoup plus de variables, rendant la situation délicate mais possible. Il avait effectué d’innombrables calculs dans sa tête, et tandis que sa victoire semblait plausible, elle n’était pas dans une fourchette qui lui permettait de se sentir en sécurité. Il se demanda pourquoi son approche de ces situations avait commencé à changer. Il était encore largement froid et calculateur, mais les émotions s’infiltraient plus qu’avant. Il n’était plus seul, et peut-être, au fond, il ne voulait plus l’être.
« Est-ce que je suis en train de devenir un vieux con ? J’aurais probablement quarante-sept ans maintenant… »
Son âge réel était beaucoup plus élevé que ce que les gens supposaient, et il se demanda s’il devenait simplement plus émotif en vieillissant. Par moments, il se sentait plus comme un frère aîné, voire un oncle, pour ceux qui l’entouraient. Logiquement, il serait peut-être préférable de laisser Lucille retourner à la tour. Même si elle se mariait dans les mois à venir, ils pourraient probablement s’introduire discrètement et la secourir plus tard. Cependant, son frère s’opposerait probablement à un tel plan, et Roland lui-même avait des doutes sur la stabilité mentale de Graham.
Bien que Graham ne semble pas être impliqué dans les cultes que Roland connaissait, il était étrangement à l’aise avec l’utilisation de cristaux de sang. Graham saurait sans aucun doute que Robert était toujours là-bas, probablement en train de comploter pour lui enlever sa fille. Cela pourrait le pousser à faire quelque chose de vil pour la garder sous contrôle – une possibilité très réelle. Frapper maintenant semblait être la meilleure ligne de conduite, car personne ne s’attendrait à ce que quelqu’un comme lui soit assez imprudent pour tenter sa chance.
« Est-ce vraiment nécessaire ? Ne sauront-ils pas que c’est nous ? »
« Ils pourraient se douter de quelque chose, mais ils n’auront pas de preuves. C’est ce qui compte. »
« D’accord… mais que fais-tu ? »
« À quoi cela ressemble-t-il ? »
« Tu fais un petit trou avec de la magie… mais pourquoi ? »
Robert revint de derrière un buisson, vêtu d’une tenue étrange : une cotte de mailles dissimulée sous une lourde robe orange foncé. Sa tête était toujours découverte, mais Roland lui tendit un casque qui lui recouvrirait tout le visage. Contrairement au masque de gobelin que Roland utilisait, celui-ci ressemblait à la forme de gobelin évoluée et, une fois porté, déguiserait même la voix de son frère. Même s’ils étaient découverts, personne ne pourrait prouver que c’était eux.
« Oui, c’est un trou. Savais-tu que certaines barrières magiques s’étendent sous terre ? »
« Euh… sûr ? »
« Mais savais-tu qu’elles sont beaucoup plus faibles si on va assez profond ? »
Ajouta Roland, se concentrant sur le sol. Des runes brillaient sur son gant métallique alors qu’il créait un petit trou circulaire, pas plus large qu’une pièce d’or. Il fit passer un câble à travers le trou, le prolongeant depuis sa rune spatiale, le serpentant lentement vers le bas puis vers le haut jusqu’à ce qu’il fasse surface quelques mètres plus loin.
Robert, observant cette scène, était perplexe devant le long fil qui émergeait de l’autre côté. Il savait qu’il y avait une sorte de barrière magique invisible devant le buisson où ils se cachaient, mais il n’était pas sûr de l’utilité de tout cela. Puis, il remarqua une petite créature mécanique ressemblant à une araignée ramper vers le câble. Elle se connecta à un minuscule port à l’arrière de la créature.
« Voilà, nous sommes connectés. »
Roland hocha la tête, se levant enfin. Mais son frère n’avait que plus de questions.
« Connectés… à quoi ? »
« Je suppose que vous pourriez appeler ça le réseau runique. Nous n’avons pas le temps que je vous explique ça, mais cette connexion est essentielle pour atteindre Lucille sans être détectés. Nous devons la prévenir du plan, sinon elle pensera que nous sommes des méchants qui essayent de l’enlever au milieu de la nuit. »
« Je vois, ça a du sens… »
Robert avait déjà parlé à Lucille par hologrammes auparavant, donc ce n’était pas entièrement inconnu pour lui. Roland, cependant, faisait cela pour une raison plus importante : confirmer si Lucille était vraiment disposée à aller jusqu’au bout. Il supposait qu’elle voulait partir, mais il devait s’assurer qu’elle comprenait parfaitement la gravité de la situation et ce que cela signifierait pour son avenir et celui de son frère. Le chemin qu’ils emprunteraient les ferait vivre comme des roturiers, et il n’était pas sûr qu’elle accepterait d’abandonner tout cela.
