Chapitre 497

“Il l’a reçue ?”

“Non… Je ne suis pas sûre que les lettres lui soient parvenues…”

“Où est donc cet homme, ne se soucie-t-il pas de son propre fils… ”

“Mère… J’ai entendu dire que les escarmouches à la frontière se sont intensifiées ces derniers temps.”

“Bah, c’est toujours la même excuse…”

Deux personnes discutaient en regardant le soleil se lever à l’horizon par la fenêtre. Elles se trouvaient dans une suite d’hôtel luxueuse surplombant la ville animée en contrebas. La femme âgée, vêtue de soieries raffinées, tapait nerveusement du doigt sur le rebord de la fenêtre, son regard perçant fixé sur l’horizon lointain. Sa fille, assise à proximité, jouait avec un bijou délicat, le visage marqué par l’inquiétude.

“Ne t’inquiète pas, mère, même si père n’assiste pas au duel, avec l’aide du professeur Wayland, je suis sûre que Robert gagnera !”

Lucienne tentait de rassurer sa mère, Francine, concernant la situation. Cependant, aucune d’elles ne pouvait deviner ce que Wayland préparait derrière les portes closes. Elles le voyaient seulement aller et venir de l’atelier au domaine, portant un étrange sac rectangulaire. Personne ne savait ce que l’homme tramait, mais la date du duel était déjà arrivée. Aujourd’hui, les dix jours étaient écoulés et son fils devait se battre pour sa vie.

Alors que le soleil matinal baignait la ville de sa lumière dorée, la tension s’installait comme un lourd manteau sur le domaine De Vere. Le duel de Robert n’était plus qu’à quelques heures, et l’humeur au sein de sa famille était sombre. Les paroles de Lucienne étaient destinées à apporter du réconfort, mais sa mère, Francine, restait sceptique. Le silence s’étira entre elles tandis que les deux femmes envisageaient ce qui les attendait.

“E-eh bien, il m’a aidée à traverser des moments difficiles à l’institut, c’est quelqu’un en qui nous pouvons avoir confiance, mère !”

Déclara-t-elle tandis que Francine fronçait les sourcils. Il y avait quelque chose chez cet homme en armure qui lui semblait familier et pourtant distant. Son regard se durcit lorsqu’elle se détourna de la fenêtre, ses yeux perçants se plissant dans la réflexion.

“Confiance ?”

Murmura-t-elle, le ton chargé de scepticisme et d’agacement face à son impuissance.

“J’ai vu beaucoup d’hommes se cacher derrière un masque de confiance. Que veut-il vraiment ? Tu dois être prudente.”

“Je vais bien, mère, le professeur Wayland n’est pas comme ça.”

Lucienne savait plus de choses sur l’identité de leur aide qu’elle ne le laissait paraître. Il était évident pour Francine que quelque chose de plus profond était en jeu, mais sa fille refusait de révéler la vérité malgré ses demandes répétées. Francine n’eut d’autre choix que de laisser son fils entre les mains de ce mage mystérieux, même si cela ne signifiait pas qu’elle lui faisait confiance. De toute évidence, l’homme avait ses propres desseins, et Francine craignait qu’une fois le duel terminé, une forme de paiement ne soit exigée. Elle s’inquiétait que sa fille ait passé un marché avec le diable, pourtant elle ne pouvait se débarrasser du sentiment que le mage n’avait aucune intention cachée. Son instinct avait généralement raison, mais avec cet homme, elle ne savait plus quoi penser.

“Ton père devrait être là. Un duel de cette ampleur exige la présence de la famille. L’honneur doit être défendu en personne, et non confié à des étrangers.”

Lucienne ne répondit rien. Elle savait combien sa mère ressentait l’absence de leur père, mais il n’y avait rien qu’elles puissent faire pour changer la situation. Les escarmouches à la frontière s’étaient intensifiées, et leur père, Lord Arden, avait été appelé il y a des semaines. On ne savait même pas s’il était au courant du duel imminent de Robert.

