Chapitre 463
« Nom de Dieu… ça tient à peine, mais… nous ne sommes pas loin du point de rencontre. »
« Ahh… Nous allons mourir ! »
Les pensées de Roland furent brutalement interrompues par les cris d’un des enfants alors que l’espace autour d’eux commençait à se déchirer, faisant trembler violemment le chariot métallique. Après avoir inscrit des runes autour d’eux, le chariot s’était transformé en un vaisseau volant improvisé. Ses golems de cube servaient de propulsion et étaient cachés dans une brume magique qu’il avait créée pour les dissimuler.
Pendant leur fuite, ils subirent plusieurs impacts, que Roland contrâta en érigeant un bouclier magique autour d’eux. Cependant, l’effort nécessaire pour maintenir la structure volante fit des ravages, causant plus de dommages qu’il ne l’avait prévu. Néanmoins, ils continuèrent de voler jusqu’à ce que les runes commencent à fondre à travers le châssis en acier. Maintenant entourés de flammes, Roland exhorta les enfants à se blottir autour du bouclier de tour qu’il avait fondu au sol.
« Hein ? Personne ne va mourir, rassemblez-vous autour de moi, je vous le promets, personne ne mourra. »
Roland cria par-dessus le rugissement des flammes et les craquements du métal. Il concentra son mana restant dans un grand bouclier sphérique de mana. Il enveloppa le bouclier sur lequel il était agenouillé ainsi que les enfants qui se blottissaient autour de lui.
‘Les structures runiques se sont trop détériorées, je ne peux plus contrôler la trajectoire de vol et le sort de lévitation se défait, l’atterrissage sera rude.’
Sans exprimer ses inquiétudes au groupe, Roland resta concentré sur le maintien de sa concentration. Après plus d’une journée de course-poursuite, il avait épuisé la plupart de son mana et souffrait de maux de tête induits par la consommation de potions de mana. Heureusement, ses compétences lui permirent de persévérer malgré la douleur. Bientôt, le mana se solidifia autour d’eux, formant une épaisse sphère d’énergie aqueuse qui les enveloppa tous.
Les enfants, les yeux grands ouverts de peur, s’accrochèrent à Roland tandis que le chariot tremblait et gémissait sous la tension. La chaleur était intense, mais grâce à la magie de l’eau autour d’eux, ils étaient épargnés du pire. Roland plaça ses bras autour des enfants pour ajouter une autre couche de protection avec son corps et le chariot continua de descendre rapidement, se précipitant vers le sol.
Une fois la poussière retombée, les enfants ouvrirent les yeux. Ils se retrouvèrent suspendus dans les airs, entourés d’un bouclier aqueux qui se dissipa rapidement. Après avoir ignoré la sensation de mouillé, ils portèrent leur attention sur l’épave du chariot dans lequel ils venaient de se trouver. Ils se rendirent compte que pendant la descente, Roland avait réactivé les capacités de lévitation de son bouclier et les avait protégés de l’impact.
« Étes-vous tous bien ? »
Demanda-t-il aux enfants, la voix rauque de toute la fatigue accumulée. Ils hochèrent la tête en réponse, et sentirent bientôt qu’ils descendaient vers le sol. Cependant, l’atterrissage fut brutal, et ils ressentirent une douce bosse lorsqu’ils touchèrent le sol. Bien que leur sauveur ait tenté d’atterrir plus lentement, il était évident qu’il approchait des limites de son pouvoir.
Bientôt, leurs yeux se portèrent sur un groupe d’hommes armés portant la même crête que leurs poursuivants. Les enfants furent surpris par leur apparition soudaine, mais Roland resta calme. Il reconnut leur chef, quelqu’un qu’il connaissait bien. Alors que les hommes armés s’approchaient, eux aussi reconnurent Roland et le saluèrent rapidement, car il était leur Commandant Chevalier.
« Ce fut une entrée assez spectaculaire, Sir Wayland. »
« Heureux de vous voir, Seigneur Arthur. »
Roland se redressa et fit rapidement un salut chevaleresque à Arthur, qui pour tous ceux qui étaient rassemblés ici, était son seigneur. Bien qu’il ne souhaitât rien de plus que de laisser tout cela derrière lui, il restait encore des choses à faire dans ce petit stratagème qu’il avait concocté.
« Je suis heureux de vous voir aussi, et presque d’un seul morceau. Cependant, nous nous rattraperons plus tard, nous avons fait les préparatifs appropriés. »
Arthur fit un clin d’œil à Roland avant de jeter un coup d’œil sur le côté, où se tenait un homme en robe, à peu près de la taille de Roland. Sous les robes assombries, il portait une armure similaire à celle de Roland, ce qui lui donnait une ressemblance frappante avec les individus que leurs poursuivants recherchaient. Maintenant qu’il était parmi ses alliés, il pouvait réarranger sa robe pour prendre la forme d’une cape, ornée d’une crête Valerian au dos.
