Chapitre 496

« Comment diable se meut-il ainsi ? »

« Parbleu, c’est des lieues meilleur que les anciens modèles… Tu me dis que Maître Wayland l’a fait tout seul ? »

« Eh bien, bien sûr ! Le Patron est le meilleur forgeron vivant, il a tout compris lui-même – bien que, notez bien, j’ai donné un coup de main ! »

« Tu penses… qu’il pourrait remplacer un œil ? »

« Un œil ? Ah, j’en suis pas si sûr… mais ça ferait certainement mieux que cette vieille jambe de bois que tu as ! »

Un groupe de nains se blottissaient autour de Bernir, examinant son bras prothétique runique. Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis qu’ils avaient commencé à travailler sur l’armure énergétique runique. Finalement, ils remarquèrent que, bien que son bras soit entièrement mécanisé, il ne bougeait pas différemment d’un bras ordinaire. Les remplacements typiques de mains de golem étaient lents, généralement capables seulement de se serrer sur des objets.

« Hé, as-tu fini de te reposer ? »

Le bavardage du groupe fut brusquement interrompu par l’arrivée de Roland, entièrement vêtu de ses robes de mage. Dans sa main droite, il portait une valise qui contenait auparavant tous ses outils et appareils d’atelier. Visiblement pressé, il n’attendit pas que les nains répondent avant de la poser et de la laisser se déployer. L’exosquelette de l’armure énergétique était terminé, bien qu’il lui manquât encore la plupart de sa coque extérieure.

« Nous sommes prêts, Patron »,

« Parfait. Suivez les schémas. Je serai de retour plus tard. »

Les éléments internes de l’armure énergétique flotèrent dans les airs un instant avant d’être repositionnés sur la plaque de sol. Les nains observèrent comment elle s’enfonçait dans le sol métallique, se repliant en forme de valise. Roland saisit rapidement la valise et se hâta de sortir de l’atelier car il devait collecter des données auprès de son frère, Robert.

‘Bernir semble bien s’entendre avec les nains au moins.’

Il n’était pas passé inaperçu que le petit groupe d’artisans appréciait l’expertise de son assistant. Bien que n’étant que demi-nain, des années de travail aux côtés d’un runesmith avaient fait de lui l’aide parfaite. Initialement, ils étaient sceptiques et certains même réticents à suivre ses ordres. Cependant, après avoir passé du temps avec lui et avoir été témoins de ses compétences de leurs propres yeux, ils l’acceptèrent dans leur groupe.

Ils ne pouvaient s’empêcher d’admirer sa prothèse runique, d’autant plus que certains d’entre eux manquaient également de membres. Cela souleva une question : sa technologie pourrait-elle remplacer d’autres types d’organes ? Fabriquer un membre prothétique était une chose, mais quelque chose d’aussi complexe qu’un globe oculaire en était une autre. Après cela vinrent d’autres organes comme le cœur ou les poumons, une telle chose serait-elle faisable ? Ce n’était probablement pas impossible, mais cela nécessiterait beaucoup plus de recherches, des recherches qu’il n’avait pas le temps de faire pour le moment.

‘Je devrais d’abord me concentrer sur le problème de Robert, je ne m’attendais pas à ce que ces salauds utilisent une chose pareille, pourrait-il vraiment s’agir de ces choses ?’

Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre le domaine De Vere. Depuis qu’il avait assumé le rôle d’écuyer de Robert, il avait reçu l’autorisation de lui rendre visite. Robert était autorisé à s’entraîner et même à quitter temporairement sa cellule. Ceux qui occupaient des postes plus élevés étaient parfois autorisés à partir complètement, à condition de se présenter à la date de leur duel. Le fait de ne pas se présenter entraînait une défaite automatique et une condamnation immédiate. Cependant, après que plusieurs individus aient fui pour éviter les sanctions, les règles ont été modifiées. Désormais, les prisonniers ne pouvaient s’entraîner que dans des endroits scellés, comme des donjons souterrains, toutes les sorties étant gardées et sécurisées.