“Je sais, mère, mais nous devons penser positivement, je sais que le professeur Wayland a tout prévu, tout ce qu’il a préparé pour mon frère Robert l’aidera à gagner ce duel et nous rentrerons tous ensemble à la maison !”

“Lucienne…”

Francine ne savait pas comment réagir, mais elle savait qu’elle devait se ressaisir. Elle était la mère, mais c’était sa fille qui agissait le plus comme une adulte. Il était indigne d’elle d’être aussi affligée alors que ses enfants avaient besoin de sa force. Prenant une profonde inspiration, elle se redressa et lissa sa robe d’un geste rapide.

“Tu as raison, Lucienne. Nous devons garder espoir. Robert est fort, et si ce Wayland est vraiment aussi compétent que tu le crois, alors peut-être…”

Lucienne sourit doucement à la tentative de sa mère de reprendre son calme. La tension dans la pièce diminua, mais l’inquiétude persistait juste sous la surface. Les deux femmes sortirent finalement de la pièce pour rencontrer le groupe de jeunes femmes qui étaient arrivées avec le professeur Wayland. Tout le monde semblait de bonne humeur et Francine réalisa rapidement que ce n’était pas le moment de se morfondre. Son fils avait besoin de la voir pleine de vigueur dans l’arène de duel et c’était le moins qu’elle puisse faire pour son enfant.

“Ouf… Ne recommençons plus jamais ça, hein ?”

“Merci pour votre aide, Arion, et dis aux autres que je suis également reconnaissant, lorsqu’ils se réveilleront, c’est-à-dire.”

Roland regarda de côté où une pile de nains s’étaient évanouis d’épuisement. Même son assistant Bernir était là, dormant en s’appuyant contre le mur. Ils avaient tous travaillé pendant cinq jours sans dormir plus de quelques heures. Son ami Arion semblait avoir un mal de tête terrible et tenait à peine grâce à des objets de récupération.

L’atelier était dans un désordre complet, les outils et les matériaux éparpillés partout, mais au milieu du chaos se trouvait la création finale : l’armure de puissance runique achevée. Roland observa la scène, laissant échapper un soupir fatigué. Ils s’étaient poussés au-delà de leurs limites pour s’assurer que l’armure soit prête pour le duel de Robert, et maintenant, au bord de l’épuisement, ils avaient réussi.

“Laisse-les se reposer et tu devrais aussi dormir un peu. Laisse le reste à moi.”

Roland parla à Arion, qui était agité et bâillait. L’armure, enveloppée dans une gaine de tissu blanc, était soigneusement glissée dans sa mallette runique. Une fois tout emballé, Roland prévoyait de rencontrer Robert pour leur dernière réunion avant le duel, après quoi tout reposerait sur les épaules de son frère. Cependant, Arion avait d’autres projets. Il secoua la tête, bâillant toujours, indiquant clairement qu’il n’avait pas l’intention de suivre le plan initial.

“Tu veux que je dorme pendant un événement monumental comme celui-ci ? Une armure jamais vue auparavant basée sur une nouvelle technologie magique !? Pas question ! Je vais faire une sieste après avoir assisté à la victoire de Robert.”

Roland ne put s’empêcher de sourire à l’enthousiasme d’Arion. Malgré la fatigue, l’esprit d’Arion reflétait l’excitation qui traversait tous ceux qui étaient impliqués dans ce projet. Roland appréciait ce sentiment, mais les enjeux de ce duel allaient au-delà de la présentation de leur invention. Il s’agissait de survie.

“D’accord, essaie juste de ne pas t’évanouir au milieu du duel.”

répondit Roland en ramassant la mallette pliée contenant l’armure à l’intérieur. Le jour qu’il redoutait était arrivé et il était temps de tester sa nouvelle invention au combat.