« Voilà… »
Comme auparavant, Lucille utilisa le golem qui s’était faufilé dans sa tour pour communiquer. Le temps pressait, donc Roland décida de ne pas activer le projecteur holographique et utilisa seulement leurs voix. Il utilisa sa propre armure et l’arrière de ses poignets comme microphone.
« Lucille, tu m’entends ? »
« Oui ? Monsieur Roland, c’est bien vous ? Vous allez bien ? Mon père ne veut rien me dire, et il y a eu une sorte de commotion… »
« Je vais bien. Plus important encore, j’ai Robert avec moi, et nous sommes venus vous enlever d’ici. »
« Robert est avec vous ? Vous voulez m’emmener ? »
La voix de Lucille s’éleva lorsque Roland mentionna Robert et leur plan pour l’emmener. Avant qu’il ne puisse expliquer davantage, son frère ne put s’empêcher d’intervenir.
« Oui, Lucille, je suis là ! Je vais bien, et ne t’inquiète pas – nous allons te sortir de là. »
« Me sortir ? Q-que voulez-vous dire ? Et mon père ? Que se passe-t-il ? »
Roland plaça rapidement sa main sur le visage de Robert, le poussant à l’écart de la rune de communication. Il savait que si ces deux-là commençaient à trop parler, ils n’arriveraient jamais à rien. Alors que Lucille et Robert s’étaient déjà entretenus de la possibilité de s’enfuir ensemble, ils n’avaient pris aucun engagement ferme à suivre. Lucille était clairement confuse, et elle pourrait avoir peur que Robert finisse simplement par être capturé à nouveau après avoir été libéré. Elle pourrait les refuser pour tenter de les protéger tous les deux – quelque chose qu’ils devraient accepter, aussi difficile soit-il.
« Écoute attentivement. Je peux dire que tu es toujours dans la même tour. Nous allons venir jusqu’à toi et te faire sortir par la fenêtre – si c’est ce que tu veux. »
« Si elle veut ? »
Robert réagit, confus au début, mais il comprit rapidement ce que Roland voulait dire.
« Je veux que tu comprennes parfaitement la situation. Si tu viens avec nous maintenant, ta vie de noble pourrait être terminée – au moins pour un temps. Je sais que toi et Robert voulez être ensemble, et je peux vous aider à vous installer sur l’île de Dragnis, en territoire valérian. Je peux vous obtenir de nouvelles identités, un nouveau travail. Mais vous ne pourrez probablement pas rentrer chez vous pendant un certain temps… peut-être jamais. Es-tu prête pour ça ? »
Roland fit une pause, lui donnant un moment pour assimiler la gravité de la décision. Tout ce qu’il pouvait offrir était un nouveau départ à Albrook, travaillant avec les gens d’Arthur. Robert pourrait devenir chevalier là-bas, et Lucille, qui avait atteint la classe de mage runique, pourrait soit travailler dans la boutique de Roland, soit assumer un rôle similaire à celui d’Arion, travaillant avec les artisans nains de l’Union. C’était une nouvelle vie, mais elle se ferait au prix de leurs anciennes vies. Ils devraient abandonner toutes les relations précédentes, y compris leurs anciens amis et membres de leur famille.
Le comte Graham ne laisserait certainement aucune pierre sans la retourner dans sa recherche de sa fille. Le seul endroit qui pourrait les protéger de son influence était le territoire valérian, qui appartenait à une faction rivale – les puissants Aristocats. Même si Graham découvrait où ils étaient, son autorité ne s’y étendrait pas, et il ne pourrait pas envoyer de forces officielles pour la récupérer. Cependant, il existait une possibilité que le duc puisse conclure un accord avec lui, donc leur donner de nouvelles identités était indispensable.
« Jamais… rentrer à la maison ? »
Murmura-t-elle, sa voix à peine audible.
« Mais… qu’en est-il de ma famille ? De mon père… »
Robert s’agita mal à l’aise, serrant le casque qu’on lui avait donné. Il voulait la réconforter, mais il savait que Roland avait raison de lui faire comprendre toute la gravité de la situation. Il ne s’agissait pas seulement de s’échapper du domaine – il s’agissait d’abandonner tout.
« Je sais que c’est difficile. »
Dit doucement Roland,
« Mais regarde du côté positif : tu pourras être avec mon frère tête de lin et tu ne seras plus utilisée comme monnaie d’échange pour former de nouvelles alliances. »
« C’est vrai… »
Lucille rit doucement, tandis que Robert protesta du côté.
