Chapitre 462
« Monsieur… »
« Qu’est-ce encore ? »
« M-monsieur… cette créature, je ne pense pas qu’elle tienne bien longtemps, elle court depuis presque une journée entière… »
Roland se concentra sur les soldats qui gagnaient du terrain derrière eux, lançant des sorts et disposant des pièges sur leur chemin. Malgré ses efforts pour prendre de la distance, les poursuivants réduisaient constamment l’écart. Le principal obstacle était la vitesse de leur chariot. La créature lézard qui le tirait n’était tout simplement pas assez rapide. Elle était douée pour maintenir un rythme régulier, mais la pousser au-delà de ses limites épuisait son endurance. Roland maudit entre ses dents, réalisant qu’à terme, les chevaliers à cheval les rattraperaient. Il devait trouver une solution, et vite.
« Tiens bon, Vico. »
« O-oui, monsieur. »
Le garçon hocha la tête, mais il était clair qu’il commençait à paniquer. Au début, il semblait que ses sorts étaient efficaces, mais la poursuite incessante commençait à l’épuiser. Comme les soldats s’écartaient sur les côtés, ils devenaient beaucoup plus difficiles à gérer. Les pièges avaient une portée limitée, tout comme ses sorts. C’était comme combattre une hydre ; pour chaque obstacle qu’il parvenait à surmonter, deux autres surgissaient pour le remplacer.
Pour l’aider à prendre sa décision, Roland afficha la carte de la zone tout en scrutant les environs de ses propres yeux. Il savait qu’ils n’étaient pas loin de son territoire, mais à leur rythme actuel, ils auraient besoin de plus de temps. D’après ses calculs, les soldats ennemis les rattraperaient probablement dans une trentaine de minutes, les encerclant potentiellement une fois qu’ils l’auraient fait.
Ils faisaient face à une colline escarpée, la route commençant à monter. Roland supposa que certains des chevaliers avaient contourné la colline et étaient peut-être en embuscade de l’autre côté. Atteindre le sommet pourrait signifier se retrouver pris au piège entre les deux forces. S’il y avait une chance de percer, c’était risqué. Le chariot pouvait flancher et une fois leur élan arrêté, ils seraient une proie facile pour leurs poursuivants.
‘Ce n’est pas si loin, si je pouvais simplement aller en ligne droite et éviter les soldats de l’autre côté, alors ce serait possible…’
Son esprit fonctionnait à une vitesse surhumaine alors qu’il effectuait tous les calculs. Le plan se forma dans sa tête et il n’y avait qu’une façon pour eux d’atteindre la fin de la route d’un seul coup. C’était une stratégie problématique, mais après avoir examiné le chariot dans lequel ils se trouvaient, il était enclin à croire que cela pouvait fonctionner.
‘Ce chariot était principalement fait de métal pour contenir les esclaves à l’intérieur, il devrait théoriquement résister au sort.’
À ce moment-là, Roland se tenait au sommet du chariot, serrant fermement son bâton dans sa main droite. Le chariot avait une forme assez rectangulaire, son toit se courbant au-dessus, créant une légère surface ovale sur laquelle il pouvait se tenir debout ou marcher. Cela lui rappelait vaguement un wagon de train de son ancien monde, et il semblait assez robuste pour ce qu’il s’apprêtait à faire.
‘J’aurai probablement besoin d’utiliser le bouclier comme conduit et quelques golems, mais ça devrait marcher…’
« Vico, tiens-le ferme comme avant, ne t’inquiète pas pour la bête, nous n’en aurons plus besoin pour longtemps. Quand tu seras près du sommet, dis-le-moi. »
« D’accord, monsieur ! »
Après un bref moment de délibération, Roland prit sa décision. Vico, qui tenait toujours les rênes de la bête lézard épuisée, hocha simplement la tête en réponse. Bien que le garçon semblait confus par la déclaration de Roland, il semblait avoir confiance en son jugement. Pendant ce temps, les autres enfants restaient blottis à l’intérieur du chariot d’esclaves, regardant de temps en temps par de petits trous destinés à laisser entrer un peu d’air frais dans l’intérieur étouffant. Une précaution probablement uniquement là pour empêcher les personnes capturées de suffoquer.
« … »
Roland garda le silence, ne sachant pas comment aborder la question des enfants effrayés. Grâce à Vico, cependant, ils ne semblaient plus le craindre. Pour eux, il commençait à apparaître comme un sauveur, et il était déterminé à ne pas trahir cette confiance. Ainsi, pour commencer son plan, il plaça son bouclier par terre et le fit précisément au centre du chariot. Certains des enfants eurent l’air perplexes lorsqu’il sortit un autre bouclier de sous ses robes, et leur confusion ne fit que s’accroître lorsque d’étranges objets en forme de cube commencèrent à flotter.