“Je ne le ferai pas ! J’ai caché quelques élixirs, je vais bien pendant quelques jours, ne t’inquiète pas pour moi, mon ami… mais comment vas-tu ? Tu as le plus travaillé parmi nous tous. Comment tiens-tu encore debout ? Je ne t’ai même pas vu utiliser d’élixirs.”

Roland haussa les épaules, ajustant le poids de la mallette sur son épaule. La vérité était qu’il était plus épuisé qu’il ne le laissait paraître, mais de nombreuses années de travail d’artisanat l’avaient rendu résistant à presque toutes les formes de fatigue et de stress. Il pourrait encore travailler un jour ou deux, mais ce serait alors sa limite.

“J’y suis habitué, en plus, il faut bien que quelqu’un s’assure que tout fonctionne.”

Arion laissa échapper un rire fatigué, mais n’insista pas. Il connaissait assez bien Roland pour comprendre que lorsqu’il était concentré, rien ne pouvait le faire vaciller. Alors que Roland se retournait pour quitter l’atelier, Arion fit un signe de la main paresseusement avec sa queue, étouffant à moitié un autre bâillement.

“À bientôt dans l’arène.”

D’un signe de tête, Roland se dirigea vers la sortie. Son esprit était rempli de pensées concernant Robert, le duel et les incertitudes qui l’attendaient. Il avait tout fait pour préparer son frère à ce combat, mais aucune préparation ne pouvait tenir compte des inconnues. Il ne restait plus qu’à faire confiance aux compétences de Robert et à la puissance de l’armure de puissance runique.

En sortant dans l’air frais du matin, Roland leva les yeux vers le ciel. Le soleil venait à peine de se lever, projetant une douce teinte dorée sur la ville. C’était un moment paisible – un moment qui semblait étrangement déplacé compte tenu de la tension qui grandissait en lui. Dans quelques heures, Robert affronterait son adversaire dans une bataille qui pourrait tout changer.

Il jeta un coup d’œil à son écran, de nombreux points l’entouraient, dont la plupart étaient des hommes de Graham qui avaient tenté de les espionner. Ils n’avaient pas aggravé les choses ni tenté d’envahir son atelier, ce à quoi il ne s’attendait pas. Peut-être que ce noble contre lequel il allait s’opposer n’était pas totalement pourri jusqu’à la moelle, mais pour l’instant, il était son ennemi.

Lucienne et ses amies se rassemblaient, accompagnées de sa mère. Pour le moment, tout le monde était en sécurité, et aucune tentative d’enlèvement n’avait été faite. Pendant un bref instant, il espéra même que Graham pourrait tenter d’enlever certaines de ses étudiantes comme moyen de chantage. Dans une telle situation, il pourrait simplement les sauver et l’utiliser comme preuve contre le comte pour le forcer à se retirer du duel. Il semblait que le noble était soit méfiant face à cette possibilité, soit ne la jugeait pas nécessaire. Néanmoins, le moment était venu, et il se dirigea finalement vers le domaine Graham, qui bourdonnait d’activité.

Bien qu’il s’agisse d’un duel légal autorisé, cela ne signifiait pas qu’il devait seulement avoir lieu devant un juge. Pour le comte Graham, c’était l’occasion de montrer sa supériorité, il s’était donc assuré d’inviter plusieurs nobles puissants et personnalités influentes pour assister à l’événement. L’arène, construite dans son domaine, était principalement destinée aux joutes entre chevaliers, mais servait également de lieu de duels. Bien qu’elle ne soit pas aussi grandiose qu’un colisée, elle était certainement extravagante pour une arène personnelle.

De hauts murs de pierre entouraient le terrain de duel, ornés de bannières complexes portant les armoiries de la famille Graham. De nombreux sièges encerclaient l’arène, qui étaient parfois ouverts au public. Heureusement, cette fois, seules quelques personnes triées sur le volet avaient eu accès, réduisant l’exposition du travail de Roland aux regards indiscrets. Il ne savait toujours pas comment son armure alimentée par les runes serait perçue. Serait-il contraint de créer des copies pour l’armée du royaume, ou la rejetteraient-ils comme l’invention excentrique d’un mage étrange, trop complexe pour être pratique dans une véritable bataille entre nations ?

