Chapitre 490
Les yeux de Roland s’écarquillèrent lorsque les griffes s’arrêtèrent à quelques centimètres de son visage, crépitant contre la barrière de mana dense. La tension dans l’air était palpable, et pendant un instant, tout mouvement cessa. Les murs de l’auberge semblèrent se refermer sur eux, les quelques spectateurs trop stupéfaits pour réagir. Hadley, la servante-chevalier, se tenait prête comme un ressort, sur le point de bondir à tout moment. Ses yeux étaient fixés sur le casque de Roland, qui brillait. Il savait qu’elle était probablement une chevalier et une garde du corps entraînée, mais il avait sous-estimé ses capacités. Son statut lui restait caché et il avait donc supposé qu’elle ne serait pas beaucoup plus forte que n’importe quel autre détenteur de classe de rang 3 qu’il avait rencontré.
« A-t-elle une seconde classe de rang 3 ? Pourquoi une personne comme ça protégerait-elle une adolescente ? Qui est exactement Margaret ? »
Roland avait commis une erreur et avait sous-estimé ce à quoi il avait affaire, tout comme ses adversaires l’avaient fait avec lui. Il réalisa maintenant que sa récente série de victoires avait accru sa confiance à un niveau dangereux. Il s’était cru intouchable, mais maintenant il faisait face à quelqu’un ayant suffisamment de compétences pour le repousser, chose que peu avaient réussi.
L’impasse ne pouvait durer. Il devait désamorcer la situation avant qu’elle ne s’aggrave, mais ses options étaient limitées. S’il ripostait, toute l’auberge pourrait être détruite dans le combat qui s’ensuivrait, attirant l’attention indésirable des forces du Comte. Cela lui serait probablement tenu contre lui et pourrait compromettre le cas de Robert. Sans lui, il n’y aurait probablement personne pour exercer une quelconque pression sur l’opposition. Cependant, reculer pourrait signifier perdre le contrôle de Margaret et des autres filles, les mettant toutes en danger.
« Mademoiselle Margaret… et Mademoiselle Hadley »
Roland commença à parler, sa voix restant calme malgré la situation.
« Je m’excuse si je vous ai effrayées, mais vous devez comprendre que votre sécurité, et celle de vos amies, est ma priorité absolue. La ville devient de plus en plus dangereuse d’heure en heure, il serait préférable que vous retourniez à l’académie, ce problème ne vous concerne pas… »
Les yeux d’Hadley restèrent fixés sur ceux de Roland, sa posture inébranlable, aucune expression ne changeant sur son visage. C’était comme si cette femme n’avait pas son propre esprit et ne suivait que les ordres de sa jeune maîtresse. Margaret, cependant, sembla s’adoucir légèrement en réalisant la gravité de la situation. Sa colère initiale laissa place à l’inquiétude, non seulement pour elle-même, mais aussi pour Lucienne.
« Luci est mon amie, et je ne l’abandonnerai pas lorsqu’elle a le plus besoin de moi ! »
« Votre loyauté envers Lucienne est louable, mais rester ici pourrait faire plus de mal que de bien. Je suis sûr que vous comprenez que votre jeune demoiselle ne fera que gêner, il serait sage de retourner à l’institut où c’est plus sûr. »
Roland tenta de raisonner avec la servante, mais au lieu d’obtenir une réponse, elle poussa plus fort contre son voile de mana. Il n’avait pas encore déployé toute sa puissance, mais il y avait trop de monde autour d’eux pour les tactiques explosives habituelles. N’importe quel rayon de mana errant pourrait blesser un passant qui marchait paisiblement dehors, ce n’est pas quelque chose qu’il souhaitait avoir sur sa conscience.
« Et si quelque chose arrive à Lucienne pendant notre absence ? Et si elle a besoin de nous, et que nous ne sommes pas là ? Professeur, vous êtes peut-être puissant, mais vous ne pouvez pas être partout à la fois. »
Il ne semblait pas qu’il parvenait à se faire entendre, mais peut-être ce qu’elle disait avait un sens. S’il était forcé de secourir son frère plus tard, alors peut-être que laisser Lucienne à leurs soins serait la bonne décision. Les gardes avec lesquels Francine Arden étaient arrivées n’étaient pas très bonnes. Cette servante avec laquelle il luttait serait probablement la meilleure garde que Lucienne puisse avoir.
