Chapitre 466
« Alors… l’as-tu fait ou non ? »
« Eh bien… euh… »
« Je prendrai ça pour un non. Tu m’as promis que tu parlerais à ta mère de ce qui s’est passé. Ce n’est pas un jeu ; ta vie pourrait être en danger. »
« Je sais, j’en parlerai bientôt… »
« Le feras-tu ? »
Roland fronça les sourcils en regardant la jeune fille sur la projection devant lui. Il n’utilisait pas une boule de cristal, mais l’un de ses dispositifs runiques qui utilisaient la magie d’illusion pour produire une image ressemblant à un hologramme. La projection était dans des nuances de bleu, semblables aux anciens téléviseurs en niveaux de gris de son monde d’origine.
« Oui, je le promets, je le ferai cette fois… oh, et à propos de Robert. »
« Hm… »
Sa sœur Lucienne changea rapidement de sujet, car elle hésitait à contacter leur mère au sujet de l’incident. Roland l’avait anticipé et l’avait appelée dès qu’il avait eu un peu de temps libre. Il semblait qu’elle avait commencé à écrire une lettre, mais qu’elle n’en avait terminé que la moitié. Néanmoins, elle faisait des progrès dans la bonne direction et avait déjà interrogé leur mère au sujet de Robert, bien qu’elle ne lui ait pas tout révélé.
« Je ne sais pas. Maman a dit qu’elle se renseignerait et que je ne devais pas m’inquiéter, mais elle agissait bizarrement. »
« Bizarrement ? Penses-tu qu’elle te cachait quelque chose ? »
« Je… je ne sais pas… »
Le froncement de sourcils de Roland s’accentua car Robert pouvait être en difficulté. La mère de Lucienne aimait beaucoup ses enfants, il ne serait donc pas étrange qu’elle essaie de les protéger de tout danger potentiel. Cela comprenait d’épargner à sa fille l’inquiétude concernant les situations malheureuses que son frère aîné aurait pu rencontrer. L’instinct de Roland lui disait qu’il y avait plus dans cette situation qu’il n’y paraissait, mais il était incapable d’agir. Il avait les mains liées ici à Albrook.
« Je vois… »
« Quelque chose de mauvais pourrait-il être arrivé à frère Robert ? Peut-être devrais-je rentrer à la maison et redemander à maman… »
« Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée. Tu seras plus en sécurité à l’institut. Mais si tu veux accélérer le processus, peut-être devrais-tu parler à ta mère de Viola Castellane. Ton père pourrait peut-être faire quelque chose à ce sujet. »
« Je… »
Roland vit les yeux de sa sœur se balader. C’était comme si elle ne voulait pas impliquer leur père, et il comprenait en quelque sorte pourquoi. L’homme était très distant et impliqué dans de nombreuses affaires politiques, ce qui le rendait intimidant. La réticence de Lucienne était compréhensible, car elle ne connaissait probablement pas très bien leur père. Il était rarement à la maison, et il était naturel qu’elle ne sache pas comment lui parler. Pour elle, l’homme appelé Wentworth était peut-être un étranger, tout comme il l’était pour Roland.
‘Je ne suis pas sûr que cet homme agirait même. J’espère qu’il n’obligera pas Lucienne à s’excuser ou à la retirer de l’institut pour apaiser cette famille…’
Les pensées de Roland s’attardèrent sur la complexité de sa situation familiale alors qu’il terminait la conversation avec sa sœur. La réticence de Lucienne à impliquer leur père était préoccupante, et il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que quelque chose était arrivé à son frère aîné, Robert. Cependant, il y avait quelque chose dans la façon dont Francine agissait qui lui donnait une idée de la situation. Il semblait qu’elle en savait plus qu’elle ne le laissait paraître, ce qui pourrait signifier que la situation de Robert n’était pas aussi désespérée qu’il n’y paraissait.
« Lucienne, promets-moi que tu avoueras à ta mère, plus tu essaieras de reporter ce problème, plus il empirera. »
« Je sais et je le ferai ! »
« Peut-être, si elle n’est pas disposée à te parler de Robert, essaie de lui mentionner quelque chose. »
« Oh ? Que devrais-je mentionner ? »
« Que tu as rencontré un professeur d’institut très responsable qui pourrait être disposé à aider pour quelques problèmes… »
Roland parlait de lui-même et Lucienne leva un sourcil face à cette autopromotion. Elle répondit par un signe de tête énergique comme si elle avait pris une décision et finalement, les deux firent leurs adieux. L’appel se termina et l’image holographique s’estompa, laissant Roland plongé dans ses pensées. L’installation du générateur géothermique était bien avancée, mais les préoccupations concernant sa famille pesaient sur son esprit. Les progrès de la ville et ses inventions étaient importants, mais le bien-être de ses deux frères et sœurs l’était aussi.
