Chapitre 505
Le bruit des roues tournant n’était interrompu que par le trot des chevaux. À l’intérieur de la carriole, cinq personnes étaient assises, Roland contemplant l’avenir en jetant un coup d’œil par la fenêtre. Il retournait à la porte de téléportation, accompagné d’étudiants de l’Institut. Ce n’était pas le groupe entier ; Bernir, les artisans, et même Arion suivaient derrière dans deux autres voitures. Autour d’eux se trouvait un groupe de dix chevaliers, envoyés par Wentworth Arden, qui avait ordonné leur escorte.
Armand et Lobelia, quant à eux, n’étaient pas avec eux. Ils avaient été jugés trop problématiques pour faire le voyage, et Roland avait fini par céder. Les deux ne se souciaient pas trop de prendre le chemin le plus long du retour, car ils avaient été enfermés sur l’île beaucoup trop longtemps. En tant que nouveaux détenteurs de classe de niveau 3, ils étaient impatients de visiter le royaume, de le découvrir en tant que véritables élites et de vivre des aventures. Avec d’innombrables donjons et villes à explorer, ils ne seraient probablement pas de retour à Albrook avant plusieurs semaines. Plus vite si Roland décidait qu’ils devaient revenir, et grâce à l’utilisation des portes de téléportation, ce n’était plus un problème.
La tension des derniers jours avait fait des ravages sur tous, et la réalité du retour à l’Institut planait au-dessus de sa tête. Les pensées de Roland oscillaient entre l’inquiétude pour ses frères et sœurs et le sentiment lancinant d’une affaire inachevée. L’armure de puissance, l’approche autoritaire de Wentworth, et la politique entourant la famille Arden lui laissaient plus de questions que de réponses.
« Je ne pourrai peut-être voir aucun d’eux… mais… que suis-je censé faire ? »
L’esprit de Roland s’emballait tandis que la carriole oscillait doucement sous lui. Le cliquetis rythmique des sabots constituait une toile de fond constante à ses pensées tourbillonnantes. Les affaires de la famille Arden pesaient lourdement sur lui, notamment le sort de son frère. Même s’ils n’avaient pas beaucoup interagi, le jeune Robert lui avait grandi. En tant que personne venant d’un monde plus moderne, Roland était en désaccord avec le sort qui était arrivé à Robert et à son amant. Cependant, c’était la route la plus sûre du retour, et faire des vagues maintenant pourrait potentiellement détruire tout ce qu’il avait espéré protéger.
« Je devrais simplement rentrer à la maison… »
Ses pensées se sont tournées vers Albrook, l’endroit qu’il appelait chez lui. Son épouse, Elodia, l’attendait là-bas. Bien qu’ils aient réussi à rester en contact grâce à des outils magiques, il aspirait toujours à sa présence. Son travail n’était pas encore terminé. La ville qu’il construisait avait besoin de son attention. C’était censé être une simple mission secondaire. Robert était sauvé, Lucienne était rentrée à la maison, et tout s’était bien terminé. Il n’y avait aucune raison pour qu’il fasse quoi que ce soit de plus. Il a donc essayé de réprimer ces sentiments amers pendant que le voyage du retour continuait.
La carriole a heurté une petite bosse, le faisant sortir de ses pensées. Margaret et les autres ont jeté un coup d’œil, toujours perdus dans leurs propres réflexions. Malgré leur inquiétude pour Lucienne, ils semblaient faire confiance à ses paroles précédentes. La longue route paisible s’étendait devant eux et les heures continuèrent à passer. Avec les chevaliers qui les protégeaient, aucun bandit n’a décidé d’entraver leur voyage et ils sont arrivés à destination avant le coucher du soleil.
La ville d’Antolun était devant eux et une fois à l’intérieur, ils devaient simplement utiliser la porte de téléportation pour retourner à l’institut. L’arrivée du groupe à Antolun a été accueillie par l’agitation habituelle de la vie urbaine. Des étals de marché bordaient les rues, les conversations des marchands et des voyageurs emplissaient l’air. Traverser la porte était assez facile et ils ont été accueillis par les gardes avec beaucoup de décorum.
