Chapitre 464
« Eh bien, ça s’est mieux passé que prévu, j’ai cru un moment qu’il allait tenter quelque chose. »
« Ce serait assez stupide de sa part. Même si le reste des troupes arrivaient, leurs chances de gagner étaient minces. »
« D’autres troupes arrivaient ? Combien de plus ? »
« Je ne suis pas sûr, c’était difficile à compter… mais probablement environ le même nombre que nous avons ici. »
Arthur regarda Roland avec une certaine inquiétude dans les yeux.
« Je vois. Eh bien, nous avons envoyé un message clair aujourd’hui, et c’est un message avec lequel Théodore devra compter. Son chevalier n’a pas pu agir en ma présence, mais c’est quelque chose que vous aviez probablement anticipé, n’est-ce pas ? Mais je ne suis pas sûr d’aimer être utilisé de cette façon, je suis censé être le seigneur ici~ »
Roland savait que s’il s’agissait d’une relation typique et qu’il était un véritable chevalier, de telles actions auraient été inexcusables. Les chevaliers ne pouvaient pas simplement faire appel à leur seigneur pour obtenir de l’aide tout en accomplissant des tâches qu’ils n’avaient pas été chargés d’exécuter. Cet incident a démontré qu’Arthur était différent des autres nobles ; il ne semblait pas offensé par le ton ou les actions de Roland. En fait, il semblait qu’Arthur aimait même qu’on lui demande de l’aide. Peut-être, au fur et à mesure que son influence grandissait, commençait-il à savourer son autorité et son utilité nouvellement acquises.
La poussière s’était déposée, et Alphonse s’était retiré avec ses troupes. Roland laissa enfin échapper un soupir de soulagement alors que les choses commençaient à se calmer. Il avait utilisé une nouvelle technologie pour ouvrir un portail, atterrissant en territoire ennemi. Bien que son retour ait été difficile, avec l’aide de ses amis et alliés, l’épreuve était maintenant terminée. Avec ces données supplémentaires, il éviterait probablement de refaire la même erreur. Mais d’abord, il devait rentrer chez lui.
« Merci, mon seigneur, votre présence ici a été cruciale. »
Roland sentait une pointe de satisfaction dans les paroles d’Arthur. Il semblait qu’Arthur appréciait le fait que ses forces avaient fait passer son frère pour un imbécile. Des rumeurs allaient probablement se répandre à propos de cette confrontation, et Théodore pourrait devenir l’objet de ridicule lors du prochain rassemblement des nobles. Cependant, il valait mieux ne pas réveiller un dragon endormi – surtout pas lorsqu’on n’est encore qu’un jeune dragon.
« Néanmoins, je ne pensais pas que vous étiez un homme si galant… »
La menace immédiate étant résolue, Roland et Arthur portèrent leur attention sur le groupe d’orphelins. Il semblait que c’était la raison de toute cette débâcle. Roland pouvait voir les hommes autour de lui le regarder avec des expressions étranges, comme s’il avait gagné davantage de leur respect. « C’était juste une coïncidence. »
« Une coïncidence ? »
Arthur leva un sourcil à cette réponse et Roland remarqua qu’il valait mieux développer davantage.
« Théodore et ses hommes capturaient des gens et les transformaient en esclaves illégaux. »
« Oh ? Ce sont des mots forts, mais avez-vous des preuves ? »
Roland hocha la tête et sortit quelques papiers de son espace spatial. Bien qu’il n’y ait pas grand-chose dans le donjon où ils détenaient les enfants, après être arrivé au bâtiment contenant le chariot d’esclaves, quelques documents ont pu être récupérés. Les documents qu’il a rassemblés contenaient des informations sur les personnes capturées, leurs origines et leurs destinations prévues.
« Celles-ci ne comportent aucune signature ou sceau qui puisse être lié à Théodore, mais elles mentionnent cette famille de marchands, sont-ils connectés ? »
Roland hocha la tête, confirmant l’implication de la famille Abramz. Cependant, ce n’était pas beaucoup d’éléments, car Théodore pouvait facilement nier tout lien. Le marchand serait probablement utilisé comme bouc émissaire et rapidement remplacé. Roland manquait également de preuves concrètes au-delà du témoignage de la jeune fille qu’il avait sauvée. Aubert Abramz serait probablement réduit au silence avant qu’une quelconque enquête puisse être menée, rendant le problème difficile à résoudre. Néanmoins, dans ce différend entre frères, il existait des moyens de gagner de nouveaux territoires et Aldbourne pourrait potentiellement être qualifié.
