Chapitre 503
« Tu veux que je vienne avec toi ? »
Le cœur de Roland s’alourdit à l’approche du chevalier en armure. Son père, Wentworth Arden, voulait le voir. Après des années de distance et d’identité secrète, c’était la situation que Roland avait espéré éviter. Néanmoins, refuser n’était pas une option, surtout pas dans une arène publique entourée de soldats, de nobles et de mages, tous sous l’œil vigilant de son père.
« Certainement, le Lord Maréchal m’a ordonné de vous guider jusqu’à lui, veuillez me suivre, Seigneur Mage. »
Le Commandant des Chevaliers était courtois, mais une menace implicite se lisait dans ses manières. Il était venu seul, pourtant de nombreux autres soldats et chevaliers observaient attentivement. Un mage, étrangement vêtu, se tenait à un endroit caché, son bâton pointé dans sa direction. Il était clair qu’il ne s’agissait pas d’une simple suggestion, mais d’un ordre.
En tant qu’homme de l’institut, il n’y avait aucune raison réelle de refuser la convocation. Une personne normale pourrait supposer que le Maréchal voulait simplement le remercier. Après tout, Robert était le fils de Wentworth, et il avait survécu grâce à l’invention de Roland. Cependant, le duel avait été un plan téméraire, pour lequel Roland pouvait être blâmé. Il était tout à fait possible qu’il soit réprimandé ou même attaqué pour avoir mis en danger le fils d’un noble.
« Sait-il qui je suis, ou essaie-t-il simplement de découvrir qui est l’homme qui s’est impliqué avec ses enfants ? »
L’implication de Roland avec Lucienne, la troisième fille de Wentworth, était connue. Francine avait probablement informé les autres qu’il avait aidé Lucienne pendant l’incident de Viola et continuait à la protéger à l’institut. Maintenant, en aidant également Robert, cela pouvait facilement paraître suspect. Une personne ordinaire ne se donnerait pas tant de mal pour aider les membres d’une même famille sans arrière-pensée. Sa raison, cependant, était simple : ils étaient tous liés par le sang, et il ressentait de la sympathie pour son frère. Pourtant, il n’était pas prêt à abandonner son personnage de Wayland pour le moment, et refuser cette invitation n’était pas une option.
« Très bien, montrez-moi le chemin. »
Prenant une profonde inspiration, Roland se détacha du mur et fit un petit signe de tête au chevalier. Il s’assura de dissimuler sa voix derrière des couches de mana. Bien que son père n’ait pas été là pour le voir grandir, la voix de Roland ressemblait à celle de Robert. Le lien pouvait être établi, il devait donc rester caché.
La sortie vers laquelle il fut conduit était la même que celle utilisée par Gerhard plus tôt. Elle menait d’abord à la pièce où il s’était préparé – beaucoup plus grande et plus somptueuse que celle qui avait été donnée à Robert. Il se demanda comment le chevalier connaissait son chemin, mais peut-être avaient-ils prévu cette confrontation et obtenu des plans détaillés de tout le domaine. D’autres membres de leur groupe étaient également stationnés ici, dispersés dans le tunnel menant hors de l’arène. Une fois dehors, Roland put enfin saisir l’ampleur de l’entourage de Wentworth. Le nombre de personnes qu’il avait amenées était frappant.
Ils étaient postés tout autour du domaine, et l’avaient même encerclé. Son dispositif de cartographie détectait à nouveau tout le monde, bien qu’il soit curieux de savoir comment ils avaient réussi à l’échapper plus tôt. Il semblait que l’armée disposait de méthodes pour tromper même ses capteurs avancés, quelque chose qu’aucun autre détenteur de niveau 3 ou la plupart des magies ne pouvaient faire. En les observant, un sentiment croissant d’inquiétude le gagna.
Le chevalier le conduisit dans une cour derrière le domaine. Elle était vaste, avec des haies imposantes et des statues ornées éparpillées. Au centre se tenait Wentworth Arden, toujours vêtu de son armure argentée, bien que son visage soit maintenant entièrement révélé. Il semblait que Graham avait cédé cette zone à Wentworth pour le moment, bien que le comte était introuvable. Les deux parties semblaient se surveiller, bien que les tensions se soient apaisées. Roland soupçonnait qu’une sorte d’accord inviolable avait été conclu.
