Chapitre 491

« C’est une somme considérable, ce n’est pas quelque chose que l’on offre à n’importe qui. Le Comte serait-il désespéré de régler cela discrètement ? Ou cherche-t-il simplement à construire un nouveau pont avec l’institut ? » Roland se tenait devant son ennemi actuel, le Comte Graham De Vere. Ce qu’il voyait était inattendu mais pas inhabituel. La corruption de la part des nobles n’était rien de nouveau ; cela faisait simplement partie de leur mode de fonctionnement. Cependant, même si la pile de pièces royales était là, Roland ne s’attendait pas à en recevoir directement. Graham était un homme rusé et il testait probablement les eaux. Ils étaient là pour lui donner un aperçu de ce qu’il pouvait obtenir s’il coopérait.

Les yeux perçants du Comte Graham De Vere étudiaient Roland tandis qu’il se tenait dans la grande salle, entouré de couches de protection et de richesse. Le silence entre eux était épais, rompu seulement par le léger craquement des armures des chevaliers. Graham prit une des pièces royales et commença à la manipuler avant de finalement parler. « Vous comprenez, professeur Wayland, que des situations comme celles-ci peuvent être… délicates, mais qu’elles peuvent être résolues par d’autres moyens. Je m’excuse pour l’accueil peu courtois et pour ce que vous avez vu dans mon donjon, mais… je pense que nous pouvons régler ce problème sans que l’institut ne s’implique davantage. »

Les yeux de Roland se sont portés sur les pièces, mais son regard est passé inaperçu grâce au casque en mithril qu’il portait. Il était moins intéressé par la richesse de l’homme et plus concentré sur les couches de défenses magiques. Les enchantements étaient habilement conçus, semblables à ceux qu’il avait étudiés à l’institut. Il savait qu’il pouvait les briser s’il le voulait, mais avec tous les chevaliers rassemblés autour de lui, il serait probablement arrêté avant de pouvoir agir. « Je suis conscient des complexités, mais je ne suis pas sûr de ce que vous voulez dire. Souhaitez-vous que je me retire après avoir vu ce jeune homme maltraité sans procès convenable ? » répondit-il sur un ton quelque peu neutre tout en essayant de maintenir son personnage de professeur vertueux. Pour ces gens-là, la plupart de leurs problèmes disparaîtraient s’il n’était pas là. Normalement, ils l’élimineraient probablement par la force, mais cette option était risquée en raison de ses liens avec l’Archimage.

« Vous devez comprendre, professeur Wayland », a commencé Graham, sa voix douce mais calculatrice. « Il ne s’agit pas de contourner la justice, mais plutôt de maintenir la stabilité de ma ville et de mes terres. Je ne peux pas faire preuve de clémence, même lorsqu’il s’agit d’enfants de nobles. Il a tenté d’enlever ma propre fille et c’est quelque chose que je ne pourrai jamais pardonner ! » « Votre fille ? Lucille De Vere, n’est-ce pas ? » « Oui, c’est son nom. Sans le Commandant Leopold et ses hommes, qui ont intercepté l’enlèvement à temps, ma fille aurait pu être enlevée par ce criminel. Professeur Wayland, vous comprenez certainement la gravité de cette infraction ? » « Criminel… enlèvement ? Est-ce vraiment ce qui s’est passé ? Puis-je parler à la jeune femme pour confirmer cette affaire ? » Il semblait que le comte suivait cette voie sans se soucier beaucoup de la vérité. Lucille irait certainement à l’encontre de l’idée que Robert a essayé de l’enlever sans son consentement. Cela signifiait que Graham n’avait pas l’intention de laisser sa fille témoigner de cet événement, et il l’a confirmé par sa déclaration suivante. « Je crains que ce ne soit pas possible, professeur. Ma fille se remet encore du choc de l’incident, et je ne la soumettrai pas à une détresse supplémentaire en la traînant dans cette affaire désagréable. Je crois que vous comprenez l’inquiétude d’un père. » Le visage du Comte Graham De Vere s’est durci légèrement à la demande de Roland, bien qu’il ait gardé le ton maîtrisé. Il était clair qu’il n’obtiendrait aucune déclaration directe de sa fille, mais heureusement, il avait déjà enregistré sa version des faits. Présenter les preuves pendant le procès serait difficile car il avait enfreint quelques règles pour les obtenir. Ce n’était pas l’institut et les mages ici pouvaient mentir en disant que sa magie n’était qu’une illusion. « Est-ce que c’est ça ? Ne reconsidéreriez-vous pas, d’après ce que j’ai compris, la jeune femme et Robert Arden avaient une relation approfondie remontant à l’époque où elle fréquentait l’institut… » Bien qu’il ne puisse pas le forcer à la laisser partir, il pouvait au moins le présenter comme étant déraisonnable. L’expression du Comte Graham s’est durcie encore plus lorsque Roland a mentionné la relation entre Lucille et Robert. Il ne s’attendait certainement pas à ce que quelqu’un connaisse le passé de sa fille à ce point. Graham prit un moment, mais répondit finalement sur un ton sec. « Cela n’a pas d’importance, professeur, quelle que soit leur relation, cela n’excuse pas ses actes. Il a franchi les limites, et maintenant il doit en subir les conséquences. »