« Hm… intéressant, mais je ne suis pas sûr que nous soyons tout à fait prêts à commencer un différend territorial avec Théo pour le moment… »
« Je pense que oui, Seigneur Arthur, nous devrions garder cette information et l’utiliser au bon moment. »
Ils étaient encore au stade du développement. Alors que leurs armées grandissaient, ils avaient besoin de plus de temps. Les troupes d’Arthur auraient du mal contre l’un des commandants chevaliers de Théodore, et son frère en avait plusieurs. Cependant, une fois qu’Albrook commencerait son expansion et que le donjon attirerait suffisamment de personnes, ils pourraient commencer à tenter leur chance.
Roland avait également quelques idées pour accroître leur puissance militaire en utilisant des golems et éventuellement sa technologie de membre fantôme. Entraîner des soldats prenait beaucoup de temps, mais un golem simple pouvait remplacer un détenteur de classe de niveau 2. Avec ses compétences, une armée de golems pouvait être considérablement renforcée et restaurée à plusieurs reprises. Une fois ses recherches terminées, ils n’auraient peut-être même plus besoin de personnes ayant des classes de combat. S’il avait raison, alors même les fermiers pourraient faire leur part au sein d’une armée.
« En effet. Sir Morien. »
« Oui, Seigneur Arthur, comment puis-je servir ? »Après avoir hoché la tête, Arthur appela l’un de ses véritables chevaliers, Sir Morien. L’homme tenait une grande lance qui avait besoin de meilleures enchantements. Son armure n’était pas non plus vraiment ce qu’un individu de rang de commandant chevalier devrait porter. Il semblait qu’une fois de retour, Roland aurait beaucoup de travail.
‘Serai-je capable de tout faire en un mois ? ’
Il s’agissait en effet d’une situation déconcertante, le temps semblant être une ressource rare pour Roland. Pendant un bref instant, il envisagea la perspective de se plonger dans l’étude de la magie du temps. Peut-être existait-il un moyen de créer une chambre où le temps coulerait à un rythme plus lent – une capacité souvent accordée aux protagonistes de divers contes fictifs. Maintenant, il se retrouvait à souhaiter posséder une telle capacité, et peut-être que ce n’était pas une chimère.
« Sir Morien, prenez la moitié des hommes et les deux aventuriers. Restez ici et patrouillez nos frontières, si quelqu’un de suspect ose les franchir, vous savez ce qu’il faut faire. »
« Oui, mon seigneur ! »
Morien salua et guida rapidement son cheval vers les soldats, leur transmettant les informations. Armand ne semblait pas trop heureux de ne pas être appelé par son nom, mais heureusement, Lobélia était là pour lui pincer le bras avant qu’il ne dise quelque chose pour les mettre en difficulté.
« Aïe, je n’allais rien dire ! »
« Bien sûr que non. Ne t’inquiète pas Wayland, laisse-moi faire, je vais tenir cet idiot en laisse ! »
Elle appela Roland tout en éloignant Armand avant qu’il ne fasse quelque chose de stupide. Il observa les deux avec amusement, mais aussi avec soulagement qu’ils continuaient à devenir plus forts. Le temps investi dans leur équipement n’avait pas été perdu et c’étaient des personnes sur lesquelles même lui pouvait compter. Ces problèmes étant désormais résolus, il se tourna vers les enfants qu’il avait secourus. Ils semblaient assez confus par la situation et ne semblaient faire confiance à personne autour d’eux.
« Sir… »
« Vico, ne t’inquiète pas, ils sont avec moi, nous allons maintenant nous rendre à Albrook où tu pourras te reposer et manger. »
« D’accord. »
Le jeune garçon hocha la tête sans poser trop de questions, montrant sa confiance en les paroles de Roland. Avec l’aide de Vico, les autres enfants pourraient être convaincus facilement. Roland espérait que ces enfants pourraient servir de témoins de l’incident de traite des esclaves. Ce ne serait pas un arrangement unilatéral ; ils offriraient de la nourriture et un abri aux enfants en échange de leur témoignage. Leurs témoignages, combinés aux documents, pourraient fournir suffisamment de poids pour maintenir les activités de Théodore en échec pendant un certain temps.
‘Il serait peut-être mieux de les garder près de chez moi, avec les autres orphelins.’Avec l’aide de sorts, il était possible d’extraire facilement la vérité de la plupart des gens. S’ils présentaient un cas de différend devant la cour noble, les témoignages des enfants pourraient avoir un poids important. Cela faisait des enfants des cibles potentielles, mais la probabilité que Théodore fasse de grands efforts pour une seule ville et un seul flux de revenus était faible. Néanmoins, il valait mieux garder les enfants à proximité et les entourer de soldats et de golems pour les protéger.
Avec tout cela réglé, les deux forces se séparèrent. La moitié des soldats restèrent sur la route principale et préparèrent un campement. L’autre moitié accompagna Roland, Arthur et les enfants alors qu’ils retournaient à Albrook. Le voyage fut relativement calme, avec des pauses occasionnelles pour permettre aux enfants de manger quelque chose. Finalement, ils arrivèrent à la ville qu’il avait quittée il y a plus d’un mois.
