Chapitre 461
Je désire informer officiellement tous mes lecteurs que j’ai commencé à écrire une nouvelle histoire intitulée Heavy Metal [A Monster Evolution LitRPG]
« Monsieur. »
« Parlez sans plus attendre. »
« Nous avons trouvé des hommes, ils sont encore en vie. »
« Conduisez-moi là-bas, peut-être pourront-ils clarifier cette situation pour le moins déconcertante. »
La voix d’Alphonse était empreinte de déception lorsqu’il observa la situation qui se déroulait. En tant que l’un des commandants chevaliers au service de Lord Theodore Valerian, il comprenait la nécessité d’entreprises peu honorables si elles servaient les ambitions de son seigneur. Ce jour-là, sa tâche était d’assurer le secret et la rentabilité de leur partenaire du commerce d’esclaves clandestin dans cette ville.
Bien qu’il n’éprouvait aucune affection pour le marchand impliqué, il reconnaissait l’importance des revenus extra-comptables générés par cette opération. Dans la lutte acharnée pour la succession entre les héritiers, l’argent était une arme essentielle, et il n’était pas possible d’en acquérir toute la somme par des moyens légitimes ou des sponsors. Alexander Valerian, le duc actuel, est resté silencieux jusqu’à ce que des preuves concrètes apparaissent et a compris que chaque mouvement faisait partie de la guerre de pouvoir en cours. Il avait suivi le même processus et tous ses enfants avaient entendu des rumeurs concernant certaines de ses entreprises, dont certaines impliquaient des assassinats directs.
Alphonse suivit le subordonné qui tenait une lanterne. La zone était maintenant éclairée par des lanternes à main tenues par les mercenaires engagés par le chef marchand, ses propres hommes étant à proximité, en attente. Il ne pouvait pas entièrement compter sur cet homme pour garder le silence. La jeune femme du groupe marchand rival devait avoir été éliminée la veille, mais elle avait survécu et avait même réussi à s’échapper de cet endroit même. À sa connaissance, un puissant mage de niveau 3 était apparu dans la ville, ce qui l’a incité à intervenir personnellement.
« Veuillez clarifier les événements qui se sont déroulés dans ce voisinage ? »
Le commandant chevalier donna l’ordre, mais avant que l’un des hommes ne puisse répondre, quelque chose attira son attention. Ce n’est que grâce à ses sens qu’il prit conscience d’une perturbation, un étrange objet rond recouvert de runes lumineuses. Son instinct lui criait le danger, et sans hésitation, il se jeta dans la direction opposée tout en poussant les mercenaires hors de son chemin.
« Hein ? »
« Q-quoi ? »
Les hommes furent surpris, mais presque instantanément après, de multiples explosions secouèrent toute la zone. La force des explosions envoya des ondes de choc vibrer dans le sol, renversant quiconque et quoi que ce soit sur leur passage. Des débris volèrent dans les airs alors que des flammes jaillissaient des points de détonation, projetant une lueur étrange sur le chaos. Alphonse, poussé par l’instinct et des années d’expérience au combat, réussit à éviter le pire des explosions et sauta à une distance de sécurité alors que les explosions enflammées engloutissaient la zone où il se tenait juste auparavant.
Alors que la fumée se dissipait et que les échos des explosions s’estompaient, Alphonse se releva, les yeux scrutant les environs. Son armure était brûlée, et sa cape brûlée à plusieurs endroits, mais par ailleurs, il était resté indemne. Les conséquences furent assez dévastatrices, le sol s’étant effondré et le bâtiment où il se trouvait réduit en ruines. Le bruit réveilla efficacement tous les habitants des environs et plusieurs mercenaires avaient été tués ou blessés.
« Monsieur Alphonse, êtes-vous blessé ? »
« Je suis indemne. »
Un homme en armure portant l’emblème Valerian arriva peu de temps après, il était son second et ne répondait qu’à ses ordres.
« Monsieur, devons-nous vérifier s’il y a des survivants ? »
« Laissez-les tranquilles. Notre préoccupation immédiate se situe ailleurs. L’auteur de cet acte ne peut pas s’être aventuré loin. Nous recherchons un mage vêtu de vêtements sombres, probablement en train de tenter de fuir la ville. Sécurisez le périmètre de la ville. Ne permettez à personne de partir ! »
Le commandant chevalier donna son ordre, affichant son indifférence envers les mercenaires. Rapidement, il enfila son casque, distingué par un peigne bleu au sommet, puis pivota sur ses talons.
