Chapitre 428
« Hé, vous avez entendu ? »
« Non, il s’est passé quelque chose ? »
« En effet, la jeune fille de la maison Castellane n’est pas rentrée à sa chambre, tout le monde en parle ! »
« Elle n’est pas rentrée ? Elle s’est enfuie avec un des aînés ? »
La nouvelle de la disparition de Viola Castellane s’est répandue comme une traînée de poudre parmi les étudiants de l’Institut. Les rumeurs et les spéculations ont fleuri, emplissant l’air de conversations murmurées dans les couloirs et les dortoirs. Si la position officielle de l’Institut était que Viola était en congé temporaire pour raisons personnelles, la vérité était bien plus complexe et l’audience était imminente.
Roland, l’homme chargé de surveiller la noble turbulente, n’avait pas beaucoup dormi la nuit précédente. Aux côtés de Thorne, il s’était préparé à la réunion du conseil des mages qui allait déterminer le sort de Viola. Cette décision était étroitement liée à l’avenir de Lucienne, qu’il considérait comme une victime. Il n’était pas sûr de la perception des autres mages, étant donné qu’elle était quand même entrée dans la salle d’entraînement avec les autres mages. Il était possible qu’elle soit jugée indigne de fréquenter également l’Institut, ce qui serait probablement un coup dévastateur pour sa jeune sœur.
‘Il serait préférable que quelqu’un comme Robert soit là…’
En marchant dans les couloirs du département de l’application de la loi, il poussa un soupir. Malgré le fait qu’il était son frère aîné, Lucienne ignorait ce fait. Roland ne pouvait que spéculer sur le sentiment de solitude qu’elle devait éprouver dans une école qui l’avait déjà abandonnée. Personne ne lui était venu en aide auparavant, et sans l’intervention de Roland, les brimades auraient probablement persisté. Il souhaitait pouvoir envoyer chercher son frère aîné pour tenir compagnie à sa sœur, mais il n’y avait ni le temps ni le moyen de le joindre, même par des moyens magiques.
‘Cela fait un moment que je n’ai pas réussi à le contacter, serait-il également en difficulté ? Mon seul indice serait Lucille De Vere mais elle n’a pas répondu à l’appel non plus… ’
Il semblait qu’il était seul ici, et assurer la sécurité de sa sœur est devenue sa priorité. Certains des autres professeurs le regardaient étrangement, et il ne serait pas surprenant qu’ils soient à la solde des Castellane. Heureusement, après avoir vaincu le Maître d’épée magique, sa force avait été confirmée, et pour beaucoup, cela ne valait pas le risque de s’opposer à quelqu’un d’aussi puissant que lui.
‘Enfin, ils ne laisseraient pas Robert entrer à l’Institut de toute façon, mais cela vaut pour tous les autres nobles.’
Pour le moment, il n’avait pas à s’inquiéter des nobles importuns envoyant leurs armées dans l’institut magique. Il fonctionnait comme une sorte de zone neutre sanctionnée par la famille royale. Même les familles nobles puissantes ne pouvaient pas simplement y entrer. Au lieu de cela, elles dépendaient de professeurs comme son principal adversaire, le professeur Delauder. Tout ce qu’elles devaient faire était de le parrainer, et il devenait un partisan fidèle.
« Quand comprendras-tu enfin, avec cette tête vide ? Tu ne peux pas entrer, Papa l’a dit ! »
« Il a dû y avoir une erreur, comment pouvez-vous… »
« Allez-vous-en, personne ne peut voir cet élève. »
Roland entendit des gens engagés dans une conversation animée et accéléra le pas, reconnaissant l’endroit où sa sœur était gardée. Thorne lui avait assuré que des personnes dignes de confiance la garderaient, et elles semblaient faire leur travail avec diligence. En tournant le coin, il observa un groupe de trois agents de maintien de l’ordre engagés dans une dispute animée avec deux autres qui étaient postés à la porte.