‘Je parie que Francine en sait plus qu’elle ne le dira jamais à Lucienne. Compte tenu de son caractère, elle ferait tout pour aider ses enfants, mais ne les laissera jamais s’inquiéter.’
Il y avait une raison pour laquelle il avait dit à sa sœur de mentionner le professeur d’institut excentrique qui, pour une raison quelconque, était disposé à les aider. Peut-être qu’une fois à court d’options, cette petite fenêtre d’opportunité inciterait Francine à le contacter directement. Mentionner son implication dans le récent incident avec Viola pourrait également l’inciter à le chercher. Elle souhaiterait probablement le remercier d’une manière ou d’une autre et peut-être offrir des pots-de-vin pour une protection accrue. Ensuite, il pourrait peut-être obtenir les réponses qu’il recherchait.
‘Je ne peux pas faire grand-chose maintenant, à part me préparer pour l’avenir…’
Roland alluma la lumière et regarda autour de son atelier. Il attendait l’arrivée de quelqu’un et, juste à temps, il entendit des pas au loin. Un homme solitaire apparut, de petite taille et avec une longue barbe. Elle semblait avoir un peu poussé, mais ce n’était rien de trop accrocheur, l’absence d’un membre l’était.
« Hé, patron, vous vouliez me voir ? »
« Oui, il y a une question que je veux te poser. »
« Une question ? Bien sûr, patron, laquelle ? »
« Veux-tu avoir ton bras en arrière ? »
« Ha, eh bien, si vous en avez un de rechange, alors laissez-moi l’emprunter ! »
Bernir gloussa sous sa respiration, essayant clairement d’égayer l’atmosphère, mais Roland put voir la lueur d’espoir dans ses yeux. La perte de son bras avait été un coup dévastateur, et malgré les efforts de Bernir pour s’adapter, il était évident qu’il aspirait à ses capacités d’antan. À ce stade, il n’avait qu’un bras gobelin de base qui ne pouvait pas vraiment remplacer sa main de marteau trop bien.
La veille, il avait demandé à Elodia comment il allait, et il semblait qu’il n’allait pas très bien. Sans son bras droit, il était coincé à essayer de se retenir avec son bras gauche, ce qui progressait lentement. Il n’était pas facile de changer de main dominante, surtout lorsqu’on avait passé toute sa vie à perfectionner son art avec l’autre. Même avec l’aide de compétences, ce n’était pas une tâche qui pouvait être facilement accomplie.
« J’ai quelque chose en tête, en fait. Quelque chose qui pourrait t’aider. »
Les yeux de Bernir s’écarquillèrent de surprise, mais il secoua rapidement la tête car il savait ce que Roland laissait entendre.
« Patron, s’il vous plaît, ne faites rien de fou, je sais que vous avez conclu un marché avec ces zélotes solaires, mais vous n’avez pas besoin d’aller si loin pour moi. Je vais bien, cela peut prendre quelques mois de plus, mais je vais déjà mieux avec ma main gauche. »
« Je pense que tu comprends quelque chose de travers, je ne parlais pas de demander un prêtre de niveau 4 ou même un élixir… Mais je suppose qu’il vaut mieux que je te le montre… »
« Me montrer quoi ? »
« Ton nouveau bras… ou plutôt, un dessin, nous devons encore le fabriquer. »
« Nous devons le fabriquer ? »
Bernir était confus au sujet de la situation. Il avait entendu dire que Roland allait à une académie magique pour des recherches, mais il n’était pas sûr de croire que Roland pouvait produire des résultats aussi rapidement. Même si Roland pouvait l’aider, les attentes étaient qu’il faudrait au moins quelques années. C’était une technologie magique inédite, et Roland était encore un jeune artisan. Cependant, lorsqu’il vit une grande planche avec un diagramme complexe d’un avant-bras, son esprit devint vide.
