Chapitre 483
« Nous y sommes ! »
Margaret s’écria en ouvrant la portière de la calèche d’un coup de main, sautant et faillissant tomber nez à terre. Heureusement, sa femme de chambre, Hadley, aux longs cheveux roux qui dansaient au rythme de son mouvement précipité, lui tendit la main et la rattrapa avec une étonnante rapidité, évitant ainsi une chute peu élégante.
« Attention, Mademoiselle Margaret, votre robe n’est pas faite pour courir. »
Margaret ressemblait à la fille d’un riche marchand. De nombreux bijoux luisants ornaient son cou et elle portait une robe plutôt longue. Les autres filles étaient vêtues des uniformes de l’académie, tandis qu’elle arborait une tenue unique. Roland sortit de la calèche, ignorant les deux invitées qu’il n’avait guère envie d’avoir avec lui.
« Merci, Hadley. Je suis simplement contente d’être enfin arrivée, j’ai les jambes très raides. »
Pendant que les deux femmes discutaient, Roland descendit de la calèche. Son regard balaya les environs à la recherche d’ennemis potentiels, mais aucun ne semblait immédiatement présent. Le quartier noble de Ballac grouillait d’activité, mais la sécurité était manifestement renforcée. Des gardes patrouillaient régulièrement, et la présence de plusieurs maisons nobles était visible dans le secteur. Bien qu’il appartînt à la famille De Vera, certains commerces ici appartenaient à quelques-uns de leurs alliés.
Grâce à la calèche luxueuse et à l’emblème de l’Institut, ils furent autorisés à entrer sans trop de difficultés. C’était quelque chose que Roland anticipait, car les mages inspiraient le respect, même à la noblesse. Leur potentiel en matière de guerre était très recherché et, pourvu qu’ils aient une armée de soldats pour les protéger, ils pouvaient déclencher des barrages continus de sorts.
« Ne t’inquiète pas, Luci, on trouvera un moyen d’aider ton grand frère ! »
« Oui, nous sommes toutes là pour toi ! »
Ses deux amies surgirent de derrière elle pour la serrer dans leurs bras. Il n’avait pas besoin de la réconforter avec autant de personnes pour la soutenir. Grâce à cela, il pouvait se concentrer sur l’élaboration d’un plan approprié. S’échapper de jour serait difficile avec autant de soldats, mais il y avait quelques points faibles par lesquels il pourrait se faufiler.
« Je me demande où ils le retiennent. C’est le fils d’un noble, donc il devrait être dans leur donjon privé ou peut-être seulement en résidence surveillée ? »
Robert était toujours le fils d’un baron, ils auraient donc pu lui accorder un traitement relativement humain. Pour éviter de créer trop de tensions avec les autres nobles, dans de tels cas, ils se contentent de les emprisonner et de les placer dans des maisons. Peut-être que pendant qu’ils s’inquiétaient ici, Robert sirotait tranquillement son thé dans un pavillon d’été ? Bien que ce soit une possibilité, l’inverse pourrait aussi être vrai.
« On ne le saura qu’une fois sur place. Ce serait plus facile s’ils l’avaient enfermé dans un donjon ordinaire. Je devrais peut-être affronter plusieurs chevaliers de rang 3 et des centaines de soldats… et puis il y a probablement aussi des pièges magiques. Ils pourraient aussi avoir un mage de leur côté… »
Son esprit s’emballait face à des possibilités défavorables, mais il fallait finalement agir. Une fois que les filles eurent eu leur moment, il était temps de trouver la femme qui le haïssait et qui était la mère de sa sœur.
« Mademoiselle Lucienne. »
« Oui, professeur ? »
« Avez-vous une idée de l’endroit où pourrait se trouver votre mère ? »
« Euh… non, c’est la première fois que je viens ici… mais attendez, peut-être pourrions-nous utiliser ceci ? »
Ils devaient trouver Francine dans cette grande ville et s’entretenir avec elle. La femme connaissait probablement les détails de l’affaire de Robert et pouvait lui donner une bonne idée de ce à quoi il avait affaire. Se promener et demander des renseignements sur un noble ne serait pas si facile, et leur temps était limité. Heureusement, Lucienne était toujours une magicienne, et elle sortit un petit bijou magique du sac qu’elle portait. Avec lui, un vieil ami fit aussi son apparition.