Roland est resté silencieux un instant, étudiant le Comte. Il était clair que Graham cherchait désespérément à contrôler le récit, même si cela signifiait déformer la vérité. Plus ils parlaient, moins l’homme devenait attirant, et il est rapidement devenu évident que la coopération de Roland ne pouvait pas être achetée. Si Roland avait joué le jeu, le Comte aurait probablement orienté la conversation vers un investissement dans l’institut, mais cela n’a jamais atteint ce point. « Comte Graham, je comprends vos inquiétudes en tant que père, mais je dois souligner que la justice ne peut pas être unilatérale. Si Robert Arden doit être jugé pour ses crimes présumés, alors toutes les preuves doivent être présentées, y compris les témoignages qui pourraient contester votre version des faits. »

« Vous dépassez les bornes, professeur », a rétorqué Graham en frappant du poing sur le bureau. Les chevaliers autour d’eux ont légèrement bougé comme s’ils attendaient l’ordre de leur chef de les attaquer. « Vous oubliez à qui appartient cette ville, à qui appartiennent ces terres. J’ai le pouvoir de vous rendre les choses très difficiles si vous continuez à vous immiscer dans des affaires qui ne vous regardent pas. »

Roland n’a pas bougé, et sa visière n’a pas quitté le regard intense de l’homme. Il était clair que c’était aussi loin que le comte était prêt à aller dans leur négociation. Il n’y avait aucune raison de pousser plus loin, l’homme ne voulait pas céder du tout sur cette question. Il était sur un terrain dangereux, et pousser trop fort pourrait entraîner de graves conséquences non seulement pour lui, mais aussi pour Robert. « Je comprends la position dans laquelle vous vous trouvez, Comte Graham, mais rappelez-vous que la justice n’est pas rendue en réduisant au silence la dissidence. La vérité doit éclater au grand jour pour le bien de toutes les parties concernées. » « Votre idéalisme est admirable, professeur, mais il n’est pas pratique dans le monde réel. Parfois, des sacrifices doivent être faits pour le bien supérieur. Je vous suggère de bien réfléchir à vos prochaines étapes. » Graham a rejeté ses paroles comme des absurdités. Roland ne le croyait pas non plus entièrement, mais son personnage devait être établi. Il devait montrer au comte qu’il ne céderait pas sur cette question qu’il considérait comme injuste.

« Je ne suis pas là pour contester votre autorité, Comte Graham, mais j’espère que vous reconsidérerez vos actes une fois le procès arrivé. Je suis sûr que le Comte Laurence apprécierait un procès équitable, comme toute famille noble. Dans l’intérêt de la justice, j’espère que la vérité finira par prévaloir. » L’expression du Comte Graham est restée impassible et il a fait un bref signe de tête, indiquant que la discussion était terminée. Roland a pris cela comme un signe pour partir, sentant que pousser plus loin ne ferait que provoquer le comte et potentiellement mettre en danger la situation de Robert plus qu’elle ne l’était déjà. « Une dernière chose avant votre départ, cher professeur… »