‘Au travail, il ne me reste qu’environ une demi-heure pour faire ça.’
Tout d’abord, Roland activa les enchantements de sa robe, la faisant se rétracter sur elle-même. La magie lui permit de se transformer en ceinture et révéla du même coup sa forme entièrement blindée. Bien qu’il hésitait à être vu ainsi par les hommes de Theodore, à l’intérieur du chariot, il était à l’abri des regards indésirables. Les enfants, cependant, pouvaient maintenant le voir clairement, et leurs jeunes yeux étaient captivés par les runes et la magie brillantes qui se trouvaient devant eux.
« Reculez un peu, il va faire chaud ici pendant un instant, mais soyez patients. »
Après avoir joint ses doigts, Roland conjura quelque chose qui ressemblait à un chalumeau contrôlé. Malgré ses efforts pour protéger la zone, de la chaleur s’infiltrait encore, mais les enfants restèrent imperturbables, les yeux rivés sur lui tandis qu’il fondait les coins de son bouclier dans le sol. Une fois terminé, le bouclier était entièrement relié à l’acier inférieur du chariot, formant la plate-forme centrale de son plan.
Roland poursuivit sa tâche, récupérant un marteau runique de rechange qui l’aiderait à inscrire le tout avec des traces. Le temps passant, il ne perdit pas de temps à se déplacer rapidement autour du chariot, martelant les zones clés. À chaque coup, il créait davantage de tracés pour les runes qui devaient recouvrir toute la structure du chariot pour que son plan fonctionne.
Alors que Roland inscrivait méticuleusement les runes sur la surface du chariot, il sentait la pression monter. Le temps pressait, et les soldats ennemis se rapprochaient à chaque instant. La sueur perla sur son front alors qu’il travaillait avec une concentration inégalée. Les enfants observaient avec émerveillement la formation des motifs complexes des runes, leurs jeunes esprits incapables de comprendre toute l’étendue de la prouesse magique de Roland. Pour eux, il ressemblait à un archimage des contes qu’ils avaient entendus, qui maniant des pouvoirs dépassant leurs imaginations les plus folles.
Après que la dernière trace runique eut été mise en place, Roland fit un pas en arrière pour examiner son travail. Le chariot était maintenant orné d’un réseau complexe de traces runiques qui se connectaient au bouclier du milieu. Ce n’était pas son meilleur travail, et le métal ne tiendrait pas longtemps, mais cela suffirait. Il hocha la tête avec satisfaction et c’était juste à temps lorsque Vico l’appela.
« Monsieur, nous sommes presque au sommet et n-nous ralentissons… »
« Ça va, tu as bien fait, Vico. Maintenant, retourne à l’intérieur, je vais m’en occuper. »
Le garçon avait l’air assez épuisé car il avait été forcé de rester debout toute la nuit. Alors que Vico se retirait dans le chariot, Roland laissa la robe s’étendre à nouveau sur son corps. Avec son armure runique à nouveau recouverte, il se dirigea vers le siège du cocher. Là, il put constater que son hypothèse était correcte et qu’ils faisaient effectivement face à un grand groupe de chevaliers. Ils étaient positionnés au pied de la colline, et leur chef se distinguait par un casque distinctif orné d’un grand peigne.
‘C’est ce commandant que j’ai rencontré, cela explique pourquoi ils ont pu s’organiser si rapidement. Je suppose que c’est ça… J’espère vraiment que ce truc va durer, sinon ça pourrait devenir sanglant…’
Roland ne souhaitait pas affronter ces gens sur le terrain. Bien qu’ils ne soient qu’une trentaine, tuer ne lui apportait aucune joie. De plus, même s’il parvenait à les vaincre tous, les renforts qui arrivaient par derrière les rattraperaient probablement, exposant potentiellement sa véritable identité et causant des problèmes à Arthur. Néanmoins, Roland restait déterminé à ne pas abandonner. Il gardait l’espoir que son engin le ramènerait finalement chez lui.
« Tout le monde, accrochez-vous à quelque chose et ne lâchez pas prise, ça pourrait être un peu mouvementé ! »
« Monsieur Alphonse, nous pouvons voir le chariot, il descend la colline ! »
« Préparez-vous ! Préparez les artefacts de protection immédiatement ! »
Un groupe d’hommes armurés se tenait au pied de la colline, les yeux fixés sur le chariot qui descendait. Il était clair pour eux que la bête qui le tirait commençait à ralentir, elle était même poussée par l’élan du chariot alors qu’il descendait. Ils avaient affaire à un puissant mage qui avait échappé à leurs poursuites pendant plus d’une journée. Cependant, c’est ici qu’ils coinceraient ce criminel.