‘Pour le moment, la technologie est trop peu pratique, c’est vrai. Mais une fois qu’elle fonctionnera avec des matériaux de moindre qualité, cela pourrait devenir problématique’

pensa Roland en entrant dans les jardins, sa mallette solidement en main. Les chevaliers et les soldats du domaine Graham le regardaient de toutes parts. Personne ne s’était encore rassemblé dans l’arène de duel, car les nobles étaient toujours accueillis à la porte. Il restait plusieurs heures avant le début de l’événement, et il avait l’intention d’utiliser ce temps pour permettre à Robert de se préparer.

“Laissez-le passer.”

Les gardes virent Roland approcher et se retirèrent. Robert n’était pas loin, escorté vers la chambre souterraine sous l’arène. Il y avait quatre entrées vers l’arène ouverte, chacune menant à une chambre séparée. Ces chambres étaient l’endroit où les concurrents attendraient jusqu’à ce qu’on les appelle lorsque le spectacle allait commencer. Robert prendrait un repas avant le duel puis devrait attendre que les nobles annoncent le début officiel de l’événement.

“Pas faim ?”

“Pas vraiment…”

Bientôt, les deux frères se retrouvèrent seuls dans la pièce, entourés d’armes et d’armures. La plupart étaient vieilles et impropres au combat, jetées en tas dans un coin. La pièce avait un calme étrange, comme si le duel à venir avait drainé toute vie. Roland regarda les armes et les armures négligées, puis son frère, qui était assis à regarder ce qui pourrait être son dernier repas, ne voulant même pas y toucher.

“Il ne semble pas être empoisonné, mange-le, tu auras besoin de ta force pour le duel.”

“Tu as probablement raison.”

Robert prit à contrecœur un morceau de pain sur le plateau devant lui, le déchirant avec peu d’enthousiasme. La tension dans la pièce était palpable, le poids du duel à venir pesant sur les deux frères. Le cliquetis de la vaisselle était le seul son, à part les faibles murmures qui résonnaient depuis l’arène au-dessus.

Pendant que Robert mangeait, Roland s’assit en face de lui, la mallette contenant l’armure runique reposant à ses pieds. Il pouvait voir la tension dans les yeux de Robert – l’incertitude, l’anxiété. Bien qu’ils aient passé des jours à se préparer, rien ne pouvait totalement apaiser la peur d’un combat à mort. Roland connaissait ce sentiment que trop bien.

“Way…Roland, pour ce que ça vaut, je veux te remercier et aussi m’excuser de t’avoir mis dans cette situation, si seulement je n’avais pas été si impatient, alors peut-être…”

“Tout le monde fait des erreurs, après que ceci soit terminé, tu feras probablement beaucoup d’autres erreurs.”

Le sort d’annulation du son les enveloppa, bien que peu de gens semblaient faire attention à leur conversation. Il y avait toujours un risque que quelqu’un découvre, mais Robert ne semblait pas s’en soucier beaucoup, et Roland, tout aussi indifférent, ne l’interrompit pas. Il devenait méfiant de se cacher constamment, mais grâce aux conseils d’Arion et aux nombreuses couches de sorts de protection, il se convainquit que même un spécialiste ne pourrait pas découvrir la vérité de cette conversation – ou que Graham, ou quelqu’un d’autre, paierait le prix pour invoquer une telle personne pour le révéler.

Robert rit faiblement à la réponse de Roland et à sa tentative de le réconforter. Les deux frères n’avaient pas vraiment eu une conversation sincère depuis la visite de Robert à Albrook. Après avoir commencé sa carrière militaire, il s’était concentré sur l’acquisition d’expérience et de gloire – quelque chose qu’il commençait à regretter. Le silence entre eux s’étira à nouveau, mais cette fois, il était moins lourd. Il fut brisé par Robert serrant le poing et regardant directement dans la visière de Roland.