Il est rapidement devenu clair qu’il n’aurait pas besoin d’attendre dans la file d’attente. Un autre groupe de soldats les attendait à l’intérieur de la ville, prêt à les escorter jusqu’à la tour des mages où se trouvait la porte de téléportation. Peut-être était-ce la façon pour le vieil homme de le remercier – ou simplement un moyen de surveiller de près le mage qui s’était impliqué dans sa famille.
Roland a suivi les chevaliers dans les rues animées d’Antolun, attirant les regards des citoyens et des gardes. Il était certain que l’influence du comte restait forte dans la ville et que ses mouvements étaient étroitement surveillés. Cependant, ce n’est qu’à leur arrivée à la Tour des mages de Lorian qu’il a remarqué un changement. Bien que la tour ait maintenu un partenariat avec le comte Graham, les mages avaient tendance à rester ensemble. Une fois à l’intérieur, les gardes et les chevaliers qui les avaient accompagnés n’ont pas été autorisés à entrer.
« Merci pour votre travail. Veuillez transmettre mes salutations au Lord Maréchal. »
Le commandant des chevaliers qui était venu avec lui a hoché la tête. Finalement, il a pris congé et a emmené ses troupes avec lui. Roland a finalement expiré une respiration qu’il n’avait pas réalisé qu’il retenait. Les murs de pierre imposants de la Tour des mages de Lorian offraient un étrange sentiment de sanctuaire et lui ont permis de se vider l’esprit. Ici, la magie régnait en maître et l’environnement familier apportait même un certain réconfort aux trois jeunes filles qui étaient avec lui.
« Mes parents sont probablement inquiets, je suis sûre que Luci ira bien avec les leurs. »
« Tu as probablement raison, Marlein, il est inutile que nous nous inquiétions… »
Margaret semblait la plus distante, comme si son esprit était occupé par de nombreuses pensées. Elle est restée silencieuse pendant la majeure partie du voyage, un contraste frappant avec ce qu’elle avait été lorsque la sœur de Roland était avec eux. Pour Roland, il semblait que Margaret ne considérait pas ces deux filles de la même manière que Lucienne, bien qu’il se demandait s’il était en train de trop analyser la situation. Après tout, leur amie avait été emmenée et risquait probablement une punition, il était donc naturel qu’elles se sentent toutes déprimées.
« Tout le monde, allons-y. Une fois que vous serez de retour à l’Institut, veuillez reprendre vos cours. Votre camarade de classe Lucienne reviendra probablement plus tard. »
À l’intérieur, le vaste atrium de la tour des mages grouillait de personnages en robes, de savants et de chercheurs arcaniques, tous absorbés par leurs diverses activités. Ils faisaient partie de la guilde des mages et entreprenaient diverses quêtes pour de l’argent, ce que certains des diplômés de l’institut finiraient par faire à l’avenir. La porte de téléportation était située dans une chambre séparée à un étage surélevé, une fois arrivés là-bas, le portail a brillé de mille feux car leur arrivée avait été prévue.
« Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour regarder autour de moi la dernière fois, mais je préfère définitivement notre atelier à cette tour des mages. »
Roland et les étudiants de l’Institut n’étaient pas les seuls à être présents – Bernir, Arion et les artisans étaient également venus. Eux aussi venaient de l’Institut et retournaient avec le groupe.
« Ne touchez à rien, et parlez à voix basse. Certains mages pourraient s’offenser », a prévenu Roland.