« Hé, je ne suis pas une tête de lin… et tu devrais faire preuve de respect envers ton frère aîné. »
« Peut-être après que tu commences à agir comme tel. »
Rétorqua Roland, puis il retourna rapidement à la conversation avec Lucille.
« Tu laisseras derrière toi toutes les bonnes choses, c’est sûr, mais aussi les mauvaises. Parfois, ça vaut le coup si tu veux la liberté. Tu peux me faire confiance là-dessus – je le sais. »
Roland connaissait une chose ou deux sur le fait de prendre sa vie en main. Après plus de dix ans, il avait finalement réussi à le saisir. Il comprenait que de nombreux nobles détestaient leurs vies superficielles, remplies de fêtes factices et de sourires forcés. Alors que Lucille devait être pleinement consciente des conséquences de son départ, il était également important de lui rappeler ce qu’elle avait à gagner – la liberté.
S’ils le souhaitaient, ils pourraient éventuellement quitter Albrook, se lançant dans un voyage encore plus grand. Et qui sait ? Le comte Graham pourrait éventuellement reconsidérer sa position. Certains pères étaient têtus, mais ils changeaient souvent d’avis lorsque leurs enfants étaient impliqués.
«… D’accord, j’ai pris ma décision. »
Après une petite pause, Lucille prit enfin une décision.
« Que sera-ce alors ? »
Demanda Roland, entièrement prêt à faire demi-tour. Si elle refusait, ramener Robert à son père ne serait pas un problème, et il pourrait reprendre sa vie comme si on ne l’avait jamais secouru. Il était également disposé à le ramener à Albrook s’il décidait de quitter la vie noble, mais d’abord, ils devaient entendre ce que Lucille avait à dire.
« Je veux aller avec vous. »
Dit Lucille, sa voix maintenant ferme.
« Je me fiche des titres, du domaine, ou de tout ça. Je veux juste être libre… et être avec Robert. »
Il y eut un long silence alors que Roland laissait ses paroles s’installer. Il connaissait le poids de sa décision. Pour elle, il ne s’agissait pas seulement d’une fuite impulsive ; c’était une séparation définitive des liens avec la vie dans laquelle elle était née.
« Compris, »
Dit enfin Roland, sa voix stable.
« Nous allons te faire sortir. Sois prête à la fenêtre. Nous serons là bientôt, et ne sois pas surprise par ce que nous portons et par les masques de monstre. »
Il coupa la communication, se tournant vers Robert qui regardait maintenant l’horizon brillant où se dressait le domaine de Graham. Ses mains placèrent l’étrange casque sur sa tête et il plaça la capuche dessus pour dissimuler son visage.
« Elle est dedans, alors es-tu prêt à la récupérer ? »
« Je suis plus que prêt, dis-moi juste quoi faire. »
Roland hocha la tête, tournant son regard vers le domaine. La barrière était un léger obstacle, mais il avait déjà préparé des contre-mesures pour la traverser. Bientôt, une brume sombre l’enveloppa alors qu’il remontait sur le planeur. Planant vers le haut, il étendit l’échelle vers le bas.
« Monte sur l’échelle. Tu seras celui qui empêchera Lucille de tomber. »
Le planeur n’était pas conçu pour transporter beaucoup de monde, et l’échelle avait été bricolée à la hâte. Robert devrait s’accrocher fermement, à la fois à l’échelle et à Lucille, alors qu’ils s’enfuyaient. Il pouvait utiliser un peu de mana pour former une barrière protectrice autour d’eux, mais cela ne ferait qu’épuiser son énergie plus rapidement. Voler lui demandait beaucoup d’énergie, et les batteries runiques alimentant l’appareil finiraient par être épuisées.
Lentement, les deux montèrent dans les airs, leurs formes masquées par plusieurs couches de sorts de dissimulation. Ils se déplacèrent prudemment, évitant tout bruit. Alors que le planeur s’élevait vers la tour de Lucille, Roland resta hyper-conscient de son environnement. Ils avaient traversé la barrière inaperçus, mais le domaine grouillait encore de chevaliers et de gardes. N’importe quel faux mouvement pourrait être désastreux. Heureusement, la plupart des gens étaient distraits par le récent duel et ne prêtaient pas pleinement attention au plan insensé de Roland. Roland plana près de la tour où Lucille attendait, s’assurant que le planeur maintenait son altitude et sa stabilité malgré le poids supplémentaire de Robert sur l’échelle.
