Chapitre 482
« Voulez-vous un autre biscuit ? »
« Bien sûr, puis-je aussi avoir un peu plus de thé ? »
« Bien sûr ! »
« … »
« Oh, excusez-moi, professeur, en voudriez-vous aussi ? »
« Non, ça va… »
Roland jeta un coup d’œil aux quatre filles assises qui grignotèrent des douceurs. Elles se trouvaient dans un carrosse assez spacieux qu’elles avaient loué pour ce voyage. Il y avait même du thé à l’intérieur, et grâce à quelques enchantements, le carrosse ne bougeait pas, même s’il passait sur un terrain accidenté.
Le groupe était installé dans le carrosse, qui filait en douceur le long des rues pavées à l’extérieur d’Antolun. Les bêtes magiques qui le tiraient étaient en effet aussi rapides que l’avait promis Margaret, et Roland se prit à apprécier malgré lui le confort et la rapidité. Pendant le voyage, il profita du temps pour réfléchir à leur destination et aux problèmes potentiels qui les attendaient.
Lucienne et ses amies discutaient tranquillement, la tension des heures précédentes se dissipant peu à peu. Hadley, la femme de chambre, prit place à côté de lui et tous deux observèrent les filles de l’autre côté.
Hadley prit la parole, brisant le silence. Sa voix était calme, mais ses yeux étaient perçants. Il était clair pour lui que cette femme cachait bien plus qu’il n’y paraissait. Elle tentait de jauger sa force, comme si elle essayait de déterminer l’issue d’un combat entre eux. Tous deux disposaient de dispositifs pour masquer leur statut, si bien qu’aucun d’eux ne connaissait la véritable force de son adversaire.
Je n’en suis pas tout à fait sûr, mais le frère de mademoiselle Lucienne a eu des ennuis et a probablement été faussement accusé de quelque chose. Je suis sûr qu’une fois sur place, tout deviendra plus clair. »
Hadley hocha la tête, une expression pensive, légèrement empreinte de doute, se lisant sur son visage.
« Je vois. Et vous êtes certain de pouvoir gérer quoi qu’il nous attende ? »
Roland la regarda, les yeux légèrement plissés.
« Je n’aurais pas accepté de venir si je ne l’étais pas. »
Le carrosse filait, et le paysage passa progressivement d’urbain à rural alors qu’ils traversaient le territoire de De Vere. Roland prit son temps pour examiner les environs et s’assurer qu’il suivait leur itinéraire. Il était possible qu’ils aient besoin d’une voie d’évasion vers la tour des mages. Il n’avait pas l’intention de laisser son frère mourir ; tant qu’ils parvenaient à s’échapper sur le territoire d’un autre noble, la famille De Vere ne pourrait pas les poursuivre. Dans le pire des cas, il pourrait cacher Robert à Albrook, où régnait la maison aristocratique des Valerian.
« Très bien, professeur. Je voulais juste m’assurer que nous sommes sur la même longueur d’onde. »
« Ça va, je suis sûr que vous n’êtes préoccupée que par la dame que vous servez, c’est compréhensible. »
Roland était certain que cette femme était une sorte de garde, mais elle ne lui ferait probablement pas de mal, ni aux autres filles. Cependant, il n’était pas si sûr qu’elle abandonnerait le groupe et donnerait la priorité à Margaret si les choses tournaient mal. Il lui reviendrait probablement de protéger les autres, et à en juger par la carte, cela pourrait arriver plus tôt qu’il ne le pensait.
Au début, le voyage se déroula plutôt bien ; le carrosse traversa les zones rurales du territoire de De Vere de manière efficace. Leur vitesse était élevée, mais ils finirent par entrer dans une zone forestière dense, où quelques invités imprévus les attendaient. Roland pouvait voir des points sur son dispositif de cartographie essayant de les encercler, clairement des ennemis qui attendaient quelqu’un empruntant cet itinéraire.
‘Des bandits encore ?’
Personne ne le connaissait dans le royaume, et à part l’incident avec Viola Castellane, il n’avait pas beaucoup d’ennemis. Il y avait plusieurs possibilités dans cette situation : soit c’était simplement une zone infestée de bandits et leur chance était mauvaise, soit ils avaient été suivis. Il n’était pas rare que des bandits apparaissent, attaquant parfois de riches voyageurs avant de s’échapper dans une autre région avant que des chevaliers puissent être dépêchés pour s’occuper d’eux. Cependant, il était toujours détesté par quelqu’un qui avait déjà tenté de l’assassiner auparavant, il ne pouvait donc pas exclure l’autre possibilité.
