Chapitre 465
Le lendemain matin, Roland se réveilla plus reposé qu’il ne l’avait été depuis longtemps. La lumière du soleil filtrait par la fenêtre, projetant une douce lueur sur la pièce. Il cligna des yeux plusieurs fois, s’habituant à la lumière, puis remarqua la femme dormant contre sa poitrine nue. Pendant un instant, il se demanda comment il était arrivé dans cette chambre, mais il se souvint bientôt s’être assoupi dans la salle à manger.
« Ah oui, maintenant je me souviens… »
Son sommeil avait été de courte durée à cause d’un certain loup surdimensionné ayant décidé de faire une sieste à côté de lui. Le ronflement était si fort que ses sens exacerbés l’avaient pris pour une attaque de monstre. Après s’être réveillé, il aperçut la couverture que Elodia avait placée sur lui, ce qu’il supposa qu’elle avait fait pour s’assurer qu’il avait chaud. Finalement, il se retrouva dans leur lit et vécut une rencontre intime avec sa femme.
« C’est bon d’être de retour… »
Il bougea doucement, essayant de ne pas la réveiller, mais ses yeux s’ouvrirent et elle lui sourit, paraissant aussi satisfaite que lui.
« Bonjour, mon cher. »
« Bonjour, Elodia. Je ne voulais pas te réveiller. »
Elle s’étira, son sourire rendant déjà cette journée beaucoup plus lumineuse. Roland s’habituait encore à être marié et à avoir quelqu’un qui se souciait si profondément de lui. C’était un sentiment qu’il acceptait lentement. Il était solitaire, donc avoir quelqu’un comme Elodia à ses côtés était quelque chose de nouveau. Cependant, ce n’était pas un fardeau, mais plutôt quelque chose qui le motivait à faire encore plus d’efforts pour leur avenir commun.
« Ne t’inquiète pas. Je suis juste contente que tu sois de retour et j’espère que tu resteras plus longtemps cette fois-ci ? »
« C’est à propos de ta sœur ? »
« Oui, mais aussi quelques autres choses. »
La voix d’Elodia était douce et pleine de chaleur. Elle connaissait déjà ses aventures à l’académie de magie et la possibilité de son retour. Il n’avait pas détaillé comment il envisageait de revenir, mais elle avait été informée au sujet de Lucienne. Garder des secrets à sa femme n’était pas quelque chose qu’il souhaitait faire, et avoir quelqu’un qui se souciait de lui pour lui donner des conseils était toujours bienvenu.
« Bien sûr, mais souviens-toi, tu n’as pas à tout porter seul. S’il y a quelque chose que je peux faire pour t’aider, fais-le moi savoir, d’accord ? »
« Si tu continues à dire des choses comme ça, je ne suis pas sûr de pouvoir me contrôler… »
Roland acquiesça à ses paroles de soutien, son désir de la plaquer de nouveau au lit étant momentanément éclipsé par la chaleur de ses encouragements. Cependant, avant que ses instincts charnels ne prennent le dessus, un bruit fort résonna à l’intérieur de sa maison. Cela ressemblait à des grattements, et après enquête, il apparut qu’il s’agissait d’Agni grattant contre la porte de leur chambre.
Sa déception était incommensurable car il fut forcé d’ouvrir la porte. Là, il aperçut Agni remuant la queue, ce qui brisa quelques chaises en bois. Roland soupira, résigné au fait que son temps seul avec Elodia était terminé, du moins pour le moment. Avec un soupir, il quitta sa chambre et poussa le loup surdimensionné hors de sa maison. Sa taille était devenue un problème et le laisser entrer n’était plus une bonne idée.
« Borf ! »
« Non, tu ne peux pas rester à l’intérieur, tu as ta propre maison, c’est pour ça qu’on l’a construite, va y rester ! »
« Warf ! »
Roland leva les yeux au ciel alors qu’Agni continuait de protester contre le fait d’être expulsé de la maison. Heureusement, avec quelques encouragements et quelques grattouilles bien placées derrière les oreilles, Agni céda et trottina vers sa maison de loup désignée. Il avait l’air un peu triste et sa queue se recroquevillait, mais rien ne pouvait y faire. Sa taille était trop importante pour son atelier, il ne pouvait donc plus lui tenir compagnie comme il le faisait quand il était un chiot.
