Chapitre 502

Roland s’agenouilla à côté de son frère, Robert, appuyé contre l’armure stationnaire brisée. Le visage de l’aîné des Arden ruisselait de sueur, sa peau pâle d’épuisement et de l’adrénaline qui ne s’était pas encore complètement dissipée. L’armure de puissance qu’il avait utilisée avait subi quelques dommages, mais elle était toujours opérationnelle, témoignage du génie des artisans qui avaient participé à son assemblage.

« L-laisse-moi juste un instant… Je vais bien. »

Robert haleta, refusant de prendre la main de Roland lorsqu’elle lui fut offerte. Les deux hommes restèrent silencieux un instant, essayant tous deux de comprendre ce qui venait de se passer. Aucun d’eux ne s’attendait à l’apparition de leur père, et maintenant, ils essayaient chacun de donner un sens à cela. Les pensées de Robert penchaient vers une direction plus positive, mais Roland se sentait beaucoup plus suspicieux.

L’esprit de Roland tourbillonnait de questions sur son père. Ils ne s’étaient pas vus depuis plus de dix ans, et Roland avait espéré ne plus jamais le revoir. Le regard que son père lui avait lancé lui fit frissonner, lui rappelant la profonde méfiance qu’il nourrissait. Bien que ce corps appartenait à Roland Arden, l’âme qui l’habitait était celle de quelqu’un d’autre. Ses récents contacts avec le spiritualiste avaient révélé qu’il existait des moyens de révéler sa véritable identité, ce qui pouvait provoquer un certain nombre de réactions de la part de Wentworth Arden.

Bien que Roland ait apporté des modifications à son équipement runique pour aider à masquer son âme afin d’éviter un nouvel examen, il n’était pas sûr qu’il résisterait à de puissants détenteurs de classe de niveau 4 comme cette sorcière spiritualiste. Même si sa véritable identité restait cachée, il ne savait toujours pas quelle serait sa position dans le domaine d’Arden. Son père pourrait avoir le pouvoir de le ramener et de perturber la vie à laquelle il s’était habitué. Son secret n’était pas encore révélé, mais Roland n’était pas sûr de pouvoir le garder encore longtemps.

« Il m’a regardé un instant… Est-ce qu’il sait ? Ou était-ce autre chose ? »

L’esprit de Roland s’emballa alors qu’il essayait de déchiffrer à la fois les motifs de son père et l’étendue de son pouvoir. La lance que son père avait lancée était son seul indice – elle avait transpercé la barrière magique aussi facilement qu’une flèche à travers du papier et suggérait qu’il était au moins à égalité avec le Grand Commandeur des Chevaliers. Cependant, son statut de Maréchal laissait entendre qu’il pouvait être encore plus fort, peut-être un détenteur de classe de niveau 4.

Roland envisagea d’essayer de lire le statut de son père, mais avec autant de monde autour, il craignait que cela n’attire une attention indésirable. Les nombreux mages présents pouvaient facilement détecter sa tentative, et étant donné que son père avait déjà réussi à dissimuler ses troupes aux capteurs de ses golems, il était probable que Roland ne puisse de toute façon pas lire son statut.

« Ils pourraient utiliser cela comme excuse pour me retenir et examiner mon statut. Je ne devrais pas supposer qu’il sait qui je suis pour l’instant. »

Lucienne avait écrit des lettres à ses parents et révélé son implication dans l’affaire Viola. Pour les Arden, il était toujours connu sous le nom du professeur Wayland de l’Institut de Magie de Xandar, et il voulait que cela reste ainsi. Francine ne connaissait rien de sa véritable identité, et ses frères et sœurs ne révéleraient rien non plus. Maintenant que le duel était terminé, son travail était fait et il pouvait simplement retourner à l’Institut et rentrer chez lui. Son travail ici était terminé et le retour à Albrook devrait être son seul souci maintenant. Ainsi, il valait mieux s’occuper des problèmes de surface maintenant et aider son frère à retourner auprès de sa mère.

« Tu ne dois pas laisser ta mère et ta sœur s’inquiéter, monsieur. Robert, prends ma main et bois cette potion, elle te restaurera ton énergie. »

Roland aida son frère à se relever, malgré le refus initial de Robert. Sa mère, Francine, criait en arrière-plan, incapable de descendre dans l’arène. Roland tendit à son frère un petit flacon, une potion de restauration d’énergie, faiblement luminescente d’une teinte orange clair. Robert hésita un instant, sa fierté luttant contre son épuisement, mais finalement, il prit le flacon et le vida d’un seul trait. Sa respiration commença à se calmer, et la couleur revint sur son visage alors que les effets de la potion prenaient effet.

« Merci, Maître Wayland »

murmura Robert, acceptant enfin la main tendue de Roland alors qu’il se levait.