Delauder n’était pas le seul à être à la solde des nobles, et il y en avait d’autres qui voyaient cela comme une chance de gagner des faveurs. La façon la plus simple était de menacer l’un des principaux témoins, qui était Lucienne. La voix forte appartenait à une personne assez petite, une femme gnome qui faisait la moitié de la taille de tous les autres. Elle avait un regard sauvage dans les yeux tandis qu’elle criait sur les trois hommes devant elle. Son partenaire sur le côté était quelqu’un de taille similaire mais quelque peu différent, un homme halfelin. Les deux formaient un duo étrange, mais leur mana était puissant et proche du sommet du niveau 2.
« Nous ne partirons pas avant d’avoir interrogé la suspecte. »
« Interroger ? Vous voulez dire interroger ? Ça ne marchera pas, fichez le camp. »
La petite femme répondit en secouant la tête, et son partenaire croisa simplement les bras en souriant malicieusement. La tension dans l’air augmenta lorsque Roland s’approcha, sa silhouette imposante projetant une ombre sur le groupe en train de se disputer. Le halfelin et le gnome tournèrent leur attention vers lui, reconnaissant instantanément sa robe d’agent de maintien de l’ordre.
« Eh bien, eh bien, que voyons-nous ici ? N’êtes-vous pas le fameux nouveau venu responsable de ce gâchis ? »
Roland regarda calmement la femme gnome qui lui souriait et jeta bientôt un coup d’œil dans la direction des trois autres agents de maintien de l’ordre. Ils n’étaient clairement pas ravis de son apparition et étaient clairement en état d’alerte après l’avoir vu. L’information selon laquelle il était un combattant féroce avait probablement déjà atteint les oreilles de tous, ce qui, dans une certaine mesure, a facilité les choses.
« Je suis là pour conduire Lucienne Arden à l’audience. »
« Bien sûr, entrez. »
Il reçut un clin d’œil avant que la femme gnome ne remue son doigt. Un peu de mana en sortit et entra en collision avec la porte magique, qui s’ouvrit rapidement. Roland hocha la tête en réponse et entra, tandis que les autres agents de maintien de l’ordre continuaient à protester.
« Pourquoi peut-il entrer alors que nous ne le pouvons pas ? »
« N’avez-vous pas entendu ? Il est là pour l’emmener comme l’a dit papa, voulez-vous vous opposer à ses ordres ? Voulez-vous que je vous signale tous ? »
« Si le chef du département l’a ordonné… »
Le groupe des trois finit par céder après avoir entendu qu’ils seraient signalés à Thorne. Roland ne s’en souciait pas vraiment car il disparut dans la pièce magique, un espace conçu pour interroger ou détenir des personnes. Elle n’était pas aussi petite qu’une cellule de prison, mais cela lui rappelait son ancienne chambre qu’il devait partager avec une autre personne.
« Lucienne Arden ? »
« Ah oui ! »
Sa sœur était allongée sur le lit avant son entrée et en sauta rapidement pour le saluer. L’éclat qui accompagnait habituellement ses expressions s’était estompé et il était évident qu’elle n’avait pas du tout dormi. Elle semblait agitée et ce n’était pas surprenant compte tenu des événements récents. Même si elle était épuisée, elle fit une révérence pour le saluer.
« Je n’ai pas pu, mais veuillez accepter ma gratitude ! Je n’ai rien à offrir en remerciement, mais je suis sûre que plus tard… »
« Il n’y a pas besoin de me remercier, je faisais juste mon travail. Vous sentez-vous bien ? Avez-vous mangé quelque chose ? »
« Mangé quelque chose ? Non, pas vraiment… »
Comme sur commande, le ventre de Lucienne commença à gargouiller. En raison des circonstances, Thorne avait peur que quiconque parle au principal témoin. Cependant, il était également clair qu’ils ne pensaient pas qu’il était nécessaire de lui donner de la nourriture pour ce court séjour. Il était sept heures du matin et seulement quelques heures s’étaient écoulées depuis l’incident.