« Peut-être qu’à l’avenir, on pourra faire quelque chose à ce sujet… »
Il avait une idée en tête qui permettrait à son compagnon loup d’accéder à nouveau à la forge souterraine. Son séjour à l’Institut avait été bien utilisé et ses recherches sur la magie dimensionnelle avaient été poussées. S’il était capable de créer le cœur de la structure qu’il désirait, alors peut-être que créer plus d’espace sans creuser serait faisable. Cependant, de telles choses devraient attendre plus tard, car il devait d’abord faire d’autres choses.
« A-t-il l’air plus collant qu’avant ? »
« Il t’a juste manqué et puis il y a aussi les gens de l’église Solarienne, certains d’entre eux peuvent être particuliers… »
Une fois Agni pris en charge, il eut une réunion d’affaires avec sa femme. Elle avait continué à l’informer de l’état d’Albrook pendant son absence et il y avait effectivement plusieurs questions urgentes à régler. La présence de l’église Solarienne avait provoqué un afflux de croyants et de réfugiés d’autres villes. Une nouvelle ville en pleine croissance était toujours une occasion de repartir de zéro, donc elle attirait des gens qui n’étaient pas nécessairement capables de soutenir l’économie. Le travail était rare et l’afflux de personnes n’était pas nécessairement une bonne chose. Si quelque chose n’était pas fait maintenant, alors à l’avenir, il savait que cet endroit ressemblerait à Aldbourne avec ses vastes bidonvilles et sa criminalité.
« J’ai beaucoup de travail. Eh bien, alors. »
Roland savait ce qu’il fallait faire et il partit bientôt s’occuper de quelques affaires avec Arthur. Plus d’un mois s’était écoulé depuis qu’il avait quitté cet endroit et la présence de l’église Solarienne n’avait fait que se renforcer. Les prêtres et les croyants avaient installé de nouveaux sanctuaires et de petits temples, attirant un flux constant de pèlerins et de nouveaux colons à Albrook.
« Ont-ils agrandi l’église principale par des moyens magiques ? Je ne me souviens pas qu’elle soit si haute… »
Avec l’aide de son casque, il aperçut une forte concentration de personnes sous l’église, certaines d’entre elles appartenant à l’ordre des Paladins Solariens. Il semblait qu’ils avaient commencé à creuser vers le bas, probablement pour créer plus de pièces pour leurs prêtres et peut-être aussi des tunnels d’évasion. Ces cathédrales étaient de grandes structures avec des murs épais qui pouvaient devenir des structures militaires importantes lors d’une tentative de siège. Elles ne seraient pas facilement prises d’assaut, car elles étaient renforcées par la magie sacrée, particulièrement puissante contre les morts-vivants et les créatures maléfiques.
Il était tôt le matin, mais déjà de nombreux aventuriers se pressaient dans les rues. Beaucoup d’entre eux semblaient être de rang or, mais des rangs platine étaient aussi présents. Il remarqua quelques races qu’il n’avait pas vues depuis longtemps, comme les gnomes, qui appartenaient probablement à la guilde alchimique récemment formée. La même qui n’avait pas laissé Rastix entrer dans leur cercle. L’homme aurait bientôt un travail intéressant à faire et peut-être qu’avec cela, il pourrait montrer qu’ils se trompaient.
« C’est le Commandant Chevalier, faites place ! »
Alors qu’il marchait dans les rues, les gens commencèrent à se déplacer sur les côtés. La cape qu’il portait arborait les armoiries de Valerian et il était également suivi par une petite escouade de soldats. Roland n’aimait pas l’attention, mais il avait déjà fait la paix avec le fait de se faire remarquer. Sa silhouette imposante de deux mètres, vêtue d’une armure, ne pouvait plus se fondre dans la foule. Bientôt, il se retrouva au domaine d’Arthur, prêt pour la réunion stratégique.