‘C’est l’endroit ? Ils le gardent caché…’

Alors qu’il était autorisé à franchir la porte principale et escorté vers la cellule de Robert, Roland jeta un coup d’œil au loin. L’un de ses golems cachés, stationné loin, surveillait un certain individu chevaleresque. Les mouvements du chevalier étaient rapides, son art de l’épée précis. Il s’entraînait avec le Grand Commandeur en préparation de son duel avec Robert. Au début, rien ne semblait inhabituel, mais Roland remarqua rapidement que quelque chose n’allait pas car les mouvements du chevalier étaient beaucoup trop raffinés pour quelqu’un de son niveau.

‘Des cristaux de sang, hein ? Je ne m’attendais pas à les voir ici, et encore moins utilisés par des chevaliers’

Il semblait que le comte Graham ne laissait rien au hasard. Il avait permis à l’un de ses hommes d’utiliser les cristaux de sang interdits, des articles du marché noir notoires qui augmentaient les compétences d’une personne sans avoir besoin d’entraînement. Ils étaient rares et désapprouvés par la plupart, mais indéniablement efficaces.

‘Ses mouvements sont bien meilleurs maintenant qu’avant. Cela va être délicat.’

L’armure énergétique runique de Roland était encore largement non testée, et il n’avait aucune idée de comment elle se comporterait contre un véritable adversaire de niveau 3. Pour aggraver les choses, les compétences actives et passives du chevalier avaient été considérablement améliorées par le cristal de sang, même si son niveau global restait le même. Bien que Roland ne soit pas sûr des effets secondaires, une chose était claire : le chevalier serait un adversaire bien plus coriace qu’il ne l’avait initialement prévu.

‘Ils trichent, mais je ne fais pas non plus les choses honnêtement.’

Même s’il s’agissait d’une affaire grave, cela ne voulait pas dire que les choses ne tourneraient pas en sa faveur. Même maintenant, ses golems enregistraient constamment les mouvements de l’homme. Dans l’esprit de Roland, celui qui serait le mieux préparé serait victorieux. L’armure qu’il avait créée pour Robert n’était qu’une pièce du puzzle ; la collecte d’informations sur le chevalier en question était l’autre. Il enregistrerait les mouvements et les schémas du chevalier, puis élaborerait un plan de bataille. Ce plan compléterait l’unité centrale de traitement et permettrait à Robert d’anticiper chaque mouvement de son adversaire.

Finalement, il arriva à la nouvelle installation de détention de Robert, quelque chose qui convenait beaucoup mieux à un noble. La grande porte métallique grinça pour révéler une chambre spacieuse, bien que peu meublée. Robert Arden se tenait au centre, engagé dans une série d’exercices rigoureux, ses mouvements fluides et précis. Dans ses mains se trouvait une grande épée de fer contondante, beaucoup trop légère pour quelqu’un de sa stature pour s’entraîner.

« Monsieur Robert. »

Roland appela, sa voix résonnant dans la chambre. Robert s’arrêta et se tourna vers Roland, son visage, qui était auparavant assez sérieux, s’adoucissant.

« R… Monsieur Wayland, c’est bon de vous voir, saviez-vous qu’ils utilisent cet endroit pour entraîner leurs gardes, le sang de monstre sur les murs n’est même pas encore sec, ça me rappelle la maison… »

Après avoir jeté un coup d’œil autour, Roland remarqua également que cette zone était similaire à la petite installation d’entraînement souterraine du domaine Arden. C’est là qu’il avait dû combattre des gobelins alors qu’il n’avait même pas dix ans. Il semblait que tous les nobles avaient des endroits similaires cachés. Certains étaient simplement utilisés pour tourmenter leurs enfants dans l’espoir qu’ils obtiennent des cours de combat et cela fonctionnait généralement. Parmi tous les garçons de la famille Arden, tous ont fini par suivre des cours de combat.