Tout d’abord, une ligne de dix hommes s’étendit, chacun tenant un bouclier enchanté pour bloquer les sorts. Ils comprenaient qu’ils affrontaient un lanceur de sorts, et dans de telles situations, la magie était mieux contrée par plus de magie. Ils supposèrent que leur ennemi était probablement à la fin de sa réserve de mana. Lancer des sorts pendant une période prolongée et consommer continuellement des potions de mana finirait inévitablement par entraîner un contrecoup toxique. Alphonse était bien conscient de cela et attendait le moment opportun pour frapper.
Derrière le groupe de porteurs de boucliers, dix autres chevaliers montés se tenaient, armés d’arbalètes à main. C’était une nouvelle arme spécialisée capable de tirer deux carreaux simultanément. Enchantées pour transformer leurs munitions en explosifs lors d’une collision, ces arbalètes étaient un ajout important à leur arsenal. De plus, les archers montés portaient également des arcs longs, prêts à être utilisés une fois les arbalètes épuisées.
Puis, dans la troisième rangée, se tenait le chevalier commandant Alphonse lui-même, sa silhouette imposante vêtue d’une armure ornée ornée du sigle de la Maison Valerian. Alphonse se tenait avec ses hommes les plus fiables, prêt à engager le mage au corps à corps une fois le chariot immobilisé. Leur objectif n’était pas de négocier ou de chercher des explications ; ils étaient plutôt là pour le faire taire et s’assurer que personne ne connaîtrait jamais cette rencontre.
« Monsieur ! »
« Quel semble être le problème ? »
« Quelque chose se passe… je… »
« Veuillez développer votre déclaration. Parlez clairement ! »
Soudain, un chevalier regardant à travers une lunette aperçut quelque chose de particulier. Il eut du mal à articuler ce qu’il voyait au commandant chevalier, mais finit par répondre à la question.
« Monsieur, le chariot… il semble s’élever. »
« Il monte ? »
Cela n’avait aucun sens pour lui, mais il ne pouvait ignorer les paroles de ce chevalier, car il savait qu’aucun d’entre eux ne lui mentirait jamais. Au lieu de cela, il fit avancer son cheval pour voir de ses propres yeux si ce chariot montait effectivement ou s’il ne faisait que dégringoler la colline. Alors qu’Alphonse s’approchait, ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité à la vue qui se présentait à lui. Le chariot, au lieu de foncer la colline comme prévu, s’élevait effectivement dans les airs. Cela défiait toute logique et toute attente, laissant le commandant chevalier momentanément abasourdi. L’homme se remit rapidement et commença à crier des ordres à ses hommes. « Préparez-vous. Il semble s’agir d’un sort de lévitation, probablement de durée temporaire. Le mage doit être dans une situation désespérée ! »
La voix d’Alphonse retentit, commandant l’autorité et instillant la confiance en ses hommes. Ils ajustèrent rapidement leurs positions, se préparant à ce qui allait arriver. Les porteurs de boucliers serrèrent leurs poings sur leurs boucliers enchantés, tandis que les chevaliers montés préparaient leurs arbalètes et leurs arcs longs, visant le chariot en l’air.
Le commandant chevalier observa une silhouette, un homme seul debout à l’avant. D’un geste de la main, l’homme conjura une lame de flammes bleues, sa chaleur intense étant indéniable même à distance. Avec précision, il abaissa la lame, coupant les liens entre le chariot et la bête qui le tirait. Alors que le chariot commençait à s’élever, la créature lézard fut momentanément tirée vers le haut. Cependant, une fois les connexions coupées, la bête tomba au sol où elle reposait désormais. Leur cible, quant à elle, désormais libérée de ses entraves, commença à s’élever à un rythme accru.
Initialement, il semblait que l’augmentation de vitesse ne serait pas importante. Un sort de lévitation ne faisait que supprimer le poids, mais ne fournissait aucun élan supplémentaire vers l’avant. Alphonse anticipait que le chariot ne se déplacerait pas beaucoup plus vite que son rythme actuel, qui n’était pas beaucoup plus rapide qu’avant. Il présuma que leur ennemi tentait de prendre de la distance, probablement avec l’intention d’écraser le chariot et de s’échapper. Cependant, Alphonse réalisa rapidement que ce n’était pas le cas.