« Asseyez-vous, l’audience commencera dans une demi-heure. »
Lucienne avait une expression perplexe sur son visage, mais pour une raison quelconque, elle semblait beaucoup moins tendue maintenant qu’il était là. Il n’était pas sûr si la compétence de clairvoyance y était pour quelque chose ou si elle avait une sorte d’intuition qu’il n’était pas son ennemi.
Après qu’elle se soit assise, il fouilla dans sa poitrine, ce qui la fit d’abord peur. Peu de temps s’était écoulé depuis son arrivée, il lui restait donc des restes de cuisine de sa femme. Grâce à la dimension de poche et à une magie spécialisée qui ne permettrait pas qu’elle pourrisse, il n’y avait pas besoin d’un micro-ondes pour la réchauffer non plus.
« Je n’ai pas grand-chose, mais cela devrait suffire pour vous tenir jusqu’à la fin de l’audience. »
« C’est ? »
« C’est juste un sandwich. Ah, les nobles n’en mangent pas vraiment, mais ne vous inquiétez pas, c’est frais et assez savoureux. »
Lucienne regarda le sandwich avec un certain intérêt. Bien que cette nourriture existe dans ce monde, elle n’était pas très répandue dans les milieux nobles, qui préféraient manger des repas complets. C’était quelque chose que les aventuriers aimaient emporter, car ils pouvaient l’emporter plein de tout et ne pas être obligés de manger de la viande séchée pendant tout le voyage. Roland lui tendit une petite boîte contenant quelques sandwichs chauds et un flacon de thé. Les yeux de Lucienne s’écarquillèrent de surprise lorsqu’elle accepta la nourriture.
« Vous n’aviez pas besoin de faire ça pour moi. Merci beaucoup ! »
« C’est le moins que je puisse faire. Maintenant, mangez. Cela vous aidera à rassembler votre force pour ce qui vous attend. »
Il n’était pas sûr qu’elle accepterait son offre. Roland était un magicien étrange avec des motivations inconnues. Elle ne connaissait pas sa vraie identité, qu’il essayait encore de cacher à tout le monde. Pour une raison ou une autre, il semblait qu’elle lui faisait suffisamment confiance pour prendre la nourriture et la goûter.
« C-c’est… comment est-ce si bon ? »
Roland rit de sa réaction. Il semblait que le simple sandwich était une nouveauté pour elle, et il ressentit une certaine satisfaction à lui fournir quelque chose d’agréable au milieu du chaos. Alors que Lucienne savourait les saveurs, Roland prit un moment pour rassembler ses pensées. L’audience à venir serait cruciale pour déterminer le sort de Viola Castellane et, par extension, l’avenir de Lucienne à l’Institut.
« Je suis content que ça vous plaise. Maintenant, Mademoiselle Lucienne, nous devons parler de l’audience. Je veux que vous soyez honnête et que vous répondiez aux questions sincèrement. J’ai un enregistrement de l’incident, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter de fausses accusations. Dites simplement toute la vérité, et nous allons surmonter cela ensemble. »
Dès qu’il a mentionné l’audience, il a remarqué que Lucienne a cessé de manger. Il était clair que la jeune fille, qui venait d’avoir quinze ans, était terrifiée. Il n’était pas sûr depuis combien de temps elle retenait les choses, mais c’était clairement malsain.
« Avez-vous peur ? »
« Peur ? Non, je suis… »
« Souhaitez-vous garder le silence et laisser Viola Castellane impunie ? C’est aussi une possibilité, mais cela ne fera qu’empirer votre situation. »
« Q-que voulez-vous dire, professeur ? »
« Vous serez probablement expulsée et le domaine Castellane pourrait insister pour que le domaine Arden leur verse une compensation pour ce problème. »
« Une compensation, mais je n’ai rien fait… »
Lucienne serra son poing tandis que Roland continua d’expliquer. Elle semblait hésiter à propos de cette question, probablement effrayée d’aller à l’encontre de quelqu’un qu’on lui avait ordonné de ne jamais déranger. Cependant, même si elle assumait toute la responsabilité, il y aurait d’autres punitions qui l’attendaient.
