Chapitre 460

“Maître Alphonse, désirez-vous encore de la vigne ? Votre verre semble vide.”

« Si tu y tiens, ce serait en effet un gaspillage de refuser… »

“Parfaitement ! »

Le sourire d’Aubert Abramz s’épanouit tandis qu’il claquait des doigts. Sur le côté, une femme époustouflante d’apparence elfique s’avança gracieusement pour exécuter son ordre. Elle versa le vin rouge dans le verre du noble, ses mouvements fluides et élégants. Ses longs cheveux roux chatoyaient à la lumière des bougies, et ses oreilles légèrement allongées laissaient deviner un héritage mixte.

L’homme était assis dans un fauteuil de luxe, sa tenue plus militaire que royale, mais sa posture et son attitude dégagent autorité et assurance. Alors qu’il prenait une gorgée dans son grand verre à vin, ceux qui l’entouraient n’osaient pas parler. Outre la belle femme et Aubert, plusieurs autres charmantes dames attendaient à proximité, la tête baissée, visiblement craignant d’attirer le regard d’Alphonse.

« Je te prie, où en étions-nous ? Ah oui, nous discutions des récents progrès de notre modeste entreprise. J’espère que tu as bien réussi à te procurer la cargaison ? »

“Bien sûr, Maître Alphonse, tout se déroule selon le plan. L’escla… je veux dire, l’envoi est prêt à être expédié et nous avons tout préparé comme auparavant.”

“Ah, qu’est-ce que Maître Alphonse ? »

« Je te prie, permets-moi d’aborder le récent remue-ménage concernant la jeune femme issue de la famille marchande Albimond. J’ai eu vent de nouvelles inquiétantes. Cela pourrait-il poser un inconvénient ? »

“Un inconvénient ? Non, tout ira bien… elle ne sera pas un problème. Elle a peut-être choisi mon frère idiot, mais si elle n’est pas là pour se marier, alors ma position d’héritier ne sera pas entravée.”

Aubert répondit sur un ton confiant devant cet important invité. L’homme faisait partie de la maison Valerian, directement sous l’autorité de Theodore Valerian, celui qui pouvait changer le destin d’Aubert. Tout le monde savait qu’il était l’un des principaux candidats au poste de Duc. Malgré le caractère illicite de leurs activités, tant que leur trafic d’esclaves illégal restait indétectable, les profits engrangés enrichiraient les coffres de ce noble personnage. C’était un investissement dans l’avenir ; si l’homme accédait au poste de Duc, leur famille marchande atteindrait des sommets sans précédent.

“Splendide.”

Le Commandant Chevalier acquiesça, et tout semblait aller pour le mieux. Aubert se voyait déjà au sommet du monde, avec des richesses rivalisant avec celles de la royauté. Cependant, son excitation ne dura pas longtemps, car un coup frappa la porte de la chambre privée. Instantanément, il sentit que quelque chose avait mal tourné, car ses hommes n’auraient pas interrompu cette importante réunion autrement.

“Qu’est-ce que c’est ? Comment osez-vous nous interrompre ?”

Il répondit au coup avec un ton autoritaire. La porte grinça, révélant un subordonné paniqué qui entra rapidement dans la pièce. C’était un homme seul qui ressemblait à un majordome, et il réagit promptement au signe de tête d’Aubert. Il savait qu’il ne serait pas sage de parler devant l’invité. Au lieu de cela, il s’approcha de son maître et murmura à l’oreille d’Aubert, son expression tendue d’urgence.

“M-maître Aubert, il y a eu une intrusion dans l’un des lieux.”

Le cœur d’Aubert se serra à cette nouvelle. Intrusion signifiait problème, et le problème était la dernière chose dont il avait besoin, surtout lors d’une réunion aussi cruciale. À sa surprise, avant que l’homme ne puisse continuer son rapport, Alphonse prit la parole.