« Le comte ne ciblera probablement pas les étudiants de l’Institut dans une étrange tentative de me faire chanter, n’est-ce pas ? »
Roland commença à réfléchir à ses options. La principale raison pour laquelle il voulait que ces trois étudiantes sortent d’ici était leur sécurité. La servante était forte, mais il était clair qu’elle ne protégerait que Margaret. Cependant, la jeune fille avait déjà démontré à plusieurs reprises qu’elle était une bonne amie, et ses inquiétudes concernant leur sécurité pourraient être infondées. Ce n’était pas la résolution optimale de la situation, mais confirmer la force d’Hadley avait ses avantages.
Il fit une pause, l’esprit en ébullition alors qu’il pesait le pour et le contre. La situation avait rapidement dégénéré, mais il ne pouvait pas se permettre de la laisser s’aggraver. Les jeunes filles étaient plus une nuisance pour lui que toute autre chose. Peut-être pourrait-il gagner la bataille contre la servante, mais elle n’était pas son seul problème. Pour le moment, il valait mieux céder. Le procès pourrait prendre du temps et finalement ces gamines pourraient s’ennuyer.
« Vous réalisez que, une fois de retour à l’Institut, vous serez toutes punies ? Êtes-vous sûres de vouloir rester même si vous êtes exclues ? »
Après que toutes les autres options aient échoué, il a tenté de les ramener à l’institut. Il était toujours professeur adjoint et pouvait demander leur expulsion. Peut-être que Margaret occupait une position suffisamment élevée pour résister, mais ses deux autres amies n’appartenaient pas à la haute noblesse. Il ne voulait pas utiliser les stratégies de ses ennemis, mais elles ne lui laissaient pas d’autres options.
« C’est… »
Margaret hésita un instant et regarda les deux autres filles présentes. Marlein et Atasuna ne pouvaient pas se permettre d’offenser qui que ce soit, mais elles restèrent fermes.
« Nous resterons ! »
« Oui, nous ne laisserons pas Luci ici toute seule ! »
Les deux répondirent et il répondit rapidement.
« Elle est ici avec sa mère, elle n’est pas seule. »
« Non, elle a besoin de nous ici ! »
« Maintenant, écoutez ici… »
Roland commença à s’agacer de la façon dont les filles ignoraient tout le problème. Elles étaient mal informées sur tout, mais ne semblaient pas se soucier d’être un fardeau.
« Voulez-vous vraiment être exclues ? »
« Nous ne serons pas exclues ! Vous ne feriez pas ça, professeur Wayland, vous n’êtes pas ce genre de personne ! »
« Je ne le suis pas ? »
« Vous ne le ferez pas ! »
« … »
Margaret répondit avec beaucoup de confiance. Elle avait un étrange sourire sur le visage, comme si elle connaissait toutes les réponses. Il semblait qu’elle avait vu à travers son bluff, car il ne se donnerait pas la peine d’expulser les trois filles ou d’appeler à une audience pour le faire.
« Je vous assure que je ne bluffe pas. Si vous continuez à faire obstruction à ma mission, vous risquez de subir de graves conséquences… »
« Alors nous les affronterons de front, ensemble ! »
« Oui ! »
Les filles acclamèrent ensemble en regardant Roland de diverses manières. Il était clair qu’elles ne céderaient pas et que s’il voulait qu’elles quittent cette ville, il faudrait la force.
« Est-ce ce qu’on appelle la phase rebelle ? Je déteste les adolescentes… »
Roland soupira profondément, mais il n’y avait aucun moyen de sortir de cette impasse. Les trois filles avaient décidé de faire leur propre lit et devraient maintenant y dormir. Il essayait simplement de les protéger en les renvoyant chez elles. Cependant, son frère et sa propre sœur étaient toujours plus importants.
« Très bien, vous pouvez rester alors… »
Les filles sourirent joyeusement lorsqu’il finit par céder, mais il devait quand même leur faire comprendre qu’il y aurait des conséquences.
« Ne soyez pas trop heureuses, je signalerai quand même cela à l’institut et vos parents pourraient être appelés plus tard. Si les autres professeurs décident, vous pourriez être exclues pour cela. Vous avez encore le temps, réfléchissez-y. »
Le sourire triomphant de Margaret faiblit légèrement à l’avertissement de Roland, mais elle se remit rapidement. Les deux autres filles échangèrent des regards nerveux, mais leur détermination resta ferme. Hadley, la servante-chevalier, baissa enfin ses griffes, mais son regard resta fixé sur Roland comme s’il anticipait un sort paralysant. Pendant un instant, il l’envisagea, mais décida finalement de céder.
« Merci, professeur, mais je resterai. »
« Et nous aussi. »
Répondit Marlein et fut rapidement suivie par la fille aux oreilles d’animal.