« C’est… »
« Oui, c’est ça. Bien que ce ne soit qu’une ébauche approximative, je pense qu’en tant que prototype, cela pourrait non… cela servira de remplacement complet à ton bras manquant. Ce n’est pas une simple prothèse ordinaire ; c’est une combinaison de magie et de technologie runique. Avec cela, tu pourras retrouver une grande partie, voire la totalité, de la fonctionnalité que tu as perdue. »
« Attendez… attendez, patron, laissez-moi bien comprendre. Vous dites que vous avez trouvé un moyen de me rendre mon bras ? Et pas n’importe quel bras de golem, mais un qui fonctionne comme le vrai ? »
« Oui, c’est exactement ce que je dis. Ce ne sera pas facile, et cela peut prendre du temps à perfectionner, mais je crois que c’est possible. Je n’ai pas encore décidé d’un mécanisme de fixation qui permettrait au bras de rester connecté à la chair, mais Rastix a dit qu’il pourrait avoir une solution pour ça… »
Bernir était sans voix, les yeux fixés sur le diagramme détaillé devant lui. Il traça ses doigts sur les lignes et les runes, essayant de comprendre la complexité de ce que Roland proposait.
« Je… je ne sais pas quoi dire, patron. C’est incroyable. Mais êtes-vous sûr que c’est possible ? Je veux dire, la magie et la technologie runique, c’est du sérieux, ça ne peut pas être bon marché… »
Il semblait que Bernir n’était pas sûr de mériter l’investissement. Il savait, d’un point de vue d’artisan, qu’une telle prothèse runique, si elle réussissait, vaudrait littéralement un bras et une jambe. Dans des circonstances normales, seuls les marchands et les nobles super-riches pouvaient se permettre une telle chose, et il n’était qu’un simple forgeron qui avait perdu l’un des principaux outils pour gagner de l’argent.
« Ne t’inquiète pas, ce sera gratuit, mais bon… tu seras peut-être la toute première personne au monde à avoir un tel bras, donc, d’une certaine manière, tu m’aides aussi à tester mon invention. D’une certaine manière, c’est peut-être moi qui devrais te payer à la place, mais je suppose que je le fais déjà. »
Bernir gloussa à la petite blague, mais la gratitude sur son visage était visible. Roland ne pouvait pas vraiment forcer son assistant à faire cela et il y avait certains dangers associés à une technologie magique non testée. Il ne savait pas s’il y avait des inconvénients à utiliser une telle prothèse runique qui utilisait l’âme pour la guider. Son ami ici pouvait être considéré comme un cobaye et s’il refusait, alors il comprendrait.
« Ha ha, génial, alors fabriquons ce bras ! »
« Je comprendrai si tu souhaites reconsidérer le… Hein ? Tu es d’accord, comme ça ? »
Roland fit une pause un instant car il n’était pas sûr que Bernir comprenait les inconvénients de ce marché.
« Oui, patron, qu’y a-t-il à réfléchir ? »
« Mais comprends-tu que ce sera un prototype de magie qui n’a jamais été testé auparavant, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr ? Ce n’est pas comme si mon bras allait exploser à nouveau, n’est-ce pas ? »
Bernir gloussa comme s’il était fier de la blague qu’il avait faite.
« Je vous fais confiance, patron, si quelque chose ne va pas, vous serez le premier à l’arrêter ! »
« Je vois… »
Un léger sourire se dessina sur son visage, bien qu’il disparût rapidement. Pour une raison quelconque, il était heureux que quelqu’un lui fasse autant confiance, mais c’était aussi un fardeau. Il était sûr que même si Bernir perdait un autre membre pendant les tests, il ne le blâmerait toujours pas. C’était beaucoup de confiance que quelqu’un plaçait dans ses compétences, et il ne voulait pas le décevoir.
« Eh bien alors… par où commençons-nous ? Tout d’abord, nous devrons préparer un prototype de base, rien de trop sophistiqué. De l’acier profond devrait suffire. Les runes utilisées pour cela sont étonnamment douces. Une fois que nous aurons terminé les tests alpha initiaux, nous pourrons passer au prototype complet. »
« Oui, ça a l’air bien ! »
Ils passèrent les quelques heures suivantes à discuter des spécificités de la prothèse, Roland expliquant chaque composant et sa fonction. Bernir écouta attentivement, ses yeux scintillant de plus en plus en écoutant le fonctionnement de ce nouveau membre magique.
« Tout d’abord, j’ai décidé d’utiliser ces mains de marionnettes qui imitent le mieux les articulations, nous les ferons un peu plus épaisses pour ressembler à vos mains, vous pourrez exercer encore plus de force de préhension qu’avant, mais c’est quelque chose que nous pourrons ajuster plus tard… »
Il y avait beaucoup de golems, et la plupart ne se concentraient pas sur l’imitation des mains humaines et de leur dextérité. Pour résoudre ce problème, Roland demanda de l’aide à Arion. À sa grande surprise, il existait certaines marionnettes de forme particulière utilisées dans l’industrie qui imitaient le comportement humain. Elles étaient assez rares et coûteuses, mais certaines personnes étaient apparemment prêtes à investir en elles en raison de leur précision remarquable et de leurs mouvements réalistes. Il décida de cacher ce fait à son ami, car il n’était pas sûr qu’il apprécierait de savoir à quoi servaient à l’origine ses nouvelles mains.