« Ah, bien sûr, patron ! »
Bernir a répondu avec un sourire et s’est déplacé sur le côté. Roland a conduit les étudiants et tous les autres vers la plateforme, le bourdonnement familier de l’énergie magique résonnant dans la pièce. Le même mage aux cheveux gris qu’avant était là pour les accueillir. Il a simplement fait un signe de tête à Roland lorsqu’il les a vus, ne prenant pas vraiment le temps de s’assurer qu’il n’utilisait pas la porte pour quelque chose de malveillant. Sa signature magique était la même et il avait l’emblème de l’institut avec lui, et cela suffisait pour être digne de confiance de la part des mages travaillant ici.
« La porte est prête pour vous, bon voyage. »
L’homme leur a adressé quelques mots avant qu’ils n’approchent de la porte, et cette fois, Roland a insisté pour que les quatre passent en premier. Il devait s’assurer qu’ils passaient et qu’ils n’essaient rien de téméraire, comme rester derrière pour contacter Lucienne. Pendant un instant, il a pensé que Margaret pourrait essayer de discuter, mais à sa grande surprise, elle a été la première à passer, suivie de sa femme de chambre. Les deux autres filles ont suivi peu après, et bientôt le reste du groupe a commencé à traverser également.
« Eh bien, je vais prendre les devants. Ce voyage a été fascinant, mais j’ai besoin de dormir un peu. »
A dit Arion en bâillant, et l’un des nains a hoché la tête.
« Oui. »
Arion a été le suivant à passer, suivi des artisans nains. Ils avaient travaillé sans relâche pendant des jours sur l’armure de puissance et avaient désespérément besoin de repos. Le voyage ici avait été difficile ; tandis que certains avaient réussi à dormir un peu, d’autres avaient l’air épuisés et pâles.
« Quelque chose ne va pas, patron ? »
« Quelque chose ne va pas ? Non, tout va bien. »
« Êtes-vous sûr ? Vous avez beaucoup plus divagué que d’habitude et cela ne peut signifier qu’une seule chose… »
Bernir s’est rendu compte rapidement que Roland ne se sentait pas bien. Sa perspicacité ne cessait de surprendre Roland, mais il ne pouvait pas laisser ses inquiétudes se glisser.
« Je suis juste fatigué, Bernir. Comme vous l’avez dit, ce voyage a été long et… compliqué. »
Bernir a incliné la tête, clairement pas satisfait de la réponse vague, mais il a quand même hoché la tête.
« Eh bien, si vous le dites, patron. Rappelez-vous simplement que je suis avec vous – diable, nous le sommes tous. Quoi que vous décidiez, personne ne vous en voudra ! »
« Je ne suis pas sûr de ce que vous voulez dire… »
« Ha, ne vous inquiétez pas ! Mais il serait peut-être préférable de téléphoner à votre femme avant de faire quoi que ce soit d’autre. »
Bernir taquina avec un clin d’œil avant de traverser la porte de téléportation. Ses paroles ont persisté dans son esprit, et l’hésitation à traverser le téléporteur s’est accrue. Le mage aux cheveux gris l’a regardé avec inquiétude pendant que les énergies magiques continuaient à se drainer, plus longtemps que nécessaire.
« Vous ne partez pas ? Sinon, vous devrez attendre le matin pour voyager à nouveau. »
« … Mes excuses. Je pense que je prendrai celui du matin. »
Le mage a semblé confus mais a hoché la tête. La porte de téléportation a brillé un instant avant de perdre sa forme et de s’éteindre. Roland est resté là, regardant la porte de téléportation maintenant désactivée, sentant le poids de sa décision. Ses compagnons étaient déjà passés, retournant à la sécurité de l’Institut, mais quelque chose en lui l’avait fait hésiter. Il savait pourquoi il s’était arrêté, mais la partie rationnelle de son cerveau essayait toujours de le faire changer d’avis.
