Chapitre 506

Une longue voiture progressait dans la nuit naissante, entourée d’une trentaine de soldats. Tous étaient en état d’alerte maximale, leurs yeux scrutant les lisières sombres de la forêt tandis qu’ils avançaient à pas régulier sur les routes silencieuses. Le clair de lune projetait de longues ombres sur les arbres, créant une atmosphère étrange. Les soldats qui gardaient le convoi étaient des hommes endurcis, des vétérans ayant vu d’innombrables batailles, et ils allaient mener à bien la mission que leur avait confiée leur chef.

« Hé, arrêtez ça, laissez-moi sortir ! »

« Veuillez vous calmer, ne nous rendez pas la tâche plus difficile, nous suivons simplement les ordres du Seigneur Maréchal. »

Depuis l’intérieur de la voiture fortement renforcée, la voix de Robert Arden porta au-dehors. Elle était accompagnée du cliquetis de ses chaînes alors qu’il luttait contre ses liens. Sa frustration résonnait dans l’espace confiné, mais ses geôliers restèrent impassibles. Les soldats étaient loyaux à Wentworth Arden, leurs expressions impassibles alors qu’ils chevauchaient leurs chevaux le long de la voiture, déterminés à accomplir leur devoir sans poser de questions.

« Laissez-moi sortir, je n’oublierai jamais ça ! Je me souviendrai de vos visages et de vos noms ! »

« Veuillez vous calmer, vous ne ferez qu’empirer les choses pour vous, jeune lord. »

La forêt se dressait autour d’eux, les seuls sons étant le pas régulier des sabots de chevaux et le bruissement occasionnel des feuilles. Malgré les supplications et les menaces de Robert, aucun des gardes, mis à part leur commandant, n’osa répondre. Ils avaient reçu leurs ordres, et rien ne briserait leur discipline – pas même les protestations du fils de leur seigneur. La voiture était construite comme une forteresse sur roues, renforcée de plaques de fer pour résister aux attaques, mais les soldats restaient prudents. Après la conclusion du marché avec le Comte, ils ne s’attendaient à aucune attaque directe, mais en période de troubles politiques, ils devaient rester vigilants.

« Merde… »

Robert tira sur les chaînes, ses poignets à vif et meurtris après des heures d’efforts vains. Peu importe ses efforts, les chaînes ne bougeaient pas. Son espoir de retrouver Lucille, sa bien-aimée, s’échappait, ne devenant plus qu’un rêve lointain. Au fond de lui, il savait qu’il était inutile de lutter. Même s’il avait gagné le duel et que son père était intervenu, le marché était conclu. Il aspirait à la revoir, mais le doute le rongeait. Agissait-il correctement ? Pouvait-il même offrir une vie meilleure à Lucille ?

« …Est-ce que c’est tout ? Devrais-je simplement abandonner ? »

Robert marmonna pour lui-même tandis qu’il regardait à travers l’une des minuscules fentes de la voiture. Les fentes, à peine assez grandes pour voir à travers, étaient conçues uniquement pour laisser entrer l’air. L’intérieur était dénudé, intentionnellement construit pour contenir des détenus de classe 3 ; pour lui, un niveau 2, c’était plus que suffisant. Il n’y avait aucune échappatoire. Le métal qui le retenait lui était familier – similaire à l’alliage utilisé dans l’armure de puissance qu’il portait récemment, et il souhaitait l’avoir maintenant.

Penser à l’armure lui rappela son frère, Roland. Leur père avait assommé Robert avant que les deux ne commencent leur conversation, le laissant dans l’ignorance de ce qui s’était passé ensuite. Demander des informations aux soldats était hors de question, car il ne pouvait pas se permettre de dévoiler la couverture de Roland. Son frère avait toujours été secret, une personne qui préférait rester seule. Pourtant, chaque fois que c’était important, il avait été là pour Robert.