Il était assez tard dans la nuit, mais certaines personnes se déplaçaient encore. Le domaine en dessous était calme, mais la tension crépitait dans l’air comme si toute la place pouvait se réveiller à tout moment. Roland resta concentré sur le planeur, s’assurant qu’il volait exactement comme il le voulait. Il y avait plusieurs points chauds près des mages qu’il devait éviter. Il veilla à le faire lentement et finalement, ils arrivèrent à la fenêtre de la tour.
« Monsieur Robert, Monsieur Roland, est-ce vraiment vous ? »
« Ouais, ne recule pas, je vais agrandir l’ouverture. »
La tour avait été construite pour contenir des mages comme Lucille. Elle comportait plusieurs couches de défenses magiques, et bien qu’il soit possible de faire exploser un trou dedans, une approche silencieuse était beaucoup plus prudente. Pour l’instant, Robert pendait à l’échelle en dessous, tandis que Roland faisait face à la petite fenêtre. De sa robe, il sortit une grande tige. Elle avait une poignée à l’arrière, mais c’était autrement un simple arbre noir gravé de runes. Lorsque Roland canalisa la magie dans la poignée, une lumière vive jaillit de sa pointe, fondant la pierre de la tour alors qu’il s’efforçait d’agrandir l’ouverture.
Robert reconnut la flamme intense, car c’était la même qui avait traversé le plafond épais du carrosse. Ils étaient enveloppés dans un épais brouillard qui dissimulait la lueur, et Roland maniait l’appareil avec une précision entraînée. Il avait été conçu spécifiquement pour éviter de déclencher des signatures de mana. En l’utilisant, il pouvait élargir la fenêtre sans déclencher les défenses de la tour, tout comme il l’avait fait lorsqu’il avait secouru son frère.
La roche s’avéra plus facile à traverser, et bientôt, Lucille recula alors qu’un gros morceau se détachait et tombait. Comme toujours, le brouillard environnant étouffait tous les sons, créant les conditions parfaites pour une évasion silencieuse. Roland lui fit un signe de tête avant de planer vers le haut, lui donnant à elle et à Robert un moment seul. Même sans mots, Lucille savait toujours quel frère était lequel. À l’instant où Robert apparut, ses yeux se remplirent de larmes, et elle courut vers l’avant sans hésitation.
Lucille se précipita en avant, ses mouvements étaient remplis d’urgence, poussée par des émotions qu’elle avait refoulées pendant trop longtemps. Robert étendit ses bras, agrippant fermement l’échelle d’une main tandis qu’il tendait la main vers elle de l’autre. Elle sauta dans ses bras sans hésitation, s’accrochant fermement à lui, ses larmes coulant maintenant sur son visage. Il n’y avait pas besoin de mots à ce moment-là – leurs retrouvailles, après tout ce qui s’était passé, suffisaient.
Tout se passait bien alors que Roland hochait la tête, signalant qu’il était temps de s’éloigner de la tour. Pourtant, dans tous ses calculs minutieux, il avait négligé un détail – le volume de larmes que sa future belle-sœur pouvait produire. Son visage était trempé, les larmes coulaient sur son menton et, à sa grande horreur, directement vers un chevalier qui patrouillait en dessous. Roland essaya d’utiliser son mana pour arrêter la descente de la larme, mais au moment où il le remarqua, il était déjà trop tard.
«… Hm ? »
Une goutte de liquide salé éclaboussa le casque de l’homme alors qu’il prenait un moment pour se soulager dans les buissons. Il ne s’agissait pas d’un chevalier quelconque, mais d’un détenteur de classe de niveau 3, chargé de la tâche importante de surveiller la jeune femme. La subtile vibration de la gouttelette frappant son armure attira instantanément son attention. Il leva les yeux, se concentrant sur la source de la perturbation.
Ses yeux se rétrécirent alors qu’il apercevait quelque chose d’étrange. Un brouillard sombre flottait dans l’air, obscurcissant sa vue de ce qui se trouvait au-delà. Plus il regardait, plus il réalisait que quelque chose n’allait pas. Le brouillard n’était pas censé être là, et son instinct lui disait que quelque chose n’allait pas. Finalement, son regard capta un indice de mouvement à l’intérieur et l’incita à crier.
« Des… INTRUS ! »
« Pourquoi ça ne peut pas être le plan A pour une fois… »
Soupira Roland alors que l’homme commençait à crier, ses multiples esprits travaillant déjà à passer au plan B et à les faire sortir de là vivants.