Chapitre 494
« Kya~ C’est un chaton ! »
Une voix de femme se fit entendre, accompagnée de protestations.
« Jeune fille, lâchez-moi immédiatement ! Je ne suis pas un chat domestique ordinaire ! Je suis un professeur et mage runique de renom ! »
La personne en question était Arion, et il était en train de se faire caresser la tête. Malgré ses vives protestations, cela n’arrêta pas sa tortionnaire, Lobélia la demi-elfe. Elle avait remarqué un chat flottant s’approcher et avait été instantanément charmée par la petite créature adorable. Peu importait que cet individu fût un puissant mage de l’Institut ; elle courut vers lui et commença à lui gratter derrière les oreilles félines.
« Hah, ce chat est plutôt bavard. Êtes-vous sûre que ce n’est pas une sorte de monstre ? Comment a-t-il pu entrer dans la ville ? »
« Je ne suis pas un « il » brute ! Où est le professeur Wayland ? »
Non loin de Lobélia se trouvait un grand homme, Armand. Il était là, appuyé contre une porte menant à l’atelier temporaire. Roland se tourna de son établi juste au moment où la voix indignée d’Arion emplit la pièce. La vue du mage runique, habituellement composé, malmené par Lobélia était à la fois amusante et inquiétante. Il connaissait suffisamment Arion pour savoir qu’il ne ferait rien de drastique, mais il n’était pas sûr combien de temps il faudrait avant qu’un sort soit lancé en représailles.
« Lobélia, laissez-le partir, ce n’est pas un chat, c’est une personne. »
Lobélia relâcha Arion à contrecœur, ses mains tombant le long de son corps tandis qu’elle reculait timidement. Arion flotta rapidement, retrouvant son calme et secouant sa fourrure dans un soupir.
Arion murmura entre ses dents, lançant un regard noir à Lobélia avant de flotter vers la porte où Armand se tenait à proximité. L’atelier temporaire avait des fenêtres, mais elles étaient toutes scellées avec des couches de métal et des sorts runiques. Roland ne voulait que personne ne puisse jeter un coup d’œil à l’intérieur, donc la porte était le seul moyen d’entrer. Les runes sur la porte clignotèrent un instant avant qu’elle ne s’ouvre, permettant à Arion de passer. Une fois à l’intérieur, il vit son ami Roland bricoler avec des objets étranges, ce qui piqua immédiatement son intérêt.
Arion flotta plus près, sa curiosité surpassant son irritation. Ses yeux perçants scannèrent les divers composants éparpillés dans l’atelier. Les machines complexes, les outils arcanes et les dispositifs partiellement assemblés étaient un spectacle à voir. Roland était plongé dans sa concentration, ajustant un mécanisme complexe d’une main ferme, apparemment imperturbable par l’agitation précédente.
« J’ai reçu votre message. C’est toute une opération que vous avez mise en place, professeur Wayland. Je suppose que c’est lié à l’épreuve ? Et que vous planifiez quelque chose qui dépasse les conventions ? »
Roland déposa le membre mécanique sur lequel il travaillait. Ses doigts gigotaient et se tordaient de manière non naturelle, car il n’avait pas encore installé les limiteurs. Sans limites sur les articulations, les doigts se repliaient à des angles dépassant quatre-vingt-dix degrés – quelque chose qui blesserait certainement quiconque utiliserait cela comme un gant de puissance.
« Oui, professeur Arion. Je suis heureux que vous ayez pu venir, je vous prie de m’excuser pour Lobélia, elle n’est pas très au fait de la magie. »
répondit Roland, son sourire restant inaperçu sous le casque runique qu’il portait. La possibilité que des gens découvrent son identité était assez élevée, donc son armure devait rester en place.
« Votre expertise sera inestimable pour ce que j’ai prévu. »
Les yeux d’Arion brillèrent d’intrigue alors qu’il s’installait sur un endroit dégagé de l’établi, enroulant sa queue soigneusement autour de ses pattes.
« Je dois avouer que votre message était cryptique mais alléchant. Un appareil runique prototype capable de combler le fossé entre les niveaux ? Ambitieux, même pour vous. »
Roland se leva de son siège, son regard se dirigeant vers le grand tableau accroché au mur. Un schéma de ce qu’ils allaient construire était déjà accroché et attendait l’avis d’Arion.