« Ils ont probablement signé un contrat de non-agression temporaire, j’ai lu que l’armée en possède quelques-uns pour des situations comme celle-ci. Il ne serait pas surprenant que cela ait été le plan de Wentworth depuis le début. Ce serait agréable s’il avait contacté Robert ou sa femme de son intention… »
Roland était quelque peu irrité par la façon dont toute la situation avait été gérée. S’il avait su que son père arrivait avec l’armée, il n’aurait jamais insisté pour le duel. Au lieu de cela, il aurait réglé le problème devant les tribunaux. Il aurait probablement pu reporter le procès sans avoir besoin de construire une armure de puissance. Maintenant, il avait dévoilé ses cartes à tous ceux qui avaient assisté au duel et avait attiré les ennuis. Tout cela aurait pu être évité si son père avait manifesté ne serait-ce qu’un minimum d’intérêt pour Robert.
« Veuillez attendre ici. »
Lorsque Roland arriva, il remarqua que son père n’était pas seul. Robert, Lucienne et même Francine étaient là. C’était une véritable réunion de famille, mais quelque chose semblait étrange. Des mages avaient lancé un sort de silence autour du groupe, mais Roland pouvait voir et entendre à travers de tels tours insignifiants. Même sans utiliser de sorts extérieurs, sa combinaison pouvait lire sur leurs lèvres, et il était clair que Robert était furieux. Les veines de son cou étaient gonflées, et il criait fort, mais Wentworth ne semblait pas particulièrement alarmé.
« Père, veuillez reconsidérer ! »
« Ne me fais pas répéter, garçon. Tu ne rencontreras pas cette fille De Vere – maintenant ou jamais. »
Wentworth secoua la tête, gardant le ton sévère, mais Robert ne recula pas, ce qui était surprenant. Il venait de survivre à un combat à mort, et ses nerfs étaient à vif. Normalement, son frère se serait retiré face à leur patriarche autoritaire, mais pas cette fois. Il resta ferme, s’accrochant à ses convictions alors qu’il continuait à supplier.
« Comment pouvez-vous dire une telle chose ? Vous devez reconsidérer ! Elle ne veut pas ça, je ne veux pas ça ! »
Il n’a pas fallu un génie pour comprendre ce qui se passait. Graham avait conclu un marché avec Wentworth pour éloigner Robert de sa fille. Il a probablement accepté de laisser le passé derrière lui, mais seulement à cette seule condition. Bien que Robert ait gagné le duel et soit maintenant libre de poursuivre sa bien-aimée, Lucille, c’était quelque chose que Graham désapprouvait profondément. Permettre que cela continue ne ferait qu’allumer la guerre entre les deux maisons nobles – quelque chose que ni l’un ni l’autre ne voulait. Pour éviter cela, un accord avait été conclu, qui garantissait que Robert ne la poursuivrait plus jamais.
« Ça suffit, emmenez-le. »
« Père ! Vous ne pouvez pas simplement… »
Avant que Robert puisse finir, la patience de Wentworth était épuisée. Il fit signe à ses chevaliers, qui se mirent promptement à maîtriser Robert et à l’escorter.
« S’il vous plaît, c’est votre fils, il est peut-être encore blessé ! »
Francine intervint pour protéger son fils alors que deux hommes lui tenaient les bras et l’entraînaient. Robert se débattait en signe de protestation, mais les deux hommes étaient au-dessus de son niveau de force. Néanmoins, il ne lâchait toujours pas prise et se débattait pour tenter de se libérer. Les chevaliers qui le maîtrisaient commençaient à avoir des difficultés et finalement, il commença même à se dégager. Cependant, même après avoir libéré un de ses bras, il trouva rapidement son père devant lui, son poing enfoncé dans son ventre.
« Emmenez-le et surveillez-le, ne le laissez pas hors de votre vue jusqu’à notre retour. »
Robert s’affaissa en avant après un coup dévastateur à l’estomac. Ses yeux se sont rapidement retournés, et il s’est effondré inconscient dans les bras de Wentworth. Sans un mot, Wentworth remit le corps inerte de son fils aux chevaliers, le visage dépourvu d’émotion. Francine haleta d’horreur, tendant la main alors que Robert était traîné, mais un regard sévère de Wentworth la stoppa net.
« C-comment pouvez-vous ? C’est votre fils ! »
Elle commença à sangloter, la voix tremblante, mais Wentworth répondit sur un ton froid.