« Je vois, je suis content que vous sembliez de bonne humeur, Monsieur Robert. Nous n’avons pas beaucoup de temps, nous devons donc commencer votre entraînement, mais d’abord… »

Roland pouvait voir plusieurs points autour de cette zone, certains appartenant même à des mages qui les observaient. Bien que Graham ait dû leur donner un endroit pour s’entraîner, cela ne voulait pas dire qu’il ne pouvait pas placer ses gens autour d’eux. Sa capacité à détecter les sorts cachés était grande, il était donc sûr que des gens de l’extérieur écoutaient. Pour atténuer ce problème, il sortit simplement une plaque métallique et la plaça par terre. Après un instant, elle exuda une impulsion difficile à voir qui se transforma en un linceul de ténèbres qui engloutit toute la pièce.

« Aux mages à l’extérieur, ne vous inquiétez pas, il ne s’agit pas d’une tentative d’évasion, vous devriez reconnaître ce sort et qu’il est juste pour la confidentialité. »

Avant que la barrière d’ombre ne prenne forme, il s’assura de parler fort aux personnes qui les observaient de l’extérieur. Ils ne faisaient rien contre la loi en bloquant leur présence, seulement s’ils essayaient de s’échapper, ils violeraient les règles. La présence des mages était indéniable, mais ils ne se précipitèrent pas dans la cellule pour les arrêter, ils connaissaient aussi les règles et avaient probablement reçu l’ordre de quelqu’un au-dessus d’eux de se retirer.

« Cette barrière… y a-t-il un problème ? »

Demanda Robert, les yeux s’écarquillant devant les ombres tourbillonnantes aux bords de la cellule. La lumière autour d’eux commença à diminuer, et il se retrouva enfermé dans un demi-dôme de poussière noire tourbillonnante. Les murs n’étaient plus visibles, mais Roland était là pour le rassurer.

« C’est pour garantir que notre conversation reste privée, Monsieur Robert. Il serait préférable que nos connaissances extérieures ne découvrent pas ce que je vais vous montrer, et assurez-vous de ne pas le mentionner non plus. »

« Ah, d’accord. »

Robert essuya la sueur de son front, observant la valise étrange alors qu’elle était posée sur le sol. Il remarqua que Roland maintenait toujours la façade de son identité à l’Institut, un rôle qu’il avait clairement l’intention de maintenir. Bien que le sort qu’ils avaient jeté puisse bloquer la majeure partie de ce qu’ils faisaient, il n’était pas infaillible. Robert connaissait certains sorts qui pouvaient révéler des vérités passées et des conversations oubliées depuis longtemps. Son frère faisait preuve de prudence, et il ne risquerait pas de révéler ses secrets.

Une fois la valise posée, elle se déplia d’elle-même, révélant une armure cachée à l’intérieur – ou plutôt, un exosquelette conçu pour être porté. Robert fut surpris à la vue de l’appareil en forme humaine devant lui. Avant qu’il ne puisse l’inspecter plus avant, Roland lui tendit un casque encombrant.

« Mettez ça et entrez dans la combinaison. Nous n’avons pas beaucoup de temps »,

Instruisit Roland, son intention claire : il devait capturer toutes les données de mouvement de Robert. Bien que leurs corps soient similaires, Roland ne pouvait pas s’utiliser lui-même comme base pour l’armure. Il devait faire effectuer à Robert toutes ses compétences à l’épée et autres capacités diverses. Ensuite, le programme devrait être ajusté à ses besoins, à ses forces et à ses faiblesses.

Robert regarda l’exosquelette avec émerveillement. C’était une armure comme il n’en avait jamais vu. Malgré ses années d’entraînement et d’expérience, ce truc – non, cette machine ressemblait plus à un golem magique qu’à une armure traditionnelle. Bien que Roland lui ait demandé de l’enfiler, l’exosquelette manquait des composants habituels d’une armure de plaques, ce qui le rendait étrange et familier.