« Je vous remercie. »
« Hey Wayland, de quoi s’agit-il ? Tu peux expliquer ? »
« Eh, laisse-le respirer, grand idiot, tu ne vois pas qu’il est fatigué. »
« Hey, pourquoi tu m’as donné un coup de pied ? »
Deux voix familières retentirent au loin et elles appartenaient à son beau-frère et à sa jeune sœur. Armand et Lobelia s’étaient rassemblés avec Sir Gareth et Morien. Lobelia était à cheval tandis qu’il semblait qu’Armand avait utilisé son propre corps pour suivre les soldats montés. Ils étaient tous maintenant des possesseurs de niveau 3 et étaient juste la sauvegarde dont il avait besoin.
Roland laissa échapper un rire las lorsqu’il vit ces deux-là approcher. Malgré les circonstances difficiles, leur présence lui apporta un sentiment de soulagement. Il prit un instant pour se composer avant de s’adresser à eux.
« Armand, Lobelia, c’est bon de vous voir tous les deux. Je vais tout vous expliquer, mais d’abord, terminons ça. Des troupes d’Aldbourne approchent et nous devons d’abord les affronter. »
« Aldbourne ? Ce trou perdu ? »
Commenta Armand avant de recevoir un autre coup de pied dans l’épaule de Lobelia. Il était assez bizarre de la voir donner un coup de pied à un homme à cheval, mais au moins, le spectacle a fait baisser la tension. Les soldats n’ont pas exprimé leur opinion, mais ils portaient des expressions étranges sur leur visage, clairement peu habitués à voir les gens se comporter de la sorte autour de la noblesse.
« Comment osez-vous vous comporter de la sorte devant le Seigneur ! »
« Haha, c’est bon Mary, c’est assez divertissant ! »
Roland regarda le groupe qui était assemblé et ne savait pas trop quoi penser. Arthur semblait prendre les choses assez légèrement, mais considérant qu’il avait maintenant une escorte de niveau 3 appropriée, il ne pouvait pas le blâmer. Pendant que son propre cheval se préparait, il prit un peu de temps pour regarder Gareth et Morien, qui étaient maintenant une force avec laquelle il fallait compter.
Nom : Gareth Astastel L153
ClassesT3 Champion de l’épée L3T2 Chevalier d’épée avancé L50T2 Chevalier d’épée L 50T1 Ecuyer L25T1 Guerrier L25
Nom : Morien Hartmond L152
ClassesT3 Champion de la lance L2T2 Chevalier de lance avancé L50T2 Chevalier de lance L 50T1 Ecuyer L25T1 Guerrier L25
« Vico, ne t’inquiète pas. Tu peux faire confiance à ces gens, va avec eux jusqu’à ce que nous ayons affaire à ceux qui nous pourchassaient, tu comprends ? »
« Oui, monsieur ! »
Le temps pressait, et il devait jouer son rôle jusqu’à la fin. Vico était de son côté, il n’avait donc besoin d’aucune conviction. Avec son aide, les autres enfants se déplacèrent avec certains des soldats qui avaient pour mission de les emmener dans un endroit sür. Des troupes d’un frère Valerian opposé approchaient, et cet endroit était loin d’être sür.
Alors que les soldats escortaient les enfants en lieu sür, Roland et ses alliés se préparèrent à la confrontation imminente avec les troupes d’Aldbourne. Ils se positionnèrent stratégiquement, tirant parti du terrain naturel pour maximiser leurs capacités défensives. Leur nombre était élevé et dépassait probablement celui des troupes de Théodore. Leur but était de les effrayer et non de s’engager, mais les choses ne se passent pas toujours comme prévu.
« Sir Wayland, vos amis approchent. Aviez-vous quelque chose en tête pour cet événement ? »
« Mon Seigneur, il serait préférable de les empêcher d’entrer sur votre territoire, cela montrerait votre force et enverrait un message à votre frère. »
« Hm, cher Théo n’aimera pas ça… »
Roland était maintenant assis sur son cheval, juste derrière Arthur. Ses deux chevaliers ne lui faisaient pas encore pleinement confiance, et il en allait de même pour Mary, qui était responsable de leur réseau d’information. Leur chef semblait réfléchir à ce problème, ses poings se resserrant autour des rénes qu’il tenait. Il était peut-être anxieux à l’idée d’affronter les troupes de son frère, mais s’il voulait être pris au sérieux, il devait démontrer qu’il ne reculerait pas devant un combat.