“Je te prie, de quelle sorte d’incursion parles-tu ?”

Alphonse était un détenteur de classe 3 et un surhumain comparé aux personnes rassemblées ici. Il n’était pas surprenant qu’il ait pu entendre la nouvelle et il semblait qu’il n’était pas trop content de cette révélation.

“Ce n’est rien qui devrait vous inquiéter, Maître Alphonse. Mes hommes s’occuperont de vous.”

« En effet ? Néanmoins, je suis enclin à demander des éclaircissements sur cette affaire, car elle concerne notre entreprise collaborative, dont je porte la responsabilité… »

Le Commandant Chevalier rangea le grand verre à vin et son attitude changea. L’atmosphère de la pièce se modifia lorsque le regard d’Alphonse se fixa sur Aubert avec une intensité qui le fit frissonner. Aubert savait qu’il ne pouvait pas ignorer l’intrusion à la légère, surtout pas devant une personne aussi influente et puissante que le Chevalier Alphonse.

“Maître Alphonse, je vous assure, c’est juste un petit contretemps. Quelques imbéciles qui essaient de perturber nos opérations. Soyez assuré, mes hommes s’en occupent en ce moment même.”

Aubert tenta de minimiser la situation, espérant apaiser les inquiétudes d’Alphonse. Cependant, le Commandant Chevalier ne semblait pas convaincu, et son regard perçant resta fixé sur Aubert.

« Quoi qu’il en soit, veuillez demander à votre serviteur de raconter les événements qui se sont produits.”

Le subordonné hésita un instant, jetant des regards nerveux entre Aubert et l’imposante silhouette du Chevalier Alphonse. Ce n’est qu’après que l’homme qui lui payait son salaire lui eut fait un autre signe de tête qu’il commença à raconter les événements qui s’étaient déroulés quelques instants plus tôt…******

Roland essaya de ne pas soupirer en regardant plus de la moitié des prisonniers s’échapper au moment où ils sortirent de la prison souterraine. Ils se dispersèrent dans toutes les directions, manquant clairement de confiance en leur sauveur vêtu d’une armure sombre.

La tête secouée, Roland reporta rapidement son attention sur le groupe qui était resté avec lui. Il comprenait les quatre enfants qu’il avait promis de sauver, la femme aux cheveux roses et quelques autres personnes au hasard qui semblaient confuses. Roland savait qu’il devait agir rapidement pour les mettre en sécurité avant que les gardes ne se rendent compte de ce qui s’était passé en bas.

‘Ce n’est qu’une question de temps avant que quelqu’un ne soit vu ou attrapé. Alors, tout cet endroit grouillera de voyous ou pire encore, de gardes de la ville…’

Il y avait une forte possibilité qu’une personne influente de cette ville tirait les ficelles dans l’ombre. Si la famille marchande était impliquée, elle pourrait simplement être un bouc émissaire, le véritable cerveau se cachant ailleurs. Roland supposait qu’il était possible que cette opération soit soutenue par la guilde des voleurs ou, pire encore, par les nobles résidant dans la ville. Bien que ce type d’esclavage soit interdit, de nombreuses personnes au pouvoir étaient prêtes à fermer les yeux tant que les profits importants étaient en jeu.

‘Celui qui possède cette terre est ce type… je dois sortir d’ici maintenant mais… que dois-je faire avec elle et les autres ?’

Les personnes présentes étaient clairement des non-combattants. La plupart de ceux qui avaient été dans le donjon souterrain étaient des demi-elfes. Les Elfes du Soleil et les Elfes de la Lune étaient réputés pour leur beauté, mais ils ne convenaient pas comme esclaves. Même lorsqu’ils étaient reconnus coupables de crimes, le royaume avait des accords avec d’autres nations. Ils les renvoyaient dans leurs pays d’origine, où ils seraient punis. Cependant, les métis étaient souvent méprisés. Les Elfes semblaient indifférents à leur sort. Bien qu’ils ne soient que des demi-elfes, ils conservaient une grande partie de leur charme, ce qui en faisait une denrée prisée sur les marchés d’esclaves.