« Oui ! Nous le ferons. »
La confrontation ne s’était pas déroulée exactement comme prévu, mais au moins elle s’était terminée sans effusion de sang. Il avait encore un travail à faire, et il ne pouvait pas se permettre de perdre plus de temps avec ces filles têtues. D’un dernier regard persistant sur Hadley, il fit un pas en arrière pour sortir quelque chose de sa rune spatiale. La servante ne réagit pas, semblant sonder son intention. « Très bien, prenez ceci avec vous, si quelque chose ne va pas, appuyez simplement au milieu. Si vous le faites, je saurai que quelque chose se passe. » L’appareil qu’il leur tendit ne ressemblait pas à grand-chose – un simple rectangle inscrit de runes et un endroit où appuyer. Il en donna un à Margaret et à chacune des autres filles également. Le petit golem araignée était resté à leurs côtés, incapable d’entrer dans le domaine avec Lucienne, mais ce n’était pas suffisant. Chacun de ces appareils transmettrait l’emplacement de la fille qui le tenait, garantissant que si quelque chose leur arrivait, il le saurait immédiatement. « Merci, professeur. Je promets que nous ferons attention, mais qu’en est-il de Luci et de son frère ? Veuillez nous le dire ? » Elles n’avaient pas été informées de ce qui se passait, alors il décida de les mettre au courant. Une fois que les gens de l’auberge réalisèrent que les deux détenteurs de classe de rang 3 ne se battraient pas, chacun retourna à ses occupations. La tension dans l’air commença à se dissiper tandis que Roland s’asseyait à l’une des tables vides, faisant signe aux filles de le rejoindre. Malgré son irritation, il reconnut l’importance de les tenir informées, surtout qu’elles étaient déterminées à rester. « Très bien, écoutez attentivement. » Pendant les quelques instants qui suivirent, il raconta l’histoire de l’emprisonnement de Robert et de la nécessité de rechercher une action en justice. Il ne révéla pas tout, mais il partagea suffisamment d’informations pour leur faire comprendre qu’elles ne pouvaient pas faire grand-chose à ce sujet. Son regard se porta sur Margaret, la plus grande inconnue du groupe. Une partie de sa raison de partager ces informations était l’espoir qu’elle pourrait avoir la capacité de tirer des ficelles pour aider Robert. Elle semblait provenir d’une famille très influente, peut-être des nobles au-dessus du rang de comte. « Hadley informe probablement ses parents de chacun de ses mouvements, peut-être sont-ils quelqu’un qui pourrait aider dans ce cas ? » C’était une hypothèse, mais la possibilité était là. Si une personne influente se portait garante de Robert, alors même le comte ne pourrait pas faire grand-chose à ce sujet. Ce n’est que grâce aux mauvais traitements infligés à Robert que le procès était mené, mais il restait sombre. « Donc… le frère de Luci a de sérieux problèmes, et le Comte ne joue pas franc jeu. Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour aider, professeur ? » « Pas vraiment, à moins que vous ne soyez apparenté à un Duc ou à la famille royale. » Les filles semblèrent affligées et même Margaret avait baissé la tête. Il ne semblait pas que le joker était disposée à aider, ou peut-être le pourrait-elle, car cela révélerait une identité cachée qu’elle essayait de cacher. « Eh bien, si vous devez rester, alors peut-être devriez-vous rendre visite à Mademoiselle Lucienne et à sa mère à leur retour. Je retournerai au domaine du comte pour le moment et je ferai mes préparatifs, le procès est dans trois jours, alors pendant ce temps, veuillez ne pas causer de problèmes et soutenir votre amie… » Roland observa les trois filles échanger des regards inquiets, leur arrogance antérieure étant remplacée par une prise de conscience de la gravité de la situation. Margaret, tenant toujours l’appareil que Roland lui avait donné, leva les yeux vers lui avec une certaine détermination. « Professeur, nous ferons ce que nous pouvons. » « Je suis sûr que vous le ferez… N’oubliez pas d’utiliser cet appareil si quelque chose se produit. Je vérifierai périodiquement. »
Sur ce, il se leva de son siège et fit un dernier signe de tête aux filles avant de se tourner pour partir. Il savait que la situation était volatile, et que chaque instant comptait. Les forces du comte étaient une menace imminente et s’étaient déjà rassemblées autour de cette auberge. Une fois dehors, il put voir certains des soldats suivre chacun de ses mouvements. « Je vais devoir m’habituer à ça. Je n’ai que trois jours pour rassembler toutes les informations sur cette affaire, mais même si je peux tout prouver au-delà de tout doute raisonnable… cela ne signifiera rien. » Il y avait des moyens de procéder, et il devait aussi parler au Comte Graham. S’il était peu probable que le comte renonce aux accusations, il était toujours préférable de le supplier avant de prendre d’autres mesures. Peut-être qu’avec assez d’argent, le comte pourrait céder. Tant que Robert pouvait être sauvé, Roland était prêt à se contenter de l’exil et de la perte d’honneur de son frère. « Je ne suis pas sûr si Robert sera prêt à… il a travaillé dur pour son rang et son niveau. »
Alors qu’il s’approchait à nouveau du domaine du comte, il tenta d’agir avec désinvolture. Il avait déjà cartographié la zone de manière approfondie et connaissait les points faibles des défenses. Il pouvait passer inaperçu si nécessaire, mais pour l’instant, il devait faire connaître sa présence. Les portes du domaine se dressaient devant lui, et alors qu’il s’approchait, il fut arrêté par plusieurs gardes lourdement armés. Ils le regardèrent avec suspicion, mais hochèrent la tête en signe de reconnaissance lorsqu’ils le reconnurent comme professeur adjoint de l’Institut.