« Très bien, déplacez les troupes, si elles osent entrer sur ces terres, vous êtes libres de les intercepter. Montrez-leur la puissance de la Maison Valerian. »
La voix d’Arthur porta l’autorité lorsqu’il donna l’ordre, et Roland hocha la tête en signe d’accord. Il répéta les ordres à ses hommes, qui passèrent rapidement à l’action et juste derrière leur commandant. Les troupes de Théodore qui les poursuivaient arrivèrent rapidement sur les lieux et la crête de leur commandant chevalier devint visible. L’homme était à cheval et commença à ralentir au moment où il vit la petite armée qui les attendait.
La frontière entre Albrook et Aldbourne était marquée par un paysage accidenté de collines vallonnées et de végétation clairsemée. À proximité, de denses parcelles de forêts abritaient des créatures qui apparaissaient à l’occasion pour tendre des embuscades aux marchands et aux voyageurs. Bien que les terres volcaniques soient fertiles, l’absence de terres agricoles était notable en raison de la menace persistante posée par les monstres. Une formation rocheuse délimitait la frontière entre Aldbourne et les terres de Théodore, et leurs troupes étaient rassemblées près de celle-ci.
Alphonse, l’un des commandants chevaliers de Théodore, chevauchait à la tête de ses troupes. Il s’était séparé d’elles et semblait tenter une charge sur le territoire ennemi. Cependant, en réalisant qu’il faisait face à une force importante dirigée par un autre Valerian, il s’arrêta rapidement. Sa monture trotta en avant et s’arrêta juste avant de franchir la frontière. Maintenant, il se tenait devant Roland, entouré d’autres chevaliers, avec Arthur visible au loin.
« Halte, vous tentez de violer les terres de Lord Arthur Valerian, identifiez-vous ! »
Alphonse se redressa dans sa selle, son regard se fixant sur Roland avec indignation. Il reconnut l’identité de Roland en tant que commandant chevalier avec lequel il avait interagi auparavant. Heureusement, il n’avait pas conscience qu’il s’agissait du même homme qui l’avait fait faire une course-poursuite effrénée et avait fait s’effondrer le chariot des esclavagistes.
« Sir Wayland, dites-moi, comment avez-vous… »
L’homme était clairement secoué par l’apparition des troupes ennemies. Lorsque Emmerson avait visité Albrook, ils n’avaient pas pu résister à un seul possesseur de classe niveau 3. Maintenant, d’un autre côté, il pouvait discerner la présence d’au moins cinq autres individus de ce type ici, ainsi que plus d’une centaine de troupes montées. Derrière eux se tenaient des archers et des fantassins armés de boucliers et de lances, prêts à se mobiliser à tout moment.
« Déclarez vos intentions. Essayez-vous d’attaquer les terres de notre seigneur ? Pourquoi avez-vous amené vos chevaliers ici ? Nous n’apprécions pas ces menaces, essayez-vous de commencer un conflit ? »
Roland savait qu’il était interdit aux candidats au titre de Duc de s’engager dans des conflits aussi extrêmes et de se battre sur les champs de bataille. Ils étaient toujours des nobles de la même maison, et le Duc ne voulait pas risquer de perdre ses troupes à cause des disputes de ses fils. L’intention était qu’ils étendent leur influence sans recourir à un conflit militarisé, ou tout au plus, ne s’engagent que dans des escarmouches sous le couvert d’exercices d’entraénement. Cependant, les actions de Théodore suggèraient le contraire, car ses troupes envahissaient ses terres sans suivre les procédures appropriées.
« Sir Wayland, il semble qu’une incompréhension se soit produite. Nous n’avons aucune envie de conflit. Non, notre présence en ce lieu a uniquement pour but d’assurer la protection de nos terres et le bien-être de notre peuple. »
Alphonse répondit rapidement tout en levant aussi sa main. Cela a fait que les hommes derrière lui se sont arrêtés net et se sont rassemblés à distance. Il était clair qu’il ne voulait pas donner à Roland de raisons de l’attaquer. À ce moment, Alphonse se retrouva désavantagé, la plupart de ses troupes n’étant pas encore arrivées. Il serait impossible de triompher contre des centaines d’ennemis avec seulement trente de ses hommes, surtout contre quelqu’un qui avait défait Emmerson, un commandant chevalier vraiment fort.
« En vérité, je t’assure, nous n’avions aucune intention d’empiéter sur le domaine de ton seigneur. Notre seul but était d’effectuer une patrouille vigilante le long de la frontière, sauvegardant la sanctité de nos propres domaines. Comme tu le sais bien, la localité a connu une augmentation des exploits néfastes de monstres et de brigands ces derniers mois. Nous avons diligemment poursuivi un tel scélérat. Il semble que tu aies rencontré ce vagabond… »
Roland n’était pas friand de la rhétorique de l’homme, mais il était évident qu’il essayait de gagner du temps. Il était fortement désavantagé avec seulement trente hommes ici et attendant des renforts. Les poursuivants n’étaient pas des forces d’élite, et leur nombre ne dépassait pas le sien. Il serait imprudent pour eux d’empiéter sur leurs terres sans contrôle, et Roland devait s’assurer qu’ils comprenaient qu’ils ne pouvaient pas empiéter à volonté.