“Je… je dois y aller aussi, Monsieur le Mage, vous avez toute ma gratitude, mais…”

“Attendez !”

La femme qu’il avait secourue voulait aussi partir, elle vit les autres courir et souhaitait les suivre.

“Je comprends votre désir de partir et je ne vous empêcherai pas, mais il y a quelques choses que vous devriez savoir, votre beau-frère est probablement responsable de tout cela.”

“Aubert… j’aurais dû savoir que c’était lui…”

“Je parie que non, mais ses hommes sont dispersés dans toute la ville, si vous en rencontrez, vous vous retrouverez dans une autre cellule.”

“Mais… que dois-je faire…”

La jeune femme leva les yeux vers lui avec des yeux suppliants. Roland hésita car il ne voulait pas s’impliquer plus que nécessaire. Cependant, il reconnut que la jeune fille serait probablement en sécurité si elle parvenait à retourner auprès de son fiancé ou de l’un des gardes fidèles. Avec autant de personnes en liberté maintenant, c’était une excellente occasion pour elle de s’échapper, et avec son aide, ce serait possible.

“Tiens, prends ceci, c’est un parchemin de dissimulation, une fois activé, personne ne pourra te voir.”

Il lui tendit trois petits parchemins runiques qu’il avait préparés pour son voyage. La femme les prit hésitamment, les yeux s’écarquillant de surprise devant ce cadeau magique.

“Ceci… ceci est incroyable. Merci beaucoup !”

Elle s’exclama avec une pointe de gratitude dans la voix. Il semblait qu’elle savait comment utiliser l’objet magique.

“Utilise-le sagement et retourne en sécurité. Essaie d’éviter toute confrontation et reste dans l’ombre, l’effet magique ne fonctionnera que pendant cinq minutes, alors utilise-le sagement.”

“Je le ferai, merci.”

D’un dernier signe de tête, la femme se retourna et disparut dans l’obscurité, le parchemin activé la cachait à la vue. Roland la regarda partir, espérant qu’elle trouverait le chemin de la sécurité au milieu du chaos de cette nuit.

‘Une de moins, maintenant, qu’en est-il des autres…’

Il s’est retrouvé avec un groupe d’enfants, le plus âgé probablement du même âge que le jeune homme qu’il avait laissé derrière lui dehors. Ils étaient maintenant sa responsabilité et pour poursuivre le plan, il devait retrouver Vico. Cependant, avant que cela puisse arriver, une explosion magique résonna dans l’endroit où il essayait d’emmener ces enfants et cela l’incita à courir dans la direction de ces sons.

‘Merde, a-t-il été attaqué par quelqu’un ?’

Le jeune homme avait reçu quelques parchemins pour se défendre. Roland avait espéré que Vico se cacherait simplement quelque part jusqu’à ce que tout soit clair, mais peut-être qu’une fois les captifs dispersés, il s’est également déplacé de sa cachette. Alors que Roland s’approchait du bâtiment qu’il essayait d’atteindre, il remarqua une agitation. Quelques gardes se tenaient devant une personne brûlée, qui semblait avoir reçu une décharge électrique.

“C’est grand frère, il est en danger !”

Un des enfants que Roland avait secourus cria tandis que leur frère était agressé. Trois personnes s’approchaient de lui, armes levées, mais leurs attaques étaient inefficaces car les armes rebondissaient sur le bouclier mana entourant le jeune homme. Le jeune garçon avait l’air effrayé, les mains tremblantes, il laissa tomber le reste des parchemins par terre et commença à paniquer.

“Ne t’inquiète pas, je vais le récupérer.”