Il continua de s’élever dans les airs et d’augmenter sa vitesse, pour aggraver les choses, le mage qui se trouvait à l’avant produisit un sort étrange. Une épaisse brume grise enveloppa le chariot volant, le cachant entièrement sous un voile nuageux. La taille du nuage magique dépassait de loin celle du chariot et était clairement là pour le cacher. Alphonse se tourna rapidement vers ses hommes et donna un ordre, il semblait que leur cible allait percer. Avant qu’il ne puisse les dépasser, il devait être abattu.
« Qu’attendez-vous tous, vous, imbéciles ? Utilisez vos arbalètes au plus vite et abattez-le ! »
Les chevaliers montés obéirent immédiatement à l’ordre de leur commandant, levant leurs arbalètes à main et visant la cible obscurcie. Avec une précision experte, ils tirèrent leurs carreaux enchantés vers la cible mobile, espérant la faire s’écraser au sol. Les carreaux filèrent dans les airs et s’approchèrent de l’étrange nuage de brume avant d’exploser à l’intérieur. Au début, il semblait que la cible avait été atteinte, mais à leur grande surprise, le nuage continua de fendre les airs, sa vitesse augmentant continuellement comme s’il n’était pas affecté.
Le nuage persista dans son mouvement vers l’avant, non affecté par la volée de carreaux enchantés lancés par les hommes d’Alphonse. Malgré le bruit de multiples collisions magiques, il ne montra aucun signe de ralentissement. Bientôt, les chevaliers se préparèrent pour une autre volée qui, après avoir été tirée, fut interceptée par une grande pluie de carreaux de mana. Ces carreaux se dirigèrent vers chaque projectile avec une précision étrange, entrant en collision avec eux et déclenchant des explosions magiques prématurées.
« M-monsieur, que faisons-nous maintenant ? »
L’un des chevaliers demanda alors que le nuage contenant le chariot fendait le ciel. Ils n’étaient pas hors de portée et leur vitesse continuait d’augmenter. Alphonse serra les dents, son esprit s’emballa alors qu’il observait la scène se dérouler devant lui. Leur cible s’échappait à un rythme rapide qui dépassait les capacités de leurs chevaux, mais dans son esprit, ce n’était pas fini.
« Nous poursuivons ! L’un d’entre vous restera et informera le reste de notre compagnie de notre emplacement actuel ! »
« Mais monsieur, si nous continuons beaucoup plus loin, nous arriverons sur le territoire de l’autre Seigneur… »
« J’ai conscience de ce fait ; cependant, cela n’a aucune importance. Le scélérat est sans conséquence. Partons avant qu’il ne soit au courant de notre présence. »
« Oui, monsieur ! »
Alphonse poussa sa monture vers l’avant, menant ses hommes dans une poursuite rapide du chariot aérien qui filait au loin. Il savait que le temps pressait ; s’ils permettaient au mage d’atteindre le territoire d’un autre seigneur, cela compliquerait grandement les choses. S’il ne craignait pas l’homme connu sous le nom d’Arthur Valerian, il savait que son chevalier commandant était fort. Leur priorité était d’appréhender le mage voyou et de le ramener sur leur territoire. Tant qu’ils n’étaient pas pris en flagrant délit, l’autre partie serait impuissante à intervenir.
La poursuite continua, mais à l’insu d’Alphonse, le jeune noble Valerian pour lequel il n’avait aucun respect n’était pas loin. Un bataillon de plus d’une centaine de soldats armurés n’était pas loin d’ici et il semblait qu’il y en avait d’autres qui arrivaient. Ils se rassemblaient tous à un endroit précis, qui se trouvait sur le chemin entre Aldbourne et Albrook.
« Seigneur Arthur, êtes-vous sûr que c’est le bon endroit ? »
« Cela devrait être ça, nous devons juste attendre et Wayland arrivera. Il m’a même donné l’emplacement sur la carte, les coordonnées devraient être correctes ! »
Un homme vêtu d’une armure élégante, distingué par ses cheveux argentés, était assis à califourchon sur une monture royale. À côté de lui se tenait une femme, debout fermement sur ses propres pieds. Sa caractéristique la plus frappante était ses oreilles de félin, qui la distinguaient parmi les soldats et les chevaliers armurés. Malgré son apparence inhabituelle, elle avait un air d’importance, évident dans sa capacité à converser avec leur chef.
Peu de temps après, les deux furent alertés par quelque chose qui approchait de loin. Un étrange incendie flamboyant filait vers eux, filant comme une étoile de la direction où leur allié était censé arriver. L’homme nommé Arthur plissa les yeux alors qu’il essayait de déterminer ce que c’était.
« Est-ce le fameux… sort de météore ? »
« Seigneur Arthur, il arrive droit sur nous ! »
« Écartez-vous ! Mettez-vous à couvert derrière les rochers et les arbres, protégez-vous ! »