« Oui, monsieur ! Comme vous le commandez. »
Son subordonné salua une fois de plus avant de se précipiter vers les autres chevaliers. Beaucoup d’entre eux restaient à l’extérieur dans les rues, prêts à se rassembler à tout moment. La ville était en plein chaos, des cris et des pleurs résonnant dans les rues alors que les habitants et les gardes se démenaient pour comprendre les explosions. Le responsable de ce désastre, cependant, se frayait un chemin à travers l’une des portes de la ville, son évasion étant vue par quelques gardes qui ne pouvaient que regarder.
« Voilà ma couverture qui disparaît, mais au moins j’ai réussi à quitter la ville et il leur faudra un certain temps pour rassembler leurs forces pour me poursuivre, mais quand ils le feront… ils finiront par me rattraper… »
Roland poussa un soupir de soulagement alors qu’ils franchissaient les portes de la ville et pénétraient dans la route ouverte au-delà. Le chaos et la confusion des explosions avaient probablement détourné l’attention de leur fuite, du moins pour le moment. Cependant, ils n’étaient pas encore sortis du danger et la façon dont ce chariot se déplaçait était préoccupante.
Il ressemblait plus à un wagon de train qu’à une voiture, bien qu’il soit robuste, il n’était pas conçu pour la vitesse. Il fallait un gros monstre pour le tirer et le virage serait aussi un problème. Il supposait que quiconque les poursuivrait serait à cheval et beaucoup plus rapide. Finalement, ils les rattraperaient s’ils continuaient à ce rythme. Roland savait qu’ils devaient trouver un moyen de contourner ce problème et il y avait plusieurs choix.
« Premier choix, je dépose les enfants quelque part et j’essaie d’attirer l’attention de nos poursuivants. Probablement pas une bonne idée, même le plus faible monstre qu’ils rencontrent les tuera tous… Il n’y a pas de nourriture ici non plus, donc les laisser se cacher quelque part puis revenir est également hors de question. Que puis-je faire d’autre… »
Roland jeta un coup d’œil dans le chariot où dix personnes se reposaient. Le jeune fermier qui lui avait demandé de l’aide essayait de calmer ses amis tout en expliquant à tout le monde que tout irait bien. Les cinq autres étaient du même âge que ce groupe et pour une raison quelconque, ils lui avaient confié leur vie. Les abandonner maintenant serait une trahison de cette confiance et Roland avait déjà pris une décision.
« Si nous ne pouvons pas nous séparer, alors il ne reste qu’un seul choix, passer la frontière. »
Un peu de chance était de leur côté car cette colonie qu’ils avaient quittée n’était pas si éloignée d’Albrook et plus important encore, des terres qui étaient le territoire d’Arthur. Alors que par le passé, ils n’avaient pas été capables d’empêcher les troupes de Theodore de franchir la frontière, les choses avaient changé. S’ils rassemblaient tous leurs soldats et qu’il était là pour les diriger, alors ce problème pourrait être potentiellement résolu. Dans cet esprit, les runes sur son casque s’illuminèrent légèrement lorsqu’il tenta de contacter la personne la plus importante pour que ce plan fonctionne.
« … Appel en cours… »
Il regarda une représentation pulsante de son appel magique sans réponse et continua d’attendre. Il n’y avait pas de téléphones dans ce monde ou de culture construite autour d’eux, il était donc possible d’attendre des heures qu’une personne réponde, mais heureusement, après quelques minutes, il entendit une voix familière.
« Roland, j’ai entendu dire que tu revenais, es-tu à proximité ? »
C’était la voix de son fils bâtard préféré du duc, Arthur Valerian. Les deux ne s’étaient pas vraiment parlé depuis un mois depuis le départ de Roland et il lui avait juste envoyé des messages texte ou des lignes vocales préenregistrées pour simplement confirmer qu’il était toujours en vie.
« Pas tout à fait, je suppose que si tu utilises mon vrai nom, tu es quelque part en privé. »
« Oui, je suis dans mes quartiers privés, tu as eu de la chance que je travaillais tard, mais es-tu sûr de ne pas être quelque part près ? J’ai besoin que tu consultes certains plans de la ville. »
« Je le ferai quand il y aura du temps, mais d’abord, j’ai besoin que tu m’aides, je suis dans une situation difficile et j’ai besoin que tu rassembles les soldats d’Albrook. »
« Rassembler ? Dans quel genre de difficulté es-tu, Roland ? »
« Je t’expliquerai plus tard, mais pour l’instant, j’ai besoin que tu rassembles autant de soldats que possible. Je me dirige vers la frontière ouest de ton territoire, vers Albrook. »
« Du côté ouest ? N’est-ce pas dans la région de Theodore ? … »
Arthur fit une pause un instant, mais il ne lui fallut pas trop de temps pour comprendre pourquoi Roland avait mentionné la frontière et les soldats.
