Chapitre 499

« Les voilà… Maintenant, c’est à Robert. »

Roland se tenait dans un endroit quelque peu isolé des tribunes de l’arène. Les autres spectateurs, composés de nobles mineurs, de marchands et de leurs gardes, s’étaient dispersés dans les deux directions pour l’éviter. C’était un spectacle étrange, de voir ces gens le craindre, mais au moins cela lui procurait un peu de paix. Son regard se posa sur sa sœur, qui serrait ses mains près de son cœur, et sur sa belle-mère, reproduisant le même geste anxieux. L’heure du duel était arrivée, et maintenant Roland ne pouvait plus rien faire pour aider son frère. S’il essayait quoi que ce soit, les mages remarqueraient instantanément le changement dans son mana et interrompraient probablement le duel en faveur de Graham.

Nom :

Gerhard L 156

Classes :

Maître de l’Esprit, Chevalier-Épéiste T3, Nv. 6
Chevalier-Épéiste Spirituel T2, Nv. 50
Chevalier-Épéiste T2, Nv. 50
Écuyer T1, Nv. 25
Guerrier T1, Nv. 25

Finalement, ses yeux se tournèrent vers Gerhard et son statut, quelque chose que Roland connaissait déjà. Sa classe était longue à énoncer, mais elle n’était pas particulièrement impressionnante – bien que pas terrible non plus. Cet homme ressemblait probablement à Emmerson, le premier Commandant Chevalier qu’il avait combattu, mais à un niveau bien inférieur. Cependant, les capacités de Gerhard avaient été artificiellement boostées par les cristaux rouges, un fait que Roland aurait aimé pouvoir soulever.

« Comme si quelqu’un allait me croire à ce stade. »

Il y avait des effets secondaires à l’utilisation de ces gemmes de sang pour améliorer ses compétences, mais avec assez d’argent, il était possible de les minimiser, voire de les éliminer. Les gens qui en prenaient avaient tendance à devenir plus irritables et violents, ce qui ne suffisait pas à une accusation formelle. Le malus causé par les cristaux finirait par disparaître, ne laissant aucune trace, bien qu’il laissait souvent des effets durables sur l’esprit de la personne.

‘Il n’a pas de nom de famille. Graham l’a probablement choisi comme pion jetable. Même si Gerhard était pris, Graham pourrait simplement prétendre qu’il a agi de son propre chef et que c’est Léopold qui lui a donné les cristaux.’

Finalement, le regard de Roland se porta sur Robert, qui était vêtu de sa dernière création, le « Prototype d’armure de puissance runique ». Le Prototype d’armure de puissance runique que portait Robert était non seulement un témoignage de l’artisanat de Roland, mais aussi de l’ingéniosité d’Arion. La taille de l’utilisateur était proche de deux mètres et avec l’ajout de l’armure, cela plaçait Robert à deux mètres vingt. Chaque section de l’armure était parfaitement imbriquée, lui donnant l’apparence d’une imposante sentinelle de fer.

La structure de base de l’armure était fabriquée en acier nain, réputé pour sa durabilité et sa compatibilité avec les enchantements. Sa finition noire mate absorbait la lumière plutôt que de la refléter, lui donnant une présence étrange et inquiétante dans l’arène. Beaucoup prenaient Robert pour un chevalier noir, voire un golem de fer monstrueux, au premier coup d’œil. La caractéristique la plus frappante était la pièce de poitrine, avec des arêtes angulaires et un cercle de runes en relief au centre, faiblement brillant d’une énergie magique bleu pâle.

Les épaules étaient arrondies mais massives, conçues pour protéger les articulations en dessous, tandis que les jambes étaient de même renforcées pour une défense maximale. Cependant, le véritable point faible de la conception résidait dans le dos – le sac à dos abritant plusieurs grandes batteries runiques. Ces batteries cylindriques étaient soudées pour éviter qu’elles ne se détachent pendant le combat, ce qui limitait le temps de fonctionnement de la combinaison, mais offrait une couche de protection supplémentaire.

Tout cela était lié par une philosophie de conception simple mais cruciale : protection et puissance sans sacrifier la mobilité. Roland avait conçu l’armure pour qu’elle soit l’équilibre ultime entre force et vitesse, en tenant compte du style de combat naturel de Robert.

En plus de cela, son frère a reçu la grande épée de mithril qu’il avait reçue d’Emmerson, ainsi que le bouclier de tour en mithril noir qu’il avait récupéré dans le donjon d’Albrook. Armé de ces deux armes encombrantes, Robert devrait vaincre son adversaire, qui était protégé par sa propre armure de mithril enchantée.