Au moment où il allait se retourner et être escorté par les gardes, Graham a soulevé une dernière question. « Je vous ai permis de voir le prisonnier, mais ne prenez pas mon hospitalité pour acquise. Je suis sûr que vous savez que je ne suis pas obligé de vous autoriser d’autres visites avec l’homme qui a tenté d’enlever ma fille. Ainsi, je devrai vous demander de ne revenir ici qu’une fois le procès commencé. Je suis sûr qu’une personne aussi juste que vous-même s’abstiendra de causer des problèmes et n’interférera pas avec les futures procédures… » Graham connaissait la loi et savait que Roland la connaissait aussi. Il n’y avait aucune loi stipulant qu’il devait rester aux côtés de Robert. Peut-être que s’il était resté dans la tour, il aurait pu refuser, mais maintenant il s’était mis dans une position difficile. Le comte faisait certainement cela dans l’espoir qu’il n’obtiendrait pas toutes les informations avant le procès. Heureusement, Roland avait déjà rassemblé tout ce dont il avait besoin la veille. Ses golems avaient également été cachés dans le domaine, donc contacter son frère ne serait pas un problème. « Tant que vous garantissez sur votre honneur qu’aucun autre préjudice ne sera causé à Robert Arden pendant son emprisonnement, je me conformerai à votre demande. » Le Comte Graham fit un léger signe de tête, apparemment satisfait de la réponse de Roland. Alors que Roland se retournait pour partir, il fut escorté hors de la grande salle par les mêmes gardes lourdement armés qui l’avaient fait entrer. Une fois dehors, Roland prit une profonde inspiration, l’air du matin commençant à se réchauffer, ce qui lui permit d’oublier l’atmosphère pesante du domaine. « Je suppose qu’il m’a eu sur ce coup-là… » Selon les lois régissant le pays, le Comte n’était pas obligé de permettre à d’autres de rencontrer un prisonnier. Il était tenu d’accorder une visite aux membres de la famille proche, mais Roland n’en faisait pas partie. Francine et Lucienne étaient toujours dans la tour, mais elles n’étaient probablement pas en danger immédiat. Le Comte respectait les règles, donc Roland pouvait se retirer en toute sécurité pour le moment et réfléchir à sa prochaine étape. « Les choses ne vont pas très bien, ce serait le moment idéal pour escorter ces gamins à l’institut. Je devrais probablement retourner à l’auberge et prendre une chambre, je serai là pendant un moment… » Roland a décidé de se retirer pour le moment, sachant que toute autre fouille ne ferait que donner à Graham plus d’arguments pour le procès à venir. Les golems qu’il avait placés autour du domaine resteraient principalement inactifs, car il était trop risqué de les laisser se déplacer. La vie de Robert n’était probablement pas en danger immédiat ; Graham essayait probablement toujours de démontrer sa force. Il semblait déterminé à régler l’affaire correctement, montrant au monde que sa famille gérait les choses par les canaux appropriés.

Après avoir été conduit dehors et à travers la porte, Roland s’est assuré d’informer sa sœur de la situation. Il pensait qu’elle et Lucienne pourraient être autorisées à rester car elles ne représentaient pas une grande menace pour les personnes se trouvant dans le domaine. Francine était franche, donc peut-être que le Comte préférerait éviter cette complication. Une fois qu’ils ont été informés grâce à l’aide de ses golems, Roland est retourné à la ville, où il devait tout expliquer aux autres étudiants. « Professeur, vous êtes de retour ? Avez-vous appris quelque chose de nouveau ? » demanda Margaret, et les filles l’ont entouré comme si la confrontation du matin ne s’était jamais produite. Roland a hésité un instant, se demandant combien il devait révéler. La dernière chose qu’il voulait, c’était de les accabler de trop d’informations, surtout compte tenu des enjeux. Ainsi, il a décidé de ne pas trop mentionner la situation autour de Robert et de minimiser les choses. « Vous n’avez pas à vous inquiéter, tout va bien. » Les filles se sont échangé des regards, sentant qu’il y avait plus dans la situation que Roland ne le laissait entendre, mais elles n’ont pas insisté. Margaret, cependant, n’était pas si facilement convaincue. Ses yeux se sont légèrement rétrécis, mais elle a gardé ses pensées pour elle, du moins pour le moment. « Eh bien, c’est un soulagement. » Il n’y avait pas grand-chose à faire pour le moment, donc après avoir obtenu sa propre chambre, il a laissé le temps passer. L’auberge où les filles séjournaient coûtait plus cher qu’il ne l’avait initialement supposé, mais c’était dans son budget. Alors qu’il s’installait dans sa chambre, Roland a repensé à son frère qui était coincé ici. Ils avaient déjà discuté de toutes les possibilités qui pouvaient survenir pendant le procès, mais il y avait une chose qu’il avait cachée à son frère. Une loi particulière lui permettrait de s’en sortir indemne, mais cela comportait un risque, qu’il préférait éviter. « Devrais-je lui dire ? Il connaît probablement cette loi, mais ne penserait pas qu’elle pourrait être utilisée… Il pourrait la choisir autrement, ses chances de gagner sont proches de zéro, mais avec mon aide, ce serait plausible. Cela dépend du temps qu’ils nous donneront pour nous préparer… » Roland n’aimait pas la façon dont le procès se déroulait. Au mieux, il pouvait espérer que son frère soit banni de la maison, ce qui compromettrait sa carrière militaire et le forcerait probablement à mener une vie d’aventurier. Mais cela n’aiderait pas Lucille. Elle devrait soit s’échapper, soit épouser le seigneur mineur. Finalement, elle pourrait éventuellement renoncer au nom de De Vere, leur permettant de vivre ensemble comme des roturiers. Cependant, le Comte ne semblait pas être du genre à laisser cela se produire facilement. Si les choses se déroulaient ainsi, son frère deviendrait sans aucun doute l’ennemi le plus recherché du Comte. « Combien de temps… probablement deux semaines au maximum… peut-être moins. Faire tout à partir de zéro serait déraisonnable, il serait préférable d’obtenir ça ici… » Les rouages tournaient dans sa tête alors qu’il réfléchissait à un nouveau plan. Ce n’était probablement pas quelque chose que quiconque jugerait possible, mais il savait qu’il pouvait le faire fonctionner. Cependant, son frère devrait être celui qui prendrait la décision finale. Cette tactique le mettrait en danger et pourrait potentiellement lui coûter la vie. Ainsi, une fois qu’il a remarqué que sa sœur et sa belle-mère étaient parties de la cellule de Robert, il a passé son appel en utilisant un des golems qui restaient cachés là. « Robert, es-tu là ? »