« C’est le cas, je me suis mis dans une situation difficile. »
« Ça a l’air… très bien, je rassemblerai tout le monde, mais ça pourrait prendre un certain temps. De combien as-tu exactement besoin et doivent-ils être prêts au combat ? »
Roland était un peu surpris qu’Arthur n’ait pas interrogé davantage sur la situation. Il semblait que le simple fait de demander suffisait pour faire déplacer ses troupes au jeune seigneur de la ville.
« Je dirais, tout le monde qui est disponible, plus il y en a, mieux c’est, même les nouveaux stagiaires. Quand ils arriveront, attendez simplement au bord et ne franchissez pas la frontière. Dites-leur d’attendre un grand chariot, celui qu’utilisent les marchands d’esclaves. »
« Je vois, le nombre compte, et un chariot d’esclaves, c’est particulier, mais j’ai compris. Je vais envoyer les ordres immédiatement. Accroche-toi, Roland. L’aide est en route. »
« Merci, Arthur. Je te dois une fière chandelle. »
« Tu le fais certainement, mon ami, et j’espère que tu sais ce que tu fais. »
« Je l’espère et il y a une dernière chose… »
Un sentiment de soulagement envahit Roland lorsque Arthur accepta sa demande d’aide. Les soldats en route d’Albrook n’ont pas seulement été envoyés pour l’aider contre ses poursuivants ; ils servaient davantage de plan d’urgence. Peut-être que les ennuis pourraient encore être évités si ses adversaires étaient lents, mais il y avait une raison à ses inquiétudes. La présence du chevalier Valerian près de la porte de la ville l’a pris au dépourvu, et cela indiquait une menace potentielle qui pourrait arriver.
« D’accord, tout le monde, écoutez. »
La voix de Roland résonna, attirant l’attention des occupants du chariot, qui se retournèrent rapidement vers lui. Il pouvait voir la peur dans les yeux de certains, mais heureusement, Vico était là pour les calmer, le garçon semblait lui faire confiance pour une raison quelconque et cela a beaucoup aidé.
« Nous avons un long voyage devant nous, et ce ne sera pas facile. Mais j’ai besoin que vous restiez tous calmes et que vous me fassiez confiance. Nous allons traverser cela ensemble. Je jure que je ne laisserai aucun mal vous arriver. Notre destination est à l’est d’ici, près de la ville d’Albrook. »
Certains des enfants n’ont pas entièrement compris ses paroles, mais au moins ils ne pleuraient pas. Roland parla doucement et lentement, espérant les rassurer et rendre ses instructions claires. Cependant, seul le temps dira s’ils resteront calmes lorsque les problèmes arriveront finalement. Avec cela, ils ont poursuivi leur voyage sur la route principale, ce qui s’est avéré être une randonnée cahoteuse.
Alors qu’ils se déplaçaient sur les routes sinueuses, Roland surveillait tout signe de poursuite. La lune commençait à se coucher et la nuit commençait à se terminer. Cependant, avant l’arrivée de l’aube, il remarqua des signes de troubles au loin. Il y avait plusieurs hommes à cheval, avec des lanternes attachées à leurs montures, qui les poursuivaient clairement.
« Ça doit être une patrouille de reconnaissance… »
Ils étaient assez loin d’eux, mais leur vitesse était supérieure à la leur. Vico, le garçon chargé de garder les autres calmes, sentit que quelque chose n’allait pas. Les regards répétés de Roland dans un espace apparemment vide ne sont pas passés inaperçus.
« Monsieur, tout va bien ? »
« … Nous pourrions avoir des problèmes. »
« Des problèmes ? »
Leurs poursuivants ont persisté dans leur avancée, le monstre lézard incapable de les secouer. La détérioration de l’état de la route n’a fait qu’aggraver leur situation et a permis aux poursuivants de réduire progressivement la distance. Finalement, Roland a demandé au jeune homme de prendre les rênes pendant qu’il montait sur le chariot, avec son bâton-marteau. Utilisant sa magie, il lança un sort de missile autoguidé et réussit à les repousser. Leur poursuite avait été interrompue, mais ce n’était pas encore fini.
« Ce n’était que la patrouille de reconnaissance, il y en a beaucoup plus qui arrivent par derrière… »
Il était clair que d’autres ennemis arrivaient et maintenant qu’il avait été repéré, ils avaient une cible appropriée. La route qu’il empruntait était inégale, mais c’était le seul moyen pour ce grand chariot de suivre. S’il tentait de s’écarter de ce chemin, ils ne seraient que plus lents et leurs poursuivants les rattraperaient encore plus vite. Cela les a laissés dans une situation difficile car il était facile pour leurs ennemis de simplement suivre la route.