« La mettre ? Mais comment je mets ce truc ? »

« Ne t’inquiète pas, je t’aiderai plus tard si nous avons le temps. Je pourrais même trouver une façon plus facile, plus automatisée de t’y mettre. Mais pour l’instant, nous devons agir vite. Le temps presse. »

Il ne restait plus que cinq jours avant le combat, et ils devaient tout faire correctement. Après avoir collecté les données de mouvement ici, ils réévalueraient le système d’exploitation runique et le personnaliseraient pour qu’il s’adapte parfaitement au corps de Robert. Ensuite, ils devraient le familiariser avec l’unité centrale de traitement et enfin enfermer complètement l’exosquelette, le transformant en une véritable armure qui améliorerait la puissance de son porteur.

Robert hocha la tête et fit un pas en avant, suivant les instructions de son frère pour entrer dans la combinaison. C’était un ajustement serré, mais avec quelques ajustements, il réussit à se glisser à l’intérieur. Une fois qu’il fut à l’intérieur, le casque fut soigneusement placé sur sa tête. À sa grande surprise, l’intérieur était confortable, le rembourrage se moulant à son crâne comme s’il avait été fait sur mesure. Bien que sa vision soit principalement obscurcie, un écran s’est activé à l’intérieur du casque, révélant diverses runes qui clignotent devant lui, ainsi que quelques mots lisibles.

« Système d’exploitation de cadre runique ? Que suis-je censé en penser ? »

Demanda Robert, perplexe.

« Eh bien, Arion voulait que je donne un nom au système, donc nous avons choisi celui-ci. Je suppose qu’il veut que son travail se démarque de l’armure énergétique runique. »

« Armure énergétique runique ? C’est ce qu’on appelle ça ? »

« Ce sera le cas, une fois qu’elle sera terminée. Mais pour l’instant, concentrons-nous sur le fait de te faire bouger. Une fois que tu seras prêt, essaie de faire quelques pas. Après t’être familiarisé avec les mouvements, nous utiliserons cette épée d’entraînement là-bas pour t’entraîner. Maintenant, concentre-toi, nous n’avons pas toute la journée ! »

« Ah, d’accord… »

Robert se sentait étrange de recevoir des ordres de son jeune frère. C’était comme s’il interagissait avec quelqu’un de beaucoup plus âgé, comme si Roland était l’aîné, et non lui. L’écran devant lui affichait d’étranges indicateurs et des lumières clignotantes qu’il ne pouvait pas déchiffrer. Pourtant, une fois qu’il a commencé à bouger, tout a commencé à avoir un sens.

Initialement, le poids de la combinaison était accablant. C’était comme si des rochers étaient attachés à ses membres chaque fois qu’il essayait de bouger. Cependant, après quelques lumières clignotantes et un signe de tête de Roland, tout a changé. Soudain, il s’est senti plus léger. C’était une sensation complètement nouvelle – il n’y avait presque plus aucun poids à la combinaison, comme si l’armure bougeait avec lui au lieu de contre lui. La lourdeur s’est estompée lorsque les articulations et les runes imprégnées de mana ont répondu aux mouvements de Robert, améliorant ses foulées et rendant ses mouvements presque surnaturels.

« Comment est-ce ? » demanda Roland.

« C’est… étrange. C’est comme si je ne faisais même pas les mouvements et que cette armure les faisait pour moi. »

Répondit Robert, essayant toujours de comprendre la technologie. Une armure ordinaire ne ressemblait à rien de plus qu’à des vêtements lourds qui alourdissaient une personne. Elle offrait aux chevaliers comme lui une certaine protection et des enchantements, mais restreignait généralement leurs mouvements. Cet exosquelette, en revanche, semblait sans poids, lui permettant de se déplacer plus vite qu’il ne l’avait jamais imaginé. Cependant, cela ne l’a pas empêché de trébucher plusieurs fois car il avait du mal à garder l’équilibre.