« Vous supposez correctement, Arion. Nous construisons quelque chose qui n’a jamais été vu auparavant – une armure qui, en théorie, devrait suffire à augmenter exponentiellement la puissance de son porteur, lui permettant même de combler le fossé entre les niveaux. Mais avant de commencer, d’autres sont-ils arrivés avec vous ? »
« Oui, ils seront là après avoir réglé nos hébergements à l’auberge. »
Arion n’était pas le seul que Roland avait appelé de l’Institut. Les artisans nains du département runique étaient également des aides très compétents. Arion et les artisans faisaient tous deux partie du département runique, ce qui les rendait idéaux pour mener à bien ce projet. Comme les artisans n’avaient pas beaucoup de travail pour le moment, les emmener pendant un peu plus d’une semaine n’était pas un problème. Avec leur aide et neuf jours restants, Roland espérait que l’armure serait prête au combat avant la date limite.
Pendant qu’ils se préparaient, Arion étudia attentivement le schéma, les yeux se plissant lorsqu’il prit connaissance des détails complexes. Le concept était audacieux – construire une armure capable d’amplifier les capacités de son porteur au point qu’il puisse affronter un adversaire dizaines de niveaux plus haut, allant même au-delà des niveaux, c’était tout simplement révolutionnaire. En cas de succès, cela pourrait non seulement sauver Robert, mais changer la façon dont les batailles étaient menées.
« Ceci… est au-delà de l’ambition, Wayland, la synchronisation entre le porteur et l’armure à elle seule est un défi monumental. Et c’est avant même que nous considérions la source d’énergie, les conduits de mana, la stabilisation runique nécessaire pour éviter une rétroaction catastrophique… C’est comme si vous essayiez de construire une forteresse ambulante pour un seul homme, ou quelque chose comme un golem réactionnel… »
Roland hocha la tête, imperturbable face à la tâche intimidante qui l’attendait.
« Je sais. Mais nous n’avons pas d’autre choix. Robert n’a aucune chance seul, et le comte s’assurera qu’il affronte l’un des détenteurs de classe de niveau 3 les plus compétents. J’espère qu’il sous-estimera nos chances pour nous donner un avantage, mais nous ne pouvons pas compter là-dessus. »
Arion flotta plus près du schéma, sa queue remuant pensivement. Le papier représentait des croquis détaillés d’une armure volumineuse, assez différente des conceptions habituelles de Roland. Celle-ci comportait des composants mécaniques internes conçus pour bouger indépendamment. L’intérieur de l’armure ressemblait à un exosquelette, qui devrait être construit en premier comme une ossature. Ensuite, des couches d’armure seraient ajoutées par-dessus pour une protection supplémentaire.
« Votre conception est solide, mais elle va nécessiter des améliorations. Le flux de mana à travers l’exosquelette devra être impeccable, et nous devrons tenir compte de la latence naturelle de l’utilisateur. Les runes ici sont similaires à cette merveilleuse prothèse runique, êtes-vous sûr que cela fonctionnera sur un appareil aussi grand que celui-ci ? »
« Ça devrait et j’aurai besoin de votre aide pour ajuster les convertisseurs âme-mana, nous devons réduire les temps de réaction ou Robert se fera tuer. L’armure augmentera certainement sa force, sa vitesse et ses défenses, mais elle ne peut pas faire grand-chose pour ses temps de réaction naturels, mais… j’ai une solution pour ça, regardez ceci… »
L’intérêt d’Arion pour tout cela était immense, et il lança un coup d’œil de côté où un autre schéma était épinglé. Il représentait un étrange dispositif circulaire inscrit de diverses runes, dont certaines ne lui étaient pas très familières. Au-dessus, le nom de code « UMF – Unité Fantôme de Mana » était écrit, et il réalisa instantanément à quoi il servait.
« Oh ! C’est en effet ambitieux ! »
Roland avait minutieusement informé son ami de toutes ses récentes réalisations. Arion avait examiné les recherches de Roland sur les prothèses runiques et était quelqu’un avec qui il pouvait discuter d’idées. Bien qu’Arion ne puisse pas participer à la construction réelle de l’armure, il pouvait fournir des conseils précieux sur l’assemblage des runes. Avec son expertise impeccable en magie runique, l’aide d’Arion était cruciale pour minimiser le décalage entre l’âme de l’utilisateur et l’armure. Roland visait à s’assurer que l’armure se sente comme une seconde peau plutôt qu’une pièce d’armure encombrante.