Le domaine était en effervescence à l’arrivée de Roland. Arthur s’était clairement préparé à son retour, et les chevaliers et le personnel se déplaçaient avec détermination. Roland traversa les couloirs familiers, salué par des hochements de tête et des salutations de ceux qu’il croisait. Sa présence inspirait le respect, quelque chose qu’il avait mis du temps à gagner. Arthur l’attendait dans son bureau, où des cartes et des documents étaient étalés sur son bureau.
« Sir Wayland, ravi de vous voir. J’espère que vous avez réussi à vous reposer ? »
« Oui, Seigneur Arthur. Merci. C’était nécessaire. »
« Bien, bien. Nous avons beaucoup de choses à discuter. Veuillez vous asseoir. »
Marie était là avec eux, mais ils devaient maintenir les apparences de seigneur et de Commandant Chevalier. Les espions pouvaient être n’importe où et si quelqu’un remarquait que Roland n’était pas un vrai chevalier, il pourrait y avoir des problèmes. Roland s’installa sur une chaise en face d’Arthur et enfin, ils purent commencer à discuter de l’avenir de la ville. « Nous avons fait des progrès significatifs pendant votre absence, le ‘réseau électrique’ que vous avez proposé est presque terminé et ce générateur pour le donjon est prêt. Les artisans nains vous attendent pour superviser l’installation. »
Il semblait qu’une grande partie du travail avait été terminée et que les ouvriers de la ville avaient installé la majeure partie des câbles. Il restait à construire le générateur principal qui transformerait la chaleur du donjon en énergie. À cette fin, il décida d’utiliser l’énergie géothermique qui consistait à exploiter la chaleur naturelle du donjon pour produire de l’électricité.
L’activité volcanique sous le donjon fournissait une source de chaleur constante, capable de faire bouillir de l’eau et de produire de la vapeur constante. Ce n’était pas très différent de l’ancien générateur à vapeur qu’il avait autrefois construit ; il suffisait de créer un réservoir d’eau souterrain qui serait chauffé par la lave du donjon.
Quelque chose comme ça pouvait être facilement réalisé avec l’aide de la magie de l’eau. L’eau chauffée produirait de la vapeur à haute pression, qui serait ensuite poussée dans une chambre à turbine. Une fois la turbine mise en rotation, elle commencerait à charger le générateur pour produire de l’énergie électrique. La vapeur refroidie redeviendrait de l’eau, qui serait ensuite redirigée vers le réservoir d’eau et le processus se répéterait.
« C’est une excellente nouvelle, Seigneur Arthur. Je commencerai à superviser l’installation dès que possible. Une fois le réseau électrique pleinement opérationnel, nous pourrons commencer à améliorer les infrastructures et nous aurons assez d’énergie pour renforcer nos défenses. »
« Oui, les nouveaux golems et les tourelles. Les artisans nains ont créé des batteries runiques, une fois qu’elles seront chargées… »
Roland acquiesça car non seulement le générateur fournirait de l’énergie à toute la ville, mais il serait également responsable de l’alimentation d’un régiment de leur armée naissante. Pour l’instant, leurs forces étaient en infériorité numérique. Un seul Commandant Chevalier du côté de Théodore pouvait appeler des troupes qui leur étaient égales, et cela ne tenait pas compte des mercenaires ou des aventuriers qu’ils pouvaient toujours engager. Bien que les Golems ne puissent pas vraiment remplacer de vrais soldats, ils avaient un avantage majeur : ils étaient moins chers à long terme et n’avaient pas besoin de dormir ni d’être payés. Le donjon étant une mine d’or, la collecte de ressources pour leur production n’était pas non plus difficile.