« Tu auras besoin de ta force. »

dit Roland tranquillement, gardant son regard ferme tandis que son frère s’époussetait.

« Ta mère t’attend. »

Le regard de Robert se porta sur l’endroit où Francine discutait maintenant vivement avec l’un des chevaliers du Comte Graham, le visage rouge de frustration. Les chevaliers du contingent de son père se tenaient à proximité, visiblement mal à l’aise mais réticents à aggraver les choses sans ordres directs. Pendant ce temps, Lucienne se tenait à quelques mètres de leur mère, son expression impénétrable alors qu’elle observait la situation tendue.

« Elle ne va pas s’arrêter avant de voir que son fils est vivant et bien portant, va la voir. »

« Je sais, merci encore… »

Alors que Robert se stabilisait enfin, il offrit à Roland un léger sourire, un sourire qui portait à la fois la gratitude et l’épuisement. Il regarda sa mère et sa sœur, sachant que cette épreuve était loin d’être terminée. Il n’était pas encore vraiment en sécurité et la femme qu’il aimait était toujours hors de sa portée. D’un signe de tête, il commença à traverser l’arène, ses pas encore quelque peu incertains, mais sa résolution ferme.

Roland le regarda partir, ressentant un certain soulagement. Il avait fait ce pour quoi il était venu – protéger son frère et s’assurer que l’issue du duel était en leur faveur. Pourtant, les courants sous-jacents qui l’entouraient étaient impossibles à ignorer. L’arrivée inattendue de Wentworth avait tout bouleversé.

Alors que Robert s’approchait de sa mère, la colère de Francine se dissipa, remplacée par une inquiétude manifeste. Elle se précipita vers le bord de l’arène pour essayer de le voir, mais dut attendre que Robert saute. Maintenant qu’il avait récupéré et que ses jambes n’étaient plus tremblantes à cause de la tension, il réussit facilement à y parvenir. Ses vêtements surprennent les spectateurs car il portait une combinaison moulante en métal argenté, tout comme Roland sous sa propre armure.

« Robert… E-es-tu vraiment bien ? I-il faut aller chercher un prêtre ! »

« Maman, je vais bien, juste fatigué… »

Roland resta dans l’ombre, observant les retrouvailles familiales à distance. Il savait que s’approcher ne ferait que soulever des questions inutiles, surtout de la part de sa belle-mère, qui n’avait aucune idée de sa véritable identité. La dernière chose dont il avait besoin était d’être entraîné dans leur drame familial alors qu’il y avait des problèmes bien plus importants à résoudre.

Il put les voir enfin s’embrasser, Francine pleurant avec sa sœur Lucienne. Les filles de l’institut pleurèrent derrière elles et tout semblait bien. Cependant, pour lui, tout n’était pas fini et son regard se tourna vers l’armure de puissance. Maintenant que le duel était terminé, tous les regards étaient braqués sur elle. Les riches marchands, les nobles et même les soldats arrivés ici contemplaient la machine runique qui avait produit un miracle.

« Ça s’est mieux passé que prévu, mais le temps d’opération doit être augmenté, je pourrais régler ça avec un pack de batteries plus modulaire ou une station de recharge, peut-être même un golem… mais d’abord, je devrais probablement la ranger… »

Son esprit bourdonnait de possibles améliorations, mais ce n’était pas le moment de délibérer sur les projets futurs. Cette armure était devenue un symbole de puissance, d’innovation et, surtout, une cible potentielle. Roland comprit qu’au moment où le duel se terminerait, les nobles et les marchands commenceraient à envisager les applications militaires d’un tel dispositif. Des yeux remplis à la fois de curiosité et d’avidité se fixaient sur l’armure. S’il ne bougeait pas rapidement, des questions seraient posées, et des offres seraient faites qui pourraient conduire à des enchevêtrements indésirables.

« Ils regardent vraiment… »

Chaque pas qu’il faisait, chaque mouvement qu’il effectuait et même chaque respiration qu’il prenait, les gens du public le regardaient. Le Comte Graham et son père discutaient du problème et essayaient probablement de le résoudre sans que ne se déclenche une bagarre. Les soldats de Graham étaient plus nombreux que l’unité militaire que son père avait amenée, mais ils étaient tous des élites. De nombreux détenteurs de classe de niveau 3 se trouvaient dans le public et beaucoup d’entre eux portaient des armures de mithril argenté de style similaire.