« Je ne peux pas utiliser les forêts pour les perdre, nous allons simplement nous retrouver coincés, mais… je peux rendre beaucoup plus difficile pour eux de nous rattraper et je n’ai pas besoin de révéler mon identité tout de suite. »
Roland était probablement une figure connue parmi les chevaliers Valerian, faisant de l’utilisation de ses golems araignées et de la révélation de son armure runique un acte risqué. Cependant, le principal avantage de l’utilisation des runes réside dans leur adaptabilité. Ils pouvaient imiter presque tous les sorts, y compris les sorts divins ou ceux d’autres écoles de magie. Il a passé du temps à l’institut à apprendre différents types de magie, pas seulement dimensionnels. « Vico, ça va ? »
« Oui monsieur, laissez-moi faire ! »
Le jeune fermier était étonnamment doué pour garder le monstre stable. C’était comme s’il avait eu une formation antérieure dans le passé, mais ce n’était pas le moment de poser plus de questions. Roland prit sa potion au sommet du chariot d’esclaves et commença son plan pour retarder ses poursuivants.
« Il y en a beaucoup… »
Au loin, un essaim de lanternes illuminait la nuit, chacune marquant la présence d’un chevalier monté. Il était clair qu’il avait eu de la malchance car un si grand bataillon de chevaliers était à proximité. Ce n’est pas n’importe qui qui pouvait commander une telle force, il devait donc supposer qu’un commandant chevalier était parmi eux. Parallèlement, il y avait probablement d’autres détenteurs de classe de niveau 3 présents. Même pour Roland, ces chiffres seraient trop importants à gérer, il n’y avait donc qu’une seule façon pour lui et les enfants de sortir indemnes de cette situation.
Il leva son bâton et le dirigea vers le sol, provoquant l’adoucissement de la terre en dessous. De son espace spatial émergea un ensemble d’objets runiques : certains circulaires, d’autres de simples parchemins ou des outils métalliques. Rapidement, ils furent dispersés sur le sol ramolli, dissimulés à la vue. Une fois que l’armée qui approchait les aurait dépassés, ils feraient face à un rude réveil.
Placer des mines runiques à partir de déchets métalliques n’était pas sa seule stratégie, d’autant plus que cet endroit était également peuplé de diverses autres créatures. Il y avait une raison pour laquelle les marchands voyageaient avec une protection d’aventuriers, et Roland avait l’intention de capitaliser sur cela. D’un autre geste de son bâton, il a conjuré une pâle boule de lumière qui s’est matérialisée et est descendue doucement au sol, même lorsque le chariot avançait. Émettant une impulsion particulière, la pâle lumière a commencé à attirer l’attention des monstres qui habitaient ces terres.
Certaines des créatures les plus agressives ont détecté le sort de balise de monstre émis par l’étrange orbe. Bien que cela n’ait pas affecté tous, ceux qui étaient attirés pouvaient servir de brève distraction. Bien que les monstres naturels manquaient de la soif de sang implacable des créatures de donjon, certains types étaient connus pour représenter une menace même pour les chevaliers en charge entièrement armés.
Bientôt, le bataillon de charge atteignit le premier barrage routier et Roland put entendre des explosions résonner au loin. C’était comme de la musique à ses oreilles lorsqu’il entendit les explosions continues qui indiquaient un retard réussi dans la progression de ses poursuivants. Cependant, il ne pouvait pas se permettre de devenir complaisant. Il continua à poser des pièges et des obstacles, utilisant sa connaissance de la magie et du terrain à son avantage.
Alors que le chaos s’ensuivait derrière eux, le bruit des sabots continua de s’intensifier et les hurlements des monstres diminuaient. Ses poursuivants le rattrapaient lentement, mais il ne voulait pas s’arrêter. Les enfants à l’intérieur du chariot étaient étonnamment calmes et Vico continua à diriger le lézard dans la bonne direction.
Au fil des heures, Roland se retrouva obligé de reprendre ses sorts. Cette fois, il a invoqué des flèches magiques à retardement qui flottaient dans les airs, une fois qu’un ennemi était à portée, elles entreraient en action. Cependant, leur succès fut de courte durée ; les chevaliers utilisèrent habilement leurs boucliers pour se défendre, et même le ciblage de leurs montures n’a pas réussi à ralentir leur avance. Le temps était clairement en train de s’écouler et ses options diminuaient. Atteindraient-ils leur territoire à temps ou leurs poursuivants implacables les rattraperaient-ils ?