« Francine, assez. C’est pour son propre bien. Il comprendra avec le temps. »
Lucienne se tenait à proximité, figée, regardant impuissante son frère être emmené. Ses grands yeux étaient remplis d’incrédulité, mais la peur la gardait silencieuse. Elle savait mieux que de défier leur père, surtout à un moment comme celui-ci. Roland, d’un autre côté, resta immobile, attendant simplement que Robert soit emmené, Francine le suivant de près. Robert serait probablement enfermé, jeté dans une voiture et renvoyé au domaine Arden.
« Ils pourraient même le garder là jusqu’à ce qu’elle se marie… »
La situation dégénérait. Il était clair que Robert avait pris sa décision, et peut-être que Roland était en partie responsable. C’est lui qui avait placé le golem dans la tour de Lucille, ravivant la flamme de leur amour. Maintenant que Robert avait survécu au duel et était un homme libre, il pouvait vraiment demander sa main en mariage. Peut-être envisageaient-ils même de renoncer à leurs titres nobles et de disparaître ensemble, quelque chose qu’aucune de leurs familles ne tolérerait.
Les deux maisons nobles feraient probablement tout leur possible pour éloigner Robert de Lucille, allant même jusqu’à la menacer pour s’assurer que Lucille poursuive son mariage arrangé. Le monde de la noblesse ne voyait vraiment le mariage que comme un moyen de renforcer son pouvoir. Ils seraient probablement satisfaits si les deux se voyaient sur le côté tant que Lucille ne le prenait pas comme mari officiel.
« C’est vraiment devenu un bordel… Robert mérite mieux que ça »,
pensa Roland, serrant sa valise plus fort. Son esprit était en proie aux ramifications de tout ce qui venait de se passer. L’accord du comte Graham avec Wentworth garantissait que Robert serait séparé de Lucille, mais Roland n’avait aucune illusion. Son frère n’était pas du genre à abandonner facilement. Surtout pas maintenant. Ce n’était pas la fin de l’histoire ; ce n’était qu’un autre chapitre d’une tragédie grandissante. Cependant, avant que quoi que ce soit puisse être traité, il devait d’abord déterminer sa propre position.
Wentworth, toujours dans la cour, tourna son regard vers Roland. Pendant un bref instant, leurs yeux se croisèrent. Les siens étaient cachés par son casque en métal dans une tentative de se protéger, mais ceux de son père étaient exposés. Les yeux de Wentworth étaient froids et calculateurs, le genre de regard qui transperçait quiconque osait s’opposer à lui. Une partie de Roland se demanda si son père ne savait vraiment pas qui il était ou s’il s’agissait simplement d’un test. Peut-être était-ce le moment et il était inutile de fuir plus longtemps.
« Professeur adjoint Wayland, n’est-ce pas ? »
« Oui… »
« S’il vous plaît, asseyez-vous. »
La situation était pour le moins inconfortable, alors qu’un des chevaliers lui offrait une chaise. Ils étaient assis dans une zone temporaire du domaine du comte Graham, près de l’endroit où le thé était servi. Wentworth était soit étonnamment cordial, soit se préparait à l’anéantir dès qu’il sortirait des rangs. Entouré de tous les côtés, Roland savait que même avec toutes ses inventions, il n’y aurait aucun moyen d’échapper.
Il voulait jauger ses adversaires, lire leurs intentions, mais dans ce cadre, c’était impossible. La seule chose qu’il pouvait faire était de hocher la tête et de s’asseoir tranquillement. Aussitôt qu’il le fit, Wentworth commença instantanément à parler et fit exploser une bombe dans son esprit.
« Je vais faire court, je connais votre véritable identité… »
Les battements de cœur de Roland augmentèrent instantanément lorsque ces mots sortirent des lèvres de son père. Le regard perçant de Wentworth le transperçait, et pendant un bref instant, Roland sentit son monde soigneusement construit commencer à se défaire. Son premier instinct était de le nier, de rejeter les paroles de son père comme un simple bluff, mais au fond, il savait. Wentworth n’était pas le genre d’homme à parler à la légère ou à faire des accusations creuses.
Cependant, Roland se força à rester extérieurement calme, se penchant légèrement en arrière sur sa chaise pour masquer la tension qui montait en lui. Son esprit parcourut une douzaine de réponses possibles, mais aucune ne lui sembla suffisante. Son silence pesait lourd dans l’air tandis que Wentworth continuait à parler, chaque mot délibéré et soigneusement mesuré.
« J’aurai été bref, alors. Dis-lui de rester en dehors de ça. Je n’ai pas besoin, ni ne désire, son aide. »
« … Hein ? Excusez-moi ? »
La phrase qui quitta la bouche de Wentworth n’était pas quelque chose qu’il attendait, mais son père semblait penser qu’il essayait simplement de le nier.