« Si j’essaie de partir maintenant, je serai arrêté, mais au moins je devrais pouvoir emporter ça, ils n’ont aucun droit de le prendre. »

Alors que Roland s’approchait de l’armure, il sortit sa valise et la posa par terre pour qu’elle se déplie. Rapidement, les mages autour de lui réalisèrent qu’il utilisait un type d’objet spatial, car la signature mana était assez évidente. Pendant qu’elle se déploit, certaines personnes se mirent à crier, exigeant de savoir ce qu’il faisait. Les cris de la foule s’intensifièrent, mais Roland les ignora. Dans son esprit, ce serait quelque chose qu’un mage excentrique ferait, cachant silencieusement sa création aux regards indiscrets.

« Hé ! Que faites-vous ? Abaissez-vous, mage, le comte ne vous a pas donné la permission ! »

« Je n’ai pas besoin de sa permission. »

Sa voix, amplifiée par la magie, répondit à l’un des commandants de chevalier qui criait dans sa direction. Son armure était maintenant soulevée par sa magie et soigneusement placée dans la valise spatiale. Bientôt, elle commença à descendre lentement et disparut de la vue. Sans s’arrêter, il laissa la valise se replier avant de la reprendre. Alors qu’il jouait avec le feu, sans les chefs ici, les soldats ne pouvaient pas faire grand-chose.

« Ils ont probablement reçu l’ordre de simplement rester là et de regarder, mais si j’essaie de partir, ils tenteront de m’arrêter. »

Pendant un instant, il envisagea d’utiliser son planeur caché pour fuir les lieux, mais y renonça. Il valait mieux attendre une résolution pacifique de la situation. Il était convaincu que son père arrangerait les choses en faveur de Robert, et qu’ils seraient autorisés à partir. Cela ne valait pas la peine de pousser sa chance avec autant de mages et de soldats autour. S’il avait une technologie de téléportation à action rapide, l’évasion aurait peut-être été une option, mais pour l’instant, ce n’était pas le cas.

Ainsi, même si les soldats criaient, il resta silencieux et attendit. Il avait retiré l’armure de puissance de l’arène, mais restait encore tapi dans l’ombre. Les yeux étaient rivés sur lui, mais il décida de s’appuyer contre l’un des murs de l’arène et d’attendre. Les soldats du Comte Graham avaient la main sur leurs armes, mais aucun ne fit de mouvement, attendant clairement d’autres ordres. Les soldats de Wentworth, d’élite et bien entraînés, se tenaient comme une menace silencieuse, mais ne bougèrent pas non plus.

Son frère était concentré sur sa sœur et sa mère qui était en train de le réprimander. Finalement, tous les murmures cessèrent, car ils furent tous rappelés à la situation dans laquelle ils se trouvaient. À tout moment, une bataille pouvait éclater, et ils attendaient le retour des nobles pour donner leur verdict. Roland souhaitait pouvoir écouter furtivement, mais cette situation lui a montré qu’il n’était pas aussi fort qu’il le pensait.

Depuis qu’il avait atteint le niveau 3, il avait gagné toutes ses confrontations, mais depuis son retour sur le continent principal, sa véritable position s’était révélée. Même s’il se préparait pendant des mois et avait les meilleures armes, il ne pouvait toujours pas rivaliser avec les véritables élites de cette terre. C’était un rappel brutal des dynamiques de pouvoir en jeu dans le monde de la noblesse et des détenteurs de classes. Ses inventions et son esprit vif lui avaient donné un avantage, mais dans le schéma général des choses, il existait des forces qui échappaient à son contrôle.

« Je dois retourner dans le donjon et gagner plus de niveaux. »

Il avait passé des années à perfectionner ses compétences dans l’isolement relatif de l’île de Dragnis et d’Albrook. Dans la ville tranquille, il était rarement dérangé, bien que les défis auxquels il était confronté restaient importants. S’il avait plus de temps et de force, même le Comte et les troupes d’élite de son père ne pourraient pas l’arrêter. Cependant, atteindre ce niveau de puissance ne se produirait probablement pas avant qu’il n’atteigne le sommet de ce qu’un niveau 3 pouvait accomplir ou qu’il ne franchisse le cap du niveau 4.

L’attente continua, les gens murmurèrent, mais personne n’osa protester. Soudain, toutes les voix se turent et signalèrent le retour des nobles de leur délibération privée. Le regard de Roland se tourna vers la chambre latérale alors que le Comte Graham, Wentworth Arden et le Comte Laurence émergeaient. Leurs visages étaient impénétrables, mais l’air autour d’eux crépitait d’une tension non résolue.

Il y eut un changement dans l’apparence de son père, car le casque qu’il portait auparavant avait disparu. C’était la première fois qu’il voyait l’homme depuis plus de dix ans, mais son visage n’avait pas beaucoup changé. Il avait toujours la même cicatrice qui allait de son sourcil gauche à sa lèvre supérieure. Ses cheveux semblaient plus blancs qu’argentés et étaient beaucoup plus longs. Son visage était recouvert d’une barbe blanche non taillée qui ne faisait que le rendre plus imposant que jamais. Wentworth fit un pas en avant, sa voix tonnant à travers l’arène avec une autorité calme qui fit instantanément taire les murmures restants.