« Ils ne s’en soucieront pas ; ils ne se soucieront que de leur réputation ternie. Peut-être même que vos parents devront présenter des excuses officielles au lieu d’envoyer une récompense monétaire, mais… vous seriez en sécurité. Parfois, fuir est la bonne décision. »
Il la regarda pendant qu’elle écoutait. Roland n’était pas sûr de ce que la jeune fille voulait et ne voulait pas vraiment prendre la décision à sa place. Il n’était rien de plus qu’un étranger qui ne connaissait pas toute l’histoire. Dans son passé, il avait aussi choisi de fuir ses problèmes, ce qui l’avait mené à sa situation actuelle. Maintenant qu’il était un peu plus âgé et plus sage, il savait que la fuite pouvait devenir une habitude, une solution facile. Cependant, même si c’était l’une des solutions les plus faciles, cela ne menait pas toujours aux meilleurs résultats.
« M-mais que dois-je faire ? Est-ce que papa et maman seront punis ? Je n’ai rien fait de mal… je… »
Il était clair que la jeune fille était confuse. Pendant un moment, il s’est senti mal de même avoir soulevé le sujet, mais une décision devait être prise.
« Mademoiselle Lucienne, vous devez prendre une décision. Viola Castellane devrait être punie, mais si vous souhaitez laisser l’affaire en suspens, je ne vous en voudrai pas. Il pourrait même y avoir un moyen pour vous de rester à l’Institut. »
« Il y en a ? »
« Oui, alors que Viola Castellane a peut-être été la principale coupable, le blâme peut être mis sur une autre personne, Elythaes Baskerville. »
Bien qu’il ait eu le désir de punir la principale méchante de l’histoire, il existait des approches alternatives. Le chevalier Baskerville a tenté de le soudoyer, s’offrant comme bouc émissaire à la place de Lucienne. Il était convaincu que même Delauder approuverait cela, étant donné la difficulté à dissimuler la tentative de pot-de-vin et la bataille qui s’ensuivit. Cependant, le rôle de Viola, qui avait orchestré toute l’affaire, pourrait être facilement passé sous silence.
« Il se fera un plaisir de protéger sa dame et d’accepter la punition, vous serez considérée comme une simple complice dans un complot ourdi par un adulte. Vous deux et Viola Castellane serez légèrement punies. Les choses continueront comme avant et rien ne changera. »
« Rien ne changera… »
Roland observa l’expression conflictuelle sur le visage de Lucienne. Il pouvait voir la lutte interne en elle alors qu’elle pesait les conséquences de sa décision. L’offre de faire porter le blâme sur le chevalier Baskerville était une voie de fuite tentante, qui protégerait probablement sa famille de tout contrecoup potentiel, mais cela ne changerait pas son sort actuel. Viola risquait de se venger sur Lucienne, et si un autre incident survenait, il pourrait ne plus y avoir personne pour venir à son aide.
« Mademoiselle Lucienne, le choix vous appartient. Je ne vous forcerai à rien, et quelle que soit votre décision, je vous soutiendrai. Peut-être pourrions-nous vous envoyer dans une autre académie, loin de l’influence de Castellane. Personne ne vous reprochera quoi que ce soit. »
Lucienne tomba dans un silence contemplatif, les yeux baissés alors qu’elle pesait les options qui s’offraient à elle. En un sens, Roland espérait qu’elle envisagerait la possibilité de négocier pour trouver une solution à la situation. Cela ressemblait à une tactique qu’il pourrait employer dans des circonstances comparables.
Bien que le transfert dans une académie magique moins prestigieuse allégerait sans aucun doute les choses pour sa sœur, il n’y avait aucune garantie que sa tourmenteuse ne chercherait pas à se venger. Au moins, si elle affrontait le problème maintenant, elle pourrait se préparer à une tentative de représailles immédiate au lieu de constamment regarder par-dessus son épaule tout au long de sa vie académique.