« Bien. C’est l’idée. Mais il semble toujours y avoir un léger retard, surtout lorsque tu utilises les jambes, nous devrons régler ça, mais d’abord, pourquoi ne pas prendre ceci et faire quelques coups d’entraînement. »

Au début, Roland avait l’intention d’utiliser l’épée d’entraînement que Robert avait reçue, mais un seul coup d’œil a révélé qu’elle était trop petite. La combinaison qu’il avait créée était assez grande, et les mains du cadre seraient trop grandes pour la manier efficacement. Au lieu de cela, il valait mieux lui donner une épée plus grande, et heureusement, Roland en avait exactement une – l’épée qu’il avait gagnée lors du combat d’Emmerson.

Normalement, il aurait hésité à la prêter de manière aussi officielle. L’arme était assez reconnaissable et pourrait probablement être retracée jusqu’à Albrook. Cependant, à ce stade, cela n’avait pas d’importance. Son identité de Wayland était déjà partiellement exposée et deviendrait probablement encore plus apparente après la fin de tout. Il n’y avait pas de meilleure arme pour ce combat, et elle s’intégrait parfaitement dans les grandes mitaines du cadre runique.

Robert accepta la grande épée avec une impression d’émerveillement, sentant le poids de l’arme dans ses mains. Malgré son poids, les enchantements de la combinaison lui donnaient l’impression qu’elle était presque sans poids. C’était une arme digne d’un Commandant Chevalier et il venait de la recevoir comme si de rien n’était. À ce stade, il ne savait plus quoi penser de son frère, mais une chose était claire, c’était probablement un génie.

Il commença à exécuter des coups de sabre en avant, exploitant ses compétences au maximum. Sa meilleure classe actuelle était la Lame Noble, une classe de chevalier connue pour manier des épées, souvent à deux mains. Elle possédait une puissance d’attaque et une vitesse élevées, mais avait des options défensives limitées – quelque chose que cette armure pourrait aider à résoudre. S’il pouvait renoncer à toute défense et permettre à son adversaire de lui asséner quelques coups, alors avec un coup bien placé, la victoire serait sienne.

Alors que Robert continuait à s’entraîner, les inscriptions runiques de l’armure continuèrent à briller doucement. Cependant, soudain, il remarqua une augmentation de la chaleur près de sa cuisse. En regardant vers le bas, il put voir une partie de cet exosquelette briller intensément. Il ne pouvait rien faire d’autre que s’arrêter, son corps était agrippé à cette machine et si rien n’était fait, sa jambe serait probablement brûlée.

« Ça suffit… »

Heureusement, il n’était pas seul ici, son frère remarqua rapidement le problème et désactiva l’armure. Une fois que les runes cessèrent de briller, la chaleur commença à diminuer.

« Six minutes et vingt-trois secondes… Nous devrons faire quelque chose à ce sujet… Peut-être faire une combinaison de sécurité pour l’utilisateur du cadre… »

Roland secoua la tête en regardant la rune surchauffée qui avait presque traversé la doublure métallique. Il était clair que cet appareil n’était pas encore prêt pour le terrain, mais avec seulement cinq jours restants, ils allaient couper court.

« Je suppose que ça devra faire l’affaire. »

Robert prit une profonde inspiration tandis que Roland commençait à démonter l’exosquelette. L’armure avait du potentiel, mais le problème de surchauffe était préoccupant. Il était évident que les runes fonctionnaient au-delà de leur capacité prévue. Les améliorations de la vitesse et de la force de Robert étaient impressionnantes, mais cela n’aurait pas d’importance si cela brûlait sa chair pendant qu’il la portait. Bientôt, l’armure fut de retour dans la valise, et le sort d’occultation fut annulé. La moitié du temps imparti avait été utilisé, et le prototype n’était toujours pas prêt. Le temps travaillait contre eux tous, mais le succès potentiel était presque au coin de la rue.