« Ah, reste à l’intérieur. »
Il s’agissait du petit drone araignée dodu qu’il avait offert à sa sœur. Il avait été placé dans l’un de leurs sacs de voyage et sortit la tête une fois celui-ci ouvert. À la surprise de Roland, son golem portait une sorte de combinaison duveteuse sur son squelette métallique. Il semblait que les filles l’avaient transformé en un étrange jouet en peluche avec un visage souriant.
Roland ne put s’empêcher de sourire en voyant le drone araignée en peluche sortir du sac. Il semblait que les filles avaient pris affection pour le petit golem, allant même jusqu’à l’habiller. Alors qu’il retournait dans le sac, il regarda l’objet qu’elle avait mis en avant.
« Mademoiselle Lucienne, qu’est-ce que ce bijou que vous tenez ? »
demanda Roland, observant le petit objet orné qu’elle tenait dans sa main. Lucienne sourit, levant le bijou qui semblait avoir une certaine valeur sentimentale pour elle.
« C’est un charme. J’en ai donné un similaire à ma mère quand j’étais chez moi, et quand la personne qui possède l’autre moitié est à proximité, il s’illumine. »
« Je vois. »
« Mais… »
« Il semble avoir une portée limitée, dix mètres au maximum. »
Avant que Lucienne ne puisse expliquer la principale faiblesse de ce charme, Roland l’interrompit. Il vit rapidement à travers l’enchantement bon marché qu’il avait reçu. C’était un simple sort de localisation utilisant des motifs de mana. Lorsque les deux objets étaient proches l’un de l’autre, ils commençaient à résonner, et la petite gemme au milieu du bijou s’allumait.
« Oh, c’est vrai. Avez-vous déjà vu un de ceux-ci, professeur ? »
« Non, mais l’enchantement est plutôt simple. Donnez-moi juste une seconde, puis-je ? »
« Bien sûr. »
Les autres filles étaient intéressées et observaient Roland prendre l’objet des mains de Lucienne. À un examen plus attentif, il put dire que ce charme avait la forme d’une licorne avec une petite gemme destinée à être sa corne. La qualité de l’extérieur était de loin supérieure à l’enchantement placé dessus, et il était sûr qu’il avait été fait par un enchanteur surmené qui ne s’en souciait guère.
« D’accord, tout le monde, veuillez me donner un instant. »
Il était accordé à l’autre objet grâce à l’utilisation d’un motif de mana, qu’il pouvait copier. Ce dont il avait besoin, c’était de créer quelque chose de similaire à l’écholocation ; en produisant un signal depuis son emplacement, il pourrait trouver l’autre charme s’il était à portée. Les filles pouvaient voir la corne commencer à s’illuminer selon un motif étrange pendant que l’enchantement était manipulé.
Roland se concentra, et bientôt le programme de localisation fut modifié. Sa carte réagit au nouveau motif de mana, et bientôt un point représentant leur cible apparut. Il était plus que probable que sa belle-mère se trouvait là où ce point apparaissait. Il était venu préparé avec la carte de cette ville déjà téléchargée dans sa banque de données runiques. Après une vérification rapide, il sut exactement d’où provenait le signal.
« Que fait-elle là ? »
« … »
« Eh bien ? »
Un silence momentané s’ensuivit pendant que Roland effectuait sa recherche, interrompu par Margaret. Les filles ne semblaient pas le considérer comme une figure d’autorité comme les autres, ce qui le fit soupçonner encore plus son identité.
« Oui, j’ai sa localisation. Elle devrait se trouver devant le domaine De Vere. Si nous nous dépêchons, nous pourrons peut-être y arriver avant qu’elle ne décide de partir. »
« Maman est… ? »
Les yeux de Lucienne s’illuminèrent à la mention de l’endroit où se trouvait sa mère. Bien que Roland n’éprouvât aucun sentiment positif envers Francine Arden, maintenant qu’ils avaient un objectif clair, il ne faudrait pas longtemps pour aller au fond de cette situation. Le seul problème restait maintenant sous la forme de trois jeunes femmes et de leur femme de chambre.
« Mademoiselle Hadley, pourquoi ne chercheriez-vous pas un endroit pour passer la nuit avec les autres étudiantes pendant que j’escorte Mademoiselle Lucienne auprès de sa mère… »
Il n’avait aucun problème à ce qu’elles soient là pour apporter un soutien émotionnel, mais il ne voulait pas vraiment les impliquer dans les affaires de sa famille. Ces personnes étaient encore des étrangères, et s’il décidait d’opter pour une solution plus radicale, elles pourraient gêner. Si possible, il serait préférable qu’il les renvoie toutes maintenant, mais leur réponse indiquait qu’elles étaient résolues à rester.
