Chapitre 504
« Le domaine familial vous sera toujours ouvert si vous avez besoin de repos. Peut-être, pendant votre séjour, pourriez-vous envisager de vous entraîner avec mes fils ? »
« Vos fils ? »
« En effet. Ils ont besoin d’un entraînement supplémentaire, et un mage chevronné comme vous pourrait leur donner des leçons inestimables. »
« J’y réfléchirai, Seigneur Maréchal, mais je ne suis pas un grand pédagogue du combat. »
La conversation entre Roland et son père se poursuivit quelques minutes. L’homme semblait bien différent de ce dont il se souvenait. Lorsqu’il avait entre cinq et dix ans, Wentworth était assez distant et les dîners de famille en sa présence diminuèrent régulièrement au fil du temps.
‘Est-ce le genre de personne qui ne s’ouvre aux autres que s’ils sont d’un certain rang ou d’une certaine force ?’
Son père savait qu’il avait aidé Lucienne et que les trois chevaliers Baskerville étaient probablement morts à cause de son implication. Cela suffisait peut-être à lui gagner un certain niveau de respect aux yeux de son père. Wentworth Arden semblait être le genre d’homme qui valorisait la force et la loyauté par-dessus tout, et les actions récentes de Roland lui avaient apparemment valu sa faveur, quoique par un réseau complexe de malentendus.
Cependant, alors que la conversation dérivait vers des banalités plus agréables, Roland ne pouvait se débarrasser de l’inquiétude qui grandissait au fond de son estomac. La chaleur soudaine de son père semblait temporaire et s’il découvrait la vérité sur la véritable identité de Roland, les choses tourneraient rapidement au vinaigre. Roland avait déjà vu Robert emmené par les chevaliers, et s’il ne faisait pas attention, il serait le prochain à ressentir la colère de son père. Il essaya donc subtilement d’orienter la conversation dans une autre direction.
« En parlant de vos fils, quelles sont vos intentions concernant le jeune Robert ? »
« Mes intentions ? »
Wentworth fit une pause un instant pour rassembler ses pensées et répondit peu après sur un ton plutôt froid.
« Robert est mon fils, mais il est aussi un noble de la famille Arden. Ses actions, aussi téméraires soient-elles, affectent notre nom, et je ne permettrai pas qu’il le ternisse davantage. Une fois de retour, il devra réfléchir à ses actes… »
Roland interrompit sa réponse, réalisant qu’il venait d’aborder une question profondément personnelle. La tension entre Robert et Wentworth était claire, mais il savait qu’il valait mieux ne pas trop insister. Il adopta donc une approche plus neutre.
« Je comprends vos préoccupations, Seigneur Maréchal. Mais l’esprit de Robert est fort. Il était quelque peu naïf, mais son cœur était pur. »
Wentworth leva un sourcil, et le changement de comportement fut notable. Roland ne voulait pas que son frère soit enfermé au domaine Arden, mais les choses semblaient aller dans cette direction. Tout l’arrangement entre les deux nobles semblait mener à la captivité de Robert jusqu’à ce que Lucille s’enfuit avec un autre noble. Il était même plausible qu’ils la poussent à le faire, en utilisant Robert comme monnaie d’échange. Si elle refusait de se marier, il pourrait être emprisonné pendant assez longtemps.
« Vous croyez savoir ce qui est le mieux pour mon fils, professeur Wayland ? »
Roland voulait insister sur le sujet, mais il savait que ses paroles tomberaient dans l’oreille d’un sourd. Son père était un homme notoirement têtu, et bien que Roland ait gagné une partie de sa reconnaissance, il valait mieux ne pas pousser sa chance. La situation de Robert était malheureuse, mais essayer d’influencer cet homme inébranlable ne ferait probablement qu’aggraver les choses pour eux deux.
« Bien sûr que non, Seigneur Maréchal. Je ne présumerais jamais savoir ce qui est le mieux pour votre fils. Je souhaitais simplement exprimer mon inquiétude pour lui – son esprit est résilient, mais il est encore jeune. Ses intentions, bien que téméraires, proviennent d’un lieu d’affection. Je suis sûr qu’avec une partie de vos conseils, il canalisera cette énergie d’une manière qui honorera le nom de votre famille. »
Wentworth resta silencieux, les yeux se rétrécissant tandis qu’il pesait les paroles de Roland. Pendant un instant, Roland pensa que son père allait le congédier complètement, mais l’homme plus âgé se pencha légèrement en arrière, son expression s’adoucissant.