Roland laissa les enfants avec quelques mots rassurants avant de s’approcher des trois voyous. Le bâtiment qu’ils occupaient était plus un entrepôt qui abritait une grande voiture et la créature qui la tirait. Pour une raison quelconque, elle n’a pas été alertée par l’agitation à l’extérieur ou à l’intérieur et la raison était probablement le collier qu’elle avait autour du cou.

“Hé, qui êtes-vous… aghhh.”

Un des hommes se retourna pour remarquer Roland s’approcher d’eux. Avant qu’il ne puisse rien faire, il fut projeté contre le mur et ses alliés subirent rapidement le même sort. Leurs corps glissèrent le long du mur, inconscients du choc. Roland se tenait devant eux, sa silhouette imposante brillant des runes sous sa cape. Le frère aîné des enfants était étendu par terre, se remettant toujours du choc qu’il avait reçu. Roland s’approcha de lui et s’agenouilla, vérifiant s’il y avait des signes de blessures graves.

“Vas-tu bien ?”

“Monsieur ? O-oui.”

“Bien, lève-toi, nous devons partir maintenant, aide-moi à faire monter tout le monde dans le chariot, nous devons partir.”

Roland voulait réprimander le jeune homme pour s’être exposé inutilement au danger, mais il n’y avait pas de temps à perdre. L’endroit abritait le chariot des esclavagistes, utilisé pour transporter leurs captifs. Il était grand et bien blindé, le mode de transport idéal pour sortir de la ville. Même la créature qui devait le tirer était là, probablement cachée à la vue.

“Tout le monde ! V-vous êtes en sécurité”

Tandis que Roland s’occupait de la créature, les enfants eurent de brèves retrouvailles. Le collier autour de son cou était enchanté, nécessitant généralement un dispositif de contrôle pour fonctionner. Cependant, avec ses compétences, Roland l’ajusta rapidement à ses runes, lui permettant de donner à la créature des ordres simples, semblables à un golem. Avec elle sous son contrôle, le plan d’évasion de cet endroit pouvait commencer.

À l’aide de son sort de main mana, Roland réussit à mettre la grande créature ressemblant à un lézard dans un harnais. Heureusement, il avait déjà vu quelques-uns de ces chariots d’esclaves, ce qui facilita la tâche. Pendant ce temps, les enfants eurent des retrouvailles émouvantes et, avec quelques mots convaincants de leur frère aîné, ils commencèrent à monter dans le chariot des esclavagistes. Les autres personnes, composées d’enfants âgés de douze à dix ans, firent de même.

Certains des captifs étaient toujours sonnés par leur épreuve, mais ils semblaient comprendre qu’ils étaient secourus. Avant que tout le monde ne soit à bord, Roland sortit quelques objets ronds de son sac spatial. Il les lança au loin, l’un atterrissant juste à côté des voyous évanouis. Une fois cela fait, Roland monta sur le siège du conducteur et utilisa les rênes pour ordonner à la créature d’avancer par la porte maintenant ouverte menant à l’extérieur.

La créature obéit aux ordres de Roland, sa forme massive se tendant contre le harnais alors qu’elle tirait le lourd chariot vers l’avant. Ils arrivèrent devant le bâtiment et semblaient libres de continuer dans la rue principale. Il arriva en toute sécurité sur la route principale et, tout en restant vigilant, il guida le chariot avec les évadés. Avec l’aide de son sort d’annulation du son, il put quelque peu manœuvrer dans la nuit vers sa dernière destination, l’une des portes de la ville.

‘J’espère que cela fonctionnera, sinon…’

À l’intérieur du repaire des criminels, il découvrit des documents et des emblèmes d’identification sous forme d’anneaux. Si son intuition était correcte, il pourrait être possible de s’échapper par la porte sans autre conflit. Si la noblesse était impliquée dans ces esclaves, alors les gardes devraient reconnaître le chariot qu’il avait emprunté. Il devait seulement se présenter comme un nouveau marchand d’esclaves, et peut-être qu’ils lui permettraient de sortir par la porte d’entrée. Il y avait du mouvement derrière lui, mais à l’aide de quelques sorts, même les gardes en patrouille n’ont pas pu détecter leur passage dans les rues sombres.