« Il n’est plus nécessaire de le dissimuler. Elle vous a ordonné de faire cela, n’est-ce pas ? Qui d’autre s’intéresserait autant à ma fille – ou à mon fils ? C’est tout son fait, n’est-ce pas ? »
« Je… Euh… oui ? »
Roland était vraiment confus par le tournant de la conversation. Son secret était sur le point d’être dévoilé, mais à la place, la discussion prit une direction inattendue. Il avait besoin de quelques secondes pour réinitialiser son esprit et réaliser ce que Wentworth ne comprenait pas. Par « elle », il entendait la dirigeante de l’Institut, Yavenna Arvandus. Elle était la dirigeante de l’Institut et sa supérieure directe, donc prendre ses intentions pour un ordre n’était pas si étrange. Il semblait également que Wentworth la connaissait dans une certaine mesure, ce qui rendait ce malentendu possible.
Roland sentit une vague de soulagement le submerger ; pour l’instant, sa véritable identité semblait rester intacte. Cependant, il devait marcher prudemment, car Wentworth n’était pas un imbécile et ses soupçons étaient dangereusement proches de la vérité. Roland s’éclaircit la gorge, choisissant ses prochains mots avec précision.
« Je vois qu’il y a eu un malentendu. L’Institut a ses intérêts, bien sûr, mais mon implication avec Sir Robert et Lucienne Arden était ma décision. J’ai estimé qu’il était de mon devoir en tant qu’enseignant d’aider… »
Bien que Yavenna Arvandus fasse un bouc émissaire pratique, Roland ne la connaissait pas bien. Elle était une puissante mage de niveau 4 qui pourrait facilement se mettre en colère si elle entendait son nom être mal utilisé. Wentworth la connaissait dans une certaine mesure, et il y avait une chance qu’il mentionne l’implication de Roland à l’avenir, il était donc préférable de se distancer de la situation.
« Vous vous attendez vraiment à ce que je croie que c’est une simple coïncidence ? Que vous vous soyez intégré dans la vie de mes enfants, et que cela n’a rien à voir avec son influence ? Me prenez-vous pour un imbécile ? »
Il ne semblait pas que son père ne le croyait pas. Heureusement, il ne semblait pas offensé par ses affirmations et a plutôt envoyé des mots de félicitations.
« Il est louable que vous alliez jusqu’à de telles extrémités. J’imagine que cela ne doit pas être facile de servir cette femme… Laissons cette affaire sans paroles, alors. J’ai votre gratitude pour avoir sauvé mon fils imprudent et ma fille, professeur Wayland. »
Roland ne répondit pas et resta silencieux car il ne semblait pas que Wentworth y croyait. Les mots qui ont été prononcés portaient un étrange sous-courant de respect et de compréhension. C’était comme si l’archimage avait fait quelque chose de similaire à lui et qu’il se voyait maintenant dans la peau de Roland. Le malentendu était profond et il était peut-être préférable de ne rien dire s’il n’allait pas être cru. S’il lui posait la question plus tard, il pouvait simplement prétendre que Wentworth avait présumé quelque chose sans le laisser parler, ce qui était la vérité.
« Il n’est pas nécessaire de me remercier, Lord Maréchal. Je n’ai fait que ce que la situation exigeait. »
« Vous avez fait bien plus que ce qui était nécessaire. Bien que je ne cautionne pas les actes imprudents de Robert, vous l’avez sauvé lorsque d’autres ont échoué. Et quant à Lucienne… J’ai entendu parler de vos relations avec la Maison de Castellane et leurs chevaliers. Vous avez risqué beaucoup pour ma famille, et pour cela, je resterai toujours votre obligé. »
Roland était totalement déconcerté par la situation. Il s’était préparé à être exposé devant son père autoritaire, mais au lieu de cela, il était remercié. Wentworth continua de louer son rôle dans l’incident de Viola et semblait même au courant des trois chevaliers Cerberus qu’il avait tués. Maintenant, de manière inattendue, il se retrouvait bienfaiteur de la Maison Arden, avec l’approbation de son patriarche – quelque chose qu’il n’avait ni anticipé ni voulu.
« Ha… Je veux juste rentrer à la maison… »
Tout ce qu’il voulait, c’était pleurer et partir, mais pour une raison quelconque, son père n’arrêtait pas de parler. La figure autrefois stoïque commençait à se défaire alors qu’il s’égarait sur leur maison et leur famille, laissant Roland encore plus perplexe.