« Professeur Wayland, le Grand Commandant vous attend. »
Dit l’un des gardes.
« Il l’est ? »
« Oui, il doit attendre à l’entrée du domaine, l’un des gardes vous y conduira. »
« Très bien alors, montrez-moi le chemin. »
Ce n’était pas si surprenant que l’accusateur veuille discuter des choses avec lui. À ce moment-là, Roland était le principal moteur du dossier de Robert. Il avait une idée de ce que le comte voulait de lui et c’était l’occasion de voir où il en était. Bientôt, il fut conduit vers le domaine où Léopold l’attendait. Le Grand Commandant se tenait avec confiance et hocha la tête à son arrivée.
« Le Seigneur vous attend, veuillez me suivre. »
Le Grand commandant se retourna et ne prendrait probablement pas non pour réponse. Derrière lui, trois autres chevaliers apparurent avec un mage, tous détenteurs de classe de rang 3. Roland suivit le Grand Commandant à travers les salles opulentes du manoir dans lequel il fut conduit. Il jeta des coups d’œil aux personnes à l’intérieur, certaines chuchotèrent tandis que d’autres détournèrent le regard avec effroi. Grâce à son dispositif de surveillance et à ses drones, il avait une bonne idée de l’endroit où il était emmené. Ce n’était pas le chemin vers le bureau où les deux comtes avaient précédemment discuté, mais une pièce beaucoup plus grande. Lorsque les grandes portes s’ouvrirent, il fut accueilli par de nombreuses autres gardes se tenant sur les côtés. À la fin se trouvait le Comte Graham De Vere, protégé par plusieurs couches de boucliers magiques invisibles aux personnes qui ne pouvaient pas sentir le mana. « Il y a des enchantements partout, même moi, j’aurais des problèmes à traverser tout ça… cet homme est assez ingénieux. » Il y avait une raison pour laquelle Graham avait gagné son nouveau titre et pourquoi son influence était si grande. Roland entra dans la grande salle, les yeux scrutant les environs ornés – des tapisseries riches, des sols en marbre poli et une vaste collection d’objets rares ornant les murs. La présence imposante du Comte au bout de la pièce, flanqué de ses gardes d’élite, témoignait de son statut et de son pouvoir. Pourtant, même avec toutes ces défenses, il ne fut pas ébranlé et ne pouvait montrer aucune peur non plus. Son regard était ferme et inébranlable alors qu’il regardait Roland s’approcher. Il était vêtu d’un élégant uniforme militaire foncé orné des symboles de sa maison, un signe clair de sa richesse et de son influence. À côté de lui se tenait maintenant Léopold, le Grand Commandant, la main près de son arme. « Professeur adjoint Wayland, comment se porte l’Archimage ? » « Elle va bien. »
Il pouvait dire que l’homme cherchait des réponses. Le comte avait probablement passé la nuit précédente à effectuer des vérifications des antécédents de chacun. Sans connaître leurs antécédents, il n’aurait probablement pas agi. La principale raison de la convocation était probablement liée aux multiples pièces d’or royales sur le bureau à côté du comte. Pour l’instant, le nom de Yavenna le protégerait, les empêchant de découvrir sa véritable identité. C’est pourquoi ils avaient probablement opté pour une approche différente – une impliquant un pot-de-vin direct…