Des souvenirs de leur enfance refirent surface – des moments où Robert avait l’habitude de taquiner son jeune frère, qui voulait seulement être laissé tranquille. Un profond sentiment de honte s’abattit sur lui lorsqu’il se rappela comment il avait traité Roland. Il se demanda s’il était en partie responsable de la fuite de son frère de la vie noble. Robert ne pouvait pas le blâmer. Maintenant, il se retrouvait lui aussi pris au piège des accords d’un noble, probablement confronté à une longue captivité. Quel que soit l’accord que son père avait conclu avec le Comte, il garantissait probablement que Robert ne verrait plus jamais Lucille. Cette pensée pesait lourd sur lui, et c’était quelque chose qu’il pourrait devoir accepter.

« J’aurais dû demander de l’aide plus tôt, mais maintenant je n’ai plus de quoi me plaindre. »

Laissant tomber les épaules, il commença à se demander à quel point les choses auraient pu être différentes s’il s’était tourné vers Roland pour obtenir de l’aide dès le début. La magie et les runes de son frère s’étaient avérées bien plus puissantes qu’il ne l’avait jamais imaginé. Roland avait créé quelque chose qui avait permis à Robert de vaincre un Commandant Chevalier – un chevalier qui avait même été amélioré par des substances illicites. Avec ce genre de pouvoir magique, faire passer Lucille en contrebande hors du manoir aurait pu être facile. Mais au lieu de cela, Robert avait tout gâché. Son imprudence les avait fait prendre, et maintenant il devait vivre avec son choix.

Alors que la voiture continuait de rouler, Robert resta assis dans un silence sombre, son esprit submergé par les regrets et l’apitoiement sur lui-même. Le cliquetis rythmique des sabots devint presque hypnotique, le berçant dans un état de demi-conscience agité. Il avait été si près – plus près qu’il ne l’avait jamais imaginé – de vivre une vie avec Lucille, mais maintenant, tout semblait lointain, s’échappant entre ses doigts comme des grains de sable.

Au début, son seul but avait été d’impressionner son père, de surpasser ses frères et de prouver sa valeur. Il s’était lancé dans de nombreuses batailles contre des soldats ennemis et des monstres. Mais maintenant, assis enchaîné, il réalisa à quel point cette ambition semblait dénuée de sens comparée à ce qu’il avait perdu. Qu’est-ce que le fait de devenir un Commandant Chevalier importerait s’il ne devait plus jamais revoir Lucille ?

Cependant, juste au moment où Robert sentait qu’il avait touché le fond, quelque chose d’inattendu se produisit. Soudain, les chevaux hésitèrent. Il sentit le changement immédiatement alors que la voiture commençait à ralentir. Se redressant, son instinct lui criait que quelque chose n’allait pas. Jetant un coup d’œil à travers la fente familière, il remarqua un épais brouillard de fumée qui s’infiltrait et enveloppait toute la voiture.

« Halte ! Halte ! »

La voix du commandant retentit fortement, et la voiture s’arrêta brusquement. Robert essaya de regarder à travers les étroites fentes des murs, mais il ne pouvait pas voir ce qui se passait. Les chaînes qui le retenaient au centre de la voiture de prison tintèrent lorsqu’il bougea, et il sentit que quelque chose n’allait pas.

« Embuscade ! »

Un des soldats à l’extérieur cria avant de se taire brusquement, laissant le monde extérieur étrangement étouffé.

« Une attaque de monstre ? Ou est-ce que ce salaud de Graham a décidé de régler les comptes ? »

Il marmonna entre ses dents alors que la voiture tremblait violemment. Quelque chose la frappa durement, mais il n’avait aucun moyen de voir ce qui se passait. Robert savait que le Comte Graham le méprisait, mais il n’était pas sûr que l’homme ait le culot de rompre le marché qu’il avait conclu avec le père de Robert. Il y avait toujours des moyens de tordre un contrat écrit, cependant, et il était possible que le Comte ait organisé cela – un assassinat déguisé en embuscade. Mais les soldats qui le gardaient étaient quelques-unes des troupes d’élite de son père. Ils ne tomberaient pas facilement.