‘Bien, il est venu équipé de cette armure et des armes, tout se déroule comme prévu, maintenant il ne reste plus qu’à Robert de le faire…’

Un dôme d’énergie bleue transparente enveloppait toute l’arène. Des mages stationnés aux quatre coins maintenaient la barrière, la nourrissant continuellement de leur mana. Même une attaque de niveau 3 ne pourrait pas la pénétrer. Roland pouvait sentir le poids des regards sur lui, car presque tous les hommes de Graham le regardaient, Léopold inclus. Le moment du duel était enfin arrivé, et maintenant tout le monde attendait le signal du Comte.

La main du Comte Graham flottait dans les airs tandis que l’attente dans l’arène atteignait son apogée. Chaque noble, marchand et chevalier présent retenait son souffle, les yeux rivés sur les deux personnages se tenant au centre du dôme magique. D’un côté, Sir Gerhard, le chevalier chevronné et champion de la Maison De Vere, se tenait prêt, son épée scintillante levée dans une démonstration de force. De l’autre, Robert Arden, sa silhouette imposante enfermée dans l’armure de puissance runique expérimentale, restait immobile comme s’il attendait le bon moment pour frapper.

‘Alors, c’est ça… Je peux le faire… non, je le ferai…’

Le cœur de Robert battait dans sa poitrine alors qu’il attendait le signal. Sa vie lui revint à l’esprit une fois de plus alors qu’il croisait le regard de l’homme qu’il était destiné à affronter – un détenteur de classe niveau 3, le niveau même qu’il aspirait à atteindre. Bien qu’il ait fait des progrès rapides sur le champ de bataille, cet adversaire était de loin supérieur en puissance, en force et en expérience. Sans les sorts de renforcement que son frère lui avait lancés, ses genoux trembleraient probablement à cet instant même.

Finalement, d’un mouvement sec du poignet, le Comte Graham signala le début du match. Sa voix, amplifiée par son mage personnel, résonna dans l’arène.

« Que le duel commence ! »

Sir Gerhard fit le premier mouvement, son corps un flou de mouvement. Malgré le poids de son armure de mithril, il chargea en avant avec la grâce et la vitesse d’un guerrier bien entraîné. Son épée, imprégnée d’enchantements runiques, crépitait d’énergie élémentaire de foudre alors qu’il la faisait descendre dans un arc vicieux visant directement la tête de Robert.

Pendant un instant, Robert se figea alors que l’homme chargeait sur lui, clairement déterminé à mettre fin au combat le plus tôt possible. Ce n’est pas le mouvement soudain qui l’a fait hésiter, mais plutôt l’affichage rouge clignotant devant ses yeux, l’avertissant juste avant que l’homme ne fasse vraiment son mouvement. Sans cet engin magique, Robert aurait sans aucun doute été décapité sur place. Mais alors que l’attaque allait se connecter, il força son corps à adopter une position défensive, levant son bouclier massif juste à temps pour absorber le coup.

Cet ingénieux dispositif était quelque chose auquel Robert essayait encore de s’habituer après seulement quelques jours de pratique. Roland l’appelait une interface graphique, bien que le terme ne signifie pas grand-chose pour lui. D’un côté de l’écran, il y avait une version miniature de son armure de puissance, tandis qu’une étrange aura blanche se formait autour de son adversaire avant le début du combat. Dès que son ennemi bougeait, les parties de son corps utilisées pour l’attaque devenaient rouges, ainsi que la partie correspondante de l’armure de Robert, indiquant où le coup allait atterrir.

Même avec ce système en place, son temps de réaction était limité. La vitesse d’un chevalier de niveau 3 était au moins le double de la sienne. En plus de cela, les feintes étaient toujours un problème. La machine runique pouvait détecter la véritable frappe, mais cela lui laissait une fenêtre encore plus petite pour réagir. Il avait pratiqué avec son frère jouant le rôle de son adversaire, mais même maintenant, il n’avait pas encore maîtrisé ce système étrange.

L’arène éclata de choc alors que Robert bloquait de justesse la frappe fulgurante de Sir Gerhard avec son énorme bouclier de tour en mithril noir. L’énergie crépitante de l’épée de Gerhard entra en collision violemment avec les défenses de Robert, faisant voler des étincelles. La force du coup était immense, et l’énergie de la foudre traversa l’éternité de son cadre. L’écran l’informa du montant des dégâts qu’il avait subis, mais ils étaient assez minimes.

À la surprise de tous, la combinaison d’armure massive absorba le puissant coup du chevalier de niveau 3 sans fléchir. Elle resta fermement ancrée au sol, comme si le coup n’était rien. Mais Gerhard ne renonça pas. Il lança un déluge implacable de coups, chacun plus rapide et plus puissant que le précédent, alimenté par son armure enchantée.