« Vos paroles témoignent d’une certaine compréhension du problème, mais ce sont des affaires de ma maison et elles seront traitées par ma maison. »
Roland hocha la tête et saisit cette occasion pour mettre fin à cette conversation. Bien qu’il voulait sonder ce que son père tramait et quelles étaient ses intentions, il n’était encore rien de plus qu’un étranger. Wentworth savait qu’il interagissait avec ses deux enfants et connaissait probablement certains de leurs problèmes, mais il ne semblait pas disposé à l’entendre les énumérer.
« Je comprends, Seigneur Maréchal, je n’en parlerai plus. »
« … »
Pendant un moment, il sembla que Wentworth voulait dire quelque chose, mais il se retint. C’était comme s’il voulait demander quelque chose, mais avait décidé que ce n’était pas convenable.
« Laissons de côté les affaires de mon fils. Il y a des questions plus urgentes. »
dit Wentworth, brisant le bref silence, et passa au sujet suivant.
« Mon fils, bien que doué à sa manière, ne pourrait jamais espérer vaincre un chevalier entraîné d’une telle force. Professeur, comment avez-vous réussi un tel exploit ? Et quelle est la véritable nature de cette armure imposante ? »
Roland se raffermit, c’était l’un des problèmes qui l’inquiétaient, son armure énergétique. Bien que Wentworth n’y ait pas assisté dès le début, il avait vu la grande armure dont son fils était sorti. Il savait qu’il n’y avait aucun moyen que Robert puisse vaincre un chevalier commandant dans un combat loyal. Les règles du duel étaient strictes, mais permettaient l’utilisation d’équipement magique des deux côtés.
« Seigneur Maréchal, je sais ce que vous souhaitez me demander, mais je ne peux pas divulguer les secrets de l’Institut. »
« Je vois… »
L’un des malentendus de Wentworth était que Roland agissait simplement sur les ordres de l’Archimage de l’Institut. Bien que son père occupait un poste élevé, il n’était pas au-dessus de son autorité. Son père semblait prudent chaque fois que son nom était mentionné, ce qui permettait à Roland d’utiliser son nom comme bouclier pour détourner toute question troublante qui pourrait révéler sa véritable identité. Puisque son père ne semblait pas désireux de lui parler directement, il était naturel qu’il s’abstienne d’insister davantage.
« Les secrets de l’Institut sont jalousement gardés, je comprends cela. Je n’ai demandé que parce qu’il est rare de voir une magie aussi… efficace utilisée sous forme d’armure capable d’éliminer un chevalier de niveau 3. Je suis sûr que même la famille royale serait intéressée par une telle technologie si elle devait devenir largement disponible. »
La voix de Wentworth portait une pointe de curiosité, mais Roland sentit le poids derrière ses paroles. Son père était un soldat dans l’âme, ayant combattu dans les escarmouches frontalières du nord, et il pouvait clairement voir le potentiel de l’armure énergétique pour assurer de futures victoires. Cependant, Roland ne souhaitait pas s’impliquer dans les affaires de son père ou devenir un fournisseur de ces armures – du moins pas encore.
« Je crains que mon invention ne soit qu’un jouet coûteux. Bien qu’elle soit capable dans une certaine mesure, les coûts dépassent les avantages d’une utilisation généralisée. Les matériaux seuls sont rares, et le fluide Elokin nécessaire pour l’alimenter… eh bien, les coûts seraient astronomiques. C’est un prototype plus que tout, Seigneur Maréchal, il ne durerait pas une bataille prolongée, il est loin d’être pratique dans la plupart des scénarios de combat. »
Roland s’est assuré de semer quelques vérités parmi ses mensonges. Bien que le temps de fonctionnement actuel soit d’environ dix à quinze minutes, il savait que ce problème pouvait être résolu. Il était également possible de créer une version inférieure en utilisant des alliages inférieurs, permettant aux armures de fonctionner au niveau d’un détenteur de classe de niveau 2 supérieur. Il y avait de nombreuses possibilités, mais Roland ne pouvait en révéler aucune. Il pouvait imaginer la couronne le forçant dans un laboratoire, produisant des inventions runiques jusqu’à sa mort de vieillesse s’ils découvraient qu’il avait la capacité de propulser leur armée dans un nouvel âge de machines et d’armes runiques.
« Un jouet coûteux, dites-vous ? Combien ? »
Il semblait que son père n’était pas convaincu et hésitait à reculer, mais en entendant le prix – qui dépassait de loin le coût d’équiper un chevalier commandant – il fut pris au dépourvu.