« Attendez ! On vient évidemment avec vous, professeur ! »
Margaret, la meneuse du groupe, déclara fermement. Ses yeux brillaient de détermination, et elle sauta rapidement aux côtés de Lucienne, s’accrochant à son bras.
« M-Margaret, je suis reconnaissante, mais c’est un problème que ma famille doit régler… »
Roland soupira intérieurement, réalisant qu’il serait assez difficile de discuter avec ces adolescentes. Sa sœur tenta de les refuser, mais le groupe sauta rapidement à ses côtés pour protester.
« Famille ? On se connaît depuis des années, Luci. On est déjà comme une famille ! » s’exclama Marlein, tandis qu’Atasuna hochait simplement la tête avec un grand sourire radieux sur le visage.
« V-vous… »
Lucienne, qui n’avait que quinze ans, se mit à sangloter et à hocher la tête. Elle était incapable de se défendre contre une telle attaque ciblant son cœur. Roland savait que c’était une mauvaise idée, mais peut-être que le fait d’avoir plus de personnes de l’institut avec eux serait bon pour quelque chose. De plus, il ne voulait pas utiliser la force pour les faire obéir.
« Très bien, mais vous devez rester près et garder le silence. Si vous offensez les nobles résidant ici, même l’Institut ne pourra peut-être pas vous aider. Il s’agit d’une situation délicate, et nous ne pouvons nous permettre aucune erreur. »
« Oui, professeur ! »
répondirent les filles à l’unisson. Roland se retourna et grommela. Il avait maintenant beaucoup plus de problèmes sur les épaules, mais au moins la femme de chambre était là avec elles. Margaret semblait avoir une sorte d’identité cachée et montrait de la faveur à sa sœur. Il pouvait probablement compter sur elle pour être de son côté en cas de problème.
« Ce n’est pas loin, nous devrions y arriver en une quinzaine de minutes, restez proches les unes des autres pour ne pas vous perdre et ne parlez pas aux inconnus. »
Il pouvait entendre les filles glousser entre elles alors qu’il jouait le rôle de leur père. Son âge réel était supérieur à quarante ans, il n’était donc pas si étrange d’agir de manière plus mature. Quiconque, sauf sa sœur, le considérait probablement comme un vieux barbon à cause du changeur de voix qu’il utilisait pour donner l’impression d’être un vieux mage puissant. Grâce à son apparence excentrique, les gens commencèrent à se dégager sur les côtés. Il était toujours un homme étrange à la grande stature, vêtu de robes mystiques.
Roland ouvrit la voie à travers les rues animées de Ballac, les filles le suivant de près. Les rues étaient animées, mais pas autant que dans les quartiers populaires. Comme dans toute autre ville, il y avait une division claire par caste. Les articles exposés étaient généralement des choses que les nobles achèteraient, comme des vêtements de créateurs et des accessoires brillants. Il n’y avait pas beaucoup de restaurants, et c’était assez ordonné, avec seulement quelques groupes de personnes se promenant avec leurs propres serviteurs.
Cela rappelait à Roland certaines résidences fermées de sa vie antérieure. Cela créait un environnement plus tranquille pour les privilégiés, dont certains n’étaient probablement pas conscients de la façon dont vivaient les autres à l’extérieur. Après une dizaine de minutes de marche, ils atteignirent une petite colline. La route était différente ici, beaucoup plus uniforme et bordée d’arbres soigneusement taillés qui formaient une sorte de tunnel. C’était le chemin à suivre et probablement là où ils trouveraient la porte d’entrée du domaine principal De Vere.
« Il y a beaucoup de gardes qui patrouillent, tout l’endroit est entouré… »
Sur sa carte, il pouvait voir de nombreux points se déplaçant en groupes de trois ou quatre. Il devait supposer qu’une fois qu’ils feraient un pas vers cette route, ils seraient identifiés comme des menaces potentielles. Son hypothèse se révéla correcte, car après qu’ils eurent commencé à avancer, certaines des équipes se dirigèrent vers eux. Les arbres ici offraient une bonne barrière naturelle pour les cacher de la vue, mais ils étaient certainement surveillés.
Il put dire que la femme de chambre les avait aussi remarqués, car elle se positionna plus près du côté où se trouvait l’une des unités de soldats. Pour l’instant, il décida de ne pas divulguer cette information, car le rythme cardiaque de sa sœur augmentait déjà. Elle savait que sa mère n’était pas loin et que peut-être une fois arrivés, ils recevraient de mauvaises nouvelles.