“Pour ce que ça vaut, j’étais fier d’être ton frère et si je défaille dans ce duel, peux-tu me promettre quelque chose ?”

Le casque de Roland reflétait la faible lumière de la chambre, obscurcissant les émotions à l’intérieur. Les paroles de Robert restèrent suspendues dans l’air, lourdes du poids de ce qui n’était pas dit. Roland bougea légèrement sur son siège lorsqu’il se leva pour poser la valise à terre afin de commencer le processus de déroulement.

“Si tu défailles ? Tu ne le feras pas. Nous avons trop travaillé pour ça. Mais vas-y, qu’est-ce que tu veux ?”

“Si je ne m’en sors pas”

Robert fit une pause, expirant profondément.

“J’ai besoin que tu prennes soin de Lucienne, de mère et de Dianna. Je sais que tu as été distant avec elles, et je comprends pourquoi. Mais elles auront besoin de quelqu’un, quelqu’un de fort, quelqu’un en qui elles peuvent avoir confiance. Tu es le seul qui reste capable de les protéger.”

L’expression de Roland resta impassible derrière la visière, mais intérieurement, un mélange d’émotions tourbillonnait. Sa relation tendue avec leur famille avait été une source de tension non résolue pendant des années. Les paroles de Robert n’ont fait qu’accentuer le fardeau qu’il portait déjà, et pendant un bref instant, il a voulu refuser, dire que ce n’était pas sa responsabilité. Mais ce n’était pas qui il était. Plus maintenant.

“Tu ne vas pas mourir, Robert, mais si quelque chose arrive… je jure que je prendrai soin d’elles. Fais juste en sorte que je n’aie pas à tenir cette promesse, d’accord ? Je ne pense pas avoir même parlé à Dianna une seule fois de ma vie non plus…”

Le visage de Robert s’adoucit, la tension dans ses épaules se relâchant légèrement.

“Merci. Je sais que je suis dramatique. Mais… ça aide, de savoir que tu seras là.”

“Bien sûr, d’autres demandes pendant que je suis là ? Peut-être souhaites-tu que j’emmène Lucille à l’institut pendant que j’y suis ?”

Roland plaisantait en parlant d’enlever Lucille De Vere à son père, mais Robert semblait plutôt apprécier cette idée.

“Tu le ferais ? Je suis sûr qu’elle préférerait retourner à ses recherches magiques plutôt que d’être forcée au mariage par son père…”

“Euh… pourquoi n’en discutons-nous pas plus tard… Maintenant, enfile la combinaison, je fournirai le mana pour l’instant, mais une fois que ces portes s’ouvriront, tu seras seul. Souviens-toi…”

“Oui, je sais, j’ai un temps limité, tu me l’as dit dix fois par jour…”

“Heureux que tu aies écouté, maintenant, enfile la combinaison, je dois effectuer quelques diagnostics et essayer de me calmer, ta fréquence cardiaque augmente…”

L’armure de puissance runique entièrement construite sortit de la mallette spatiale et se dressa devant eux. Pour Roland, la vue était à couper le souffle ; avant d’arriver à l’institut, il n’avait pas pensé qu’un tel exploit était possible. Cette armure était en fait reconnue par le système mondial comme une véritable armure et un objet magique. C’était une aubaine inattendue, car il avait supposé que le monde la traiterait comme une seule pièce d’équipement ou comme un golem. Cependant, grâce à sa dissertation, elle était divisée en quatre parties principales, chacune capable d’ajouter des effets passifs et d’améliorer sa force.

Nom :

Prototype d’armure de puissance runique

Classification :

Épique

Durabilité :

85/85

Évaluation de l’armure

Bonus de set

(2) – [+ 20 Force]

(3) – [+ 20 Endurance]

(4) – [+ 15 Vitalité]