« Autant ? »
« Oui, alors que les coûts de construction d’un prototype sont déjà considérables, il brûle rapidement du carburant magique. Malheureusement, ce n’est tout simplement pas quelque chose qui peut être utilisé sur un champ de bataille. »
Roland hocha la tête, sentant que son père avait finalement abandonné le sujet. S’il comprenait vraiment tout le potentiel de l’armure énergétique, les choses seraient différentes. Sa force ne résidait pas dans le fait de rendre les combattants égaux aux élites de niveau 3, mais dans le fait de permettre à ceux qui n’ont pas de classes de combat de manier son pouvoir. Roland était confiant que quelqu’un comme Bernir pourrait la faire fonctionner et obtenir les capacités d’un détenteur de classe de niveau 2 sans avoir une classe de combat. Avec assez de temps et d’efforts, ils pourraient transformer les non-combattants – qui étaient beaucoup plus nombreux que les détenteurs de classes – en une grande armée.
« Je comprends, c’est vraiment une déception. Professeur, si vous terminez un jour votre travail, veuillez trouver moi ou l’un de mes hommes. »
« Bien sûr, Seigneur Maréchal, si je fais une percée, je m’assurerai que mon travail profite au royaume. »
Juste au moment où il termina sa phrase, l’un des chevaliers s’approcha de Wentworth et lui murmura quelque chose à l’oreille. Le maréchal hocha la tête et transmit rapidement l’information ; il semblait que la visite de Wentworth touchait enfin à sa fin.
« Les contrats ont été signés. Conformément à mon accord avec le Comte, mes hommes et moi allons maintenant prendre congé. J’ai chargé mes hommes de vous escorter, vous et vos étudiants, jusqu’à la ville suivante. Je crois que vous ne vous opposerez pas si je réclame ma fille sous vos soins. »
L’endroit entier était maintenant en effervescence alors que les gens étaient autorisés à quitter le domaine. Bien qu’il ne soit pas sûr de ce qui allait advenir de Robert et Lucienne, son implication s’arrêtait là. Un arrière-goût amer persistait dans sa bouche, lui rappelant qu’il n’était rien de plus qu’un étranger. Ce qu’il devait faire maintenant, c’était retourner à la porte de téléportation la plus proche, retourner à l’institut, puis rentrer chez lui pour que sa vie puisse continuer. Bien que tout semblait s’être bien passé en fin de compte, il ne pouvait pas se débarrasser de l’amertume persistante de la façon dont tout s’était terminé.
« Bien sûr, Seigneur Maréchal, je la laisserai entre vos mains. »
Roland resta là tandis que Wentworth se dirigeait vers certains de ses soldats. Lucienne, accompagnée de ses trois amies, arriva bientôt, gardée par ses hommes. Arion, qui s’était glissé dans l’arène pendant le duel, était introuvable. Au lieu de cela, les scanners de Roland indiquaient qu’il était sorti du domaine. Même si Arion était capturé, Wentworth le laisserait probablement partir sans signer de contrat, comme il l’avait fait pour Roland. Il était clair que Wentworth ne souhaitait pas provoquer de problèmes avec Yavenna et considérait Roland et toute personne de l’Institut comme des alliés.
Sa sœur ne semblait pas joyeuse même si son frère était maintenant libre. Elle et les autres filles voyaient probablement toute cette situation comme injuste, mais elles avaient trop peur d’exprimer leurs opinions devant le maréchal autoritaire. Son visage était sombre, les yeux baissés, accablés par le poids du devoir familial et du destin qui attendait son frère. Roland ne put s’empêcher de la plaindre. Lucienne, comme Robert, était prise dans l’emprise impitoyable des attentes nobles, et il ne semblait y avoir aucune échappatoire pour aucune d’elles.
Wentworth, bien que calme et recueilli, était comme une force de la nature – inébranlable, pragmatique et animé par son propre sens rigide du devoir. Au cours de leur conversation, il avait montré un autre côté, mais maintenant son masque était fermement remis en place. Il y avait eu une chaleur passagère lors de leurs discussions, mais lequel était son vrai visage ? Et quel était son véritable objectif ? Agissait-il pour protéger sa famille du danger, ou essayait-il simplement de préserver l’honneur de sa maison ? La réponse restait insaisissable et il n’était pas sûr de la découvrir un jour.
Lucienne, se tenant tranquillement avec ses amies, resta silencieuse lorsque Wentworth s’approcha. Son expression baissée trahissait un trouble intérieur que Roland ne pouvait que deviner. Il l’avait toujours vue comme la fille brillante et opiniâtre, mais devant son père, elle ressemblait plus à un chiot soumis et obéissant. Heureusement, sa mère n’était pas loin. Après une brève conversation avec Wentworth, Lucienne fut autorisée à se séparer du groupe sans trop de protestations de la part de Margaret.