« Comment osez-vous ! À qui croyez-vous parler, ouvrez cette porte immédiatement ! »
« Madame, veuillez vous calmer, le Comte nous a donné l’ordre de ne laisser entrer personne sans sa permission. Nous avons nos ordres, veuillez comprendre. »
Une agitation provenait des portes d’entrée du domaine De Vere. En s’approchant, ils purent voir une femme vêtue de vêtements luxueux, aux cheveux distinctifs ressemblant à des mèches jumelles. La femme cachait son âge réel derrière beaucoup de maquillage, mais parfois sa voix craquait pendant sa dispute avec les gardes postés là. C’était Francine Arden, la mère de Lucienne, qui était actuellement engagée dans une vive dispute. Les soldats semblaient mal à l’aise, essayant clairement de garder leur calme face à sa fureur.
« Maman ! »
Lucienne se mit à courir, ignorant les conseils de Roland de rester près. Les gardes se tendirent immédiatement, levant leurs lances, mais Francine se retourna au son de la voix de sa fille.
« Lucienne ! Que fais-tu ici ? »
La colère de Francine se transforma en choc et en inquiétude alors qu’elle se précipitait vers sa fille. Les gardes semblaient incertains de savoir s’il fallait intervenir, se regardant les uns les autres, puis Roland, qui les avait rattrapés et se tenait maintenant avec le reste du groupe. Ils l’identifièrent instantanément comme quelqu’un d’étrange et plutôt suspect.
« Qui que vous soyez, reculez ! »
Un des gardes se répéta et cette fois-ci, pointa sa lance dans la direction de Roland pour tenter de l’intimider. Pour l’instant, il ignora ces hommes car il se concentrait sur sa belle-mère tenant sa sœur. De vieux sentiments oubliés remontaient à la surface, mais une fois qu’il remarqua qu’elle agissait simplement comme une mère craignant pour son enfant, ses nerfs se calmèrent.
« Comment êtes-vous arrivée ici depuis l’école de magie ? Qui sont ces gens ? »
« Je… j’étais juste inquiète, Robert est-il vivant ? Vous ne m’avez rien dit, qu’étais-je censée faire ? »
Francine fut prise au dépourvu par le regard furieux de sa fille. Elle n’était pas seule car une calèche était sur le côté avec quelques gardes et même un chevalier en attente. Il semblait qu’elle était venue ici pour marchander avec le Comte De Vere, mais qu’elle n’avait pas été autorisée à franchir les portes.
« Si Lucienne disait la vérité, elle aurait dû arriver ici il y a quelques jours et probablement pas plus de deux. »
Roland avait utilisé la porte de téléportation et une calèche rapide pour arriver ici. Il était facile d’estimer combien de temps Francine aurait besoin pour voyager seule. Elle était peut-être arrivée il y a deux jours et essayait d’obtenir une audience avec le comte. L’homme occupait une position bien supérieure à celle de sa belle-mère, mais cela ne voulait pas dire qu’il n’y avait pas d’obligations ici. Alors que Wentworth Arden, son mari, détenait les privilèges nobiliaires et que sa seconde épouse ne les détenait pas, il pouvait toujours l’envoyer comme mandataire. Refuser un mandataire pouvait être considéré comme une insulte et peut-être quelque chose qu’il pourrait utiliser.
Il observa Francine et Lucienne s’embrasser, leurs retrouvailles émotionnelles étaient assez intenses, mais les gardes ne semblèrent pas s’en soucier. Ils commencèrent à s’approcher, lances levées et flèches emmanchées. Il y en avait six à cette porte et une dizaine sur les côtés. Peut-être à cause de son apparence non orthodoxe, ils l’identifièrent comme une menace, ou peut-être virent-ils cela comme une chance d’agir.
« Monsieur, je dois vous demander de vous éloigner des terres du domaine. Vous causez des troubles, et nous ne pouvons pas permettre à des personnes non autorisées de s’approcher du domaine De Vere. »
Le regard de Roland se porta sur les gardes, qui se rapprochaient maintenant. Les personnes qui étaient avec Francine se rapprochèrent, mais elles étaient en infériorité numérique. Sa carte indiquait que plusieurs détenteurs de classe de niveau 3 étaient à proximité. Le sort de Robert était toujours inconnu et la personne qui était censée lui donner plus d’informations n’était même pas capable de franchir les portes. Maintenant, il devait prendre une décision, devait-il battre en retraite ou se fier à son rôle de professeur adjoint et de bras droit d’un archimage de niveau 4 ?