« Si je ne me trompe pas, cette UMF aidera l’armure à réagir aux attaques entrantes détectées par le fantôme de mana que vous avez découvert ? »
« Eh bien, pas exactement, mais vous êtes proche. Bien que l’armure soit similaire à un golem, la faire réagir à des stimuli externes comme les fantômes de mana d’une manière précise sera difficile… »
« Ah, cela pourrait perturber l’équilibre de l’utilisateur s’il commençait à bouger tout seul, n’est-ce pas ? »
« Exactement. Au lieu de cela, j’ai décidé d’envoyer des informations au panneau d’affichage principal de l’armure, donnant à l’utilisateur plus de temps pour réagir en conséquence. Cette méthode facilitera grandement la réalisation dans les neuf jours, et cela évitera les plaintes concernant le fait que l’armure n’est qu’un golem de combat qui fait tout le combat pour lui. »
Roland haussa les épaules, pleinement conscient que cette méthode contournait les règles. L’armure qu’il développait devait respecter des paramètres spécifiques. Elle devait être qualifiée d’outil magique, et les golems ou les créatures invoquées étaient interdits. S’il pouvait simplement fournir à Robert ses araignées golems et ses orbes flottantes, il n’y aurait pas besoin de tout ce travail.
« Votre approche de l’intégration de l’Unité Fantôme de Mana dans la conception de l’armure est assez astucieuse, Wayland. Cependant, le succès de ce mécanisme dépendra fortement de la précision des conduits de mana et de la stabilité des runes. »
Roland acquiesça en signe d’approbation.
« C’est pourquoi je compte sur votre expertise, je ne connais personne de meilleur pour personnaliser les composants runiques que vous. »
« Hah, les louanges ne vous mèneront nulle part, mon ami ! »
Arion rit bien et finalement, ils entendirent un coup à la porte.
« Il y a plus de monde que je ne le pensais… Que font ces filles ici ? Je reviens tout de suite. »
Son ami félin réagit à peine, étant trop absorbé par l’inspection du guide des runes que Roland avait préparé. Il ouvrit la porte pour trouver un groupe de nains attendant, accompagné d’un autre groupe qui comprenait Margaret et sa sœur. Francine Arden se tenait avec eux, son regard rappelant celui qu’elle lui avait lancé lorsqu’il était plus jeune.
« Vous… »
« Mère, s’il vous plaît, calmez-vous. Le professeur sait ce qu’il fait. »
« Lucienne, pas un autre mot de toi ! »
« … Oui, mère. »
Sa sœur recula comme un chaton effrayé tandis que la femme chargeait en avant. Même si elle faisait face à un puissant mage de niveau 3 que beaucoup craindraient normalement, elle ne semblait pas s’en soucier. Son amour pour Robert était indéniable, et sa colère envers Roland était palpable. Il devait désamorcer la situation rapidement avant que les choses ne dégénèrent.
« Madame Francine, je comprends vos inquiétudes, mais je vous assure que mes intentions sont uniquement d’aider votre fils Robert. »
Roland parla d’un ton ferme et respectueux, essayant de calmer la femme en colère. Les yeux féroces de Francine s’adoucirent légèrement à ses paroles. Elle s’approcha de lui, ses gardes se tenant sur le côté et ayant l’air tendus. Il n’y avait pas de cris ni de réprimandes ; au lieu de cela, elle baissa la tête un instant avant de finalement parler.
« Je ne sais pas pourquoi vous faites ça et franchement, je m’en fiche, ma fille pense que vous pouvez sauver mon Robert et je suis prête à le croire… alors s’il vous plaît, sauvez mon fils… »
Roland fut pris au dépourvu par le changement soudain de ton. Il s’attendait à ce qu’elle reste hostile et continue de le réprimander, mais au lieu de cela, il sentit un changement dans son comportement, de la colère au désespoir. Il semblait qu’elle avait réalisé qu’il n’y avait plus rien qu’elle puisse faire. Son fils avait déjà accepté l’épreuve de combat, et maintenant seul Roland avait la capacité d’apporter une solution. Lucienne l’avait probablement informée de ses capacités, l’incitant à faire appel à lui pour obtenir de l’aide.
« Ne vous inquiétez pas Madame, cela a toujours été mon intention. »
Francine ne pouvait pas voir les yeux de Roland, mais elle chercha des signes de tromperie dans ses mouvements. Elle avait beaucoup d’expérience avec les cercles nobles où presque tout le monde avait un agenda caché et, pour une raison quelconque, elle avait l’impression que l’homme était digne de confiance et sincère.
« Merci, je vais vous laisser à votre travail alors. »
Sur ce, Francine se retourna et partit, ses gardes la suivant de près. Lucienne resta un instant, comme si elle voulait dire quelque chose, mais avant qu’elle ne puisse le faire, les nains s’approchèrent de Roland. Ils étaient cinq, tous des visages familiers. Sans rien dire, ils entrèrent simplement dans l’atelier où Arion était déjà au travail. Il allait faire de même, mais au lieu de sa sœur, c’est Margaret qui fit un geste.