‘Je suis enfin de retour… pas beaucoup de temps ne s’est écoulé, mais j’avais l’impression d’être parti pendant six mois… ’
Roland était enfin rentré chez lui, mais il savait qu’il y avait peu de temps pour se reposer. Alors que la situation avec Théodore avait été temporairement désamorcée, elle était loin d’être résolue. Les tensions persistantes avec la maison Castellane ajoutaient à la complexité. Il devait contacter sa sœur, qui avait promis de demander l’aide de leur mère pour régler ce problème. Si son père intervenait et résolvait l’affaire, Roland n’aurait peut-être pas besoin de revenir dans un mois pour surveiller Lucienne.
‘Puis-je construire une véritable porte de téléportation en un mois ? Avons-nous suffisamment de matériaux pour quelque chose comme ça ? Je devrais d’abord fabriquer son bras à Bernir, je n’imagine pas vivre sans un.’
Il continua à se poser des questions, mais ses pensées furent interrompues par Arthur, qui avait compris cela.
« Sir Wayland. »
« Ah, oui, Seigneur Arthur ? »
« Vous semblez fatigué, pourquoi ne pas vous reposer aujourd’hui, c’est un ordre. Pas de travail. »
« …Je comprends, mon seigneur. »
Il ne savait pas comment répondre à l’ordre, alors il hocha simplement la tête. Mary lui lança un regard étrange, et peut-être que tout le monde savait qu’il prévoyait déjà de trop travailler, comme il le faisait habituellement.
« En effet, vous êtes libre de partir, votre femme vous attend probablement et s’inquiète. Une fois reposé, nous parlerons de l’avenir d’Albrook. »
Sa maison était maintenant à proximité, et il continua à cheval. Derrière lui, quelques soldats suivirent, prêts à guider sa monture une fois qu’il aurait fini de l’utiliser. Plus il s’approchait de chez lui, plus il avait envie de s’évanouir, car tout le stress et l’adrénaline quittaient son corps. Finalement, il s’arrêta et informa les hommes d’emmener le cheval. Ce n’était pas à plus de quelques minutes de chez lui, et s’il marchait, il serait probablement capable de rester éveillé.
‘Je n’ai pas été aussi fatigué depuis longtemps… ’
Un sentiment de déjà-vu le submergea alors qu’il approchait de sa maison. Là, une femme seule attendait dehors. Une fois que leurs yeux se sont rencontrés, elle a souri, et la fatigue qu’il ressentait semblait se dissiper. À pas lents, il continua de s’approcher, relâchant la sécurité de son casque. Bientôt, il l’enleva, et les deux échangèrent des sourires chaleureux et soulagés.
« Elodie, je suis de retour. »
Dit-il, sa voix légèrement rauque à cause de l’épuisement, mais aussi du soulagement.
« Bienvenue à la maison, chéri. »
Répondit-elle, sa voix douce et apaisante, alors qu’elle s’avançait, clairement dans l’intention de donner à son mari une chaleureuse étreinte après leur temps passé séparés. Cependant, avant qu’ils ne puissent s’embrasser, un bruit au loin attira leur attention. Cela ressemblait à quelque chose qui s’approchait de la forêt, avec le bruit indubitable de branches qui craquaient sous les pieds.
Alors que la grande bête surgit des buissons et apparut devant eux, Elodie réagit rapidement en reculant d’un pas. Malheureusement, son mari reçut le plein impact de l’attaque de la créature. Il tomba au sol alors qu’un loup cramoisi plutôt zélé le plaquait au sol. Sa langue humide se dirigea vers son visage, commençant une attaque plutôt baveuse.
« Agni, arrête ! d-dégage-toi ! »
C’était Agni, son compagnon loup, de la taille d’un cheval adulte. La queue d’Agni battait furieusement alors qu’il continuait à lécher le visage de Roland avec enthousiasme. Malgré avoir été mis à terre, Roland ne put s’empêcher de rire de cette démonstration d’affection démesurée. Elodie regardait avec amusement son mari lutter contre leur loup surdimensionné.
« On dirait que quelqu’un t’a manqué plus que moi. »
Alors que Roland luttait pour repousser l’attaque affectueuse d’Agni, Elodie ne put s’empêcher de rire à cette vue. Elle s’avança et caressa doucement la tête du loup, le faisant faire une pause momentanée dans sa démonstration d’affection enthousiaste.
« D’accord, Agni, ça suffit. Laisse ton maître reprendre son souffle. »
Le loup solaire recula docilement, bien que sa queue continuât à battre avec excitation. Roland se releva du sol, secoua la tête tout en essuyant la bave du loup de son visage. Il était surprenant de le voir être si obéissant pour une fois, et peut-être que pendant son absence, les relations d’Elodie et d’Agni s’étaient renforcées.