« Si tout fonctionne, alors peut-être ajouterons-nous d’autres ajustements plus tard. »
« Oh ? Quels autres ajustements ? »
« Eh bien, c’est toujours un bras de golem, donc en plus d’être résistant aux flammes, je pensais lui donner la capacité de magnétiser les outils pour une meilleure prise. Peut-être pourrait-il même être utilisé comme une arme, mais je suppose que nous devrions préparer le prototype alpha avant d’en discuter. J’ai déjà contacté Brylvia à propos de certaines pièces, et elles devraient être prêtes bientôt. »
« Ha, enfin, ces salauds sont bons à quelque chose, mais alors que ferons-nous ? »
« Je ne leur ai donné qu’un schéma partiel pour l’instant, nous devons encore préparer les pièces les plus cruciales et te fabriquer un nouveau harnais. »
Bernir hocha la tête pendant que Roland continuait à expliquer le plan. L’union des nains était leur alliée, mais cela ne signifiait pas qu’il leur donnerait les plans de son prototype. Ils prépareraient le cadre de base du bras tandis qu’il s’occuperait lui-même de toute la runesmithing. Ils penseraient probablement qu’il préparait juste un nouveau golem et n’y penseraient pas.
Bientôt, les deux artisans se mirent au travail. Au cours des jours suivants, Roland et Bernir se lancèrent dans la création du bras prothétique. L’atelier bourdonnait d’activité alors qu’ils fabriquaient méticuleusement chaque composant. Le premier point à leur ordre du jour était le harnais pour leur bras d’essai.
Celui qu’il allait créer s’inspirait des modèles modernes. Il se composait principalement de sangles en cuir réglables avec des sections rembourrées sur le côté droit de Bernir. Son but était de répartir le poids uniformément et de réduire la tension sur son corps. Les frottements étaient également une préoccupation, mais Bernir ne semblait pas s’en soucier, car il s’agissait d’une solution temporaire.
Ensuite, à l’ordre du jour, les batteries runiques, qui étaient le cœur de la conception. Heureusement, grâce à ses récentes recherches, Roland était devenu capable de créer des runes encore plus petites qu’avant. Dans le produit fini, elles seraient directement insérées dans la partie latérale de l’avant-bras, qui serait principalement vide à l’intérieur. Selon ses calculs, il serait possible d’obtenir environ une journée de fonctionnalité avec une batterie améliorée avant qu’elle ne doive être remplacée ou rechargée directement.
Bientôt, les deux commencèrent leurs tâches, le travail de Bernir consistant à créer le harnais pour lui-même tandis que Roland s’occuperait des nouvelles batteries qui devaient également être testées. Finalement, une boîte remplie de mains gobelines arriva et leur travail battait son plein.
« Les proportions d’étherium sont à peine adéquates, mais cela devrait suffire pour l’instant… »
Il examina le travail de l’union des nains, mais il ne pouvait pas se plaindre. Ils avaient effectué la tâche exactement comme il l’avait demandé et respecté la date limite qu’il leur avait donnée. Roland ne pouvait pas se débarrasser du sentiment d’excitation mêlé d’anxiété. Ce projet était un saut dans l’inconnu et il ne savait pas à quoi s’attendre. Chaque rune gravée sur le bras devait être précise, chaque conduit magique et chaque trace parfaitement alignés. Une erreur pouvait entraîner une défaillance catastrophique, non seulement pour le bras, mais potentiellement pour cet atelier souterrain. Il avait déjà fait sauter un atelier à l’institut et il ne voulait pas répéter l’échec de ce jour-là.
Avec ses compétences de débogage, il a pu identifier et résoudre tous les points faibles possibles de la conception, en continuant à les éliminer. Les deux hommes se sont retrouvés à travailler des heures supplémentaires jusqu’au soir, au grand mécontentement de leurs deux épouses. Cependant, leurs épouses étaient suffisamment compréhensives pour leur permettre de continuer, reconnaissant que le projet était quelque chose de vraiment spécial. Après environ une semaine, le prototype alpha était enfin prêt, et il était temps de voir si Bernir retrouverait l’usage de son bras…