« Professeur Wayland ! Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire ? »
Elle fit un pas de plus et s’approcha de l’entrée, mais avant qu’elle ne puisse jeter un coup d’œil à l’intérieur, il la bloqua avec son corps. La jeune fille semblait sincère avec ses mots, mais il ne voulait pas impliquer elle ou les autres élèves dans son travail. La dernière chose dont il avait besoin, c’était que quelqu’un utilise ces jeunes filles pour l’atteindre. Moins elles savaient ce qui se passait, plus c’était sûr.
« Non, si vous souhaitez aider, contentez-vous d’apporter votre soutien à votre camarade de classe. »
« Mais, je suis sûre que nous pouvons faire quelque chose ? »
« Non, c’est bon, vous avez vos secrets et j’ai les miens, cela suffira. »
Elle persista, mais Roland fit un geste délibéré pour l’empêcher d’entrer dans l’atelier et de regarder à l’intérieur. Il n’était pas sûr de qui était cette jeune femme, mais il était plus sûr de garder les choses cachées pour le moment. Une fois son invention dévoilée au public, il anticipait des problèmes. Une pièce d’équipement qui pourrait permettre à un détenteur de classe de niveau 2 de triompher d’un détenteur de classe de niveau 3 causerait probablement un remue-ménage et le rendrait assez infâme dans tout le royaume.
« Vous avez entendu le patron, maintenant allez-y les filles. »
De nulle part, Armand apparut en se pliant les muscles. Il avait une expression narquoise sur son visage comme s’il appréciait le travail de garde du corps. Margaret n’était pas habituée à être repoussée aussi brutalement, surtout lorsqu’elle sentait qu’elle pouvait contribuer. Mais la position ferme de Roland montrait clairement qu’il n’allait pas céder. Après un moment, elle soupira et recula, lui faisant un signe de tête résigné.
« D’accord, professeur Wayland. Mais si vous avez besoin de quelque chose – n’importe quoi – n’hésitez pas à demander. »
« Je le ferai, pour l’instant, détendez-vous et perfectionnez vos études, cela prendra encore dix jours, je viendrai vous voir plus tard. »
Margaret hocha la tête, et ses deux amies aussi. Lucienne ne dit rien, se retournant pour marcher avec elles. Roland resta debout, son regard fixé sur la jeune fille au passé suspect. Il n’était pas sûr de qui ou de ce qu’elle était, mais quelque chose chez elle lui fit sentir qu’il serait peut-être sage de la surveiller. Il y avait quelque chose chez elle qu’il ne pouvait pas mettre le doigt dessus, un pressentiment qui le rendait méfiant.
« Peut-être que je suis en train de trop réfléchir. Elle n’a rien fait de trop suspect – probablement qu’elle ne peut pas s’empêcher d’aider ses amies. »
Il se détourna, se demandant si quelqu’un de la famille royale pourrait venir bientôt en raison de la présence de Margaret. Il était sage d’être cordial si elle était liée à quelqu’un de puissant, mais cela ne voulait pas dire qu’il allait lui permettre d’envahir son atelier.
Une fois à l’intérieur, la porte fut fermée. Diverses runes tremblèrent sur le bois qu’il avait imprégné de protection contre l’extérieur. Aucun mage ne pourrait jeter un coup d’œil à l’intérieur grâce à des sorts et il ne s’attendait pas non plus à des invités non invités. À l’intérieur, les artisans nains s’étaient déjà mis au travail, Bernir leur expliquant par quoi ils allaient commencer. Arion, quant à lui, examinait tous les composants runiques, s’assurant que Roland n’avait pas fait d’erreurs.
« Je les ai tous réunis, maintenant nous devons faire un prototype de base dans quelques jours et faire tester à Robert. Sans son apport, ce sera difficile. »
Roland avait endossé le rôle d’écuyer, ce qui lui permettait de rendre visite à Robert et de l’aider à s’entraîner s’il le souhaitait. Le combattant avait du temps pour se préparer et se familiariser avec de nouvelles armes, et le comte devait fournir un endroit isolé pour leur entraînement. Cet arrangement rendait les choses quelque peu plus justes, bien que leurs adversaires tentent probablement d’espionner leurs préparatifs.
Ils commencèrent par décharger tous les outils et matériaux qu’Arion et les nains avaient apportés. Bien que l’armure ne serait pas faite de mithril, elle serait construite à partir d’un métal de résistance similaire – plus volumineux et avec des caractéristiques supplémentaires. La clé de l’efficacité de l’armure résidait dans l’UMF et dans la façon dont l’armure de puissance se synchroniserait avec les mouvements de Robert. Le temps pressait et il ne se voyait pas trop dormir pendant les prochains jours…