« Oui, comme vous pouvez le voir, nous avons arrêté un mage particulier et un étrange chariot volant s’est écrasé sur notre territoire. »
« Il semble bien que ce soit le cas. Permettez-moi de vous rappeler que ce coquin est originaire du domaine de Lord Théodore Valerian et a dérobé des biens de son domaine. Je vous prie, faites l’acte honorable et remettez-les-nous, et nous prendrons immédiatement notre congé. »
« Est-ce vrai ? Hm… Je refuse. »
« Sürément vous plaisantez ? »
Roland avait prévu cette réaction, c’est pourquoi il avait demandé à Arthur de préparer un sosie. Alors qu’ils conversaient, Alphonse aperçut une silhouette en robe sombre être escortée et placée dans une carriole. Il semblait qu’il était emmené à Albrook pour un interrogatoire plus poussé, et son côté examinerait l’épave, chose à laquelle la faction de Théodore s’opposait fortement. Il était évident qu’ils ne voulaient pas que les enfants capturés révèlent des informations sur les enlèvements et le commerce illégal d’esclaves, car cela pourrait avoir des conséquences même pour leur seigneur.
« Je suis très sérieux. Si vous tentez de franchir notre territoire, je n’hésiterai pas à le défendre. En tant que commandant chevalier de la Maison Valerian, il est de mon devoir de protéger ces terres et leurs habitants. Vos accusations contre ce mage peuvent être valables, mais l’affaire sera réglée sous notre juridiction. Si vous souhaitez poursuivre la justice, je vous suggère de le faire par les voies appropriées. Cependant, je dois vous avertir que toute tentative d’entrer sur notre territoire sans notre consentement sera accueillie par la force. »
L’expression d’Alphonse s’assombrit aux paroles de Roland, sa main tremblant comme si elle démangeait de dégainer son épée. Il ne s’attendait clairement pas à une résistance aussi ferme, surtout de la part de quelqu’un qu’il avait précédemment sous-estimé. C’était un coup risqué, mais Roland savait qu’il avait l’avantage ici. Ses troupes étaient plus nombreuses que celles d’Alphonse, et elles avaient aussi la loi de leur côté. En théorie, tout ce qui se retrouvait sur le territoire d’Arthur lui appartenait à examiner. Roland savait aussi qu’ils ne révéleraient pas la vérité sur le but de la carriole ou sur ses passagers. Ce qui signifiait qu’ils n’avaient rien sur quoi se baser.
« Sir Wayland, tu regretteras ton insolence ! »
« Si vous n’avez rien d’autre à ajouter, alors partez. »
Avec un grognement frustré, Alphonse aiguillonna son cheval et retourna vers ses hommes, leur aboyant des ordres de se regrouper et de retourner à Aldbourne. Bien qu’il bouillét de colère, il savait qu’il valait mieux ne pas s’engager dans une confrontation vaine. Le risque de provoquer un conflit avec Arthur Valerian était trop grand et ne ferait que risquer la colère de son seigneur. Il savait qu’il pouvait simplement nier toutes les affirmations faites par ses ennemis, et cela ne valait pas la peine de risquer la vie de ses hommes dans une bataille sans signification.
Alors qu’Alphonse et ses hommes se retiraent, Roland poussa un soupir de soulagement. Il avait efficacement contrecarré toute autre confrontation de la part de l’homme. Heureusement, Alphonse était assez intelligent pour reconnaêtre qu’il ne sortirait pas victorieux de ce combat. De plus, cela ne ferait que refléter une mauvaise image sur Théodore si son commandant chevalier devait attaquer les troupes d’Arthur alors que son frère était parmi elles. La simple présence d’Arthur rendait difficile au commandant chevalier de riposter, et tenter de s’imposer de force était futile à vue de la présence de plusieurs possesseurs de classe niveau 3 de leur côté.
« Ouais, dis-le-leur, Sir Wayland €»
« Un ton si chevaleresque ! Je suis impressionné ! »
« Taisez-vous tous les deux… »
Tout en regardant le dos du casque soigneusement peigné d’Alphonse, Roland entendit des voix derrière lui. D’abord vint Armand avec une rapide réplique, suivi de Lobelia. Après avoir tourné la tête, il aperçut Arthur tentant de supprimer un rire et Mary hochant la tête.
‘Je veux rentrer à la maison…’
Je voudrais officiellement informer tous mes lecteurs que j’ai commencé à écrire une nouvelle histoire appelée Heavy Metal [ A Monster Evolution LitRPG ]