« Les choses vont bien, mais nous devons rester vigilants, je ne suis pas sûr que mes frères resteront les bras croisés et laisseront cette ville grandir. »
« Probablement pas. »
Il acquiesça, reconnaissant qu’avec le temps, Arthur devenait une épine dans le pied de Théodore. Il était sage de régler un problème dès le début, car le laisser mijoter pourrait entraîner des problèmes beaucoup plus importants par la suite. Ils s’attendaient à des tentatives de sabotage et à des efforts pour entraver la croissance de la ville. Une attaque directe était improbable, mais même les nobles avaient leurs organisations secrètes qui fonctionnaient de manière similaire à la guilde des voleurs, ou même les engageaient directement. Heureusement, la Maîtresse de la Guilde des Voleurs était leur alliée, ils avaient donc un problème de moins à se faire. Si une mission était dirigée contre eux, ils s’attendaient à ce qu’elle les informe ou qu’elle s’occupe du problème à sa guise.
« As-tu réussi à recruter des membres pour ton groupe ? »
« Il y a quelques recrues prometteuses, mais nous sommes toujours à la recherche. »
Répondit Marie alors que Roland s’enquérait de l’organisation ninja dont elle était responsable. Il était préférable de combattre le feu par le feu et le fait d’avoir un groupe d’assassins faisait partie de l’appartenance à la haute noblesse. Grâce à sa technologie, le complexe d’Arthur était assez sûr, mais les dispositifs runiques n’étaient pas parfaits. Les scanners qu’il utilisait fonctionnaient sur la reconnaissance des schémas de mana qui pouvaient être déjoués par des individus qualifiés. Le fait d’avoir un groupe d’assassins entraînés servirait de moyen de dissuasion et leur permettrait également de recueillir des renseignements et d’effectuer des opérations secrètes si nécessaire.
« Eh bien, alors, concernant les autres problèmes… »
Ils ont continué à discuter de la ville et de ses défis. Avec deux chevaliers compétents de rang 3 présents, ses responsabilités de Commandant Chevalier pouvaient leur être déléguées. Ils pouvaient s’occuper de l’entraînement des nouvelles recrues et du maintien de la structure de commandement. Pendant ce temps, il pourrait se concentrer sur ses points forts : la conception de dispositifs runiques innovants et la fabrication d’armures.
« Eh bien, alors, Sir Wayland, je ne vous retiendrai pas trop longtemps. Je comprends votre impatience de poursuivre vos recherches, mais nous devons d’abord donner la priorité à la mise en service du générateur. »
« Je suis d’accord. Cependant, une fois qu’il sera assemblé, j’aimerais poursuivre mon autre projet, si cela vous convient, mon Seigneur. »
« Certainement, c’est acceptable. »
La décision avait été prise, et la centrale géothermique devait d’abord être construite. Bien qu’il ait hâte de commencer à fabriquer la prothèse immédiatement, les pièces du générateur étaient déjà terminées. Il pouvait également demander l’aide de ses alliés nains pour fabriquer une réplique appropriée pour le bras de Bernir, une réplique qui ne nécessiterait pas un sac à dos avec des batteries pour fonctionner.
Une fois ces deux tâches terminées, il devrait également remettre à neuf sa propre armure de combat. Les runes qui s’y trouvaient avaient été utilisées à plusieurs reprises et avaient baissé de rang. La seule façon de les restaurer serait d’effacer les anciennes et de les créer à nouveau à partir de zéro. Cependant, il n’était pas sûr que ce soit tout. La technologie des membres fantômes qu’il avait développée pouvait être utilisée de diverses manières, non seulement pour restaurer les bras manquants. En théorie, il pourrait créer quelque chose qui s’apparente à une armure de puissance ou même des constructions plus grandes s’il disposait de suffisamment de temps.
Il était temps de bouger et Brylvia était probablement fatiguée de repousser le projet en son absence. Après être sorti, il s’assura d’abord que toutes les tourelles de la villa d’Arthur étaient en bon état avant de se diriger vers la forge de l’Union. À sa grande surprise, il ne trouva pas son amie Maître Runesmith là-bas ; on lui avait appris qu’elle avait déjà fait la majeure partie du travail. Ils l’attendaient au donjon, ce qu’il appréciait car cela lui faisait gagner beaucoup de temps précieux.