Robert se retrouva sur la défensive, reculant tout en utilisant son énorme bouclier de tour pour se protéger. L’épée que Gerhard brandissait était tranchante, mais mal adaptée pour couper le cadre épais et fortement blindé de l’armure de puissance de Robert. Même lorsque Robert ne pouvait pas lever son bouclier à temps, les coups ne laissaient que des entailles et des égratignures mineures sur le métal nain dense, qui était construit pour résister à bien pire.

« Impressionnant, garçon, mais combien de temps peux-tu tenir contre moi, si la seule chose que tu peux faire est de te défendre ? Tôt ou tard, ton armure se brisera ! »

Les yeux de l’homme, visibles à travers son casque, devinrent rouges alors qu’il poursuivait son assaut implacable. Chaque coup était accompagné d’une explosion d’énergie crépitante. Pour la foule, cela ressemblait à une confrontation unilatérale, l’armure massive de Robert semblant offrir peu de résistance. Il semblait que le combat serait bientôt terminé. Cependant, un plan se déroulait tranquillement. Robert avait été bien informé sur son adversaire, ainsi que sur l’équipement qu’il utilisait. Il n’était pas opposé à un véritable magicien épéiste, mais plutôt à quelqu’un dont le réservoir de mana ne pouvait pas suivre l’équipement flashy et enchanté qu’il portait.

‘Il avait vingt charges et il ne les utilise pas avec parcimonie, comme l’a dit Roland… ce Gerhard aime faire étalage.’

Il n’était pas sûr d’où son frère avait obtenu l’information, mais l’homme devant lui était un livre ouvert. Roland lui avait présenté les traits de personnalité de son adversaire ainsi que les armes qu’il utiliserait avant même le début du combat. Maintenant, après que le combat ait duré quelques minutes, il était enfin temps de contre-attaquer. Le temps de conserver de la puissance était révolu et il allait enfin montrer à tous qu’il n’était pas là pour mourir de la main de cet homme.

L’épée frappa à nouveau son bouclier de tour, suivie d’une volée de coups, l’un d’eux touchant même le côté du casque de Robert. Mais l’interface à l’intérieur de sa visière l’avertissait de l’endroit où la prochaine frappe allait atterrir. Cette fois, il était prêt. Il était enfin temps d’un véritable échange de coups. Bien que son art de l’épée soit inférieur à celui de son adversaire, la merveille de son armure compensait ses lacunes.

Alors que la frappe de l’ennemi entachait son articulation, essayant d’exploiter un point faible, la lame de mithril massive de Robert descendit sur le bouclier en forme de larme de l’adversaire. L’impact envoya l’homme s’envoler sur le côté et la foule haleta de surprise.

« Quelle puissance ! »

« Un chevalier de niveau 2 peut-il vraiment être capable de cela ? »

Alors que l’armure de puissance de Robert subissait des dégâts mineurs, cela en valait la peine. La force pure qu’il pouvait générer dans ce prototype était étonnante, dépassant clairement ce que son adversaire pouvait rassembler. Le poids et la puissance supplémentaires de son équipement rendaient impossible pour le plus petit bouclier d’absorber le coup sans conséquences graves.

Le corps de Sir Gerhard glissa sur le sol de l’arène, son bouclier légèrement déformé par l’impact. Il se releva en hâte, choqué par le coup massif qu’il venait de recevoir. Son bras gauche était engourdi et il était déséquilibré. Il serra les dents et jeta un coup d’œil à son adversaire qui chargeait en avant à une vitesse jamais vue auparavant. Les jambes de l’armure faisant de grands pas pour combler la distance en quelques mouvements seulement.

« Tu as juste eu de la chance ! »

L’homme cria tout en se chargeant à nouveau dans la mêlée, dans son esprit, reculer serait déshonorer son nom et les seigneurs. Robert observa Sir Gerhard se remettre rapidement, chargeant à nouveau avec fureur dans les yeux. Il pouvait sentir le poids des attentes de la foule, leurs yeux rivés sur le duel qui se déroulait. L’homme devant lui, malgré sa confiance excessive, n’était pas un adversaire ordinaire. Mais Robert n’était plus le jeune homme hésitant et incertain qu’il avait été avant ce duel. Le bref succès de sa contre-attaque avait déclenché quelque chose en lui, une prise de conscience de sa propre force et du potentiel incroyable de l’armure de puissance qu’il commandait maintenant.

Gerhard se précipita à nouveau en avant, l’épée levée haut, mais Robert était préparé. L’interface graphique dans sa visière clignota en rouge, l’avertissant de l’angle exact de l’attaque. D’un mouvement rapide, il leva son énorme bouclier de tour, le bord de mithril enchanté attrapant le coup avec un fort bruit métallique. Le son résonna dans l’arène, mais cette fois, Robert ne se contenta pas de se défendre. Alors que la lame de Gerhard rencontrait son bouclier, Robert pivota, utilisant l’élan pour balancer son énorme épée dans un large arc.