‘Ils ont probablement créé une barricade et tenteront de nous piéger une fois que nous nous arrêterons…’
Les filles à l’intérieur du carrosse n’avaient rien remarqué, mais Roland avait une vision claire de la situation à l’extérieur. Au-dessus d’eux, un objet métallique en forme de dodécaèdre flottait, retransmettant des images directement dans son casque. Il avait laissé l’une de ses inventions voler au-dessus d’eux comme un drone pour surveiller leurs mouvements. Grâce à cela, il pouvait voir au loin où se cachaient ses ennemis. Cela lui permettrait probablement d’agir avant que quoi que ce soit ne se produise, et bientôt, il se dirigea vers la porte du carrosse.
« Mademoiselle Hadley, j’ai besoin de m’éloigner un instant. Nous avons quelques invités indésirables, mais ne vous inquiétez pas ; ils ne représentent pas une grande menace. »
Sans arrêter le carrosse, Roland ouvrit la porte et, à l’aide de son sort de lévitation, fit un pas en avant. Tout en maintenant leur élan, il se propulsa jusqu’au sommet du carrosse. De son point de vue, il scruta la forêt autour d’eux, notant la position des bandits cachés parmi les arbres. Le feuillage dense offrirait normalement une couverture suffisante, mais grâce à son équipement runique, il pouvait voir à travers tout.
« Veuillez ne pas vous inquiéter et ne vous arrêtez pas. »
Le cocher, proprement vêtu, jeta un coup d’œil dans sa direction lorsqu’il apparut sur le toit du carrosse. Il avait l’air confus, mais continua de diriger les chevaux magiques, faisant confiance à Roland pour savoir ce qu’il faisait. Grâce à son drone au-dessus, il était facile de cibler chaque motif de mana à proximité. Bientôt, Roland tendit une main.
Une sphère d’énergie commença à se former sur sa paume, devenant de plus en plus grande à chaque instant. Il leva sa paume comme s’il essayait de soulever un ballon d’eau rempli de liquide. La sphère continua de grossir alors qu’il y injectait plus de mana. Enfin, dans un éclair de lumière bleue, de nombreux filaments de lumière jaillirent dans toutes les directions.
Les fins filaments d’énergie mana concentrée jaillirent dans toutes les directions, se précipitant dans la forêt avec précision. Chaque filament se dirigea vers une cible, frappant avec une précision extrême. Les bandits, certains qui étaient en embuscade et d’autres qui étaient mobiles, furent pris au dépourvu. Les filaments d’énergie atteignirent leurs points vitaux, les maîtrisant presque instantanément.
Roland resta en équilibre sur le toit du carrosse, les yeux scrutant la forêt à la recherche d’autres menaces. Il savait qu’il ne devait pas supposer que la première vague de bandits était la seule. Son instinct se révéla erroné cette fois-ci, car aucun autre renfort ne fut détecté par aucun de ses sorts ou compétences. Maintenant, le seul problème qui se présentait à eux était la petite barricade qu’ils approchaient de face.
« Professeur Wayland, que se passe-t-il ? »
La voix de Lucienne s’éleva de l’intérieur du carrosse, son ton indiquant clairement son inquiétude.
« Juste un petit désagrément, restez à l’intérieur »
répondit calmement Roland, les yeux fixés sur la route et les ennemis qui les attendaient. Il y avait une dizaine d’hommes là-bas qui avaient rassemblé des rondins épais et les avaient placés sur la route pour les empêcher d’avancer. Le carrosse ralentit en approchant de la barricade, mais Roland n’avait pas l’intention de s’arrêter.
« Ne vous arrêtez pas, continuez à cette vitesse… »
« Mais monsieur, nous allons percuter ces rondins si nous ne nous arrêtons pas ! »
Le cocher s’écria, mais se tut rapidement lorsqu’une grande masse d’énergie bleutée apparut devant lui. Elle était beaucoup plus grosse que la sphère précédente qui avait produit de fins filaments de mana. Puis, en la pointant à un angle d’environ quarante-cinq degrés, le projectile concentré fut lancé vers l’avant. Il voyagea dans une magnifique arche et ressemblait à une comète filant à travers le ciel nocturne, visant le centre de la barricade.
Ce projectile bleu massif s’éleva dans les airs et s’écrasa sur la barricade avec un impact tonitruant. Les rondins et les débris explosèrent vers l’extérieur, projetant des éclats dans toutes les directions. Les bandits qui étaient en embuscade coururent sur le côté, certains étant repoussés par l’explosion qui se produisait tandis que d’autres étaient incinérés.