« Non, je ne peux pas laisser ça continuer plus longtemps… J’ai peut-être peur, mais je ne fuirai pas la vérité. Je veux justice, non seulement pour moi, mais pour tous ceux qui ont été blessés par les actes de Viola Castellane. »
Lucienne prononça des mots forts, mais son comportement ressemblait à celui d’un chaton effrayé. Son corps était recroquevillé, et elle serrait ses vêtements fermement. Bien qu’elle paraisse résolue, il doutait qu’elle tienne bon une fois face à face avec Viola. La possibilité restait qu’elle change d’avis à ce moment-là. C’était probablement à lui de lui donner un peu de confiance et de lui faire réaliser qu’elle avait aussi des gens de son côté.
« Très bien, Mademoiselle Lucienne. Mais n’oubliez pas, vous n’êtes pas seule dans tout ça. Je serai à vos côtés et je ne laisserai personne vous faire du mal. C’est une promesse. »
En prononçant des phrases gnangnan, il rougit sous son casque. Pour le moment, il essayait d’agir comme un allié de la justice et un agent de maintien de l’ordre qui ne laisserait pas une étudiante innocente être blessée. Pour mieux faire passer son message, il pointa son doigt vers son visage. Elle fut surprise un instant lorsqu’une aura de lumière dorée apparut autour d’elle, mais Lucienne réalisa bientôt l’effet merveilleux sous lequel elle se trouvait.
« C’est si rafraîchissant… »
« Ce sort soulagera votre fatigue, nous ne pouvons pas vous laisser vous endormir pendant l’audience, mais assurez-vous de vous reposer plus tard, l’effet ne durera pas plus de quelques heures. »
« M-merci ! »
À sa grande surprise, sa sœur fit quelque chose d’inattendu. Une fois le sort dissipé, et qu’elle se sentit mieux, elle sauta de son siège pour l’embrasser. Malgré sa petite taille par rapport à ses deux mètres de haut, vêtue d’une armure encombrante, elle l’enveloppa dans ses bras.
« … »
« Je suis désolée, je vais bien maintenant ! Si c’est avec l’aide du professeur, j’ai l’impression que je peux le faire ! »
Lucienne lui fit un signe de tête tout en serrant ses deux poings, l’expression précédente d’un chaton impuissant commença à se transformer en celle d’un lion. Il semblait qu’elle en avait finalement assez de tous les mauvais traitements et qu’elle était prête à montrer à sa tourmenteuse qu’elle ne serait pas ignorée. Il n’était pas sûr combien de temps son courage durerait, mais il serait là pour la soutenir dans cette entreprise.
« Bien sûr, maintenant nous n’avons plus beaucoup de temps, alors laissez-moi vous expliquer à quoi vous pouvez vous attendre pendant l’audience, alors écoutez bien. »
« J’écoute ! »
Elle hocha la tête trois fois tout en restant très énergique, puis écouta les explications de Roland. Il a souligné l’importance de s’en tenir à la vérité. Il lui a assuré que les preuves étaient de son côté, et avec l’enregistrement de l’incident, il y avait une base solide pour exposer les actes de Viola.
Bientôt, les deux sortirent de la salle de détention, pour ne rencontrer que leur premier obstacle : Lady Viola et son chevalier. Les quatre autres suspects sortaient également de leurs salles de détention respectives. Les agents chargés de les gérer semblaient étonnamment laxistes ; ils ne ressemblaient pas à des prisonniers, mais semblaient plutôt être traités comme des victimes.
« Lucienne ! Viens ici ! »
Roland ferma la porte derrière sa sœur, et avant qu’il ne puisse réagir, Viola lança une offensive. Si les regards pouvaient tuer, Lucienne serait déjà par terre. Il était évident qu’avant de pouvoir atteindre l’audience, ils devaient faire passer Lucienne ce moment conflictuel.