« Si j’attends trop longtemps, je n’aurai peut-être pas la chance… Une fois que Robert sera arrivé au domaine, ce sera beaucoup plus difficile. Je peux toujours le rattraper, ainsi qu’elle, mais… »
« Nous avons une salle d’attente à proximité, ami, si vous souhaitez réfléchir aux choses. »
A suggéré le mage aux cheveux gris, en lui lançant un long regard curieux avant de montrer une chambre d’hôtes. Il n’était pas inhabituel pour les mages de faire une pause et de méditer sur des questions profondes. La tour encourageait une telle réflexion, offrant même des salles spéciales pour une réflexion ininterrompue. Roland a acquiescé à la suggestion et a quitté silencieusement la chambre de téléportation, se dirigeant vers l’une de ces chambres, qui comportait un balcon.
Là, il a fait une pause pour réfléchir plus profondément à sa situation. Les paroles de Bernir ont résonné dans son esprit, et il a décidé de suivre les conseils – s’il était sur le point de faire quelque chose de dangereux, sa femme méritait de le savoir. Il s’est approché du balcon et a activé la fonction de communication longue portée de son casque et a attendu patiemment que sa femme réponde à son appel.
Alors que Roland attendait que la connexion se stabilise, ses yeux ont balayé les environs. Il était au milieu de la tour et de ce balcon pouvait voir certains des soldats qui l’avaient suivi depuis le domaine du comte Graham. La plupart d’entre eux étaient en train de battre en retraite, mais certains se cachaient encore et gardaient un œil sur la tour. Il était sûr que Graham leur avait ordonné de rester plus longtemps et de s’assurer qu’il ne se promenait pas dans la ville pour causer plus de problèmes dans ses terres.
« Roland ? C’est toi ? »
La voix d’Elodia a crépité à travers l’appareil, et au moment où Roland l’a entendue, ses inquiétudes ont semblé s’estomper. Sur le petit panneau à l’intérieur de son casque, son visage est apparu – l’inquiétude dans ses yeux, mais avec ce sourire familier et réconfortant.
« Oui, c’est moi. Désolé de t’appeler si tard. Vas-tu bien ? »
Demanda-t-il, essayant de gagner du temps pendant qu’il rassemblait ses pensées, ne sachant pas comment demander la permission pour ce qu’il était sur le point de faire.
« Je vais bien. J’ai fermé la boutique et nous avons eu une petite explosion dans ce laboratoire d’alchimie, mais tout le monde va bien »
Répondit-elle, et ses sourcils se froncèrent légèrement.
« … mais tu sembles… différent. Que se passe-t-il ? Quelque chose s’est-il passé ? »
« Je suppose que tu me lis comme un livre, j’aimerais avoir ton opinion à ce sujet… »
Roland prit une profonde inspiration, s’appuyant contre la balustrade en pierre du balcon. La journée était terminée et le soleil s’était déjà couché. Bien qu’il ne faisait pas encore tout à fait nuit, l’air était assez frais et les étoiles commençaient à se montrer. Il a regardé par-dessus la ville d’Antolun, la lueur lointaine des lanternes qui s’allumaient l’a quelque peu détendu alors qu’il commençait à expliquer à Elodia.
« Tout d’abord, tu connais probablement mon frère et comment tout cela a commencé… »
« Oui, continue ? »
Elodia hocha la tête et s’assit devant son propre appareil de communication, écoutant attentivement pendant que Roland expliquait comment Robert avait réussi à gagner son duel et avait obtenu sa liberté. Mais tout ne s’était pas passé comme prévu – Robert avait été rapidement appréhendé par son père, et son amant était resté emprisonné dans une tour, enfermé, condamné à ne jamais le revoir de sa vie.
« Je vois… alors qu’est-ce qui te retient ? »
Demanda-t-elle, sa voix étrangement calme, ce qui prit Roland par surprise.
« Hein ? Que veux-tu dire ? Tu n’y es pas opposée ? »
« Je devrais probablement l’être, n’est-ce pas ? Je suppose que je me suis habituée aux frasques de mon mari. »
Elodia répondit à nouveau, sa voix était empreinte d’inquiétude, mais elle semblait aussi avoir confiance.