« On dirait que tu t’es bien occupé de lui. »
Répondit Roland en regardant sa femme caresser Agni, qui montrait une réaction plutôt amusante en se faisant caresser les oreilles. L’une de ses pattes commença à bouger en réponse à toutes ces caresses. C’était censé être une bête divine vénérée par l’église, mais à ce moment-là, il ressemblait plus à un chien de maison qu’à un puissant loup solaire.
« Il m’a tenu compagnie, mais maintenant que tu es là, je n’aurai peut-être plus à jouer les nounous~ »
« Worf ! »
Agni poussa un aboiement de chien, comme s’il essayait de nier les accusations de bébé. Roland et Elodie rirent, tentant de reprendre leur étreinte. Cependant, juste avant qu’ils ne puissent se rapprocher, la porte principale de son domaine claqua et une autre personne apparut pour le saluer.
« Patron, vous êtes de retour ! »
C’était Bernir, son assistant demi-nain cette fois-ci, et non loin de lui se trouvait sa femme, Dyana. Mais ce n’était pas tout – derrière eux se trouvaient d’autres personnes. Jorg, le tailleur de pierre demi-nain, Marcie la scribe, et même Fin, qui s’entraînait à être chevalier, étaient tous là. Et ce n’était pas la fin ; on pouvait entendre de nombreux jeunes orphelins au loin. Leur logement avait déjà été créé, et ils semblaient avoir emménagé dans le nouveau dortoir où Vico et les autres les rejoindraient bientôt.
« Oui, je suis de retour, vous semblez bien vous en sortir, Bernir. »
Son ami manquait toujours d’un bras, et le remplacement qu’il avait précédemment créé n’était pas là. Ce n’était pas une vue agréable, mais Bernir ne semblait pas se soucier de manquer de son bras du coude vers le bas. Tout le voyage avait été initié pour trouver une solution à ce problème sans impliquer davantage l’église solaire, et bientôt il avait l’intention de s’y attaquer dans son atelier. Cependant, avant de commencer, il souhaitait profiter de la compagnie de sa femme, qu’il n’avait pas vue depuis un mois, et aussi se reposer.
« Oui, Patron, content de vous revoir ! »
« Bienvenue de retour, Monsieur Wayland ! »
« B-bienvenue de retour. »
Bien qu’il soit fatigué, la vue de ses amis et de sa compagnie attendant son retour a rempli son cœur de chaleur. Il ne pensait pas qu’une telle chose était possible lorsqu’il s’est lancé dans son voyage, mais ils étaient là. Bernir s’est approché pour lui donner une tape dans l’épaule en guise de salut, puis a été rapidement réprimandé par sa femme. Bientôt, les enfants se sont mis à faire du bruit et il a fallu un certain temps pour qu’ils se calment.
Ils passèrent un peu de temps devant le magasin, mais finirent par entrer dans son domaine. Là, il raconta brièvement l’histoire de son voyage, omettant quelques détails qu’il ne partagerait qu’avec sa femme plus tard.
« Eh bien, il semble que vous ayez eu toute une aventure, Patron »
Dit Bernir en secouant la tête d’étonnement.
« Dommage que je l’aie manquée. »
« Ce n’est pas comme si tu aurais été d’une quelconque aide si tu avais été là. »
« Qu’est-ce que tu veux dire, donne-moi juste une arme runique et je vais tous les faire sauter ! »
« Ouais, bien sûr que tu le feras ! »
Dyana semblait ennuyée par son mari vantard et continua de secouer la tête devant ses affirmations extravagantes, qui devenaient de plus en plus folles au fur et à mesure qu’il buvait. Finalement, il devint si ivre que sa femme dut le porter hors de la maison de Roland. Alors que la journée touchait à sa fin, Roland ressentit le besoin de se reposer enfin. Même si son mana et son endurance avaient récupéré, il ressentait toujours une certaine fatigue persistante, probablement causée par un effet de statut caché.
« Enfin, ils sont partis, et vous… »
Elodie fit sortir les invités, et en revenant, trouva son mari en train de se pencher en arrière sur sa chaise, les yeux fermés. Il s’était endormi en étant assis, et à côté de lui, un loup plutôt grand avait décidé de se pelotonner. Sa grande taille occupait la majeure partie de la salle à manger, et il avait presque cassé la porte en entrant.
« Je suppose que ça peut attendre demain. »
Elodie rit tout en apportant une couverture qu’elle installa autour de son mari, s’assurant qu’il était confortable. Elle déplaça ensuite les bougies autour de la pièce, ne laissant que la douce lueur de la lune filtrant par les fenêtres. Avec un doux sourire, elle murmura un doux « bonne nuit » à Roland et Agni avant de se retirer pour la nuit.