La ville était en effervescence. Les rues étaient remplies de marchands vendant leurs produits, d’aventuriers se vantant de leurs dernières conquêtes et d’ouvriers se précipitant vers leur travail. C’était une scène vibrante, mais il n’y avait pas le temps de profiter des paysages car il devait se rendre au donjon. Heureusement, sa position actuelle facilitait grandement la navigation et il était aidé par une monture empruntée. Le cheval n’était pas lent, mais il n’était pas rapide non plus. Peut-être devrait-il envisager de revenir à un produit plus ancien sur lequel il comptait comme remplacement de cheval. Il pouvait le voir prospérer après que l’énergie magique ait été fournie à la ville et qu’ils aient des stations de recharge facilement disponibles.
Après avoir atteint l’entrée du donjon, il s’aventura à l’intérieur. Les artisans étaient situés dans une section plus profonde, qui avait été explorée au préalable. Le placement du réservoir d’eau nécessitait de la précision, près de la lave mais sans risque d’effondrement. Heureusement, son dispositif de cartographie a repéré un endroit exempt d’interférence de monstres.
« L’activité semble prospérer. »
En chemin, il rencontra des golems araignées qui se précipitaient, probablement en revenant pour aider un aventurier en détresse. Les décès dans le donjon avaient atteint un niveau historiquement bas, ses golems étant loués par presque tous ceux qui avaient de l’argent à dépenser. Cela a permis à la ville de récupérer progressivement les coûts des golems, et ils étaient sur le point de réaliser des bénéfices sur leur investissement.
« Eh bien, regardez qui a finalement décidé de faire son apparition. »
« Bonjour, Maître Brylvia. »
Sa connaissance Maître Runesmith semblait quelque peu agacée par son arrivée, ayant été forcée d’attendre son approbation. De son point de vue, il était impoli de faire examiner son travail par quelqu’un d’une expertise comparable. Néanmoins, la technologie était son invention, et repérer les erreurs dans les runes était son fort. La compétence de débogage qui l’avait aidé à en arriver là fut activée, et il commença rapidement à examiner le grand conteneur métallique qui allait faire partie de leur nouvelle centrale géothermique.
Bien que les structures runiques ne soient pas toutes du plus haut ordre, le travail n’était pas mauvais. Ce qui l’impressionna le plus, ce ne fut pas le travail runique, mais la structure méticuleuse de la grotte. L’espace entier avait été excavé pour s’adapter parfaitement au réservoir d’eau, les murs étant renforcés de métal pour empêcher le donjon de s’effondrer sur eux – semblable à la porte qu’il avait précédemment construite avec Bernir.
« Dans l’ensemble, cela a l’air bien, Maître Brylvia. Je ne vois pas de problèmes majeurs avec les runes ou l’intégrité structurelle. »
« Bien sûr que si, je me suis assurée de cela. »
Elle répondit, le ton vif alors qu’elle se hérissait à son inspection. Malgré son comportement bourru, Roland savait qu’elle était fière de son travail, et à juste titre. Brylvia acquiesça rapidement à ses hommes et ils commencèrent le processus d’assemblage, ce qui prendrait un certain temps. La chaleur était assez intense ici, mais avec un peu de magie runique, une barrière de froid fut créée autour des ouvriers.
Roland observa attentivement les nains manœuvrer habilement les lourds composants métalliques en place, les fixant avec des boulons enchantés qui assuraient à la fois la stabilité et la durabilité. Le réservoir était parfaitement positionné au-dessus d’un évent de magma, ce qui était un aspect critique de leur système d’énergie géothermique.
« Tout progresse sans problème, à ce rythme, je serai libre de faire ce membre… mais ce ne sera peut-être même pas la tâche la plus fastidieuse. »
En surveillant l’installation, les pensées de Roland dérivent vers les défis à venir au-delà du générateur. La construction de la prothèse pour Bernir était une tâche complexe, mais son esprit revenait sans cesse à un problème différent. Son temps ici était peut-être limité, mais pour se reconnecter au continent, il devrait commencer à construire une structure similaire à une tour de mage.