« Roland, c’est toi ? »

« Oui, c’est moi, essaie de parler directement dans la lumière, la rune du microphone a une portée limitée. »

« Ah, d’accord. Est-ce mieux ? »

Dans la chambre sombre de la tour de prison, une fente de lumière s’est formée à l’intérieur d’un dispositif dodécaédrique. Il n’y avait pas d’image qui jouait car la distance était trop grande, mais cela suffisait pour qu’ils puissent avoir une conversation.

« Oui, je t’entends clairement maintenant, »

« Écoute, Robert, il y a quelque chose dont nous n’avons pas encore discuté. Une loi, assez ancienne, qui pourrait théoriquement te sortir de ce pétrin. Mais c’est risqué, et je ne sais pas si c’est la meilleure solution. C’est une faille que la plupart des gens ont oubliée, car elle va à l’encontre du bon sens, mais c’est quand même quelque chose que nous pouvons utiliser… »

« De quel genre de loi parlons-nous ? »

Roland s’est éclaircit la gorge en expliquant cette nouvelle tactique. Il s’est assuré que son frère était conscient que ce plan serait assez dangereux. Ce n’était pas quelque chose qu’une personne raisonnable ferait, mais avec quelqu’un comme le Comte Graham comme adversaire, ce serait peut-être leur seule véritable chance. « Tu penses que ça marchera ? »

« Si nous avons assez de temps pour nous préparer, les chances ne sont pas si faibles, mais la décision est la tienne. Je ne peux pas la prendre à ta place. »

Après lui avoir donné toutes les informations à ce sujet, le choix était le sien. Les deux ont très rarement parlé l’un à l’autre et pouvaient à peine être considérés comme des frères. Il s’attendait à ce que Robert opte pour les autres options, car combattre le comte légalement était toujours une option. Peut-être pourrait-il encore s’en sortir avec une tape sur les doigts si le Comte Laurence le décidait. « Je le ferai… c’est mieux que de laisser ma vie entre les mains de ceux qui préféreraient me voir mort que me donner une chance équitable. »

« Je vois, tu es sûr ? »

« Oui. »

« Mmm… Alors je vais faire les préparatifs de mon côté, essaie de te détendre pour les prochains jours… »

Roland allait raccrocher à son frère, mais avant qu’il ne puisse partir, Robert l’a appelé sur un ton quelque peu excusant.

« Attends avant de partir, j’ai quelque chose à te dire. »

« Bien sûr, qu’est-ce que c’est ? Besoin d’en savoir plus sur l’affaire ? »

« Non, ce n’est pas ça, c’est plus à propos de toi et moi… Je… Je voulais juste te remercier encore une fois et m’excuser de t’avoir fait ça, si ce n’était pas pour toi… »

Roland a laissé Robert parler sans l’interrompre. Il était un habitant d’un autre monde, pas le véritable propriétaire de ce corps, mais cela ne voulait pas dire qu’il ne ressentait pas de connexion là. Il avait l’impression d’aider son jeune frère dans le besoin, un sentiment qui n’était pas si mauvais.

« Je comprends, Robert », a dit Roland doucement. « C’est étrange de nous considérer comme une famille, je me souviens encore m’être caché de toi dans le domaine et m’être senti fier lorsque tu n’as pas pu me retrouver. »

Robert a rougi un peu en se souvenant du passé, lorsqu’il essayait toujours de confronter son jeune frère qui était une épine dans le pied.

« Désolé, j’étais immature à l’époque… »

« Je sais, ne t’inquiète pas, une fois que tu seras sorti d’ici, je trouverai un moyen de me faire rembourser… ça pourrait te coûter cher cependant. »

« Hah, très bien. Fais-moi juste sortir de ce pétrin, et je serai prêt pour tout ce que tu me jetteras à la figure. »

Roland sourit légèrement, bien qu’il sache que Robert ne pouvait pas le voir.

« Je te tiendrai à ta parole, alors à dans quelques jours. »

« Je le ferai. Et Roland… »

« Oui ? »

« Merci. Pour tout. »

Roland a coupé la communication et est resté un instant dans la contemplation avant d’activer à nouveau son dispositif de communication. Il était environ dix heures du soir, mais heureusement, la personne de l’autre côté était encore éveillée.

« Patron, quelque chose ne va pas ? »

« Non, mais j’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi… »