« M…monsieur… »
« Ne vous inquiétez pas et continuez, tout va bien se passer. »
Pour une raison quelconque, le cocher sentit une étrange croyance aux paroles de Roland. L’homme qui lui parlait avait une aura de confiance qui le fit croire à son affirmation. Un grand trou avait été produit par l’explosion, et dans des circonstances normales, le carrosse se serait certainement écrasé dans cet espace et aurait été stoppé. Cependant, peu de temps après, une lumière violette foncée entoura le corps de Roland, et de diverses zones, plus des mêmes objets flottants émergèrent.
Ils avaient tous la même forme dodécaédrique que l’objet flottant utilisé comme drone espion. Ils se rassemblèrent autour du carrosse et commencèrent à produire des couches plates d’une substance semblable à du verre faite d’énergie mana. Une fois qu’ils furent tous connectés les uns aux autres, le carrosse entier fut enfermé dans un bouclier presque transparent. Puis, avec une petite secousse de mana, juste au moment où ils allaient percuter la zone d’explosion, ils s’élevèrent du sol.
« Q…que se passe-t-il dehors ? »
« Waouh, je flotte ! »
« Hah, c’est amusant ! »
Les voix des jeunes filles se firent entendre à l’intérieur du carrosse alors qu’il s’élevait dans les airs pendant quelques secondes avant de retomber au sol. Le cocher avala sa salive et tourna le cou pour regarder les bandits qu’ils venaient de dépasser. Le carrosse était indemne, et les quatre roues étaient toujours en place, ils continuèrent donc sans encombre. L’homme, bien que secoué, maintint sa prise sur les rênes, guidant les bêtes magiques vers l’avant.
Le carrosse se remit sur la route pavée avec un léger bruit sourd, et Roland examina une fois de plus les environs. Après s’être assuré qu’il n’y avait plus d’obstacles devant eux, il rappela les drones runiques qui flottaient dans son espace spatial qui pouvait maintenant être étendu autour de lui.
Satisfait que la menace immédiate ait été neutralisée, Roland redescendit jusqu’à la porte du carrosse. Il y fut accueilli par des regards surpris des jeunes femmes et de la femme de chambre.
« Tout va bien maintenant, professeur ? Qu’est-ce que c’était que tout cela ? »
demanda Margaret, son attitude habituellement confiante légèrement modifiée alors qu’elle essayait de se recoiffer. Aucune des filles ne savait réellement de quoi il s’agissait, car il leur était impossible de voir les bandits cachés qui essayaient de les encercler.
« Oui, tout va bien. Il y avait un petit obstacle sur la route, mais maintenant il a disparu. »
« Un petit obstacle… »
Margaret regarda sa femme de chambre pour confirmation, mais elle hocha simplement la tête en retour, impliquant qu’il valait mieux ne pas se mêler de l’affaire. Bientôt, elles reprirent leur voyage, qui devint beaucoup plus calme après cet étrange incident. Elles poursuivirent rapidement leur voyage vers Ballac, et les filles finirent par accepter ce qui s’était passé.
Lucienne, bien qu’encore inquiète pour son frère, ne put s’empêcher d’admirer la puissance qu’il possédait. Elle savait qu’il n’était pas beaucoup plus âgé qu’elle et plus jeune que leur autre frère Robert. C’était quelqu’un qui avait beaucoup de secrets et qui agissait de manière trop mature pour son âge. Cependant, il devenait quelqu’un sur qui elle pouvait compter, et elle croyait encore plus qu’ils pourraient d’une manière ou d’une autre sauver leur frère.
Elles étaient maintenant de retour sur la bonne voie et le carrosse poursuivit son chemin. Rapidement et en douceur, les bêtes magiques les tirèrent à une vitesse inégalée. Le paysage extérieur changea progressivement, la forêt dense laissant place à des collines vallonnées et à des terres agricoles. La transition de la campagne vers une zone plus peuplée signalait qu’elles approchaient de Ballac.
À mesure qu’elles approchaient de la ville, l’atmosphère à l’intérieur du carrosse devint plus tendue. Roland put sentir l’appréhension chez les filles, notamment chez Lucienne. Elle s’inquiétait pour son frère, et il était incertain de ce qui les attendait à Ballac. Le carrosse commença à ralentir lorsqu’ils arrivèrent devant la porte principale et prirent place dans une file d’attente pour entrer.
Les grandes portes fortifiées de Ballac se dressaient devant eux, gardées par des sentinelles à l’air sévère qui examinaient attentivement chaque carrosse et chaque piéton entrant dans la ville. Les environs bourdonnaient d’activité alors que des marchands, des voyageurs et des citadins se déplaçaient. C’était une véritable grande ville et même si Albrook avait été plus développé, il ne pouvait pas se comparer.
Roland prit une profonde inspiration et regarda Lucienne, qui jouait avec ses mains. Il voulait tendre la main pour la rassurer, mais avec les autres filles autour, ce n’était pas possible. Heureusement, c’étaient des jeunes femmes assez responsables et elles remarquèrent presque instantanément que quelque chose n’allait pas. Margaret posa sa main sur celle de sa sœur et lui fit un signe de tête rassurant.