‘C’est bien qu’ils n’aient pas de lanternes, sinon, ils m’auraient repéré maintenant.’

Il surveillait attentivement les environs, à l’affût de tout signe de poursuite ou d’interférence. Les enfants à l’intérieur du chariot restèrent silencieux, clairement craignant pour leur sort. Alors qu’ils s’approchaient des portes de la ville, Roland put voir les gardes postés là, leurs silhouettes à peine visibles dans la faible lumière. Il ralentit le rythme du chariot, essayant de paraître discret alors qu’il se préparait à ce qui pourrait arriver ensuite.

Les gardes à la porte furent surpris par le chariot qui semblait apparaître de nulle part et s’approchèrent prudemment. Au début, ils semblèrent hostiles, mais au moment où ils virent l’emblème d’esclave ainsi que l’anneau à son doigt qu’il présenta évidemment, ils changèrent de ton.

“Y en avait-il un qui venait ce soir ? Je pensais que ce devait être demain ?”

“Ne pose pas de questions stupides et laisse-les passer, tu te souviens de ce qui est arrivé au dernier type ?”

La chance semblait être de son côté car les gardes ici craignaient les hommes derrière les esclavagistes. Les portes qui étaient fermées commencèrent à s’ouvrir et il put relâcher sa prise sur son bâton qu’il cachait sur le côté. Lorsque les portes s’ouvrirent, Roland poussa un soupir de soulagement. Le plan avait fonctionné, et ils étaient maintenant sur le point de s’échapper de la ville. Il bougea les rênes et la créature avança, mais au moment où ils entrèrent dans la porte, un visiteur inattendu apparut derrière.

“Arrêtez ce chariot ! Ne les laissez pas passer !”

Un homme à cheval chargeait dans leur direction, indubitablement un chevalier. L’écusson sur son armure l’identifiait comme appartenant aux propriétaires terriens et au groupe que Roland essayait d’éviter. Son cœur s’affaissa, mais il était trop tard pour battre en retraite ; il était temps de mettre en œuvre son plan de secours.

« Ça ne se passe jamais bien, n’est-ce pas… »

Roland jeta un coup d’œil à l’écran d’affichage à l’intérieur de son armure. Là, il put voir toutes les charges runiques qu’il avait précédemment plantées dans le repaire des criminels. À côté, il avait placé quelques capteurs pour permettre l’accès à distance. Il savait que certaines personnes étaient déjà arrivées là-bas, mais il avait espéré qu’elles n’arriveraient pas à cette porte à temps. Après avoir confirmé l’absence de passants innocents, il activa rapidement toutes les bombes qui avaient été placées et entendit les échos de l’explosion rapidement après.

Les gardes à la porte furent pris au dépourvu, leur attention détournée par le soudain chaos qui éclatait dans la ville. Les explosions projetèrent une énorme boule de feu dans le ciel qui illumina les rues et fit trembler le sol sous leurs pieds. Roland saisit l’occasion et ordonna à la créature de traverser la porte qui se refermait maintenant. Sa grande forme se tendit contre le poids du chariot, mais elle fonça impunément.

“Arrêtez !”

Le dispositif de sécurité de la porte fut activé par l’un des gardes, mais au moment où la grille de fer allait tomber, elle s’arrêta soudainement. Elle resta là tandis que Roland et le chariot passaient, laissant derrière eux le chaos et la confusion de la ville.

“Ne les laissez pas s’échapper, vous, les imbéciles !”

La voix du chevalier tonna derrière eux et fut accompagnée du bruit de sabots qui s’approchaient. La poursuite était lancée et il y avait un long chemin avant qu’il n’arrive chez lui…