« L’affaire entre le Comte Graham et moi-même a été résolue. Il n’y aura pas d’autres hostilités aujourd’hui, Robert Arden retournera avec moi au domaine d’Arden. Les termes de son duel ont été honorés, et il n’y aura pas d’autres punitions. »

Le Comte Graham, bien que visiblement toujours bouillonnant de frustration, acquiesça d’un air de résignation.

« Oui. Robert a fait ses preuves au combat, et j’honorerai l’issue du duel, comme convenu. Cette affaire est réglée. »

Il y eut une libération audible de tension dans la foule, bien que certains spectateurs soient restés visiblement déçus que le conflit ne se soit pas transformé en confrontation à part entière. Roland, cependant, ressentit une vague de soulagement le submerger. Au moins pour l’instant, la situation avait été désamorcée. Son attention resta sur son père car ce n’était pas encore tout à fait fini.
Robert, maintenant debout à côté de leur mère et de leur sœur, semblait visiblement soulagé, bien que l’épuisement s’accrochât encore à ses traits.

« …Cependant, je devrais rester ici, au moins pour le moment. »

Avant que les gens n’aient le temps de se détendre, Graham gâcha leur humeur. Roland put sentir que quelque chose n’allait pas avec son ton, et les autres aussi. L’un des nobles mineurs qui étaient là avec lui posa une question, sa voix tremblant légèrement.

« Votre seigneurie, que voulez-vous dire ? »

« Ne vous inquiétez pas, il ne se passera rien de grave. Moi, le Baron et le Comte Laurence avons convenu de prendre des mesures concernant l’événement d’aujourd’hui. Je souhaite que vous signiez tous un contrat, un contrat qui garantira que la nouvelle de ce qui s’est passé aujourd’hui ne dépassera pas ces murs. »

Une vague d’inquiétude se répandit parmi la foule rassemblée. Les nobles, les marchands et les autres spectateurs échangèrent des regards, leurs expressions allant de la confusion à l’alarme pure et simple. Forcer le silence par des contrats magiques n’était pas une mince affaire, surtout parmi la noblesse, où l’information était souvent une monnaie plus précieuse que l’or.

« Je comprends que cela puisse être une surprise, mais je crois que nous pouvons tous convenir que les événements d’aujourd’hui étaient… délicats. Par précaution, nous avons convenu que toutes les personnes présentes jureront sur un contrat de confidentialité contraignant. Ne vous inquiétez pas, vous serez également indemnisés. »

Wentworth Arden resta immobile, sa présence imposante constituant un renforcement silencieux de la nécessité de cette décision. Son regard perçant balaya toute la zone, osant à quiconque de s’opposer. Roland, qui restait appuyé contre le mur de l’arène, était quelque peu confus quant à ce que les nobles avaient décidé.

« Attendez… ce n’est pas bon pour moi ? S’ils sont tous contraints de signer un contrat… alors aucune information sur l’armure de puissance ne fuira, du moins pas immédiatement… »

Un murmure se répandit alors que quelques voix de la foule exprimèrent leur mécontentement. Cependant, ils ne levèrent pas la main ni ne demandèrent aux nobles de reconsidérer. Si c’était juste un simple contrat qui les empêchait de mentionner ce qui s’était passé pendant ce bref duel, alors c’était toujours raisonnable. Certains étaient même heureux d’être indemnisés pour leur silence, mais une question restait à résoudre.

« Vont-ils me forcer à le signer aussi ? »

Roland n’était pas quelqu’un qui aimait signer des contrats contraignants. L’accord semblait encore pire lorsqu’il impliquait son père ou le Comte Graham. Le problème n’était pas tant qu’il avait du mal à tenir sa parole, mais plutôt le risque de laisser son modèle ou sa signature mana sur papier. Certaines personnes ayant des capacités spéciales pourraient potentiellement utiliser un tel contrat pour suivre son emplacement, ce qu’il voulait éviter. Maintenant qu’il s’était mis dans la ligne de mire du Comte, l’homme pourrait chercher à se venger. Même si Robert était en sécurité, cela ne signifiait pas que des assassins ne pouvaient pas être envoyés sur son chemin.

Cependant, après le discours et la finalisation des contrats, au lieu d’être approché par les hommes du Comte, l’un des chevaliers de l’unité de son père se dirigea vers lui. Le chevalier était vêtu d’une armure complète de mithril, scintillante et chatoyante sous la lumière du soleil. Il s’approcha lentement pour transmettre un ordre de son commandant.

« Le Maréchal souhaite vous voir. Veuillez me suivre. »