Gerhard réussit à peine à reculer, son épée déviant le coup à la dernière seconde. La force du coup de Robert envoya une onde de choc dans l’air, soulevant un nuage de poussière. La foule haleta en voyant la puissance brute derrière l’attaque de Robert.

« Tu es meilleur que je ne le pensais ! Mais tu ne fais que retarder l’inévitable ! »

Gerhard grogna, encerclant Robert comme un prédateur traquant sa proie. Il réalisa que si son adversaire pouvait avoir l’avantage en force et en puissance, il était supérieur en vitesse. Un autre échange de coups suivit, mais à la surprise du chevalier, même avec son agilité, il ne pouvait pas porter un coup significatif. Chaque fois qu’une de ses attaques précises était sur le point de se connecter, Robert la déviait ou le repoussait avec le balancement de son énorme épée. Il semblait que Robert pouvait anticiper chacun de ses mouvements, réagissant avec une précision étrange avant même que Gerhard ne se décide sur sa prochaine frappe.

« L’ordre des Chevaliers du Lion Azur a dû exagérer sur la force de leurs chevaliers, si c’est tout ce que tu peux rassembler. »

Robert avait enfin trouvé un bon rythme et s’était même senti suffisamment confiant pour se moquer de son adversaire, une action que le chevalier n’apprécia pas. Le visage de Sir Gerhard rougit de colère sous son casque, ses coups devenant plus sauvages alors que sa frustration montait. La défense apparemment impénétrable de l’armure de Robert, combinée à la force inattendue de ses contre-attaques, commençait à user le chevalier chevronné. Les réactions de la foule étaient un mélange d’émerveillement et d’incrédulité et la rage sur le visage du comte Graham commençait à se montrer.

« Imbécile, que fais-tu, termine ce duel instantanément ! »

L’homme cria de son balcon tout en frappant sa main sur le grand fauteuil sur lequel il était assis. Les autres chevaliers et nobles sursautèrent à l’éruption du comte Graham, mais restèrent silencieux.

« Oses-tu te moquer de moi et de mon ordre ?! »

Gerhard rugit, sa voix résonnant à travers la barrière. Son épée pleuvait, maintenant enveloppée d’énergie spirituelle plutôt que de foudre, car les charges sur sa lame avaient déjà été épuisées. Finalement, il recula de quelques pas, jeta son bouclier et sortit une grande massue de mithril enchantée de son côté gauche.

« Même ce bouclier se brisera sous ça ! »

Avec une vigueur renouvelée et une arme imprégnée de charges magiques, il se précipita à nouveau. Les runes sur la massue commencèrent à briller d’un orange vif, et il pouvait sentir le poids et la puissance de son coup s’intensifier. Il était certain que lorsqu’elle entrerait en collision avec le bouclier, l’enchantement l’arracherait de l’emprise métallique de son adversaire. Cependant, juste avant que la massue ne fasse contact, il entendit Robert dire quelque chose d’un ton bas, des mots qui allaient changer le cours de la confrontation.

« …Activer l’inhibiteur d’enchantement. »

Au moment où sa massue entra en collision avec le bouclier, une explosion d’énergies magiques était attendue. L’enchantement runique sur la massue était une version avancée de runes d’impact et explosives, conçues pour être très efficaces contre les adversaires enfermés dans du métal épais. Cependant, pour une raison quelconque, l’intensité des runes diminua, et au lieu d’une puissante explosion, il n’y eut qu’une explosion mineure.

Pour aggraver les choses, son adversaire avait anticipé ce résultat avec une précision parfaite. Le bouclier massif a paré le coup, envoyant la main de Gerhard qui tenait toujours la massue, reculer. Pour aggraver les choses, les runes défensives sur son armure de mithril pâlissaient également. Elles étaient conçues pour réagir chaque fois qu’il était frappé par des coups plus lourds, mais maintenant il semblait qu’elles ne fonctionnaient pas.

« Ha ! »

Robert cria en balançant sa lame sur Gerhard déséquilibré. Voyant l’attaque qui arrivait, Gerhard déforma son corps pour éviter le coup et utilisa ses deux armes pour se défendre. Il était toujours possible pour lui de bloquer l’attaque s’il pouvait prédire avec précision la trajectoire de la lame.

« Trop simple ! »

Gerhard cria en retour, levant ses défenses au moment qu’il croyait être le bon. Cependant, juste avant que sa défense ne s’engage pleinement, quelques runes sur la lame de Robert commencèrent à briller. Elles émirent un son métallique aigu et résonnant avant de propulser la lame en avant avec une vitesse accrue. La frappe améliorée entra en collision avec force avec la plaque de poitrine de Gerhard, envoyant l’homme s’envoler tandis que le public observait silencieusement quelque chose qui n’aurait pas dû être possible.