‘Maintenant alors, il y en a beaucoup… les gardes sont principalement de niveau 2… mais il y en a un de niveau 3 dans la tour…’
La concentration de soldats était beaucoup plus élevée à Ballac qu’à Albrook. Ils étaient bien organisés et semblaient prêts à passer à l’action à tout moment. À l’aide de la combinaison, Roland commença à scanner la zone, créant une carte tridimensionnelle dans sa banque de données. Une fois qu’il aurait un peu de temps, il analyserait la structure pour trouver d’éventuels points faibles. Ses drones runiques, qui avaient volé auparavant, devaient être cachés, mais peut-être que pendant la nuit, il pourrait s’aventurer et préparer une voie d’évasion.
« Euh… professeur Wayland ? »
Pendant que le scan continuait, Lucienne posa une question. Les autres filles étaient là avec elles, mais il n’y avait aucune raison de cacher ce qu’elles visaient.
« Nous devons d’abord trouver votre mère, mademoiselle Lucienne, elle devrait se trouver quelque part dans la ville, dans le quartier noble. »
Roland savait que leur plan n’était pas très bon. Lucienne ne lui avait pas donné suffisamment d’informations pour élaborer une tactique appropriée et sa mère, Francine Arden, n’avait rien expliqué. Elle était censée être là pour libérer Robert de la maison De Vere. Il n’aimait pas se lancer dans des choses sans un plan précis, mais il n’y avait pas d’autre choix ici.
‘Cette femme, Francine… je me demande ce qu’elle ferait…’
Alors que le carrosse continuait à avancer dans la file d’attente aux portes de la ville, il continua de s’inquiéter. L’une des raisons pour lesquelles il avait quitté le domaine Arden était à cause de cette femme. Ce n’était un secret pour personne qu’elle le méprisait et qu’elle opposerait Robert à lui chaque fois qu’elle le pouvait. Il était sans mère et sans moyen de se défendre, mais il n’était pas vraiment seul.
‘Martha était là aussi, j’espère qu’elle va bien.’
Il se mit à repenser à quelques incidents où il s’était caché dans le garde-manger et où la femme de chambre avait découvert son emplacement. Même lorsqu’on lui demandait où il se trouvait, elle mentait à la maîtresse et à son fils. Elle l’avait sauvé de nombreux combats et c’est probablement grâce à elle qu’il avait pu survivre ces cinq années avec un minimum de dommages à son orgueil.
Cela était devenu une affaire assez sérieuse et il n’était pas sûr de pouvoir dissimuler son identité à cette femme. Il y avait une possibilité que ses deux autres frères aînés apparaissent, mais il n’était pas sûr qu’ils se soucieraient suffisamment de Robert. Même lorsqu’il vivait avec eux, les enfants des deux épouses n’interagissaient pas beaucoup. Leurs mères avaient créé une sorte de barrière entre les frères et sœurs.
Robert et Lucienne n’étaient pas les seuls enfants de Francine, car il y avait aussi une deuxième fille nommée Dianna. Elle était la plus âgée et avait épousé un autre noble quelque part. D’après ce qu’il savait, cette personne n’était pas assez riche ou exceptionnelle pour les aider dans cette situation, mais peut-être qu’une aide arriverait de ce côté de la famille.
« Vous là, avancez ! »
Enfin, le carrosse se rapprocha de la tête de la file d’attente aux portes de Ballac. Les gardes appelèrent le cocher et un garde au visage sévère s’approcha, regardant à l’intérieur. Roland était au courant des procédures ici et avait juste besoin de montrer une pièce d’identité pour faire avancer les choses. Ainsi, il produisit rapidement l’insigne de l’Institut et le montra au garde qui n’était probablement pas pleinement conscient de son importance.
« Nous venons de l’Institut de Sorcellerie de Xandar, laissez-nous passer. »
Sa voix fut modifiée par la magie de son armure pour devenir plus grave et plus menaçante. Le garde réalisa instantanément qu’ils n’étaient pas des invités qu’on pouvait ignorer. Les filles ressemblaient à de jeunes nobles, il y avait une femme de chambre à l’intérieur et une étrange personne ressemblant à un mage qui était probablement leur garde du corps. Dépêché, l’homme hocha simplement la tête et fit signe aux autres.
« Laissez-les passer ! »
La voie était libre et le carrosse roula vers Ballac. Ils étaient arrivés avant le coucher du soleil, il leur restait maintenant à trouver Francine Arden et à voir s’il n’était pas trop tard pour sauver leur frère aîné.