« Roland, je n’aurais pas épousé quelqu’un qui tourne le dos à sa famille. Robert est ton frère, n’est-ce pas ? Tu es capable de le sauver, n’est-ce pas ? Je sais que tu y as pensé dans cette grosse tête à toi, et que tu crains de causer plus de problèmes dans nos vies si tu fais ça, n’est-ce pas ? »
« Je… »
« Alors ne t’inquiète pas. Si quelque chose arrive, nous nous attaquerons à ce problème ensemble en famille. Maintenant, arrête de te morfondre et va aider ton frère. »
« Je… oui, Madame. »
Elodia lui sourit vivement, et en arrière-plan, il put entendre un certain loup aboyer au loin. Il a été surpris par sa réaction ; il savait qu’elle était toujours inquiète, mais maintenant qu’ils en avaient discuté, il était déterminé à tout donner. Les aboiements d’Agni ne faisaient que le pousser à rentrer à la maison plus vite, mais d’abord, il devait terminer ce qu’il avait commencé.
« Ne tarde pas trop. Je vais préparer ton ragoût préféré… je suppose que je devrai en faire plus que d’habitude ? »
« Oui, nous aurons deux invités de plus. »
« Génial, ne tarde pas trop et fais attention… »
« Je le ferai. À bientôt et… je t’aime. »
« Je t’aime aussi… accroc ! Hé Agni, arrête d’essayer de passer par la fenêtre ! Mauvais loup ! »
Juste au moment où ils étaient sur le point de passer un moment, il a entendu une agitation du côté d’Elodia. La connexion a vacillé un instant, et Roland a ri en imaginant les singeries d’Agni qui interrompaient leur conversation. Il avait l’impression qu’un poids lui était tombé des épaules et maintenant il savait ce qu’il devait faire.
« Je reviendrai vite, je te le promets. »
La conversation se terminant, il prit une profonde inspiration et se concentra sur la tâche à accomplir. Après avoir terminé l’appel, il s’est éloigné du balcon pour faire de la place et éviter d’être détecté par les soldats au sol. Une fois hors de vue, il a sorti l’une de ses nouvelles créations, le planeur runique.
« Je peux enfin utiliser ça, personne ne l’a vu auparavant, donc ils ne pourront pas me le faire porter. L’emplacement de Robert est là… puis-je les attraper tous les deux avant que la porte de téléportation ne soit à nouveau libre ? »
Il a réfléchi à la question tout en effectuant quelques ajustements à son apparence. Bien qu’il portait une armure intégrale, se présenter en robe de l’institut serait une idée stupide. Même si quelqu’un le reconnaissait, il faudrait des preuves. Il a donc sorti une pièce jointe précédemment préparée pour son casque qui s’adaptait parfaitement, lui donnant l’apparence d’un monstre très commun. Il a retiré sa robe et l’a remplacée par une robe teinte en vert foncé, et son planeur s’est déplacé pour correspondre à la nouvelle couleur.
Une fois que tout était en place, il a posé le planeur près du balcon et a jeté un coup d’œil dehors. Il ne semblait y avoir personne à proximité, mais les soldats restaient vigilants. Il a pris un moment pour calmer son souffle, sentant la vague d’adrénaline qui le traversait. L’enjeu était élevé, mais il avait pris sa décision. Il ne pouvait pas laisser Robert à son sort, surtout lorsqu’il y avait encore une chance de réparer les choses.
Avec un dernier regard par-dessus le bord du balcon, il a activé le planeur, et il s’est animé. Les runes brillaient doucement sur la surface métallique de sa création volante. Une fois actif, il a fait son premier pas en avant, ses pieds se magnétisant à la surface, lui permettant de se tenir debout sur le planeur alors qu’il flottait doucement dans les airs. Un brouillard dense a jailli de sous le planeur, entourant sa forme, et il s’est lentement propulsé dans le ciel nocturne, se dirigeant vers le convoi qui détenait son frère en otage.