« Un sort de silence ? Sont-ils vraiment là pour me tuer ? »

C’était une astuce courante utilisée par les assassins qualifiés – supprimer tout son du voisinage. La plupart des combattants s’appuyaient autant sur leurs oreilles que sur leurs yeux, et le silence soudain les désorientait. Robert, cependant, pouvait encore sentir les vibrations à travers les chaînes serrées qui le liaient. Il sentit les tremblements de l’extérieur. Il semblait qu’un à un, les soldats et leurs chevaux s’effondraient au sol. Même la lourde voiture tremblait de temps en temps. Puis, soudainement, tout s’arrêta. Le silence l’engloutit, et il semblait que la bataille était terminée.

« Est-ce fini ? »

Sa voix, auparavant étouffée par une sorte de sort ou de capacité, revint. Mais maintenant, il pouvait entendre autre chose – un étrange bourdonnement faible qui se rapprochait. La voiture dans laquelle il était piégé n’était pas un véhicule ordinaire. Elle avait été spécialement conçue, avec un mécanisme qui empêchait son ouverture jusqu’à ce qu’elle atteigne sa destination.

Les soldats à l’extérieur n’avaient aucune clé, et la porte ne pouvait être déverrouillée que dans des conditions très spécifiques. Elle était construite pour garantir que personne ne puisse s’échapper – et plus important encore, que personne ne puisse entrer. Même si quelqu’un réussissait à voler la voiture, libérer son prisonnier serait une tâche fastidieuse et difficile. Une impulsion magique avait probablement déjà été déclenchée, alertant les troupes voisines du désordre. Des renforts étaient probablement en route, mais il était incertain qu’ils soient arrivés à temps.

*Tzzzzz*

De nulle part, un point rouge apparut au-dessus de lui, grossissant rapidement. Soudain, un rayon de chaleur brûlant éclata à ses côtés. Quelque chose avait fondu la coque extérieure épaisse du plafond de la voiture et se déplaçait maintenant en cercle lent et délibéré. Il continua son mouvement, brûlant régulièrement la plaque renforcée tandis que Robert était forcé de s’asseoir et d’attendre, impuissant.

Au début, il supposa que c’était l’œuvre d’un puissant mage, utilisant une magie de feu ou de chaleur avancée pour percer la voiture blindée. Mais en regardant, il réalisa que ce n’était pas de la magie brute et chaotique. Il y avait une précision, comme si quelqu’un sculptait un cercle parfait avec un outil plutôt qu’en utilisant un sort sauvage destiné à tuer. Ce n’était pas l’œuvre d’un assassin désireux de destruction. Quiconque était derrière cela n’essayait pas de nuire au prisonnier à l’intérieur – il faisait attention de ne pas le faire.

Bientôt, le métal au-dessus gémissa alors qu’une section circulaire du toit se détachait. Mais au lieu de s’effondrer dans la voiture, elle flotta vers le haut, puis fut jetée de côté par celui qui l’avait coupée. Robert leva les yeux pour voir une étrange silhouette capuchonnée, son visage caché derrière un masque qui ressemblait à un gobelin.

La silhouette ne dit rien mais tendit la main avec une main métallique. Au moment où elle le fit, des symboles magiques lumineux apparurent sur les chaînes qui liaient les poignets et les chevilles de Robert. Les symboles se déplacèrent, brillèrent plus fort jusqu’à ce qu’un fort clic résonne dans la voiture et soudainement, il fut libre.

« Si vous pouviez faire ça, pourquoi n’avez-vous pas simplement ouvert la porte ? »

Robert se frotta les poignets maintenant libres, pleinement conscient de l’identité de la personne au-dessus de lui, bien qu’il ne comprenne pas pourquoi il était revenu pour lui. Son sauveur sembla un peu agacé par sa question, et alors qu’il répondait, une échelle faite de corde noire et de marches métalliques fut abaissée.