« Professeur, qu’arrivera-t-il à Luci ? Ne pouvons-nous pas aller avec elle ? »
Margaret, Atasuna et Marlein levèrent les yeux vers lui avec des yeux suppliants après avoir été autorisées à passer. Roland fut soulagé que Margaret, généralement le chef de file, n’ait pas fait de grande scène – ou du moins n’en faisait pas une maintenant. Il l’avait entendue se plaindre en étant conduite hors de l’arène, mais même elle semblait comprendre qu’il y avait peu à faire lorsque les parents de son amie étaient impliqués. Il valait mieux les laisser partir paisiblement.
« Elle va bien, elle est avec ses parents. »
« Mais, qu’arrivera-t-il à elle ? Sera-t-elle punie ? »
demanda Atasuna, ses oreilles de loup se plaquant d’inquiétude tandis que sa queue remuait nerveusement derrière elle. Les deux autres filles hochèrent la tête en signe d’accord, leurs expressions reflétant son inquiétude. Hadley, la femme de chambre, resta debout sans aucun changement d’expression tandis qu’elles regardaient de loin Lucienne et ses parents s’éloigner, escortés par de nombreux hommes armés.
« Elle ira bien, ses parents ne lui feront pas de mal, vous devriez commencer à vous inquiéter pour vous-mêmes, maintenant partons, nous devons retourner à l’Institut. »
Roland soupira doucement, devant encore s’occuper de ce petit groupe d’enfants. Les chevaliers chargés de les escorter s’approchèrent, prêts à les emmener. Le voyage de retour prendrait un certain temps, mais ensuite, il serait enfin libre de ses fonctions de baby-sitter. Sa sœur, Lucienne, irait probablement bien, mais la question de savoir si elle serait autorisée à retourner à l’institut était une autre affaire. L’incident de Viola, couplé à ce fiasco impliquant Robert, pourrait bien pousser Wentworth à envisager l’école à domicile comme une alternative plus contrôlée.
‘Je suppose que c’est ça… mais qu’est-ce que ce sentiment ?’
Roland regarda Lucienne, les épaules affaissées et les pas lents, être emmenée par ses parents et les chevaliers armés. Cette vue le laissa partagé. Il n’était pas de son ressort d’intervenir davantage, et pourtant, il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que ce n’était pas une fin heureuse. Ni son frère ni sa sœur ne pouvaient prendre leurs distances avec leur père autoritaire, mais au moins, ils étaient maintenant en sécurité.
« Professeur, et si nous ne la revoyons plus jamais ? »
La voix de Margaret le ramena au présent. Elle se tenait les bras croisés, la voix toujours aussi défiante.
« Je suis sûr que vous la reverrez, mais elle pourrait prendre une petite pause dans les cours futurs, maintenant venez, nous devons y aller. »
Roland assura, gardant le ton ferme, bien qu’il n’en soit pas entièrement sûr lui-même. Les filles échangèrent des regards inquiets, clairement pas convaincues. Cependant, elles n’avaient pas beaucoup de marge de manœuvre pour se plaindre, car leurs escortes les pressaient d’avancer. Les soldats du comte Graham étaient également assez peu accueillants et commencèrent à pousser tout le monde hors des portes, les politesses étaient terminées et tout le monde était forcé de partir.
Une fois sorti des portes, Roland jeta un dernier coup d’œil à son écran. Ses golems désactivés restaient enterrés à plusieurs endroits, cachés sous la surface. La plupart de ses appareils volants étaient déjà retournés à l’atelier temporaire où Bernir les récupérerait, mais il choisit d’en laisser quelques-uns en place. Bien que cela présentait un risque de sécurité et pouvait entraîner des problèmes plus tard, Roland avait le sentiment persistant qu’ils pourraient s’avérer utiles à l’avenir. Ce n’était pas la décision la plus prudente, mais son instinct lui disait de les laisser pour l’instant, au cas où.
Finalement, le groupe arriva à l’atelier, où ils furent accueillis par les ouvriers et Arion. Tout le monde était déjà occupé à faire ses bagages et à préparer son retour. Les nains démontaient habilement l’installation temporaire, leurs mains épaisses décrochant rapidement les composants et les plaçant dans des caisses. L’air bourdonnait de l’odeur familière du métal et de l’huile, un rappel des innombrables heures que Roland avait passées à bricoler l’armure énergétique ici.
Il était enfin temps de partir et de laisser ce voyage derrière lui, mais il hésita. Des pensées étranges lui vinrent à l’esprit alors qu’il contemplait une idée folle, une idée qui avait certains mérites, mais qui le mettrait lui et les personnes qui l’entouraient en danger.