« J’avais mes raisons, attrape simplement l’échelle. »

Il n’hésita pas et s’accrocha à l’échelle abaissée. La personne à l’extérieur recula un instant, permettant à un étrange engin de se présenter. Il faisait sombre dehors, ce qui rendait la vision difficile, mais il ressemblait à un oiseau ailé en métal. L’échelle de corde à laquelle il s’accrochait était connectée à sa partie inférieure, et une fois qu’il eut une prise ferme, l’engin commença à les soulever dans les airs.

L’homme au masque de gobelin se tenait au sommet de cet étrange engin flottant, qui les tirait tous les deux vers le haut. Alors que Robert passait par l’ouverture circulaire, il pouvait voir tous les soldats qui l’avaient gardé étendus au sol. Certains étaient légèrement blessés, et il y avait des trous dans la terre indiquant que des explosions s’étaient produites. Remarquablement, personne ne semblait être mort ; au lieu de cela, ils semblaient être dans un profond sommeil, couverts d’une étrange substance brumeuse, probablement un type de gaz soporifique.

Robert sentit un frisson le parcourir alors qu’il était frappé par la fraîche brise nocturne. Son armure et ses vêtements plus épais lui avaient été enlevés, remplacés par un simple pantalon et une chemise de lin qui ne le protégeaient pas trop bien contre les éléments. Malgré cela, l’air nocturne lui semblait vivifiant contre sa peau, un contraste frappant avec les contraintes oppressantes de la voiture. Il savait que l’homme masqué était son frère, il souhaitait lui demander pourquoi il était là, mais avant qu’il ne puisse le faire, il l’interpella à la place.

« Accroche-toi bien, ce n’est pas encore fini. »

« Ce n’est pas fini ? »

« Non, il nous reste encore une personne à sauver, n’est-ce pas ? »

Alors que l’engin métallique s’élevait au-dessus des cimes des arbres, le cœur de Robert s’emballa. Il avait voulu sauver sa bien-aimée depuis le plus longtemps, mais il avait perdu tout espoir. Maintenant, son frère semblait raviver ce désir brûlant.

« Attends, tu veux dire Lucille ? »

« Qui d’autre ? Maintenant, tais-toi ou tu pourrais te mordre la langue ou manger des insectes ! »

Son sauveur offrit peu d’explications avant que l’engin volant ne commence à briller. Soudain, une magie orange vif jaillit d’un côté, le propulsant dans le ciel nocturne. L’échelle à laquelle il s’accrochait recula brusquement alors qu’ils traversaient les airs plus rapidement que Robert ne l’avait jamais expérimenté.

Le vent hurlait dans les oreilles de Robert alors que le planeur filait dans la nuit, fendant l’air à une vitesse incroyable. Il s’accrocha fermement à l’échelle, les marches métalliques froides lui mordant les paumes, mais la vague d’adrénaline le tenait concentré. La forêt s’estompa sous eux, et bientôt, la dense ligne d’arbres laissa place à une route dégagée, une route menant à la ville et au domaine où se trouvait Lucille.

Il souhaitait demander à son frère pourquoi il faisait cela, pourquoi il ferait une chose aussi stupide pour aider quelqu’un d’aussi irresponsable que lui. Roland, perché sur le planeur, resta silencieux, son masque de gobelin cachant son expression. Au lieu de se plaindre, il hocha simplement la tête, si quelqu’un pouvait aider, c’était lui, et pour cette aide, il lui serait éternellement reconnaissant.

« Je l’ai sorti, il leur faudra au moins une heure pour atteindre cette voiture, mais cela ne signifie pas que je n’aurai pas plus de temps… »

Roland filait dans les airs sur son planeur tandis que son frère s’accrochait à l’échelle en dessous pour sauver sa vie. Bien qu’il n’était pas aussi rapide qu’un avion à réaction moderne, il pouvait infuser assez de mana pour se rapprocher de la vitesse d’un avion plus ancien, avec une vitesse allant jusqu’à cinq cents kilomètres par heure. L’inclusion de Robert le ralentissait légèrement, mais c’était toujours correct.

Il avait une raison de prendre son temps pour ouvrir le chariot par le haut et de laisser la plupart des gens à l’intérieur indemnes. S’il avait essayé d’entrer par la porte renforcée, cela aurait déclenché un signal, alertant ceux de l’extérieur que quelque chose n’allait pas. Il en aurait été de même s’il avait simplement tué les soldats, qui étaient équipés de dispositifs spéciaux qui surveillaient leurs signes vitaux et, dans certains cas, même leurs âmes.

En ce qui concerne les créations aériennes, le monde en était encore à ses débuts. Les petits aéronefs comme ce planeur étaient inconnus, et seuls les grands dirigeables étaient considérés comme viables pour les voyages aériens. La principale préoccupation de Roland n’était pas un aéronef rival, mais les bêtes volantes comme les wyvernes, que les gens avaient apprivoisées et utilisées pour le combat aérien. Bien que leur vitesse maximale soit inférieure à celle que son planeur pouvait atteindre, il n’était pas désireux de tester sa création en transportant deux passagers.

Alors que Roland et Robert filaient dans la nuit, l’esprit de Roland calculait déjà son prochain mouvement. La mission de sauvetage n’était pas encore terminée. Sortir Robert avait été la partie facile – maintenant venait le véritable défi : libérer Lucille du domaine fortement fortifié du Comte Graham.

La ville brillait de lumières de lanternes au loin, mais Roland fit un détour, la contournant en se dirigeant vers le domaine du Comte Graham. Il n’était pas sûr de ce à quoi il devait s’attendre, mais pour l’instant, leur approche restait inaperçue. Certains de ses golems, précédemment désactivés, reprirent vie lorsqu’il rétablit sa carte. Des points représentant des personnages clés comme le comte, sa fille et le grand commandant chevalier apparurent sur l’écran, et pour le moment, Roland avait l’avantage.

Son rythme commença à ralentir alors qu’il s’approchait de la barrière magique entourant le domaine. Bien que ses ennemis semblaient inconscients de sa présence, cela ne signifiait pas que leurs défenses étaient faibles. Les mages qui étaient arrivés pour le duel étaient toujours sur place, et certains d’entre eux ne dormaient pas. S’il ne jouait pas correctement ses cartes, un seul sort pourrait révéler leurs positions. Il aurait besoin d’aborder la situation avec précision et stratégie.

« Robert, tu m’entends ? »

« O-oui… »

Son frère n’était pas trop habitué au vol rapide et turbulent, mais il réussit à se reprendre et à répondre.

« C’est le point de non-retour, donc avant d’y aller, je dois te demander, veux-tu que je prenne Lucille avec nous ? Je suis sûr que tu sais ce que cela signifiera pour vous deux, n’est-ce pas ? »

Roland avait déjà parlé aux deux et connaissait un peu la réponse à cette question, mais il devait quand même s’assurer. S’ils pénétraient dans les limites du domaine et sauvaient Lucille, ils franchiraient une ligne, quelque chose dont ils ne pourraient pas revenir.

Robert prit une profonde inspiration, sa prise se resserrant sur l’échelle alors que les paroles de Roland pénétraient en lui. C’était ça – le point de non-retour. S’ils mettaient ce plan à exécution, s’ils sauvaient Lucille, cela signifierait défier son père, le Comte Graham, et peut-être toute la classe noble. Les conséquences seraient graves, et il n’y aurait pas de retour en arrière. Sa vie serait à jamais changée.

« Oui, je sais… et pourtant… »

« Je vois, c’est tout ce que j’avais besoin d’entendre, mais avant d’y aller… je pense que tu pourrais avoir besoin d’un changement de vêtements. »